Глава 6
Бойня
До вожделенной военной части мы добрались поздним вечером. По пути на наш автомобиль кидались небольшие группки зомбаков, но укрепленный стальными листами и шипами пикап с легкостью пробивался сквозь их ряды.
Машину мы оставили у КПП. Пузырь остался рядом охранять наше единственное средство передвижения. Взяв оружие наизготовку, мы выдвинулись на поиски военного склада.
На КПП нас встретил одинокий пустыш, облаченный в военную форму. Завидев нас, он заурчал и медленно побрел в нашу сторону. Я подсек зомбаку ноги и добил коротким ударом топорика по темечку. Мои товарищи в это время осмотрели караулку. Чисто.
Пройдя КПП, мы вышли на небольшую аллею. Освещения на ней не было, по неведомым мне причинам при перезагрузке кластера оно напрочь отрубалось. И это обстоятельство создавало дополнительные трудности, а ждать до утра был не вариант. Кластер мог перезагрузиться в любой момент, и тогда плакал наш хабар.
Выстроившись цепочкой, мы шаг в шаг брели друг за другом, вскидывая стволы при каждом шевелении кустов или покачивании веток деревьев. Не знаю, то ли у меня начала разыгрываться паранойя, но с момента нашего похода по военной части мне стало казаться, будто за нашей группой кто-то следит. Я то и дело оборачивался, буквально ощущая на себе, как меня «буравит» чей-то изучающий взгляд.
Пройдя аллею, мы оказались у двухэтажного здания штаба. Над входом рядом развевались Российский Триколор, и Знамя части, закрепленные на флагштоке.
Двери штаба были приоткрыты, и оттуда доносилось приглушенное урчание. Решив не задерживаться надолго, мы попытались как можно быстрее покинуть территорию штаба, и дураку было понятно, что он заселен мертвяками.
Но, к сожалению, свалить мы не успели. А ведь поход в этот кластер мне сразу не понравился. Бесплатный сыр бывает только в мышеловках. Двери штаба распахнулись, и оттуда, злобно завывая, на нас кинулись две овчарки в сопровождении пятерки пустышей, старавшихся не отставать от своих «питомцев».
Хотя, сказав овчарки, я сильно погорячился, с собаками у этих тварей сейчас было мало что общего, разве только то, что они тоже передвигались на четырех лапах и имели по хвосту-огрызку.
Белесые буркала глаз хищно блестели в темноте. Шерсть на их мощных мускулистых телах свалялась в комки и, по большей части, облезла. А непомерно раздувшиеся челюсти, украшенные несколькими рядами острейших зубов, больше походили на крокодильи. Я боялся себе представить, что будет, если такая образина цапнет меня. Да ей руку оттяпать — нефиг делать.
Зараженных собак я видел впервые, а вот сталкеры ничуть не удивились встрече со столь экзотическим противником. Как оказалось, помимо ужасающего внешнего вида, собаки обладали еще и невиданным проворством.
Заряд дроби, выпущенной Клопом из помпового ружья, лишь ободрал бок одной твари. Не обращая внимания на вырванный из туловища выстрелом дробовика кусок мяса, овчарка вгрызлась Клопу прямо в бедро.
Здоровяк дико взвыл, и, выронив ружье, повалился на землю. Вторую овчарку мы с Тимом взяли под перекрестный огонь. Тварь рухнула замертво, не добежав до нас пары десятков шагов.
Ухватив дравшую Клопа собаку за загривок, я с размаху опустил топор ей прямо на шею, чуть повыше ошейника. Сразу отсечь голову у меня не получилось, псина вырвалась из моих цепких рук. Но и так удар получился, что надо. Собака, жалобно скуля и заливая все вокруг кровью, закружилась вокруг нас, не пытаясь больше атаковать.
— Плохо дело, — я обернулся к Тиму. Бедро Клопа было сильно прокушено, из раны торчал измазанный в крови обломок кости. А здоровяк как назло потерял сознание, от болевого шока.
— Мы своих не бросаем, — Тим перебросил мне помповое ружье, тяжело пыхтя, взвалил себе истекающего кровью товарища на плечо. — Погнали к тем казармам. Может там получится укрыться.
— Как скажешь, — я высадил пару зарядов дроби в приближающихся мертвяков. Но, к сожалению, убить мне никого не удалось. Для поражающей силы помпового ружья, расстояние было все еще невелико.
Бежать пришлось спиной вперед, чтобы держать приближающихся к нам монстров на расстоянии. За то время, что мы пробирались к казарме, к преследовавшим нас пустошам прибавилось еще несколько «любителей» халявной добычи.
Забежав внутрь помещения, мы тут же перекрыли двери. Тим прислонил раненного товарища к стене и наложил ему жгут, скрутив его из собственного брючного ремня.
— Так не пойдет, — в первую очередь я кинулся к окнам, проверяя, насколько надежно заперты ставни.
— Ты о чем? — отвлекся Тим, пытаясь влить напарнику в рот пузырек с янтарной жидкостью.
— Слишком большая территория. Нам ее не удержать. Много окон и других входов и выходов.
— И что ты предлагаешь? — Тим мрачно глянул на меня из-под бровей. — Если ты, таким образом, намекаешь мне, что пора оставить Клопа здесь, то скажу сразу, не вариант.
— Вообще-то, я хотел предложить подняться на второй этаж и осмотреть его. Может, там будет проще обороняться.
— Хорошо, — согласился Тим, выпуская длинную очередь, в строну разбитого окна, из которого в казарму полезли мертвяки.
Подхватив раненого сталкера с обеих сторон, мы потащили его на второй этаж. Парень начал приходить в себя и бормотал полную околесицу, тихим свистящим шепотом.
Второй этаж встретил нас все тем же опостылевшим сумраком, в котором мы едва не проглядели два силуэта, приближающихся к нам. Благо, зрение у меня было острое. Молниеносно перезарядив помповое ружье, я направил его в сторону неизвестных, не торопясь открывать огонь. Уж слишком уверенно они двигаются, да и вездесущего урчания, столь присущего мертвякам, не слышно.
В темноте что-то вспыхнуло, и нас осветил блеклый луч фонарика. Нет, это точно люди. Пустыши фонарями не пользуются.
— Вы кто такие? — Раздался из темноты хриплый голос.
— Спокойно, — я мельком оглянулся на лестницу, по которой к нам уже подбиралась пара тварей. — Давайте сначала забаррикадируемся, а потом побеседуем о погоде.
Открыв огонь по тварям, мы оттеснили их с лестницы. Два мрачных типа, до этого высвечивающие нас фонариком из-за угла, на пару с нами взялись за шинельный шкаф и, кряхтя от натуги, опрокинули его прямо на лестницу.
Теперь пустышам придется постараться, чтобы добраться до нас, хотя, вспомнив сейчас, сколько их там внизу, я думаю — это лишь вопрос времени.
— Нужно убираться отсюда, — один из незнакомцев, лысый верзила, был бледен как мел. — Тут есть что-то ещё, помимо этих тварей.
— Не гоношись, Винт, — одернул приятеля второй неизвестный. Жилистый парнишка, с пугающим холодным взглядом. Он держался так спокойно, будто вышел на прогулку за грибами, а не попал в смертельную западню. — Ты такой кипишь, развел, аж тошно смотреть. Прям, как только-только прибывший Свежак.
— О чем говорит твой напарник? — я насторожился. В этом мире даже к бредням сумасшедших стоит прислушаться. — Что еще за напасть помимо мертвяков?
— Да вы его побольше слушайте, — отмахнулся Жилистый. — Ему, видите-ли, скрипы на потолке слышатся.
После этой фразы я прислушался к окружающей обстановке. И правда, сквозь громогласное урчание тварей с лестницы мне удалось расслышать негромкое шуршание сверху, словно крыса скребется. И это шуршание стремительно приближалось к нам.
— В сторону, — я оттолкнул Тима и сам отпрыгнул в сторону. Не знаю, что на меня нашло, но я буквально почувствовал повисшую в воздухе опасность.
Потолок над нами осыпался. Словно его прожгли термитным зарядом. Высунувшаяся из проема в потолке, вслед за этим, черная как смоль лапа, украшенная костяными шипами, ухватила напарника Винта за волосы на голове и одним мощным рывком утянула к себе наверх. От бедного парня остался лишь один белый кроссовок.
* * *
— Какого черта! — Завопил Винт, в панике метнувшись дальше по коридору. Где его крики очень быстро перешли в сдавленные хрипы.
Неизвестный монстр добрался до него и там. Мы с Тимом испуганно переглянулись. И, что теперь делать? Мало нам было мертвяков, так еще и какая-то неизвестная тварь на нас напала.
Кстати, вспомнил о первой нашей проблеме, о которой мы в боевом угаре совсем забыли. Шкаф, опрокинутый на лестницу, рассыпался, и пустыши снова полезли на второй этаж.
Подхватив Клопа, мы подняли застонавшего товарища, и начали отступать в сторону пожарного выхода. Единственный здравый вариант, который пришел нам в голову.
Понятия не имею, как тварь видела нас сквозь потолок, но факт остался фактом, мы проворонили очередную атаку неизвестного чудовища. Длинный хвост, увенчанный весьма внушительным жалом, пробил потолок прямо над Клопом. Обвив парня за горло, словно удав, тварь своим хвостом сломала ему шею.
Синхронно отпрыгнув в разные стороны, мы с Тимом прижались к стенам. Я оказался ближе всех к двери. Пока Тим прикрывал меня от поползновения пустошей, я кинулся к двери и дернул ее за ручку. Закрыто!
Высадив ее парой выстрелов из помпового ружья, я выбрался на площадку, ведущую к лестнице, спускавшейся с чердака. Обернувшись, подал руку Тиму, не забывая при этом держать в поле зрения и чердак. Мало-ли, вдруг эта тварь выскочит оттуда.
Тим ухватил меня за предплечье и уже хотел выбираться, но один из бегунов молниеносным рывком покрыл разделяющее нас расстояние и вцепился в спину сталкера. Напрягая силы, я попытался вытащить напарника на площадку, но куда там!
Тварь одним мощным рывком затянула парня назад в коридор и кинулась на меня. Я встретил бегуна зарядом дроби в лицо, отбросив его на несколько метров.
Вцепившись в холодные ступеньки лестницы, быстро подтянулся и влез на чердак. Захлопнув за собой дверь, прищемив одному из пустышей пальцы, я опрокинул находившуюся неподалеку тачку с хламом на дверь, блокируя вход.
Итак, плюсы — я все еще жив. Минусы — я оказался заперт на чердаке с тварью, спокойно прошибающей потолок одним ударом хвоста. И как отсюда выбираться, понятия не имею. Но ладно, по крайней мере, буду надеяться, что мертвяки не полезут на чердак, опасаясь своего старшего «собрата».
Услышав неподалеку шорох, я притаился у горы с каким-то хламом. Осторожно выглянув из-за нее, во все глаза уставился на монстра, убившего Клопа. Он куда-то волок за ногу тело Винта, оставляющего за собой кровавый след.
На чердаке было темно, как впрочем, и везде, но мне все же удалось разглядеть новую напасть, обрушившуюся на меня в этом кластере.
Тварь почти упиралась головой в крышу чердака. Длинное змеиное тело, словно состояло из одних шипов и костяных пластин. Хвост монстра нетерпеливо обвивался вокруг ног трупа. А голова оканчивалась длинным костяным гребнем. Больше мне ничего разглядеть не удалось.
Сунувшись назад в свое укрытие, я случайно задел сломанную швабру и она с грохотом упала на пол. В разливавшейся вокруг тишине этот звук прозвучал, как удар молота по медному колоколу.
Бросив ногу Винта, тварь уставилась прямо на мое укрытие. Значит, у нее или тепловое зрение, или чертовски хороший нюх. Надо срочно менять место дислокации, долго я за этой мусорной кучей не просижу.
Метнувшись к расположенной неподалеку балке, подпиравшей крышу, я едва успел упасть на живот, пропуская у себя над головой хвост твари. Шип на кончике хвоста расколол балку, заставив крышу опасно покоситься.
Резко повернувшись на спину, я нажал на спусковой крючок помпового ружья, но к моему разочарованию вместо вспышки выстрела до моих ушей донесся лишь холостой щелчок.
Ну, почему пули заканчиваются в самый неподходящий момент! Тварь, противно завизжав, опять атаковала меня лапой. Все, что я успел — это подставить под удар дробовик.
Оружие развалилось на две неравные половинки прямо у меня в руках. Когти монстра разорвали на мне куртку и рассекли грудную мышцу. Запаниковав, я вырвал из кобуры подаренную Тимом Беретту и вдавил спусковой крючок до упора, расстреляв почти половину обоймы в монстра.
Но мелкий калибр не мог причинить серьезный урон, костяной броне твари, бесполезно рикошетя в разные стороны. Схватив меня за грудки, тварь с легкостью оторвала меня от пола и швырнула в стену.
Удар был так силен, что я лишь чудом все еще был в сознании. Да и пистолет не выронил, хотя толку от него сейчас было не много.
Сфокусировав взгляд на медленно приближающейся ко мне твари, сплюнул кровавую слюну на пол. Поняв, что я никуда не денусь, чудище растягивало удовольствие, не торопясь меня добить.
Ухватив меня за глотку своей костлявой лапой, монстр высунул длинный склизкий язык и провел им по моему лицу. Я еле сдерживался, чтобы не потерять сознание.
Оттопырив указательный палец, чудовище провело своим серповидным когтем мне по щеке, наслаждаясь моими криками. Да эта скотина, любит поизмываться над своими жертвами, прежде чем убить. Но она кое о чем забыла.
Направив пистолет монстру в подбородок, я выстрелил. Пуля пробила незащищенную броней кожу чудовища, заставив его ослабить хватку. Вырвавшись из объятий твари, сразу кинулся бежать. Перекрыв лицо предплечьями, я выпрыгнул через ближайшее окно на улицу.
Вопреки своим ожиданиям я не свалился на землю, а упал боком на крышу столь удачно подвернувшегося здания. Стиснув зубы, пытаясь не кричать от боли в раненной грудине, я уперся ладонями в крышу и кое-как смог вернуть себя в вертикальное положение.
Тварь между тем, не теряя времени, повторила мой трюк. Правда, в её исполнении, он получился гораздо эффектнее.
Глянув вниз, я решился на прыжок. Благо высота была небольшая. А там, с божьей помощью, и до КПП, может, дотяну.
— Ну, что скотина! Хочешь кусочек меня! Тогда придется постараться.
Прыгнув, я чуть не вывернул ногу, но все же сохранил равновесие. Так — а, теперь по тапкам!
Дав деру в сторону КПП, я как-то не сразу обратил внимание на подступивший туман. Вот и в воздухе завитал знакомый запах кислятины. Кластер собирается перезагружаться. Надо поднажать!
Монстр тем временем не собирался отставать от меня. Опустившись на четвереньки, он продолжил преследование, только что язык не высунул от радости, как охотничья собака. А, так как четыре конечности быстрее, чем две, чудище с пугающей неотвратимостью уже нагоняло меня.
А вот и вожделенное КПП. Я буквально влетел в помещение. Тварь не отставала, пробив кирпичную стену, словно это был бумажный лист. Я проскочил через заклинивший турникет и вырвался наружу.
На улице меня ждала очередная неприятность. Пузыря бодро «разбирала» на части небольшая стая зараженных овчарок. Подхватив измазанный в крови автоматический карабин, оброненный сталкером, я дал очередь по собакам. И, надо сказать, удачно. Двух монстров свалил на месте. Третьей оторвало переднюю лапу и она, скуля, бросилась прочь.
А гнавшаяся за мной образина, не преминула о себе напомнить. Выломав турникет, монстр почти выбрался наружу. Ну, уж нет! Отогнав её несколькими выстрелами назад на территорию части, я кинулся к пикапу.
Сняв автомобиль с ручника, и поддав газу, пустил его в сторону КПП. Тварь уже почти выбралась через развороченный ею проход, но тут ее ожидал сюрприз. Многотонная машина сбила монстра на пол, прижала к стене. Тварь противно заверещала, вцепившись своими когтями в бампер пикапа. И больше она сделать ничего не успела — кластер перезагрузился. Огромная территория военной части, просто на просто, исчезла из этого мирка.
А спустя мгновение появилась вновь. КПП осталось все на том же месте. Пробоин в стене не было. Да и монстр куда-то подевался. Похоже, я стал свидетелем, той самой перезагрузки.
Может вернуться в часть? Порванная грудная напомнила о себе ноющей болью. Нет, не до этого сейчас. Нужно валить отсюда, как можно быстрее. Кто его знает, как оно там, в перезагрузившемся кластере. Вдруг тварь как-то смогла избежать перезагрузки. Лучше не испытывать судьбу.
