Вторая неделя

Утром долго не мог понять, где я нахожусь. Темно, хоть глаз выколи. Пока нашёл фонарь, зашиб правую коленку. Включил свет, глотнул живчика и слегка пришёл в себя. Умылся на берегу, почистил зубы. Надо бы побриться, уже зарос щетиной. Долго искал бритвенный станок, если зубных щёток была целая куча, то станков почему-то не наблюдалось. С горем пополам нашёл один. Зато замучился искать зеркало, так и не нашёл, приспособил кусок стекла.

Посвежевший, я пошёл завтракать. Доёл суп и рыбу, разогрев на походной плитке. Сделал крепкого чая, кинув в большую кружку две ложки сахара и три пакета заварки. Поднялся на холмик за стол. Как мне убить время? Плыть куда-то на большую землю одному стрёмно. А на острове что делать? Займусь снова рыбалкой.

Но сначала надо доделать вчерашний улов. Вытащил кастрюлю с рыбой к берегу. Принёс друшлаг, специи и лук. Ещё одну большую кастрюлю для уже готовой рыбы, поменьше для лука. Приспособил дуршлаг на корягу и накидал куски, чтобы стёк солёно-уксусный маринад. А сам пока чистил лук и резал его на кольца, скидывая в меньшую ёмкость.

Укладывал рыбу слоями, кидал лук, перец горошком и листики лаврушки, присыпая семенами укропа. Слой за слоем кастрюля наполнилась. Отнёс в землянку и уже там залил постным маслом до верха. Всё. Вечером можно будет употреблять. Прибрался, собрал мусор в пакет по науке Хряка и уже потом пошёл ловить следующую партию рыбы.

До пяти часов вечера я ещё держался. А потом плюнул. Никакого азарта, весь пропал. Рыба, как дурная, кидалась чуть ли не на голый крючок, мелкой не было. Такое впечатление, что крупняк просто отгоняет мелочь от крючка и кидается сам, чтобы его поскорее вытащили из воды. Три раза рвал плетёнку, не сумев победить озёрных старожилов, а крупные рыбины, радовавшие поначалу размером и победой, быстро надоели. Удовольствие испарилось. Надо оприходовать пойманное, чтобы добро не пропало.

Дольше всего возился с сомятиной, потому что шкуру с неё снимал. Щук, голавлей и судаков просто чистил и потрошил. Хорошо, что кастрюли были эмалированные, и было их несколько, не пришлось заморачиваться с целлофаном. В алюминиевых мариновать нельзя. Сделал соляной раствор, добавил две бутылки уксусной эссенции, перемешал и залил в две кастрюли до верха. Потом тщательно перемешал. Всё, пусть стоят до завтра. Даже не стал тащить в землянку, чё их туда-сюда носить.

Даже как-то задолбался с этой рыбой. Ловить завтра не буду. Её уже девать некуда. Готовить не хотелось. Набрал сала, ветчины и сухарей. Нарвал зелени на грядке, промыл и пошёл к столу. Сидел, не спеша жевал сухомятку и снова листал брошюру. Одна статья особенно поразила. Орда.

«Иногда твари сбиваются в огромные стаи и несутся от пекла к внешке, сметая всё на своём пути. Почему это происходит – объяснений нет. Численность такой орды насчитывает от пятисот особей до нескольких тысяч. Лавина монстров может уничтожить хорошо укреплённый стаб. Зарегистрировано несколько случаев».

Снова сюрприз. И как же не попасть на встречу с такой напастью? Совета не было.

Подкрался вечер. Один день ожидания закончился. Сколько их ещё будет? Дождался заката, разглядывая ближайший берег в бинокль. Пустота и запустение, ни движения, ни звука. Собрался и пошёл на ночёвку. Сегодня решил лампу не гасить, чтобы утром снова не лазить в потёмках. Тщательно закрыл и занавесил двери, чтобы свет не пробивался наружу. Бессмысленно перебирал вещи, перекладывая их с места на место, потом всё-таки заснул. Всю ночь снилось, как ловлю и вытаскиваю крупных щук и сомов.

Проснулся в шесть утра, злой от сновидений. Привёл себя в порядок, выпил живчика. Нехотя позавтракал. Собрал мусор и, отплыв метров на сто от острова, затопил пакет. Через силу доделал рыбу, не пропадать же добру. Даже смотреть на неё не хотел. Походу за удочки возьмусь не скоро.

Вытащил оружие наверх, несколько раз разобрал и почистил. Долго через оптику разглядывал ближний восточный берег, представляя, что вижу монстра, и, выискивая у него уязвимые точки, мысленно спускал курок. Затем практиковался выхватывать пистолет, целится и стрелять. Тоже ведь наука. Раньше ведь и в руках не держал. Хряк учил целиться двумя глазами, не закрывать левый.

После обеда заметил на берегу странную картину. Бежали два лотерейщика по направлению к воде. Выскочили на берег и суматошно заметались. Затем один рванул вниз, другой вверх по течению, разделившись. Причина их паники появилась спустя пять секунд. По их следам летел матёрый кусач, даже как бы не крупнее того, которого мы с Хряком завалили. Не раздумывая за кем гнаться, рванул за тем, который бежал вверх по кромке воды. Передвигался он на четырёх лапах, и было ясно, что жертва не уйдёт. Несколько секунд, прыжок, и охотник начал жрать добычу. Я внимательно следил за тварью. Крёстный рассказывал, что, когда монстрам нечего жрать, они начинают подъедать низших. Пример перед глазами. Кваз даже учил: башку продвинутой твари можно потаскать с собой, все, кто ниже на эволюционной лестнице, будут держаться на расстоянии.

Я приник к оптике. Стрелять или нет? До монстра метров шестьсот. Не уверен, что попаду и смогу завалить одним выстрелом, слишком далеко. Первое: нашумлю. Второе: подранок чётко нацелится на меня и от берега потом не уйдёт. А к нему на огонёк, может, и кто-то крупнее подтянется. Пусть пока живёт, сокращая поголовье мелких. Кусач управился быстро. Прошло десять минут, и от жертвы ничего не осталось. Он подошёл к воде, нахлебался и не спеша двинулся по следам второй жертвы.

Я сидел и размышлял. Если бы до монстра было триста метров, сто процентов завалил бы. Пусть не с одного выстрела, но убил бы. А в голове стал зарождаться грандиозный план охоты. С одной стороны авантюрный, но если всё чётко просчитать и сделать, то вполне себе реальный. Сегодня уже поздно, что-либо начинать. Надо приготовиться на завтра.

Скуку как рукой сняло. Предвкушение приключения забурлило в крови. Помчался в землянку готовить и проверять вещи. Стал откладывать в сторону, что мне нужно, прокручивая план и так и эдак. Присел за стол и тщательно прошёлся по всей цепочки действий, представляя, как буду действовать. Вроде ошибок нет. Решил загрузить лодку сразу, зачем завтра время терять. Понёс первую охапку к воде, уже собрался уложить и тут замер.

Стоп. А кусач башку лотерейщика сожрал или бросил? Может там есть чем поживиться? Оставил приготовленные вещи на берегу. Взял карабин, топор и арбалет и поплыл на вёслах к месту пиршества кусача. Пока плыл, внимательно оглядывал весь берег, но никого не видел. Выскочил на берег, стал искать башку монстра. Да уж! Немного же кусач после себя оставил. Скелет был разорван на куски. Половины костей вообще нет, а те, которые остались, обглоданы начисто. Голову еле нашёл, вернее не её, а лишь часть. Мозги были выжраны, а череп разломан. Но споровый мешок уцелел. Шустро вскрыл, закинул паутинистую массу в пакет и кинулся к лодке. Только отплыв на сто метров от берега, вздохнул спокойно. Вылазка прошла удачно. Никого не принесло.

Уже на острове перебрал добычу. Гороха не было, три спорана. Но халява ведь. Потом уже спокойно грузил лодку. Время двигалось к вечеру. Начистил картошки и просто отварил. Сниму пробу с маринованной рыбки. Ужинал снова наверху, чё сидеть под землёй, если можно наслаждаться природой. Рыба просто таяла на языке, а с горячей картошкой вообще класс. Напрягало только отсутствие хлеба, сухари и хлебцы достали. Потом снова изучал фотки тварей. На них чёткими мазками обозначались слабые места, куда надо стрелять, чтобы повредить и убить монстра. Дожидаться заката не стал, укрылся раньше и лёг спать.

Проснулся рано, как мысленно настраивал себя с вечера. Глотнул живчика, быстренько умылся и поплыл на охоту. Даже завтракать не стал. Плыл в верхнее озеро к уничтоженной деревне. Скорость держал среднюю, большие обороты двигателя – сильнее шум. Последние пятьсот метров и вовсе на вёслах плыл ради тишины. Внимательно осмотрелся, вроде тихо. Теперь надо шустро.

Моя жаба не позволила мне бросить капканы, и я сам, не зная, для чего, привёз их к Хряку. Теперь нашёл им применение. Стараясь производить как можно меньше шума, установил три капкана возле причала на берегу, вплотную друг к другу, даже не маскировал их. Цепи карабинами приковал к сваям причала. На пустое место между железными челюстями положил ворох тряпок, свёрнутых в комок, и рядом свой телефон. Метнулся в лодку, отплыл на сорок метров и стал ждать. Улёгся животом на приготовленный настил и нацелил карабин на капканы.

Течения тут практически нет, волны тоже, красота. Десять минут ожидания, и над водой раздалось противное меканье козла. Был у меня такой сигнал вызова. А сейчас поставил его на будильник.

– М-м-м-э-е-е-е. М-м-м-э-е-е-е.

Через три минуты с берегового откоса вниз метнулся старый знакомец, который в первый раз напугал меня до икоты. Клацнули стальные челюсти, хватая свою жертву и лишая её свободы манёвра. Я выстрелил в шею монстра, не закрытую пластинами брони. Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп. Четыре выстрела, ни одного промаха, пули рвали плоть твари. Какая-то перебила позвоночник. Урод рухнул на песок и конвульсивно дёргался. Скорей к берегу. Подлетел, выстрелил в глаз ещё живого гадёныша и принялся остервенело рубить шею. Затолкал башку в пакет и пулей в лодку. На капканы уже плевать, да и телефон мне тут не нужен.

Успел отплыть на тридцать метров, когда на берег выскочила целая куча тварей. Пять бегунов, три лотерейщика, и где-то слышался глухой топот приближающегося подкрепления. Пока отплыл на сто метров, на берегу топталось уже пятнадцать монстров. Ударил левой рукой по согнутой правой: «Хрен вам, сцуки!»

Адреналин плескался в крови, а душа пела от счастья. Наколол уродов. Только вот скорость, с какой монстры появились, и их количество реально напрягало. Будь я на твёрдой земле, всё могло закончиться не так весело. Махнул рукой и сказал вслух:

– Опыт приходит со временем, главное хотеть приобретать его.

Отправился обратно на схрон, продолжая радоваться удачно проведённой охоте. Появилось чувство уверенности в себе, которого не хватало после лесных потрясений. Обратная дорога, казалось, даже времени заняла меньше. Первым делом плотно пообедал. Повалялся минут тридцать на солнышке, а затем стал потрошить добычу.

Голова этого кусача принесла мне пять горошин и четырнадцать споранов.

Не знаю: много это или мало, но кубышка медленно наполнялась. По крайней мере, когда доберусь в тоннель, буду не голодранцем, а вполне платежеспособным человеком. Цен, правда, не знаю, но время расставит всё по местам.

Закинуть выпотрошенную башку монстра, как делал Хряк, я не мог, у меня столько дури нет. Поэтому на лодке отплыл подальше и утопил.

Незаметно подкрадывался вечер. Захотелось провести ночь на воздухе, а не в земляной норе. Принёс покрывало, расстелил на траве. Долго лежал и прокручивал в мыслях сегодняшний день. Всё-таки эта охота была той ещё авантюрой. Десять секунд промедления – и порвали бы. А может, нет? Побоялись бы твари кинуться к туше кусача? Держались бы подальше? Как-то не хочется так экспериментировать.

Накрыло темнотой, и мир пропал. Нигде по берегам не видно ни одного огонька. Нереальное чувство пустоты вокруг, как будто ты единственный человек во вселенной. Только равнодушные звёзды перемигиваются сверху.

Проснулся на рассвете и не мог вспомнить, в какой момент уснул. Вставать не хотелось. Задремал. Подскочил оттого, что мелкая, наглая пичуга уселась на руку. От резкого движения перепуганная птаха, истошно вереща, куда-то улетела.

Умылся, привёл себя в порядок, механически позавтракал, обдумывая план действий на день. Вспомнил о нечищеном карабине, топор-то помыл. Снова накосячил. Оружие теперь надо лелеять, заботиться о нём больше, чем о себе самом. Сразу разобрал и почистил, не откладывая в долгий ящик. Пересчитал патроны: 83 штуки. Вот ещё задачка. Кусача завалил пятью пулями – это много или нормально? Сколько стоит один патрон в местной валюте? Многого же я не знаю о местной жизни.

Решил заняться уборкой землянки. Вытащил все одеяла и покрывала с лежанок. Перетрусил, развесил проветриться на солнышке. Открыл настежь обе двери, пусть станет посвежей. Перебрал, рассортировал и заново сложил продукты. Сразу сел и составил список, что надо пополнить. Вытирал пыль на полках влажной тряпкой, попутно складывая вещи более аккуратно. Стены тоже начал протирать, полы оставил напоследок. Короче, вкалывал как золушка.

Уже заканчивал возиться с последней стеной и полками на ней, когда нашёл странный ватман. Он лежал, свёрнутый в рулон на полке перед выходом слева. Развернул и долго пялился, силясь понять, что это. Карта ближайших кластеров! Чего мне стоило свернуть самодельную карту: никто не сможет понять. Положил рулон на полку и продолжил уборку. Хотелось сфилонить, закончить быстрее, но пересилил себя. Сделал всё на совесть. Единственно к чему не прикоснулся – так это тайник с оружием. Даже не открывал.

Потом, сознательно оттягивая момент изучения карты, принялся готовить обед. Отварил порезанной картошки, слил воду, засыпал в кастрюлю две банки тушёнки и хорошо перемешал. Закрыл крышкой, пусть чуть постоит.

Взял литровую бутылку водки, стакан, всякую мелочёвку на стол и пошёл на солнышко. Накрывал обед, а у самого свербело: «Карта! Карта!». Наконец всё приготовил.

Налил полстакана водки, выпил и стал кушать. Набил брюхо до состояния барабана. Шкура натянулась, аж глаза закрываться стали. Потянуло в сон. Встряхнулся, спустился к озеру, намочил голову и умылся. Сразу отпустило. На столе сгрёб лишнее в один край, благо он большой, и расстелил ватман, прижав углы ножнами, ножом, бутылкой и стаканом.

Тот, кто делал эту карту, был очень терпеливым и опытным человеком. Пройти и изучить столько кластеров – это что-то! Хряк говорил, что этот схрон они нашли случайно. Землянка уже была оборудована. Его команда доделала кое-что по мелочи. Хозяин так и не объявился. Судя по почерку, карту составлять начал неизвестный рейдер, а остальное дорисовывал мой крёстный с друзьями. Сначала долго не мог разобраться, но потом, когда дошло, поразился.

Это был колоссальный труд! Сколько сил и терпения было вложено в этот кусок бумаги – представить страшно. И всё это нарисовано от руки!

Я оторвался от карты и пошёл к воде. Надо чуть развеяться, от обилия информации пухнет голова. Снял ботинки, носки, закатал штаны до колена и зашёл в воду. Постоял минут пять, умылся и босиком пошёл обратно, неся обувь с вдетыми носками в руке. Налил ещё пол стакана водки, выпил, закусил, и снова всё внимание на карту.

Нашёл стаб, где расположен городок Туннель. Интересный кластер, шестьдесят километров длиной на двадцать шириной. Посёлок людей примерно в середине. Стал пытаться проложить маршрут движения. Выходило, что можно подняться километров на пятьдесят вверх по реке. Там совсем маленький стаб. Потом от него около двухсот пятидесяти километров на юго-восток. Река, кстати, та, по которой Хряк меня вывозил на знакомство с тварями. А затем увидел странность. Были обозначены кластеры на юге, на востоке, немного по границе пекла на западе. Но вот север и северо-запад – белое пятно. На карте обозначен канал, из которого я выплыл, и река, которую я не сразу заметил на второй день. И выше лишь белое пятно.

Долго разбирался с непонятными цифрами и нумерацией кластеров. Пока в голове не щёлкнуло: Твою ж мать! Время перезагрузки кластеров! Тут была таблица, по которой можно было высчитать, когда тот или другой кластер будет грузиться.

Мне поплохело. Если кто-то узнает, что я видел эту карту! Вернее, что такая карта есть, и я её видел! Да мне яйца резать будут по расписанию и поить живчиком для их регенерации, пока я по памяти всё не нарисую. Вот уж куда подходит поговорка: молчанье – золото. Никому и никогда! Молчать как рыба. Нет, вокруг обжитых стабов сто процентов составлены карты кластеров и их перезагрузок. Но вот здесь, на самой границе пекла, откуда им взяться? Кто их сможет составить?

Водку больше не пил. Снял оскомину и хватит. До ночи сидел и изучал карту. Потом свернул, как была, и положил на то же место. Занёс вещи после просушки, застелил лежанки, запечатал двери и лёг спать. Долго лежал и всё обдумывал. Почему неизвестный рейдер и Хряк не исследовали север и северо-запад? Значит, там не было того, что им интересно. А что вызывает у них интерес? Вопросы-вопросы. Кто бы дал ответ. Наконец, сон сморил меня и провалился в мягкую темноту без сновидений.

Утром у меня пропало настроение. Делать было абсолютно нечего. Чем себя занять не знал. Отвязал лодку и часа два просто грёб на вёслах по озеру туда-сюда, разминая мышцы. Потом перестирал вещи и ходил по острову, в чём мать родила. Облазил весь островок, изучая каждую кочку и дерево. К обеду захотел жидкого и решил сварить ухи.

От обилия рыбы обнаглел до того, что выкинул обратно пару судаков и щук, взял только головней. Сварил густую наваристую уху и плотно пообедал. Потом вспомнил, что говорил Хряк о даре, его надо подкармливать. Неделя после первого приёма жемчуга, уже прошла. Кстати, а какой у меня дар? Что-то он не проявляется. Наставник учил, что дар у каждого человека открывается по-разному. У кого в стрессовой ситуации, кому-то нужна помощь знахаря. Приготовил раствор гороха по рецепту и выпил. Да уж, не сладкий компот!

Разобрал и почистил пистолет. Без подсказок наставника это оказалось сложно. Как говорил Кваз – это АПС: автоматический пистолет Стечкина. Может стрелять очередью и одиночными. Очередью не советовал, учиться надо. Вес у него приличный, да и длина с глушителем тоже. Но Хряк советовал привыкнуть к нему, ствол надёжный. Мне же, как ни разу не державшему в руках пистолет, будет проще, что-то там с моторикой и мышечной памятью. Пересчитал патроны. В трёх обоймах шестьдесят штук, плюс тридцать два в пачках. Долго упражнялся выхватывать, целиться и спускать курок.

Потом пробовал разбудить дар. Щурил глаза по совету наставника и представлял, что совершаю какое-то действие. Ни черта не получалось. Или делаю не так, или ещё что. Маялся бездельем до самого вечера. Пожалел, что нет ни одной книги. Хуже нет, чем ждать и догонять. И хотя терпеть я могу, и усидчивость имеется, но уже надоело ждать. Было бы какое-то дело, не вопрос, возился бы потихоньку и всё.

Уже укладываясь спать, решил, что завтра поплыву куда-нибудь на разведку. Сильно нарываться не буду, просто слегка развеюсь. Даже решил, куда поплыву, прикинул место. Потом заснул.

Проснулся чуть свет, даже солнце не взошло. Раньше отплыву – раньше вернусь. Бодренько метнулся к воде на утренние процедуры. Быстро позавтракал остатками ухи. Закинул оружие в лодку, ничего оставлять не стал, хотя нахрена мне три карабина, сам не мог сказать. Прибрал мусор, окинул взглядом комнату. Вроде всё чётко на своих местах. Посуда чистая, всё убрано. В путь!

Отплыл, и в душе снова стало радостно. Новый мир, пусть страшный и смертельно опасный, хотелось познать и изучить. По пути затопил пакет с мусором. Хотелось петь, но слуха, как и голоса, у меня нет. Направлялся к верху второго озера. Канал, одетый в камень, из которого я выплыл, останется правее, а мне хотелось подняться по реке, которая была левее и вела на северо-запад. Там заканчивались обозначенные кластеры на самодельной карте.

Сам себя настраивал, что нарываться не надо. Тихо как мышка, проскочил, посмотрел и тихонечко назад. Мотор уже должен был обкататься, клина не поймает, добавил обороты на полную мощность и лодка полетела. Проплыл реку, впадающую справа и ведущую в сторону стаба, потом соединение озёр. Обогнул с левой стороны островок, который уже два раза давал мне приют на ночь. Держался середины озера, поглядывая на левый берег, где стоял причал, возле которого убил кусача. Подплывая к верху озера, скинул скорость, лишний шум мне ни к чему.

Ширина реки давала небольшую свободу манёвра, если кто прискачет на берег, вряд ли сможет допрыгнуть до лодки. Скинул обороты до минимума и стал подниматься вверх по течению. Мотор негромко урчал, но его тарахтенье было приятно на слух. Плыл долго, где-то я напутал в расчётах, или неправильный километраж на карте. Может, виновата маленькая скорость. Наконец, показались два моста, которые наметил себе целью. Этот кластер цеплял два берега, мосты не рушились и не ломались, что часто случалось в других местах. Первый – автомобильный, на две полосы движения. Второй, отстоящий метров на пятьдесят дальше, – железнодорожный, также на две нитки пути. Я поднялся метров на семьсот выше. Нашёл укромное местечко, где деревья спускались к воде, а несколько ив полоскали свои ветки над самой поверхностью. Спрятал лодку, крепко привязав её к стволу дерева. Ещё раз проверил рюкзак, оружие и одежду, чтобы ничего не стучало и не гремело, и пошёл на отмеченный стаб.

Берега хоть и полого спускались к воде, но обзор закрывали. Двигался медленно и внимательно, сначала всё осматривая в бинокль. Северный берег меня не интересовал, потому что я находился на южном. Стаб начинался через два километра от берега, и я двигался к нему. Это было старое паровозное депо, огромная территория с построенными цехами, зданиями и мастерскими.

Перешёл границу кластера и тут увидел странную, непонятную картину. Чуть дальше, метрах в двадцати, чётко повторяя контуры границы, в земле виднелась проплавленная борозда. Подошёл ближе и стал рассматривать. В этом месте земля стала напоминать стеклянный жёлоб чёрного цвета, утопленный на полметра в глубину и примерно метр в ширину. Тянулся он в обе стороны по границе стаба. Подошёл, потрогал рукой, – гладкая поверхность, будто выплавленная. Непонятно. Двинулся дальше, плавно и без резких движений. Слева рельсы тянутся к цехам. Уши превратились в локаторы, но ни звука не слышу. Зашёл на территорию депо и пошёл к самому высокому зданию. Везде разруха и запустение, на вид эти строения годов из пятидесятых прошлого века. Сколько они простояли тут – неизвестно. Везде грязь, мусор и куски выпавших из стен кирпичей. Пробираться приходилось очень аккуратно, чтобы не греметь хламом под ногами. Здание, к которому я шёл, было каким-то четырёхэтажным административным корпусом с плоской крышей. Обошел две стороны и увидел пожарную лестницу. Заходить внутрь здания совсем не собирался. Подошёл к лестнице, снял ботинки и в одних носках стал подниматься. Стука обуви по железу я избежал, но вот скрип старого металла вызывал мороз по коже. Совсем уж бесшумно подниматься не получалось.

Наконец поднялся наверх. По всему периметру крыши шёл бортик сантиметров шестьдесят. Я скинул рюкзак и стал в бинокль разглядывать округу. Мои надежды на хороший обзор не оправдались. Нет, то, что находилось за границей депо, видно было прекрасно, а вот территория самого завода просматривалась очень плохо. Куча зданий, мастерских и каких-то непонятных строений намертво блокировали взгляд. Начал разглядывать округу. Первое, что бросилось в глаза – проплавленная борозда, которую уже видел. Она очерчивала всю границу стаба. К ней тут и там перпендикулярно подходили другие ответвления, чёткой системы не было. То на сто метров три отростка, то на километр ни одного. Сверху это напоминало гигантский обод с неравномерным шагом спиц с центром где-то среди зданий. Осмотрел округу, насколько хватало оптики бинокля, но ничего интересного не увидел. На юге пустая земля, покрытая травой с лентой дороги. На востоке и севере – кучки рощ и трава с убегающей вдаль железкой и автотрассой. На западе – на пределе видимости, вроде, город, но далеко, не понять. Тщательнее рассмотрел видимые здания депо. И только тут заметил ещё одну странность. Иногда проплавленные следы исчезали в строениях. Дотягивается до стены идеальный круг испарившейся преграды и пропадает внутри. Круги были трёх метров диаметром. Как по циркулю. Что это? И как это?

Время начало поджимать. Как-то долго я провозился и даже не знаю, стоило оно того или нет. Решил быстренько перекусить и валить отсюда. Достал из рюкзака простую, не газированную воду, две банки тефтель в томате и хлебцы. Уселся по-турецки и принялся быстренько запихивать всё в рот. Не наелся. Достал тушёнку, хотя она уже надоела, греть не стал, съел холодную. Мусор собрал в пакет и хорошо завязал, меньше вони будет. Поднялся ещё раз осмотреть округу перед спуском с крыши. Юг, восток, север всё чисто, никого и ничего нет. Запад. Упал плашмя на старый растрескавшийся рубероид и стиснул зубы!

НУ, ТВОЮ ЖЕ МАТЬ, КАПКАН! СЦУКО! ДА ЧТО Ж ТАК НЕ ВЕЗЁТ-ТО, МЛЯТЬ! ЕПИЧЕСКАЯ СИЛА!

С запада накатывала орда. Невообразимая масса тварей пёрла широким фронтом в три или четыре километра. Подполз к бортику крыши и нацелился на запад. Тварей было невозможно сосчитать, мешанина голов, лап, когтей и клыков. Орда катилась как раз на стаб. Добежать до лодки не успею. Да и не факт, что на воде смогу уйти. Двигались монстры очень быстро, несколько минут и уже можно рассмотреть детали. До границы стаба осталось с километр.

МАНДЕЦ! УЛЕЙ РЕШИЛ НАКАЗАТЬ ГЛУПЦА, СУЮЩЕГО СВОЙ НОС, КУДА НЕ НАДО!

Я уже мог чётко видеть отдельных тварей во всех подробностях. И тут рассмотрел, что в кажущемся хаосе проступает чёткая система. В первых рядах мчались бегуны вперемешку с лотерейщиками. На некотором отдалении от них бежали топтуны с кусачами, третьим эшелоном скакали руберы. Сзади растянутой цепью шла Элита. Такое впечатление, что стадо гончих собак ведёт перед собой отару овец. Только вот стадо состоит из жутких монстров, а роль пастухов выполняют ещё более кошмарные создания. Докатившись до границы стаба, орда вдруг замерла. Я нырнул вниз за бортик, не желая лишний раз подставляться. Вдруг пронесёт?

И тут резко раздался звук гигантского трансформатора. В ноздри шибанул запах озона, как после близкого разряда молнии. Волосы встали дыбом, все сразу, не только на голове. Раздавалось какое-то шипение и треск. Гудение увеличило частоту и двинулось в сторону орды. Я сидел и нос не высовывал. Что ещё за напасть? Минут двадцать не шевелился. Потом не выдержал.

Осторожно приподнялся над краем и офанарел. Стая разделилась. Два крыла орды огибали стаб по краю, не пересекая границу. Звук трансформатора метался от одного края к другому, но кто его издавал или что – не видел. Монстры бежали мимо, и я понял, куда они стремятся. Мосты. Они хотят переправиться через реку по мостам. Какое-то время разглядывал мчащихся тварей, численность, наверное, превышала три тысячи голов. Потом разум возобладал. Лег на крышу и не отсвечивал.

Переправа заняла много времени. Хоть мостов было и два, но уж больно много было желающих попасть на ту сторону. Время от времени приподнимался и оглядывался. Того, кто пугал монстров и гудел как гигантская электроподстанция, так и не увидел. Да, если честно, и не хотел. Нафига мне грязные штаны? До реки больше двух километров, а больше их от дерьма отстирать негде.

Только в семь часов вечера орда исчезла на горизонте. Ждал ещё полчаса, пока не пропал звук генератора. И только потом пошёл к лодке. Добирался как сомнамбула, голова от пережитого стресса толком не работала. Только дал себе слово: если в улье молятся богам, принесу самую большую жертву или поставлю самую большую свечу.

Лодка была на месте. Завёл и поплыл обратно, проклиная свою глупость. Обороты поставил максимальные. Нёсся вниз и понимал, что никак я не успею вернуться обратно. Уже в темноте добрался до острова, на котором провёл две ночи. Прямо как магнитом он меня к себе притягивает.

Уснул сразу, как проверил местность на наличие нежелательных гостей. Спал как убитый и проснулся очень поздно.

Время уже было 10:30. Умылся и поплыл на схрон. Подплывая к острову, радовался, как малец игрушке. Причалил, привязал лодку и остановился как вкопанный. Что-то было не так. Не могу объяснить, но не так. Катер! Один из двух катеров был другим. Более пошарпанным, изношенным. В душе поднялась радость. Хряк! Они вернулись! Кинулся к землянке.

– Хряк, привет!

А в ответ тишина. Распахнул первую дверь, опять позвал крёстного. Зашёл внутрь. Никого не было. Кастрюли, в которых мариновал рыбу, были вымыты и стояли пустые. Переложены кое-какие вещи. На столе записка. Хряк обращался не ко мне, писал, скорее, для себя.

«Капкан! Не знаю, почему ты нас не дождался и пошёл на стаб сам. Но надеюсь, что у тебя были веские причины, и ты доберёшся!»

УЛЕЙ НАКАЗАЛ ГЛУПОГО НЕПОСЕДУ!!!

Моя глупость и нетерпение привели к тому, что я круто встрял. Кто мне мешал оставить записку Хряку? Да никто. Просто не подумал об этом. Забрал все вещи. Вот зачем потащил с собой всё оружие? Хотя. Чего уж теперь плакаться.

Поздно звать ветеринара, если Бобик уже здох. Другой вопрос – как мне теперь поступить? Сидеть здесь на схроне смысла нет. Команда Кваза ушла в Туннель, и придут они обратно неизвестно когда. Две, три недели, может, и больше, да не высижу я столько. Придётся добираться самому. Винить некого, сам наломал дров. Надо думать своей глупой головой, прежде чем что-то делать.

Занёс вещи внутрь, приготовил обед. Потом поднялся наверх и, не спеша поглощая пищу, планировал свой маршрут в безопасный посёлок. На моё счастье, карта так и лежала на полке. Долго старался запомнить дорогу, по которой надо будет идти. Потом сотню раз крутил в голове, какие вещи мне надо брать, а что лучше оставить. Укладывал и перекладывал рюкзак, стараясь сложить всё компактно, и чтобы ничего не гремело. Отправляться в путь надумал с утра. Провозился весь вечер и уже перед сном написал записку крёстному.

«Хряк. Я облажался. Уплыл на разведку, и мы разминулись. Нам надо встретиться, есть серьёзная тема для разговора. Буду добираться до стаба сам. Надеюсь, там встретимся».

Оставил на столе и лёг спать.