Тодд с Санитой поругались. Мэрибет сразу это поняла, как только встретилась с ними у машины – они в очередной раз собирались в магазин. За рулем всегда был Тодд, Санита обычно сидела на переднем пассажирском и играла в диджея, переключая каналы на радио, – айпэд к машине Майлза не подключался. В этот же раз Тодд сидел за рулем, а Санита сзади, на месте Мэрибет, и оба мрачные.

– Вы сегодня едете на переднем, потому что Санни…

– Потому что у Тодда припадок, – перебила Санита.

– Тебе вообще ехать необязательно. Мы вдвоем можем. Уже ездили. А ты до Азиатского рынка сама доберешься. Пусть вон Фриц тебя свозит.

– Пусть свозит. – Санита начала отстегивать ремень.

– Подожди, – начала Мэрибет. – Вдохни поглубже. Что произошло?

– Тодд распсиховался из-за того, что я пошла гулять с Фрицем.

– На свидание, – уточнил Тодд, словно выдвигая обвинение.

– Да, да. – Санита вскинула руки. – На свидание.

– И мне не сказала.

– И тебе не сказала.

– А мы в тот вечер должны были «Чужестранку» вместе смотреть.

– Можно же записать. Не вижу тут проблемы.

– Я никогда тебя ради Майлза не бросаю.

– Ой, ну прости, а Майлз – твой парень, что ли? Я-то толком не знаю, мы же никогда в одном месте в одно время не оказываемся.

– Вот об этом я и говорю! Это чтобы ты не чувствовала себя брошенной!

– Ах, так это все ради меня? – Санита резко откинулась на спинку.

– Да! Потому что всем прекрасно известно: романтика – главный враг дружбы.

– Ничего тупее в жизни не слышала.

– Да? Вот спроси у М.Б.

Мэрибет резко почувствовала себя разоблаченной, словно только что показали фильм ее жизни. Хотя, разумеется, Тодд так сказал, потому что она старая и опытная.

– Ну, у меня действительно была лучшая подруга, а потом я влюбилась в парня, и это все усложнило.

– Вот видишь? – сказал Тодд.

– Усложнило – не значит убило дружбу, – возразила Санита.

– Именно это и значит, – продолжал Тодд.

Они оба смотрели на Мэрибет.

– Да? – спросил он.

– Я точно не уверена, – призналась она. – Элизабет, моя подруга, очень старалась меня от него уберечь, но со временем оттаяла. Мы дружили втроем. В итоге она один раз даже помогла ему выбрать… – Она осеклась. – Подарок мне на день рождения.

Она едва не призналась, что это было обручальное кольцо. Но именно это событие, как ни что другое, послужило Знаком одобрения Элизабет Форд и символизировало окончание периода, в течение которого они с Джейсоном сначала оттаяли друг к другу, а потом стали относиться с теплотой. Точнее, Элизабет стала к нему теплее, а Джейсон поначалу скорее побаивался ее, хотя Мэрибет даже не призналась ему, что когда он написал ей то сообщение на «Фейсбуке» почти через десять лет после того, как они расстались, Элизабет советовала ей: «Не отвечай. Не разговаривай с ним. Игнорируй. Он тебе однажды сердце уже разбил. Второго шанса он не заслуживает».

К помолвке Элизабет и Джейсон уже относились друг к другу дружелюбно, даже дружили. Иногда вместе ходили в рестораны и на всякие выступления, а однажды даже поехали вместе отдыхать, сняв в августе на острове Файер один дом на всех. Когда Джейсон сделал предложение и Мэрибет сказала «да», Элизабет по этому случаю устроила им вечеринку у себя в квартире. Празднество вышло отличное, пышное, Элизабет много в него вложила. Пригласила музыкантов во вкусе Джейсона – мандолина и электроконтрабас – и велела официантам сервировать всю еду в невысоких стаканчиках, потому что Мэрибет не удавалось есть с тарелки стоя. И хотя праздник был в честь них с Джейсоном, ей казалось, что он посвящен им троим. Особенно когда, произнося тост, Джейсон пошутил, что Мэрибет настолько классная, что он согласился переехать ради нее в другой конец страны, сходить с ней на концерт «Maroon 5», и все это несмотря на то, что она уже в браке.

Многие вежливо похихикали, не особо поняв смысла, может, подумали, что это отсылка к сериалу про мормонов-двоеженцев, который начался как раз накануне. Мэрибет посмотрела на Элизабет, а она подмигнула и показала на филигранное кольцо, которое Мэрибет подарила ей на двадцать пятый день рождения, и она носила его на безымянном пальце, пока не возник Том со своим огромным изумрудом. Мэрибет потрогала собственное обручальное кольцо с сапфирами по всей окружности. Что стало со старым кольцом матери Джейсона, она так и не выяснила – ни оно, ни вся тема, почему он тогда не сделал ей предложение, не обсуждались. Хотя это ее особо и не интересовало. Это кольцо нравилось ей куда больше.

– Так и что дальше? – спросила Санита. – С подругой?

Несмотря на то что Мэрибет только что сказала Тодду, она иногда винила Джейсона в том, что их с Элизабет пути начали расходиться. Благодаря Джейсону они сошлись. И благодаря ему же разошлись. Не из-за какого-то его конкретного поступка, а потому что иметь и мужа, и жену не дано.

Хотя, вспоминая устроенную Элизабет вечеринку, Мэрибет четко помнила, какую уверенность ощущала в тот момент. Она выходит замуж за Джейсона, чего так хотела со времен колледжа, и разве не прекрасно, что, помимо этого, у нее есть еще и Элизабет? И она сравнивала это свое маленькое трио с треногим стулом, невероятно устойчивым.

По потом одна ножка отломилась. А затем и другая. И все рухнуло.