Глава 54

Когда-то он делил этот офис в Форт-Ли с двумя коллегами – Тедом Грантом и Кентом Адамсом, – но теперь остался единственным практикующим врачом. В комнате ожидания доктора Скотта Клифтона ожидающих не было.

Первому пациенту, сенатору штата Брайану Макэлрою, было назначено на 9:00, а часы показывали 8:55. Всех новых пациентов просили прийти на двадцать минут раньше, чтобы заполнить бланки.

Доктор Клифтон посмотрел на своего нового секретаря Хейди Гронер и, не здороваясь, спросил:

– Сенатор Макэлрой выходил на связь? Его до сих пор нет.

– Он звонил вчера вечером и попал на автоответчик, – робко ответила Хейди. – Сообщил, что отменяет встречу.

– Объяснил почему?

Хейди недавно исполнилось двадцать два, но выглядела она еще моложе.

– Он сказал… сказал, что узнал, чем обернулась операция для его друга, и теперь не позволит вам дотронуться до него даже десятифутовым шестом.

Скотт посмотрел на нее уничтожающим взглядом.

– Извините, доктор, но вы сами спросили.

Он резко отвернулся, вошел в кабинет и захлопнул за собой дверь. Теперь до полудня у него остался только один пациент. А ведь, оперируя в то утро Даррелла Хопкинса, он был полностью уверен в себе…

Сенатор штата Брайан Макэлрой считался восходящей звездой на политическом небосводе Нью-Джерси. К несчастью, он оказался знакомым Даррелла Хопкинса, пациента, обратившегося с месяц назад по поводу замены коленного сустава. Рутинная операция, но Скотт не сумел сосредоточиться и сработал небрежно. Началась инфекция. Потребовалась еще одна операция, которую провел уже другой ортопед, доктор Кент Адамс.

Бизнес работал с убытком. Накладные расходы душили. К высокой арендной плате и растущим страховым выплатам добавились новые статьи: медсестра, техник-рентгенолог на полставки и секретарь-регистратор на полный рабочий день – для ведения учета и заполнения бумаг, в первую очередь страховых полисов.

Зазвонил телефон. Из интеркома донесся голос Хейди Гронер:

– Доктор, ваша бывшая на связи.

«Ох уж эта Карен, – сердито подумал он, поднимая трубку. – Все соки вытянет».

Вместо приветствия мать его трех детей услышала раздраженное «сколько тебе сейчас надо?».

Человек, встреча с которым значилась в плане на вторую половину дня, был не пациентом, а репортером «Вашингтон пост», собиравшим мнения медиков о ситуации с наркотиками в Нью-Джерси. Меньше всего ему хотелось тратить время на разговоры с каким-то репортером, но когда Джонатан Круз рассказал, что уже беседовал с врачом-акушером Марио Иовино о том, как злоупотребление наркотиками отражается на еще не родившихся детях, и врачом-ревматологом Нилом Карпентером о формировании привыкания при приеме наркосодержащих болеутоляющих, Клифтон передумал. Оба названных врача были фигурами известными, уважаемыми, и он решил, что причин для отказа в интервью нет.

Без десяти три Хейди снова напомнила о себе:

– Здесь к вам мистер Круз. Извиняется, что пришел рано. Я сказала, что вы сейчас не заняты и других встреч у вас на вторую половину дня не запланировано.

– Пусть войдет! – рявкнул Скотт и, постаравшись придать лицу самое радушное выражение, поднялся из-за стола. Что сказать гостю, он уже знал.

Следующие полчаса Скотт объяснял, что да, конечно, в послеоперационный период врачи-ортопеды выписывают пациентам различные болеутоляющие.

– Мы всегда внимательно следим за тем, когда рецепт нужно продлить, а когда необходимости в этом нет. И соблюдаем особую осторожность, имея дело с юными пациентами, у которых легко и быстро возникает привыкание к таким болеутоляющим, как перкосет и викодин. На нас лежит большая ответственность, и практикующие ортопеды хорошо это понимают.

За время разговора у Джонатана сложилось вполне благоприятное мнение о собеседнике: за пятьдесят, внимательный и серьезный. Но вот пустая комната ожидания, через которую он прошел к выходу, произвела унылое впечатление заброшенности и пустоты. «Интересно, сколько пациентов предпочли после раздела практики перейти к доктору Адамсу?» – подумал Джонатан.

Едва за репортером закрылась дверь, как Скотт повернулся к секретарю:

– Мисс Гронер, мне совершенно ясно, что вы еще не созрели для занимаемой должности. Когда сегодня звонила миссис Клифтон, вам не следовало называть ее «моей бывшей». И когда я принимаю посетителя, негоже делиться с ним информацией о моем рабочем графике. Посему считайте, что вы уволены с сегодняшнего дня. Я заплачу вам до конца следующей недели. Чек будет выслан почтой.

Хейди и сама уже собиралась уходить. Работа не устраивала ее по причине почти полного отсутствия таковой, да и сам доктор Клифтон успел вызвать у нее неприязнь. Поднявшись из-за стола, Хейди опустила в карман визитную карточку, которую ей дал репортер.

«У меня есть что ему рассказать», – подумала она и улыбнулась про себя.