26

Прибыв к точке назначения, поразились царившей вокруг тяжелой тишине.

– Что-то я не вижу здесь даже намека на жаркий бой, – обронил Джонс, но реплика его прозвучала невесело.

– Сэр, – подбежал Тоберман, – проводники доложили, что впереди все тихо.

– Я и сам слышу.

– На поляне стоит вертолет. Внутри пусто. Рядом тоже никого нет.

– Кажется, «ганшипы» прилетели, я слышу шум винтов.

– Да, сэр, кружат над поляной, – подтвердил Уайли.

– Это они их разогнали?

– Никак нет. Говорят, не сделали еще ни единого выстрела. И тоже никого не видят. Нас спрашивают: не забрали ли мы уже вертолетчиков?

– Скажите, что не забрали пока. – Роджерс потер лоб. – И попроси их не улетать, пусть повисят еще. Не нравится мне эта тишина. Вполне может оказаться ловушкой. Надо прочесать окрестности.

– Том, смотри! – Наталья дернула капитана за рукав и зажмурилась.

Он обернулся и проследил взглядом за направлением ее указательного пальца. Сквозь широкие листья кустарников просвечивалось какое-то красное месиво.

– Проверьте, что там, – приказал Роджерс Тоберману. – Только осторожно! Если это приманка, то она может быть заминирована. Кинлок, – кликнул он сапера, – сходи с ними на всякий случай.

– Слушаюсь, сэр.

– Я тоже пойду! – Наталья раскрыла санитарную сумку.

– Зачем? – удержал ее Том. – Если это человек, то он все равно уже мертв.

– Сэр, кажется, это один из пилотов, – доложил вернувшийся через несколько минут Тоберман. – На земле валяются обрывки обмундирования. Документы, похоже, гуки сожгли, но мы нашли остатки какого-то письма. Адресовано сержанту Пейстеру.

– Значит, это он. – Лицо капитана помрачнело, заиграло желваками.

– Они сняли с него кожу, сэр.

Наталья ахнула.

– Вот гниды! – выругался Джонс.

– Сэр, я все проверил, взрывчатки там нет, – подбежал Кинлок. – Жалко парня.

– Сэр, прилетел «даст-офф», – доложил Уайли.

– Дайте ему разрешение на посадку, тут есть кого забирать. А «ганшипов» попросите еще немного задержаться. Проклятые гуки, похоже, смылись, но мало ли… Тем более что нам надо найти второго. Если, конечно, они не увели его с собой. Но сначала я должен взглянуть на первого.

От сержанта Пейстера осталась темно-бордовая туша, которую уже вовсю глодали паразиты. Его подвесили к суку дерева за ноги, отрезали кисти рук и ступни. Кожа с тела свисала полосами, закрывая голову. За две войны Наталья насмотрелась многого, но, взглянув на изуродованного сержанта, почувствовала, как от ужаса закружилась голова. Такого зверства она еще не видела.

– Это же дикость, варварство, – прошептала Наталья и ухватилась за ствол ближайшего дерева, чтобы не упасть.

– А ты ждала от них чего-то другого? – усмехнулся капитан. – Они и есть дикари.

– Лейтенант Кайзер, мэм! – К Наталье подбежал медик с «даст-оффа», быстро отдал честь. – Что здесь?

– Сами взгляните, лейтенант, – кивнула она на останки Пейстера. – Труп. Наша помощь ему уже не нужна. Разве что доставить к кладбищу.

– Да уж… – только и смог вымолвить лейтенант, сдернув каску и вытерев пот со лба. Увиденное явно произвело на него, как и на всех, ошеломляющее впечатление.

– Сэр, нашли второго, – доложил Джонс. По его расширенным черным зрачкам и бешено сверкавшим на темно-коричневом лице глазным белкам все сразу поняли, что тот тоже мертв. – С ним они только начали… Похоже, «ганшипы» их спугнули. Он в сотне футов отсюда, в траве. Сразу и не увидишь…

– Идемте.

Ричардс лежал на спине. Обмундирование с него было снято лишь частично. Голову тоже отрезали не до конца. Фиолетовый язык свесился изо рта набок и теперь болтался, как у дохлой собаки.

– Мы с ним в летной школе вместе учились, – сказал один из пилотов «даст-оффа», подошедший вслед за доктором. – Помню, он еще всегда хвастался, что сможет выжить при любых условиях и даже в джунглях. Вроде бы даже специальную школу для этого в Панаме окончил.

– Очень она ему пригодилась, – скорбно вздохнула Наталья. – Вся подготовка насмарку… Лейтенант, – повернулась она к Кайзеру, – забирайте обоих…

– Интересно, куда смылись эти звери? – Том развернул карту. – Вижу поблизости от этого места какие-то деревеньки… А ну-ка, Уайли, свяжитесь-ка с базой. Пусть вышлют сюда «фантомы». Пора подогреть азиатов напалмом.

– Том… – Наталья хотела запротестовать, но, встретившись с взглядом Роджерса, осеклась.

– Не нравится, док? – спросил он жестко. И ткнул на мешки, в которые доктор и пилот с «даст-оффа» уже упаковали изуродованные тела американцев: – А это нравится?

– И это не нравится, – негромко ответила она. – Я уже замолчала, Том.

– Ты когда-нибудь видела местность, обработанную напалмом? Никого и ничего не остается! Только пепел. И запах бензина.

– Будь моя воля, я никогда и не стала бы на это смотреть, сэр.

– Ты можешь вернуться в Париж хоть завтра!

– Этот вопрос я решу уж как-нибудь и без вас, сэр!

– Ладно, не злись, док, – он взял ее за руку. – Прости, нам сейчас всем тяжело.

– Сэр, – доложил Уайли, – самолеты будут над целью через три минуты. Просят укрыться.

– Всем в укрытие! – скомандовал Роджерс. – Погибших – в вертолет. Сейчас эти уроды пожрут у нас риса с крысиным мясом, мы им подогреем их кормежку!..

«Фантомы» с диким воем пронеслись над головами. Наталья зажала уши руками и прижалась лицом к траве. Через мгновение стена леса впереди озарилась красно-желтым пламенем.

Когда все закончилось, Роджерс поднял солдат.

– Отличная работа, спасибо! – прокричал он летчикам по рации. – С нас пиво, до встречи! – И повернулся к отряду: – Идем к месту операции! Посмотрим, оценим. Проверим, не осталось ли кого. А тебе, док, – обратился он к Наталье, – лучше остаться здесь, заняться «даст-оффом».

– Нет, я пойду с вами, – посмотрела она на него потемневшими, потухшими глазами.

– Ну, как хочешь…