Прошла еще неделя, прежде чем королева Джульетта снова послала за ним. На этот раз во время посещения ее личных покоев Терен и еще несколько стражников стоят за дверями, а не в комнате. Проходя мимо, Раффаэле бросает на Терена быстрый взгляд. Энергия, бурлящая в груди этого человека, черна от гнева и ревности. У Раффаэле кружится голова. Он опускает глаза, но продолжает чувствовать взгляд Главного Инквизитора, прожигающий ему спину, даже когда дверь в покои королевы закрывается за пленником.

Внутри вдоль стен, как и прежде, стоят инквизиторы. Королева Джульетта сидит на краю кровати, ее распущенные волосы струятся по спине темными волнами, руки аккуратно сложены на коленях. Полог над кроватью с двух сторон опущен и наполовину задвинут – скоро королева ляжет спать. Солдаты выводят Раффаэле в центр комнаты и оставляют его там одного. Джульетта наблюдает за ним. Он не знает, на что решиться, потом подходит ближе и опускается перед ней на одно колено.

Некоторое время оба они молчат. Сегодня эмоции у королевы другие, отмечает Раффаэле. Она спокойнее, не так подозрительна, более расчетлива. Ей что-то нужно.

– Говорят, ты был величайшим консортом всех времен, который составлял славу двора Кенеттры, – наконец произносит Джульетта. – О сумме, за которую была куплена твоя невинность, весь двор судачил не одну неделю. – Королева опирается на руки, отклоняется назад и задумчиво разглядывает его. – Кроме того, я слышала, что ты в некотором роде ученый и твои покровители часто дарили тебе книги и перья.

– Так и есть, ваше величество, – кивает Раффаэле.

Губы Джульетты искривляет улыбка. Когда Раффаэле поднимает на нее взгляд, она знаком велит ему встать.

– Ты действительно выглядишь и разговариваешь прекрасно.

Тут королева встает и подходит к нему. Раффаэле стоит неподвижно, вот она совсем близко. Пальцы королевы приближаются к золотой тесьме рядом с воротником мантии Раффаэле, она развязывает ее, и на виду оказывается небольшой участок его кожи.

Раффаэле косится на стоящих вдоль стен инквизиторов. Их арбалеты нацелены на него. Джульетта снова возвращается к кровати, садится на край и хлопает ладонью по постели рядом с собой. Раффаэле подходит ближе.

– Я уже сказал вам, ваше величество, чего хочу, – мягким голосом говорит он. – Теперь скажите мне вы. Каковы ваши желания? Что я могу сделать для вас?

Джульетта снова улыбается и кладет голову на подушку.

– Ты говоришь, если я дарую милость всем мальфетто, тогда ты и твое Общество Кинжала станете исполнять мои приказания как воины моей армии. – Джульетта кивает. – Я решила, что соглашусь на это, пока меня удовлетворяет то, что ты можешь сделать. Завтра я прикажу инквизиторам начать возвращать мальфетто обратно в город. Взамен я хочу призвать членов твоего Общества Кинжала. И я хочу, чтобы ты исполнил остальную часть договора. – Взгляд ее на миг становится жестким. – Помни, я легко могу обрушить свой гнев на мальфетто этого города, если ты не выполнишь своего обещания.

Улыбка возвращается на лицо Раффаэле. Он так и подозревал. Ненависть Джульетты к мальфетто совсем не такая, как у Терена. Тот презирает их, так как считает демонами. Порочными, прóклятыми. Но Джульетта… Джульетте мальфетто мешают, только когда становятся у нее на пути. Она готова использовать их, пока это ей на руку. Очень хорошо. Раффаэле склоняет голову, изображая покорность. Очень правдоподобно.

– Тогда мы в вашем распоряжении.

Джульетта одобрительно кивает, потягивается, лежа на постели, и глядит на него, окруженная ореолом темных кудрей. Столь же прекрасная, как и ее брат. В этот миг Раффаэле понимает, что влечет к ней Терена. Трудно поверить, что эти темные ресницы, этот милый маленький розовый ротик принадлежат принцессе, которая однажды – еще ребенком – пыталась отравить своего брата.

– Ну что же, мой консорт, – мурлычет она, – докажите, что вы достойны своей репутации.

Рано утром, перед рассветом, Раффаэле выходит из спальни королевы в коридор, пронизанный длинными тенями. Инквизиторы так и стоят по сторонам от двери, двое из них покидают свои посты и двигаются бок о бок с Раффаэле.

– Королева распорядилась, чтобы вас перевели в более комфортные покои, – на ходу говорит один.

Раффаэле кивает, но глаза его прикованы к затененным местам в коридоре. Терен все еще здесь. Раффаэле улавливает энергию человека из Элиты, клокочущую где-то во тьме в ожидании его приближения. Он замедляет шаг. Хотя все вокруг утопает во тьме, Раффаэле чувствует, что Терен стоит, должно быть, в нескольких шагах от него.

Они нападут! Инстинкты Раффаэле вдруг вспыхивают – он знает, что так будет, и поворачивает в сторону спальни королевы с криком:

– Ваше величество!

Больше он ничего не успевает сказать. Из тени появляется нечто белое, и кто-то хватает его за воротник. Раффаэле чувствует, что ноги его почти оторвались от пола, и его с такой силой впечатывают спиной в стену, что в груди не остается ни капли воздуха. Из глаз сыплются искры. Слышится звук разрезающего воздух клинка, и через мгновение на горло надавливает холодный металл. Чья-то ладонь затыкает ему рот.

Перед глазами Раффаэле появляется лицо Терена. Блеклые радужки как будто пульсируют в темноте.

– Милый крошка-павлин, – цедит сквозь зубы Терен, пока Раффаэле пытается высвободиться. Инквизитор делает знак двум другим солдатам, чтобы те прижали пленника к стене. – Чего ты наговорил королеве в этот раз? Какие демонические козни строишь?

Раффаэле спокойно смотрит на взбешенного Терена:

– Я не больше демон, чем ты.

Скулы Терена напрягаются.

– Посмотрим, часто ли королева будет посылать за тобой, после того как я сдеру кожу с твоего лица.

Раффаэле улыбается в ответ. Улыбка у него жесткая – это бритва из шелка и грации.

– Ты боишься меня больше, чем я тебя.

Глаза Терена вспыхивают. Он кивает инквизиторам, чтоб те держали жертву крепче, а затем поднимает свой кинжал выше, улыбаясь так, что у Раффаэле мурашки бегут по коже.

– Остановитесь!

Повелительный голос королевы разносится по коридору. Раффаэле косится в сторону и видит Джульетту: с лицом холодным и отстраненным она выходит из своей спальни в сопровождении солдат. Она прищуривается, глядя на Терена. Инквизиторы, припечатавшие Раффаэле к стене, мигом отпускают его, и все падают на колени. Раффаэле сглатывает, боль пронзает ему спину.

– Вот так вы пытаетесь решить любую проблему, мастер Санторо, – говорит королева, подойдя. – Начинаете кусаться.

Терен открывает рот, но не успевает он хоть что-нибудь сказать, как Джульетта берется за золотую застежку его инквизиторской накидки. Она расстегивает ее и злобно дергает за ткань. Накидка слетает с плеч Терена и расстилается у его ног.

Это знак понижения в должности.

Потрясенный Терен выкатывает глаза.

– Ваше величество… – начинает он.

Джульетта смотрит на него ледяным взором:

– Я предупреждала вас, что произойдет, если вы еще раз пренебрежете моим распоряжением.

– Но я…

– Я приказала, чтобы Раффаэле отвели в новые покои. Почему вы не послушались меня?

Терен склоняет голову. Похоже, ему стыдно.

– Ваше величество… простите меня. Я…

– Я слышала достаточно ваших извинений, – перебивает его Джульетта и складывает на груди руки. – Как только рассветет, вы возьмете патрули и немедленно отправитесь с ними в южные города.

– Вы… – произносит Терен и умолкает, до него наконец доходит смысл сказанного королевой. – Вы отсылаете меня от себя? Из Эстенции?

Джульетта, изогнув бровь, смотрит на него:

– Вы хотите, чтобы я повторила свои слова?

– Ваше величество, пожалуйста. – Терен делает шаг к ней. – Все, что я делаю, все, что когда-либо делал, совершено для защиты вашей короны. Вы единственная настоящая королева. Бывает, что я могу повести себя грубо и заслуживаю наказания, но я поступаю так во имя короны.

– Надеюсь, до завтра вы успеете сдать доспехи и освободить свои комнаты. – Джульетта смотрит на него безразличным взглядом. И это мучает Терена больше всего, как понимает Раффаэле. – К завтрашнему вечеру вы с несколькими патрульными отправитесь в путь, чтобы упрочить мою власть на юге. Если вы меня действительно любите, то исполните это приказание. Вы поняли меня?

Голос Терена обретает твердость.

– Ваше величество, я ваш лучший боец.

– Вы бесполезны, если не выполняете моих приказаний, – резко возражает королева.

Терен берет Джульетту за руку и, понизив голос, мягко говорит:

– Джульетта…

Раффаэле смотрит на него завороженно. Обращаться к королеве по имени? Он много слышал об их связи, но впервые видит такое открытое ее проявление. Терен склоняется к королеве настолько близко, что касается губами ее щеки:

– Вы убьете меня, если прогоните.

Джульетта отворачивает лицо и отстраняется от него, теперь их разделяет узкое пространство. Королева приподнимает подбородок. Глаза у нее ледяные. Раффаэле замечает, как меняется выражение лица Терена. Юный инквизитор впервые понимает, что может оказаться не в состоянии поколебать ее решение. Он глядит на Раффаэле, потом в отчаянии обращается к Джульетте.

– Я люблю вас, – внезапно произносит он, и его голос звучит настойчиво. – Я любил вас с тех пор, как был мальчишкой. Я готов убить ради вас тысячу человек.

– Мне не нужно, чтобы вы убили тысячу человек, мастер Санторо. Мне нужно, чтобы вы меня слушались. – Королева смотрит на него почти с жалостью. – Но вы всегда были несносны, мастер Санторо, и знали, что так не может продолжаться.

– Это он, верно? – рявкает Терен, тыча пальцем в сторону Раффаэле. – Он заворожил вас. В этом его сила, разве вы не понимаете?

При этих словах Джульетта щурится:

– Вы хотите меня обидеть?

Терен сглатывает и продолжает:

– Я вас не достоин, это верно. Но за мою верность вы прощали мне несносный нрав, и эту верность я унесу с собой в могилу. Пожалуйста, Джульетта…

Королева поднимает руку, и инквизиторы у нее за спиной крепче сжимают в руках арбалеты. Терен стоит с опущенными плечами.

– Ты должен покинуть Эстенцию сегодня к вечеру. Это приказ. Исполни его, Терен, если ты действительно любишь меня.

На глазах Терена выступают слезы. Раффаэле морщится, чувствуя, как темная энергия инквизитора корчится от знакомой боли разлетающегося на куски сердца.

– Джульетта… – шепчет Терен, на этот раз убитым тоном. Наконец он склоняет голову, встает перед ней на колено и говорит: – Да, ваше величество.

Так он стоит до тех пор, пока Джульетта не отпускает его, после чего, громыхая сапогами, Терен уходит. Его накидка остается лежать на полу.

Джульетта недолго глядит ему в спину, после чего оборачивается к Раффаэле:

– Иди. Собери членов своего Общества. Помни, если ты нарушишь слово, я сделаю так, что мальфетто заплатят за это.

Раффаэле отвешивает ей поклон. Столица ослаблена. Мы приближаемся.

– Да, ваше величество.