ГЛАВА 18

Учитывая, что в итоге нападение обернулось победой, я решила не портить себе настроение от чудесного свидания с Нургхом мрачными мыслями. Очень «удачно» эти провалившие Обряд льдистоглазые шаенги подвернулись, я как раз размышляла, кого бы привлечь к реализации своих планов.

Все! Завтра начну создавать фундамент для моего будущего брачного бизнеса.

Я уже все дальнейшие планы обдумала, но сейчас банально хотелось спать. Я заметила, что меня все время клонило в сон, и надеялась, что дело в беременности. Надо подробнее на эту тему Зоель расспросить, а то я вообще не сильна в вопросах произведения на свет потомства в этом мире. Вот так, погрузившись в размышления, я и сама не заметила, как оказалась уже в башне.

Попрощаться и уйти спать мне не дал Киен.

— Дина, — задержал меня рубиновоглазый, протягивая что-то, — я хочу, чтобы ты и от меня приняла талисман вызова.

Ох! Вот много мне хотелось сказать в ответ по поводу их далеко идущих планов, но сил уже не было и глаза закрывались сами собой. Поэтому я молча протянула ему свободное запястье, позволяя застегнуть цепочку с красным камешком.

Нургх, видя, что я сейчас засну стоя, подхватил меня на руки, кивнув остальным, и направился в спальню.

Проснулась опять поздно (да что ж это творится?), с наслаждением потянулась в теплой кровати и случайно задела рукой живот. Остатки сна как ветром сдуло! Я вскочила с кровати и подбежала к зеркалу: определенно на животе обозначилась приметная выпуклость.

Что, уже?

Я совсем растерялась. Надо было срочно искать Зоель. Быстро умывшись, одевшись и заплетя косу, я понеслась выяснять, кто где.

Все нашлись на улице, на лужайке перед башней и фонтаном, все так же окруженном стражами. Маартх и Зоель с детьми, Ригард и Киен, а также большинство стражей внимательно следили за боем Нургха и вчерашней пятерки. Как же я про них забыла! Надо было предупредить, чтобы рано не являлись. Хотя занятие им нашлось, да еще какое! Нургх даже не запыхался, в то время как со всех пятерых раздетых до пояса шаенгов пот лил ручьем.

Вот это я понимаю — активная тренировочка. А мой шаенг вне конкуренции!

Нургх, увернувшись сразу от двух выпадов, бросил на меня взгляд и улыбнулся.

— И давно он их гоняет? — поинтересовалась я, подойдя к Маартху.

— Часа три. Они подошли сразу после завтрака.

— Пощады еще не просят? — гордо спросила я.

— Он без фанатизма, так, для поддержания боевого духа. Хотя я уже подумываю сам к нему в ученики напроситься и, боюсь, буду выглядеть не лучше.

— Да, — вмешался Ригард, — силен Нургх. Надо будет тоже с ним зарубиться.

— Зоель, можно я тебя временно украду? Хочу поговорить, — обратилась я к доргине.

Улыбнувшись и вручив малыша папе, она пошла к башне. Я устроилась за столом с завтраком-обедом и сразу перешла к делу:

— Зоель, а сколько времени с зарождения до появления новой жизни проходит?

— А ты ждешь?! Ой! Поздравляю! — Зоель порывисто обняла меня и озадачила ответом: — Три месяца, если все хорошо. Но рядом Киен, так что присмотрит за тобой.

Три месяца? Три?! Вот интересно — и у меня так будет? Хотя… Я же не доргиня. Теперь понятно, почему изменения так стремительны. Сколько же тогда ее малышу? Маартх говорил, что помогал Зоель при его рождении.

— А сколько твоему младшему сейчас?

— Уже третий месяц пошел! — гордо ответила молодая мама.

Вот это да! Третий месяц? Я немало детей за время работы видела и меньше двух лет ему бы ни за что не дала. Видимо, шаенги развиваются и взрослеют быстрее.

Я обратила внимание на связующий браслет на плече у Зоель, именно браслет, а не татуировку.

— А почему у тебя так браслет выглядит? У меня он исчез.

— Твой тоже может обратно возникнуть в материальном виде. Браслет сам решает, в каком состоянии ему быть. Единственное, что снять его, пока живы оба Связанных, невозможно.

Открылась дверь, и вбежали оба мальчика, сопровождаемые Ригардом. Зоель с детьми ушла вглубь башни, а Ригард присел рядом:

— Что за поручение ты хочешь дать кровникам? Хотя нет, лучше скажи — оно связано с твоим видением о создании пар?

— В общем, да. Если Нургх тебе не рассказывал, меня на территории Горда захватили торговцы живым товаром. Те доргини, что остались в Орбдухе, тоже были в плену. Я слышала разговор пиратов, когда они обсуждали, куда повезут всех похищенных девушек. Вот хочу отправить туда этих шаенгов — пусть разрушат это место, уничтожат пиратов, и, возможно, им удастся спасти еще кого-нибудь.

— Ты уверена, что шаенги справятся?

— Ну, что они с Нургхом не справились, — не показатель. Доргов осилят наверняка. А вот с девушками, если они там будут, не справятся точно. Поэтому я хочу сначала отправить их с письмом к Сване и Киель, в котором попрошу доргинь последовать с ними. И на континенте они ориентируются, и освобожденных девушек успокоить смогут.

— Уверен, Михст и Воорт пожелают доргинь сопровождать. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Я уже сказал, что очень надеюсь, что твой подход будет способствовать появлению Связанных пар в нашем роду, поэтому хочу попросить тебя согласиться не только на присутствие Воорта и Михста, но и еще троих наших шаенгов, не прошедших Обряд.

— Ригард, такая толпа шаенгов за пределами ваших городов напугает всех доргов. А если они спасут совсем мало девушек — это не вызовет конфликта?

— Своим я дам четкие распоряжения, они их не нарушат. А что до девушек… Я даже не на это рассчитываю, просто увеличиваю вероятность встречи. Вспомни, как Маартх и Зоель познакомились. Да и просто понаблюдать за взаимоотношениями доргинь с их защитниками уже полезно для наших, поймут быстрее и начнут надеяться сами.

Впечатлившись такой продуманной и заботливой позицией Ригарда, я согласно кивнула. Хороший глава рода будет!

— И еще, Дина… эти пятеро твоих кровников… — Шаенг замялся, но продолжил: — Один из них — сын старейшины. Может быть, стоит подождать с поручением до решения Совета?

Ого! Интересно, кого из них? Надеюсь, это не папочка надоумил его вместе с друзьями напасть на нас? Что-то мне все меньше и меньше верилось в объективность Совета. Отправят они нас на все четыре стороны.

Я-то и в Орбдухе вполне обживусь, агентство открою, филиальную сеть разовью. А вот Нургх… Ему для нормального существования репутация нужна, а точнее, возвращение в род. Причем принципиально в свой.

Только я закончила с письмами в Орбдух и продумыванием инструкций для моей «пятерки», как пришел довольный Нургх.

— Дина, я в купальню, а тебя внизу кровники ждут.

— Ригард сказал, что один из них сын Мудрейшего. Не знаешь какого?

— Да, это Крахар, сын Вихарда, он слева сидел на встрече. Я его помню немного, хотя он намного младше даже Маартха. Совсем они тут расслабились, тренируются плохо, навыков никаких.

Ну конечно! Сын этого злобного старичка! Да он меня живьем за него съест!

— Вот пусть тебя оправдают и назад примут, так ты им быстро уровень поднимешь, — буркнула я, расстроенная этим известием.

— Да, — мечтательно протянул любимый, — я б тут развернулся. А то скоро обычного дорга не осилят.

— Ну, надеюсь, ты им пару приемчиков показал, так как хочу их отправить уничтожить гнездо работорговцев.

Нургх задумался.

— Давай через пару дней. Я пока их еще поднатаскаю.

Я согласно кивнула, думая, что через пару дней и нам наверняка придется убраться из города.

— И, Дина, — уже приоткрыв дверь купальни, Нургх внезапно обернулся, — помнишь, я обещал рассказать тебе о нашей расе? Хочу позвать Знающего, он знает больше меня. Пригласим его сегодня?

— Да-да, — энергично закивала я.

Мне и самой хотелось узнать, как можно поговорить с этим заинтересовавшим меня шаенгом.

Захватив письма, я спустилась в гостиную. Там, основательно вымотанные, на диванах сидели все пятеро вчерашних забияк. Немного в стороне, у окна, о чем-то сосредоточенно размышлял Киен. А может, и общался с кем-то. Кто их поймет, этих шаенгов.

— Связанная! — хором приветствовали меня кровники, сразу вскочив и поклонившись.

— Так, — решительно приступила я, — зовите меня Дина. Давайте к столу присядем, вы будете есть и слушать. Договорились?

Все, озадаченно кивнув, последовали за мной. Обведя их взглядом, я спросила:

— Кто из вас Крахар?

Один из шаенгов несколько напряженно приподнял руку.

— Тебя все, что я сейчас скажу, не касается. Не хочу вызвать еще больше ненависти со стороны твоего отца, поэтому буду считать исполнением клятвы, если ты впредь обещаешь не совершать действий, направленных против Нургха.

Шаенг угрюмо промолчал, не комментируя мое заявление. Приняв молчание за согласие, я приступила к разъяснениям. Подробно рассказав о пленении и услышанной от пиратов информации, я закончила:

— Я хочу, чтоб туда вы отправились. Надо ликвидировать этот рассадник жестокости и, по возможности, спасти всех девушек, которые там будут.

Внимательно слушавшие шаенги при последних словах неуверенно переглянулись. После Обряда, когда каждый из них столкнулся с бьющейся в истерике доргиней, выбравшей смерть, чтобы избежать контакта с ним, они опасались, что с этой частью задания не справятся. Я сразу решила их успокоить:

— С вами отправятся две доргини из Орбдуха, они также были в плену до того, как нас спас Нургх. С девушками будут общаться они, вам же надо будет только помогать им и защищать в пути. И их будут сопровождать несколько шаенгов из янтарноглазых.

— Дина, — внезапно вмешался в разговор Киен, — Горд находится на одном материке с городом моего рода. Им все равно придется пройти через наши пропускные ворота — не поплывут же они на другой материк на корабле. Я бы хотел, чтобы к этой группе присоединились и шаенги моего рода. Пусть тоже пятеро из не прошедших Обряд.

Да чтоб этих наследников обоих родов!.. Высказаться бы по поводу их инициативных замашек… И еще ко мне в зятья набиваются! Такими темпами соберется целая толпа шаенгов, и дорги решат, что это военная экспансия. А ведь где-то еще и четвертый род есть… Тьфу-тьфу, не буду об этом!

Мои размышления, видимо, фонили таким «восторгом», что, не дожидаясь моего ответа, Киен категорически отрезал:

— Иначе не дам разрешения пропустить группу!

Язык мне просто жгло, но, помня о перспективном родстве, решила сдержаться. Я вымученно кивнула и была добита еще одним ценным указанием:

— И чтобы хоть один в группе был целителем!

Вот эта мысль была здравая, пусть лучше и не один будет. Но я не удержалась от ответной инициативы:

— Ну а ты тогда подготовь их заранее — расскажи, кто там у вас на материке водится и как с этим бороться. — Мне припомнились зорги и прыгающие по пустыне зверушки. — Ну и как и где прятаться, чтобы в глаза не бросаться всем скопом.

Киен медленно кивнул в ответ и обратился уже к шаенгам:

— Завтра пообщаемся.

Те в ответ как-то нервно передернулись. Ага! Не только меня они, эти наследники, бесят!

— Я не согласен с вашим решением, Дина, — неожиданно решил высказаться Крахар. — На задание я отправлюсь вместе со всеми. Это мое решение, и я от него не отступлю!

Я мысленно застонала. Все, мы обречены. Старейшины нас не просто выгонят, а предварительно утопят в Источнике в назидание, а потом выгонят.

— По поводу отца не переживайте, я с ним сам договорюсь. И… простите нас за нападение. Это только моя идея и моя вина.

Лучше бы перед Нургхом извинились, мелькнула грустная мысль.

— В принципе, это все, что я планировала вам рассказать. Так что дальше набирайтесь опыта и знаний от старших шаенгов, и как только Нургх сочтет вас готовыми, отправитесь, предварительно побывав в Орбдухе. — Я вручила им письма для доргинь.

— Да, он действительно очень силен и много знает, — смущенно отведя глаза, пробормотал один из моих кровников.

И я с удивлением почувствовала в его словах и взглядах остальных уважение.

Вмешательство Знающего на совете все никак не давало мне покоя. Он был лучшим другом нашего отца, пользовался его доверием. А вдруг он знает причину, по которой отец напал на меня той ночью?

Дина как-то предположила, что это был всплеск безумия. Сейчас, наблюдая за тем, что стало с нашими родами, я уже не считал эту мысль столь невероятной. Кто, как не самый близкий друг, мог бы заметить признаки этого недуга?

Приведя себя в порядок после тренировки с кровниками Дины, я отправился к комнатам брата. Их семья была в полном сборе — Маартх и Зоель играли на ковре с детьми. Присев рядом и помогая старшему собирать головоломку, я между делом поинтересовался:

— Знающий за время моего изгнания озвучивал какие-нибудь Видения?

— Из того, что я слышал, только одно. Он поведал его старейшинам, после чего они его негласно подвергли опале. О чем было Видение, никому не сообщали. С тех пор он очень редко выходит из своей башни. Так что его присутствие на вашем Совете удивило всех.

— Маартх, для тебя доступ к Источнику не ограничивали. Свяжись со Знающим и попроси его о встрече от моего имени. Скажи, мы приглашаем его к нам или ждем разрешения посетить его.

— Хорошо, брат.

Я провел с семьей Маартха еще некоторое время, наслаждаясь каждым мгновением. Как же я ждал, когда и в мою жизнь придет подобное умиротворение! Я был рад, что он смог принять решение в пользу выбора Зоель, а не ожидания Зова и возможного прохождения Обряда. И тут мелькнула неожиданная мысль:

— А кто отправил тебя с заданием к городу доргов?

— Знающий.

Дина мысленно позвала меня. Я откликнулся и сразу отправился к ней. Застал ее в спальне, Дина интригующе мне подмигнула, потом обвила шею руками и поцеловала.

— Ты моих кровников явно впечатлил, — радостно сообщила она. — Так постепенно большинство узнает тебя лучше и поймет, что ты не монстр, которым тебя выставляет Совет.

Я пожал плечами. Что тут скажешь? Это все относительно. Но Дина на этом не остановилась:

— И еще… Хочу тебе показать, что обнаружила сегодня. — И она принялась стягивать платье и повернулась ко мне боком.

Я отчетливо различил увеличившийся Динин животик, и душу затопило счастьем и радостью. Да, у меня будет большая семья, я уже никогда не буду один, и это важнее любого мнения окружающих, любой репутации. В крайнем случае осядем в Орбдухе, решил я для себя в это мгновение.

— Брат! Знающий принял приглашение. Скоро прибудет, — пришла мысль от Маартха.

— Дина, скоро придет Знающий, его имя Гристн, — передал я информацию. — Предлагаю нам вместе отправиться на крышу башни. Отличное место для приятной беседы.

Спустившись вниз, мы ждали совсем немного. Дина за это время успела напридумывать целый поднос деликатесов из своего мира.

— Возьмем с собой на крышу, — пояснила она мне, — заодно и Знающего угостим.

Динины блюда полюбились всем. Сегодня с утра, выйдя на тренировку с шаенгами, я обратил внимание, что на завтрак стражи создали себе многое из того, что было в принесенной ею корзине. Про наше ближайшее окружение я и вовсе молчу. За столько веков привычная еда основательно приелась, и теперь все пользовались возможностью порадовать себя новыми кушаньями.

Знающий заявил о себе, осторожно постучав в дверь. Впустив его, я представил их с Диной друг другу и пригласил его присоединиться к нашей прогулке на крышу, а также попробовать угощения моей Связанной. Оба предложения он одобрил, и мы, прихватив поднос, направились к подъемнику.

На крыше было очень уютно. Еще наша мама разбила здесь клумбы, среди которых стояли шезлонги и столик. Теплый вечерний ветерок приятно обдувал лица, а панорама города радовала глаз сочными красками, контрастируя со льдами на горизонте. Устроившись в шезлонгах, мы принялись за сотворенное Диной угощение. Некоторое время стояла тишина, пока мы наслаждались едой и открывающимся видом. Наконец Знающий несколько расслабленно протянул:

— Как же давно я здесь не был… Спасибо, что пригласили меня, дали напоследок пережить эти ощущения снова, оживили почти забытые воспоминания. Раньше я часто бывал здесь с твоими родителями.

— Да, многое изменилось. Моих родителей уже нет. Как нет и того покоя и умиротворения, что наполняли башню при их жизни. А их смерть все так же довлеет над жителями этой башни, да и над теми, кто не живет здесь, тоже, — несколько угрюмо высказался я.

— Покой и умиротворение, говоришь, царили, — усмехнулся старый шаенг. — Как все же интересно дети воспринимают окружающий их мир! Сколько я знал твоего отца, покоя он не ведал никогда. Всю жизнь пытался найти решение для нас. Он уже тогда понимал, что мы обречены. Не всем и не сразу дано осознать важность происходящего.

— Видимо, это и довело его до безумия? — спросил я.

— Безумия? — как-то иронично переспросил Знающий. — Вот уж в чем ты можешь быть уверен абсолютно, так это в разумности твоего отца. Готов поклясться чем угодно: до последнего вздоха он был абсолютно разумен.

— Но тогда, выходит… он действительно хотел убить меня? — Я был потрясен и раздавлен этой мыслью.

— Хотел бы — убил. Я с самого начала так считал. Ну какое сопротивление мог ты оказать ему тогда? Ему — сильнейшему воину и магу!

— Но…

— Не знаю. И тогда не знал, и сейчас не понимаю, — грустно взглянул на меня Знающий. — Одно могу сказать точно: раз он так поступил, значит, был уверен в необходимости этого шага. Он ведь не только собой рисковал.

Мы растерянно замолчали. Ночь окончательно вступила в свои права, и по периметру внешней стены зажглись маленькие огоньки. Дина, задумчиво глядя на звездное небо, пощипывала свой любимый виноград и прислушивалась к нашему разговору.

— А чем он занимался перед гибелью? Может быть, сказал или намекнул как-то? — спросила она.

— Мне он ничего не говорил, — покачал головой шаенг, — но я уверен, что он оставил послание. Я думаю, оно в Источнике. И Старейшины так считают. А что до того, чем он занимался, то узнать об этом вы можете в месте прихода. Последние годы перед гибелью он почти ежедневно бывал там, изучая имеющиеся материалы и экспериментируя с магией.

Заметив недоуменный взгляд Дины, я пояснил:

— Гристн, Дина не знает о нашей расе. Я хотел попросить вас рассказать ей, вы знаете об этом больше меня.

Задумавшись, Знающий пробежался взглядом по горящим огонькам.

— О нашей расе мало известно даже нам, наши предки постарались уничтожить всю информацию. Мы, Дина, как и ты, пришли из другого мира. Почему, точно неизвестно. Мы знаем лишь, что в нашем родном мире наш народ погибал. Пришла группа примерно из пятидесяти шаенгов; среди них было четыре женщины, но они вскоре погибли. Почему, мы также не знаем. Этот мир нам подошел, мы смогли научиться взаимодействовать с его энергетическим каркасом, сродниться со стихиями. Это и позволило нам выжить. Первоначальной задачей, как мы предполагаем, было переждать здесь какое-то время и вернуться обратно. Но вернуться они уже не смогли. В чем причина неудачи, неизвестно.

Вздохнув, Знающий о чем-то ненадолго задумался, собираясь с мыслями, и продолжал:

— Вот тогда и был установлен первый купол в месте прихода, основан первый город — Оайзир. Род сиреневоглазых — они хранители этого места — так и живет под тем куполом. Не сумев вернуться, наши предки направили все свои силы на то, чтобы закрепиться в этом мире. Все наши способности и возможности были сформированы и адаптированы под этот мир ими, они же создали магию Обряда, связующие браслеты и придумали ритуал призыва Жертв. Так называли девушек доргов — шаенгов они воспринимали как богов. Со временем раса доргов развилась и поклонение переросло в страх и ненависть.

Знающий опять вздохнул.

— Практически всю информацию о себе, о своих магических экспериментах они уничтожили. Нами утеряны те знания, и, надо полагать, мы утратили многие их ресурсы, в том числе возможность влиять на себя. И самое печальное, что мы, несмотря на все старания древних, стремительно катимся к жуткому концу. Твой отец понимал это еще тогда и ради вас, ради будущего нашей расы, пытался найти выход. Чего он добился, неизвестно.

— Знающий, а что вам подсказывают ваши собственные способности? Ведь вашей задачей всегда было указывать нашему народу нужное направление, корректируя существующую действительность, — неуверенно добавил я.

— Видения… Есть ли кому-нибудь дело до Видений сейчас, когда раз за разом шаенги возвращаются без Связанных, впадают в ярость, теряют разум… Ты полагаешь, о таких Видениях хотят знать? — грустно глядя мне прямо в глаза, ответил Знающий.

— Но… — я запнулся, подбирая слова. — Неужели только это?

— Да. За очень редким исключением — твой брат, например. Или есть, к примеру, еще одно… Я видел страшную бойню, где брат пойдет на брата, а Связанных и их детей будут рвать на куски без жалости и милосердия… И так будет, если не придет глава рода, способный подчинить Источник себе, способный вернуть шаенгам надежду и веру в себя, удержав от массового падения. Но Совет обвинил меня в безумии и желании подорвать имеющийся уклад жизни. Кто он, этот глава, и что станет этой надеждой — показано не было. Но вместо того чтобы дать тебе возможность выяснить правду и проверить свои силы, они лишили тебя возможности пройти проверку. Кто знает, возможно, твой отец оставил сообщение, где указал преемника? Ведь очень знаменательно, что оба его сына смогли обрести Связанных. Старейшины сами настолько погрязли в своем закостенелом слепом поклонении традициям, что не видят изменения в мире, а мы, став его частью, должны меняться тоже. Они оплакивают своих живых еще сыновей, проваливших Обряд, и оттого сильнее их ненависть к тебе, но при этом дать своим детям шанс изменить ситуацию они не хотят.

— А про эту кровавую бойню кроме старейшин вы рассказывали кому-нибудь? — вмешалась Дина.

— Нет, зачем порождать панику?

— Расскажите. Не все еще впали в безумие, и получить предупреждение будет нелишним.

— Да, — заметил я, — в остальных родах, где есть глава, обстановка все же лучше.

— Поэтому я боюсь за вас. Старейшины могут пойти на все.

— Спасибо, что рассказали, — поблагодарила Дина. — Теперь многое становится понятнее.

— Дина, мне бы хотелось сделать тебе подарок. Понимаю, что после моего рассказа вы захотите посетить род сиреневоглазых, желая узнать, над чем работал отец Нургха. Вот тебе мгновенный переход. Раздави сиреневую жемчужинку — и ты, и все живое, чего ты касаешься, окажется в Оайзире — городе сиреневоглазых. — Знающий протянул Дине серьгу с жемчужиной.

— Благодарю! — Дина тут же вдела ее в ухо.

Мы посидели еще немного, думая каждый о своем, а потом отправились вниз. Была уже глубокая ночь, когда мы попрощались со Знающим. Провожая его, мы вышли из башни. Возле Источника все так же находились стражи.