Пришло время для еще одного прощания. Санита на зимние каникулы уезжала в Индию. Накануне она пригласила гостей, в том числе и Мэрибет.

– На этот раз готовлю я.

– «Готовлю» – это оптимистично сказано, – съязвил Тодд. – Скорее «пробую готовить». – Он повернулся к Мэрибет. – Она хочет доказать матери, что ее можно рекламировать как приличную индуску, когда придет время выдавать замуж. Что, конечно, разобьет сердце Фрицу.

– Заткнись! – Она толкнула Тодда. И объяснила Мэрибет: – Даже моих родителей друг другу не сватали. Этого больше не делают.

– Фриц будет просто счастлив, – не унимался Тодд.

– Че ты такой козел, а? – поинтересовалась Санита.

– Потому что ты уезжаешь.

– А-а. – Она смягчилась. – Но я вернусь. Санни всегда возвращается.

– А вдруг нет? Вдруг ты останешься с родителями?

Санита закатила глаза.

– Мне учебу надо закончить. И работу найти.

– А если ты там найдешь?

– Тогда и тебе придется со мной в Индию переехать.

Эти слова успокоили Тодда.

– А мне что к ужину принести? – поинтересовалась Мэрибет.

– Вина, если хотите, – ответила Санита. – Если вино пьют с карри. И Стивена можно захватить.

– Он в Калифорнии. Можно кое-кого другого?

– У вас теперь трое мужиков? – спросил Тодд.

– Не совсем.

Собралась целая толпа. Фриц. Майлз. Еще двое со Дня благодарения. Санита надела красивый фиолетовый шальвар-камиз. На Тодде был костюм.

– Я не знала, что ужин такой формальный, – сказала Мэрибет.

– Я только с работы вернулся, – объяснил Тодд. – На праздниках столько дел.

– Он берет лишние смены, потому что переживает из-за отъезда Саниты, – рассказал Майлз.

– Ты что, ревнуешь? – спросил Тодд.

– Немного, – признался Майлз. – С ней трудно конкурировать.

– Мой муж говорил про мою лучшую подругу то же самое, – сказала Мэрибет.

– О, вы меня сватаете? – поинтересовался Тодд.

– Правильно, не одну меня же, – пошутила Санита.

Пришла Дженис. Мэрибет сказала, что это подруга, с которой они вместе ходят в бассейн. Если даже Дженис обращалась к ней по имени, никто не заметил.

Пили вино. Санита поставила поднос с хрустящими чечевичными лепешками пападам.

– Это не я делала, – призналась она. – Купила. Но остальное – сама.

Вся квартира пропахла специями и луком.

– Что это? – поинтересовалась Дженис.

– Джалфрези с курицей. Вышло островато.

– Но в этот раз ты хоть лук не сожгла, – сказал Тодд. – Она реально всю осень училась.

Санита с хрустом отломила кусок лепешки.

– Я в Индии уже больше пятнадцати лет не была, – сказала она. – Мне страшновато.

Курица вышла не островатая, а просто обжигающая. Мэрибет с Тоддом принялись заливать огонь водой. Дженис после героических попыток сдалась, перешла на рис с хлебом и сообщила, что вода не поможет. Вылив из бокалов «пино грижо», она налила в них молока.

– Что я, маленькая, что ли, – сказала Мэрибет.

– Да ладно, – сказала Дженис. – Я постоянно пью молоко. Чтобы от остеопороза уберечься. – Она налила молока и себе, и у нее образовались едва заметные молочные усики. Мэрибет уже начала подозревать, что она это делает нарочно.

После того как помыли посуду, Санита переоделась в джинсы со свитером. Они с Тоддом и всеми остальными собирались на вечеринку. Пока все прощались, Мэрибет оставила у них на телевизоре открытку. А в ней лежали два билета на мюзикл «Волшебник страны Оз», который в Питтсбурге ставили в феврале.

Они с Дженис дождались, пока молодежь разойдется. А потом пошли к Мэрибет. У них было намечено кое-какое дело.