В принципе, слова Федора оказались пророческими. Часы уже показывали десять, а на просторах внезапно возникшего на пустыре близ насосной станции рынка царили абсолютные тишина и спокойствие. Ветер гонял меж прилавков, даже какие-то птички чирикали.

Идиллия…

Бывший городской рынок располагался в самом центре города, возле железнодорожного вокзала, поэтому там плотно обосновались мертвые. Вот и решено было перенести столь необходимый объект за город, поближе к резиденции новой власти.

Грубо сколоченные и сваренные из покрытых ржавчиной арматурин и железных листов прилавки с навесами от дождя и солнца, под которыми сейчас ютились перекрикивающиеся воробьи, на которых через несколько часов начнут раскладывать свои честно награбленные товары мародеры и прочие продавцы, впечатляли девственной пустотой. Возведенный буквально за несколько дней из плит из спрессованной стружки бар с допотопными табуретками вместо высоких барных стульев на хромированных ножках тоже был закрыт, хотя возле него уже крутилось несколько подозрительных личностей, жаждущих опохмелиться дешевым пойлом. А вот бродячие собаки и кошки, которые так частенько присутствовали на городских рынках, отсутствовали здесь как класс. Видать, охрана попросту отстреливала любых случайно забредших сюда животин, боясь, что те могут быть заражены. А чтобы трупы не привлекали собой ненужное внимание то и дело случайно забредающих сюда мертвецов, их закапывали где-то невдалеке.

На окраине треугольной площадки, образовавшейся на пересечении трех ветвей Северо-крымского канала, практически возле самой кромки воды, начали выстраивать из пенобетонных кирпичей какое-то здание. Наверняка, очередная забегаловка, коих здесь оказалось, как ни странно, не очень много – на пальцах одной руки можно было пересчитать. А вот сопутствующих увеселительных заведений типа борделей не было вообще, хотя Иван почему-то предполагал их здесь увидеть несметное множество, ведь человеческие слабости всегда служили источником дохода при любом государственном строе и в любое время, даже в самое паршивое и опасное.

Федор, после того как перемолвился парой фраз с охраной на въезде, куда-то исчез. Правда потом ненадолго появился, но на все вопросы отвечал уклончиво. Но все же парни узнали от него, что и бордель, и основные торги по живому товару проходят чуть в стороне – там, где обосновался сам Джамиль со своими людьми: на территории самой насосной станции. Мол, там и здания есть подходящие, и строить не надо ничего, да и сама территория огорожена крепким бетонным забором. А рынок, это так… для более широкой публики с меньшими запросами и умеренными амбициями. Основной же навар крутится на закрытой территории, на которую еще предстояло попасть.

Иван продолжал бесцельно бродить по пустынному рынку, поднимая улежавшуюся пыль, пока его товарищи по путешествию отсыпались в припаркованных на огромной стоянке машинах. А вот Марченко не спалось, хотя он порядком устал и вымотался морально, но мысль, что где-то здесь может быть его сестра не давала возможности закрыть глаза ни на минуту. От окружающих островок каналов, по которым текла зеленоватая от многочисленных растущих на дне водорослей вода, шла прохлада, характерный запах ила и кваканье лягушек, которые, не смотря на отнюдь не летнюю погоду, расплодились неимоверно.

- Ты чего бродишь, как неприкаянный? – прозвучал за спиной у Ивана незнакомый голос.

Иван медленно обернулся, желая взглянуть на заговорившего с ним, и увидел перед собой средних лет мужика в потертом камуфляжном бушлате с выцветшим серым меховым воротником, что был распространен в армии лет пятнадцать-двадцать назад, а нынче который таскала чуть ли не большая половина мужского населения. Выжившего населения. На голове у незнакомца была повязана темно-зеленая бандана, поверх которой были одеты противосолнечные очки с зеркальными стеклами. Одень такие на глаза, и другим как минимум будет неуютно вместо глаз собеседника видеть свое собственное отражение. С одной стороны из-под бушлата выглядывала висевшая на поясе старая потертая кобура, наверняка с пистолетом Макарова, с другой же – виднелся кончик ножен, судя по ширине лезвия не менее чем с тесаком, вложенным в них. Другого оружия на первый взгляд не было, но незнакомец не выглядел совсем уж простаком, да и верхняя одежда могла много чего под собой скрыть.

А вот сам Иван не любил такие громоздкие бушлаты – тяжеленные, хоть и теплые, но сковывающие движения. В них не то что бегать нельзя, в них ходишь с трудом, напоминая качка, перекачавшегося стероидами. Поэтому лучше уж одежду потоньше, но посвободнее.

- Тебе то что? – вернул шпильку Иван, оценивающе глядя на незнакомца, заложив большие пальцы за боковые карманы брюк и наклонив голову набок.

- Да ничего… Просто спросил. А ты чего сразу бычку включаешь?

- А я ее и не выключал, - буркнул Иван и развернулся, намереваясь уходить.

- А я уж было подумал, что ты ищешь, где тут девочек продают…

Иван резко остановился и повернулся, вопросительно взглянув на незнакомца. Тот заметил взгляд и широко усмехнулся, обнажая кривоватые зубы.

- А если это и так?…

- Ха! Ну тогда я могу подсказать, что здесь нет ничего интересного… Все самое интересное немного дальше, - кивнул незнакомец в камуфляже куда-то в сторону, где возвышался бетонная ограда и крыша какого-то здания за ней.

- Я и так уже об этом догадался. Только сейчас везде тихо.

- Насколько я знаю, все самое веселье начинается ближе к вечеру. Так что, может, еще увидимся. Ты приходи. Мы сегодня таких красоток завезли – закачаешься. Обслужат по высшему разряду, имя свое забудешь….

- Ага. А купон постоянного клиента КВД в придачу? – скептически поинтересовался Иван, на что его собеседник только шире улыбнулся и развел руки в стороны.

- Обижаешь! Девочек обязательно осматривает врач…

- Врач? – удивился такому заявлению Иван. – В этой дыре? Шикарно, скажу я вам, живете!

- А то! Есть тут, как оказалось, один. На все руки мастер.

- А дырку от пули может посмотреть? – Марченко сразу же вспомнил о Степе, хоть тот и не вызывал у него других чувств, кроме раздражения. Но мужчина понимал, что пуля-то она дура… любому могла прилететь.

- Без понятия. Это у местных нужно узнавать, чем этот Айболит конкретно занимается… Может, он не только по своим дыркам специализируется. Спроси.

- Ладно, спасибо. – Кивнул Иван и продолжил расспрашивать негаданного собеседника. Авось, еще чего полезного удастся узнать. - Так, говоришь, товар хороший?

Незнакомец опять улыбнулся своей отнюдь не голливудской улыбкой и поднял вверх большой палец.

- А то!

- А откуда? – продолжил задавать вопросы Иван, а у самого даже сердце перестало биться в ожидании ответа.

- С берегов самого черного моря. – Усмехнулся собеседник, а потом добавил. – Не все ли равно?

- Да просто спросил, - незаметно перевел дыхание Марченко. – Ладно… Посмотрим вечером на ваш… товар.

- Ну лады…

Мужчина поднял руку, словно прощаясь, и отправился в сторону выхода, не обращая внимания на внимательный взгляд Ивана, устремленный ему во след.

«Значит, все же до вечера. Зря только спешили,» - подумал Марченко, возвращаясь к машинам и размышляя над тем, что в принципе можно немного поспать. Хотя помимо сна еще очень хотелось чего-нибудь перекусить, желательно горячего и жидкого – бутерброды уже сидели в печенке, да и сам желудок уже бунтовал против отсутствия мало-мальски нормальной пищи, а тут еще и естественная надобность организма сходить по нужде образовалась.

Хотя, например, другим и бутерброд, состоящий из куска хлеба да слоя покрытой жиром тушенки сверху, показался бы праздничным ужином. Все же с хлебушком нынче была проблема. Старые запасы быстро засохли, превратившись в сухари. Да и те изгрызли уже, а новые еще предстояло испечь, а это не у каждого получается. Хорошо хоть в Николаевке был хлебозавод, да запитать его электричеством удалось – вот и хлеб свежий в поселке был. К тому же деревенские женщины и без заводского хлеба быстро сориентировались да вспомнили припорошенные налетом цивилизации навыки – закатали рукава, достали огромные миски и вперед хлеб месить. А вот вояки херсонские как-то нездорово налегали на выставляемые караваи, молотя их за обе щеки, рискуя жиром заплыть на деревенских харчах. Соскучились, видать….

Попутчики, как оказалось, дрыхли без задних ног. Серега, развалившийся на переднем сиденье с откинутой спинкой, даже губами причмокивал во сне в перерывах между раскатами храпа, похожими на рычание дизель-генератора. В припаркованном рядом «Шевроле Блейзер» отдыхали Лёха и Степан. Последний - после изрядной накачки алкоголем, чтобы унять беспокоящую его боль, поэтому из-за выдыхаемого им амбрэ стекла авто порядком запотели.

Иван хлебнул воды из бутылки, лежащей под водительским сиденьем, усмехнулся при виде спящего Сереги и, проверив наличие пистолета, отправился на поиски отхожего места. Никаких табличек со стрелочками и надписями типа «МЖ», к сожалению, на территории не наблюдалось, а пристраиваться за первым попавшимся прилавком было как-то не по себе, ибо это чистейшее свинство получается. На краю стоянки, возле импровизированного полосатого шлагбаума, сооруженного из кривой деревяшки, наспех покрашенной известкой, дежурили пара охранников с закинутыми за спину старенькими «веслами» и переговаривались, периодически разражаясь громогласным хохотом. Один из них примостился на такой же несуразной лавочке, а второй просто стоял, облокотившись об опорный столбик. В чем заключалась задача этих бравых парней, Иван так и не мог понять. Ведь ни забора, ни мало-мальского ограждения вокруг парковки не было – только шлагбаум, перекрывающий дорогу и с двумя обалдуями возле него.

Отходил Иван все дальше и дальше. Дошел уже практически до виденного ранее бетонного забора, где и свернул в сторону, скрываясь от возможных любопытных глаз. Не успел он пристроиться за разросшимся кустом ежевики, занявшим несколько квадратных метров и всерьез намеревающейся покорить бетонную стену, как из-за ранее незамеченной калитки, предупредительно скрипнувшей несмазанными и заржавевшими петлями, вышло двое парней, волочащих за руки безжизненное тело.

Иван, быстро застегнув ширинку, притих и, сам не зная почему, начал наблюдать за этими двоими. Мужики, перебрасываясь между собой ничего не значащими фразами, вели себя абсолютно обыденно, словно чуть ли не каждый день выволакивали женские трупы с развороченным лицом. Марченко даже с такого расстояния умудрился заметить, что вместо лица сплошное кровавое месиво, словно кто-то выстрелил той прямиком в затылок, раскурочив все лицо. Голова от каждого шага подпрыгивала по дорожке, как какой-то приспущенный мяч, в некогда светлых волосах, теперь более похожих на половую тряпку, застревало все больше всякого мусора, а на голых ногах в районе коленок были иссиня-черные пятна, отчего зрелище становилось еще более жутким. Да и сам труп был скорее раздет, чем одет: какого-то неопределенного цвета полупрозразная сорочка, в которой только в немецкой порнухе и сниматься, разодранная и испачканная, сразу же давала понять, чем совсем недавно занималась покойница. И это были явно не уроки вокала.

Мужики свернули с дорожки и направились мимо куста, позволив тем самым Ивану невольно услышать часть их разговора.

- Н-да уж… Только сегодня ночью привезли и уже приходится тащить в яму…. С этими извращенцами скоро новую рыть придется, а то эта уже того… скоро с горкой будет, – сокрушался один из них. Только больше было похоже, что негодование мужика вызывает не сам факт смерти девушки, а что приходится тащить ее труп куда-то. – Да и яму-то зарыть надо, а то еще мертвяки набредут… Их тут только не хватало.

- Надеюсь, что шефу отстегнули за нее кругленькую сумму, а то она толком-то и не успела окупить себя.

- Жалко… - Остановился первый, повернув голову и глядя на труп. – Ведь молодая совсем. Была.

Иван, не желая быть замеченным, инстинктивно прижался спиной к стене, отступив за ветвистый куст и жалея, что сейчас не лето. Было бы лето – фиг бы его кто заметил здесь за покровом листвы, а сейчас вероятность быть обнаруженным очень и очень возросла, не смотря на распускающуюся молодую поросль. Оставалось только уповать на невнимательность мужиков, волочащих стройное девичье тело.

- Еще и молоденькая совсем, девчонка…. – скривился второй, наоборот, стараясь лишний раз не смотреть на труп. - Тот клиент только таких и берет. Фу! Как ты можешь смотреть на это? У меня аж мурашки по коже бегут… У самого дочка такого же возраста. Етить налево!

Марченко невольно перевел взгляд на тело, что безжизненной куклой лежало на земле, и его сердце словно ухнуло в пустоту. Почему-то Ивану девушка вдруг показалась удивительно знакомой: такая же фигура и цвет волос … как у его сестры.

- Да я за это время на такое насмотрелся, что уже ничего не ёкает внутри. Это раньше… чуть что – и сразу желудок наизнанку, а сейчас привык что ли… Так что и ты привыкнешь. А по поводу девчонки… раньше-то все заканчивалось немного по-другому. – Ничего не замечая вокруг, продолжали разговор двое мужиков, поражая своей беспечностью. - А теперь этот изврат как с цепи сорвался. Видел, что он с ней сделал? Места живого не осталось.

Иван все больше и больше убеждал себя, что перед ним ни кто иная, как его сестра, с ужасом понимая, что опоздал, и чувствуя, как волна бешенства накрывает его с головой, заставляя забыть про осторожность.

- Еще бы! – кивнул второй. - Он, после того как вдоволь с ней поиграл, переломал ей все ноги, а после и вовсе нахрен выстрелил в затылок. Видишь, как лицо раскурочило. Фу блин! Смотреть страшно.

- Я же говорю, извращенец какой-то… - сплюнул первый. – Давай, надо еще яму закопать, а то еще эти твари набредут. Шеф с нас тогда шкуру сдерет. И это в самом прямом смысле слова, без базара. Видел я как-то – привязали одного к столбу и…

Но второй мужик перебил первого, не дав дорассказать, что же такого тот видел. Ибо и так понимал, что ничего хорошего или приятного.

- Пойдем…

Мужики переглянулись, дружно вздохнули и продолжили волочить тело в известном лишь им одним направлении, пока Иван тщетно пытался прийти в себя, заставить дышать себя ровнее и глубже, но ничего не помогало. Он так и продолжал стоять, даже не чувствуя шершавость стены, к которой прижимался его затылок, и смотреть в след уходящим мужикам.

Глаза словно залила какая-то мутная пелена, которая пульсировала с каждым ударом сердца, словно сжимая голову в какие-то железные тиски. Иван сам не понимал, как на негнущихся ногах последовал за теми двоими, идущими вдоль забора.

Наконец, мужики остановились и, ухватив труп еще и за ноги, раскачали его и сбросили куда-то вниз, деловито отряхнув руки после этого. Эта равнодушная деловитость была последней каплей, перевесившей чашу терпения мужчины. Тот, абсолютно не видя перед собой ничего другого, кроме двух фигур, вытащил пистолет и разрядил весь магазин, с удовольствием наблюдая, как пули вгрызаются в незащищенные тела, и как те сломанными куклами падают на землю, у самого края ямы.

После чего медленно, пошатываясь из стороны в сторону, словно после бутылки крепчайшего самогона, подошел к краю ямы, на дне которой было уже несколько трупов, помимо тела сестры, зачем-то глянул вниз. Затем обернулся и ногами столкнул туда оба свежака, абсолютно не подумав, что через несколько минут трупы начнут оживать, а сам, словно только-только сообразил, чем ему все это грозит, бросился бежать со всех ног обратно на стоянку, понимая, что буквально через минуту здесь будет негде яблоку упасть от набежавших вооруженных людей. Последние не заставили себя ждать: выскочивших из-за поворота охранников с парковки Марченко уложил буквально с двух выстрелов. Те, не ожидая такой прыти, так и завались на землю с удивленно распахнутыми глазами и с немым вопросом на лице «Что это было?». Попросту перескочив через одно из распластавшихся тел, Иван не стал замедлять ход даже для того, чтобы поднять автоматы и обшмонать карманы убитых. Хотя раньше бы от такого он точно бы не отказался. Частенько в карманах можно было найти много чего интересного. Как минимум сигареты, а как максимум запасные патроны или магазины к трофейному оружию.

Но сейчас не было времени. Пульс с методичностью и напором отбойных молотков стучал в висках, словно поторапливая и заставляя бежать с неимоверно огромной скоростью – хоть в олимпийскую сборную по легкой атлетике записывайся, а вот ноги были как ватные – абсолютно не желали слушаться и то и дело норовили споткнуться о не к стати подвернувшийся камешек. Случайные же свидетели, что только слышали выстрелы, но не видели, что конкретно произошло, провожали торопящегося парня удивленными взглядами. Хотя, по правде говоря, особого значения такому событию не предавали. Даже выстрелы не вызвали столь ожидаемого ажиотажа, попривыкли уже, наверное, но все равно медлить было нельзя – местный хозяин так просто убийство четверых своих людей не простит.

Иван резко распахнул водительскую дверь своего авто и, запрыгнув вовнутрь, чуть было не споткнувшись о порог, быстро включил зажигание. Не дожидаясь прогрева машины и не реагируя на удивленные вопросы еще не до конца проснувшегося Сереги, который больше всего был похож на перебравшего лишку китайца, Марченко рванул с места в карьер, взвизгнув покрышками и подняв после себя клубы пыли. Хорошо хоть припарковались вчера удобно – не пришлось тратить время на выруливание со стоянки.

Никем теперь не охраняемый, но все же закрытый шлагбаум он попросту объехал, немного поскакав по бездорожью, благо трофейный автомобиль, отобранный у разгромленной вчера банды, обладал повышенной проходимостью, и, выбравшись на открытую дорогу, попросту вдавил педаль газа, направляясь в сторону города. Хотя куда еще можно было бежать? Не в степь же….

- Эй, ты чего?! – окончательно очухался Серега, разлепив глаза и стараясь рассмотреть, что же происходит вокруг и с чего такие гонки. Но с положения лежа панорама, открывавшаяся ему, ограничивалась только торпедой и небом, виднеющимся в ветровом стекле. – Ты куда так гонишь? Что случилось?!

Наконец, Якименко додумался поднять спинку сиденья и обрел способность видеть дальше своего носа, да вот только сосед не спешил отвечать на вопрос, поэтому последний пришлось повторить.

- Эй, Вано, ты куда так несешься? Где Лёха со Степкой? Это что по нам стреляют?!! – взвизгнул Серёга, неожиданно для самого себя даже сквозь гул мотора услышав звуки выстрелов.

- Да. - Коротко бросил Иван, подняв глаза к зеркалу заднего вида, в котором были видны две машины, летящие за ними, из одной из окон которых чисто по-голливудски высунулся вооруженный мужик и поливающий летящее впереди авто свинцом.

- Очешуеть! – хлопнул себя по лбу Серега и сполз немного по сиденью вниз, нащупав родной АКС у себя на коленях. – А позволь поинтересоваться из-за чего? Кому мы уже дорожку перешли? И главное – когда успели?

- Блин, Серый! Ты думаешь, сейчас это так вовремя?!

- Зашибись! Должен же я знать, за что меня хотят превратить в решето. Поспал, блин…

- Потом - потом… - нервно дернул плечом Иван, объезжая так неудачно подвернувшуюся выбоину на дороге. - Давай сначала отделаемся от них. А потом уже будешь меня доканывать своими вопросами.

- Вот ёшкин дрысь! Отдохнул, называется. Приспусти окно. Попробую колеса им пробить.

Сергей пробежался пальцами по сложенному рамочному прикладу, намотал ремень от автомата на руку для пущей уверенности так его не выронить при тряске и отстегнул ремень безопасности, тут как раз и стекло с его стороны опустилось.

- Сделано, - прокомментировал Иван, нервно крутя баранку.

Он активировал стеклоподьёмник нажатием кнопки и тут же ощутил, как по лицу скользит холодный ветер, ворвавшийся в салон, а по ушам ударил привычный шум шуршащих по старенькому асфальту колес. Серега, кряхтя и ругаясь, передернул затвор автомата и, подражая преследователям, корпусом вылез в окно, рискуя вывалиться на полном ходу. Хорошо хоть дорога пока шла прямо, и особой надобности делать повороты не было.

«Сначала стреляем, потом разбираемся» - таков был нынче закон для тех, кто хотел выжить, и чему Серега не задумываясь прислушивался.

Первая очередь ушла откровенно в молоко, потому как Иван несколько раз дернул руль, объезжая очередные выбоины, коими так славились местные дороги. Хорошо хоть Сергей стрелял короткими очередями… Ученый уже. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом: все же стрелять из мчавшейся почти под сотку машины по такому же виляющему по всей дороге противнику было весьма и весьма непросто, но Якименко не отчаивался – нормативы по стрельбе у него всегда сдавались на «отлично», хотя в подобной ситуации он оказался впервые. Да еще и матерился во весь голос, зная, что его все равно никто не услышит, и краснеть не придется.

- Черт! – шальная вражеская пуля чиркнула по щеке, оставив после себя кровавый след и ощущение, что кто-то раскаленным железом хорошенько так приложил по морде. Сергей инстинктивно дернул плечом, вытирая вмиг набежавшую кровь… Были бы свободны руки, он бы со стопроцентной вероятностью дотронулся бы до раны и убедился, что на пальцах осталась кровь. Но сейчас было не до того. Да и руки были заняты.

- Ах вы ж самки дикой собаки…. – ругался себе под нос парень, понимая, что еще бы несколько сантиметров правее и вместо его головы была бы сплошная квашня. Об этом думать не хотелось – страшно.

- Ты чего там? Зацепило? – попытался докричаться до товарища Иван, мысли которого уже более-менее просветлели, позволяя ему теперь вновь соображать трезво и осознавать то, что он натворил в припадке ярости, и чем теперь все это грозило как ему, так и его попутчикам.

- Нормально! – проорал в ответ Серега, пытаясь перекричать свист ветра в ушах. – Ровнее веди, мать твою, ровнее!!! Пытаюсь прицелиться!

Но какое там ровно! То ямы, то ухабы, не считая стрельбы за спиной, от которой как бы тоже не мешало бы уворачиваться, то редкие авто по встречке, одной из которых угораздило попасть под раздачу, и которая теперь покоилась в кювете. А тут еще и ….

- Сейчас поворот будет! – во все горло заорал Марченко. – Держись, Серега!

Машина с креном вошла в крутой поворот, рискуя оказаться на двух колесах, а то и улететь с дороги. Серега, только чудом не вывалившийся из окна, чувствуя неимоверное напряжение в ногах, крепче вцепился в цевье и прижал рамочный приклад к плечу, надавил несколько раз на спусковой крючок, с радостью и неимоверным облегчением наблюдая, как наконец выстрелы достигли своей цели, и головная машина, потеряв управление, вылетела в придорожные кусты.

Никакого взрыва, как обычно показывают в американских фильмах, не было – просто свалился автомобиль на обочину, воткнувшись мордой в растительность, где и затих, вращая колесами, задранными к небу.

- Йес! – по-мальчишечьи заорал Сергей и чуть ли не запрыгал на месте, благо, это сделать было неудобно.

Второй автомобиль еще преследовал беглецов пару сотен метров, но постепенно начал сбавлять скорость, а после и вовсе, предварительно остановившись, развернулся назад. Наверное, товарищам своим помогать выбираться…

Серега, сложив приклад, с трудом втиснулся обратно в салон и довольный плюхнулся на сиденье, не забыв поставить автомат на предохранитель.

- Фух! Ну теперь рассказывай. Что это было. И почему я, как какой-то эквилибрист должен был отстреливаться от преследователей?

- Я напортачил. – Коротко бросил Иван, стараясь не обращать внимания на вопросительный взгляд соседа.

- Ага…. И-и-и?

- Сильно напортачил.

- А поконкретнее? И где Лёха со Степиком?

- Наверное, в лагере… - пожал плечами Иван, сбавляя скорость, едва не проскочив поворот, ведущий в город.

- Наверное? Хм… А ну-ка рассказывай все с самого начала. И без твоих штучек. Что случилось, пока я спал? Почему за нами гнались? И где остальные наши?

Делать было нечего – пришлось Ивану все честно рассказать. Выложить, так сказать правду-матку как на духу – другого же выбора все равно не было.

- Зашибись! – хлопнул себя по лбу Серега. - Ты чем вообще думал? Придурок, ты нафига это сделал?

- Не знаю. Как накрыло что-то… - буркнул Марченко, сбросив скорость и аккуратно объезжая стоящего посреди дороги мертвяка. Сбивать не стал – собьешь такого и если не повредишь машину, то кишки на колеса намотаешь, отмывай потом, иначе будет такое амбре, что голова кругом пойдет.

- Накрыло его… Это нас только что чуть было не накрыли. И как теперь из всего этого выкручиваться прикажешь? Мужики-то и не в курсе, куда мы пропали. Хорошо, если местные не додумаются с них начать наши поиски – ведь много кто видел, что мы вместе приехали…

- Придумаем что-то… - мрачно пообещал Иван, то и дело поглядывая на показатель топлива и не понимая в чем дело - стрелка слишком уж быстро двигалась влево, что не могло вызывать приятных ощущений. – Не будь как баба!

- Это я-то веду себя как баба? Заметь, это ты сначала делаешь, а потом думаешь… Так кто из нас ведет себя как баба?

- Говорю же, придумаем что-то… Смысл сейчас устраивать разборки. Или ты сдаваться предлагаешь?

- Ничего я не предлагаю. Думать будем. Только теперь думать надо будет хорошенько и основательно, - несколько раз кивнул Серега, нервно теребя ремень от автомата.

- Ты че, печку включил?

- Угу.

- Зачем?

- Чтобы стекла не потели, - нехотя ответил Сергей.

- Так они и так не потеют.

- Так не потеют, потому что печку включил…

- Логика, блин у тебя! – Хмыкнул Марченко, отмечая, сколько разбитых окон в окружающих улицу хрущевках. Одно здание даже было с рухнувшим пролетом, повредившем квартир шесть. Газ, наверное, взорвался… Иначе объяснить подобную картину было сложно – не боевые же действия здесь велись с применением артиллерии?

Парни уже неторопливо въехали в городскую черту, и теперь нужно было быть вдвойне аккуратными. Ведь опасность представляли не только ожившие мертвецы, хоть и редко, но то и дело столбиками мелькавшие на обочинах, но и брошенные автомобили, перекрывающие улицы, которые способны попросту блокировать движение, подвергая смертельной опасности заблудившихся и потерявшихся. Вот тогда-то и могут вступить в дело те самые мертвяки, которые поодиночке не представляли особой опасности для автомобилистов. А вот собравшись в толпу….

Кстати о толпе…

Иван уверенно обогнул непонятно откуда взявшееся на проезжей части автомобильное колесо, обратив внимание на странную картину, происходящую на одной из примыкающих улиц, большинство которых было четко и геометрически правильно расположенных – все же равнинный ландшафт позволял.

- Гляди… - притормозил он на перекрестке, так и остановившись посреди полосы, не приняв вправо, как сделал бы в мирной жизни. А зачем? Кто его тут обгонять будет или штрафовать?

Двигатель довольно урчал на холостых оборотах, готовый в любой момент по нажатию на педаль газа рвануть с места, а его звук гулко разносился по пустынным улицам, отражаясь от пятиэтажек.

- Куда? – переспросил Серега, шаря взглядом в поисках того, что могло бы привлечь внимание водителя.

- А вон, справа на улице. Видишь?

Сергей слегка подался вперед, чтобы разглядеть происходящее справа от Марченко, и нахмурился, не понимая, что там происходит.

- И что это?

- Зомбаки жрут.

- Эка невидаль! – хмыкнул Якименко. – И что тебя так удивило? Или ты желаешь, чтобы я продемонстрировал содержимое своего желудка. Так вот – в нем ничего нет. И это тоже проблема. Поэтому давай, поехали. Чего тут торчать как три тополя среди тундры?

- Ты обрати внимание, ЧТО они жрут.

Серега опять присмотрелся к гастрономическим изыскам зомбаков, сгрудившихся над раскинувшимся телом. Их было-то человек… нет, не так, не человек… существ шесть. Некоторые опустились на четвереньки и по-собачьи зубами вгрызались в тело, еле прикрытое разорванной одеждой. Интересно, одежда уже была порвана или это мертвяки додумались ее порвать, чтобы до тела добраться? Другие сидели на корточках и помогали себе измазанными руками, отрывали плоть и жадно запихивали себе в глотки, давясь, но продолжая свой кровавый пир.

Жуткое зрелище…

Мерзкое.

- Блин, ну чего ты пристал со своими зомбаками? – отвел взгляд от этого пира во время чумы Серега. - Что б им пусто было! Ну труп жрут. Заловили, видать, кого-то вот и харчат. Щас оживет и жрать они его перестанут.

- Да не в том дело. – Пытался объяснить Иван очевидное, которое обычно внимательный Серега почему-то не замечал. - Они же своего собрата дожирают.

- В смысле собрата?

- Глянь на тело внимательнее. Ну, на те части, которые удастся разглядеть. Это же явно не свежачок.

- Ты хочешь сказать, что они жрут своих же мертвяков? В смысле совсем мертвых…. Тех, которые по второму кругу.

- Получается, что так, - задумчиво почесал подбородок водитель.

- Ну и нормально! И утилизировать ничего не надо. Может сами друг друга посжирают? Лет так через пять…

- Да чтоб они повыздыхивали все! - Иван приспустил стекло и сплюнул. – Ладно, поплыли дальше, а то вон те двое уже таращатся на нас.

- Ну и пусть себе таращатся…. Как там пелось? Нас не догонят.

- Так то оно так, но все равно жутко становится от их взгляда. Так смотрят, будто уже жрут тебя, поэтому чтобы их мечты и сокровенные желания не воплотились в жизнь давай двигать дальше.

На том и порешили. Марченко мягко нажал на педаль газа, переключился на вторую скорость, проезжая этот перекресток.

Городок казался совсем пустым, не считая маячивших то тут то там неживых фигур.

Иногда по дороге порывы ветра гоняли мусор, разносимый по всей округе. Теперь-то утилизировать и вывозить это все на полигон твердых бытовых отходов было не кому, вот то и дело по дороге катились разнокалиберные целлофановые пакеты, пластиковые бутылки и прочие отходы жизнедеятельности современной цивилизации. Вот уж точно

В фантиках от жвачки и осколках монет»[Из песни гр. Мумий Тролль «Владивосток 2000». Сл. И.Лагутенко]

Глядя на гоняемый по обочине полосатый сине-розовый целлофановый пакетик, Серега размышлял: «А ведь весь этот мусор будет разлагаться не одно десятилетие, а то и столетия не хватит. Хорошее же мы оставили наследие будущим потомкам… Загаженная планета, населенная живыми мертвецами. Хороши предки! Ничего не скажешь…»

Иван пару раз мельком глянул на задумавшегося о чем-то своем Серегу.

- Ты чего такой притихший?

- Да вот задумался… Интересно, а мертвяки вообще имеют тенденцию гнить? Саморазрушаются ли они или так и будут продолжать свою неестественную жизнедеятельность?

- Ого! Ну и думы у тебя! Даже и не знаю, что ответить. Хорошо было бы если бы в какой-то момент они сами разложились, но что-то мне подсказывает, что нашим мечтам не суждено сбыться. По крайней мере пока…

- Хреново…

- Ото ж. Да что ж это такое?! – в сердцах воскликнул Иван, немного сбавив скорость чтобы объехать очередную брошенную по среди дороги машину. Такие попадались, как ни странно, весьма регулярно, эта же отличалась от остальных разве что следами пуль на лобовом стекле, будто кто-то очередью засадил от всей души. Тут же, буквально в нескольких метрах от автомобиля крутился мертвяк, словно не хотел отлучаться далеко, – молодой парень, насколько можно было определить по отвисшим мышцам еще не обезображенного первичным разложением лица, одетый не по погоде в футболку с коротким рукавом, щедро запачканной запекшейся кровью и измазанной в грязи и пыли. Серега даже голову повернул, чтобы поподробнее рассмотреть мужика. «И чего он в таком прикиде здесь шастает?» - размышлял дезертировавший срочник. Хотя, если мертвяк крутится у разбитой машины, то, может, это его машина и есть? Вроде, укусов или подобных повреждений, которые бывают при чрезмерно тесном контакте с зомбаками, не было видно, только расплывшееся кровавое пятно на груди, заставляющее предполагать, что очередь, прошившая лобовое стекло, убила еще и водителя… или пассажира. А если учесть состояние кожи, то можно было предположить, что убили парня не так давно. Уж это-то Серега научился определять с первого взгляда – хоть в патологоанатомы иди.

Авто проехало по улице под пристальным взглядом зомби, засмотревшегося вслед уезжающему автомобилю. Какое-то время мертвяк еще неуверенно потоптался на месте, словно размышляя быть или не быть, а потом, видимо все же решившись, подволакивая правую ногу, двинулся вслед уехавшему авто.

- Видел? – кивнул назад Серега.

- Что? – переспросил Иван, не отвлекаясь от дороги.

- Мертвяка. Ну только что мимо проехали….

- Ну и что? Что с того?

- Да просто убили его очередью в грудь. И сам мертвяк относительно свеженький…

- Ты мне его варить предлагаешь? – неудачно пошутил Иван.

- Угу. Я к тому, что в городе стреляют.

- Ну а почему бы не стрелять? Знаешь, какая самая главная достопримечательность этого городишки? Железнодорожный узел. Между прочим, одна из крупнейших сортировочных станций в стране. Так что представь, сколько добра можно найти в этом захолустье…

- Это да… К тому же не стоит отбрасывать со счетов и окопавшегося на насосной станции этого татарина… как там его?

- Джамиля. – Нерадостно подсказал Иван, поглядывая то в зеркало заднего вида, то в боковые зеркала.

- Точно.

Серегу же окрестные пейзажи вовсе не интересовали. Да и что там смотреть? Стандартные пятиэтажные хрущевки, потемневшие от времени и отсутствия планового ремонта со стороны жилищно-эксплуатацоинных организаций. Стены украшали разнокалиберные балконы, оббитые дешевым пластиком, или просто потемневшие от времени и дождей деревянные рамы с запыленными мутными стеклами, к которым несколько лет не касалась тряпка с водой. Такие же унылые дворы с траншеями вместо асфальта. Ладно, парни ехали на внедорожнике с хорошим клиренсом, а что делать низкопосаженным машинкам? Разве что убивать ходовку в лучшем случае, а то и колесо можно в какой яме оставить. И так везде, куда не кинь взгляд. Даже детские площадки соответствовали общему настроению уныния и серости: поломанные качели, покосившиеся турники, детские песочницы без песка, который за зиму попросту вымыло дождями или таявшим снегом, и в которых теперь вместо шумных карапузов неподвижно стояло несколько собак.

Странные были собаки. Неправильные какие-то.

Да и деревянные фигурки на детских площадках тоже заставляли сказать «нет» наркомании среди мастеров-плотников, которые делали эти самые фигурки. Все же царевна-лягушка с черепно-мозговой травмой, привнесенной торчащей из головы стрелой, выглядела слегка угрожающе. Зато в духе времени. Мол, не дал Иван-царевич лягушке обратиться… упокоил навеки вечные.

- Слушай, а куда мы едем? – внезапно поинтересовался Сергей, словно проснувшись в какой-то момент.

И ведь, действительно, оторвавшись от погони и вздохнув спокойно, Серега только сейчас подумал, что неплохо было бы определиться с дальнейшими действиями. Ведь их попутчики – Алексей Покровский и Степан Рогов, оставшиеся в лагере, ни сном ни духом о том, куда делась вторая половина и так небольшого отряда. А возвращаться обратно к насосной после того, что там начудил вспыльчивый Марченко, было равносильно смерти – проще было добровольно скормиться зомбакам, чем попасться в руки приятелям и коллегам убиенных.

- Понятия не имею, - честно признался Иван в ответ на вопрос Сереги, вновь встревожено взглянул сначала на датчик топлива, а затем в зеркало заднего вида, и, увидев там то, что и предполагал увидеть, мрачно выдал:

- Серег, у нас еще одна проблема…