Эпилог

Мы, четверо, стояли на палубе у самого борта галеаса. Вокруг нас, куда ни глянь, виднелась только морская гладь, без единого клочка земли на ней.

– Где Барри?.. – тревожно прошептала Рейчел.

– На камбузе он, с утренней инспекцией… – тоже шепотом ответил ей Головешка. – Вечно его нет, когда надо.

Блез стоял молча, схватившись за рукоять своего палаша. Именно его, с его-то кристальной честностью, больше других ранило то, что сейчас происходило вокруг нас.

– Барри! – громко, во весь голос позвал я пса. Придумали тоже – говорить шепотом! Много чести для них.

Из дверей камбуза, где пес чувствовал себя полным хозяином, тот и появился, мгновенно оказавшись у моих ног. Вот он повел носом – и зарычал. Пока еще едва слышно, в качестве предупреждения, не более того. Ну и кто после этого скажет, что собаки тупы?

– Ну вот, как будто бы и все в сборе. Шлюпка уже готова, пожалуйте в нее, и с богами прочь с корабля! – буднично сказал Гаспар. И стоявшие за его спиной пираты во главе с Эгардом все как один ощерились в гнусной улыбке. – Нет-нет! – добавил он, завидя взгляд Головешки, брошенный в ту сторону, где хранились наши сокровища. – Все злато и се́ребро, а также другие ценности останутся на галеасе.

– Не подавишься? – спокойно спросил Тед.

– Не должен, – разведя руками, ответил ему Гаспар. – А вообще лучше заткнись. Какой из тебя Кровавый Тед? – усмехнулся он под ехидное ржание команды. – Головешка ты и умрешь им же!

После чего продолжил:

– В общем, так: до Виргуса отсюда под парусом дней десять пути. Если вам повезет, то встретите корабль, в чем я сильно сомневаюсь: места здесь пустынные. Но если все же удача вам улыбнется, спасетесь уже на нем.

– И на том спасибо, что глотки нам не перерезал, – буркнул Блез.

– Что я, зверь какой-нибудь? – ответил Гаспар, вновь под ржание команды, которое начало уже раздражать. – Все-таки как много мне вместе с вами пришлось увидеть и испытать! И это, – мотнул он головой в сторону сокровищ, – тоже ведь в немалой степени ваша заслуга. Так что я даю вам шанс. А также гнумбокс, немного галет и удочку. Лео, ты же любитель рыбку половить? И свою страсть к рыбалке утолишь, и от голода вы не умрете. А нет, так попугаями будете какое-то время питаться. – Те уже привычно заняли свои места на плечах Головешки.

Особенно мне досаждал смех стоявшего рядом с Гаспаром Эгарда. Будь тот ближе, я бы обязательно стер ему улыбку с лица. Но все они находились далеко в стороне, держа наготове оружие.

И еще я молчал. Молчал совсем не потому, что опасался – разозлю Гаспара и он передумает оставлять нас в живых. Мне приходилось рисковать жизнью такое количество раз, что я давно уже свыкся с мыслью: однажды меня не станет, причем, возможно, буквально в следующее мгновение. Весь мой страх полностью относился к судьбе Рейчел.

– Гаспар, может, отдашь мой узелок с платьями? Надеюсь, ты не оставишь их себе, чтобы тайком примерять по ночам? – Если бы презрение в голосе могло убивать, Гаспар после слов Рейчел свалился бы замертво.

– Рейчел… – Голос Гаспара дрогнул и на миг стал таким же, как прежде. Робким, как и всегда в том случае, когда он к ней обращался. – Рейчел, ты останешься здесь.

«Так, – начал размышлять я. – Все не так плохо, как думалось мне в самом начале. Чувство Гаспара к Рейчел – совсем не притворство, и потому, начнись сейчас бойня, он сделает все, чтобы девушка осталась в живых. И это главное. Есть ли у нас шансы? Практически нет: трое, включая собаку, но исключая Головешку – он совсем не воин, против восемнадцати. Барри – исключительный бойцовский пес, но вон те несколько арбалетчиков на шкафуте – они ведь держат под прицелом именно пса. А тот, при всей своей неустрашимости и готовности умереть ради хозяина, в остальном всего лишь обычный пес. И арбалетные болты пронзят его плоть так же легко, как и тело любой дворняги. А может, попробовать по-другому? Вызвать Гаспара на поединок? Несколько лет назад, когда мы впервые встретились, это было бы даже не глупостью – маразмом. Слишком велика была разница в наших умениях держать в руке саблю или меч. Но не сейчас. Что это мне даст, помимо отмщения за то, что он нас так подло предал? Немногое, но даст. Во-первых, эти люди лишатся лучшего своего бойца. Да и Блез с Головешкой не будут стоять под прицелом арбалетов, они займут более выгодное положение. Кроме того, можно будет сыграть на алчности пиратов: не так далеко отсюда находится полная пещера сокровищ. И если не станет Гаспара, о ней будем знать только мы. Рискнуть?»

– Гаспар, – начал я, – ты же понимаешь, что у меня не получится уйти отсюда так просто?

– И что ты предлагаешь?

– Поединок. Думаю, этим славным парням без разницы, кто после этого останется жив: ведь золото не исчезнет в любом случае…

– А зачем? – перебил он меня, не дав развить мысль. – Зачем мне рисковать жизнью сейчас, когда и без того все хорошо? Уж лучше я это сделаю позже, когда дело будет касаться еще большего количества золота. Парни, верно я мыслю?

И те дружно его поддержали.

– Рейчел, ты остаешься здесь, – сказал Гаспар, когда одобрительный гул голосов стих. – Хочешь ты того или нет.

Настал тот самый миг, когда откладывать больше было нельзя. Не знаю, каким уж там чувством, но я точно знал, даже не глядя, Блез напрягся и теперь ждет моего броска, чтобы ко мне присоединиться.

И тут вперед шагнула Рейчел.

– Гаспар, ты же отлично знаешь этот перстень, – продемонстрировала его девушка на своей руке. – Он и Головешку лечил, и Блеза, и тебя самого. Замечательный во всех отношениях перстень. Но есть у него, помимо лечебных свойств, и еще одно. Так вот, стоит только чуть сдвинуть этот камешек, как его действие станет подобно сильнейшему яду, против которого нет и никогда не будет никаких противоядий. – Рассказывая, Рейчел указывала пальцем на опал. Причем палец она держала настолько близко от него, что я едва за руку ее не схватил.

Да и схватил бы, если не опасался, что тот вдруг случайно сдвинется.

– Рейчел, конечно же ты блефуешь, – уверенно заявил Гаспар. – Не думаю, что перстень на такое способен. Кроме того, ты молода, красива, а если останешься со мной, то еще и очень богата. Так зачем же тебе лишать себя жизни из-за мужчины, к которому, возможно, ты всего через каких-то полгода охладеешь, а то и вовсе возненавидишь?

– Проверим, так ли все на самом деле?

Не меньше новой способности перстня я поразился хладнокровию Рейчел. Которая говорила и выглядела так, что сразу становилось ясно: она это сделает.

– Ладно, уходи прочь. И будьте вы счастливы. Или прокляты, – после долгого молчания, которое показалось мне вечностью, сказал Гаспар. – В конце концов, на свете красивых женщин существует куда больше, чем сокровищ. А теперь прошу вас в шлюпку, да поживее, пока не передумал.

Под ноги нам шлепнулся узелок с нарядами Рейчел. Головешка догадался его подхватить, оставляя мне на всякий случай руки свободными. И мы попятились спинами к ведущему в шлюпку трапу. Палец Рейчел по-прежнему находился в опасной близости от опала, и я затаил дыхание в страхе, что она споткнется. Я же держал наготове арбалет, с единственным в нем болтом. Точно зная, кому именно он достанется, если что-то пойдет не так. Перед тем как последним спуститься в шлюпку, не удержался:

– Гаспар, скажи мне: почему?

Тот мой вопрос понял сразу. И еще, вероятно, он его ждал, потому что ответил сразу же:

– Спрашиваешь почему? Помнишь один наш давний ночной разговор? Когда ты спросил меня: зачем я присоединился к вам, и я ответил тебе – шанс?

Отлично его помню, Гаспар. Ты сказал, что хотел бы начать новую жизнь, а занятие охотника за сокровищами дает тебе шанс разбогатеть в одночасье. Но ты же и без того был богат! И ведь теми сокровищами, которые остаются на борту галеаса, тебе, так или иначе, придется поделиться. С тем же Эгардом. Да, доля твоя теперь увеличится, причем настолько, что смело можно будет уйти на покой где-нибудь в тихом сонном месте. Но не такой же ценой!

Гаспар хотел добавить что-то еще, но я его уже не слушал, спускаясь по трапу в шлюпку.

Галеас давно уже был виден только верхушками мачт на горизонте, а мы все молчали. Наконец голос подал Головешка:

– Блез, следи за ветром: эдак мы полгода будем в Виргус добираться!

Тот взглянул на парус, на море и, ни слова не говоря, шевельнул румпелем. Все верно: о чем тут можно рассуждать, если Теодор прав?

– Интересно, когда Гаспар отправится за сокровищами в пещеру? – продолжил Тед. – Вот ты, Лео, что по этому поводу мыслишь?

Я лишь пожал плечами: понятия не имею, что делается у него в голове. Особенно после того как он нас предал.

– Трудно ему туда будет добраться, – начал рассуждать Блез. – Сам подумай: на этом острове полно пиратов осталось. На следующий придется только на шлюпках добираться, на корабле не пройдешь. Но и на нем полно опасностей. Врата закрыты, и теперь только в обход. А это – с туземцами воевать. Ему же целую экспедицию придется организовывать! Правильно, Лео, говорю?

И снова я промолчал. Хотя Блез полностью был прав: без экспедиции там не обойдешься.

– Как ты? – спросил я у прижимавшейся ко мне Рейчел.

– Не ожидала от него такого!

Ветер крепчал, и непременно закончится штормом. Особенно его бояться не стоило, и все-таки хорошего было мало. Защищая девушку от брызг, то и дело прилетающих из-за борта, я укутал ее своим плащом, заодно накинув капюшон на голову. Кто такого от Гаспара ожидал? Да никто. И никаких к тому предпосылок как будто бы не было. Но недаром же говорят: чужая душа – потемки.

– Рейчел, – осторожно поинтересовался я, – скажи: а что, перстень действительно обладает способностью убить человека?? Все-таки он целебный…

– Он целебный, но не всесильный, Лео. И потому иногда смерть – это тоже благо.

Тогда и наступила пора самого главного вопроса:

– И ты действительно готова была его применить? Если разобраться, Гаспар прав.

– В чем именно прав?

– Во всем сразу. Ведь и правда может случиться так, что всего-то через полгода ты и смотреть на меня не захочешь.

– А ты на меня?

– Я? Я и через сто лет захочу.

– Ну и к чему тогда все эти глупые вопросы? Лео, только давай договоримся сразу: как только доберемся до Виргуса, сразу женимся по-настоящему. И не вздумай сейчас сказать мне: «Что, опять?» А то знаю я тебя!

Не скажу. Люди даже к работе на каменоломне привыкают, а тут – всего-то!

– Да, тяжело нам будет теперь без денег! – вздохнул я.

– Выкрутимся! На первое время нам элекитов должно хватит. Купим домик, садик разведем, щеночков вот от Барри продавать будем. Ну а на самый худой конец у меня еще и бриллиантовое колье есть. Если его продать, надолго хватит. Хотя нет, лучше ты свою саблю с арбалетом. И еще на работу куда-нибудь устроишься. Писарем, например, ты же грамотный.

Представив себя корпящим над кипой бумаг с гусиным пером в руке, я едва не расхохотался.

– Наконец-то ты улыбнулся, – сказала Рейчел. После чего вздохнула: – Эх, Лео, Лео! Думаешь, в девичестве я спала и видела сокровища? Пусть даже они несметные? Не о сокровищах, а именно о таких приключениях я и мечтала! И чтобы рядом со мной был любимый мужчина. Умный, смелый, предприимчивый, с которым любое горе не беда. Кстати, с такой же, как и у тебя, славной попкой, за которую так и хочется ущипнуть! Да ради нее одной я готова за тобой хоть на край света!

Я осторожно покосился на Блеза с Головешкой: про мою задницу, за которой можно хоть на край света податься, они ничего не услышали? Но тем было не до нас.

– Что, Головешка, ненадолго тебе выпало счастье поплавать на пиратском корабле? – Уступив Теодору место за румпелем, Блез налаживал гнумбокс.

– Скоро вдоволь на нем наплаваюсь, – отмахнулся тот.

– Наймешься матросом? Или все-таки захватишь свой корабль?

Головешка пренебрежительно фыркнул:

– Я что, Лео не знаю? Думаешь, Гаспару все с рук так и сойдет? Лео первым же делом раздобудет в Виргусе корабль, а затем только и останется что найти этого негодяя. Ну и долго тому удастся от него прятаться?

– Лео? – Блез вопросительно смотрел на меня.

Я в который уже раз пожал плечами: вообще-то мысль Головешки не такая и глупая…