ГЛАВА 27

С удовольствием потянувшись, я услышала голодное урчание в животе. Пора вставать, проверить подопечных больных.

Я заглянула в сумку в поисках белья и одежды. Чистый комплект нашелся, а вот второй футболки больше не было.

Надо срочно устраивать стирку!

Пришлось натянуть порядком испачканный спортивный костюм прямо на голое тело. Немного приспустив резинку брюк, чтобы не давила на живот, я обулась и потопала вниз. Вокруг стояла подозрительная тишина. В прихожей никого не было, даже замеченного мною вчера пленника. Наверняка пытаются привести его в адекватное состояние. Только бы получилось! Мы не разговаривали об этом, но я чувствовала переживания и угрызения совести Нургха из-за смерти атаковавшего его шаенга. Хотя, если припомнить, что они сделали с подопечной Нитрока…

Последний обнаружился в комнате, все так же сидел на табурете возле лавки. Подойдя, я отметила, что доргиня спала, сжав в руке пальцы сапфировоглазого. Другой рукой шаенг ласково гладил ее по грязным свалявшимся волосам. Надо будет, как только позволит состояние девушек, тоже их искупать. Не успела я поинтересоваться результатами ночных бдений, как Нитрок обеспокоенным шепотом сообщил:

— Дина, она слишком горячая.

Чертыхнувшись, я быстро коснулась ее лба ладонью — температура определенно была, хоть и небольшая, но это еще хуже. И вот что мне делать? Человеку я бы прописала курс антибиотиков, чтобы подавить воспаление, а при повышении температуры — жаропонижающее. Но она человеком не была.

— Киен где?

— Ушел с Нургхом и пленником.

— Давно?

— На заре…

По моим ощущениям было уже ближе к полудню. Неизвестно, сколько времени у них там все займет, главное, чтобы успеха добились. Значит, буду действовать на свой страх и риск. Попробую простой ампициллин.

— Осторожно убери одежду, — велела я Нитроку и, видя его замешательство, шепотом рявкнула: — Не до твоих смущений сейчас!

Достав два «яблочка», представила бутылку уксуса и пузырек с лекарством. Разведя уксус в воде, я прихватила салфетку и вернулась к пациентке. Нитрок успешно справился с задачей — рукава платья были оторваны по шву, подол подоткнут выше колен, а с ног стянуты обтягивающие теплые рейтузы. Не обращая внимания на неловко переминавшегося шаенга, я всучила ему миску со слабым раствором уксуса и приказала протирать девушке коленные и локтевые сгибы. Сама же, отмерив необходимую дозу, заставила доргиню принять лекарство и выпить воды. У бедняжки приоткрылись глаза, увидев меня, она тревожно задышала, но, когда обеспокоенный шаенг наклонился к ней из-за моего плеча, успокоилась и вновь заснула.

Опаньки! Это уже доверие.

— Смачивай сгибы, пока не почувствуешь, что жар уменьшился, — проинструктировала я его.

После проверила других пациенток. Обе девушки оказались в порядке — дышали спокойно и размеренно, жара не было. Как проснутся, надо будет их накормить и сделать перевязку. Вопрос только — чем? Хоть бы уже Ригард вернулся с тканью!

Присев к столу, я собралась позавтракать.

— Ты не ел? — спросила шаенга.

Тот покачал головой. Нитрок своей самоотдачей и заботливостью меня поражал. Быстро соорудила себе пшенной кашки и сладкого чая, а сапфировоглазому — яичницу из четырех яиц с сосисками, сыром и помидорами и кружку сладкого кофе с молоком. По-хорошему стоило бы его подменить, но женская интуиция говорила, что не уйдет.

— Ешь! — самым зверским тоном позвала я его. — Будешь спорить, передам уход за пациенткой Ригарду!

Шаенг недовольно засопел, но к столу переместился и, не спуская с доргини глаз, принялся быстро поглощать завтрак. Вот убейте меня, если это что-нибудь да не значит! Но как выяснить у шаенга, не влюблен ли он, я совершенно не представляла. Да он бы меня и не понял.

Часы, занятые кормлением, лечением и уходом за пациентками, пролетели незаметно.

Выяснили, что караванщицу зовут Притана. Обе девушки, к нашему облегчению, о трагедии не заговаривали. Наверное, это последствия шока — пока они и сами подсознательно избегали этой темы. Хотя на шаенга реагировали негативно. Старались не встречаться с ним взглядом, а с просьбами обращались ко мне.

Подопечная Нитрока так и оставалась пока загадочной незнакомкой. Жар у нее спал, антибиотик мы давали по графику, но спала она тревожно, успокаиваясь лишь тогда, когда в ее ладони оказывались пальцы большой лапищи сапфировоглазого. Поняв, что отправить его отдыхать мне не под силу, я смирилась, ворчливо предупредив:

— Имей в виду, когда ты брякнешься рядом от перенапряжения — я и пальцем не шевельну, чтобы тебе помочь.

Ответом мне послужил безмерно счастливый взгляд.

Караул! Если дело пойдет так и дальше, у нас появится еще один умалишенный, на сей раз не от горя, а от счастья. Впишем новое слово в историю расы!

Тут наконец-то появился Ригард с мешками. Я радостно закопалась в них, выискивая что-нибудь себе. В домике было очень тепло и в костюме я вспотела. Выбрав свободное платье и мягкие туфли, убежала наверх переодеваться. Вернувшись, накормила Ригарда и отправила его спать. Он принес новости, но мы решили подождать с ними до возвращения остальных. Уже начав волноваться, я позвала Нургха:

— Вы сегодня планируете возвращаться?

— Да, мы скоро. — Слишком лаконично для благоприятного исхода.

Решив, что еда в любом случае не повредит, я напридумывала много разной снеди: копченую курицу с отварным картофелем, четыре пиццы, два салата, фаршированные рулетики и несколько кувшинов с соками.

Услышав снаружи шум, я выскочила из сторожки. Вернулись они вчетвером. Незнакомец, остановившись в нескольких метрах от домика, настороженно рассматривал меня. Остальные подошли ко мне вплотную, и я уловила какое-то напряжение в их жестах.

— Еда готова, вы, наверное, жутко проголодались? — решила я начать с нейтральной темы.

— Поедим на улице, — ответил Нургх. — Ригард вернулся?

— Да, он спит, сказал — есть новости.

Тут Нургх, подхватив меня под локоть, плавно развернул и направил в дверь впереди себя. Все шаенги, кроме новенького, вошли в дом, разобрали тарелки с едой и вынесли все на улицу. Только Киен задержался. Оглядев напряженно замерших на лавках доргинь, он спросил:

— Как девушки?

— Ты иди и поешь, а потом посмотришь. Одной нужна твоя помощь.

Согласившись, он вышел.

— Он вернулся с ними? — спросил у меня Нитрок.

Я сразу поняла, о ком он, и кивнула в ответ.

В прихожей заворочался проснувшийся Ригард — вот, тоже не даем ему поспать. Шаенги, включая и незнакомца, уже разместились вокруг расстеленного на земле одеяла и стали есть. Я пристроилась рядом с Нургхом, обратив внимание, что все они не сняли сорги. Присмотрелась к сидевшему рядом с Отлирхом шаенгу.

— Я — Торгх. — Мое внимание, похоже, заметили.

— Дина, — смутившись, произнесла в ответ.

Рубиновоглазый печально усмехнулся.

— Многие из доргов, что были в караване, добрались до Рилда. Особенно те, кто во второй ипостаси летает или быстро бегает. В поселении паника, охотники собираются на поиски чудовища, будут прочесывать и лес тоже. Возможно, уже сегодня ночью будут тут, — вмешался Ригард.

Я понимала, что с таким количеством шаенгов угрожать нам они не могут, но, зная нежелание этой расы привлекать к себе внимание, понимала, что это проблема. Покинуть домик мы не могли — доргини были еще к этому не готовы. Торгх и Отлирх поникли, сознавая, что именно они — причина этой паники.

— Не страшно, — раздался с крыльца уверенный голос Нитрока, — я смогу наложить на нас иллюзию. Они воспримут нас как небольшую группу доргов из того же каравана, тем более и раненые имеются. Но, учитывая количество объектов, смогу продержать ее не более получаса. Поэтому надо будет быстро их выпроводить.

— Отлично! — Ригард облегченно выдохнул. — Не обязательно на всех иллюзию накладывать. Кто-то может скрыться в лесу. На ночь на небольшом расстоянии от сторожки повесим сигнальные маяки, чтобы быть в курсе их приближения и успеть наложить иллюзию.

Все, успокоившись, продолжили есть, а Ригард отправился отсыпаться перед предстоящей ночью.

— Киен, еще один момент мы не предусмотрели. Раненых доргинь в сон погрузить сможешь, если их соплеменники появятся? Иначе они нас выдадут.

Целитель кивнул:

— Да, это легко.

После чего встал и, переглянувшись с Диной, ушел в жилище. Моя Связанная, поцеловав меня в щеку, отправилась следом. Оба новеньких внимательно наблюдали за каждым нашим движением, я от этого почувствовал себя неуютно — на фоне практически поголовных в последние годы провалов Обряда мы с Диной были своеобразной редкостью. Решив оставить их вдвоем, давая возможность пообщаться, отправился вслед за Диной. В комнате, не желая мешать процессу исцеления, скромно присел за стол. Киен, Дина и Нитрок стояли у лавки с той доргиней, которую мы еле успели спасти.

— Заблокируй её эмоции, душевные муки ослабляют ее, — попросила моя Связанная целителя. — И, если это возможно, убедись, что мое лекарство не наносит ей вреда.

Киен принялся за работу, Дина отошла к изголовью, чтобы ему не мешать. Но что меня поразило — Нитрок тоже остался рядом, ненавязчиво наблюдая за девушкой из-за плеча целителя. Я бросил на Дину вопросительный взгляд, глазами указав на шаенга. В ответ моя Связанная в совершенно нетипичной для нее манере закатила глаза и, тряхнув волосами, улыбнулась. Меня это заинтриговало. Одна девушка приподнялась на лавке и, глядя на Дину, попросила нить. Желая помочь, я махнул ей рукой, чтобы не беспокоилась, и сам со стаканом воды подошел к доргине. Но девушка испуганно отшатнулась, вжимаясь в матрас.

— Не пугайся, — спокойно заверил ее я, протягивая стакан, — эта вода для тебя.

Дина подошла и, взяв стакан из моих рук, поднесла его к губам девушки, другой рукой придержав голову. Напоив доргиню, она вернула мне стакан и, ласково проведя рукой по щеке, поцеловала в подбородок. Приобняв ее, я обеспокоенно спросил:

— Дина, тебе не тяжело так часто наклоняться? Ты все же ждешь новую жизнь… Может, я или Отлирх тебя заменим?

— Мне не тяжело. — Дина улыбнулась.

Доргиня, открыв рот от изумления, взирала на нас, ловя каждое слово.

Кругом столько внимания! Когда же мы только вдвоем побудем!

— Не удивляйся, шаенги очень заботливые, — подмигнула ей Дина, — особенно к своим парам.

У доргов партнерш мужчины называли иначе.

— Дина, — позвал Киен, — эмоции я заблокировал, но лекарство… Что это? Эффект как от моей магии, и очень сильный, оно помогает телу окрепнуть и быстрее выздороветь.

— Без вреда? — с облегчением спросила моя Связанная.

— Совершенно! И теперь выздоровление пойдет лучше.

Радость осветила лица Дины и Нитрока.

Что с ним?!

Потом Киен обследовал других девушек, по возможности ускорив заживление ран и сращивание костей.

— Думаю, через неделю обе уже будут ходить, — вновь обрадовал он Дину.

И тут неожиданно сработали маяки, которые бдительный янтарноглазый повесил вокруг сторожки, прежде чем уйти спать. Мы все вздрогнули. В дверь влетел заспанный Ригард.

— Быстро они. Видимо, очень хотят найти чудище, — невесело усмехнулся он. — Заберу наших горемык. Спрячемся в лесу, а вы — маскируйтесь.

Развернувшись, он выскочил на улицу. Киен тут же бросился к девушкам, погружая их в сон, а Нитрок сосредоточился, создавая иллюзию. Только мы с Диной, оставшись не у дел, взволнованно переглядывались.

— Готово, — возвестил сиреневоглазый, — для всех — мы дорги, по всем ощущениям.

— Пойдем их встретим, — дернула меня Дина.

Выйдя на улицу, мы взглянули на небо, на котором уже начиналось угасание светила. Из леса выскочили три волка. Сверху спикировал ящер, обернувшись, он превратился в пожилого мужчину.

— Доброго заката! — приветствовал он нас. — Вы из каравана?

— Да, думали, с ним безопаснее будет добраться на юг, — спокойно подтвердил я.

— Кто ж знал-то… Ну мы эту тварь отыщем! Столько наших уже сгубил, а все в живых никто не оставался, и понять не могли, кто ж это свирепствует. Да и он больше на востоке орудовал, а теперь вот и в наши земли пришел.

— Справитесь? Охрана каравана вон не справилась, — позволил я себе усомниться.

— Так мы только выслеживаем. В Оайзир уже послы отправились, будут молить шаенгов о помощи.

Мне стало невыносимо грустно: сколько зла мы причиняем миру, так радушно принявшему нас! И дело не только в этих безумных рубиновоглазых, Обряд за века сгубил доргинь много больше. И именно к нам они обращаются за помощью.

— Вы тоже тут не оставайтесь, вдруг он все еще в лесу, — забеспокоился охотник.

— У нас раненые, — вмешалась Дина, — уйдем, когда они на ноги встанут. А пока, даже если чудовище рядом, вы его спугнете. А там, может, и поймают.

— Раненые? Много? — Дорг взволнованно заспешил к крыльцу, намереваясь своими глазами оценить масштабы наших потерь. — Я мог бы перенести, в Рилде-то безопаснее, да и уход лучше.

Я от неожиданности не знал, что делать, но Дина, спокойно следуя за ним, отказалась от помощи:

— Раненых трое, и тревожить их переносом нельзя. Немного подождем, и как только им полегчает, так сразу уйдем. Вы не переживайте, мы же внутри дома, здесь безопаснее.

Пожилой дорг, достигнув комнаты с ранеными, пробежал взглядом по девушкам и напряженно замершим шаенгам. Вдруг, вскрикнув, он устремился к лавке с незнакомой доргиней. Нитрок было бросился ему наперерез, но Дина ухватила его за руку, удерживая.

— Симрида! — воскликнул дорг. — Бедняжка, мы уже полагали, ее и в живых нет!

— Знаете ее? — спросила Дина. — Мы в лесу раненой нашли, когда сюда добирались.

— Да, она наша, из Рилда! Всей семьи девонька лишилась, совсем без помощи и защиты осталась. Сначала отец с братом с охоты не вернулись, потом сестра пропала, а теперь вот с матерью и младшей сестренкой такое горе случилось, — причитал дорг. — Ее я заберу. Все ж лучше будет поправляться в знакомом месте.

Нитрок, не сдержавшись, резко шагнул вперед, порываясь встать между доргом и девушкой. Дина дергала его за руку, но он не обращал внимания на ее знаки. Я переглянулся с Киеном — если что, целитель мог заблокировать эти воспоминания дорга.

— Защитник? — усмехаясь, спросил дорг, не подозревая, какая над ним нависла опасность. — Тогда в пару бери! А то одна она совсем в этом мире. Защита ей нужна. Возьмешь?

— Возьму! — Нитрок поразил нас всех этим заявлением — шаенги такие обещания так просто не дают.

— Ну вот и хорошо, — довольно заметил дорг. — Я, как староста поселения, могу скрепить пару.

И перевертыш потянулся за рукой шаенга, другой взяв кисть спящей доргини. Дина попыталась было воспрепятствовать этому, но сапфировоглазый решительно, хотя и мягко, оттеснил ее в сторону, протягивая свою руку. Староста осторожно вложил руку девушки в ладонь шаенга и серьезно произнес:

— В присутствии свидетелей и стихий нашего мира отдаю эту девушку этому защитнику и признаю их отныне парой!

Довольно потирая руки, перевертыш тут же развернулся к выходу.

— Ну вот, хоть судьбу девочки устроил, все ж не одной по лесам скитаться. А вы-то поберегитесь, а то мало ли что. Ну, поправляйтесь и долго тут не задерживайтесь, — попрощался дорг и, быстро обернувшись, устремился ввысь.

Мы все молчали, еще не решив для себя, как воспринимать произошедшее.

— Какие-то ритуалы доргов на шаенгов не распространяются, — неуверенно начал Киен.

Нитрок приласкал его угрюмым взглядом и обрубил:

— Сейчас надену ей связующие браслеты, и она уже по нашим законам станет моей Связанной!

Я понял, что подсознательно уже ожидал такого исхода.

— Нет! — Дина возмущенно встала напротив шаенга, уперев кулаки в бока и упрямо выпятив подбородок.

Они напряженно уставились в глаза друг другу. Шла секунда за секундой, но ни один из них не хотел отступать.

— Успокойтесь! — Киен опередил меня на мгновение. — Выйдем отсюда, чтобы не напугать девушек. И держите себя в руках, надо все спокойно обсудить.

Нитрок нахмурился, но послушно вышел за дверь. Я ободряюще обнял Дину за плечи, и мы последовали за сапфировоглазым, последним из сторожки появился целитель. Он же и начал разговор:

— Дина, почему ты против? Нитрок уже доказал, что может заботиться о ней, хочет быть рядом. Я считаю, он вправе связать себя с Симридой.

Нитрок, который стоял, скрестив руки на груди, немного расслабился, поняв, что Киен на его стороне.

— Ты тоже так считаешь? — Дина повернулась ко мне.

— Э-э-э… — Такого подвоха я не ожидал. — Меня беспокоит только, что доргиня все проспала. Может быть, она не поверит или испугается.

Моя Связанная всплеснула руками.

— Ну тебя хотя бы это беспокоит, — ехидно ответила она. — А вы вообще принимаете в расчет мнение девушки? Может быть, она не захочет его в пару.

Дина сурово ткнула пальцем в направлении сумрачного Нитрока.

— Или, может быть, у нее уже есть на примете пара, о чем этот безмозглый староста не знает. Или она вообще в принципе замуж не хочет! Или… Да мало ли сколько этих «или» может быть! — С каждой фразой она все больше распалялась, пока не перешла на крик.

К нам подошли шаенги, укрывшиеся в лесу.

— Дина… — начал было Киен.

Но та не позволила ему закончить, рявкнув во все горло:

— Нет уж, молчите и слушайте! И не смейте меня перебивать! Кого-нибудь вообще интересует мнение девушки? У нее есть право самой сделать такой важный в жизни выбор? Это же уму непостижимо — в спящем, совершенно бессознательном состоянии взять и выдать замуж! А может быть, мы ей еще и ногу, к примеру, отрежем, пока она ничего возразить не может? А? Зачем ей нога? Зачем ей личная свобода, право самой распоряжаться своей жизнью? Раз уж вы готовы, не задумываясь, лишить ее последнего, так и ногу режьте! И еще, — уперев палец уже в Киена, — если это твой стандарт поведения с невестой, то можешь забыть о моем существовании. Ты меня понял? Забыть. О моем. Существовании. И вообще, скажу вам всем — вы меня разочаровали!

Дина развернулась и побежала к ручью. Мы же, потрясенные, застыли на месте. Даже Ригард и новички, а уж Нитрок и Киен вообще стали серыми. Нас всех просто поразил ее взгляд на ситуацию, накрыло понимание, что Дина действительно была права, права в каждом слове! Никто из нас никогда не задумывался о том, как вести себя с девушкой, что можно относиться к ней как к равной: принимать ее выбор, учитывать мнение… Немыслимо! У нас было принято защищать, все решая самостоятельно. Да, я часто делал так, как хотела Дина, но я воспринимал это как снисходительную уступку со своей стороны, а не как признание ее варианта более приемлемым в сравнении с моим. Да, мы действительно заслужили ее обвинение. И разочарование.

— Надо извиниться, признать ее правоту. Мы должны сделать первый шаг к изменению себя, — произнес я вслух.

— Что вы такого наделали? — Недоумение Ригарда можно было понять.

Я уже намеревался пойти за Диной, но был остановлен просьбой Нитрока:

— Позволь мне быть первым! Я задолжал Дине не одно извинение и не один искренний ответ.

Даже желая поскорее загладить свою вину перед Связанной, я не мог не согласиться с ним:

— Только не доводи ее до истерики. Мы отвратительны вдвойне, если учесть ее состояние.

Нитрок скользнул к ручью.