Глава 3
Сняв плащ, Джуни сразу же закурила. Скинув туфли, она надела белые тапочки, издававшие свистящий звук при ходьбе. Она жила под железнодорожной линией, но никогда не замечала, как трясутся стены дома, когда над головой проходит поезд. Это был четерехэтажный дом, где квартиры сдавались в аренду, а в коридорах воняло капустой и грязными кроссовками. Все стены в квартире Джуни были завешаны картинами, от чего комнаты казались меньше, чем были на самом деле. Между ног хозяйки, громко мяукая, извивалась черная кошка Луна. Джуни бросилась на тахту и принялась лениво поглаживать животное, наслаждаясь ее глубоким мурлыканьем. Женщина отдыхала, отдаваясь во власть успокаивающего урчания. Луна улыбнулась ей, ее зеленые глаза лучились теплотой. Джуни почувствовала, как спадает напряжение. Она встала и подошла к зеркалу, занимавшему в гостиной главное место. Несмотря на выцветший внешний вид, это был элегантный аксессуар в стиле рококо, с двумя ангелочками, прикрепленными к верхней перекладине рамы. Джуни поискала туманную глубину в зеркале, ее глаза отказывались признавать морщины на женском лице.
— Свет мой зеркальце, скажи. — Джуни покатала слова на языке.
Глубокий голос хихикнул в ответ:
— Смешно, Большая крошка. Очень смешно.
— В сказке срабатывало. — Джуни пожала плечами, на лице расплылась хитроватая улыбка. Она принялась разглядывать свое отражение. Нужны были перемены. — Мне прическа не нравится.
Выцветшие каштановые патлы превратились в белокурый хвост. Лицо в зеркале претерпело метамарфозу, нос уменьшился, в то время, как сверкавшие глаза сузились. Аккуратные ноготки Большой крошки коснулись фарфоровой кожи.
— Так-то лучше.
— Согласно, — ответило зеркало.
— Ну как, расскажешь мне, что происходит? — спросила Джуни у зеркала.
— Ты сейчас о работе, крошка? Я больше по волосам, коже и коготкам. И тебе это известно.
— Ну да, известно, — пожала плечами Джуни. — Ничего хорошего это мне не сулит. Пора приготовить немного рагу.
Джуни подмигнула и направилась на кухню, доставая большой, погнутый алюминиевый котел. Приятные бытовые звуки струящейся воды и звона посуды наполнили помещение. Вскоре по дому разлился аромат домашней еды. Луна запрыгнула на стол и в комнате послышались завывания. Джуни наставила на кошку нож, отвечая животному.
— Я знаю. Он просто сволочь.
В течение целой минуты кошка мяукала в ответ. Джуни склонила голову на бок.
— Я позвонила Аластеру сразу после работы. Думаешь, я ждала слишком долго? — Из глубины кошачьего горла донеслось рычание. Джуни достала из кармана фартука палочку, погладив пальцами потертую древесину. — Я знаю, что она слабовата, но, в конце концов, это Давина, — сказала она кошке.
Кошка что-то прошипела, спрыгнула со стола и в раздражении покинула кухню.
— Я не боюсь, Луна. — Джуни помолчала, глубоко затянувшись. — Вернее, боюсь, но не сильно.
В то время как в зеркале гостиной отражалась стройная красивая молодая женщина, в ярком свете кухни через окно любой увидел бы морщинистое лицо Большой крошки. Она вылила жидкость в большой котел, медленно помешивая и вглядываясь в свое отражение на поверхности. Покопавшись среди баночек и флакончиков, женщина добавила необходимые ингредиенты, рассматривая изображения, сменившие ее лицо. Светловолосый молодой человек с военной стрижкой и темноволосая девушка. Джуни узнала ее — это была ведьма. К ней мчался Аластер. Громко мяукнула Луна.
— Знаю я, — ответила Джуни. — Я тоже подумала, что мне это пригодится. — Она дотянулась до коробочки над головой и высыпала белую пудру в котел, наблюдая за кругами на поверхности, пока все не смешалось. Комнату наполнили зеленоватые оттенки. Лицо Джуни подсветилось ядовитым содержимым котла. Там появилось некое подобие головы.
— Обернись, обернись… — позвала Джуни. Голова повернулась, ее черты расплылись. Джуни ахнула, но внезапный стук в дверь разрушил заклинание.
Они снова постучали. Джуни выругалась. Она не была уверена, просто не была уверена в лице. Ей нужно воссоздать варево, чтобы хорошо его разглядеть.
Уэс поморщился от запахов, наполнявших коридор. Ему не хватало воздуха. Невысокая страшненькая женщина с сигаретой во рту открыла дверь.
— Аластер, — сказала она глубоким голосом с бруклинским акцентом. — А это кто? — спросила женщина, высунув голову в коридор. — За вами никто не следил?
— Большая крошка, — дружелюбно сказал Аластер. Он оставил свой зонт у двери. — Я что, похож на новичка? Это мой напарник. — Он уверенно прошел в гостиную, остановившись у большого, затуманенного зеркала, доминирующего в тесном пространстве. Поглаживая козлиную бородку, Аластер наклонился вперед, его белые зубы явились в результате милой улыбки. — Вот он новичок, — сказал мужчина, махнув в сторону Уэса.
— Вовсе нет, — ответил Уэс.
— Он зеленее банана, висящего на дереве.
— И что это должно значить? — спросил Уэс, едва сохраняя равновесие, когда о его ноги начала тереться кошка. Он ощущал ее мурлыканье.
— Вероломная негодница, — обратился Аластер к кошке, чьи зеленые глаза неотрывно на него взирали. Он повернулся к женщине. — Давно я этого ждал.
— Я же говорила, все приходит к тому, кто умеет ждать. — Джуни махнула, приглашая их в тесную кухню. Там стоял стол размером с почтовую марку со старомодной клеенкой. На него небрежно была брошена ручка в форме корявой веточки. Уэс пригляделся поближе. «Ага, — усмехнувшись про себя, подумал Уэс, — это, наверное, и есть волшебная палочка». Пластиковые часы в виде черной кошки тикали на стене, поводя глазами в разные стороны и в унисон с ними помахивая хвостом. Эти движения завладели вниманием Уэса, и он замер в гипнотическом трансе. Аластер щелкнул пальцами перед его носом, выводя молодого человека из этого состояния.
Кивнув в сторону пожилой женщины, он изрек:
— Я же тебе говорил.
Она же в свою очередь подошла к ним обоим. От нехватки пространства Уэс вспотел. Он отпрянул, но Джуни приблизилась к нему, прикрыв глаза. Вскоре Уэс спиной уперся в липкие обои. Он неловко уставился на покрытый потеками потолок.
— Ты можешь на меня смотреть, дорогуша. — Она хрипло усмехнулась. — Я не Вилла. Аластер, а он просто милашка. — Джуни подумала, что его лицо ей знакомо, ведь он был первым, кого ведьма увидела в своем вареве. Корявые пальцы коснулись щеки Уэса, пожелтевшие ногти царапнули легкую щетину. Уэс отшатнулся. Джуни пожала плечами, вздохнула и вернулась к плите, чтобы помешать в котле деревянной ложкой.
Ядовитые запахи наполнили комнату. Уэс тоскливо посмотрел в окно, понимая, что по другую сторону этой психушки находится свежий воздух.
— Что готовишь, Большая крошка? — поинтересовался Аластер. Она заглянул в котел.
— Ничего хорошего, и я не обсуждаю свое рагу. — Она вытянула руку, словно схватив воздух ладонью, а потом опустила ее в бурлящую жидкость.
— О, немножко варева, — сказал Аластер.
— И не только, — Джуни многозначительно на него посмотрела. — Я хочу коттедж в северной части штата.
— Конечно.
— Сто пятьдесят тысяч в год.
— Я не могу, Джуни. Перерасход бюджета.
— Это нечто большее… большее и худшее, чем ты можешь представить.
Аластер посмотрел на нее, потом ответил:
— Ты все равно не сможешь уехать прямо сейчас. — Он на некоторое время задумался. — Мне придется поговорить с начальством.
Джуни кивнула, между ними повисли высказанные слова.
— И ты это сделаешь. — Она достала коричневую бутылку, покрытую засохшей коркой, которая некогда грязноватой жидкостью стекала по ее бокам. — Что? — посмотрела она на испуганное лицо Уэса. — Это для аромата. Тебе понравится.
Молодой человек сглотнул, потом сказал:
— Аластер сказал, вы упоминали что-то про крем для лица. — Об этом он прочел в содержимом папки.
Аластер одобрительно улыбнулся. Уэс взглянул на него и сказал:
— Я умею вести допрос свидетеля.
— Без всяких сомнений, — с улыбкой кивнул Аластер.
Уэс злобно поджал губы. «Самодовольный ублюдок», — подумал он и переключил все свое внимание на Джуни.
Джуни выдохнула сигаретный дым после глубокой затяжки и бросила окурок в котел.
— Есть один груз. Его экспортируют в Сингапур, Рио-де-Жанейро, Саутгемптон, Бремен и Кейптаун.
— Кто владелец? — Уэс подобрал ручку, пытаясь расписать ее на листе в блокноте. Джуни прищурившись подошла и забрала у него веточку.
— Пользуйся своей, — сквозь зубы процедила она. Уэс пожал плечами, но Аластер погрозил ему пальчиком.
— Этикет, Уэс. Никогда не трогай чужую палочку.
— Ага, — добавила Джуни. — Никогда не знаешь, где она побывала.
Уэс вытер руку о штанину и достал собственную ручку, щелкнув колпачком и приготовившись делать заметки.
— Итак, — сказал он, глубоко вздохнув, — кто владелец?
— «Пендрагон», — пренебрежительно сказала Джуни.
— Косметическая компания. И что?
— Ага, ну да, у них контракт на двадцать лет.
— Так проблема-то в чем? — сухо спросил Уэс, глядя на нее.
— Четыреста миллионов баночек крема «Сияние от Пендрагона»? И это лишь то, что на экспорт. Я слышала, что в Штатах они планируют реализовать двести миллионов.
Аластер негромко присвистнул. Кошка согласно мяукнула. Она запрыгнула на столешницу, задев хвостом грудь Уэса. Молодой человек отмахнулся от него, удивившись его силе.
— И что такого в том, что они выпускают свою продукцию и здесь? — поинтересовался Уэс.
— Они никогда так раньше не делали, — объяснил ему Аластер, пожав плечами. — Сначала продукция запускается на небольших рынках и только потом продукт реализуется в определенной области. Значит, говоришь, четыреста миллионов? — Аластер выглядел обеспокоенным.
— Это много? — Уэс повернулся к Джуни.
— Самая большая партия из когда-либо виденных мной. И они несутся, сломя голову. Обычно проработка каналов сбыта занимает около четырех месяцев; на этот раз все решилось недели за две. — Мяукнула кошка. — Спокойно, Луна, я и до этого дойду. — Голос Джуни потеплел, пока она рассказывала свою историю.
Уэс мог бы поклясться, что на ее жестком лице появилась улыбка. Он посмотрел сначала на кошку, потом на Джуни.
— Все стало куда более странным, когда я организовала дополнительные ресурсы для обработки заказа. Они дали всем пинка и заставили поклясться, что я никому не рассказала про запрос.
Разговор принимал странный оборот.
— Кто они? — не поднимая глаз, спросил Уэс. Он был занят пометками.
— Мой бос, Доминик Серильо. Дело в том, что мне понадобится несколько недель, чтобы все закончить, но они сказали: никакой помощи не будет. А это почти невозможно.
— Они попросили тебя воспользоваться магией? — спросил Аластер.
— Нет, это и есть самое странное. Они дали понять, что пользуются официальными каналами. — Она помолчала, в ее выпуклых глазах отразилась задумчивость. — Но все это… иллюзия. Что-то здесь не так. Где-то пованивает и источник этой вони — крем для лица «Сияние от Пендрагона». — Женщина замолчала, припоминая что-то еще. — Ах, да. Они хотят, чтобы питание было доставлено к концу недели. Сегодня я закончила эту работу. Если спросите меня, то я скажу, что это очень странно. — Джуни открыла шкафчик, обрушив себе на голову водопад пластиковых контейнеров. Уэс интуитивно наклонился, чтобы их собрать. Джуни улыбнулась. — Какой милый мальчик.
— Почему?
— Почему что? — рассеянно спросила Джуни.
— Почему это странно?
— Это значит, они хотят, чтобы суда были готовы к отправке. Не оставляют ни единого пути к отступлению, — задумчиво сказал Аластер. — Что-то странно пахнет.
Уэс принюхался, решив, что действительно чем-то запахло, и он был уверен: запах идет из бурлящего котла.
— Что вы готовите? — Уэс показал на пузырящееся варево, сейчас наполнявшее кухню маслянистым дымком.
Джуни поднесла ложку ко рту и, прихлебывая, попробовала на вкус жидкость зеленого цвета.
— Защиту. Я варю защиту. Хочешь немного? — Она протянула ложку с каплей дымящейся склизкой каши. Джуни перелила немного в контейнер и отдала Аластеру. — На будущее, — подмигнув, сказала она. Женщина улыбнулась, обнажив полный рот зубов, окрашенных табаком.
Уэс отпрянул, но Аластер спокойно принял контейнер.
— За этим мы здесь.
Джуни кивнула, обратив свое внимание на окно. Она отерла руки о грязный фартук, потом на мгновение задумалась о том, что видела в своем вареве, но ведь она не была уверена… совершенно не была уверена.
— Я всегда тебе доверяла, Аластер, но я считаю, что нам нужно действовать быстро. — Она юркнула обратно к плите и налила еще один контейнер для Уэса.
— Я не могу взять, — отступив, покачал головой он.
— Можешь и возьмешь, — встрял Аластер, забирая контейнер и отдавая его Уэсу. — Очень любезно с твоей стороны, Джуни. Это для его же пользы. — Он добродушно улыбнулся старухе. — У меня есть место, куда тебя можно отвести. За тобой приедут… — Аластер бросил взгляд на часы. — Минут через сорок пять. Бери с собой минимум вещей.
Джуни кивнула, с тревогой глядя на окно. Уэс гадал, почему же она так нервничает. Если все по-настоящему, разве она не ведьма?
Аластер заговорил, будто прочитав мысли Уэса:
— У каждой ведьмы своя сила. Светлые при этом весьма предсказуемы. Они пользуются полезными заклинаниями, медицинскими… понимаешь, такими, которые дополняют твою жизнь.
— В этом все дело, — сказала Джуни, поворачиваясь в Уэсу. — Я никогда и мухи не обидела… ни мухи! А Виллам доверять нелья. Они пляшут под свою собственную дудку. И ничего больше их не волнует!
— У вас есть какие-нибудь связи в «Пендрагоне»? — спросил Уэс.
Большая крошка покачала головой.
— Я чую заклинание Вилл. Проверьте девчонку.
— Что за девчонка? — спросил Уэс, заметив их обмен взглядами.
Женщина посмотрела на Аластера, который в свою очередь пожал плечами.
— Ну та, которая во всех таблоидах.
— Как ее зовут?
Джуни не ответила. Ворона каркнула, и старуха зашипела. Скрючившись, она выглянула в окно; полная луна окрасила ее лицо дьявольским желтым светом. Глаза Джуни сузились; ее губы так изогнулись, что лицо стало похожим на маскарадную маску. Уэс содрогнулся, подумав: «Если это светлая ведьма, то как же выглядит темная?»
— Идем, — сказал Аластер.
Уэс обернулся, поймав в зеркале, висящем в гостиной, отражение красивой девушки. Молодой человек извернулся, пытаясь увидеть ее, но нашел глазами лишь Джуни «Большую крошку» Мидоу, с изможденным лицом пристально вглядывающуюся в зеркало и сжимающую палочку в трясущейся руке.
* * *
— Что за девушка? — спросил Уэс, как только они забрались в машину.
Аластер ничего не ответив, включил зажигание.
— Я спросил, что за девушка? — горячо и требовательно спросил Уэс, вынуждая Аластера посмотреть на него.
— Моргана. Моргана Пендрагон.
Оставшаяся часть пути прошла в зловещем молчании.
К тому времени, когда Аластер высадил Уэса возле дома, было уже одиннадцать. Молодой человек открыл холодильник, но решил, что уже поздно ужинать. Поставил на стол пластиковый контейнер, кухню озарило зеленоватое свечение. Уэс поднял контейнер, ощущая томительную теплоту. Жидкость непонятным образом пульсировала и гудела. Уэс тоскливо посмотрел на мусорное ведро, но по какой-то странной причине решил не выбрасывать контейнер.
