52

Абинский район. 30.03.1943.

Кругом лес и невысокие старые горы. Деревья уже начинали покрываться робкой весенней листвой. В основном это дубы и грабы. Но пока еще зелени немного. Я замер и осмотрелся. Автомат, немецкий МР-38, в руках и движется вслед за взглядом, который скользит по окрестностям. Слева река Абин. Если идти вперед и не сворачивать, станица Эриванская. За спиной станица Шапсугская. А справа щель Мандрыкина. Иван Сергеевич говорит, что именно туда нам и надо. Он уверен, что сможет по приметам найти заветный камушек, который закрывает вход в искусственную пещеру, где спрятана казна Кубанской Рады. Все остальные точки, которые назывались им ранее, не в счет, обманки, которые оставили Рябовол и Кулабухов.

Ну-ну, посмотрим. Честно говоря, я в успех миссии не верил и считал, что мы зря бродим по лесу. Тем более небольшим отрядом. В Абинске я узнал, что в этих местах есть партизаны, которые ведут активные боевые действия и прекрасно ориентируются на местности. Мне с ними встречаться не хотелось. Поэтому я убедил Алейника не въезжать в Шапсугскую, а покинуть машины не доезжая до станицы, и он со мной согласился. Лучше несколько часов по чащобам походить и холодные речки вброд форсировать, чем стрелять.

Невдалеке еле слышно хрустнул сучок и между деревьями мелькнул смазанный силуэт человека в маскировочном костюме. Свой. Это возвращался Сотников.

Я присел под дерево. Группа, которая двигалась следом, повторила мое движение, рассредоточилась и замерла, а Иван Сергеевич, который находился в ядре, в самом безопасном месте, направился ко мне.

Алейник и Сотников подошли одновременно. Они тоже присели и казак доложил:

— Людей нет. Но нашел свежие кострища и следы. Партизаны. Человек двадцать. Снялись три-четыре часа назад, и ушли на восток.

Иван Сергеевич посмотрел на меня. Он ждал рекомендаций и я сказал:

— При обычных обстоятельствах стоило бы вызвать роту солдат и поохотиться на партизан. Но внимание к себе привлекать не надо. Поэтому двигаемся дальше самостоятельно, со всеми положенными предосторожностями.

— Правильно, — Алейник согласно кивнул и добавил: — До цели еще примерно полтора километра.

— Мимо не проскочим? — спросил я его.

— Не должны.

Сотников, не понимая, о чем речь, неодобрительно покачал головой, а я ему подмигнул — не кручинься, братка, всему свое время, если что-то найдем, обо всем узнаешь.

Свернув в щель Мандрыкина, группа двинулась в гору. Подъем не сложный и есть еле приметные тропинки. Однако мы не торопились, шли осторожно. Во-первых, можно напороться на партизан. А во-вторых, Иван Сергеевич искал приметный камень и никак не мог его разглядеть.

«А может Сергеича обманули? — подумал я, посматривая на Алейника. — Пришел какой-нибудь „сказочник“, задурил старому казаку, который помешан на кладе, мозги. А потом взял награду и сбежал. Может быть такое? Запросто»…

— Есть! — неожиданно сказал Иван Сергеевич и резко остановился.

Приблизившись к Алейнику, я посмотрел, куда был направлен его взгляд, и увидел на склоне большой валун. Он выпирал из поверхности горы и был покрыт густым слоем лишайника. Судя по всему, его давно не трогали.

— Вы уверены? — спросил я Ивана Сергеевича.

— Нет, — он покачал головой и начал карабкаться по склону. — Сейчас проверим, там приметы должны быть.

Проверка это хорошо и правильно. Но про безопасность забывать тоже нельзя и, прежде чем последовать за Алейником, я приказал двум тройкам взять периметр под охрану. Одну направил вперед, к стоянке партизан, которая совсем рядом, и ее повел Сотников. А тыл прикрыл Сахно. Остальные оставались на месте.

Спустя пару минут я присоединился к Алейнику, догнал его и помог старому казаку взобраться на склон.

Камень как камень. Перед ним небольшой уступ. Обычный природный валун. Таких по окрестным горкам тысячи. С чего Иван Сергеевич решил, что это именно тот, который нам нужен? Непонятно. Да и не похож он на камень, который закрывает пещеру. Можно ведь и логически подумать. Дорога есть, но она плохая и идет вдоль реки. По щели пройти можно, но тяжело, тропа неудобная. Каким образом сюда, если в щели Мандрыкина, действительно, существует потайная пещера, затаскивали бочки с золотом? Сколько сил для этого необходимо приложить? Или здесь только часть казны?

Вопросы. Вопросы. И снова вопросы.

— Вот примета! — содрав с камня кусок зеленого покрова, выдохнул Алейник. — Гляди, Андрей.

В самом деле, под лишайником оказался знак. В камне был выдавлен крест.

— Давай попробуем сдвинуть этот булыжник, — смахнув со лба пот, сказал Иван Сергеевич и навалился на валун.

«Его и десять человек с места не сорвут», — подумал я, но встал рядом с Алейником и начал ему помогать.

Как ни странно, валун, который казался огромным монолитом весом в пару тонн, дернулся. Мы навалились на него вдвоем и он, со скрипом и скрежетом гравия, хоть и с трудом, примерно на метр отвалился в сторону. В скале появилась щель и Алейник, размашисто перекрестившись, устало просипел:

— Слава тебе Господи!

Казаки, которые наблюдали за нашими действиями, молчали. Я приказал достать заранее подготовленные фонари, а затем, пропустив вперед Ивана Сергеевича, вместе с двумя бойцами вошел в пещеру. Свет фонарей осветил ее и я понял, что это не природное творение, а дело человеческих рук.

Сначала мы оказались в широком коридоре, который был выложен мергелиевыми плитами. Надо сказать, на вид они тяжелые, каждая весом по сотне килограмм, и объемные, два на три метра. Швы скреплены известью и заметно, что раньше их поверхность покрывалась побелкой. Коридор был прямым, тянулся на тридцать метров, и когда мы его миновали, то очутились в просторной пещере. Она оказалась совершенно пустой, но за ней была следующая. Кстати, тоже пустая. Сквозь узкие щели в потолке в пещеру проникал свет. Не яркий, но если бы мы погасили фонари, его бы вполне хватило для того, чтобы осмотреться.

— Опять пусто, — с заметным раздражением в голосе произнес Алейник. — Неужели меня обманули?

Его вопрос был риторическим и ответа не требовал. Иван Сергеевич замер на месте, наверное, переживал, а я обошел пещеру по кругу. Стены и пол из знакомых плит. Выхода в другие подземелья не видно. Однако, обходя пещеру, в одном месте я почувствовал сквозняк. По щеке прокатилась холодная волна, и я замер. Повернул фонарь на стену, присмотрелся, и обнаружил, что одна плита слегка покосилась, и за ней не камень, а темнота.

— Иван Сергеевич, сюда! — позвал я Алейника, а потом обратился к казакам: — Браты, а ну-ка помогите!

Плиту сняли с места. За ней очередной коридор. Правда, уже не широкий, а узкий, на одного человека. Алейник опять пошел впереди, но вскоре остановился и закупорил проход.

«Наверное, что-то увидел и потому замер на месте», — промелькнула у меня мысль.

Прошла минута, а за ней другая. Секунды тянулись очень медленно. В узком коридоре, словно в ловушке. Неприятное чувство и я не выдержал, положил на плечо Алейника ладонь и он вздрогнул. После чего Иван Сергеевич с трудом обернулся. Его лицо побледнело, а в глазах застыл ужас. Впервые я видел его в таком состоянии и спросил:

— Что с вами?

— Уведи меня отсюда, Андрей, — дрожащими губами прошептал он.

Раз просят, значит, уведу. Однако непонятно, в чем проблема. Что такое мог увидеть Алейник? Почему он испуган, притом, что я ничего не слышал и не видел, а минуту назад он держался бодрячком?

Попятившись назад, я вытащил дрожащего Алейника из коридора и попытался его расспросить. Однако он впал в ступор и, перехватив удобнее автомат, я вернулся. Дошел до следующей пещеры, кстати, тоже искусственной, и остановился на месте Ивана Сергеевича.

Странно. Пещера как пещера. В потолке заросшие корнями световые щели и ржавый металлический люк. На полу ветхая деревянная лестница и веревки. А возле противоположной стены бочонки. По описаниям очевидцев, чьи показания были скрупулезно задокументированы Алейником, те самые, с золотой казной. И было их больше ста. Предположим, в каждом сорок-пятьдесят килограмм золота. Следовательно, в казне около пяти тонн, а может и больше. Серьезная добыча.

Почему-то в этот момент я был совершенно спокоен. И отметил, что у меня нет мыслей, чтобы завладеть огромным богатством. Оно не мое. Вот рубины, которые отобрал у покойного медвежатника, принадлежат мне и друзьям. Это я знал. А золото Кубанской Рады могло быть использовано только на общее благо.

«Правильно», — в голове сама по себе сформировалась чужая мысль.

От этого я вздрогнул и едва не отступил. Но смог удержать себя в руках, еще раз осмотрел пещеру и увидел, как от правой стены отделилась густая черная тень. Кусок тьмы медленно пересек пещеру и скрылся в левой стене. Мистика. У меня по лицу потекли ручейки пота, волосы на голове зашевелились, ноги онемели, а перед мысленным взором пронеслась вся жизнь. И это не было страхом. Нет-нет. Скорее, мое состояние можно назвать трепетом, перед чем-то древним и непостижимым. Никогда до этого момента я не сталкивался ни с чем подобным и, машинально, перекрестившись, почувствовал на плече чужую руку, а потом услышал голос казака, который стоял за моей спиной:

— Командир, ты чего?

— Порядок, — ответил я, не оборачиваясь, и шагнул в пещеру.

— Ты пять минут на одном месте стоял, и я решил, что с тобой беда, как с Алейником.

Встряхнув головой, я прогнал наваждение и отмахнулся от бойца:

— Не обращай внимания. Я в норме.

Судя по взгляду казака, он мне не поверил. Но вскоре успокоился. Тем более что мы стали вскрывать бочонки и наше внимание переключилось на другие вещи, более материальные. Все бочонки не взламывали. Только три. И во всех оказалось золото. Правда, разное. В одном бочонке слитки. В другом царские червонцы. А в третьем килограммовые бруски.

Спустя четверть часа появился Алейник. О том, что он увидел, Иван Сергеевич молчал. Главное — оклемался и мог принимать решения. А я ему лишних вопросов не задавал. Не время и не место.

Первый этап — поиск клада, позади и он прошел успешно. Далее второй этап — эвакуация золотого запаса, и тут могли возникнуть многочисленные сложности. По всем законам авантюрного жанра должны появиться проблемы. Например, на отряд могли напасть партизаны или случится землетрясение и нас завалит в пещерах. Не знаю, кто и как, а я постоянно ждал подвоха. Не может все так хорошо закончиться. Я в это не верил. Однако ничего плохого не происходило.

Люк на потолке последней пещеры выходил на поверхность, а рядом находилась старая просека. Золото можно легко поднять наверх, а потом вывезти. И, не затягивая эвакуацию, я приказал радисту группы вызвать Абинск. Связь установили быстро и, несмотря на приближающуюся ночь, из райцентра в Шапсугскую была отправлена автоколонна, которая доставила нам подкрепление, две сотни местных казаков. Им про находку, разумеется, ничего не говорили. Для местных жителей установка простая — найден большой схрон партизан и необходимо вывезти вооружение. Непосредственно погрузкой золота занималась моя группа, а прибывшие сотни раскинули по лесу охранные периметры. Работа спорилась, и в районе полуночи все было закончено. После чего набитые золотом грузовики под охраной моей группы двинулись в сторону Екатеринодара.

Единственное, о чем еще стоило упомянуть, о нашем разговоре с Алейником. Мы все-таки обсудили появление призрака или морока, который заставил нас испытать страх. И решили, что нам все привиделось. Возможно, в пещере скопился какой-то газ, который вызвал галлюцинации, и мы попали под его действие. Что было, то прошло, и вспоминать об этом не стоит. Однако мы оба знали, что газ ни причем. Просто, нам так спокойней, и чем скорее память сотрет этот момент, тем лучше.