ГЛАВА 28

Я сидела на берегу ручья и ревела.

И чего я так завелась?

Что от них, ущербных, женщин близко не видевших, еще ждать приходилось? Надо было спокойно и дипломатично все разъяснить, по полочкам разложить, а я? Накричала и разревелась, как дите малое. И без толку, еще и поссорились. Пусть у них замашки собственников, но зато надежные, нежные, заботливые, а в остальном… Договориться всегда можно. Наверное, это гормоны. Как вот теперь доказать им, что я та самая рассудительная и самостоятельная женщина?

Сзади раздалось деликатное покашливание. Быстро пошмыгав носом, я попыталась взять себя в руки. Оглянулась — Нитрок!

Это типа тяжелая артиллерия?

Он присел рядом с моим пеньком прямо на землю; почувствовала окутавшее меня тепло.

А я их еще ругала. Да их бы с руками оторвали, таких…

Молчит. Тоже тогда буду молчать, наговорилась уже.

— Дина, это Видение… — внезапно начал он, заставив меня насторожиться. — Знающий на мой вопрос, обрету ли я Связанную, сказал, что это случится тогда, когда украду долгожданную — странной красоты женщину с огненными волосами, что принесет нам надежду на спасение, — и смогу долго укрываться с ней вдвоем. Думал, это означает, что, пока мы с тобой путешествуем, я получу Зов, и мы вдвоем отправимся на него, а ты поможешь мне убедить Жертву. Я даже связующие браслеты захватил. А Симрида… Даже не знаю, как объяснить мое состояние, просто чувствую — без нее не смогу, погибну. И только сегодня, когда дорг сказал, что заберет ее у меня, а потом про пару, я внезапно понял — Знающий не говорил мне ни одного слова об Обряде, а только про обретение Связанной!

Я восторженно смотрела на него. Так, значит, все получилось! Все это, даже жуткое нападение безумных шаенгов, все было предопределено. Не было бы счастья, как говорится…

— Ты права, я не имею права решать за Симриду, как бы ни хотелось ее заполучить. Но право добиться, доказать ей, что достоин, я имею! И никто не сможет лишить меня этого. Но, Дина, я решил быть с тобой откровенным до конца. Прошу тебя простить меня за похищение, но я не мог поступить иначе. И не только ради своих собственных интересов, но и ради будущего рода, будущего нашей расы. Знающий сказал — как бы невероятно это ни звучало, — что благодаря тебе в нашей связи… родится девочка.

К концу своего рассказа шаенг еле слышно шептал. Я вскочила, слова радости замерли на губах.

Что значит — благодаря мне? Я тут с какого боку? Или мое состояние заразно и Симрида, пообщавшись со мной, тоже… Не понимаю!

Боясь расстроить Нитрока, осторожно намекнула:

— Но я не совсем понимаю, как могу повлиять на пол вашего ребенка?

— Я тоже, — улыбнулся шаенг. — Но последние события показали — иногда надо положиться на судьбу.

Ему легко полагаться, а мне что делать? И, кстати, надо бы ему еще глаза открыть на один важный нюанс:

— Нитрок, есть еще одна причина, по которой я была против.

Шаенг впился в меня взглядом.

— Симрида — младшая сестра Зоель, Связанной брата Нургха. Поэтому она все же не всей семьи лишилась, и за нее есть кому заступиться.

В ответ Нитрок расплылся в довольной улыбке:

— Это только повышает мои шансы. Она однозначно войдет в наш круг, а сестра объяснит ей, что нас не надо бояться.

— Ну, ее доверие ты уже завоевал, — укрепила я его намерения. — Но не забывай — дай ей самой сделать выбор, а не напяливай браслеты без объяснения. Только так вы сможете обрести друг друга. И, кстати, расскажи мне, как появилась традиция с браслетами? Вон у доргов нет таких заморочек.

— Древние, когда поняли, что нам придется обживаться в этом мире, а из представителей нашей расы остались только мужчины, поставили перед собой две задачи. Первая — шаенги должны были иметь возможность получать себе в пару представительницу другой расы. Для этого был создан механизм магического Обряда. Вторая — наши способности, передаваемые ребенку от отца, должны быть обязательно унаследованы. Крайне важно было, чтобы при смешении крови наших рас не происходило постепенное вырождение, чтобы из поколения в поколение способности не ослабевали. Эту проблему решают родовые артефакты, они и осуществляют передачу способностей. Только что-то в этой системе сбилось, какой-то фактор древние не учли. Последние века провал Обряда становился все более частым, и в итоге — то, что мы сейчас и имеем.

Какие важные нюансы… До этого момента я относилась к нашим браслетам-тату скорее как к символическим украшениям, а это, оказывается, своеобразные биологические гаджеты. А если вспомнить подземелье и остатки механизмов, относящихся к более развитым технологиям, так и вовсе к жутким выводам можно прийти — этим браслетом меня запрограммировали на что-то конкретное. Еще и не снять их!

Шаенг встал и, присев у ручья, опустил в воду руку. Вода заискрилась сиреневым.

— Передал своим, чтобы они встретили послов от доргов и согласились им помочь. И сообщил, где сохранили тело убитого шаенга, чтобы предъявили доргам и забрали с собой, — пояснил он мне. — Пойдем, уже совсем стемнело. Нургх беспокоится.

Я так задумалась, что не заметила, как наступила ночь. Приняв руку сапфировоглазого, я поднялась.

— Теперь — друзья? — улыбнулся он.

Я согласно кивнула, и мы отправились обратно к сторожке. На крыльце сидел Нургх.

— Как доргини? — первым делом поинтересовалась я.

— В порядке. С ними Киен. И мы их уже покормили.

Он осторожно шагнул мне навстречу, а я с облегчением скользнула в его объятия.

— Прости меня, — сказали мы одновременно и облегченно рассмеялись.

Вслед за Нитроком мы вошли в домик. В прихожей спали Ригард и Торгх. Осторожно обогнув их, мы заглянули в комнату. Киен с потерянно-задумчивым видом сидел за столом, Нитрок — ожидаемо рядом с лавкой Симриды, а Отлирх, как и накануне, разместился ближе к двум другим раненым девушкам. Мирлона не спала, и они с рубиновоглазым даже тихонько перешептывались. Убедившись, что все в порядке и под контролем, так и не решившись взглянуть на прожигавшего меня вопросительным взглядом Киена, я отправилась на чердак. Ну не готова я сейчас к еще одному серьезному разговору!

Нургх поднялся следом, принеся с собой «кулинарных яблочек». И я сразу почувствовала, что голодна. Да и он наверняка переживал и о еде не подумал. Устроим романтический ужин, пусть и в маленькой клетушке под крышей. Мы были тут только вдвоем, и это делало наш чердак самым прекрасным местом на свете! А уж после того, как я познакомила его с клубникой и сливками…

Уже засыпая в объятиях любимого, я прокрутила в голове разговор с Нитроком, и внезапно созрело четкое понимание проблемы. Сон мгновенно пропал. Я села на матрасе, безмерно удивив шаенга.

— Дина, что с тобой?

— Нургх, мне нужна твоя помощь.

— Мм?..

— Надо устроить ограбление!

Теперь сел и Нургх:

— Дина, ты о чем?

— Поможешь мне выкрасть у Нитрока его связующие браслеты? Только так, чтобы он не заметил.

— Зачем?!

— Нургх, я тебе все объясню, когда проверю свою гипотезу. Но это надо сделать обязательно! Я должна! Поверь мне.

Нургх горестно застонал.

— Даже не представляю как, но помогу. Хотя это кровное оскорбление — даже касаться чужих фамильных браслетов нельзя. Боюсь представить его ярость.

— Не волнуйся, думаю, он нас простит… со временем.

— Спи уже, грабительница.

— Ой, я же тебе еще новость не сообщила! Симрида — младшая сестренка Зоель! Еще в Визгарде Зоель мне рассказала о своей семье и просила их проведать в Рилде, передать письма и подарки. Письма у меня с собой. А как девушке станет лучше, надо будет выяснить, что за трагедия случилась с матерью и второй сестренкой.

Эта новость шаенга сразила. Как все же хорошо, что они так вовремя подоспели и спасли девушку! Завтра надо будет отправить Маартху сообщение. Я теснее прижалась к Нургху, и мы, довольные друг другом, наконец-то заснули.

Проснувшись до зари, я еще немного полежал в теплой постели, прислушиваясь к Дининому сопению. Она спала на боку, и я осторожно погладил ее живот, а потом легонько положил ладонь сверху. И тут неожиданно что-то несильно толкнулось. Боясь поверить в происходящее, я замер, прикрыл глаза и принялся вслушиваться в четко улавливаемый мною ритм двух сердечек, посылая им от ладони волны тепла и нежности. Ответом мне стали уже два толчка, и я понял, что они тоже чувствуют мое присутствие, ощущают рядом. Так и лежал, совершенно потрясенный первым для меня физическим контактом с детьми, впитывая в себя каждую частичку этого волшебного ощущения — маленьких и таких беззащитных, но уже обожаемых жизней. И только когда моя Связанная заворочалась, меняя положение тела, я тихонько встал, чтобы не беспокоить ее и дать поспать подольше.

Но, даже спустившись вниз, я все еще пребывал под впечатлением и даже не сразу отреагировал на обращение Ригарда.

— Что с тобой? Спишь стоя? — ехидно поинтересовался янтарноглазый, хлопая меня по руке.

— Да нет, задумался, — делиться сокровенным не хотелось, — а что?

— Все пытаюсь выяснить, что тут вчера стряслось? Киен на вопросы вовсе не реагирует, а сейчас и ты.

— Дорг, возглавляющий облаву, — староста Рилда, и он скрепил пару доргов, как он полагает, — Нитрока и Симриду. Он узнал девушку.

Ригард опешил:

— А… Нитрок согласился?

— В том то и дело, что да. Он даже хотел ей сразу и связующие браслеты надеть, чтобы признать своей Связанной, но Дина была против, потому что мы не спросили девушку. А Киен полез заступаться за Нитрока, ну и… попал под раздачу. В общем, результат вы видели. Где целитель?

— Понятно, почему он такой расстроенный. — Ригард притворно вздохнул. — Надо ему быть с Диной более осмотрительным. А что до Нитрока… Это Динино влияние. После того что я наблюдал в Орбдухе, уже не удивляюсь подобному. Она проще относится к вопросу взаимоотношения полов. Я еще тогда решил следовать ее путем. Это нам на пользу.

Ригард в очередной раз подтвердил мое мнение о нем — достойная замена Соорджу будет!

— Пусть они поговорят и сами все решат. Я хотел поохотиться. Нитрок брал в дорогу «яблочек» на двоих, а нас сейчас намного больше. Как Торгх?

— Все неспокоен, ночью ушел спать на улицу. Ты пока с него маяки не снимай.

Обменявшись понимающими взглядами, мы зашли в комнату. Сапфировоглазый так и не покидал свою ненаглядную пациентку, а вот Отлирх, видимо, не выдержал и заснул под утро, пристроив голову на лавку доргини с раненым боком, Мирлоны, кажется. Оставалось только удивляться силе и выдержке Нитрока.

— Иди отдохни, мы пока за ними присмотрим, — сказал я ему мысленно, чтобы не разбудить спящих, в том числе и Киена, заснувшего прямо за столом.

Нитрок задумчиво посмотрел на Симриду, коснулся ее лба и согласился:

— Пару часов посплю.

Мы с янтарноглазым устроились на табуретах, обозревая это сонное царство.

— Тебя Нитрок про подземелье Оайзира не расспрашивал? — мысленно поинтересовался я.

— Нет. Да и когда бы? Мы и парой фраз не перекинулись. А что?

— Меня расспрашивал. И я так понял, что Дину тоже, но она почему-то скрыла свое исчезновение. Поэтому ты тоже не говори. — Я решил отныне поддерживать Дину в любых ее начинаниях.

Ригард задумался.

— Ты уверен? Хранители — очень закрытое сообщество, с детства помню всякие страшилки про тайны, которые они оберегают. Брр… Про зло, которое может вырваться на свободу. Так что, может быть, он не зря тревожится? Не мне тебе рассказывать, в каком виде Дина вернулась, да и то, что она ничего не помнит, очень странно. А как она вела себя там, тебя это не настораживает?

Своими мыслями на этот счет я поделиться не успел — проснулся Киен. Потянувшись, он увидел нас и резко замер.

— Нургх, Дина очень на меня обижена?

Мне захотелось тоже закатить глаза.

— Не переживай об этом. Она отходчивая. Просто извинись, поговорите — и все наладится.

Симрида забеспокоилась и открыла глаза. Обведя нас мутным со сна взглядом, девушка хрипло прошептала:

— Я в плену? Где я?

Ригард сразу же отправился за водой для доргини, а я несколько недоуменно пожал плечами:

— Почему в плену? Вы в лесной сторожке, в сутках пути от Рилда. Мы нашли вас, раненую…

Девушка спокойно подтвердила:

— Да, на меня напали чудовища. Я уж думала, что умерла… Я даже видела светлого ангела.

Видимо, это сказывалась эмоциональная блокада — очень уж она безразлична. Ригард поперхнулся, потом ехидно вскинул бровь:

— Ну, мы не ангелы, но вот попить предложить можем. Как чувствуете себя? Может быть, желаете поесть?

Девушка попробовала пошевелить ногами, попыталась приподняться, но от слабости рухнула обратно на матрас. Мы с янтарноглазым оба кинулись поддержать ее.

— Да, я бы поела, — наконец решила она.

Я, припомнив весь ассортимент Дининой еды, решил создать то, что моя Связанная как-то охарактеризовала сытной и легкой едой — овсяную кашу. Протянув тарелку Ригарду, я предоставил ему возможность накормить девушку. Киен, глядя на нас, тоже решил позавтракать. Я присел рядом с ним, чтобы не смущать девушку пристальным вниманием.

— Торгх никак не стабилизируется, постоянно находится на грани. Боюсь, что его от любой сильной эмоции опять перемкнет. — Переживания целителя за собрата по роду были мне понятны. — Наверное, все же стоит его отправить к нашим.

— И что? Ты уверен, что там его сдержат? А если нет и нас не будет рядом, чтобы его обездвижить? — возразил я. — Подождем немного. Я постоянно держу его под наблюдением, так что не беспокойся об этом. Меня больше волнует, что с доргинями будем делать. Те две, из каравана, были в сознании, когда Нитрок пытался Торгха сдержать, и потом, когда мы его пленили и меняли трансформацию. А если учесть, что он перед этим натворил… В общем, страх и ненависть — это как минимум.

— В принципе, я могу всем заблокировать эмоции, но тогда Дина нас не только в насилии обвинит! — Киен определенно сделал для себя выводы.

— Поговорю с ней об этом. Может, так лучше, чем они будут мучиться и переживать. Возможно, у них на глазах погибли близкие. Ты справишься один? — спросил я целителя. — Мы поохотиться думали, да надо проверить, покинули ли дорги ближайшие территории. Нитрока мы отдохнуть отправили.

Рубиновоглазый уверенно кивнул:

— Та, что с переломами, Притана, скоро начнет двигаться и вставать понемногу. А вот Симрида и Мирлона… Им для полного заживления ран еще дня два вставать нельзя точно. Но что жизни всех девушек вне опасности — это уже наверняка.

Кивнув Киену, я приблизился к лавке с позавтракавшей доргиней.

— Симрида, ты понимаешь, кто мы? — постарался я максимально смягчить голос.

— Да, — тихонько донеслось от нее.

— Тебе не страшно?

— Нет, наверное… Мне уже ничего не страшно. Я так рада была, что умру. Хотела этого. Мне без разницы уже, что будет дальше. — Голос тихий и безразлично-холодный.

Как же легко, когда в дело не вмешиваются эмоции.

— Прошу, поверь — от нас тебе опасность не грозит, и не жди плохого. Мы хотим помочь. Пока ты спала, тут был староста Рилда, он сказал, ты потеряла всю семью.

— Да. Брат и отец три зимы назад из леса не вернулись, а вскоре Зоель, старшая сестра, тоже там сгинула. А совсем недавно и мама с младшей сестрой… В Рилде остановились путешественники, чужаки. Мы с сестрой на постоялом дворе работали — надо было как-то жить. Вот они все про нас выспрашивали, а как узнали, что защитников в семье нет… Мы когда вечером с работы вернулись, они следом в дом ворвались. Маму на месте зарубили, а нас с Тридарой засунули в мешки и в лес потащили. Там их ждали другие. — Голос дрогнул, хотя никаких эмоций девушка, казалось, по-прежнему не испытывала. — Я смогла вырваться, у меня второе тело маленькое. Убегала, пряталась, сколько могла. Но они не искали. У них и помимо нас девушки были пленные. А Тридара — пантера во второй ипостаси, они ее ранили сильно…

Девушка сжала веки и отвернулась лицом к стене, судорожно дыша.

— Даже не знаю. Может быть, лучше, если убили ее. Я пыталась в Рилд вернуться, когда на меня напали.

Передо мной встала дилемма: рассказывать ли сейчас о Зоель и брате или нет? Подумав, я все же решился. Осторожно погладив девушку по руке и стараясь удержать ее взгляд, я сказал:

— Зоель в лесу не пропала. На нее напал дикий зверь и сильно ранил, но ее нашел мой брат. Он выходил ее, и сейчас она его пара. Они с двумя детьми живут в нашем городе — Визгарде, на другом материке. Поэтому она не могла вас навестить, но просила об этом мою… пару. У нее есть для вас письма от Зоель. Мы как раз направлялись в Рилд, когда нашли тебя.

Доргиня недоверчиво посмотрела на меня.

— Это не шутка? — робко спросила она, заглядывая в мои глаза. — Я слышала о тебе, Белоглазый! Как я могу поверить тебе?

Ригард сделал шаг вперед:

— Я — сын главы клана янтарноглазых. — Он протянул к девушке кисть руки, показывая родовую татуировку. — И подтверждаю каждое слово этого шаенга. Когда Дина спустится и принесет письмо сестры, ты и сама убедишься.

Девушка расслабленно откинулась на матрас и заплакала. Мы с Ригардом недоуменно переглянулись, не зная, что делать дальше.

Янтарноглазый осторожно коснулся девушки, привлекая ее внимание:

— А куда направлялись те дорги, что вас похитили?

— Не знаю, кажется, к морю.

— Ну, отдыхай. Жди Дину и не переживай о будущем, — задумавшись о чем-то, медленно протянул шаенг.

Когда мы осторожно, чтобы не разбудить Нитрока, вышли на улицу, пришла мысль Ригарда:

— Если повезет, эти похитители окажутся из одного места с теми, куда Дина направила кровников. Надо будет передать им про девушку по имени Тридара.

Я кивнул. Это было бы настоящее везение.