Глава 17. Развязка
Гланер должен был скоро вернуться, и Эллина спешила. Прогулка, конечным результатом которой было опровержение её «интересного положения», не прельщала. Гоэта радовалась, что Гланер не потащил её туда прямо с утра.
Тяжело делать что-либо связанными руками, но когда жить захочешь, и не то сделаешь. Тем более что сейчас она не была так слаба, как в первый день.
Гланер спрятал ножи, но не подумал об очаге. И кочерге.
Безусловно, велик риск обжечься, но ожоги можно вылечить, а вот жизнь не вернёшь.
Наконец желаемый результат был достигнут — угли пододвинуты максимально близко.
Кое-как подняв щепу для растопки, достаточно длинную, чтобы подошла для дела, гоэта села рядом с очагом и осторожно, боясь дышать, воткнула щепу в переливающиеся красными огоньками угли. Отпустив её и моля Сорату, чтобы соломинка, дарящая надежду на спасение, не упала, Эллина прислонила верёвку к занявшейся щепе.
Какое счастье, что Гланер связал ей руки не за спиной, тогда пришлось бы туго.
Щепа разгоралась медленно, слишком медленно.
Не отрывая от неё взгляда, гоэта то и дело испуганно прислушивалась, чтобы метаморф не застал её врасплох.
Наконец верёвка занялась.
Было больно, но Эллина молча терпела, пока не почувствовала, что может разорвать свои попорченные огнём путы. Мгновенно избавившись от верёвки, не заботясь, что она упала на пол, гоэта подула на покрасневшие, готовые покрыться волдырями запястья и поспешила к кадке с водой. Она не помогла, боль не проходила, и Эллина опрометью кинулась за той мазью, которой Гланер мазал её ушибы.
Больше гоэта ничего из дома не взяла — не было времени, — даже пострадавшие руки решила намазать, когда окажется подальше отсюда.
Когда она, кривясь от боли, пыталась снять засов, обострившийся слух уловил какой-то шум.
Сердце ушло в пятки, дыхание перехватило.
Неужели всё напрасно?
«Он так и так меня убьёт, так что нужно попытаться», — пронеслось в голове Эллины.
Усилием воли глуша накатившую на разум волну паники, она метнулась в комнату, попутно уловив запах дыма, превозмогая боль, подняла табурет и разбила окно.
Свежий морозный воздух ворвался в помещение, напомнив о том, что на ней только бельё и нижняя рубашка, но гоэте сейчас было не до этого. Поранившись, она залезла на подоконник и спрыгнула вниз, в сугроб.
Чулки на ногах мгновенно намокли — но, боги, какая это мелочь по сравнению с гневным окриком Гланера, видимо, только-только переступившего порог охотничьего домика.
Окно выходило на противоположную сторону, поэтому он не мог её видеть. Целых пара минут преимущества в гонке со смертью.
Эллина бежала, подобрав мешавший подол, бежала так быстро, как могла, стремясь затеряться в лесу. Боль лишь подстёгивала её, как и страх, плескавшийся внутри её тела.
Безумная авантюра, он всё равно поймает, но есть маленький, совсем малюсенький шанс, что она выберется, встретит людей, пусть даже нечисть. Гоэта дожила до того, что сейчас обрадовалась бы даже мьяге.
Дагор, пусть они ищут её, пусть люди Брагоньера не бросили её на произвол судьбы! Она что угодно сделает, какой угодно обет даст, чтобы ты, великий и всемогущий, спас её.
Эллина надеялась, что нечаянный пожар задержит Гланера. Она знала, что заведомо в невыигрышном положении — местности не знает, без обуви и верхней одежды зимой в лесу, защититься от зверей ей нечем. Да, бежать, на первый взгляд, неразумно, но и оставаться нельзя. Была бы ещё одна ночь, она бы попыталась убить Гланера. Сыграла бы покорную девочку, немного приласкала, усыпила бдительность и задушила бы тем ремнём, которым он её связывал — хорошо, что во время любовных игр руки оставались свободны. Но ночи не было, шли последние часы до раскрытия обмана. А там никакое женское обаяние не спасёт, Гланер сам её удавит.
Да и что можно ему сказать, когда в кровь расцарапала ему лицо, руки, всем своим видом и словами показывая, что он противен ей как человек. После этого, после раскрывшейся лжи заверения, что она испытывает к нему любые трепетные чувства, однозначно будут восприняты как фальшь.
Не простит, не простит Гланер, что она водила его вокруг пальца. Поэтому только бежать. Жаль, что освободиться так поздно получилось, ни часа форы, легко выследить.
Наплевав на холод, Эллина на ходу завязала юбки на поясе — чтобы не сковывали передвижения, намокшие, обвиваясь вокруг ног. Постаралась выровнять дыхание, выработать определённый ритм — так разумнее расходуются силы. Хорошо, что бегать не впервой, а то бы выдохлась через пару минут.
Бросила взгляд на мох на дереве — он помог сориентироваться в пространстве, — и резко вильнула в сторону, заприметив просеку. С одной стороны, в лесу её сложнее поймать, но, с другой, и бежать сложнее. Гланер умеет оборачиваться, а зверь среди деревьев имеет преимущество. И на просеке могут быть люди.
Жаль, что сейчас не лето, а то бы она бежала по руслу ручья, путая следы.
Да, немного по просеке, потом снова в лес, нарисовать вокруг себя защитные руны и попробовать отыскать что-то, похожее на оружие — не голыми руками же сражаться с Гланером!
Остановившись под прикрытием группы деревьев, гоэта продышалась, огляделась и, пригнувшись, юркнула в валежник. Перекатившись по земле, скользнула в неглубокий лог, тщательно наследила возле развороченной берлоги и, вспомнив о годах ученичества, подпрыгнула, ухватившись за ветку. Сжав зубы, в кровь содрав обожжённые руки, подтянулась, проползла к стволу и залезла выше.
Несомненно, дерево — отличный наблюдательный пункт, но небезопасный. Хотя осмотреться, безусловно, нужно, чтобы знать, как далеко Гланер. Что она и сделала, со страхом констатировав, что гоэт идёт по следу.
Прыгать было поздно, и Эллина затаилась, надеясь, что тяжёлые лапы ели заслонят её.
Оружие… Подошла бы ветка, но они все внизу… Ничего, если потребуется, она обломает себе ветку с острыми шипами иголок и будет хлестать по лицу гоэта.
Гланер в человеческом обличии остановился на краю лога, внимательно изучая цепочку следов. Вниз он спрыгнул уже в облике метаморфа, принюхался и скользнул к берлоге.
Снова человек, стоит, улыбается, повторяя елейным голоском:
— Лина, вылезай. Ты сама знаешь, что так будет лучше. Я тебя всё равно поймаю и накажу. Ты отнимаешь моё время, действуешь мне на нервы. Понимаешь, что будет, если я разозлюсь?
Эллина усмехнулась: можно подумать, он сейчас не злится.
А пожар, видимо, потушил, иначе настиг бы намного быстрее.
Дав гоэте пару минут на размышление, Гланер полез в берлогу.
Воспользовавшись моментом, гоэта спрыгнула. Падение смягчил сугроб, в который она и метила.
Недолеченные ушибы заныли, зубы отбивали дробь от холода, но Эллина о таких мелочах не думала — не было у неё на это времени. Нащупав в снегу острую корягу, она сжала её, насколько позволяли ладони, вскочила и продолжила свой бег. Её целью была просека.
Люди, в лесу люди! Гоэта могла поклясться, что видела чьи-то тени, мелькнувшего на просеке всадника. Но кричать не стала — как бы ни сладка была надежда на скорейшее спасение, смерть в лице Гланера намного ближе.
— Попалась!
Самодовольный смешок — и Эллина летит лицом в снег.
— Ну что, набегалась? — он склоняется над ней и касается рукой волос. — Дура ты, Лина, куда ты от меня денешься? Только ребёнку хуже делаешь. А он, Линочка, должен родиться здоровым. Но ничего, вернёмся в дом, который ты едва не спалила, я напою тебя одним зельем и отвезу к ведьме. Она тебя посмотрит, если надо, подлечит. Запомни, Лина, устроить выкидыш я тебе не позволю — если потребуется, все девять месяцев проведёшь под действием наркотика. Заодно не сбежишь и любить меня будешь. Будешь- будешь, Лина, тебе же лучше.
Но Эллина не собиралась сдаваться, подчиняться обстоятельствам. Она наугад ударила его сначала локтем, а потом палкой, вонзая её в плоть. Хватит с неё, хватит унижений, боли, страданий, хватит быть беспомощной, пора вспоминать уроки самообороны. Не станет она умирать жалким существом, кисейной барышней, которая умеет только дрожать и подчиняться.
Да, ей бы очень хотелось, чтобы о ней заботились, защищали, но не сложилось. Даже сейчас, когда её клятвенно заверяли… Но Брагоньер же предупреждал, что есть риск для жизни. Только, вот, приуменьшил его. И бросил в руках этого безумца. Единственный человек за последнее время, рядом с которым она чувствовала себя в безопасности.
— Чтобы ты не тешил себя надеждами о ребёнке, ублюдок, — во мне от тебя ничего нет! Я солгала, — зло прошипела Эллина.
— Тварь! — взбешённый Гланер ударил её по лицу.
В ответ гоэта лягнула его ногами и, поднявшись на колени, изо всех сил пнула концом палки в пах. Гланер согнулся пополам, в сердцах приписывая Эллине сношение в особо изощрённой форме со всеми родственниками и тварями обоих миров.
Гоэта понимала, что почивать на лаврах рано, и нанесла удар по второй болевой точке — горлу. Снова постаралась торцом, чтобы вышло больнее.
— Убью! — прорычал Гланер, кривясь от боли.
Эллина снова бежала, снова тонула в снегу, но на этот раз было тяжело — мешала резь под рёбрами.
Люди. Нет, она не ошиблась, её искали. Это солдаты. Сората, как же она им рада!
— Я здесь! Гланер Ашерин тоже! — крикнула Эллина и в следующий момент захлебнулась болью: метаморф ухватил её за шиворот и отправил в недолгий полёт, окончившийся встречей со стволом дерева.
Гоэта ударилась головой и даже на миг потеряла сознание. Из содранного виска брызнула кровь.
Гланер одним прыжком оказался рядом, вырвал из ослабевших рук палку и зубами переломил надвое. Ещё раз ударил гоэту о ствол, на этот раз спиной и поволок к поляне для жертвоприношений.
И тут он почувствовал опасность, почувствовал охотников.
У него был выбор: убить Эллину прямо здесь, либо сделать так, как он задумывал изначально. Гланер предпочёл второе: он полагал, что успеет. Пентаграмм гоэт не стирал, нож у него есть, посвятить жертву демону — пара минут. И эти нужные ему пару минут он с лёгкостью выиграет с помощью скорости передвижения метаморфа. А бежать… Артефакт перемещения заряжен.
Гланер действительно сумел опередить охотников, в мгновение ока оказавшись на поляне.
Пришедшая в себя гоэта, куклой болтавшаяся в его зубах, полетела в центр пентаграмм, на жертвенник.
Эллина застонала, обхватив голову руками.
Перед глазами плыли красные круги.
Кое-как сфокусировав взгляд на гоэте, она с удовлетворением подметила, что сумела нанести ему хоть какой-то вред: по уголку рта стекает кровь.
Он готовится к обряду, нашёптывает заклинание призыва, прочит её демону, но доставаться демону она не собиралась. Игнорируя слабости своего тела, Эллина поползла, скатилась с жертвенника в снег, сумела встать на колени…
— Куда собралась, Линочка? — ласковый голос — и грубый рывок за волосы.
— К нормальным людям. Ничего, Гланер Ашерин, тебе недолго осталось, — со злорадством выпалила гоэта.
— Дольше, чем тебе. Передавай привет Доноверу.
Гланер приволок её обратно к алтарю, толкнул на него, прижал сопротивляющуюся гоэту к холодной поверхности. Резким движением он разорвал намокшую грязную рубашку на груди Эллины, сорвал с неё бюстье и вытащил нож.
— Вот он! Демоны, Нора, скорей сюда!
Гордон! Совсем рядом, он спасёт её.
Гоэта закричала, привлекая к себе внимание. Она уже видела его, видела слепящие нити магии, сплетающиеся в смертоносный веер шипов- один у Норы, другой — у Гордона. Они рядом, вот-вот вопьются в тело Гланера, забирая жизнь, а ледяной кнут в руках Норы — выбьет нож из рук гоэта.
Гланер оказался на долю секунды быстрее, хотя кончик кнута и изменил траекторию удара, уменьшил его силу.
Резкая боль пронзила грудь Эллины. Мир стремительно мерк; последнее воспоминание перед потерей сознания — падающее на неё тело Гланера, и его кровь, согревающаяся закоченевшую гоэту.
Не приближаясь к месту проведения ритуала, маги тщательным образом изучили тепловую карту. Оба нахмурились, поняв, что заклинание призыва было произнесено, и, пока Нора быстро опутывала защитным коконом Эллину, чтобы её не перенесло в иной мир, Гордон старался разрубить нити магии, остановить запущенный механизм. Радовало, что заключительных слов произнесено не было, и портал был всего лишь зыбкой иллюзией на уровне теплового мира. Тем не менее, его необходимо немедленно разрушить.
— Демон, мать его, Гордон! Рвётся сюда! — зашипела Нора.
Золотистое сияние окутало её руки и, слившись в единый поток огня, ударило в землю у торца жертвенника, слегка опалив волосы гоэте и оставив после себя глубокую зияющую дыру.
Гордон с размаху рубанул полыхающим мечом по воздуху. Одновременно с ним нанесла удар и Нора.
Что-то зашипело, завыло.
Внутри пентаграмм загулял ветер. Потом всё стихло.
Маги с облегчением перевели дух — удалось сдержать. Но площадку для ритуала необходимо разрушить, иначе демон вернётся. Тут всё пропитано чёрной магией, которая может самопроизвольно сплестись в недостающие звенья заклинаний. Слишком опасно.
— Где она?
Брагоньер стремительно ворвался на поляну, копытами лошади разрушив рисунок на земле. Его взгляд метнулся к алтарю. Лицо дёрнулось, губы плотно сжались.
— Врача, немедленно!
Гордон попытался удержать соэра, образумить немного подождать, пока они закончат, всё проверят, но тот в резкой форме потребовал не вмешиваться:
— Я прекрасно знаю, на какой стадии был ритуал, и о своей безопасности позабочусь сам. Выполняйте свою работу, я вам не мешаю. И, забери вас этот демон, чтобы через минуту здесь был врач!
Нора скривилась, но промолчала и вслед за Гордоном отошла к краю бывшей пентаграммы, занявшись её дезактивацией. Если хочет рисковать — пусть рискует: при свидетелях снял с них ответственность за свою жизнь.
Спешившись, Брагоньер столкнул тело гоэта с Эллины и, размахнувшись, раскроил смертельно раненному Гланеру череп. Потом в исступлении ярости несколько раз вонзил меч в грудь метаморфу и, приказав доставить покойника в столицу для публичного сожжения, склонился над гоэтой. Пальцы скользнули к сонной артерии.
Минута — и Брагоньер в отчаянье ударил кулаком по алтарю, тяжело опустился на землю. Маги, потупившись, понимающе молчали, а потом, отойдя, начали нашёптывать поминальную молитву.
Соэр снял перчатку, приложил ладонь к губам Эллины, силясь почувствовать хоть какое-то дыхание.
На душе было мерзко — не уберёг.
Отчаянье и собственное бессилие душили, заставив наплевать на обычную в подобных случаях процедуру осмотра места происшествия.
Да, он предупреждал, что она рискует, что её могут убить, но, Дагор, ему не нужен был её труп! Он не желал видеть её труп. Соэр даже и мысли не допускал, только там, у оврага… И тут же отогнал от себя, напоминая о логике и фактах.
Брагоньер пребывал в уверенности, что всё будет хорошо, что они успеют, сумел убедить в этом Эллину, которая доверилась ему. Верила и до последнего думала, что они спасут её.
Брагоньер старался не смотреть на труп Гланера Ашерина, чтобы не поддаться искушению снова взяться за меч, — нельзя демонстрировать подобные постыдные для инквизитора чувства на людях. Личные чувства. Свою бессильную ненависть. Он и так позволил себе слишком много.
Решив окончательно убедиться, что ничего сделать нельзя, соэр осторожно оттянул верхнее веко гоэты и прикоснулся к глазу пальцем возле зрачка. Глаз дёрнулся. Она ещё жива!
— Что стоите, как истуканы?! — обернувшись, рявкнул на магов Брагоньер. — Мне нужен врач, некромант — кто угодно! Вас учили азам медицины? Так какого гхыра вы стоите там? Обоих отдам под суд за оставление человека в опасности.
— Но, господин Брагоньер, — возразил Гордон, — боюсь, мы никак…
— Исполняйте приказ! Госпожа Нора, ко мне, господин Гордон, — молнией в университет. И, помнится, я просил на всякий случай подыскать некроманта. Где он?
Судя по голосу, соэр пребывал в том расположении духа, когда хочется кого-то убить. И не мысленно, а вполне реально.
Никто из них не посмел спорить.
Брагоньер бережно поднял Эллину с алтаря, перенёс за пределы разрушенных пентаграмм и уложил на постеленный Гордоном плащ. Нора покорно подошла к соэру, опустилась на колени перед гоэтой, сняла с шеи уровневый накопитель и попыталась влить его энергию в Эллину. И всё это под пристальным взглядом Брагоньера.
Гордон уже собирался открыть портал, когда на поляне неслышно появился Малис.
Соэр напрягся, потянулся к оружию, но затем резко отдёрнул руку и привычным бездушным тоном велел магам его не трогать. Спокойствие, вопреки обыкновению, давалось тяжело, но сила воли, годы тренировок и воспитание сделали своё дело, — лицо и голос Брагоньера снова излучали непредвзятую отстранённую холодность.
— Как я понимаю, некромант — это вы. Или, господин Малис, вы появились по собственной воле? Знаю, что госпожа Тэр для вас кое-что значит…
Он смело направился к Малису, не сводя с него пронизывающих зелёных глаз. Никакого страха, ощущение собственного превосходства и полного владения ситуацией. Будто они сейчас не в лесу, а в допросной.
Некромант скривился то ли в улыбке, то ли в усмешке. Он помнил тюремные застенки и разговоры с этим следователем, который умел выбивать показания. Ему было, за что его ненавидеть, но и уважать также. Достойный враг, но только сюда Малиса привела не жажда мести.
— Рад видеть Гланера мёртвым, — глаза некроманта скользнули по трупу метаморфа. — Профессионально.
— У меня к вам предложение. Выгодное предложение. Жизнь Эллины в обмен на снятие с вас обвинений. Она ещё дышит, так что деформации личности не произойдёт.
Малис ничего не ответил, молчаливо прошёл мимо Брагоньера, отодвинул в сторону излучавшую недовольство и глухую неприязнь Нору и минуту рассматривал гоэту. Затем велел всем отойди за деревья.
— Она выживет, господин инквизитор, но к вам это не имеет никакого отношения.
— Мне всё равно, — глухо ответил Брагоньер. — Своё слово я сдержу при любых обстоятельствах.
Взяв лошадь под уздцы, он с трудом заставил себя повернуться спиной к тёмному.
Соэр впервые предлагал такому, как он, сделку, но выбора не было. Он должен был быть вежливым с Малисом, закрыть глаза на его преступления, доверять ему. Иного выхода Брагоньер не видел — он не строил иллюзий и понимал, что госпожу Тэр не отпустит за грань только некромант.
Остановившись у кромки леса, соэр внимательно, напряжённо наблюдал за действиями Малиса, машинально подмечая все стадии процесса. Рука тянулась к походной фляжке с коньяком, содержимое которой притупило бы чувства и вернуло привычное состояние рассудочности, но Брагоньер не позволил себе поддаться слабости. Ещё успеет и наедине с самим собой, не давая почвы для пересудов. А сейчас он должен смотреть, потому как сам повинен в произошедшем. Смерть Эллины Тэр на его совести.
— Следите, чтобы я не сотворил зомби, не вселил в тело дух? — с издёвкой обратился некромант к единственному оставшемуся в поле зрения наблюдателю.
— Просто хочу знать первым. Не беспокойтесь, я вам мешать не стану, обвинений не предъявлю. А вместо словесных препирательств я советовал бы заняться оживлением. С ней… — он сделал паузу, тон изменился, утратив высокомерие и холодность. — Она ведь ещё жива?
Малис кивнул, поднял Эллину и вместе с плащом, на котором она лежала, снова перенёс на алтарь. Наклонившись, начертил на земле треугольник, вершиной которого была гоэта. Взял её за руки и положил их ладонями вверх, затем зачерпнул пригоршню чистого снега и омыл грудную клетку Эллины.
Раухтопаз перстня некроманта коснулся края раны, окрасившись тёмной свернувшейся кровью, которая уже перестала вытекать из груди. Дымчатая поверхность потемнела, пока не стала абсолютно чёрной.
Эллина издала то ли хрип, то ли стон и дёрнулась на алтаре.
Из раны снова потекла кровь, так что пришлось перевязать частью собственной рубашки.
Камень принял смерть, но мог и отдать жизнь, которую столько раз забирал, впитывал, как губка. Но для этого требовалось провести небольшой ритуал.
Малис чертил руны прямо на теле гоэты, бледном, отливающем синевой. Гранями раухтопаза, оставляя сеть неглубоких царапин: кровь — необходимое условие его магии. Затем положил руки в начало и в конец рунного текста, не отрывая, скользнул ими сначала по животу и бокам Эллины, затем по жертвеннику, земле, пока не достиг линий треугольника.
Лёгкое, практически неуловимое движение губ — и он отнимает руки, выпрямляется, а треугольник становится осязаемым. Пока что голубоватым. Его необходимо наполнить силой, жизненной энергией, для этого пригодится перстень.
Раухтопаз, повинуясь воле хозяина, отдаёт то, что обычно отбирал.
Свечение треугольника меняется на белое. Оно такое яркое, что слепит глаза, и пеленой скрадывает движения и действия некроманта, склонившегося над Эллиной.
Оживить гоэту оказалось несложно — она была при смерти, но не умерла, поэтому сама подсознательно цеплялась за жизнь, с жадностью поглощала энергию, заживлявшую ткани.
Рана уже не кровоточила, постепенно затягиваясь. Малис водил над ней ладонью, подёрнутой едва заметным свечением. Затем крепко накрыл пальцы гоэты своими пальцами и вместе с яркой вспышкой, после которой треугольник превратился в обыкновенный рисунок, поцеловал в губы, делясь частичкой своей жизненной энергии.
Он с усмешкой подметил, что Эллина отныне немножечко тёмная. Но ненадолго, до конца цикла обновления крови. Никаких последствий это не повлечёт, разве что немного улучшатся колдовские способности.
Появился пульс. Сначала слабый, едва заметный, потом уже более выраженный.
Гоэта самостоятельно дышала. Пара минут — и она закашлялась, распахнув глаза.
— Получите, — Малис укутал Эллину в плащ и обернулся к Брагоньеру. — Теперь дело за вами.
— Сегодня же в ваших руках будет письменное постановление с моей личной печатью. Она в сознании? Или спит?
— В сознании, господин инквизитор. Ваш голос, кажется, узнала.
Соэр быстрым шагом приблизился к алтарю. Некромант посторонился, и он увидел Эллину. Она по-прежнему лежала, но явно была жива, хотя и слаба.
Эллине было холодно, очень холодно. Казалось, она продрогла до костей. И больно в груди.
Перед глазами встало последнее воспоминание перед тем, как она потеряла сознание, — нож, вонзающийся в её тело.
Гоэта вскрикнула, дёрнулась, ещё больше взвинтив нервы обоих мужчин, и в страхе приложила руку к груди. Она боялась почувствовать усиление боли, увидеть кровь, но ничего этого не произошло. Зато Эллина поняла, что лежит практически голая. Наверное, и поэтому так холодно, будто лёд внутри.
Смутившись — мужчины же смотрят, хотя они оба видели её без одежды, — гоэта попыталась прикрыть грудь отброшенными по неосторожности полами плаща.
— Вы совсем окоченели. Сейчас. Нужно было сразу это сделать…
Брагоньер снял куртку, наклонился к гоэте и, приподняв, вдел её руки в рукава. Та поблагодарила его и, дрожа, запахнула её. Застегнуть не смогла, это за неё сделал соэр, попутно перетащив плащ под ней так, чтобы он полностью прикрывал ноги.
Куртка, хранившая тепло человека, согревала быстрее, нежели пронизанная морозной свежестью любая тёплая вещь из седельной сумки. Хотя бы потому, что температура тела Эллины была далека от нормы. Постепенно начала возвращаться подвижность, менялся цвет кожи.
Убедившись, что гоэта нормально дышит, укутана и умирать не собирается, Брагоньер встал и подошёл к некроманту.
— Этого, — соэр пнул ногой тело Гланера, — оживить можно? Мне нужно только, чтобы боль чувствовал и из головы извлечь что-то можно было. Зачту за помощь государству со всеми вытекающими последствиями.
— Считаете, что слишком легко отделался? Что ж, охотно помог бы Гланеру ощутить всю прелесть общения с палачом, но ничего, кроме ходячего трупа без мозгов не выйдет. Можно попробовать отловить айга, попытаться засунуть обратно в тело, но не гарантирую, что результат вас устроит. Кому нужен живой тёмный?
— Инквизиции. Вы правы, господин Малис, я желал бы, чтобы господин Ашерин испытал удовольствие умереть дважды.
Одного взгляда на соэра было достаточно, чтобы понять, что, воскресни Гланер, ему бы пришлось вновь расставаться со своим телом очень долго.
— Малис, что ты здесь делаешь? Тебя же сожгут! — до этого молчаливо наблюдавшая за ними Эллина, запинаясь, подала голос. — И где Гланер? И я… Он ведь ударил меня ножом, хотел принести в жертву…
Некромант обернулся к ней и улыбнулся:
— Всё в порядке, Линочка, твой бывший друг уже не вернётся. Поверни голову — и увидишь его труп. А ты живая. Жертвоприношения же — по части господина инквизитора. Потом в красках всё ему расскажешь. Ты там как, дышать не больно?
— Ты…?
Она поняла, что жива благодаря нему. Но как он оказался здесь? Шёл по её следу, страховал?
— Да, Лин, ты снова влезла в долги, — рассмеялся Малис. — Только-только отдала мне первый, как снова воспользовалась моей помощью. Но на этот раз меня попросили и оплатили работу. Верно ведь, господин инквизитор? А ведь ему, Лина, тяжело было, он таких, как я, ненавидит. Потому как, в отличие от тебя, многое видел.
— Я тоже видела… Поэтому и ушла тогда.
— Да что ты видела? Чьи-то внутренности, выставленные для просушки. Отпираться не стану — не животного происхождения, но это так, мелочи. Я их у свежих покойников вытаскиваю.
— Избавьте Эллину от живописания вашей деятельности, — резко оборвал собиравшегося продолжить некроманта соэр. — Лучше ответьте на вопрос, который я задал в самом начале беседы.
— Охотно. Вы угадали, меня нанял человек из Тайного управления. По вашей просьбе. Разумеется, вы не просили нанимать меня, вам просто нужен был спокойный некромант для подстраховки. Я сам вышел на того человека, когда узнал, что вы вплели в это Лину.
Брагоньер некоторое время молчал, потом сделал шаг к гоэте и замер, пристально смотря ей в глаза.
— Я не думал, что всё так обернётся. Я виноват перед вами, Эллина, — прикусив губу, пробормотал он. — Прошу прощения и за прежнюю свою ошибку, и за тот кошмар, что вам пришлось пережить. О лечении и компенсации не беспокойтесь. Завтра же на ваш счёт в банке будет положена некая сумма. От меня лично. Затем вам выплатят компенсацию от лица государства и родственников изменника, как я и говорил ранее. В Лицензионную контору можете даже не заходить — и в этом, и в следующем году необходимые бумаги принесут вам на дом безо всяких проверок. Что ещё? Да, собственно, всё, что сочтёте нужным.
— Абсолютно всё? — она перевела взгляд на Малиса.
— За некроманта не беспокойтесь — мы заключили перемирие. Ему ничего не грозит. И да, вы ничем не ограничены в просьбах. Выполню любую.
Соэр присел на корточки, стянул с неё заиндевевшие чулки.
— Вы ноги чувствуете? Они у вас, как ледышки.
— Да, спасибо. Теперь чувствую, — ответила гоэта. Слова по-прежнему давались с небольшим усилием, но уже не так, как пару минут назад.
От рук Брагоньера веяло жаром, Эллина даже дёрнулась от первого прикосновения. Зато потом, когда, накрытые его ладонями, ноги ожили, обретая привычную температуру, стало приятно, даже потянуло в сон.
Не отнимая рук от стоп гоэты, соэр обернулся к Малису и поинтересовался, что тот решил насчёт Гланера.
— Я не стану оживлять этого поганца. Не так уж плохо он сдох, воскрешение не стоит затраченных на него сил. Так что всего хорошего, господин инквизитор. И держите своих ищеек подальше от моего дома. Ну, да вы лучше меня знаете тёмных и то, на что они способны, — улыбнулся некромант.
— Угрожаете или предостерегаете? Не вы первый, не вы последний. Так что тоже не утруждайте себя сотрясанием воздуха. Я вас не задерживаю, хотите — уходите. Хотите — останьтесь. На улицу не выгоню, вам предоставят пищу и кров. Сможете навещать госпожу Тэр, пока она будет выздоравливать. В любом случае, благодарю за оказанную помощь. Она неоценима.
Малис вновь усмехнулся, подошёл к Эллине и поцеловал в щёку:
— Свидимся перед тем, как уеду. Если инквизитор на порог пустит. Смотрит так, будто верёвку мне на шею примеривает. Так что ещё не прощаюсь, Линка.
Некромант демонстративно неспешным шагом покинул поляну, провожаемый тяжёлым взглядом Брагоньера. Едва он скрылся из виду, соэр приподнял Эллину, удерживая в вертикальном положении, наклонился за плащом, обернул им её ноги и подхватил на руки. Проверив, вся ли она укрыта, он понёс свою ношу к лошади.
Подоспевший Братс принял у Брагоньера дрожащую гоэту, а потом, когда тот уже был в седле, снова отдал.
— Ноги подогните — так не так холодно будет. Да, ещё повыше. Или неудобно? Держите перчатки.
— Нет, я не возьму, — запротестовала Эллина. — Вы и так мёрзнете.
— Чепуха! Хорошо, тогда засовывайте мне руки под плащ. Словом, устраивайтесь так, чтобы согрелись.
Она и устроилась, нырнув в притягательное человеческое тепло, кое-как угнездившись в седле, тесно прижалась к соэру и практически сразу задремала.
Эллину разбудила служанка. Открыв глаза, она поняла, что находится в какой-то комнате, наверное, на постоялом дворе. В чистой ночной рубашке, умытая, расчёсанная и перевязанная.
— Господин доктор велел вас разбудить и заставить поесть.
Служанка проворно взбила подушки за её спиной и поставила на колени гоэте поднос с едой и лекарствами. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять, что без магов из университета не обошлось. Взгляд на собственное перевязанное запястье лишь подтвердил её предположения.
Её покормили, как маленького ребёнка, помогли сходить в туалет и на время оставили в покое.
Эллина чувствовала себя намного лучше, чем до сна, хотя по-прежнему не могла согреться. Очевидно, причина крылась внутри, а не снаружи — в комнате было жарко натоплено.
Вернувшее былую чувствительность тело ныло, напоминая и о побоях, и о переохлаждении, и о падении, и о ране. Радовало, что постель мягкая — явно не для постояльцев, таких в подобных местах не бывает.
Скуку неподвижного лежания и рассматривания потолка нарушило появление Малиса.
— Не, ты уже не по моему ведомству, — он скользнул взглядом по её лицу, придвинул стул к кровати и сел. — Уже не зелёная поганка, а просто бледная немочь. Маги своё дело знают, а инквизитор и вовсе их главного по лечебной части чуть ли не из постели выдернул.
— Мэтра Олиоха? — удивлённо переспросила Эллина.
Сколько ради неё возни, неужели за её жизнь так дорого спросили? Могли бы спокойно списать на профессиональный риск. Приманки ведь часто гибнут.
— Я у него имени не спрашивал, мельком слышал — занят был.
— Чем же?
— Да так, Лин, незачем тебе знать, — сразу ушёл в глухую оборону Малис. — Особенно с твоими нервишками. Я попрощаться зашёл, пока инквизитор не прознал и не сцапал. Кстати, когда я к твоей двери приближался, он на меня зверем смотрел. Причём до этого ничего, даже морду не кривил, когда за одним столом ел, а тут… Ревнует тебя, что ли? Или ревностно оберегает от таких неблагонадёжных элементов, как я?
— Он просто тёмных не выносит, только и всего. Малис, — она выдержала паузу, — а что ты такого сделал, что бежишь на ночь глядя?
— Ничего такого, Линочка. Ну, выздоравливай и в истории не влезай — тебе до конца жизни приключений хватит. Нового адреса не даю, ни звать в гости, ни навещать не собираюсь. Надеюсь, твоя душа не скоро окажется в моей власти.
Прислушавшись, некромант нарисовал в воздухе знак перемещения и исчез. Эллина догадывалась, что он успел прибрать к рукам артефакт Гланера — была возможность. О существовании этой вещицы она слышала от Брагоньера.
Сам соэр возник на пороге через минуту в сопровождении боевых магов. Все трое выглядели недружелюбно.
— Опоздали! — Нора с сожалением дезактивировала готовое заклинание. — Я же говорила, нужно было глаз не спускать, а труп сразу обыскать. А теперь он далеко, затаился так, что не найдёшь.
Брагоньер с досады ударил кулаком по дверному косяку, но внешне казался спокойным. Привычным бесстрастным тоном следователя он поинтересовался у гоэты, не знает ли она, куда направился некромант.
— Нет. А что он сделал?
— Ничего. Отдыхайте. Надеюсь, Эллина, вы мне не солгали, потому что это не игрушки.
— Что-то серьёзное? — забеспокоилась Эллина. — Вызвал демона?
Соэр отвечать не хотел, за него это сделала Нора, проигнорировав красноречивые знаки держать язык за зубами:
— «Прикосновение трупа». У него ведь после ритуала тёмной энергии значительно прибавилось, вот она выход и нашла… Не угодил ему чем-то хозяин постоялого двора — теперь живым мертвецом лежит, еле дышит. А ещё в одной из деревень нашли ребёнка, который…
— Госпожа Нора!!!
Магичка вздрогнула от окрика Брагоньера и бочком выскользнула за дверь, пробормотав, что у неё полно дел. За ней вышел и Гордон.
— Как вы себя чувствуете? — даже и не скажешь, что всего минуту назад, соэр пребывал в бешенстве.
— Спасибо, хорошо. А Малис… Скажите, он действительно сделал что-то дурное?
— Мы, кажется, уже говорили о тёмных. Он такой же, просто хорошо к вам относится. Некроманты отбирают жизни, питаются чужой болью. И на их руках всегда кровь. Так что не думайте, что его занятия ограничиваются копанием в могилах и поднятием мертвецов. Ваш друг, к примеру, ради одного эксперимента убил десять человек. Потому что у каждого из них было что-то, что пригодилось бы его монстру. Сомневаюсь, что все они умерли сразу — его такие мелочи не заботили.
— Последствия обилия тёмной энергии?
— Да, всё это происходит во время обострений, между ними они адекватные милые люди.
Видя, что Эллина разволновалась, пытаясь переварить полученную информацию (одно дело об этом читать, и другое — услышать о не чужом живом человеке), Брагоньер подошёл к столу и накапал успокоительного.
— Я, наверное, истеричка, раз меня постоянно этим поят, — выпив лекарство, пробормотала гоэта.
— Не замечал. Да, плохо держите чувства под контролем, позволяете им верховодить — ну, так женщина. А теперь отдыхайте и ни о чём не думайте. Иначе придётся прибегнуть к снотворному.
Соэр вернулся примерно через час, поинтересовался, всё ли Эллину устраивает. Она ответила утвердительно, поблагодарила за столь рьяную заботу и намекнула, что обойдётся без его участия.
— Я не умру, так что вам нечего беспокоиться. Претензий предъявлять никаких не собираюсь, если желаете, подтвержу это в письменном виде. Вы составьте документ, я подпишу.
— Значит, человеческое участие вы исключаете? Отчего же, позвольте полюбопытствовать.
— Просто вам оно не свойственно. Или вас гложет чувство вины?
— Гложет, отрицать не стану.
Заметив, что она зябко повела плечами, он поинтересовался:
— До сих пор не можете согреться?
— Да. Но тут тепло, просто лихорадит…
— Понятно. Видимо, придётся-таки исполнить рекомендации мэтра Олиоха. Ночью по полу гуляют сквозняки, а нужно, чтобы вам тепло было.
Брагоньер позвал служанку и велел принести столько грелок, сколько найдётся на постоялом дворе. Та, видимо, уже вышколенная прежними указаниями соэра, быстро управилась и разложила грелки по постели, аккуратно, чтобы не обжечь Эллину.
— Сегодня я ночую здесь. Чтобы не было домыслов и непонимания, госпожа Тэр, к интимным отношениям это не имеет никакого отношения. Мэтр Олиох предупреждал, что после воскрешения с порога смерти у вас не сразу восстановится температура тела. Я не помню медицинских терминов, но вот список предписаний. Пункт четвёртый.
Он поднял со стола листок бумаги с личной печаткой мэтра Олиоха, продемонстрировал его гоэте и зачитал все десять пунктов рекомендаций. Среди них были стандартные, вроде постельного режима, как и необычные, к примеру, этот четвёртый пункт о согревании больной всеми доступными средствами, в том числе, человеческим теплом, и строжайшем оберегании от ночных сквозняков.
Эллина усмехнулась:
— Под доступными средствами следует понимать занятие любовью? Боюсь, бревно в моём лице не подойдёт для снятия вашего эмоционального напряжения, да и тело болит. Так что я прекрасно обойдусь грелками.
— Эллина Тэр, между нами ничего не будет, — резко ответил Брагоньер. — Попрошу ваши фривольные фантазии оставить при себе. Я ваш сон ничем не потревожу, зато буду уверен, что вы за ночь не окоченеете. Впрочем, все мои подчинённые в вашем полном распоряжении, выбирайте любого в качестве живой грелки. Давайте, позову Нору. Так даже лучше — и вам, и мне. Вы поболтаете, я смогу поработать.
— Я согласна и на вас.
— Прекрасно. Завтра кровоток должен восстановиться, и подобные экзотические средства не понадобятся. Одну ночь потерпите.
Полностью раздеваться он не стал, снял сапоги, верхнюю одежду и рубашку. Лёг не сразу, предварительно прочитав какое-то донесение, затем убрал его в карман куртки, погасил свечи и притянул себе под бок Эллину. Не обнял, но подоткнул одеяло так, чтобы не осталось ни единой лазейки для холодного воздуха.
Как ни странно, заснул он быстрее неё, практически сразу провалившись в сон. Гоэта же некоторое время ворочалась, искала удобную позу. Наконец нашла и, согревшись, уткнувшись носом в плечо соэра, неприлично тесно прижавшись к нему, чтобы вновь не замёрзнуть, задремала.
Стараниями мэтра Олиоха Эллина быстро шла на поправку. Как только стало возможным, Брагоньер порталом отправил её вместе с Норой в свой дом в Калеоте, снабдив письмом к леди ли Брагоньер. Та отнеслась к гоэте с привычными холодной вежливостью и участием, делая не меньше и не больше, чем полагалось.
Соэр в это время занимался завершением сбора материалов по делу Ашерина. Особенно его интересовали бумаги, найденные в тайнике дома гоэта в Сатии и в его сумке. Все они были шифровками, но Брагоньер этот шифр знал. Занимался ими сам, не воспользовавшись услугами шифровальщиков. Впрочем, он всегда ревностно относился к делам, которые вёл, не позволяя никому прикасаться без разрешения к протоколам допросов, вещественным доказательствам и уликам. Да и сделать это чисто теоретически не представлялось возможным: ничего из этого не хранилось на видном месте, хранилось под специальным замком, ключ от которого был только у Брагоньера, и неизменно убиралось даже при визите подчинённых.
Брагоньер внимательно просматривал шифровки, раскладывая их на две неравномерные стопки. Пухлую приобщил к материалам дела, мелкую, в три письма, сжёг, собрал пепел и ночью развеял по воздуху.
Он догадывался, что в письмах может быть кое-что, огласки чего он не желал, к сожалению, его предположения подтвердились. Хорошо, что Гланер Ашерин не догадывался, с кем пару раз общался, а то бы использовал переписку для шантажа.
Нет, Клермон — ему никто, он бы палец о палец ради него не ударил, но его поступок опосредовательно бросал тень на семью сестры. Этого Брагоньер допустить не мог. Клермоном он займётся сам, без наказания не останется. Не изменник, но болтливый дурак.
Тело метаморфа привезли в столицу и до суда оставили в морозильном погребе тюрьмы.
Слушанья состоялись в конце января. Эллина присутствовала на них в качестве главной свидетельницы. За это время ей пришлось не один раз по несколько часов повторить свои показания и ответить на вопросы судебной коллегии: сначала на предварительном заседании, затем непосредственно на процессе. Это были не самые приятные минуты в жизни, но она с честью выдержала испытания, даже, преодолев стыд и отвращение, поведав об обоих изнасилованиях. Рассказала почти всё, потупившись, не грядя ни на судебную коллегию, ни на обвинителя в лице Брагоньера. Адвоката покойному Ашерину, как тёмному и изменнику, не полагалось, если бы он был жив, то вынужден был бы защищать себя сам.
Процесс вызвал общественный резонанс, много горожан собралось в условленный день и час на площади, чтобы взглянуть, как пламя костра поглощает труп Гланера Ашерина.
Его родители стояли у костра. Лишённые личного дворянства, должностей, большей части имущества в счёт казны, Ашерины сохранили лишь то, что отец Гланера получил в приданное за супругой — такова была цена предательства их сына. Всё, что принадлежало ему или перешло бы ему по наследству от родителей, отняла корона. Помимо этого бывший Председатель суда города Орта обязан был выплатить в течение года шестьсот лозенов пострадавшему от действий Гланера Председателю совета министров и пятьсот пятьдесят госпоже Эллине Тэр.
Эллина на казнь не пошла — кем бы ни был Гланер, смотреть на издевательства над трупом она не собиралась.
Она покинула Калеот при первой возможности, вернулась в Сатию.
С трепетом сворачивая на Тенистую улицу, гоэта ожидала косых взглядов, навязчивых вопросов, но ничего этого не было. С ней привычно поздоровался хозяин «Белой мышки», пригласил вечерком посидеть у него, выпить за счёт заведения. Знакомые и соседи ограничились лишь вежливой радостью по поводу её возвращения. Но Эллина догадывалась, что это всего лишь затишье перед бурей, которая разразится вечером в трактире.
Устало заведя служебную лошадь в конюшню, гоэта поднялась на крыльцо. Ключи она потеряла, так что пришлось воспользоваться припрятанным на такой случай в укромном месте запасным комплектом, благо во время обыска никому не пришло в голову перебрать по досочке весь дом.
Внутри царил порядок — значит, Урсула не бросила её жилище. Что ж, одной проблемой меньше — не придётся воевать с залежами хлама.
Из кухни тянуло чем-то аппетитным, настолько, что потекли слюнки. Не удержавшись, Эллина заглянула туда и увидела кухарку, колдующую над плитой.
Поев и немного отдохнув, гоэта переоделась и отправилась в банк: наличных катастрофически не хватало, а брать в долг она традиционно отказывалась, даже если ей предлагал инквизитор.
Забрала свои вещи, приобретённые в своё время за казённый счёт, кошелёк Гланера, в который перекочевали и кровно заработанные ей деньги, отобранные разбойниками, купила почти на все сбережения лошадь: ту, на которой приехала, честно вернула Следственному управлению, оставив только на кров и еду.
Видимо, весть о её возвращении разнеслась по всей Сатии: у калитки Эллина столкнулась с прикатившей в экипаже Анабель. Та естественно увлекла её к себе и за бутылкой вина в отделанной по последней моде гостиной выпытала все подробности треволнений последних месяцев.
— Кто бы мог подумать, что Гланер такая похотливая сволочь! Нет, я видела, что он иногда тебя глазами пожирает, но не придавала значения. Знаешь, может, следовало ему как-то дать…
Под взглядом подруги Анабель осеклась и через минуту продолжила тем же возмущённым тоном:
— Ты права, мразь ещё та. Всегда мне не нравился.
Жизнь постепенно входила в прежнюю налаженную колею. Слухи утихли, появились заказы. Эллина, отдохнув пару дней, снова принялась за работу, стараясь выбросить из головы то, что с ней произошло.
Некоторое время гоэта опасалась быть откровенной с друзьями — везде мерещились двуличные предатели, — но потом вернулись и прежние отношения, и приятельские посиделки.
Как-то утром, по обыкновению собираясь в «Белую мышку», Эллина обнаружила под входной дверью конверт без подписи. В нём оказалось приглашение на представление в один из знатных домов Сатии. Подумав, что это дело рук Анабель, гоэта убрала конверт и думать о нём забыла. Но потом выяснилось, что госпожа Меда ничего ей не посылала.
Решив, что это шутка, Эллина решила никуда не идти, но за час до назначенного времени к её дому подкатил наёмный экипаж. Пришлось одеться и всё же поехать.
Гоэта опоздала к началу, поэтому села на первое попавшееся место, у самых дверей. Но к ней тут же подошёл слуга и проводил ближе к сцене, туда, где сидели хозяева и почётные гости. Там было всего одно свободное кресло, ровно посредине. Эллине пришлось, смущённо извиняясь, потревожить покой нескольких дворянских семей, чтобы добраться до него.
— А я думал, вы не придёте. Но ничего, Фриц настырный, он не уехал бы без вас.
Гоэта удивлённо взглянула на своего соседа. Брагоньер?
— Потом поговорим, госпожа Тэр, у меня к вам есть небольшое дело. А пока наслаждайтесь представлением. И, — он улыбнулся, — даже несмотря на поспешность, с которой вы собирались, вы замечательно выглядите.
notes
