Глава десятая

Сводчатый зал для церемониальных пиров был огромен и поражал богатством вкупе с высочайшим уровнем технологий, применённых при строительстве. Здесь всё было буквально пронизано смесью роскоши и научного прогресса. Даже мебель и посуда разительно отличались от земных, являясь образцом изящности и изысканности дизайнерской мысли, такое на Земле не встретишь. За прошедшую с момента освобождения неделю Ксения ещё не успела привыкнуть ко всей широте свалившегося на неё великолепия, и многое вызывало у неё неподдельный интерес. Быть претенденткой на трон оказалось очень приятно и вообще клёво, сплошной позитив! Чего только стоили её новые наряды! Ткани обалденные, на Земле таких просто нет, потому что технологии выделки материалов подобного качества появятся там ещё не скоро. Если вообще появятся. А как осуществляется индивидуальный пошив?! Это же вообще суперкруто! Поверхность твоего тела сканируется за секунды с точностью до квадратного миллиметра, искусственный интеллект тут же проводит раскройку и прямо на тебе подгоняет изделие до идеального состояния. Пять секунд – и готово! При этом одежда сидит так, что на Земле модельерам не снилось! И возможен любой фасон, всё, что пожелаешь, тут даже не знают такого словосочетания, как «это сшить невозможно». За эти дни Ксения обзавелась шикарным гардеробом из сотни наименований, и это только разминка!

Потому что поначалу она приказала нашить себе тряпок, модных по земным меркам, чтобы было в чём ходить, пока идёт обучение местной жизни. Её новые покровители, которые впоследствии станут подданными, ничего не имели против. Как сказала первая жена Владыки Ксипила, носящая забавное имя Синтехуа, на данном этапе наряды аборигенов планеты, с которой явилась Ксения, только подчеркнут её Величайшее происхождение. Несколько позже, после того, как улягутся первичные страсти, для Ксении будет изготовлен весь подобающий претендентке гардероб. Пока же для пресс-конференций, журналистов и официальных церемоний, транслирующихся на всё пространство Чиалори, включающее Великий и Малый Доминионы, аутентичные дикарские наряды подходят как нельзя кстати, увеличивая колорит.

Вообще, с этим дикарством у Ксении поначалу возникли серьёзные проблемы. После того, как ей провели несколько гипнограмм, и она стала соображать в устройстве Галактики Теутио Тик*Аль, и немного разобралась в здешних культурах, законах, жизненных принципах и прочих социальных базисах, у неё едва не развился комплекс. Мало того, что для высокоразвитых инопланетян она неотёсанная дикарка, так ещё и внешность её по местным меркам уродская. Кожа бледная и некачественная, а тут у всех бронзовая и здоровая без всякой лечебной косметики, волосы у неё тонкие, ломкие и кучерявятся. И едва чуть ниже плеч. А тут у всех волосы роскошные. Длинные, мягкие, прямые и толстенные, словно ненастоящие. И все чёрные, как смоль, а она какая-то серая, словно мышь. А ещё у неё скелет с мутациями. Ну, или выглядит для местных, как будто с мутациями, она так и не поняла. И из-за этого у неё фигура отстойная, хоть худей, хоть толстей, хоть вообще ходи на руках! Которые, кстати, у неё тоже кривые где-то там в суставах. Короче, она просто страшная по местным меркам. Вот так.

От жуткого депресняка её спасла Милинтика, это вторая жена Владыки Ксипила. Тут всем мужикам положено две жены, и тот, у кого одна, платит за этого специальный налог, типа штрафа. За то, что из-за него какая-то женщина вынуждена оставаться без семьи. Налог вроде небольшой совсем, но всё равно есть. А для холостых штрафа нет. Поэтому местное мужское население не торопится жениться по малолетству, потому что содержать двух жён недёшево, а просто так платить налог никто не хочет. Это, разумеется, не касается обеспеченных слоёв. Богатые могут поступать, как пожелают, если у тебя есть деньги – у тебя есть всё! Прямо как у нас, но только всё гораздо круче! Правда, у каждого местного народа имеются свои тонкости в культуре и обычаях, в том числе и на тему семьи. У Чиалори, например, считается дурным тоном и признаком неразумной импульсивности заводить вторую жену быстро. А у Пэчуа, это такие гуманоидные змеи, наоборот, принято жениться сразу на двух жёнах, и поэтому у них женщины стараются заранее образовать пару, комфортную друг другу.

Но всё это Ксению не касается, она – будущая Императрица, и может делать всё, что пожелает! Меднокожая красотка Милинтика сразу заявила, что Ксения не должна комплексовать по поводу своей внешности. Наоборот! Она должна всячески подчёркивать свою индивидуальность, неповторимость и принадлежность к Величайшим. А Величайшие не похожи на простых смертных. И они, кстати, бессмертные. И не стареют, только взрослеют лет до тридцати, если по земным меркам! Это вообще невероятно круто! Когда Ксения об этом узнала, переживания на тему того, что она никогда не вернётся домой, покинули её мгновенно и без следа. Что её ждало на Земле? Карьера какой-нибудь бизнес-вумен средней руки? Папик у неё при деньгах, но не олигарх, да и кремлёвские двери пинками тоже не распахивает. Так что известной на всю страну она не станет и самой богатой тоже. Разве что замуж, может быть, выгодно выдадут. Короче, стандартные средние перспективки, у некоторых подруг и то поинтереснее будет! А тут у неё вечная жизнь, никакой старости, бесконечное богатство и Имперский трон в придачу в скором времени! Владыка Ксипил лично заявил ей, что Великий Доминион Чиалори настроен предельно серьёзно и не отступится до тех пор, пока Ксения не взойдёт на престол! Потому что очередь на него по праву принадлежит сейчас именно Чиалори!

Чиалори вообще супер, хотя сперва их огромный рост в два двадцать невольно заставлял её чувствовать себя уродским карликом. Но Чиалори быстро объяснили ей, в чём её ценность. И Ксения с ними полностью согласна. Она уникальна, и в этом лично у неё никогда не было сомнений с самого детства. И мама всегда говорила ей то же самое, кстати! Чиалори лишь констатировали факт! Но Ксения с первого взгляда оценила, что они мегакрутые в том, как правильно преподнести себя. Всегда надменные, чопорные, подчёркнуто изысканные, настоящие аристократы! И смотрят на всех свысока, как на шлак. Сразу дают понять остальным, кто тут интеллектуал, а кто отстой. У них даже сельское население такое! В общем, Ксения попала в нужное место. Она быстро переймёт у своих покровителей всё необходимое, от манер и до умения полноценно наслаждаться властью и богатством. Малолетнюю глупость, по-детски требующую примитивной свободы и раскрепощённости и считающую утончённый этикет высшего света скучным и неинтересным, пора стряхнуть, как грубую нитку, прилипшую к дорогой ткани известного на весь мир брендового платья! Ксения сразу почувствовала, что высшее общество – это её! Самовыражаться надо правильно! Подчёркивая то, чего нет ни у кого, кроме тебя. Ну, или в крайнем случае есть у совсем небольшой горстки властителей мира. Поэтому этикет высшего света Ксения схватывала на лету, мгновенно запоминая все тонкости роскошных церемоний, доступных исключительно персонам её уровня.

Церемониальный обед ей нравился особенно. Жаль, что он проводится всего раз в сутки. На нём присутствует только высшее руководство Великого Доминиона Чиалори вместе с жёнами. Самые роскошные наряды, украшения и аксессуары! Облачения Синтехуа и Милинтики суммарно стоят столько же, сколько какие-нибудь занюханные США со всеми своими потрохами, включая незаконных мигрантов. Сильные мира сего ведут сдержанные беседы, обсуждая общественные и политические решения, в специально отведённые протоколом паузы включается музыкальное сопровождение с объёмным звучанием обалденного качества, во время которого обслуга подаёт всевозможные напитки, сладости, перемены изысканных блюд, очень вкусно, кстати! На Земле до такого ещё не дошли! И можно не париться по поводу фигуры, от лишних килограммов можно избавиться за полчаса-час безболезненной медицинской процедуры, которую проводит личный врач в суперсовременном, причём по местным меркам, лечебном стационаре. Впрочем, это не то, о чем теперь должна болеть голова. Небольшая естественная полнота в бедрах и ягодицах только подчеркнёт уникальность Величайшей Ксении. Плюс крутая модельная стрижка с завивкой, такого тут ни у кого нет, и лёгкий макияж, подчеркивающий естественную черноту глаз, бледный оттенок кожи и наличие веснушек, особенно на лбу. Её стиль и вкус высоко оценил Регентский Совет во время закрытой видеоконференции, проведённой в рамках официального представления претендента высшему органу имперской власти. Герцоги единодушно признали Величайшую Ксению ярко индивидуальной и абсолютно уникальной.

– Пятая перемена десертных блюд! – возвестил вышколенный церемониймейстер, и официанты-андроиды отточенными движениями принялись за дело.

Вообще технологии местных высокоразвитых цивилизаций давно достигли такого уровня, когда сервировкой стола и всеми прочими сопутствующими приёму пищи процессами занимается автоматика под управлением искусственного интеллекта. Обеденные столы тут не просто всего лишь мебель, это один из блоков, составляющих сложную технологичную систему, объединяющую хранение пищи, приготовление различных блюд, сервировку, подачу, уборку, очистку, мойку и всё остальное. Но церемониальные пиры проводятся по особому протоколу, придерживающемуся сложных традиций высшей аристократии, сформировавшемуся много тысяч лет назад. Данный церемониальный протокол подразумевает обслуживание пиршества исключительно вручную. Поэтому для исключения негативного воздействия человеческого фактора огромный овальный стол обслуживается специальными официантами-андроидами, одновременно исполняющими функции секьюрити со всеми положенными тонкостями: контролем за состоянием воздуха, блокировкой возможной шпионской аппаратуры, анализом блюд на предмет ядов и остальных нюансов. Как сказал Владыка Ксипил, безопасность Величайшей Ксении является приоритетом для всего пространства Чиалори.

– Клёвая вещь! – Ксения очень длинной, тонкой и изящной десертной ложкой отправила в рот кусочек розового желе, густо пронизанного красными и оранжевыми прожилками.

Предназначенное для съедения лакомство имело форму сюрреалистического объекта, разработанного талантливым дизайнером, и содержалось на блюде, изготовленном в виде округлого треугольника, не имеющего резких углов и недоступных ложке сужений. При этом искусно огранённая идеально прозрачная хрустальная поверхность блюда была изящно изогнута, что добавляло чаше эстетичности. И ложкой, которая сама по себе тоже являлась шедевром, на таких изгибах было орудовать удобнее. Вот так-то! Это не какой-то там квадратный кусок примитивного пирожного, тупо уложенного на обычную круглую тарелку в каком-нибудь, типа, модном и дорогом ресторане хоть в Москве, хоть в Европе! Ксения даже не догадывалась, до какой степени примитив окружал её на Земле. Здесь даже вкус у блюд совершенно другой, утончённый и глубокий, и когда вспоминаешь земные рестораны, слёзы на глаза наворачиваются, а аппетит увеличивается! А от этого желе Ксения вообще в восторге! Всякий раз приходится требовать вторую порцию. Она обернулась к сидящей рядом Милинтике:

– Тебе не нравится желе? Я второй раз замечаю, что ты не ешь это блюдо.

– Для меня это слишком сладко, – улыбнулась вторая супруга Владыки Ксипила. – В твои годы я его тоже любила. Но теперь предпочитаю менее агрессивные вкусовые оттенки. Супруга Владыки должна обладать идеальной фигурой, на нас смотрит всё пространство Чиалори. Мы образец для женского подражания во всём, в том числе и в умении выглядеть безупречно.

– Никак не могу запомнить, что тебе тридцать пять лет, а Синтехуа шестьдесят, – Ксения потянулась ложкой к желанному лакомству. – У нас бы тебе дали двадцать, а Синтехуа тридцать. Ну, может, ей дали бы года на три-четыре побольше. Но всё равно не столько!

– Развитая медицина способна на многое, – сдержанно улыбнулась Милинтика. – Высшие технологии не для всех, они обладают немалой стоимостью. Впрочем, это не стоит вашего внимания, Величайшая Ксения. Ваше бессмертие поддерживает Экстервит, а технологии высших сил непостижимо превосходят научную мысль простых смертных. Вам не придётся ни стареть, ни тем более умирать от старости.

– Но ведь прежний Император умер сам? – Ксения отправила в рот следующую ложечку десерта.

– Это так, – согласилась Милинтика. – Но причины его смерти до сих пор точно не ясны. В любом случае продолжительность вашей жизни не будет меньше тысячи лет и одних суток. Но мы считаем, что в действительности гораздо дольше, ибо усопший Император был Теком, а вы представитель нестандартной генетики. Экстервит более благосклонен к экзотическому генотипу. Поэтому вас ждут тысячелетия. И всё в добром здравии и непреходящей молодости. Посему непростые хлопоты о продлении своих коротких жизней оставьте простым смертным.

– Хотелось бы, – Ксения позволила себе сдержанный вздох. – У меня нет ни малейших сомнений в том, что трон признает меня достойной, но меня пугает судьба предыдущих претендентов.

– Это не стоит ваших опасений, – ответила Милинтика. – Мы вынуждены признать, что не ожидали подобного вероломства от Цетеков, хотя должны были. Ибо подобное поведение так свойственно недоразвитым видам. Но более нас не застать врасплох ни Цетекам, ни кому-либо ещё. Смею вас заверить, что в день Мишкоатли вы войдёте в императорский дворец. Чего не могу гарантировать остальным претендентам.

– Правильно ли будет уничтожать всех конкурентов? – Ксения решила продемонстрировать свои успехи в области изучения имперского мироустройства. – Ведь кто-то должен плодить Регентов, чьё наличие необходимо для Ловчей Сети. Я будущая Императрица, а не инкубатор. К тому же, если я найду достойного своей руки, мои дети не могут быть ровней обычным Регентам.

– Безусловно, Величайшая Ксения, – вторая жена Владыки Ксипила подтвердила свои слова тёплой улыбкой. – Мы не собираемся уничтожать всех. Более того, мы не ставим целью уничтожать ни одного из них, если прочие Великие Доминионы признают ваше право на трон. Гибель нашего претендента, являвшегося вашим предшественником, была полностью подстроена Цетеками. Подстроена с варварской подлостью и цинизмом! И примитивизмом. Они сфабриковали свои кровавые махинации, опираясь на шитую белыми нитками версию о «Мизантропах». В этом заключена их ошибка. «Мизантропы» были утилизированы в полном составе десять лет назад по причине ненормально гипертрофированной жестокости их интеллекта. В тот трагический год два боевых андроида личной охраны Владыки, имеющих аналогичную матрицу, внезапно вышли из-под контроля и убили старшую супругу Владыки Ксипила. Это явилось шоком для всего пространства Чиалори. Поэтому всех носителей ненадёжной матрицы утилизировали, этому имеются подробные документальные подтверждения. Так что уродливое и кровавое вероломство Цетеков целиком основано на примитивном подлоге. Это не подлежит сомнению.

– Нашу будущую Императрицу что-то беспокоит? – надменный тон Владыки Ксипила звучал властно и гордо, и Ксения в очередной раз решила, что обязательно научится таким же интонациям.

– Да, мой дорогой супруг, – Милинтика выполнила Владыке церемониальный поклон подбородком. – Величайшая Ксения интересуется, не приведёт ли малое количество претендентов к негативным демографическим последствиям среди Регентов.

– Мы позаботимся о том, чтобы подобного не произошло, – холодно ответил Владыка Ксипил.

Наноэлементы системы слежения, густо вживлённые в нелепую шевелюру и столь же нелепый макияж дикарки, сообщали ему о каждом слове претендентки, дублируя информацию в аналитические блоки компьютеров службы охраны. Эта примитивная уродливая самка, как и положено стоящим на низших ступенях развития особям, всерьёз считает, что её потомство не ровня потомству других точно таких же. Развенчивать её иллюзии Владыка не собирался, этим займётся Экстервит, когда она родит своё первое гибридное дитя, которое пополнит толпу уродцев, именуемых Регентским Советом. Поначалу она станет выделять из обилия герцогов своего первенца и всех последующих, но потом ей это надоест. А если не надоест ей, то надоест Экстервиту, и императорские гибриды первыми пойдут на оплату щедрости Ловчей Сети. Таков закон высших сил – равенство превыше всего. Но всё это произойдёт позже. До тех же пор эгоистичность дикарки весьма к месту, это играет на руку Ксипилу. Её самомнение не позволит ей принимать всерьёз остальных участников императорской гонки, а значит, её попадание под стороннее влияние исключено даже косвенно. Она не станет разбираться в мотивах других и с удовольствием примет аксиому о собственной исключительности. Иными словами, взойдя на трон и столкнувшись с рутиной управления огромнейшей Империей, она сама, добровольно, пожелает отдать все хлопотные заботы в руки Ксипилу. Значит, в первые десятилетия её правления проблем у него не будет. Это главное, ведь именно в первые десятилетия правления нового Императора происходит становление и укрепление нового Императорского Доминиона. Остальное решается с течением времени.

– Действительно, – продолжил Владыка Ксипил, – претендент женского пола невыгоден в сравнении с претендентом-мужчиной в силу низкой скорости воспроизводства. Но это лишь в том случае, если Великий Доминион согласен с тем, что имеющийся у него претендент ожидает своей очереди, будучи тем или иным номером в списке. Великий Доминион Чиалори не собирается отказываться от первенства, принадлежащего нам по праву. Мы неприемлем иных вариантов. В день Мишкоатли вы будете стоять у подножия трона, даже если нам придётся силой оружия пробить туда дорогу. Всё пространство Чиалори уже начало подготовку к этому.

Уродливая дикарка, которой волею высших сил суждено привести Великий Доминион Чиалори к имперскому господству, осталась довольна двойным подтверждением ожидающих её перспектив, и Владыка Ксипил вернулся к беседе с силовыми министрами. Разведывательное и дипломатическое ведомства сообщали о высокой активности агентов всех Доминионов, разыскивающих уязвимые места в системе охраны претендентов друг друга. Основываясь на этом, военные предлагали устроить ловушку Цетекам. Если в неё попадётся кто-либо из их высокопоставленных резидентов и его удастся взять живым, это может оказаться возможностью получить ценную информацию о вражеской агентурной сети. Подобный успех хоть и не позволит нанести Цетекам ущерб напрямую, но серьёзно укрепит собственный уровень безопасности. Потому что в действительности вся эта затея является фикцией. И предпринята для проверки лояльности тех, кто присутствует сейчас в пиршественном зале. Все они слышат ведущийся на тему якобы ловушки для шпионов разговор. В общих чертах. Позже контрразведка случайно даст каждому из них возможность узнать подробности. И подробности эти у каждого будут свои. Останется лишь выждать время и дождаться разведданных о том, чья именно версия подробностей стала известна врагам.

Тем временем Ксения прикончила десерт и, точно копируя действия Милинтики, манерным жестом потребовала повторить понравившееся блюдо. Получилось круто, пара андроидов-официантов немедленно устремилась в разные стороны: один к ней, убирать пустую тарелку, другой прочь из зала, за новой порцией. И делали они это чопорно и красиво! У Чиалори даже андроиды не просто искусственные люди, а искусственные люди высшего общества! Ксения иронически усмехнулась, вспоминая свою московскую тусовку. Крестьяне! Тёмные, неотёсанные колхозники при деньгах, чью быдловатость ей приходилось терпеть. Причём понятие «при деньгах» в их отношении очень относительно! Ксения попросила сама у себя прощения за каламбур. Вот сейчас она действительно на своём месте! Ну, не совсем, конечно, ведь подобающее ей место на троне, на который она обязательно усядется через год. Но и оставшееся до того момента время ей скучно не будет. Правда, Юлиану немного жаль. Вдвоём тусить здесь было бы прикольнее, к тому же конкуренции от Юлы никакой, можно даже не спрашивать, кто тут Императрица, и так понятно. Присутствие непритязательной Юлы рядом всегда подчёркивало превосходство и уникальность Ксении. С другой стороны, здесь её уникальность неоспорима и без лишних контрастов. В общем, что произошло, то произошло. Юла погибла, а вокруг Ксении теперь только великосветское общество. Такова воля высших сил, а им лучше знать, кому что!

Юлиана коснулась пальцем светосенсора, приближая собственное изображение, и функционирующий в режиме зеркала объёмный экран вывел крупным планом уродливую кляксу ожога. Крупный участок кожи, захватывающий висок и часть щеки под ним, напоминал застывшую мешанину из мятого пластикового теста. Сквозь тонкий верхний слой застывшего ожога крестообразным отпечатком виднелись чёрные вкрапления – остатки вплавившихся в кожу горелых волос там, куда боевой андроид похитителей упёр раскалённый ствол своего оружия. Девушка невольно вздрогнула, вспоминая жуткую боль, сотрясающую скованное парализатором тело. В тот день от смерти её дважды подряд отделяло не больше секунды. Ей крупно повезло, если не принимать во внимание тот факт, что её навсегда похитили из родного дома и вообще из галактики. И привезли туда, где полно желающих её убить.

– Я – урод… – тоскливо произнесла Юлиана, разглядывая отвратительный ожог. – Сколько себя помню, с кожей всё время были какие-нибудь проблемы, без тонального крема на улицу не выйдешь. А теперь такое в придачу… Это точно можно вылечить?

– Запросто, – ответил Ксочипеп, не отвлекаясь от возни с корабельными приборами. – Не переживай, следов не останется. Пару часов в медицинском стационаре – и ты как новенькая.

Он вновь углубился в непонятные Юлиане манипуляции, изучая данные сразу трёх экранов.

– У тебя шрамы на руках, – робко возразила она. – Не грубые, но их видно. У меня будет так же?

– Высококачественная медицина – дорогое удовольствие, – Ксочипеп по-прежнему не смотрел в её сторону. – Я сэкономил. Мне эти шрамы не мешают, а денег, чтобы их свести, нужно было целую кучу. Вместо косметических капризов лучше обновить себе какой-нибудь полезный блок для боевого скафандра, и увеличить свои шансы на выживание в боях. Но тебе бояться нечего, в твоём распоряжении будут лучшие медицинские специалисты. Восстановят кожу безо всяких следов.

Юлиана печально вздохнула. Хорошо, если он говорит правду, а не обманывает для того, чтобы не выслушивать её нытьё. Он вообще с ней не церемонится, и хотя развязно себя не ведёт и не издевается, но запросто применяет силу, если ему лень тратить время на убеждения. За три недели полёта она успела понять, что на убеждение ему тратить время лень всегда. Объяснять то или иное он не отказывается, но если Юлиана оказывается с чем-то не согласна, то это её проблемы… Как-то это не очень похоже на обращение с претендентом на трон целой Империи. С другой стороны, Ксочипеп не скрывал, что ему на эту самую Империю плевать, жить он в ней не собирается, её подданным не является, и из жизни Юлианы пропадёт мгновенно, как только получит причитающиеся за неё деньги. Он даже не назвал ей своего имени. Сказал, что она может звать его Ксочипеп, но это ненастоящее имя, потому что его настоящее имя ей знать не для чего. Равно как и видеть его лицо. Так ему будет легче затеряться после того, как всё завершится и он станет богат.

Весь полёт он провёл либо в затемнённом шлеме, либо в самодельной маске с прорезями для глаз, которую он надевал, когда отправлял одежду в чистку. Местная система прачечной и химчистки вместе взятых была под стать всему остальному оборудованию: высокотехнологичная и очень крутая. Засовываешь в плоский вертикальный шкафчик грязную одежду, через несколько часов он выдаёт её тебе идеально чистой, отутюженной и отремонтированной, если в процессе чистки обнаружит какое-нибудь повреждение: дырку, затяжку или разошедшийся шов. И ткань после обработки словно становится нежнее и даже с лёгким запахом ароматизатора. Правда, на борту шпионского корабля Ксочипепа ароматизатор был только один, стандартный, с лёгкими нотками амбры. Его устанавливают на заводе-изготовителе. Остальные запахи нужно покупать отдельно, чего Ксочипеп делать не собирался, потому что корабль появился у него перед самой операцией спасения.

События, связанные с этой системой биоочистки в первый раз стали для Юлианы тем ещё шоком. После того, как их корабль встал на гипертрассу и медблок погрузил её в сон, она проспала почти сутки. Ксочипеп сказал, что столько потребовалось медицинским нанороботам для стабилизации её психики. Чтобы крыша не съехала окончательно, потому что недееспособных сумасшедших не лечат даже тут. Проснувшись, Юлиана поняла, что остро нуждается в посещении санузла. Пришлось попроситься, но в том состоянии не до стыдливостей. Ксочипеп указал на узкий ростовой люк в задней части центрального отсека, который открылся автоматически, как только она подошла к двери и остановилась. За дверью обнаружилось небольшое помещение, впоследствии оказавшееся корабельным санузлом, но в первый момент она совершенно не поняла, что делать, потому что стояла посреди совершенно пустого пространства размерами полтора на полтора метра и высотой на метр выше. Ничего не оставалось, как попросить объяснений.

Выяснилось, что и традиции, и технологии в этом вопросе от земных отличаются. На одной из стен имелась панель управления, нажатием на которую активировалась нужная функция санузла. Удобства выдвигались из-под пола и после применения задвигались обратно, понятие туалетной бумаги отсутствовало как таковое, её заменяли водные процедуры. Если требовалось вымыться, то соответствующее касание сенсоров превращало санузел в душевую, причем струи воды подавались со всей поверхности потолка и стен, и электроника безошибочно направляла их на тело, сообразуясь с габаритами пользователя. После душа санузел становился сушильной камерой, где за десяток секунд вода удалялась с тела упругими струями сжатого воздуха, температура которого была строго равна температуре тела. При этом для сушки волос выдвигалось специальное устройство, в котором очередные нанороботы почти мгновенно отделяли мокрые волосы один от другого и сдували с них воду. Не высушивали, а именно сдували и в случае наличия дополнительной комплектации, которой у Ксочипепа конечно же не было, могли аккуратно напитать волосяной столб тем или иным лечебным или профилактическим препаратом, либо заплавить повреждённые кончики, либо предпринять целый список других воздействий. Вся процедура высушивания занимала секунд десять, легкое свечение нанороботов на твоих глазах плавно скользило по волосам сверху вниз, оставляя после себя сухую шевелюру. При этом вся вода, сбрасываемая вниз с волос и тела, быстро впитывалась в покрытие стен и пола. В общем, полотенец на корабле не полагалось.

Более-менее поняв, как всё это работает, Юлиана поинтересовалась, как она может получить чистую одежду. Тут-то и выяснилось, что никак. То есть можно забросить в шкаф биоочистки свою и дождаться её возвращения, но никакой замены на это время нет и не будет. Потому что на борту нет одежды и запасных скафандров. Не до этого было. И вообще, шансов на успешное похищение претендента из-под носа у трёх флотов почти не имелось. Поэтому никто, кроме Ксочипепа не взялся за эту работу. Да и сам он столько раз чуть не погиб, что порой счёт шёл на доли секунды. Короче, бытовая составляющая корабля предельно проста. Только то, что предустановлено на заводе. Всё. То есть ничего, если говорить о запасной одежде. Ещё сутки Юлиана провела в своём перепачканном и очень несвежем платье, потом решилась отправить всё в стирку и пересидеть это время в душе. Однако спустя час стояния под душем, вода неожиданно вырубилась, и сушильная камера активировалась самостоятельно. Юлиана не успела понять, что высохла, как дверь в санузел открылась и появился Ксочипеп. В скафандре и затемнённом шлеме, как обычно. Но в тот момент она всё равно сильно испугалась, решив, что он ворвался в душевую с целью её изнасиловать. Юлиана попыталась кричать и сопротивляться, но Ксочипеп ловко поймал её руку и больно выкрутил кисть. Вместо изнасилования он заставил её выйти из душа и сесть в предназначенное для неё кресло.

– Ты что, решила утопиться там, что ли? – раздражённым тоном поинтересовался Ксочипеп, нависая над обнажённой Юлианой, пытающейся сжаться в комок внутри кресла. – Чего воду тратишь зря?!

– У меня нет одежды, – испуганная Юлиана прижала к телу руку, неприятно ноющую после болевого приёма. – Я не могла выйти! Хотела подождать, когда моя одежда будет готова…

– За это время мы лишимся половины водного запаса! – его раздражение стало сильней. – Это тебе не круизный лайнер! Наши возможности по регенерации воды ограничены! Лететь почти двадцать дней! Чем тебе в кресле не сидится?!

– У меня нет одежды… – промямлила она, – я стесняюсь…

– И правильно делаешь! – В голосе Ксочипепа демонстративно зазвучали насмешливые нотки. – Если бы я был таким нелепым созданием, я бы тоже стеснялся! Раскладывай кресло и спи! Утром твои тряпки будут готовы.

Он коснулся пальцем светосенсора её кресла, и оно плавно, но при этом неожиданно быстро разложилось в кровать. Сидеть на ровной поверхности обнажённой и закрываться при этом стало ещё менее удобно, и Юлиана сжалась ещё сильнее. Он что, хочет, чтобы она легла прямо так, голая?!

– Мне нужно одеяло, – выдавила Юлиана. – Или хотя бы полотенце…

– Не бойся, не замёрзнешь, – возразил Ксочипеп, меняя раздражённый тон на нейтральный. – Как только ляжешь, кресло активирует ночной режим. Спящего всегда накрывает страховочным и защитным полем, мало ли что может во сне случиться. Пока не встанешь, автоматика будет поддерживать вокруг тебя комнатную температуру. Если станет недостаточно тепло, вот этот сенсор тронешь, и микроклимат изменится на более тёплый. А вот этот – на более прохладный. Ложись, чего сидишь?

– Это не гигиенично… – Юлиане вновь подумалось, что он задумал насилие, и страх возрос: – Кресло грязное… у меня кожа проблемная…

– Я вижу, – голос Ксочипепа стал спокойным. – Как прилетим, покажем тебя медикам. Ты, конечно, не Тек, но общего много, так что вряд ли они не справятся с такой мелочью. Насчёт кресла не бойся, его поверхность полностью самоочищается каждый раз, когда пилот из него встаёт. Это стандартная процедура. Если тебя это беспокоит, можешь перед тем, как одеваться, сходить помыться ещё раз. Только без придури! Не трать воду сверх необходимого. Поняла?

Юлиана торопливо закивала, и Ксочипеп уселся в своё кресло. Больше он на неё внимания не обращал и занимался вознёй с корабельными интерфейсами. Не меньше часа она просидела в скрюченном положении, опасаясь быть застигнутой врасплох, потом всё тело затекло до такой степени, что продолжать сидеть в позе эмбриона стало больно. Пришлось лечь, не спуская глаз с задремавшего Ксочипепа. Но лежать, скрючившись, тоже было некомфортно и болезненно, и ничего не оставалось, кроме как выпрямиться и расслабить затёкшее тело. Её трансформированное в кровать кресло немедленно активировало защитное поле и создало под ним комфортный микроклимат. Тело ощутило приятную теплоту, стало гораздо комфортней, и Юлиана не заметила, как уснула.

Проснулась она от звука расходящихся люковых лепестков. Ксочипепа в пилотском кресле не оказалось. Юлиана обернулась назад и увидела его выходящим из душевого отсека. Он был абсолютно голый, только лицо скрывалось под чёрной маской из очень толстой ткани. Маска облегала голову вплотную вместе с шеей, там на её поверхности был укреплён лингвотрон, но не имела верха, чтобы не стеснять собранные в толстый хвост длинные чёрные волосы, прямые и тяжёлые. Обнажённый Ксочипеп двинулся прямо на неё, и Юлиана поняла, что он решил воспользоваться её беспомощностью во время сна. Его мускулистое тело, не имеющее ни грамма жира и словно сошедшее с рекламного ролика каких-нибудь голливудских стриптизёров, красноречиво свидетельствовало о том, что для сопротивления физической силы ей не хватит. Юлиана с паническим визгом рванулась прочь, но тут же замерла, прижатая страховочным полем обратно к ложу кровати.

– Не дёргайся так резко, – обнажённый Ксочипеп прошёл мимо и уселся в своё кресло, тут же начиная процесс его трансформации в кровать, – страховочное поле принимает твой рывок за внезапную перегрузку и усиливает сковывающее воздействие. Веди себя нормально и не психуй, иначе не сможешь встать.

Он улёгся на спину и закрыл глаза. С минуту Юлиана напряжённо следила за ним, после чего осторожно попыталась подняться. На этот раз ничто ей не помешало, и защитное поле выключилось, зафиксировав вертикальное положение пользователя. Она села, собираясь в комок, и попыталась понять, что ей делать, не сводя с Ксочипепа полного подозрений взгляда. Может, попытаться прокрасться в санитарный отсек и сидеть там, не включая душ? Но если он снова вломится туда, там даже отпрыгнуть некуда!

Спящий Ксочипеп повернулся на бок, лицом к ней, и кровать переформировала подголовную область, заменяющую подушку, подгоняя её размеры под изменившееся положение тела. Ксочипеп на мгновение открыл глаза, но увидел Юлиану и прищурился не то брезгливо, но то неприязненно.

– Если выспалась, коснись синего сенсора в правом столбце сверху, – он перевернулся на другой бок, отворачиваясь от неё. – Это вернёт ложе в режим кресла. И ничего не трогай!

На этом он уснул и несколько часов не просыпался. К моменту пробуждения система биоочистки вернула Юлиане её платье в идеальном состоянии, и её самообладание значительно улучшилось. Правда, с бельём возник неожиданный казус. Система не смогла идентифицировать её лифчик как часть одежды и признала его неподлежащей восстановлению деталью конструкции. И утилизировала. Позже выяснилось, что в этой Галактике лифчиков не существует и никогда не существовало. Когда-то очень давно поддержка груди осуществлялась элементами одежды, не отделимыми от одеяния, но те времена прошли энное количество тысячелетий назад, потому что при здешнем уровне медицины таковая поддержка не требуется. За последующие недели полёта вообще много чего выяснилось. Что тут не существует деления санитарных зон на мужские и женские, и все принимают водные процедуры совместно. А сидеть в кресле или лежать на ложе голышом в ожидании окончания биообработки одежды в присутствии других сослуживцев разного пола – это в порядке вещей, лишь бы не разгуливать туда-сюда, потому что это уже неэтично, но лишь из-за того, что негигиенично. Что её платье по местным меркам есть конкретное пещерное дикарство, и ей обязательно подберут нормальную одежду, тем более потому, что так будет безопаснее в первую очередь для неё же.

Что местные технологии настолько превосходят земные, что ей придётся в буквальном смысле изучать всё подряд. Но для этого существуют гипнограммы, позволяющие выучить пару языков или начальный курс астрономии за ночь. Ксочипеп провёл ей несколько первоочередных гипнограмм, чтобы она не так сильно тупила, но оказалось, что освоиться с полученным обилием информации не так просто. Имевшиеся в заводской памяти корабля гипнограммы являлись стандартными и подразумевали, что пользователь имеет некий базис, ибо вырос в условиях здешнего технологического уровня. Который даже у потомственного батрака с захолустных тростниковых плантаций был выше, чем у Юлианы. Поэтому много чего она полностью понять не смогла и постоянно спрашивала у Ксочипепа уточнений. Тот объяснял хоть и без энтузиазма, но никогда не отказывал. Вообще, в его манере общения с ней угадывался оттенок неприязни, причина которой была не ясна, зато следствие успокаивало: изнасиловать её он точно не собирался.

А ещё оказалось, что у него очень красивые и выразительные глаза. Большие, цвета коричневого обсидиана, с густыми длинными ресницами намного круче, чем у Юлианы. Последний момент даже вызывал лёгкую зависть. И крутое тело, она невольно косится на него всякий раз, когда он занят чем-либо в обнажённом виде, потому что его одежда проходит биообработку. Потому что боевой скафандр голышом он никогда не надевал. Вблизи он уже не выглядел стриптизёром, кожа испещрена множеством шрамов, незаметных издалека. Не стал сводить полностью в целях экономии. Тело настоящего бойца. Дома, на Земле, в своём окружении она настолько идеальных тел не видела, разве только в инстаграме у звёзд какого-нибудь боди-фитнеса или «Менс Физик». И ещё у него красивый мужественный голос. Это обнаружилось после того, как Юлиана прослушала гипнограмму по основным языкам Империи. Ксочипеп сказал, что его родной диалект другой, но это имперский разведчик, и на его борту нужной гипнограммы нет. Но позже она её получит. В общем, уровень технологий Галактики Теутио Тик*Аль был просто фантастическим.

Одна только система светосенсорного управления не переставала удивлять. Сенсоры в буквальном смысле состояли из света, панели интерфейса зажигались в воздухе, и палец не нажимал на нужные пиктограммы, а касался их или просто слегка протыкал. Причём оборудование, формирующее светосенсорную панель, могло находиться в десятке метров от тебя и даже больше. Всё это успокаивало Юлиану, когда она смотрела на своё отражение или, точнее, на своё изображение в реальном времени. Уродливый ожог во всю височную кость, заплавивший часть волос и жутко искорёживший часть щеки, выглядел настолько депрессивно, что слёзы на глаза наворачивались. Ксочипеп заявил, что от него не останется даже следа, и очень хотелось в это верить. Может, тогда в его глазах перестанет мелькать брезгливая тень, когда он на неё смотрит. А ведь очень скоро ей предстоит общение с множеством местных людей. Что у местных означает быть претенденткой на трон, предстоит ещё разобраться, пока что она особого уважения к себе не ощущает. Но вот быть уродливой претенденткой на трон ей точно не хочется.

– Садись в кресло, – Ксочипеп оторвался от управления и посмотрел на Юлиану. – Пятьдесят секунд до выхода в реальный космос!

Девушка поспешила занять своё место и принялась разглядывать обзорные экраны, транслирующие безликое серое ничто гиперпространства. Некоторое время ничего не происходило, потом автоматика вывела оповещение о достижении конечной точки гипертрассы, и экраны мигнули, выводя изображение чернильной космической бездны, покрытой россыпью далёких звёзд.

– Величайшая Юлиана! – Ксочипеп с лёгкой насмешкой в голосе указал на находящееся прямо по курсу совсем неблизкое светило, на орбите которого вращались несколько планет размером с горошину: – Добро пожаловать в пространство Хаоса!

Осенняя слякоть чавкала под колёсами мчащихся по Садовому кольцу автомобилей и летела в лобовое стекло грязными каплями из-под куцых брызговиков. Семён сдвинул рычажок управления дворниками и недовольно скривился. Вода в омывателе лобового стекла закончилась вчера, но он вернулся с работы поздно и наутро забыл захватить с собой воды. Теперь щётки дворников размазывали по стеклу грязь, и глядеть на дорогу приходилось через мутные разводы. Успенский под недовольный сигнал позади идущего автомобиля перестроился в соседний ряд, который на первый взгляд выглядел посвободней. Так в лобовое будет лететь меньше грязи, хотя серые разводы от этого прозрачней не станут. Придётся попросить воды в офисе молодого Воскресенского, на встречу с которым он едет. Солидным это выглядеть не будет, но лучше так, чем терять время на поиски ближайшего магазина ради бутылки с водой.

Семён съехал с кольца, следуя по проложенному в обход пробок маршруту навигатора, и оказался позади мощного внедорожника известной на весь мир марки. В глаза бросился фирменный знак знаменитого ателье автотюнинга и немаленькие цифры, обозначающие серьёзный объём двигателя безумно дорого автомобиля. Внедорожник прибавил газа и с рёвом умчался вперёд, обдавая лобовое стекло Успенского грязным дождём из-под мощных колес. Семён непроизвольно сыграл желваками от зависти и тихо выругался, глядя на размазывающие грязь дворники. Сегодня его лобовое стекло под стать карьерным успехам. Одна муть. И стоит ему хоть немного её оттереть, как со всех сторон прилетает ещё большая порция грязи.

Расследование похищения Стеллы Фликштейн зашло в тупик без какой-либо перспективы. Вместе с этим рухнули перспективы наладить отношения с отцом похищенной. Несколько месяцев работы не дали результатов, и Борис Фликштейн разочаровался в его способностях. Бизнесмен больше не брал трубку, предпочитая общаться с высокопоставленным начальством, а все звонки Семёна перенаправлялись юристам Фликштейна. Которые прямо заявляли, что без повестки ему лучше не беспокоить уважаемого человека, предельно занятого трудами во благо России. Начальство было в курсе сложившейся ситуации и встало на сторону Фликштейна, требуя от Успенского результатов. Фактически его сделали крайним, потому что наверху получают от него отчёты еженедельно и прекрасно видят всю сложившуюся ситуацию.

Которая с момента похищения никак не изменилась. Свидетелей нет. Следов нет. Камеры видеонаблюдения исправны. Их записи неоднократно проверены разными экспертизами, подделки исключены. Стелла Фликштейн исчезла, стул, на котором она сидела, отодвинулся на двадцать один сантиметр сразу после исчезновения. На этом факты заканчиваются. Соучастие в похищении всех, кто находился в тот момент в кафе, не подтвердилось. Подозрения в отношении бойфренда пропавшей, Леонида Воскресенского, тоже. Более того, молодой Воскресенский развил бурную деятельность, нанял частных детективов, простимулировал журналистов, подключил волонтёрские организации, проводил собственные экспертизы в независимых лабораториях. Абсолютно ничего он не нашёл, но перед семьёй Фликштейнов свою репутацию восстановил. Старые друзья помирились, дружба отцов вышла на прежний уровень, а виноватым в раздоре негласно объявили его, следователя Успенского. Якобы он в первую же секунду записал в преступники несчастного молодого человека, потерявшего любовь всей жизни, сердце которого разрывалось от горя, и всё такое. Следователь-де своими намёками на причастность молодого Воскресенского к похищению собственной невесты настроил старых друзей друг против друга. Такая вот некомпетентная и бессердечная сволочь.

Начальство прекрасно понимало, что следователь делал свою работу и проверял на причастность всех, особенно ближайшее окружение пропавшей, это азы сыска. Поэтому формально на Семёне это никак не отразилось, а вот на самом деле… На самом деле начальство порекомендовало ему впредь держать язык за зубами, когда ведутся разговоры о расследовании с родственниками потерпевших, и вспомнить значение понятия «тайна следствия». В общем, его позиции пошатнулись. Предложение Семёна объединить двадцать три дела в одно и создать следственную группу было отклонено, доводы о схожести всех исчезновений были признаны неубедительными. В итоге каждое происшествие расследовалось отдельно, по месту совершения, и ему приходилось тратить массу времени каждый раз, когда возникала необходимость уточнить какие-либо детали у того или иного следователя. В итоге активность Леонида Воскресенского хоть ему и не мешала, но всё равно выходила боком. Этот сопляк уже изрядно подбешивал Семёна, и предложение о встрече Успенский принял крайне неохотно, исключительно из-за того, что тот клялся, будто получил новые факты. Девяносто девять процентов, что его «новые факты» есть очередное ничто, и стоило просто обязать его явиться в следственное управление, в свой рабочий кабинет, но Семён сделал над собой усилие и согласился на встречу на чужой территории. Пусть это будет демонстрация заинтересованности следователя в работе с гражданами. После поднятой журналистами шумихи полковник перестал называть его по имени, переключившись на фамилию. Это плохой знак. И виноват в этом Леонид Воскресенский! И вообще, какого черта он, следователь по расследованию особо важных дел, должен испытывать неудобства из-за возни какого-то богатенького урода, не имеющего к следствию никакого отношения?!

Молодой Воскресенский встретил его в вестибюле громадного офиса, прямо у дверей лифтов, идущих с подземной парковки. Сопляк демонстрировал дружелюбие вкупе со суперозабоченностью ходом расследования и сообщил, что у него в кабинете следователя ждёт важная информация. Кто бы сомневался, у двадцатидвухлетнего щенка имеется свой кабинет. В папином-то офисе. Чего б не иметь? Семён скупо ответил на приветствие и предпочёл идти за Воскресенским молча. Сам Воскресенский заметил его холодность и всю дорогу рассказывал, как сильно любит похищенную, как сильно страдает от потери невесты и как сильно пытается быть хоть чем-то полезен в её поисках. Семён терпеливо слушал, запрещая себе раздражение, что было не так-то просто. Особенно после того, как Воскресенский привёл его в свой кабинет, обставленный так, будто тут восседает какой-нибудь арабский шейх. Да уж, у них в управлении обстановка слегка попроще. Обидно.

– Я вас слушаю, гражданин Воскресенский, – ледяным тоном заявил Семён, как только двери кабинета Успенского закрылись за ними. – Надеюсь, вы вызвали меня сюда не ради пустяка.

– Зовите меня Леонид, – физиономия сопляка приобрела пасмурный вид. – Я в курсе, что у вас из-за меня возникли определённые проблемы. Если честно, я не думал, что такое возможно. Я думал, что спецслужбам всё по колено… то есть им возня гражданских лиц безразлична.

– Конечно, – Семён с трудом сдержал ухмылку и остался спокоен. – Именно поэтому сотрудники спецслужб уходят в службы безопасности коммерческих организаций. И помогают новым работодателям получать информацию о ходе расследований, ведущихся бывшими коллегами.

– Поверьте, я на вашей стороне! – начал сопляк, но Семён коротко перебил его:

– К делу!

– Да, конечно! – Воскресенский жестом предложил ему присесть в собственное кресло и, стоя рядом, защёлкал мышью ультрамодного компьютерного моноблока: – Я тут нарыл видеозапись похищения одного из тех, кого украли в один день со Стеллой! Это Григорий Фёдоров, уличный музыкант, он пропал…

– Я знаю, где он пропал, – вновь оборвал его Успенский. – Откуда у вас запись? Мы всё проверили, место похищения не попадало в поле зрения имеющихся в том районе видеокамер. Никаких записей не существует.

– Это с видеорегистратора! – Леонид вывел на монитор окно видеопроигрывателя. – Попало в кадр проезжавшего мимо автомобиля! Водитель ничего не видел и даже не подозревал, что записал такое. Запись нашлась случайно, та машина попала в ДТП на следующий день, флешку с видеорегистратора сдали в ГИБДД. Вернули вчера. Сын водителя оказался одним из волонтёров той организации, что помогала мне вести поиски Стеллы. Он просматривал записи от нечего делать и увидел это мельком, на ускоренном воспроизведении. Потом пересмотрел ещё раз и связался со мной. Вот, смотрите!

На мониторе возник видеоряд, из которого было ясно, что автомобиль с регистратором движется по внешней части Садового кольца в плотном потоке машин. Пробки не было, но все полосы заняты, и водитель пытался перестроиться в крайний правый ряд, двигавшийся быстрее. Его не пускали, и несколько секунд водитель ждал удобного момента. Наконец ему удалось улучить момент, и автомобиль рванул в образовавшийся просвет. Именно в эту секунду в кадре оказалась часть пешеходного тротуара с длинноволосым гитаристом в джинсах и рокерской футболке. Музыкант поправлял гитару, как вдруг обмяк и начал падать на спину. Но тут же упёрся спиной в пустоту, словно в невидимую стену. В следующий миг он исчез вместе с гитарой. Автомобиль с регистратором проехал дальше, но всё заняло не больше двух секунд и уместилось в запись полностью.

– Видите? – Леонид Воскресенский торопливо перезапустил изображение, щёлкая по кнопкам видеоплеера. – Сейчас запущу в замедленном режиме! Вот! Смотрите! Вот он поправляет гитарный ремень, и его как будто оглушил кто-то невидимый! Он падает назад, но его как бы уже держат и не дают упасть! Но в этот момент он точно без сознания! Видно же! И тут он исчезает! Прямо как Стелла на записи с камер в кафе!

– Вы уверены в качестве этой записи? – вздохнул Семён. – Что это не подделка? Не монтаж, не сбой в работе камеры? Не происки инопланетян?

– Я отдал запись на изучение независимым экспертам, – обиделся Воскресенский. – А для вас приготовил подлинник! – Он достал из стола флешку и протянул её Семёну. – Надеялся, что это поможет. Я в курсе, что в вашей конторе все считают это дело висяком или как там правильно… Но я не собираюсь сдаваться! Я люблю Стеллу и буду продолжать поиски!

– Где? – устало вздохнул Успенский. – Где продолжать?

– Я подозреваю, что её похитили американские спецслужбы! – с жаром заявил сопляк. – Они использовали секретное оборудование, новейшие технологии! Маскировка по принципу невидимости! В интернете есть упоминания, что такие разработки проводятся и у них, и у нас! Эта запись подтверждает мои подозрения! Невидимые агенты ЦРУ похитили её и тайно вывезли из страны! Они же постоянно хватают людей в разных странах мира и отвозят в США!

– С какой целью США похитили этого гитариста? – задал вопрос Успенский. – На органы?

Вообще версия с иностранными спецслужбами проверялась. Он лично её отрабатывал. Борис Фликштейн состоял в партии власти, являлся дальним родственником известных друзей президента и входил в списки богатейших людей России. Но в этих списках он занимал последние строчки, а на политической доске важной фигурой не являлся, и интерес на Западе мог вызвать сугубо теоретически. Заокеанские спецслужбы интересуют люди положением повыше и посерьёзнее. Но хороший следователь обязать проверить все версии, и Семён проверил. Версия, как и следовало ожидать, не подтвердилась. Более того, в ходе консультаций с военными и ФСБ его заверили, что подобных технологий на сегодняшний день в мире не существует, и появятся они ещё не скоро. Работы ведутся, это верно, и даже есть определённый результат у обеих сторон, но не до такой степени. Не говоря уже о том, что если Штаты похищают иностранных граждан, то обычно сами же с гордостью об этом вскоре и заявляют. Интересно было бы узнать, зачем им уличный музыкант?

– Ну, не знаю! – Воскресенского этот вопрос смутил не сильно. – Может, он какой-нибудь хакер! Ломанул америкосам сервак в каком-нибудь ЦРУ и слил инфу в сеть! Вот они его нашли! Или ещё какая-нибудь фигня там… Людей в тот день много пропало, может, ЦРУ специально украло столько людей, чтобы запутать наши спецслужбы! Чтобы никто не понял, что это они!

– Выкрасть два с лишним десятка человек в течение полутора часов в столице – это не самый умный способ замести следы, – Семён обдумывал, что ему делать с новой информацией.

– Так вы будете этим заниматься или нет? – сопляк вперил в него полный подозрений взгляд.

– Буду, естественно, – ответил Успенский. – Я обязан проверять любые варианты, даже тупиковые. – Он убрал флешку в карман. – Проведём экспертизу, следственный эксперимент, ещё раз привлечём силовиков, в чьих ведомствах ведутся подобные разработки. Сделаем выводы.

– Когда я смогу узнать об этих выводах? – вскинулся сопляк.

– Через пару недель, – Семён поднялся и вышел из-за стола. – Может, раньше.

– Почему так долго? – не отставал от него Воскресенский.

– Экспертиза требует времени, – Успенский красноречиво пожал плечами, мол, чего ты хочешь, я, что ли, её делаю? – Лаборатория завалена работой, а это не первоочередное дело. Это запись исчезновения Григория Фёдорова, а не Стеллы Фликштейн. Мне придётся встретиться со следователем, который вёл это дело. Дело уже сдано в архив, пока там всё закрутится заново… Это не мой район, и повлиять на скорость я не могу.

– А вы повлияйте! – сопляк уверенно преградил ему дорогу. – Я знаю, что никого из пропавших уже не ищут, кроме Стеллы и ещё двоих, у кого влиятельные родители. Да и их ищут для галочки, потому что не могут закрыть дело, а зацепок нет! А эта флешка – зацепка! Я буду искать Стеллу до тех пор, пока не найду, и я её найду! Я вас прошу – не сдавайтесь! Помогите мне!

– Я и не сдаюсь, – Успенский сохранял спокойствие, пряча разгорающееся раздражение. Что ты несёшь, сопляк?! Какая, к черту, зацепка?! Даже если видео окажется подлинное, что с того?! У нас уже есть одно подлинное видео, из кафе! Эксперты даже окрестили его «человек-невидимка»! Теперь будет два таких «невидимки»! Как это поможет поискам?

– Сдаваться не входит в мои служебные обязанности, – продолжил он. – Дело Стеллы Фликштейн не закрыто, я продолжаю искать. Но дело Фёдорова веду не я.

– А вы промотивируйте того, кто ведёт! – заявил Воскресенский. – Вы же коллеги, вам это сделать проще! Встретьтесь с кем надо после работы, пригласите в хороший ресторан, посидите, поговорите, убедите! Может, ему потребуются средства на текущие расходы, ну, там, на бензин, например! Я готов взять все расходы на себя! – Молодой Вознесенский протянул Семёну банковскую карту. – Возьмите, пожалуйста! Это не для вас, это для него! И для всех остальных, кто вам нужен!

– И завтра меня обвинят не только в том, что я сею раздоры между родственниками, понесшими тяжёлую утрату, – Успенский не шелохнулся, игнорируя протянутую карту. – Но и в том, что обналичиваю деньги с банковского счёта одного из них?

– Вы мне не верите? – сопляк убрал карту и устремился к своему столу. – Понял, борьба с коррупцией, интриги, недоброжелатели и завистники! Знакомая тема, можете не объяснять!

Он обошёл стол, отодвинул висящую на стене картину и быстро набрал код на электронном замке обнаружившегося за ней сейфа. Воскресенский извлёк оттуда толстую пачку стодолларовых купюр и протянул Успенскому:

– Не бойтесь, они не помеченные. Если надо, можно спуститься на первый этаж, там банкомат, при вас сниму наличные! Я же сказал, что на вашей стороне! Мне пофиг, что там устроил мой отец с отцом Стеллы, мне нужно её найти! Сделайте это! Я помогу всем, чем смогу! Я люблю её!

– Отзвонюсь вам завтра, Леонид, – Семён раскрыл портфель и протянул его Воскресенскому. Тот бросил пачку купюр внутрь. – Сообщу, как идут дела. Вы правильно делаете, что не сдаётесь. Нашему бы начальству такое упорство! До завтра!

Они пожали друг другу руки, и молодой Воскресенский пошёл провожать Семёна до лифта. Садясь в машину, Успенский подумал, что, судя по толщине пачки со стодолларовыми купюрами, там не меньше десятки баксов. Как говорят в народе, с паршивой овцы хоть шерсти клок. А если овца не паршивая, то и клок получается неплохой. Уже выезжая с парковки на грязную улицу, Семён запоздало вспомнил, что забыл попросить воды для омывателя.