Глава 2

Наступил день отъезда. С утра я, как всегда, отправилась на пробежку в скверик, потом приняла душ и позавтракала. Теперь нужно было ждать звонка от Маслова. Он скажет, когда его семейство соберется в путь и будет готово к встрече со мной. Познакомить меня заранее с теми, кто намеревается отдыхать в доме с привидениями, у Ильи Ильича не нашлось времени. А зря.

– Женечка, я собрала тебе в дорогу немного еды!

Тетя Мила заглянула ко мне в комнату, показывая полиэтиленовый пакет, полный снеди. Я тяжело вздохнула.

– Зачем это? Меня будут кормить, я ведь на них работаю.

Но тетушка была непреклонна и все-таки вручила мне вкусно пахнущий пакет с домашней выпечкой. Вещи у меня были собраны с вечера, набитая сумка стояла прямо посреди комнаты, и я никак не могла сообразить, куда втиснуть тетушкины пирожки. Класть вместе с вещами опасно: можно испачкать их маслом. А куда мне их девать? Умеет же тетя Мила создать проблему! Я походила вокруг сумки и решила оставить все как есть. Пусть вещи лежат так, как я их вчера сложила, а пирожки я положу в отдельный пакет. Главное – не забыть его в машине, когда приеду на место.

– Ты чего-то ждешь?

Похоже, тетушка беспокоилась больше меня, потому что с самого утра ходила за мной по пятам.

– Маслов должен позвонить, – сказала я, глядя на часы.

Был уже одиннадцатый час, а клиент как будто забыл о моем существовании. Может, позвонить самой? Я уже взяла в руки телефон и стала листать адресную книгу, как раздался звонок. Я тотчас приложила трубку к уху:

– Алло!

– Женя, это Илья Ильич. Ты как, собралась? – В голосе Маслова слышалось беспокойство.

– Да. Сижу, жду ваших указаний.

– Отлично! Ты пешком или на машине?

– На машине.

– Замечательно! Поможешь нашим добраться до дачи? А то они с вещами в одну машину не умещаются. Подъезжай к нашему дому прямо сейчас. Если есть вопросы, задашь на месте. Сколько тебе нужно времени, чтобы добраться до нас?

Я мысленно представила себе маршрут.

– Если не будет пробок, то минут через двадцать буду стоять у вашего подъезда.

– Отлично! Подъезжай! Мы ждем! – сказал Маслов и отключился.

Интересно, когда он намеревается знакомить меня с семьей? Я еще раз проверила, все ли вещи на месте, быстро оделась, собрала волосы в хвост и повесила сумку на плечо. Пакет с пирожками я взяла в руку и мельком подумала, что у телохранителя одна рука всегда должна быть свободна.

– Уже уходишь? – Тетушка вышла в прихожую меня проводить.

– Да, но я буду наведываться в город, – пообещала я.

Вероятно, в процессе работы мне придется поддерживать тесную связь с отделом по борьбе с организованной преступностью. Да и с экстрасенсами тоже. Так, на всякий случай. Кто их знает, эти привидения! Последняя мысль вызвала у меня улыбку. Я поцеловала тетю Милу и открыла входную дверь.

– Все, пока! – сказала я на прощание, бегом спустилась с лестницы и вышла на залитый солнцем двор.

Было еще утро, но жара уже давала о себе знать. У подъезда, высунув язык, лежала соседская собака. От хромированных частей стоявшей во дворе «Газели» солнце отражалось так, что больно было глазам.

Я поправила сумку на плече и подошла к своей машине, досадуя на себя за то, что вчера поленилась загнать ее в гараж и бросила прямо у подъезда. Несмотря на то что «фольк» стоял в тени, он уже начал нагреваться от жаркого утреннего солнца. Я первым делом включила кондиционер, потом забросила сумку в багажник и поехала знакомиться со своими подопечными.

Дом элитного комплекса «Альтаир», в одной из квартир которого жил Илья Ильич Маслов со своей семьей, занимал целый квартал. Его фасад выходил на улицу Шелковичную, красуясь полукруглыми балкончиками на выступах стен и широкими лоджиями в нишах. Около дома был разбит ухоженный газон, на котором тут и там росли одинокие деревья. О том, что дом был новым, говорил их возраст: и канадские клены, и плакучие ивы, и каштаны были очень молодыми. Я заехала во двор, нашла пятый подъезд и нажала кнопку домофона.

Почти сразу же из динамика послышался приятный женский голос:

– Кто там?

– Телохранитель Евгения Охотникова.

В динамике раздался щелчок, и дверь подъезда открылась. Я вошла внутрь, вызвала лифт и поднялась на шестой этаж, на котором оказалась только одна квартира. Я поискала глазами еще двери и, не обнаружив их, нажала кнопку звонка. Дверь тут же открылась словно бы сама по себе, впустив меня в просторную прихожую с огромным зеркалом во всю стену. На звук моих шагов из дальней двери выплыла пышногрудая блондинка средних лет и поманила меня за собой. Я прошла через прихожую и оказалась в небольшой комнатке, по виду напоминавшей библиотеку.

– Это вы Женя Охотникова? – спросила блондинка, с интересом разглядывая мои сникерсы.

– Да, это я.

– Меня зовут Анна Андреевна, мою маму – Маргарита Алексеевна. Еще с нами поедут мой сын Владислав, домработница Зина и племянник Ильи Ильича Сергей. Компания, сами понимаете, разношерстная, но веселая. – Анна Андреевна улыбнулась дежурной улыбкой и предложила мне присесть на крошечный диван, больше напоминавший широкое кресло. – Вам придется еще немного подождать. Моя мама уже в таком возрасте, что ей трудно переезжать с места на место. Особенно ее беспокоят слухи о привидениях. – Анна Андреевна опять улыбнулась. – Женя, а вы верите в привидения?

Она смотрела на меня в упор своими бледно-голубыми глазами.

– Я их никогда не видела, – уклончиво ответила я и постаралась перевести разговор в другое русло: – Анна Андреевна, вы впервые едете в этот дом?

– Да. Муж купил его недавно, сделал там небольшой ремонт – и вот теперь у нас есть свой домик на Волге!

– То есть до сегодняшнего дня вы не были в этом доме? – уточнила я.

– Да, мы едем туда впервые. Поэтому так долго и собираемся. Кстати, пора узнать, как там дела у мамы. Будьте добры, посидите пока здесь – я скоро вернусь. – И женщина выскользнула из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Я огляделась по сторонам. В углу стояли компьютерный стол с выключенным моноблоком и компьютерное кресло с обивкой под джинсу. Пространство вдоль стен занимали книжные полки, и я принялась рассматривать корешки книг. Здесь были в основном детективы и любовные романы, издававшиеся в последние лет десять, – ни одной более или менее серьезной книги. Похоже, эта библиотека принадлежит Анне Андреевне.

Осмотрев комнату, я выглянула в прихожую и обнаружила два коридора и двухстворчатую дверь, на которую сначала не обратила внимания. Я подошла к ней на цыпочках и приоткрыла одну створку. За дверью оказалась огромная гостиная с массивным обеденным столом, огромными цветами в кадках и маленьким бильярдным столиком. Столик удобно примостился в углу. Рядом с ним стоял угловой диван и висела люстра под дерево, высоту расположения которой можно было регулировать. Кроме гостиной, я нашла два коридора, уходившие куда-то вглубь, но обследовать их не стала, опасаясь наткнуться на обитателей квартиры. Полагаю, здесь-то нет ни Козлова, ни привидений, так что можно не изучать обстановку с такой тщательностью. Здесь я всего лишь вежливый посетитель, а не телохранитель, так что нечего смущать хозяев излишним любопытством.

Закончив с осмотром, я вернулась в библиотеку и снова села на диван. Тут как раз вошла Анна Андреевна и сообщила, что Маргарита Алексеевна наконец-то собралась.

– С каждым годом у нее появляются новые причуды, – пожаловалась Маслова. – Вот теперь она почему-то решила, что этот выезд на дачу – последнее путешествие в ее жизни. Даже слезу пустила. Пришлось ее уговаривать. – Анна Андреевна виновато улыбнулась. – Старость не радость…

– А сколько ей лет? – поинтересовалась я.

– Больше, чем хотелось бы, – уклончиво ответила Маслова и тут же добавила: – Ну вот, кажется, и все. Я иду переодеваться и собираю всех остальных. Илья Ильич говорил мне, что вы на машине?

– Да.

– Тогда с вами поедут домработница Зина и Сергей, племянник мужа. А нас с мамой отвезет шофер на машине Ильи Ильича. Так всем будет удобнее.

С этими словами хозяйка снова исчезла в недрах своей огромной квартиры, заставив меня ждать еще полчаса. Когда она вернулась, вместо домашнего халатика на ней были светлые капри и шифоновая кофточка немыслимых цветов, от которой у меня зарябило в глазах.

– Сейчас должны прийти мальчики, которые помогут нам погрузить багаж, – сообщила Маслова. – И наконец-то мы поедем на Волгу и будем отдыхать там, пока не спадет жара!

Помолчав и окинув меня взглядом, она спросила:

– Женя, а вы когда-нибудь отдыхали в Волжских далях?

– Только в пансионате, – коротко ответила я.

– Думаю, в такую адскую жару пребывание в загородном доме покажется вам раем, – с пафосом сказала Анна Андреевна.

Похоже, она решила, что выступает в роли моей благодетельницы. Как будто я еду туда отдыхать!

Тут раздался звонок, и Маслова пошла открывать. Через пару минут в прихожей раздались мужские голоса. Это приехали шофер и грузчики, и супруга Ильи Ильича стала отдавать распоряжения. Сборы длились довольно долго, и я просто извелась, не зная, куда себя девать. Мысленно я была уже за десятки километров отсюда, пристально изучая дом, в котором мне предстояло столкнуться с привидениями и кладоискателем, – а в реальности мой взгляд по-прежнему упирался в поникшие от жары тоненькие деревца за окном, которые не могли сообщить мне ничего нового. Не в силах больше ждать, я выглянула в коридор, чтобы спросить хозяйку, скоро ли мы поедем.

– Сейчас-сейчас, – заверила меня Маслова, – вот только поможем бабушке спуститься на лифте, – и опять куда-то упорхнула.

Через несколько минут она появилась, ведя под руку грузную престарелую особу с отвисшими желтыми щеками и огромными темными кругами под глазами. На особе был шелковый цветной халат неимоверной ширины. Одной рукой она опиралась на руку дочери, а другой – на покрытый коричневым лаком посох с резной рукоятью. Пара прошествовала в коридор и спустилась вниз на лифте.

Я в нетерпении переминалась в прихожей. Интересно, сколько еще придется ждать? Я посмотрела на часы и с ужасом обнаружила, что уже первый час дня. Илья Ильич мог бы и предупредить, чтобы я так не торопилась.

– Придется ехать в самую жару, – сказала я Масловой, когда та вернулась, но она только махнула рукой:

– Что поделаешь! Мама стала тяжелой на подъем. Зина!

На этот зов из недр квартиры выбежала гладко причесанная женщина лет тридцати, которой Маслова велела собрать остальных отъезжающих. Зине не нужно было повторять дважды. Уже через минуту из коридора появился сын Анны Андреевны, мальчик лет двенадцати со школьным рюкзаком за плечами, а за ним вышел молодой человек моих лет с дорожной сумкой и в темных очках.

– Готовы? – спросила Маслова.

Молодые люди ответили, что давно готовы и уже заждались.

– Тогда поехали! – скомандовала Анна Андреевна.

Я вышла в подъезд и вызвала лифт. Вслед за мной потянулись молодые люди и сама хозяйка дома. В полном молчании мы спустились на первый этаж и наконец-то вышли из подъезда.

Я прямиком направилась к своему «фольку» и сняла машину с сигнализации.

– Кто со мной?

– Я, – скромно ответила Зина, и я помогла ей разместить небольшой рюкзак в багажнике.

– Подождите, я тоже с вами!

Молодой человек в темных очках (ага, видимо, это и есть племянник Ильи Ильича!) подошел к открытому багажнику и поставил в него свою сумку.

– В той машине слишком тесно, – пояснил он с виноватой улыбкой.

Я пожала плечами, поправила сумки и захлопнула багажник. Потом села за руль, подождала, когда пассажиры усядутся, и тронулась с места.

– Кто-нибудь знает, куда нужно ехать? – спросила я своих попутчиков.

– Я знаю, – сказала Зина. – На прошлой неделе я ездила туда убираться.

– Хорошо, тогда будешь подсказывать дорогу.

– А мы ту машину ждать не будем? – поинтересовался племянник.

Во мне начало закипать бешенство.

– Вас как зовут, молодой человек? – вместо ответа спросила я.

Парень почему-то смутился и сказал, что его зовут Сергей.

– Сережа, – с нажимом начала я, – больше двух часов мне пришлось ждать, пока все ваше семейство наконец соберется. Мое терпение лопнуло. Я больше никого ждать не намерена. Мы поедем с ветерком и очень скоро будем на месте. И тогда я первым делом искупаюсь в Волге, а потом уже решу, чем заняться на досуге.

– Все понял, – коротко ответил Сергей. И, помедлив, все же решился задать еще один вопрос: – Кстати, а кто вы? И как вас зовут?

– Меня зовут Женя. Я пишу диссертацию об истории края. Мне посчастливилось найти человека, который купил дом с привидениями, и поэтому я здесь.

Я прямо и дерзко посмотрела молодому человеку в глаза, скрытые за темными очками. А что? Почти не соврала – посчастливилось. И вся моя беготня по архивам, визиты к экстрасенсам, консультации с начальником отдела по борьбе с организованной преступностью – чем не подготовка к диссертации? Хоть сейчас садись и пиши! И потом, Илья Ильич не велел мне говорить, кто я. Анна Андреевна все знает, но от нее, как я поняла, ничего лишнего не услышишь. Поэтому я вольна придумать себе любую легенду: Масловы все подтвердят.

– Это, наверное, очень интересно, – заметил Сергей. – А как вы узнали о доме с привидениями?

– Кое-что откопала в архиве, остальное люди рассказали…

Да уж, люди мне действительно много чего наговорили. Насчет архива я, конечно, капитально приврала – но почему бы нет? Вдруг и вправду удастся все-таки разузнать что-то интересное? Надо бы еще и местных старожилов порасспрашивать – может быть, тоже кое-что любопытное расскажут, если легенда о кладе и привидениях достаточно давняя…

– Я так понимаю, вас тоже интересует история дома? – спросила я у Сергея.

– Нет-нет, что вы! Это я так, к слову. Я приехал на Волгу отдохнуть. Но если вам нужен помощник, я с радостью буду вам помогать.

Я пообещала, что обязательно воспользуюсь его услугами, если они мне понадобятся. Интересно, чем такой человек реально может помочь? Я окинула его беглым взглядом. Высокий, стройный, с густыми каштановыми волосами, он производил благоприятное впечатление. По крайней мере в качестве интересного собеседника, надеюсь, сгодится. А то я просто зачахну от скуки в этом курятнике, если реальной работы не будет!

Ограда оказалась незапертой. Сергей вышел и открыл ворота, в которые я тут же въехала и поставила машину прямо перед входом в дом. Зина вскочила с заднего сиденья и побежала к клумбе, на которой видны были разноцветные венчики цветов.

– Моя петуния! – воскликнула она радостно. – Расцвела красавица!

Меня мало интересовали садовые дела, но я невольно улыбнулась, глядя на то, как домработница Масловых радуется цветению своих питомцев. Сергей прикрыл ворота и подошел к машине.

– Дом, скорее всего, заперт, так что нам придется дожидаться хозяев во дворе, – сказал он виновато.

– Ничего страшного. Здесь ждать все-таки приятнее, чем в городе. По крайней мере, не так жарко.

На лице племянника появилась саркастическая улыбка.

– Чем займемся? – спросил он меня.

– Я, пожалуй, осмотрю дом снаружи, – сказала я, вылезая из машины. И добавила многозначительно (я же как-никак историк-краевед, пишущий диссертацию!): – Интересная архитектура!

– Я с тобой, – сказал Сергей, подавая мне руку.

Ого, мы уже на «ты»! Интересно, с чего бы это? Я сделала вид, что не заметила его жеста, захлопнула дверцу «фолька» и направилась к дому.

Этот особняк, похоже, насчитывал не одно столетие и был построен в виде буквы «П» – «покоем», как говорили в старину. Между выступами, в которых, по всей вероятности, были расположены комнаты, тянулась веранда, огороженная резными каменными перилами. Первый этаж был полномерным, а второй, с полукруглым балкончиком, возвышался только над центральной частью дома. Кружевные чугунные перила балкона придавали легкость всему сооружению. Я залюбовалась искусной работой мастера. Какое же нужно иметь терпение, чтобы выковать из чугуна такую красоту!

Я обошла дом кругом и обнаружила еще два входа. С одной стороны были ворота – вероятно, они вели в гараж. Второй вход представлял собой ничем не примечательную дверь, которая, скорее всего, предназначалась для прислуги.

Сергей сопровождал меня, не отставая ни на шаг. Он пытался реагировать на все, что видел, и порядком мне надоел.

– Пойдем сядем под яблоню, – предложила я, увидев рядом с центральным входом скамейку, возле которой росла пышная молодая яблоня, сплошь усыпанная спелыми плодами. Сергей с восторгом принял мое предложение, и мы уселись в тени, разглядывая яблоки, которые так и просились в рот.

– В этом году яблони не опрыскивали, – поспешила сообщить подошедшая Зина, – так что можете есть прямо с дерева.

Она демонстративно сорвала спелый плод и надкусила его. Мы с Сергеем последовали ее примеру и захрустели сочными сладкими яблоками.

– Какой это сорт? – спросил Сергей.

Ему никто не ответил. Зина была занята яблоком и, кажется, думала о чем-то своем, а я никогда не разбиралась в сортах плодовых. Не получив ответа, племянник хозяина недовольно покачал головой.

– Тебе не все равно? – усмехнулась я.

– Я спросил из интереса. Очень уж они вкусные, да и поспели рано, – оправдывался Сергей.

– Сейчас приедут хозяева дачи, вот у них и спросишь, – сказала я и выбросила огрызок в стоявшее рядом с яблоней ведро.

– Может, это анис? – Сергей повернул голову в сторону Зины.

– Не знаю, – ответила та. – Больше похоже на грушовку.

Она привстала на цыпочки и прислушалась:

– По-моему, наши едут.

И действительно, вдали послышался звук приближающейся машины, и через пару минут перед воротами остановился «Форд Эксплорер». Шофер вылез из машины и открыл ворота, которые мы за собой закрыли. Потом он снова сел в машину и въехал во двор, припарковавшись рядом с моим «фольком».

Из машины вышла Анна Андреевна и оглядела двор из-под ладони.

– Давайте выгружаться, – сказала она, ни к кому не обращаясь, но Зина тут же подошла к ней и вместе с шофером стала перетаскивать в дом привезенные вещи. Владик выпрыгнул из машины и первым делом отправился в огород.

– Мама! Здесь полно зеленого горошка! – воскликнул он и принялся рвать зеленые стручки, тут же луща их и отправляя горошины в рот.

– Владик, не ешь много, живот заболит! И вообще скоро обедать! – крикнула ему мать, но мальчишка пропустил это замечание мимо ушей и продолжал уплетать горох.

– Беда с этими детьми! – посетовала Анна Андреевна и обратилась к Маргарите Алексеевне: – Мама, ты так и будешь сидеть в машине? Выйди на свежий воздух, посмотри, как у нас красиво!

Маргарита Алексеевна что-то проворчала с заднего сиденья, но из машины все-таки вышла, опираясь на свой посох.

– Жарко тут, – сказала она, доставая клетчатый носовой платок и вытирая лицо. – Я пойду в дом, прилягу. Где там моя комната?

Анна Андреевна взяла мать под руку и пошла ее провожать. Мы с Сергеем продолжали сидеть под яблоней и наблюдать за происходящим. Тем временем вещи были разгружены, и Зина с безымянным шофером стали вынимать привезенные продукты.

– Это сразу в кухню, – сказала Зина. – Не знаю, поместится все в холодильник?

– Утрамбуем, – невозмутимо сказал шофер и взял сразу четыре пакета со снедью. Зина подхватила еще два, и они скрылись в доме.

– Может, пойдем и мы? – спросила я Сергея. – По крайней мере узнаем, где наши комнаты, и я разгружу свой «фольк».

– Пойдем, – неохотно откликнулся племянник Маслова и встал со скамейки. Я поднялась вслед за ним.

Как только мы оказались в доме, за нас взялась Анна Андреевна:

– Сережа, твоя комната наверху рядом с комнатой Ильи Ильича. А ты, Женя, занимай комнату в конце коридора, – она показала рукой, в какую сторону мне идти, – третья дверь. У тебя много багажа?

– Одна сумка и пакет с пирожками, – ответила я.

– Пирожки на кухню, а с вещами сама разберешься, – тут же распорядилась Маслова.

Я ответила «Угу!» и вернулась во двор, чтобы взять из машины свои пожитки. Во дворе я наткнулась на шофера, который приветливо улыбнулся мне. Это был еще молодой человек, которому страшно не шли стариковская клетчатая рубашка и мешковатые рабочие брюки цвета хаки.

– Вас как зовут? – спросил он, глядя на меня умными зелеными глазами.

– Женя, – ответила я, осматривая его с ног до головы.

– А я Владимир. Скажите, это ваша машина? – он махнул рукой в сторону «фолька».

– Моя. А что?

– Нужно загнать ее в гараж, а то она стоит на ходу. Вам же удобнее будет.

– Хорошо, – ответила я. – А где гараж?

Владимир покопался в кармане и вынул оттуда массивный ключ с двойной бородкой.

– Вот, – сказал он, подавая мне ключ. – А гараж вон там, – и показал рукой на ворота в торце дома.

– Спасибо, – поблагодарила я Владимира и пошла загонять «фольк» в гараж. Действительно, машина посреди двора – это неудобно. И потом, я не знаю, что за люди обитают в дачах по соседству. Вдруг им захочется слить бензин из бака?

Я открыла ворота гаража и была приятно удивлена тем, что увидела. Помещение было недавно отремонтировано. Стены еще пахли свежей краской. В дальнем углу была яма, а прямо за дверью – верстак. В общем, гараж был оборудован почти всем, что может понадобиться автомобилисту в полевых условиях. Довольная осмотром, я поставила машину ближе к выходу, забрала из багажника сумку и пакет с пирожками и вернулась в дом, где опять наткнулась на Анну Андреевну.

– Пирожки в пакете? – поинтересовалась она деловым тоном и, получив утвердительный ответ, распорядилась: – Зина, забери у Евгении пакет с едой!

Подбежала Зина, молча взяла у меня пирожки и исчезла за ближайшей дверью, где, как я поняла, располагалась кухня. А я, освобожденная от одной ноши, пошла по коридору в отведенную мне комнату, дверь которой, как оказалось, не имела запора. Во всем остальном комната меня устраивала. Удобная широкая кровать, небольшой шкаф для одежды, столик со стулом и торшер – вот, собственно, и все. Я подошла к окну и обнаружила, что оно достаточно высоко от земли. Ага, там ведь внизу гараж – видимо, в цокольном помещении. Вот почему снаружи дом кажется не таким большим, как внутри. Надо будет выбрать время и осмотреть все комнаты, чтобы в случае чего знать, где искать злоумышленника. Но это мы оставим на потом. А сейчас мне нужно разобрать сумку с вещами, разложить и развесить одежду и придумать, куда спрятать пистолет и сюрикены. Оружие должно лежать в месте, недоступном для посторонних, – иначе не имеет смысла брать его с собой.

Наконец все было разложено по местам, и я вышла из комнаты узнать насчет замка, а заодно и насчет обеда. Слишком долго пришлось ждать, пока Масловы соберутся, и я успела изрядно проголодаться. Эх, не надо было отдавать Зине пирожки!

Анны Андреевны в коридоре не было, и я пошла на кухню поинтересоваться, когда нас собираются кормить. Зина хлопотала у плиты, от которой шел вкусный пар.

– Зина, когда мы будем обедать? – спросила я домработницу.

– Сейчас-сейчас, – торопливо ответила та, поглощенная нарезкой салата.

Она крошила на доске молодые огурчики и складывала их в объемную салатницу, где уже лежали нарезанные перец и помидоры. У меня потекли слюнки.

– Зина, дай мне мой пирожок!

Больше я терпеть не могла. Съеденное яблоко только раздразнило аппетит.

– Сейчас будем обедать, потерпи немножко, – сказала Зина, не переставая резать овощи.

– Я не могу больше терпеть, – возразила я. – Дай, а то я за себя не ручаюсь!

Я сказала это с улыбкой, но Зина стояла ко мне спиной и не видела выражения моего лица. Похоже, она восприняла мои слова как угрозу, с испугом обернулась и опрометью бросилась к холодильнику.

– Вот тебе твой пакет, – сказала она, подавая мне тетушкины пирожки.

– Чего ты так испугалась? – удивилась я, достала один пирожок и надкусила его.

– Мне некогда, – напряженно ответила Зина. – Минут через десять Анна Андреевна позовет обедать, и мне нужно успеть все приготовить.

Я не стала больше надоедать домработнице и покинула кухню, держа в руке свой трофей. Теперь нужно дождаться обеда, а потом отозвать Анну Андреевну и поставить ее в известность по поводу осмотра комнат. А пока можно осмотреть коридор.

Я прошла вдоль коридора влево, насчитав пять дверей, включая мою комнату. В конце коридора был люк в полу. Я подняла его и с удивлением обнаружила уже знакомое мне помещение. Это был вход в гараж, который я не заметила снизу. Очень интересно!

В правом крыле я насчитала четыре двери, две из которых вели в ванную и отдельный санузел – туалет с умывальником и зеркалом. Я заглянула в них, автоматически отметив, что ванная очень большая и в ней есть окно. В конце коридора в полу тоже был люк, открыть который почему-то оказалось значительно труднее. Я схватилась за кольцо люка и как могла приподняла крышку. Из люка дохнуло плесенью. Я изо всех сил потянула его на себя и все-таки открыла. Отверстие было затянуто паутиной. Я посветила фонариком и обнаружила лестницу, ведущую вниз. Но тут в коридоре появилась Анна Андреевна, и я поспешила закрыть люк, чтобы не вызывать лишних вопросов.

Итак, что мы имеем? В доме не два, а целых три этажа. Первый этаж цокольный, в котором расположены гараж и неизвестное помещение с плесенью и паутиной. Второй этаж, он же первый жилой, состоит из семи комнат, кухни с одной стороны и ванной с санузлом с другой. Осталось проверить третий этаж – точнее, второй жилой. Маслова говорила, что там находится комната Ильи Ильича и еще одна, которую занимает Сергей. А что еще там есть?

– Женя, идемте обедать!

Анна Андреевна приоткрыла дверь одной из комнат, которая оказалась уютной столовой. Я вошла и увидела накрытый обеденный стол со стоящими вокруг него стульями, буфет-холодильник со стойкой и набором всевозможных стаканов, бокалов и рюмок. Я села на указанное мне место, пытаясь мысленно представить, что находится прямо над этой комнатой этажом выше. Здесь, на первом этаже, если следовать логике, еще за одной из дверей должна скрываться гостиная, обставленная соответствующим образом.

Но тут в кухню вошли Сергей с Владиком и втянули меня в разговор. Владик мечтал добраться до Волги, а Сергей пугал его, рассказывая о тихих омутах, в которых сидят сомы-людоеды.

– Врешь ты все! – обиделся мальчишка. – Таких сомов не бывает.

– Еще как бывают! – поддразнил его Сергей.

– Меня не съедят! – храбрился парень. – Смотри, как бы тебя кто-нибудь не съел!

– Да ладно вам! – вмешалась я. – Такие большие сомы давно перевелись. Теперь в Волге плавает одна мелочь.

Сергей посмотрел на меня и покачал головой. Он не хотел, чтобы я встревала в разговор, но меня словно подмывало. В конце концов, что за дурацкие шутки? Неужели ему самому не стыдно?

– Сейчас пообедаем, отдохнем полчасика и пойдем купаться, – пообещала ему я.

Владик сразу заулыбался и забыл о сомах.

– Я возьму с собой надувной матрас, – заявил он. – А еще мама купила мне фирменные ласты и маску, прямо как для дайвинга!

– Ты хорошо плаваешь? – спросила я, чтобы знать, на какое расстояние можно отпускать парня одного.

– Он занимается в бассейне, – сообщила мне вошедшая Анна Андреевна и крикнула в сторону кухни: – Зина, неси салат! А Маргарите Алексеевне обед подай в комнату. Не хочет выходить к столу, устала, – пояснила она, садясь за стол. – Для нее такие путешествия уже слишком утомительны.

– Пусть отдохнет, – солидно, по-взрослому сказал Владик. – А то я так и не уговорю ее пойти со мной на Волгу.

– Ты что, думаешь, она будет с тобой купаться? – удивилась Анна Андреевна. – Вот никак не ожидала, что мой сын проявит такую заботу о бабушке!

Она ласково посмотрела на мальчика, потом взяла вилку и попробовала салат. Это послужило сигналом к началу трапезы, и все дружно налегли на еду. Обед прошел в молчании. Только иногда раздавались реплики вроде «Передай мне соль» или «Будь добра, принеси еще хлеба».

Когда все насытились, Владик изъявил желание пойти на Волгу.

– Посиди полчасика, а то утонешь, – опять поддразнил его Сергей.

– Не утону! – твердо сказал парень. – Я хорошо плаваю.

– Не спорьте, – развела их Анна Андреевна. – Сейчас самая жара, можно обгореть на солнце. Давайте отдохнем часов до четырех, а потом все отправимся на пляж. Здесь неподалеку есть дикий пляж с песчаным дном. – Маслова повернулась ко мне: – Ты пойдешь с нами?

– Конечно, – сказала я, допивая компот.

– Тогда ровно в четыре милости просим!

Анна Андреевна встала из-за стола. Вслед за ней поднялись и все остальные.

– Анна Андреевна, можно вас на пару слов? – До похода на пляж оставался еще целый час, и я решила за это время переговорить с хозяйкой дома.

– Да, Женя, я вас внимательно слушаю.

Я подождала, когда остальные члены семейства покинут столовую, и задала первый вопрос:

– Анна Андреевна, можно мне осмотреть комнаты дома?

– Зачем? – удивилась Маслова.

– На предмет безопасности. Это моя обязанность как телохранителя, – пояснила я.

– Вы заметили что-то подозрительное? – забеспокоилась хозяйка.

– Пока ничего, кроме отсутствия запора в моей комнате. Думаю, что и другие комнаты в этом доме не закрываются.

Анна Андреевна задумалась.

– А от кого нам закрываться? – наконец спросила она.

– Если есть опасность, что в доме может появиться кладоискатель, то закрывать комнаты имеет смысл, – ответила я, глядя прямо в глаза хозяйке.

– А что он может нам сделать? Он ведь ищет только клад. Так что не беспокойтесь на этот счет, мы его не боимся.

Интересные люди! Зачем тогда нанимать телохранителя?

– Хорошо, тогда следующий момент. Мне бы хотелось, чтобы моя комната закрывалась снаружи. Мне есть что скрывать от посторонних.

– Это не проблема, – сухо ответила Маслова. – Спроси у Зины висячий замок и петли. Прибивать будешь сама.

И Анна Андреевна вышла в коридор, показав тем самым, что разговор закончен. Что ж, хотя бы один вопрос решен! Осталось только прибить петли на дверь своей комнаты.

– Зина! – крикнула я в сторону кухни.

Через мгновение Зина стояла в дверях.

– У вас есть висячий замок?

– Конечно, есть, – сказала она с готовностью.

– Дайте его мне. Я хочу приладить запор к своей комнате.

– А куда вас поселили?

Я объяснила. Зина сообщила, что в моей комнате есть врезной замок, только его закрасили.

– Ключ у меня. Сейчас мы разберемся, – и снова исчезла в кухне.

Через минуту она появилась, держа в руках кухонный нож и небольшой ключик от английского замка. С этими приспособлениями она подошла к двери моей комнаты и стала счищать краску с небольшой выпуклости на двери. Через пару минут выпуклость превратилась в обыкновенный замок. Зина выковыряла изнутри оставшуюся краску, вставила ключ и повернула его сначала в одну, потом в другую сторону. Язык замка послушно вышел и вошел обратно.

– Все, – сказала Зина, передавая мне ключ.

– Спасибо, – поблагодарила я домработницу, чувствуя, что это единственный по-настоящему необходимый в доме человек. И спросила на всякий случай: – А другие ключи у кого?

– Ни у кого, – успокоила меня Зина. – От этого замка остался только один ключ, остальные растеряли.

Ну и слава богу! Похоже, я нашла хотя бы одного человека в моем окружении, которому можно доверять… Хотя в сложившейся ситуации особо доверять никому не стоит. Козлов не настолько глуп, чтобы действовать своими руками, – кто знает, кого он может попросить помочь осуществить свой план?

Примерно через полтора часа я услышала в коридоре какой-то шум. В моей комнате была хорошая звукоизоляция, и я не разобрала слов разговора. Только один выкрик послышался достаточно отчетливо:

– Раз мы идем купаться, давай возьмем бабушку с собой!

Это кричал Владик. Как я поняла, семейство собралось на дикий пляж, и мальчишка был этому несказанно рад. Я выглянула в коридор. Анна Андреевна, облаченная в легкий сарафан, что-то тихо говорила сыну, на котором были надеты только пляжные шорты.

– И что? – громко спросил он. – Она дойдет сама, а там мы устроим ее в тени.

Затем он тихо пробормотал еще что-то, чего я не расслышала. Вид у него при этом был немного смущенный.

– Ну что за глупости! – воскликнула в ответ Анна Андреевна. – Какие привидения? Что ты как маленький? Не говори ерунды, бабушке нужно отдохнуть. – И она твердо направилась к выходу.

Владик постоял немного, раздумывая, остаться ли ему дома с бабушкой или все-таки пойти с матерью на Волгу. По лицу было видно, что его одолевают какие-то сомнения, тревога. В конце концов он сердито мотнул головой и выбежал во двор догонять мать. Мне показалось странным, что Масловы не взяли с собой Сергея, но я не придала этому особого значения. У молодого человека могут быть свои планы, о которых я даже не догадываюсь.

Отсутствие Масловой давало мне шанс осмотреть дом, не вызывая ее недовольства. В принципе, я могла провести осмотр и при ней, но мне не хотелось, чтобы хозяйка сочла меня излишне любопытной. Ей и так не понравилось, что я заговорила об отсутствии запоров в комнатах. А что она скажет, когда увидит, как я придирчиво осматриваю задвижки окон, или когда я посетую на то, что в коридорах слишком много мебели?

В общем, сейчас, когда почти все ушли, самое время наконец поработать! Выйдя из своей комнаты, я первым делом заперла ее на замок и отправилась в ту часть дома, которую еще не видела, – на второй жилой этаж. Поднявшись по винтовой лестнице с резными деревянными перилами, я оказалась на площадке с тремя дверями. Пока я раздумывала, какую из них открыть, из левой двери вышел Сергей и, наткнувшись на меня, густо покраснел.

– Прости, – сказал он виноватым тоном.

Чего это он вздумал извиняться? Он вроде на своем этаже – что тут такого? Неужели у меня такой грозный вид? Похоже, ему в голову пришли аналогичные мысли, потому что он тут же перешел в наступление и задал неудобный вопрос:

– Ты что тут делаешь?

– Ищу библиотеку, – ляпнула я первое, что пришло в голову. Ученый краевед же может интересоваться библиотекой? Очень даже может! – Здесь же есть библиотека?

Чтобы окончательно запудрить Сергею мозги, я на всякий случай улыбнулась самой наивной улыбкой, какую только смогла изобразить. И это подействовало! Насторожившийся было Сергей расслабился и показал на дверь, из которой только что вышел. И чего было напрягаться? Находиться в библиотеке вроде бы не запрещает ни уголовный, ни любой другой кодекс…

– Вот она, – он толкнул дверь рукой, и она широко распахнулась, бесшумно скользнув на петлях.

Я заглянула внутрь и ахнула: такой библиотеке мог позавидовать любой вуз. На полках старинной работы стояли книги, да еще какие! Я подошла к одной из полок и сняла оттуда Евангелие в серебряном окладе.

– Этой книге цены нет! – восхищенно сказала я и открыла ее.

– Цены нет тому человеку, который разберет хотя бы год ее издания…

– Лето тысяча семьсот девяносто второе от Рождества Христова, – прочла я. – Тут ничего сложного нет. Вот этот значок обозначает тысячу, вот этот – семьсот, а два последних – девяносто два.

Сергей смотрел на меня округлившимися глазами.

– Ты читаешь на славянском?

– На старославянском, – поправила я. – Его еще называют церковнославянским. А вообще по сути это древнеболгарский – к нам ведь письменность оттуда пришла.

Я положила книгу на стол, стоящий возле полок, и машинально перелистнула несколько страниц. Хорошая у меня работа, разнообразная! Куда она только ни заносила меня – даже на симпозиум по славянским языкам. Цепкая память в таких случаях здорово помогает: никогда не угадаешь, при каких обстоятельствах впоследствии пригодится случайно увиденное или услышанное. А тут вдруг бац! – и плюсик к карме ученого-историка…

– А можешь еще что-нибудь прочитать? – заинтересовался Сергей. – Только с переводом.

Мой взгляд упал на раскрытую страницу. Несколько строк на ней были кем-то подчеркнуты – их я и решила прочесть. Это был фрагмент из Нагорной проповеди, и над переводом даже думать не пришлось – он и так у всех на слуху: «Не заботьтесь для души вашей, что вам есть и что пить, ни для тела вашего, во что одеться. Душа не больше ли пищи, и тело одежды? Взгляните на птиц небесных: они ни сеют, ни жнут, ни собирают в житницы; и Отец ваш Небесный питает их».

Я подняла глаза от книги и взглянула на Сергея. Похоже, услышанное впечатлило его. Он замолчал надолго – видимо, что-то обдумывая. Наконец обрел дар речи и попросил меня прочесть ему один документ.

– Это история дома, – пояснил он. – Но я там ничего не могу разобрать: все записи от руки, разными почерками, и алфавит старый, некоторые буквы я вообще не понимаю.

– Сейчас посмотрим, – сказала я, закрывая Евангелие и ставя его обратно на полку.

Вот, кажется, и нашлись документы, которые я два дня разыскивала по тарасовским архивам. Интересно будет в них заглянуть. Может, там есть что-то и о кладе?

Сергей достал с одной из полок не очень толстую книгу в самодельном бархатном переплете и положил ее на стол передо мной. Я открыла фолиант. Сначала шли записи рождений и смертей, а также купчая на дом, из которой я узнала, что раньше дом принадлежал купцу Головастикову, прибывшему в Тарасов из Царицына. Я сказала об этом Сергею, и молодой человек попросил читать дальше.

Дальше шли договоры, купчие, какие-то расписки, но вот я наткнулась на очень интересный документ. Это была опись ценностей, «схороненных под спудом».

– Что такое «под спудом»? И где это может быть? – У Сергея разгорелись глаза, когда он услышал, какие ценности хранятся в доме.

– Под спудом – значит не на виду. В тайнике, короче, – объяснила я.

Осталось найти указание, где спрятан этот тайник. Но сколько мы ни искали, документ о местонахождении сокровищ так и не удалось обнаружить. Сергей явно был раздосадован.

– С этими тайниками с ума сойти можно, – наконец сказал он. – Где-то должен быть план, в котором указано место захоронения сокровищ, но вот где он?

Сергей с надеждой посмотрел на меня. Я пожала плечами, притворившись, что клад меня интересует меньше всего:

– Поищи в библиотеке. Он может лежать в какой-нибудь другой книге или среди документов, которые не имеют никакого отношения к сокровищам.

– Легко сказать «поищи»! Если бы я еще разбирался в этой писанине, как ты!

– Это не так сложно, как кажется. Большинство букв такие же, как в современном языке, грамматика только местами странноватая. Непонятных слов вроде не должно быть много. Ты же Пушкина в школе читал? Язык восемнадцатого века ненамного труднее. А незнакомые буквы я могу объяснить. Хочешь?

Сергей посмотрел на меня так, как будто я предложила ему прыгнуть с крыши двадцатиэтажного дома без парашюта.

– Нет, это не для меня, – наконец сказал он. – Пусть с кладом разбираются те, кто его приобрел вместе с домом. А я посмотрю, как у них это получится.

Сергей взял со стола книгу и поставил обратно на полку. Было заметно, что содержание книги его по-прежнему интересует, но он старается это скрыть. Может быть, он не хочет, чтобы до клада добралась я? Я поймала его взгляд и поняла, кто в библиотеке лишний. Ничего, еще немного потерпит мое присутствие.

Главное – я теперь точно знаю, что клад есть. А где он находится – наверняка знает Козлов. И важно не пропустить его приход в дом. Нужно будет тщательно следить за всеми входами и выходами. Как я поняла, их тут несколько: один парадный, второй – через гараж, а третий может идти через то заплесневелое помещение, которое я случайно обнаружила. Интересно, что там находится? Что-то вроде сарая под домом? Надо будет выбрать время и как-нибудь туда заглянуть.

– Сергей!

Он вздрогнул, словно не ожидал услышать мой голос. Недовольным тоном резко спросил:

– Что еще?

– Зря книгу убрал. Я еще не досмотрела ее до конца. Хотела понять, какое отношение к купцу Головастикову может иметь бывший хозяин этого дома.

Кажется, в моих словах не было ничего особенного, но Сергей отреагировал неожиданно бурно:

– Какое отношение?! Да он прямой потомок этого купца! – Тут он осекся и добавил уже более спокойно: – Я так думаю…

– С чего ты это взял? В книге нашел? Ты же говорил, что ничего в ней прочесть не можешь…

– Фамилии разобрать можно, – буркнул Сергей и решил перевести разговор на другую тему: – Пойдем искупаемся?

Я давно уже ждала такого предложения и быстро пошла к себе переодеваться, оставив племянника Маслова размышлять о сокровищах купца Головастикова. Минут через десять я опять поднялась в библиотеку и застала его за чтением все той же книги.

– Что, ищешь знакомые буквы?

Сергей мгновенно захлопнул книгу и поставил ее на полку.

– Пойдем? – спросил он вместо ответа.

Мне представилось, как я войду в прохладную воду и уплыву подальше от берега, где вода намного чище и нет надоедливых водорослей, старающихся уцепиться за ноги…

– Пойдем!

Я спустилась по ступенькам крыльца и оглянулась на Сергея. Он показал рукой вперед, и мы пошли по грунтовой дороге по направлению к Волге. С каждым шагом воздух менялся: в нем сначала робко, отдельными слабыми дуновениями, а потом все отчетливей, широкой волной, потекли запахи большой реки. Пахло немного рыбой, немного водорослями, немного прибрежной осокой и еще чем-то неповторимым. Тем, чем может пахнуть только Волга.

Мы свернули с дороги на тропинку и очень скоро услышали голоса Анны Андреевны и Владика. Мать с сыном переговаривались, стоя по пояс в воде.

– Владик, а теперь плыви кролем, как тебя учил тренер!

– Мама! Это же нужно лицом в воду, а я не хочу! Вода в нос попадает, мне противно!

Тут Анна Андреевна нас заметила и махнула издали рукой. Мы помахали ей в ответ и остановились неподалеку за кустами.

– Не будем им мешать, – сказала я, снимая шорты и вешая их на ветку дерева.

– Да, пожалуй, – согласился Сергей, сложив одежду на пригорке. – Только смотри, в этом месте водоворот! – он показал рукой на воду.

Посмотрев туда, куда он показывал, я увидела небольшую воронку в воде. С берега она казалась безобидной, но горе тому, кто попадет в нее, не зная ее законов. Сколько людей тонет на Волге именно из-за таких вот воронок, берущихся невесть откуда и исчезающих так же неожиданно, как появились!

Я не торопясь вошла в воду по пояс и поплыла к водовороту. Поведение таких воронок мне хорошо известно. Подплыв к самому краю, я дала воронке себя затянуть, набрала в легкие побольше воздуха, опустилась до самого дна и вынырнула по ходу воды. Точнее, это не я вынырнула – воронка сама меня выбросила. Я отплыла от нее подальше, немного полежала на воде и повторила трюк.

– Смотри, утонешь! – крикнул мне Сергей, проплывая на безопасном расстоянии от водоворота.

– Постараюсь не утонуть! – ответила я.

Что ж, на сегодня хватит баловства, пора на берег! Нужно, в конце концов, и позагорать, а то тетя Мила не поверит, что я вообще была на Волге.

Я вышла на теплый песок и встала спиной к солнцу. Вообще-то все пляжники загорают лежа – говорят, так загар получается ровнее. Может, они и правы, но мне не хотелось ложиться на песок, и я осталась стоять, подставляя солнцу то спину, то живот.

Сергей тоже вылез из воды и растянулся на песке.

– Забыли взять подстилку, – с досадой проговорил он.

– Мы все равно ненадолго, – успокоила его я. – Здесь Волга в двух шагах, можно прийти еще раз.

– Может, тогда сполоснемся и обратно? А то мне не очень хочется жариться на солнце.

Сергей перевернулся на спину и стряхнул с груди налипший песок.

– Как хочешь, – сказала я. Мне было все равно. – Мы ведь здесь не на один день, загореть еще успеем.

– Вот и я так думаю, – сказал Сергей и с разбегу нырнул в воду.

Я последовала его примеру, после чего тщательно смыла песок с ног, взяла с ветки шорты и приготовилась идти обратно. Сергей тоже вышел из воды, подобрал свои пожитки и прямо босиком направился по дорожке в сторону дома. Я пошла вслед за ним, мечтая вернуться вечером, когда вода успокоится и станет особенно теплой.

Искупавшись в Волге второй раз, мы уходили с пляжа уже под вечер, когда солнце садилось за лес на противоположном берегу. Было немного грустно оставлять теплую воду и возвращаться в старый мрачный дом, которому хозяева как могли придали респектабельный вид. Всю дорогу до дома Сергей молчал, и мне оставалось только догадываться, о чем он думает. Возможно, его мысли витали где-то далеко, а может, он размышлял о спрятанном в доме кладе. В общем, разговор не клеился, поэтому я не стала приставать к молодому человеку с праздными вопросами типа «Где учишься?», «Кем работаешь?» и прочей дежурной ерундой.

Когда мы добрались до дома, уже начало темнеть и в окнах зажегся свет. Видно было, за какими из окон находятся столовая, кухня и комната Анны Андреевны. Хозяйка дома с привидениями собственной персоной стояла у окна и смотрела в нашу сторону. Пусть себе смотрит. Мое дело – охранять дом от Козлова, а поскольку он до сих пор не дал о себе знать, я могу вести себя так, как сочту нужным.

Едва мы поднялись на крыльцо, Анна Андреевна выглянула из окна и сказала:

– Где вы ходите? Ужин давно готов, – и скрылась за занавеской.

Мы с Сергеем переглянулись и быстро пошли в столовую. На столе действительно стояли приборы и нарезанный хлеб. Но других обитателей дома пока не было видно. Мы были первыми и, наверное, самыми голодными, потому что, как только мы вошли, я сглотнула слюну: из кухни доносился запах фаршированных перцев, от которого можно было просто сойти с ума.

Мы сели за стол на свои места. Ждать пришлось недолго. Буквально через минуту сверху послышался топот, и в столовую с шумом ворвался Владик.

– Что у нас на ужин? – спросил он, глядя на меня.

– По-моему, фаршированные перцы, – ответила я, – но точно не знаю.

– А я знаю! – похвастался Владик. – Это называется перцы по-молдавски – мне Зина сказала по секрету.

И он с довольным выражением сел за стол и взял кусок хлеба.

– Не ешь всухомятку, – не удержалась я от замечания.

Владик сделал кислую мину и, глядя прямо мне в глаза, демонстративно откусил кусок. Я покачала головой, но больше ничего говорить не стала. В конце концов, у мальчика есть мать, вот пусть она его и воспитывает.

– Кушай, кушай! – поддразнил его Сергей. – Ты наешься сухим хлебом, и нам перцев больше достанется.

Владик бросил кусок на стол и сердито посмотрел на нас.

– Тоже мне воспитатели нашлись! Поучайте лучше ваших паучат! – сказал он, вылезая из-за стола. – Пойду посмотрю, как там Зина на кухне.

С этими словами он вышел из столовой. Я пожала плечами, глядя на Сергея. Тот махнул рукой – дескать, ну его!

– Пусть больше двигается. Спать крепче будет, – сказал он. – Ты посиди пока здесь, я сейчас, – и тоже ушел.

Я осталась в столовой в гордом одиночестве, но ненадолго. Как только Сергей вышел, в дверях появилась Анна Андреевна и по-хозяйски оглядела стол.

– Зина! – крикнула она в сторону кухни. – Неси ужин! – и опять исчезла, но на этот раз было понятно куда.

Вскоре около дверей столовой возник небольшой затор, после чего на пороге появилась Маргарита Алексеевна, поддерживаемая под руку дочерью. Анна Андреевна подвела мать к стулу и помогла ей сесть. Маргарита Алексеевна осторожно опустилась на стул, дочь помогла ей придвинуться ближе к столу.

– Спасибо, Аннушка! – сказала Маргарита Алексеевна.

– Сейчас будет ужин, – сообщила Анна Андреевна с улыбкой, – фаршированные перчики по-молдавски, твой любимый рецепт.

Старуха разулыбалась и качнулась на стуле, явно одобряя выбор меню. Анна Андреевна присела рядом с матерью и позвала Владика. Мальчишка тут же прибежал и послушно сел на свое место за столом. Через минуту в столовой появился причесанный и переодетый Сергей. Я окинула взглядом свой костюм и пришла к неутешительному выводу: из всех собравшихся к ужину только у меня одной был пляжный вид. Но идти переодеваться было уже некогда, и я махнула на все рукой. В конце концов, это просто домашний ужин, а не светский раут.

Зина внесла в столовую большую фарфоровую посудину и поставила ее на стол. Как только она сняла крышку, комнату наполнил запах перцев, фаршированных мясом и приправленных душистыми травами. У меня едва не закапала слюна, как у собаки Павлова. Зина принялась раскладывать перцы в тарелки, и я еле дождалась, когда очередь дойдет до меня.

Наконец все получили свои порции и дружно застучали вилками. Когда первый голод был утолен, я заметила, что Маргарита Алексеевна не ест, а пристально вглядывается в лицо племянника Маслова. Наконец она медленно проговорила:

– Сергей! Ты сильно изменился, – и подняла указательный палец.

– Я стал старше с тех пор, как вы видели меня в последний раз, – невозмутимо ответил Сергей.

– Нет, не то, – возразила старуха. – Ты стал какой-то черный, а был светленький, как Владик. И глаза у тебя карие, а были серые. – Маргарита Алексеевна подперла щеку рукой и уже не сводила глаз со смутившегося Сергея.

– Мама! Люди с возрастом меняются, – вмешалась Маслова. – Вон у Скворцовых сын родился с голубенькими глазками и весь беленький, как ангелочек. А сейчас посмотри: темно-русые волосы до плеч и глаза болотного цвета, почти карие. – И хозяйка дома отправила в рот очередной кусочек.

– Да, меняются, я согласна. Но посмотри, он же ни капли не похож на прежнего Сергея! – Голос старухи задрожал: – И нос не такой, и разрез глаз, и…

– Мама! В столовой не очень хороший свет, а ты при плохом освещении почти ничего не видишь. Не смущай человека, дай ему спокойно поесть!

Анна Андреевна взяла бабушкину вилку, намереваясь ее покормить. Маргарита Алексеевна оттолкнула вилку и попыталась встать из-за стола.

– Мама, чего ты хочешь? – встревожилась дочь.

– У нас где-то были фотографии Владика с Сергеем, где ему восемнадцать. Я хочу посмотреть наш семейный альбом. Где он?

– Он остался в городе. Сядь и ешь. Ишь чего выдумала – не похож!

Дочь попыталась усадить мать обратно на стул, но та не поддавалась:

– Не держи меня насильно! Я не хочу есть с незнакомым человеком.

Старуха встала и медленно пошла вдоль стола. Я думала, что она подойдет к Сергею, чтобы лучше его рассмотреть, но вместо этого она вышла из столовой и без посторонней помощи отправилась к себе в комнату.

– Не обижайся, Сережа, – сказала Анна Андреевна извиняющимся тоном. – Мама в последнее время стала чудить.

Она положила вилку и пошла вслед за Маргаритой Алексеевной. В коридоре у них вспыхнул спор. Анна Андреевна заступалась за племянника мужа, уверяя бабушку, что та ошиблась, но Маргарита Алексеевна была непреклонна. Наконец старуха устала спорить и заявила, что хочет принять ванну:

– Я полежу с полчасика, потом искупаюсь. Скажи Зине, пусть заварит мне хвойный экстракт.

Вскоре она скрылась в своей комнате. Было слышно, как хлопнула ее дверь.

Анна Андреевна вернулась в столовую и продолжила прерванный ужин. Она больше не извинялась, но упорно избегала смотреть на Сергея. Я исподтишка покосилась на масловского племянника. Он сидел на своем стуле бледный как мел, а его лоб покрылся мелкими капельками пота. Неужели можно так переживать из-за бабушкиных причуд?

Некоторое время в столовой царило молчание, прерываемое только стуком вилок. Потом Анна Андреевна не выдержала и завела разговор о привидениях. Я тяжело вздохнула. Что-то совсем невесело мне в этом доме: сначала бабушка перестает узнавать родственников, потом начинают обсуждать поведение нечисти… Так и самой недолго свихнуться!

– Женя, как ты думаешь, привидения нам покажутся или дадут о себе знать каким-то другим образом?

Анна Андреевна смотрела на меня, словно ища помощи. Я подумала, что хозяйка правильно сделала, переведя разговор на другую тему. Вот только тему выбрала не ту…

– Будем ждать событий, – ответила я на полном серьезе, сама плохо отдавая себе отчет, каких именно событий нужно ждать.

– Вот и я так думаю. Если привидения сторожат клад, то они появятся только тогда, когда мы к нему приблизимся. Муж говорил, что где-то здесь в библиотеке есть план дома с указанием места, где спрятаны сокровища. – Анна Андреевна отделила от перца маленький кусочек и отправила его в рот.

– Не знаю, как насчет плана, но книга, где говорится о сокровищах, действительно есть. Я только сегодня ее смотрела.

– Ты была в нашей библиотеке? – удивилась Маслова.

– Я осматривала дом… – начала было я, но осеклась. Кроме Анны Андреевны, никто из домашних не должен был знать, что я телохранитель. – Случайно забрела туда. – Вот так будет лучше.

– Тебе понравились книги?

– Еще бы! – с жаром начала я. – Старинное Евангелие в серебряном окладе, еще куча фолиантов на полках – это такие артефакты, что любой музей позавидует, не то что библиотека!

– Да, – с гордостью ответила Анна Андреевна. – И это сокровище бывший владелец дома отдал нам практически бесплатно! Ты представить себе не можешь, что делают с людьми долги…

Она покачала головой, на минуту оторвавшись от трапезы, потом снова принялась сосредоточенно есть. Обстановка была разряжена. Сергей перестал потеть и с интересом прислушивался к нашему разговору.

– Мама, я уже все съел, – раздался голос Владика. – Мне можно идти к себе?

– Подожди, сынок, сейчас будет чай, – заботливо сказала хозяйка дома.

– Я не хочу чай, – закапризничал мальчишка. – Мне и без чая жарко! Я хочу квасу.

– Квасу? – удивилась Анна Андреевна и крикнула в сторону кухни: – Зина, у нас есть квас?

В столовую влетела Зина и затараторила:

– У нас есть бутылка «Очаковского» в холодильнике, и я сегодня поставила домашний, но он будет готов только завтра.

– Налей Владику «Очаковского», – распорядилась Маслова, и мальчик в сопровождении домработницы пошел на кухню пить квас.

Я бы тоже не отказалась хлебнуть холодненького кваску. Но раз уж Анна Андреевна запланировала чаепитие – придется пить чай вместе со всеми, хочешь или не хочешь.

С перцами было покончено, и в столовой снова появилась Зина. Она убрала грязную посуду и расставила на столе чашки. Потом сходила на кухню и принесла большой фарфоровый чайник. Анна Андреевна взяла его и собственноручно налила каждому ароматный дымящийся напиток. Тем временем Зина снова сходила на кухню и принесла на подносе вазочки с вареньем из китайских яблочек.

– Это прошлогоднее, – сказала Анна Андреевна, беря яблочко за черешок и отправляя его в рот. – В этом году китайка еще не поспела.

Мы с Сергеем переглянулись. Я пожала плечами и принялась есть прошлогоднее варенье из китайских яблочек, запивая его горячим чаем. Варенье было вкусным, и не скажи Маслова, что оно прошлогоднее, никто бы об этом и не догадался. Вскоре на столе остались только грязные чашки и вазочки из-под варенья. Пора было расходиться, но Анна Андреевна не спешила покидать столовую. Она предложила нам перейти в гостиную и провести вечер за преферансом.

– Сыграем по маленькой или на интерес, – уговаривала она.

Мы с Сергеем согласились, и уже через пять минут хозяйка дома тасовала карты, а я, сидя под зеленым абажуром торшера, удивлялась тому, что провожу вечер настолько бездарно.

Ночью мне приснилось, что кто-то стучит ко мне в дверь. Я проснулась и, с трудом продрав глаза, подошла к двери и спросила:

– Кто там?

Мне никто не ответил. Я снова легла и сразу же задремала. Стук повторился, но теперь он был слышен очень далеко – мерный стук, как будто кто-то стучал по камню. Я решила не обращать внимания. Завтра в шесть часов подъем и тренировка. Пока мы с Сергеем ходили купаться, я присмотрела себе маршрут. Утром пробегу по нему, а заодно осмотрю окрестности. Завтра суббота, все дачники будут в сборе – может, сумею познакомиться с тем, кто хорошо знает историю дома с привидениями.

С этой благой мыслью я снова стала засыпать, но стук возобновился. Теперь уже можно было разобрать, что он доносится из подпола, с той стороны дома, где осталось не отремонтированное помещение с пылью и паутиной. Кстати, а почему его не отремонтировали? Забыли? Вряд ли. Может, решили, что оно в хозяйстве не пригодится? Нереально. А может, именно там спрятан клад, который сторожат привидения, и бывшие хозяева оставили этот уголок нетронутым до той поры, пока не отыщут сокровища?

Как я раньше об этом не подумала? Кто же откажется от клада, пусть даже от чужого? Значит, я присутствую здесь не в качестве телохранителя, а в качестве хранителя клада? Боже, какая чушь только не придет в голову среди ночи! Но стуки повторяются. Может, пойти проверить, кто это не спит среди ночи?

Я встала, надела джинсы и майку и взяла в руки фонарик. Приподняла подушку, с сомнением посмотрела на пистолет и решила на сей раз не брать его с собой. В конце концов, Козлов до сих пор так и не появился, а больше в этом доме мне опасаться некого. А если что, я и без оружия дам отпор любому.

Я вышла из своей комнаты и заперла дверь. Потом прошла по коридору в сторону люка, ведущего в мрачный подпол. Когда я подняла крышку, стуки прекратились. Точнее, они прекратились раньше, когда я шла по коридору. А может, еще раньше, когда я только выходила из комнаты. Не помню. Я подняла люк и спустилась по лестнице, оплетенной паутиной. Но не успела я включить фонарик, как…

…Очнулась я в полной темноте. Вокруг было тихо, только в дальнем углу кто-то попискивал. «Мышь!» – мелькнуло в голове, и я содрогнулась от омерзения. Это заставило меня сесть. Я проверила карманы: фонарик исчез. Пошарив рукой вокруг себя, я обнаружила, что он лежит рядом. Теперь можно было осмотреться. Я включила фонарик и пошарила лучом по пыльным стенам, затканным паутиной. Помещение, куда я попала, имело такую же планировку, как и гараж: те же выступы на стенах там, где арка соединяется с полом, то же отсутствие окон, только вместо ямы – ровный пол, а вместо верстака – прогнившие полки, которые вот-вот рассыплются под собственной тяжестью.

Из одного выступа под аркой кто-то вынул два кирпича. Видно было, что кирпичи лежат здесь недавно. Возможно, стук, который разбудил меня, доносился как раз отсюда. Я подошла поближе, чтобы убедиться в правильности своих выводов. Увы, я не эксперт в таких вещах, поэтому не смогла бы сказать с точностью, когда были вынуты кирпичи. Вполне возможно, что они пролежали здесь с самого ремонта. Или сами выпали от старости или сырости. Вообще в такой темноте с фонариком, рассчитанным на открывание замка в темном подъезде, много не разглядишь. Сюда нужно прийти днем, когда есть возможность открыть дверь и впустить в подвал солнечные лучи.

Кстати, а где дверь? В гараже дверь есть – значит, и здесь должна быть. Но дверь в гараж всегда заперта. Неужели и здесь то же самое? Я посветила туда, где, по моим расчетам, должна была быть дверь, и нашла ее. Подойдя к ней вплотную, я стала исследовать то место, где полагается быть замку. Не обнаружив последнего, я просто толкнула дверь и чуть не выпала наружу: она была открыта! Мало того, я увидела, что на улице стало совсем светло. С востока катился бледный рассвет, и в его скудных лучах я разглядела тропинку, которая вела от двери к соседнему дому.

С минуту я соображала, что к чему. Я никак не могла взять в толк, зачем соседу понадобилось бить меня по голове чем-то тяжелым. Чтобы я потеряла сознание? Возможно. Значит, ему есть что от меня скрывать. А может, соседа нанял Козлов? Чтобы тот потихоньку вынес сокровища, не потревожив новых жильцов? А что, умно придумано! Значит, на сегодняшний день у меня есть головная боль: нужно во что бы то ни стало познакомиться с этим соседом и осторожно поспрашивать его о кладе, который сторожат привидения. Кстати, по голове меня ударили не они – это сделало существо вполне материальное, с руками и ногами. Привидение точно не удержало бы тупой тяжелый предмет или кусок доски, которым меня оглушило.

Мое короткое поверхностное расследование подошло к концу, и я решила позволить себе поспать лишний час. До подъема оставалось два с половиной часа – за это время я не успею восстановить силы после ночного приключения.

Я обошла дом со всех сторон и обнаружила еще несколько тропинок. Одна вела от центрального входа за ворота, вторая – вокруг дома до кустов смородины, третья, самая широкая, – в гараж, а четвертая – от заплесневевшего помещения на участок соседа. Тропинки на огороде и в саду я не брала в расчет: по ним ходят почти каждый день и даже несколько раз на дню. А вот с соседом нужно непременно познакомиться. Это я и сделаю в первую очередь. С самого утра. Нужно только найти повод. Кстати, повод мне может подсказать Анна Андреевна за завтраком. А дальше мое дело выяснять, что к чему.

Кстати, дом же заперт изнутри! Неужели придется возвращаться в этот сарай, чтобы через него попасть в свою комнату? Я с тоской посмотрела на светлеющее небо и решительно вошла в затканную паутиной темноту. Но теперь я уже знала расположение лестницы, ведущей в коридор, так что через пару минут смогла вернуться в свои апартаменты и брезгливо сняла с себя покрытую пылью и паутиной одежду.

Нужно будет спросить у Зины, когда и как они стирают белье. Она должна это знать – в противном случае Илья Ильич не отправил бы свою семью на дачу. Масловы привыкли к удобствам, и отсутствие оных будет для них стихийным бедствием.