Глава 24
Теория, практика и странности предсказаний
После обеда, не нарушенного никакими скандалистками, присмиревшими от деканского разноса, тройка отправилась на новое занятие с занудным названием «Теория предсказаний». Зачем этот предмет блюстителям пророчеств, Янка не понимала, но предполагала, что большей частью для заполнения расписания и набивания голов студентов теоретическими знаниями, не имеющими никакой практической ценности. Такого рода предметов и в земном университете на первом курсе бывало предостаточно. Взять ту же философию! Ну зачем она аграрию или животноводу? Кому он о Канте, логосе или архетипах рассказывать будет? Картошке, сорнякам да коровам?
Хорошо хоть идти далеко не пришлось. Двухэтажный корпус для занятий был вторым из стоящей рядом со столовой и общежитием тройки. И большей частью там занимались сами пророки, которых в коридорах сновало множество. От желтых кантиков в глазах рябило посильнее, чем от мирной зелени.
Аудитория вопреки смутным опасениям Янки на гадальный салон с темными тяжелыми шторами, курениями, витающими в воздухе, оплывшими свечами и хрустальными черепами ничуть не походила. Или хрустальными полагалось быть шарам? Впрочем, не важно. Лекторий был копейка в копейку похож на тот, где проходило расоведение. Практически так же пусто, чисто и пахло чем-то свежим, вроде хорошего дезодоранта «После дождя».
За столом сидел мужчина. Никакой длинной бороды, очков-полумесяцев или пурпурной мантии, расшитой звездами вперемешку с астрологическими символами, на нем не имелось. Преподаватель был молод, высок, худ и скорее напоминал аскета-монаха, чем предсказателя. Короткая стрижка казалась бы вполне заурядной, если бы не редкостный, темного пурпура, цвет волос и маленькие рожки, прячущиеся в этом экзотическом газоне. На таком фоне шестипалая рука с аккуратными темно-вишневыми когтями смотрелась почти ординарно – в цвет густо-бордовой мантии.
В полном молчании мастер взирал на студентов, заполняющих аудиторию, так безмятежно, как медитирующий буддист следил бы за плывущими по небу облаками. Янкино трио по уже устоявшейся за три дня привычке расположилось на втором ряду. Если попадались парты на три или четыре места, компания садилась в полном составе, если места было лишь два, Лис усаживался сзади и доставал напарников своими ехидными комментариями в спину.
Лишь когда колокол возвестил о начале урока, аскет-оригинал встал и заговорил приятным баритоном. Негромко, однако его голос заполнил аудиторию, как волна прилива заливает пляж.
– Я буду читать вам вводный курс теории предсказаний. Для факультета блюстителей пророчеств большого значения он не имеет, но прослушавшие лекции достаточно внимательно смогут свободнее ориентироваться в специфике предстоящих заданий.
Итак, предсказания издавна использовались большинством обладающих магией рас вселенной для планирования будущего в качестве наиболее эффективного инструмента.
– А как вас зовут? – выкрикнул с места Картен.
– Меня не зовут. Я прихожу сам, – тонко улыбнулся аскет, на долю мгновения продемонстрировав весьма впечатляющие клыки. – Вам на лекциях достаточно обращения – мастер.
– Демон, – уверенно зашептал на ухо Янке дракончик. – Это у них с именами такой перепляс!
– Употребление имен всуе, студент, свойственно далеко не всем разумным расам, – прохладно отбрил лектор Машьелиса. – В отличие от – вернемся к теме лекции – гаданий.
– Гадания частенько врут, – снова влез Картен, как ни пытался его утихомирить Максимус, которому за глаза хватило назначенных отработок.
– В неумелых руках и знак Игиды рассыплется пустой пылью, – невозмутимо продолжил таинственный лектор, прохаживаясь перед студентами. – Но, дабы мои слова не показались вам пустыми, мы проведем небольшой эксперимент.
Аудитория, попритихшая было от демонстрации клыков и зловещего имиджа безымянного мастера, существенно оживилась. Почему-то особенно женская часть первокурсниц.
– Я лично проведу любое гадание на ваш выбор, и вы сами сможете убедиться в его правдивости, – торжественно возвестил лектор, гордо вскинув голову.
– А как выбирать? – деловито осведомился староста-гоблин по праву официального лица курса.
– У меня на кафедре лежит каталог простейших методик гаданий. В нем три тысячи триста двадцать четыре страницы. На них подробно изложены две тысячи тринадцать методик, техник и способов предсказаний. Положимся на волю случая. Пусть любой из вас, вот хотя бы автор вопроса, подойдет к книге, откроет ее не глядя и зачитает выбранное предсказание. Я незамедлительно проведу нужный ритуал. В том случае, если он будет ориентирован на личность, выберу любого студента из аудитории.
Повинуясь выразительному взгляду мастера, Кайрай, в авторитарном порядке назначенный добровольцем, покорно посеменил к кафедре. Гоблин шустро взобрался по двум ступенькам и опасливо, словно ждал нападения, уставился на книгу. Клыков у той не выросло, и вообще, лежал толстенный том в жизнерадостно-зеленой обложке вполне смирно.
– Открывайте резко, не раздумывая, и читайте заголовок, – проинструктировал лектор студента.
И тот одним рывком, словно хотел не открыть, а разорвать книгу, распахнул ее и выдал:
– Идеальный суженый.
– Неплохой выбор, зрелищный, – под оживленный шепоток первокурсников одобрил лектор, вопреки собственному одобрению слегка поморщился и притянул к себе книгу-журнал со списком первокурсников. Там, кстати, уже стояли пометки, выделявшие рабочие группы студентов, выявленные шэ-даром. Журнал вчера у Кайрая забирал для работы Гад, он же давал Раходу инструкции, касающиеся обязанностей старосты курса. Теперь бедняга гоблин, взваливший на себя бремя общественной работы, не только обязан был таскать журнал на все занятия, но и лично отвечал за его сохранность и неприкосновенность. Хорошо еще, что не головой.
– А студента как будете выбирать? – не замедлил влезть с вопросом любопытный Лис.
Перестав бояться загадочного преподавателя, дракончик начал наглеть. А значит, решила Янка, для которой поведение напарника успело стать индикатором опасности, никакой угрозы для студенчества клыкасто-когтисто-рогатый мастер не представлял, несмотря на всю свою таинственность и зловещий вид.
– Вот так. – Безымянный педагог вытащил из кисета на поясе (оттуда, где остальные преподаватели хранили листья Игиды) три черных кубика с золотыми точками и отработанным броском метнул их на кафедру. Костяшки покатились и встали одновременно, ни одна даже не подумала упасть на пол. Мастер усмехнулся и огласил результат: – Семь.
– И? – поторопил любителя многозначительных пауз Машьелис.
– И теперь я открою журнал вашего курса, чтобы огласить имя…
– Жертвы, – мрачно закончил за лектора кто-то сзади.
– ….студента, записанного под этим номером, – как ни в чем не бывало, будто его и не перебивали, закончил мастер.
– Яна Ивановна Донская, – огласил клыкастый мастер и уточнил: – Есть такая на лекции?
– Я, – не вставая из-за стола, раскололась девушка и отбросила косу за спину.
– Не любите гадания или не верите в них? – с толикой вежливого ехидства поинтересовался лектор, изучая жертву.
– Все разом, – честно призналась Янка.
– В таком случае вам сегодня представится замечательный повод изменить мнение! – деловито заключил лектор. С возгласом: «Позвольте!» – протянул длинную руку и вырвал у Янки из косы несколько волосинок.
– А попросить нельзя было? В косе всегда несколько выпавших найдется, – тихо буркнула девушка, потирая кожу.
– Нельзя, гадание требует свежего волоса, лично извлеченного из головы объекта, – отрезал неумолимый мастер и занялся приготовлениями к показательному ритуалу так, словно Янки вообще в природе не существовало.
Народ в аудитории даже шуметь перестал. Затаив дыхание, студенты наблюдали за разворачивающимся шоу. Окна закрылись плотными шторами, создавая атмосферу полумрака. Из кладовой за кафедрой мастер прикатил большое, в полный человеческий рост, зеркало, принес толстые желтые свечи в тяжелых подсвечниках-монстрах, достал курильницу и мешочек с какой-то травяной смесью.
Зеркало мастер установил в проходе между первыми столами первого и второго рядов, по обеим сторонам оправы расставил подсвечники, а внизу поместил курильницу, куда щедро насыпал травы из мешочка. Туда же бросил Янкины волосы. Потом прищелкнул ногтями, зажигая одновременно свечи и курильницу. На кончиках фитильков затанцевали ярко-оранжевые огоньки, из чаши под зеркалом повалил густой и весьма специфический с обонятельной точки зрения дым.
– Прошу заметить, студенты, никакой магии для самого прорицания я не использую и использовать не намерен. Нужный эффект достигается посредством применения необходимых аксессуаров и ингредиентов. Итак, внимание, произносим ритуальные слова и смотрим на результат!
Класс затаил дыхание. Уж больно эффектно смотрелась вся сцена: зеркало в тяжелой темной оправе, пламя свечей, дым, застилающий изображение, и сам лектор – высокая фигура в бордовой мантии.
– Суженый девы указанной, на свет иди, средь дыма бреди, нам покажись да обратно вернись, – торжественно прочитал лектор весьма заурядный и в чем-то даже знакомый Янке по детским «страшилкам» поселковых подружек текст.
Дым загустел до состояния плотного киселя, а потом резко, как занавес, был отдернут чьей-то властной рукой. Из зеркала на класс смотрел… ну кто бы мог подумать – сам лектор. Что, исходя из того, что мастер встал точно перед оправой, было самым возможным исходом предсказания.
Янка уже начала раздвигать губы в улыбке: «Ай да педагог, это же надо, так наколоть первогодков!» – но выражение лица отраженного лектора стало злобной гримасой, удлинились клыки, показался раздвоенный язык, глаза полыхнули алым. А сам-то мастер при этом вид имел не зловеще-хищный, а глубоко оторопелый. Когтистая длань зазеркального монстра потянулась к стеклу. Янка не выдержала, завизжала так, что зазвенели стекла, и она со всей дури двинула стол на мужчину.
Визг землянки рефлекторно подхватили остальные девчонки и почему-то Пит. Загремели свернутые могучей девичьей рукой стулья Хага и Лиса, стол врезался в бедро лектору и отшвырнул того от зеркала. Недалеко, всего на пару шагов. Но этого хватило, чтобы странный контакт, установившийся между реальным человеком, вернее, не-человеком, и его двойником нарушился. Злобно скрипнуло стекло, процарапанное когтями с обратной стороны, раздался еще более громкий, чем визг Яны, рык, исполненный ярости разочарованного хищника. Пламя в подсвечниках потухло, дымок в курильнице еще слабо трепыхался, но умирал.
– Вот тебе и пророчество, – сипло выдохнул Хаг, аккуратно возвращая стол на законное место. – Что это за тварь была, мастер?
– Зеркальный метаморф, – машинально отозвался преподаватель, потерявший изрядную долю самоуверенности и таинственной надменности. Вот сейчас он казался совсем молоденьким, не мастером, а аспирантом, которому доверили провести лекцию. Однако с растерянностью лектор справился довольно быстро. Он даже ловко вывернулся из конфузной ситуации, объявив демонстрацию состоявшейся, а целью оной – предупреждение студентов о возможной опасности проведения самостоятельных сеансов предсказаний без гарантированного одобрения и надзора учителя. Зазеваешься в недобрый час, а тебя хвать вот такая тварь из зеркала – и ам!
Потом гадатель отволок в кладовку инвентарь и быстро продемонстрировал студентам еще одно гадание, самое элементарное, по его словам, разумеется, из области метеорологии. Это было не так эффектно, как вызов зеркального метаморфа, но тоже интересно. Лектор чуть наклонил большую, вертикально стоящую за кафедрой доску, и закрепил ее в таком положении самыми обычными болтами. Слазил в свой заветный мешочек на поясе и вытащил не кости, а горсть чего-то сыпучего.
– Сыплю, пересыпаю, о погоде гадаю. Дайте ответ: будет ясно иль нет, – пробормотал под нос импозантный клыкастый персонаж и без замаха метнул в доску горсть семян.
Они не осыпались, а прилипли каким-то, вероятно, самым определенным образом, подразумевавшим необходимость толкования.
– Руководствуясь толкователем образов из сыпучих веществ, – довольно объявил мастер, – я могу заключить, что завтра с утра будет короткий дождь. А во второй половине дня нас ждет ясная погода. Кто может объяснить, почему я использовал для гадания зерно?
– Наверное, то, как оно растет, шибко зависит от хорошей погоды, – стесняясь собственного предположения, отчаянно покраснела Таата.
– Верно, – одобрительно кивнул лектор. – Это одна из главных закономерностей в гаданиях. Для повышения их результативности лучше использовать те предметы, которые связаны с самим гадателем или с объектом гаданий. Итак, о несомненной пользе и эффективности гаданий можно говорить много, но главное вы, я думаю, усвоили. Потому открываем тетради и записываем тему: «Основные принципы и методы прорицаний».
– Зачем оно нам-то, блюстителям? – простонал кто-то с задних рядов. Кажется, Еремил.
– Затем, повторюсь, чтобы знать хоть что-то о пророчествах, которыми вы будете руководствоваться в своей работе, студенты, – рыкнул лектор и уже спокойным тоном возобновил диктовку. Больше никаких демонстраций он не устраивал, диктовал четко, но настолько быстро, что трепать языками студентам было решительно некогда. Так продолжалось до самого звонка, после которого народ с радостью рванул прочь из лектория. Пока Янка, вообще не умеющая спешить, а тем более не умеющая спешить без экстренной необходимости, неторопливо собирала вещи, лектор неслышно приблизился и вежливо попросил: – Яна, задержитесь.
Напарники уставились на девушку, та ответила пожатием плеч и миной: «Да откуда я знаю, чего ему надо, но идите, не съест же он меня». Парни вымелись за дверь, где, судя по звукам и интонациям, разгорелась какая-то горячая дискуссия. Яна села обратно за стол.
– У вас очень хорошая реакция, Яна. Прежде проводили опасные ритуалы? – задумчиво и как-то оценивающе разглядывая студентку, спросил мастер, остановившись рядом.
– Нет, у нас в мире магии нет. Но про гадания похожие я слышала. Девчонки на уроках труда страшные истории рассказывали. О чем только не трепались, пока простыни подшивали. В одной, – Янка невольно передернула плечами, вспоминая «страшилки» Татьяны, великой мастерицы заинтриговать и запугать весь класс, – говорилось, что нельзя, чтобы кто-то из-за зеркала мог тебя коснуться. Беда случится. Вот я вас столом-то и двинула. Извините, если что не так.
– Вы правильно поступили, контакт с зеркальным метаморфом может привести к травмам, если не к гибели гадателя, – тихо признался мастер с некоторой неловкостью. – Я нарушил правила безопасности. Очень удивился увиденному и замешкался.
– Удивились? Вы же ничего, кроме самого себя, не видели? – непонимающе захлопала ресницами Янка. – Или вы что-то другое там видели?
– Ничего другого, но гадание-то я проводил для вас, – мрачно признался лектор под аккомпанемент бешеной барабанной дроби в дверь. Бурная дискуссия за дверями уже перешла то ли в скандал, то ли в драку, створки распахнулись, и явились Хаг с Лисом, держащие на вытянутых руках какого-то третьекурсника в мантии предсказателей. Вид у парня был изрядно перепуганный.
– Вот! – перехватив студента за шкирку, предъявил его тролль, серая кожа которого сейчас была какого-то мраморного оттенка. – Этот… – Хаг замешкался, подбирая цивилизованный эпитет, не нашел и воспользовался Янкиным. – Козел рогатый все подстроил.
– Мисаг Куяри, если не ошибаюсь. Четыре пересдачи зачета в позапрошлом году и три пробных экзамена в прошлом, – опознал неуча-предсказателя лектор. – Так что именно он подстроил?
– Говори! – тряхнул Хаг парня, как грушу.
Растрепанный неуч с трогательными веснушками и умилительно-выразительными голубыми глазками, какие сделали бы карьеру любой земной актрисе, шмыгнул свернутым набок носом и покаялся:
– Я в книжке закладку сделал, вы же всегда такое задание первачкам даете, и смесь для курений подменил. Ваш волос туда подкинул, мастер. Хотел только чуток разыграть, я не думал, что из-за этого чего-то из зеркала полезет…
– Ой, идиот, что же ты натворил, – простонал мастер, закрывая на миг глаза когтистой рукой. Потом с силой потер лицо и велел Хагу с Машьелисом: – Отпустите этого… недоумка. Он у меня в этом семестре не три или четыре, а тридцать четыре раза зачет сдавать будет.
– Это правильно, – одобрительно прогудел тролль, мало-помалу возвращая себе естественный цвет кожи и пряча клыки.
– Ректор собирает добровольцев для мытья плит на площади, – подсказал Лис, смерив шутника негодующим взглядом.
– Я учту, – поблагодарил рогатый педагог и скомандовал: – А теперь прочь с глаз моих, неуч. О наказании тебя известит староста.
Не дожидаясь повторного приглашения, Мисаг испарился из аудитории с космической скоростью. А лектор уже не приказал, а почти любезно, пусть и устало, попросил напарников Яны: – Подождите за дверью. Мы не закончили разговор со студенткой.
Парни переглянулись, пожали плечами и вышли. Лектор же перевел усталый, будто и не было недавних каникул, взгляд на землянку и пояснил:
– Недоумок Куяри случайно подстроил проведение помолвки по обычаям моего рода.
– И вы теперь чей-то жених? – удивилась Янка тому, что именно ей решили поверить такую щекотливую тайну.
– Именно. Ваш, студентка. Соответственно вы невеста Сейата Фэро, лорда Леоци. Временно. Без подтверждения действием узы помолвки распадаются сами. Надеюсь, вы, первое – промолчите о сложившейся неприятной ситуации, и второе – не станете настаивать на их закреплении? Вы, конечно, милая и отважная девушка, – рогатый джентльмен позволил себе извиняющуюся скупую улыбку, – но не соответствуете моим представлением об идеале супруги.
– Я, конечно, далеко не красавица, – флегматично и трезво согласилась Яна, а потом прибавила: – Но и вы, мастер, извините, как-то не в моем вкусе – раз, староваты – два, замуж в ближайшее время я не собираюсь – три. Зачем вы вообще мне про помолвку сказали-то?
– Узы помолвки создают некоторую связь. Я счел необходимым предупредить о возникновении возможных последствий, – сухо ответил Сейата Фэро, кажется, оскорбившись своей низкой котировке на рынке женихов и еще более определением «староватый».
– Это каких? – насторожилась девушка.
– Возможно, вы будете до некоторой степени ощущать мое настроение и местоположение, – объяснил новоявленный жених поневоле. – Так же, как и я почувствую нити магических уз.
– Ничего не ощущаю, может, потому что у меня таланта к магии нет? – с совершенно наплевательским спокойствием облегченно призналась Яна.
– Возможно. Это к лучшему, – скупо признал мастер и кивком головы указал на дверь: – Долее вас не задерживаю. Еще раз прошу сохранить в тайне все сказанное.
– Ваше имя тоже? – на всякий случай (играть в шпионов, так играть) уточнила девушка.
– Имя можете сокурсникам назвать, – усмехнулся мастер. – Я обычно развлекаюсь прогнозами – к какому занятию студенты смогут его узнать.
– До свидания, – вежливо попрощалась Янка и наконец смогла выйти из аудитории.
– Ну? – взяли напарницу в клещи истомившиеся ожиданием и невозможностью подслушать хоть словечко парни. – Что он сказал?
– Поблагодарил. Имя свое назвал, – коротенько и правдиво отчиталась девушка, в остальном решившая исполнить просьбу учителя о сохранении тайны неудавшегося ритуала.
– И как его зовут? – заискрились интересом глаза Лиса.
– Сейчас вспомню. Что-то, связанное с Сатаной и железом, – наморщила лоб Яна и старательно сосредоточилась.
– Мое имя Сейата Фэро, лорд Леоци, – раздалось из совершенно неслышно приоткрывшейся двери.
Рогатый лектор, кажется, опять был не в духе. Может, из-за того, что Яна умудрилась забыть имя временного жениха через пять минут после знакомства?
– Ну да, точно, Сатана Феррум, – радостно согласилась Яна, пропустившая за погружением в глубины разума само явление мастера в бордовой мантии.
– Студентка, поясните-ка свои странные ассоциации и дайте их расшифровку. – Лектор навис над «невестушкой» зловещей тучей гнева. Расцветка мантии располагала!
– Э-э-э, – замялась Яна и таки ляпнула правду-матку. – Мне так проще запоминать сложные слова. По похожести звучания. Сейата похоже на Сатана, это в моем мире противник бога, он злой. А Фэро звучит почти как феррум – название железа из таблицы элементов.
Хаг и Лис ехидно заухмылялись. Новое прозвище лектора обретало плоть и кровь. Единственным шансом лорда Леоци остаться Сейата Фэро было убить всех трех студентов на месте и хорошенько прикопать трупы. Увы, такой роскоши он позволить себе не мог.
Сейата фыркнул, хмыкнул, буркнул что-то неразборчиво-недружелюбное под нос и удалился, эффектно помахивая широкими рукавами мантии. А тролль, отдышавшись, утер слезы и поинтересовался:
– Вот как у тебя получается, Ян? Что ни ляпнешь, то преподавателю кличка?
– Случайно, – рассеянно отозвалась девушка, не слишком понимая причины веселья напарников. Может, им после лекции расслабиться захотелось, посмеяться? Тут и случай удачный подвернулся. А так они были готовы и после слова «лопата» заржать, как кони. Парни дома частенько такие номера откалывали.
– Так, знаки, медитация, пророчества… Чего у нас там дальше? – щипнул себя за мочку уха Лис.
– Расоведение, – напомнил тролль. – И на него мы уже почти опоздали.
– Тогда помчались! – азартно предложил Машьелис.
Он первым сорвался с места. Пронесся по недлинному коридору под удивленными взглядами немногих студентов-пророков, с разбегу прыгнул на перила лестницы и скатился вниз с залихватским посвистом – прямо в гостеприимно распахнутые объятия Сатаны Феррума, возникшего у подножия как по волшебству.
– Опять вы, студент, – озвучил очевидный факт мастер.
– Я, – скромно покаялся Лис с таким хитрющим выражением на физиономии, что в его раскаяние поверил бы лишь слепец.
– И куда же, позвольте уточнить, вы так торопитесь? – озвучил вопрос лектор, окидывая взглядом Машьелиса, подоспевшего Хага и чуть запыхавшуюся от бега Янку.
– На расоведение опаздываем, – откровенно, ибо в данном случае честность была лучшей тактикой, ответила девушка и прибавила: – Вы меня задержали после занятия, а напарники меня дожидались.
– Хорошо, идемте, – скомандовал лектор, то ли признавая свою вину, то ли одобрив ответ и творящийся беспредел в целом, а потому и решив возглавить его.
Как оказалось, первое предположение было ближе всего к истине. «Сатана» подвел троицу к очередной копии волшебного гонга, висящей на стене в холле, и стукнул молоточком по метке «корпус летописцев», после чего с наслаждением толкнул торопыг в образовавшийся проем портала. Открылся портал на нужном этаже. Так что к аудитории троица прибыла еще до звонка. Даже успела занять свое место.
