Когда Дженис предложила встретиться в клубе и обсудить новости, касающиеся поиска ее матери, Мэрибет подумала, что ей так просто удобнее. Дженис работала в школе рядом с ним и часто ходила плавать в обеденный перерыв.

– Только сланцы обязательно возьмите, – предупредила она, – чтобы грибок не подцепить.

Мэрибет плавать больше особо не собиралась, но из уважения к Дженис купальник все же взяла.

Когда Дженис начала раздеваться, Мэрибет переоделась вместе с ней, чтобы избежать неловкости.

– Новости, возможно, будут хорошие, но я пока не хочу, чтобы вы надеялись на многое. Пока все неопределенно, – начала Дженис.

– Что именно?

– Детский дом Аллегейни, один из самых старых в Питтсбурге, который все еще работает в сфере усыновления, сказал, что у них была девочка с датой рождения, как у вас.

– Я?

– Возможно, – ответила Дженис. – Но надо больше данных, чтобы проверить. Номера страховок родителей, например.

– Как только добуду, перешлю, – пообещала Мэрибет.

– И тогда сверим. А еще скоро получим право на поиск от Суда по делам сирот, но это скорее уже в следующем году.

Мэрибет вздохнула.

Дженис похлопала Мэрибет по руке, а потом бросила взгляд на ее босые ноги.

– Сланцы не взяли?

– Нет. Я, наверное, плавать сегодня не буду.

– Не говорите ерунды. Купальник же взяли.

– Да, но…

– Вот, я прихватила запасные. – Она вручила Мэрибет оранжевые резиновые тапочки. – Если размер подойдет, можете оставить.

– Но я не хочу плавать.

– Примерьте. Впору?

Они оказались на размер-другой велики, но годились.

– Отлично, – сказала Дженис. – А что касается плавания, думаю, могу дать вам пару советов.

– Советов? – Мэрибет начала подозревать, что встретились они здесь не только ради удобства. Ее обвели вокруг пальца.

– Я несколько лет работала спасателем. Лицензии уже нет, но я научила плавать кучу детей.

– Я уже не ребенок.

– Я знаю, – ответила Дженис. – Но все равно и вас научу.

Уже через пять минут Дженис вручила Мэрибет доску для плавания.

– Вы это серьезно?

– Поначалу от нее много пользы.

– Вы вроде бы говорили, что будут только советы. Как быть после операции.

– Да. Но иногда, чтобы выработать хорошую привычку, надо отказаться от плохих, – сказала Дженис.

– Что за плохие привычки?

– Да ничего конкретного.

– Не сказать, чтобы я раньше не плавала. – Может, Мэрибет как следует и не умела, но хоть как-то плавала же.

– Иногда лучше начинать учиться с самого начала.

Казалось, что Дженис вот-вот превратиться в Джули Эндрюс и запоет.

– Ладно. – Мэрибет потянулась за доской.

Но Дженис не дала.

– Не так быстро. Ногами работать умеете?

Мэрибет обиделась. Уж это-то она может.

– Конечно.

– Просто многие сгибают колени вот так. – Дженис изобразила пальцами. – А на самом деле надо держать их прямо и работать от бедра, вот так. – Она распрямила пальцы.

Мэрибет промолчала. Она всегда сгибала колени.

Показав, Дженис отдала ей доску.

– И не забывайте пальчики натягивать, как балерина.

Мэрибет начала бултыхать ногами. Доска перевернулась, она вместе с ней. Как слон в посудной лавке.

– Вот. – Дженис вернула ей доску. – Держите перед собой и не сгибайте локти. Работайте ногами от бедра. Легонько. Бороться с водой не надо.

Через несколько попыток доска уже перестала так шататься, уже получалось работать ногами. Мэрибет проплыла весь бассейн, потом еще раз. И еще раз туда и обратно. Бедра и икры заболели, а из-за натянутых пальцев свело ногу. Выходило некрасиво и невесело. Но на секунду-другую она забыла и о родной матери, и о Джейсоне, и о детях.

Потом Дженис забрала у нее доску.

– На сегодня хватит.

– Но я только ногами поработала.

– Для одного дня достаточно, – повторила Дженис.

Ну, в этот раз Мэрибет хотя бы в обморок не собиралась падать. В раздевалке Дженис напомнила о том, что нужны сведения о родителях. Мэрибет пообещала добыть их к понедельнику. На этот день они и назначили следующую встречу в бассейне. Мэрибет толком не понимала, насколько ей это нравится, но идти на попятный было вроде как поздно.