Глава 7
Внешники
Опорожнив сразу два пузырька живчика, который я наделал из споранов той огромной твари, что убил в супермаркете, тяжело осел на землю. Адреналин отступил, и теперь рана в грудине жгла нестерпимо. Аккуратно скинув куртку, потрогал четыре кровавые борозды на правой части груди. Рана начала подсыхать, но все равно продолжала кровоточить. Ну, что ж, будем надеяться, что сталкеры не обманули меня по поводу ускоренной регенерации иммунных.
Бросив взгляд на разодранное тело Пузыря, я тяжело вздохнул. И похоронить-то бедолагу негде. Да и времени на это нет. Но зачем он вышел из машины? На кой, спрашивается, черт!?
Глянув в рюкзак, где осталось всего два пузырька с живчиком, я перевел взгляд на приближающееся к закату солнце. Нужно искать укрытие. Не стоит ночью бродить по Улью. Да и передохнуть не помешает. Устал я от этих догонялок, жуть как.
Ну что, я снова остался один. Все знакомые товарищи погибли, а пикап с припасами и хабаром растворился при перезагрузке кластера. Одно хорошо, хоть карабином разжиться удалось. Ладно, надо топать отсюда, а заодно прикинуть, где можно разжиться споранами. Для лечения раны, я так понимаю, мне их много понадобится.
Пройдя немного назад, я свернул на узкую тропинку, приметил ее еще, когда мы на пикапе здесь проезжали. Пройдя метров пятьсот по ней, вышел к небольшому коттеджному поселку.
Рука автоматически сняла карабин с предохранителя. В таких местах нужно быть на стороже. Аккуратно открыв носком ботинка ворота ограждения первого попавшегося мне дома, я вошел во внутренний двор. Тут же присел возле забора, и внимательно изучил территорию.
Возле порога валялось несколько тел пустышей с расколотыми головами. Входная дверь была снесена с петель и, нелепо покосившись, застряла в проходе. Из окна торчало еще одно тело, повисшее на треснувшей раме. Видать, я пропустил все веселье. Будем надеяться, что хозяин дома или пал смертью храбрых, или давно ушел отсюда. Не хочется мне повторять участь найденных мною пустышей.
Я начал аккуратно передвигаться вдоль периметра дома. Надо убедиться, что с других сторон тоже все в порядке. Не успел я добрести до угла дома, как перед ногами у меня замелькал красный кружочек лазерного прицела. Я застыл на месте, задержав, непонятно зачем, дыхание. Нарвался.
Кружок, до этого висевший у меня между ног, медленно поднялся и застыл прямо между моих глаз. Поняв все без слов, я отстегнул магазин карабина и положил ствол невдалеке от себя. Так, а теперь будем ждать следующий ход снайпера. Единственная моя надежда была, что человек окажется адекватный. Хотя, в Улье это большая редкость.
— А ты, я смотрю, все жестами понимаешь, — раздался тихий голос из распахнутого окна. — Отлично. А теперь медленно встал!
Я выполнил все действия, что говорил мне снайпер. Позиция у него была выгодней. А пока я буду прыгать через окно, он меня изрешетить успеет.
— Снимай рюкзак и медленно, я повторяю, медленно неси мне.
Скинув многофункциональный рюкзак, я аккуратно побрел к окну. Главное, не делать резких движений. А то, мало-ли, он еще от драки с пустышами не отошел и сгоряча пристрелит меня.
Подойдя к раме, я смог разглядеть своего грабителя как следует. Молодой мужик в военной форме, пиксельке, внимательно следит за каждым моим движением через прицел штурмовой винтовки. На погонах у парня я успел заметить лычки старшего сержанта. Наверное, контрактник, а может и срочник. Наверное, успел свалить из военной части до нашего прихода.
Подойдя к окну, чтобы передать рюкзак, я отметил кровоточащую рану у него на боку. Судя по всему, бой со встречными мертвяками не дался ему легко. Чтобы взять рюкзак, парню пришлось перехватить оружие одной рукой. А сделать это быстро он никак не мог.
И я не преминул воспользоваться моментом. Резко пихнул сержанту рюкзак в лицо, схватился за ствол винтовки и сильным толчком назад всадил ему прикладом прямо в солнечное сплетение. Не ожидавший такой подачки солдат, не устоял на ногах и отлетел в сторону, выпустив из рук приклад.
Подпрыгнув, я вцепился в подоконник, и, вбросив свою тушку в окно, поспешил развить успех атаки. Блок предплечьем спас меня от вялого хука. Нырок под его руку и размашистый удар прямо по ране. Да, подло, но зато эффективно. Застонав, солдат выронил рюкзак и повалился на паркет, держась за раненый бок.
— В следующий раз учись вежливее просить, ублюдок! — Выплюнул я, подхватив рюкзак с пола.
Внутри все кипело! Нет бы, людям объединиться, чтобы вместе противостоять ужасам Улья. Так они вместо этого грызутся друг с другом, грабят, убивают.
— Постой! — Поняв, что остался в невыгодном положении, парень сразу пошел на попятную. — Прости. Я думал, что ты не окажешь серьезного сопротивления. Мне просто крышу снесло от одного вида этих монстров. А уж, когда я увидел крадущегося вдоль забора мужика с ружьем, то просто испугался.
— Настолько испугался, что решил заодно меня грабануть, — положив винтовку себе на колени, я с наслаждением плюхнулся на так, кстати, оказавшийся под рукой табурет. — Ну, и что будем теперь делать?
— Бери, что хочешь, — сержант указал на внушительных размеров сумку, стоящую в углу комнаты. — Только не убивай меня!
— Что в сумке? — Я слез с табурета и направился в сторону поклажи.
— Оружие, — Все еще держась за рану, парень кое-как поднялся с пола, тяжело облокотившись на столик. — Я успел прихватить несколько стволов из оружейной, когда в части, где я служил, началась непонятная чертовщина.
— Дай угадаю, — я присел на колени и, приоткрыв молнию сумки, заглянул внутрь. И надо сказать увиденное меня обрадовало. Пара ручных гранат, несколько магазинов для винтовки, но самое главное было не это. Зловеще сверкая, на меня смотрело дуло СВД. Вот теперь живем! Берегитесь огромные твари. — Все, с кем ты проходил службу в части, мутировали до неузнаваемости.
— Да, — кивнул солдат. — Словно я попал на съемки какого-то безумного фильма о зомби. Вот, только, меня об этом предупредить забыли. Что это за чертовщина?
— Думаю, правда тебе не шибко понравится, — бросил я, выудив из недр своего рюкзака флакон с живчиком. Эх, всего один остался! Скоро вновь придется выходить на охоту на этих проклятых тварей. Я передал флакончик парню. — Выпей. Это поможет тебе залечить рану.
— Что это за дрянь? — Недоверчиво принюхавшись, солдат, все-таки, опрокинул половину флакона внутрь, после чего его всего перекорежило.
— В этом мире напиток, что я тебе дал, самая ценная вещь. И называется он — живчик, а не дрянь.
— Постой, постой, — отставив флакон, парень уставился на меня, как на умалишенного. — Что еще за другой мир!? О чем ты вообще? У тебя что, «белочка»? Да тут есть, вообще, кто-нибудь нормальный!?
— Не гоношись, — поморщился я от его криков. — И ори поменьше. Пока еще толпа этих уродцев не набежала сюда. Ты ведь этого не хочешь?
— Нет.
— Вот и славно. Я сперва тоже был в таком же шоке, как и ты. Но тут ничего не поделаешь. Теперь ты в другом мире, сержантик! Местные называют это место Улей. Как по мне Ад более уместное название.
— Но как такое возможно!? Меня, вроде, не похищали пришельцы, не было никаких катаклизмов. День был такой же, как и всегда. Разве, что туманный очень.
— Туман, как мне здесь объяснили, и есть один из первых признаков начала твоего перехода в Улей. Правда, здесь это именуют Перезагрузкой. Парни, что встретились мне, придерживались теории, что ты — это всего лишь двойник. Зеркальное отражение тебя в другом мире. А как оно на самом деле всё обстоит, никто толком не знает.
— Ну, ты меня и загрузил.
— Я думаю, тебе не помешало бы знать правду. И еще одно. Насколько я понял, выхода из Улья нет.
— Супер!
— Ты, кстати, не видел здесь поблизости каких-нибудь огромных тварей, помимо тех трупаков, которых ты здесь нащелкал.
— Ну, была тут одна образина. Но я ее тихонько дворами обошел. Вышел на окраину поселка и наткнулся на этих упырей. А зачем тебе?
— То, что здесь бродят эти твари, это еще не самое главное. На затылках у мастодонтов хранятся споровые мешки, в которых находится то, что нам необходимо для выживания здесь. Иначе мы умрем.
— И в чем проблема? — Пожал плечами парень. — Вон их, сколько вокруг валяется.
— Вот здесь и начинается самое интересное. То, что нужно нам, есть только у крупных тварей.
— То есть, ты хочешь поохотиться на ту громадину, что я здесь видел.
— Не без твоей помощи, разуметься, — выудив СВД из сумки, я передал ее парню. — Умеешь пользоваться?
— А, то, — ухмыльнулся парень, споро закрепляя сошки и снаряжая магазин. — Я второй срок уже снайпером сапоги топчу.
— Отлично, — закинув карабин за спину и сняв штурмовую винтовку с предохранителя, я направился к окну. — Пойдем, покажешь где. Только сам в бой не суйся. Заляжешь где-нибудь, а я подведу эту тварь к тебе, прямо под выстрел.
— Значит, мы теперь партнеры?
— Почему нет, — пожал я плечами. — Вдвоем нам будет выжить проще. Кстати, тебе придется сменить имя.
— Это еще зачем? — нахмурился парень, закинув СВД на плечо. — Мне и мое имя нравиться.
— Здесь так нельзя, — покачал я головой. — Плохой приметой считается цепляться за старые имена. А я и сам, хоть и не из суеверных, но в этот раз перестраховался с именем. Изменил. Придется мне тебя окрестить.
— Хорошо, — сдался парень, поняв, что меня все равно не переспорить. — Как скажешь. И как ты меня обзовешь?
— Как насчет Артас?
— Любитель Варкрафта что-ли? — Усмехнулся парень. — Я не против. Неплохо звучит.
После того, как мы познакомились повторно, на этот раз уже без мордобития, Артас повел меня в сторону центральной части поселка. Там, по его словам, и обитала огромная тварь.
— Займи позицию, вон там, — я указал Артасу на небольшой кованый балкончик. Он располагался на втором этаже маленького белокирпичного домика. Фронтоном выходящего в сторону поселкового магазина, где он и видел монстра последний раз.
— И что, ты вот так просто доверишься парню, с которым всего полчаса назад дрался насмерть, — уходя, Артас не смог удержаться от того, чтобы не поддеть меня.
— Да, — просто сказал я, глядя в непроницаемые голубые глаза своего нового напарника. — Тебе не выжить без моих знаний об этом месте. А мне пригодятся опытные бойцы в деле, которое я задумал.
— Как скажешь, — хмыкнул Артас, отправившись занимать указанную мной позицию.
Сняв винтовку с предохранителя, я дослал патрон в патронник, и короткими перебежками направился в сторону здания. Вообще, весь мой замысел был шит белыми нитками. И строился только на моем доверии к парню, который хотел меня пристрелить. А ведь он мог плюнуть на все и сбежать. Оставив меня наедине с огромной тварюкой, при условии, конечно, что она еще здесь.
И судя по весьма немаленьким следам, ведущим за магазин, монстр не торопился покидать свою вотчину. Аккуратно прижавшись к стене здания, чувствуя спиной каждую шероховатость штукатурки, я начал потихоньку пробираться к запасному выходу.
Чем ближе я был к нему, тем более отчетливо слышались чавкающие звуки. Дойдя, буквально на цыпочках, до угла магазина, выглянул, стараясь оценить обстановку.
Разрывая на куски одного из пустышей, монстр сидел на корточках ко мне спиной. На уродливо раздувшемся теле еще остались клочки одежды, а сохранившиеся кое-где на голове пряди засаленных волос дополняли омерзительный образ твари.
Сунув руку в карман куртки, я нащупал рифленый бок осколочной гранаты. А теперь главное, все делать тихо и аккуратно. Если повезет, то получится серьезно подранить монстра одним точным броском гранаты.
Не повезло. Несмотря на то, что чудище было увлечено распотрошением своего младшего собрата, оно все же почуяло меня. Выпрямившись, монстр обернулся, и, взревев, кинулся в мою сторону.
Запаниковав, я торопливо вырвал чеку и метнул гранату. Понятное дело, что о том, чтобы тварь посекло осколками, не могло быть и речи. Граната нелепо перевернулась несколько раз в воздухе и взорвалась довольно далеко от места схватки.
Хоть монстра выманить на открытое пространство удалось. Я помчал в сторону здания, где засел Артас. Ну, все, тварюка! Сомневаюсь, что твоя гнилая тыква, которая у тебя вместо головы, выдержит прямое попадание из СВД.
Но к моему изумлению выстрела не последовало. И моя наглая ухмылочка тут же сползла с лица. Проклятье! Кинув мимолетный взгляд на балкончик, я никого там не обнаружил. Понятно. Значит, он меня все-таки кинул.
Забежав за дом, я едва успел вжать голову в плечи. Огромная лапища пронеслась мимо, вырвав солидный кусок из стены коттеджа. Тварь буквально дышала мне в спину.
Надо срочно найти хоть какое-нибудь укрытие, где я смогу обороняться. И мои мольбы были услышаны. Выбежав на поселковую проезжую часть, я наткнулся на Уазик с распахнутыми дверцами. Перескочив через капот, обернулся и открыл огонь по чудовищу.
Этого монстра от других отличала одна очень интересная особенность. Правая его рука, была гораздо массивнее левой, и оканчивалась огромной, чуть ли не медвежьей лапой. На которой вместо пальцев веером торчало четыре массивных костяных отростка.
Я пытался целить в лицо, но монстр оказался не из простых. Закрыв голову покрытыми бронированными пластинами руками, он с пугающей целеустремленностью танка начал приближаться ко мне.
Мелкий калибр винтовки не мог пробить многослойную костяную броню монстра. Пули бессильно рикошетили в стороны. Откинув опустевшую винтовку, я попытался перекинуть из-за спины карабин, но это все, что я успел.
Махнув ужасающей лапой, монстр разрубил Уазик, как будто он был из картона. Я успел отпрыгнуть, но попал ногой в выбоину на дороге и завалился на спину. Затвор карабина больно впился в позвоночник.
Все, это конец! Монстр уже навис надо мной, а я как черепаха копошился на дороге, прижав болтавшийся сзади карабин своей спиной. Не в силах смотреть, как гигантская лапа будет меня разрывать, я зажмурил глаза. Господи, пусть это будет быстро!
Стиснув зубы, я напряг все тело, ожидая удара, но вместо этого меня обдало чем то горячим. Открыв глаза, я увидел, как что-то на немыслимой скорости оторвало кусок черепа монстру вместе с костяными пластинами, защищающими голову.
Еще выстрел, и массивное плечо зверюги разорвало в дребезги. Рука твари с огромными костяными наростами на ней повисла бессильной плетью. Отлично! Неизвестный стрелок лишил чудовище его самого опасного оружия.
Отвлекая тварь на себя, снайпер дал мне немного времени, мне этого вполне хватило. Двумя меткими выстрелами из карабина я перебил монстру коленные чашечки, повергнув его на землю. Еще выстрел из снайперской винтовки, и разорвав, твари горло, пуля перебивает шейные позвонки. Массивная голова монстра безвольно опускается на грудь, и туша медленно оседает на пыльную дорогу.
Присмотревшись, я увидел ухмыляющегося Артаса. Снайпер поднимался из придорожного кустарника.
— Чего ты лыбишься! — Меня просто переполняло бешенство. — У нас же был четкий план. Из-за тебя я чуть не погиб!
— Прости, — извинился Артас, но что-то не похоже, чтобы он так уж сильно раскаивался. — Просто, в следующий раз позволь мне самому выбирать позицию. В доме, куда ты меня отправил, на меня напала целая толпа этих зомбиков, или как они тут у вас называются?
— Пустыши, — процедил я сквозь зубы, наклонившись над споровым мешком чудовища.
— Если не веришь мне, могу показать, — Артас заинтересованно уставился на мои манипуляции со споровым мешком. — Я так понимаю, та хрень что, нам нужна, находится в этой кожистой хрени, что ты сейчас потрошишь?
— Ты правильно понимаешь, — кивнул я, стараясь аккуратно вскрыть мешок топориком.
Выудив столь необходимые для приготовления живчика трофеи, я аккуратно сложил их у себя в кармане куртки.
— Так, полдела сделано.
— И что дальше?
— Теперь возвращаемся в магазин. Нужно найти сито или марлю. Та дрянь, что находится у них в мешке на голове, называется споран. Есть еще горох, — я показал товарищу пару кубиков желтоватого цвета. — Он помогает развить дар.
— И насколько нам хватит этих споранов?
— Пару флаконов живчика я наделать смогу. Думаю, почти на неделю нам хватит. Хотя, вряд ли. Для того чтобы быстрее регенерировать, пить его придется в два раза больше.
— Всегда мечтал о регенерации. Прямо как Росомаха! — Хохотнул парень, тут же сморщившись от боли в боку. — Что, и потерянные конечности, в случае чего, можно отрастить?
— Понятия не имею, — перезарядив винтовку, я направил ствол на Артаса. — Но это можно проверить. Могу отстрелить тебе что-нибудь.
— Думаю, не стоит, — парень, шутливо вскинув руки вверх.
Пересидев в поселке еще один день, который мы потратили на зализывание ран, поиск оружия и припасов, мы покинули его. До вожделенного стаба остался всего один день пути через пустынный кластер, застроенный высотками. Больше всего местность походила на вырванный из нашего мира центр кого-нибудь крупного города, поставленный посреди степи.
Будем надеяться, что этот кластер не перенаселен пустышами и прочими тварями. Конечно, неплохо было бы пошарить по небоскребам. Я более чем уверен, что там можно найти приличный хабар. Но без хорошо вооруженного отряда опытных бойцов здесь делать нечего.
— Смотри, — Артас указал на небольшой бутик мужской одежды, пристроенный на первом этаже высотки. — Магаз с одеждой.
— И что? — Недоумевал я, подозрительно косясь на небоскребы. В каждом окне мне мерещился снайпер, так и ждавший, когда мы попадем в перекрестие прицела его винтовки. Нет, Улей точно меня доконает.
— Мне надо прибарахлиться, — не слушая моих протестов, Артас открыл двери ближайшего магазина. — Вся одежда в крови, да и тебе не помешает сменить прикид. Ты выглядишь сейчас как конченый оборвыш.
— Ладно, — поддавшись на уговоры напарника, я двигался следом за ним. — Пошли, только быстро. Не нравится мне здесь.
Колокольчик весело звякнул, приветствуя нас, и на этот звук из-за прилавка выполз безногий пустыш. Я прямо с ходу вырубил его топориком. Вытерев кровь об одежду мертвеца, направился к стойкам с одеждой.
Особо не обращая внимания на размеры, я скинул изорванную куртку, облачился в темную толстовку и напялил не стесняющие движения спортивные штаны. Туфли тоже скинул, заменив их куда более практичными кроссовками.
В это время колокольчик снова звякнул, вновь впуская в недра магазинчика незваных посетителей. Застыв посреди рядов с одеждой, мы тревожно переглянулись. Только этого нам не хватало!
Прижав указательный палец к губам, я жестом поторопил завозившегося с одеждой Артаса. Сняв винтовку с предохранителя, осторожно раздвинул вешалки с одеждой и уставился на вход.
У порога застыла пара типов в бронежилетах, с короткими пистолетами-пулеметами в руках. Лица их закрывали маски-противогазы. А на шевронах красовались красные кресты.
А вот этот значок я уже видел. Мне тут же вспомнились трупы из супермаркета. Не думал, что когда-нибудь встречусь с обладателями этих шевронов вживую. Судя по всему, это какое-то военизированное подразделение. Но вот, дружелюбны они к иммунным или нет, как-то проверять не хочется. Проживу и без этого знания.
— Что там? — Одними губами прошептал Артас.
Вместо ответа я махнул в сторону пожарного выхода. Так мы и шли на корточках в сторону черного хода. Открывать пальбу смысла не было, не известно, сколько еще бойцов шарится снаружи здания.
Мы почти добрались до выхода, но путь нам преградил толстый котяра, спрыгнувший с верхней полки прямо на Артаса. Не ожидавший такого он громко выругался и отшвырнул кота в сторону. Ну, всё, спалились!
— Эй, кто там! — Голос в противогазе был приглушенный. Но все же я смог расслышать, что говорит боец. — У вас есть три секунды, чтобы показаться, или мы открываем огонь!
— Драпаем! — Артас одним рывком добрался до двери и выскочил на улицу.
Я старался не отставать от напарника. Как печенью чувствовал, что не стоит надолго задерживаться на этом кластере. И, на — тебе, нарвались все-таки! Но ладно, пока нет причин для паники. Пусть еще постараются поймать нас в этих каменных джунглях.
Вопреки моим ожиданиям преследовавшие нас бойцы не торопились открывать огонь. Выбежав следом за нами, один из них остановился и выпустил в воздух сигнальную ракету. Оранжевая вспышка разорвалась в воздухе на десятки маленьких огоньков, тут же растаявших в воздухе. А вот это плохо. Теперь о нас узнают и остальные члены их отряда. Я сомневаюсь, что они пришли сюда вдвоем, просто побродить по давно покинутым небоскребам.
И очень быстро мою теорию подтвердил небольшой беспилотный аппарат, нависший над нами. Он не отставал от нас ни на миг. Время от времени открывая в нашу сторону огонь из пулемета.
Но стрелял он так, как будто не старается поразить нас на «глушняк», нет, больше походило, будто специально куда-то загоняет нас. Бьет преимущественно вблизи, и только когда мы стараемся увильнуть с пути, по которому он нас так заботливо ведет.
Артас порывался сбить беспилотник, но у нас попросту не было на это времени. Для этого снайперу требовалось занять позицию, где бы он был защищен от пулеметных очередей, а как это осуществить, когда у тебя на хвосте висит уже не два бойца, а целый отряд бойцов.
— Артас! — Я окликнул набравшего приличную скорость товарища (и это со снайперской винтовкой за спиной), указывая знаками на подземную парковку, расположенную под одной из высоток. — Попробуем там скрыться.
Забежав на парковку, я тревожно заозирался, но погоня к моему удивлению отстала. Беспилотник не последовал сразу за нами, а бойцы резко затормозили у входа на парковку.
И очень скоро мы с Артасом узнали, в чем причина столь внезапно упавшего энтузиазма к погоне за нами. Не успели мы, как следует перевести дыхание, как до нас донесся звук работающего двигателя. Причем не одного.
— Нас обложили! — Рявкнул Артас, зажмурив глаза от света фар, осветивших наши лица.
В темноте парковки было сложно разглядеть, что нас высвечивало. Мы метнулись в сторону, стараясь занять позицию за ближайшими машинами. Но фургон, резко вывернувшись, преградил нам дорогу прямо на полпути к вожделенному укрытию.
Раздвижные двери разошлись в стороны, и пара бойцов обстреляла нас спутанными клубками, из каких-то непонятных труб. Развернувшись в воздухе, клубки оказались сетями. Они быстро спеленали нас по рукам и ногам. Блин, мы словно как две гусеницы коконе.
Я схватился было за топорик, пытаясь разрубить сеть, но подоспевшие со стороны выхода с парковки бойцы, нашпиговали меня транквилизаторами как дикобраза. Уже при падении на землю в полубессознательном состоянии, в чугунной голове успела мелькнуть лишь одна мысль.
«Какого черта! Почему меня просто не грохнули?»
