ГЛАВА 23

Повозка резко качнулась и замерла.

— Вот и привал, — все еще раздосадованно поглядывая на меня, проворчал шаенг.

Меня крайне воодушевила возможность немного размяться, к тому же было интересно понаблюдать за путешественниками и рассмотреть ящера.

— А лишнего внимания я не привлеку? — На всякий случай я решила проявить благоразумие.

— Скоро совсем стемнеет. Но капюшон не снимай и никуда не отходи! — предостерег шаенг, спрыгивая на землю и помогая мне спуститься.

Местность чем-то напоминала степь, но степь весеннюю, яркую, цветущую. Караван остановился у дороги, повозки разместили небольшим полукругом. Вокруг уже суетились караванщики и пассажиры. Присмотревшись, я обратила внимание на несколько кострищ, рядом с которыми лежали крупные камни и деревянные чурки, видимо, это место было постоянной стоянкой. В лучах заходящего светила, на фоне далекого, колышущегося в мареве травы горизонта все казалось каким-то нереальным. Мне, жительнице мира стремительного транспорта, огромных вокзалов и аэропортов, все эти деловито суетящиеся дорги, готовящие ужин и разминающиеся после утомительного путешествия в повозках, казались чем-то сказочным и ненастоящим. Словно я находилась на съемках исторического фильма. Сейчас режиссер махнет рукой, щелкнет хлопушка — и мир вернется в привычный формат. Присев на ближайший камень, я наблюдала за происходящим, но как-то со стороны, даже мысль о том, чтобы принять в этом участие, казалась чуждой.

Из транса меня вывел подошедший караванщик. Он, поочередно обходя все повозки, распрягал тягловых ящеров и отправлял их на выпас. Ящер, услышав странный визг, махнул длинным хвостом и быстро ускакал вдаль. А я его так и не рассмотрела толком! Тут караванщик повернулся ко мне, смахнув капюшон с головы, и я поняла, что это была доргиня. Шаенг, который уже развел костер, пристроил у его края котелок и что-то помешивал в нем, тоже это понял и мгновенно застыл, обеспокоенно уставившись на направлявшуюся к нам женщину.

В чем дело? Они что — знакомы?

— За территорию стоянки ночью не выходить. Из вас кто-нибудь меч или арбалет в руках держать умеет? — деловито поинтересовалась доргиня.

— Э-э-э… — Я украдкой из-под капюшона бросила взгляд на Нитрока, ожидая его знака.

Но шаенг, застыв соляным столбом, пялился на доргиню и молчал. Мне даже показалось, что он дышал через раз. Доргиня, между тем уже несколько недоуменно приглядываясь к нам, подошла вплотную к костру и остановилась напротив шаенга.

— Так что, ничем не владеете? — уточнила она, разглядывая оружие на его поясе.

Поняв, что ситуацию необходимо спасать, я решительно возразила:

— Он мечом умеет! — И махнула рукой в сторону Нитрока. — А в связи с чем такой интерес?

— Да последнее время участились нападения на путешественников. Особенно в лесах. У нас, конечно, караван большой и охрана есть, но подстраховаться не помешает. Вот и предупреждаю тех, кто умеет сражаться, чтоб в случае нападения могли помочь. Да и вообще были настороже, — утомленно пояснила доргиня.

— А кто нападает?

— Неизвестно, выживших нет, поэтому и рассказать некому, — бросив взгляд через плечо на исчезавшее за линией горизонта светило, угрюмо ответила караванщица.

Вот это поворот! Мало того что умыкнули, так еще и жизнью рискуй…

Я, выждав, пока доргиня отойдет на приличное расстояние, свирепо уставилась на шаенга, который наконец-то отмер.

— Ты чего творишь? Что стоял как истукан? Сам же сказал, что тебя все воспринимают как дорга, так чего пугаться? Кто из нас еще внимание привлекает…

Шаенг смущенно и одновременно грустно взглянул на меня, но в ответ промолчал. И тут меня осенило:

— Ты стесняешься?! — Моему потрясению не было предела.

— Кто же знал, что среди погонщиков есть женщина. — Нитрок как-то растерянно пожал плечами и повернулся к котелку.

— Погоди-погоди, — я уже закусила удила и собиралась докопаться до истины любой ценой, — ты же со мной разговариваешь, даже хамишь временами, а при ней почему дара речи лишился? Или понравилась?

Задав последний вопрос, я интригующе приподняла бровь.

— Дина, ты — Связанная, а это — просто свободная женщина, — как слабоумной, пояснил он мне.

Я недоуменно зависла, хлопая глазами и пытаясь постичь логику по-шаенговски. Вот не знаю, обидеться или рассмеяться в ответ.

Для начала попробуем разобраться.

— А ты Зов уже получал? — решила начать издалека.

— Нет, — как-то слишком нервно и быстро ответил шаенг.

— Точно? — подозрительно уточнила я.

— Да! — По рыку поняла, что он уже считает обморок моим лучшим состоянием.

Припомнив состояние Киена, решила уточнить:

— Тянет убивать женщин?

— До последнего момента не тянуло, — услышала в ответ намек.

— А что сказали про Видение? — Увидев отрицательно качнувшуюся голову, быстро поправилась: — Ну хорошо, там было сказано, что ты Обряд провалишь и Жертва предпочтет истерично удавиться на твоих глазах? — Решила быть прямолинейной.

Шаенг подавился. В брошенном на меня взгляде было уже практически обещание удавить меня, причем без истерики. Вот уж точно, от любви до ненависти… В нашем случае — от ожидания. Решив приободрить его, я пояснила:

— А ты думаешь, легко жить, когда у тебя есть Связанная?

Задумчиво оглядев меня, шаенг явно представил себе целую вечность рядом… и дрогнул. Я в ответ довольно оскалилась всеми тридцатью двумя. А вот нечего похищать без разрешения!

— Значит, так… — Шаенг сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — В Видении не было ни слова о том, что я провалю Обряд. И давай не будем больше об этом. В следующий раз постараюсь вести себя нормально. А сейчас ешь и не отвлекай меня. Если кто-то нападет на путников, я должен быть готов. Тебя я защитить обязан.

Уже совсем стемнело. Путешественники рассредоточились вокруг костров. Мы находились ближе к краю стойбища. На фоне ночного неба я различила несколько силуэтов. Наверное, это и была охрана. Мой спутник, прикрыв глаза и медленно потягивая горячий напиток из кружки, настороженно прислушивался к окружающим звукам.

Спиной я чувствовала, что начинает холодать. Я поежилась, глубже натянула капюшон и придвинулась к огню. Шаенг, отреагировав на движение, открыл глаза. Заметив, что меня знобит, недовольно покачал головой:

— Дина, иди в повозку, там теплее. Пора спать. И не бойся, я буду охранять всю ночь.

Решив, что это лучше, чем путаться под ногами, согласно кивнула. Одним глотком допив свой напиток, поднялась и направилась к повозке. Шаенг шел рядом. Отдернув полог, он поднял меня на руки и осторожно уложил на мой матрас, укрыв сверху одеялом. Отошел и, вернувшись со своим одеялом, укутал и им. Потом, положив обе ладони по бокам от меня, прикрыл глаза и сосредоточился. Я тут же почувствовала, как меня обволакивает тепло. Закончив, Нитрок собрался опустить полог, но я попросила оставить его так.

Молча кивнув, он растворился в темноте. Я, немного поерзав, подоткнула угол одеяла под голову и легла на бок. Положив одну руку на выступавший живот, посмотрела вверх. Надо мной раскинулись яркие, но совершенно незнакомые созвездия. Вот уже месяц как я в этом мире. И впервые чувствую себя одинокой. Как же мне не хватает Нургха!

Наступила ночь. Мы, разделившись на пары, быстро следовали вдоль дороги. Темнота позволяла при необходимости выходить на дорогу и спокойно ее исследовать. Несмотря на вторую ипостась, в которой передвижение в темноте не было проблемой, среди доргов не принято путешествовать ночью — караваны обычно останавливались на специальных стоянках, давая отдых ящерам.

Шаенги обладали отличным ночным зрением, вместе с прекрасным обонянием это позволяло вести поиски даже в темноте. Этим мы и пользовались, так как отставали от Дины и ее похитителя на сутки. Нашему стремительному движению ничего не мешало вплоть до ближайшей развилки. Там дорога разделялась на две, которые расходились в разные стороны. Обе дороги дальше пролегали примерно параллельно, в южном направлении до побережья Серебристого океана, обе проходили через крупные и мелкие поселения доргов. Большая часть поселений была сосредоточена на восточном пути, который проходил через лесистую часть материка (именно там дорги предпочитали селиться). Да и для каравана двигаться по территориям, поросшим деревьями, было предпочтительнее — лес лучше защищал от непогоды, служил богатым источником пищи как для доргов, так и для ящеров, изобиловал дровами для костров.

— Вероятнее всего, их караван повернул на восток. Сейчас сезон холодных ветров, и в открытом поле гораздо холоднее. Практически все караваны в это время идут восточным путем, — высказал очевидную мысль Ригард, когда мы все в раздумье застыли на развилке.

В принципе, он был прав во всем, но… У меня было целых два «но». Во-первых, судя по следам и запахам, западным направлением в последнее время активно пользовались, и это настораживало. Довольно странно для этого сезона, но часть караванов шла тем путем, причем в обоих направлениях.

Во-вторых же… Пусть Нитрок и использовал древний артефакт для подавления любого контакта Дины с нами, но какое-то еле уловимое ощущение ее присутствия сохранялось. Едва ли не на уровне подсознания, но я каким-то чудом улавливал направление ее местонахождения. Сейчас меня больше тянуло на запад. С другой стороны, сделав неверный выбор и отправившись не в ту сторону, мы потеряем время, а оно сейчас играло огромную роль. Чем дольше мы их будем искать, тем больше шансов у сапфировоглазого затеряться с Диной на просторах материка и тем ближе появление новых жизней у моей Связанной. Так что права на ошибку мы не имели. Это понимали все.

— У меня ощущение, что они на западе. — Я бросил вопросительный взгляд на целителя, ожидая совета.

Киен стоял с открытыми глазами, но они были настолько пусты, что становилось ясно — он глубоко погрузился в собственные ощущения и вряд ли слышит нас. Но я ошибся. Внезапно моргнув, он внимательно посмотрел на меня и прошептал:

— У меня тоже.

Ригард перевел взгляд с Киена на меня, ехидно усмехнулся, но итог озвучил просто:

— Значит, двигаемся на запад.

Рултаргх согласно кивнул. Мне в очередной раз бросилась в глаза его очевидная молчаливость. Чувствовалось, что рубиновоглазого что-то гнетет. Предпочитая выяснить все из первоисточника, нежели строить догадки, я послал Ригарду мысль:

— Поменяемся. Теперь вы с Киеном побежите вместе, а я с Рултаргхом.

Последний несколько напрягся от нашей рокировки, но спорить не стал.

— О чем ты беспокоишься? — послал я четкую мысль.

— Не могу решить, как поступить. Хочу помочь вам и сыну, но беспокоюсь и за своих — Киен не один был на грани. — Стремительный бег не мешал нам общаться.

Понимая переживания главы рода, я решил немного его приободрить:

— Нам ты и так помог достаточно, поэтому отправляйся в Рисварт. Обстановка во всех родах напряженная, многочисленные провалы Обряда порождают злость и агрессию. Боюсь слишком тебя обнадежить, но, возможно, найдется выход из этого тупика. У Дины есть предположение на этот счет. Киен же просил пятерых шаенгов присоединиться к группе Дининых кровников для выполнения ее поручения?

Рултаргх кивнул.

— Да, он просил отправить самых отчаявшихся. Сказал, возможно, для них будет шанс. Так это касается обретения Связанных? Я счел, что он дает им возможность погибнуть достойно, не дожидаясь, пока их поглотит безумие.

— Надеюсь, до этого не дойдет. Хотя и слишком надеяться на успех не стоит. Просто не отчаивайся. Я верю в Дину, ей каким-то непостижимым образом удается менять наши судьбы к лучшему. Верь и ты, для нас еще есть надежда. Постарайся убедить в этом шаенгов своего рода.

Рултаргх надолго задумался. Я чувствовал поток его эмоций: неуверенность, растерянность, тревога и сомнения перекликались с удивлением, ожиданием и предвкушением. За время разговора мы практически достигли бескрайних лугов. Рощи попадались все реже и реже, а порывы ничем не сдерживаемого ветра усиливались. Обычно караваны тут запасались дровами — найти топливо для костра в степи сложно. Среди караванщиков было принято даже собирать по пути сухой навоз, чтобы подпитывать им костры на привале.

— Все же хочу удостовериться, что вы благополучно найдете твою Связанную, — наконец решился шаенг. — Еще один день ничего не изменит, а караван мы нагоним. Четыре воина больше, чем три, кто знает, что есть в запасе у Нитрока.

При последнем комментарии я несколько помрачнел. Сапфировоглазому шаенгу при виде нас ничто не мешало снова схватить Дину и активировать очередную жемчужину переноса. А подобраться незаметно было практически невозможно — мы чувствуем присутствие рядом себе подобных. Шансы были разве что у Киена, да и то не факт. Мне надо будет попытаться сразу же подчинить его кровь.

— Возможно, не стоит сразу открывать ему факт нашего присутствия, а попробовать понаблюдать с расстояния? — Мысли Рултаргха шли в том же направлении.

— Да, действовать придется крайне осторожно, — обдумывая варианты, ответил я.

Тут мы все почувствовали впереди мешанину из запахов множества доргов, животной вони, пота, дыма и готовой еды. Прошлой ночью здесь был караван. Не сговариваясь, мы рассредоточились по месту стоянки, пытаясь отыскать в этом зловонии знакомый аромат. Исследуя периметр, я отметил большое количество охраны — запахи указывали, что всю ночь они, временами превращаясь, ответственно патрулировали периметр. Это уже не просто настораживало, а вызывало настоящую тревогу. Нападения на торговые караваны в хорошо обжитой Литронии случались крайне редко. Законы доргов сурово карали за подобные действия, и это служило эффективным способом поддержания порядка, поэтому особой бдительностью караванщики не отличались. Тут же картина вырисовывалась совершенно иная.

— Нашел! — Громкий вскрик Ригарда вызвал облегчение, на время отодвигая мое беспокойство.

Мы дружно подбежали к кострищу, возле которого застыл Ригард. Да! Динин аромат четко ощущался тут, как и присутствие рядом Нитрока. Вот и камень, на котором она сидела, греясь у костра. По крайней мере, с направлением мы не ошиблись!

— Надо спешить, похоже, караванщики чего-то боятся, — высказал общее наблюдение Рултаргх.

Мы, окрыленные успехом и взволнованные своими опасениями, с удвоенной энергией рванули вперед. Об отдыхе и еде никто и не вспомнил. Дина была совсем рядом!