В 1989 году выпускник Сиракузского университета, несколько лет пытавшийся сделать актерскую карьеру, написал для Бродвея настоящую пьесу-хит. Этого человека звали Аарон Соркин, а пьеса называлась «Несколько хороших парней». Окончив университет с дипломом бакалавра, по специальности «музыкальный театр», он переехал на Манхэттен в надежде пробиться в шоу-бизнес.

Его сестра, адвокат Военно-юридической службы ВВС, должна была защищать нескольких обвиняемых в неуставных отношениях моряков. После разговоров с ней Соркину пришла идея сочинить пьесу, которая поставила бы под сомнение логику и мораль тех, кто заправлял военно-промышленным комплексом. Свою судебную драму Соркин послал продюсеру Дэвиду Брауну, с ним он познакомился во время постановки ранее написанной одноактной пьесы. Брауну она понравилась, и он попросил Соркина показать ему что-нибудь еще.

Браун прочитал «Нескольких хороших парней» и захотел снять фильм, но подчинился требованию Соркина – сначала пьесу поставить на Бродвее. После успешного дебюта Браун привез сценарий в Голливуд, показал его нескольким студиям и везде получил отказ. Тогда он обратился к Робу Райнеру, продюсеру и режиссеру «Касл-рок энтертейнмент», в ней Райнер был одним из партнеров. Тот принял сценарий с условием: сам будет режиссером. Сын знаменитого юмористического писателя и артиста Карла Райнера, Роб снял уже немало хороших фильмов, в том числе «Это – «Spinal Tap» (1984), сценарий к которому он отчасти написал сам, «Останься со мной» (1986), «Принцесса-невеста» (1987, по сценарию одного из кумиров Соркина – Уильяма Голдмэна), «Когда Гарри встретил Салли» (1989). Райнера считали легковесным, а он мечтал, чтобы его приняли как хорошего режиссера, – для этого следовало снимать серьезные фильмы на важные темы. Райнер считал: «Несколько хороших парней» – самое оно. (По слухам, он пригласил Уильяма Голдмэна сотрудничать с Соркином, чтобы превратить «судебную драму» в фильм и расширить роль обвинителя, младшего лейтенанта Дэниэла Алистера Каффи, в расчете на Тома Круза.) Деми Мур пригласили на роль капитан-лейтенанта Джоан Гэллоуэй, опытного адвоката, помощника Каффи, таким образом, добавили толику любовной интриги в фильм о суде над двумя моряками, обвиненными в убийстве третьего. К сожалению, интрига так и не сработала.

Ключевую роль фильма – полковника Джессапа – на Бродвее играл Стивен Лэнг. Он надеялся повторить ее в фильме. Но на роль Джессапа претендовали многие звезды, в том числе Де Ниро, Джеймс Вудс, Пачино. Впрочем, Райнер хотел Джека, пусть даже за четыре сцены с участием Джессапа – десять дней работы – тот запросил пять миллионов, то есть пятьсот тысяч в день. Круз получил двенадцать с половиной миллионов за гораздо более крупную роль.

Во время съемок прошел слух: Круз и Джек не поладили – это вполне соответствовало напряженным отношениям их героев и еще усилило реалистичность игры. По характеру полковник Джессап напоминает злополучного капитана Квига из «Бунта на «Кейне», вплоть до потери самообладания и, наконец, здравого рассудка. Это становится кульминацией в обоих фильмах. Похожий на немецкую овчарку Джессап с ужасным оскалом кричит в сцене нервного срыва: «Ты не выдержишь такой правды!» Сцена врезается в память надолго.

20 февраля 1992 года, почти через два года после рождения первого ребенка, Бруссар родила второго – мальчика, его назвали Раймонд. Сияющий Джек сообщил «Вэрайети»: он «невероятно счастлив», «ребенок похож на Ребекку, слава богу, зато у него член, как у меня». В интервью «Ас» он высказался еще откровеннее: «От недостатка женщин Рэй страдать не будет, разве что от изобилия».

Таким образом, Джек стал отцом пятерых детей: дочери от первого и единственного брака, двадцативосьмилетней Дженнифер, с ней он сблизился с тех пор, как она переехала в Лос-Анджелес; Калеба, двадцати одного года, его он никогда не видел; Лорейн и Раймонда от Ребекки Бруссар; и ребенка от Холлман.

В апреле Энни Лейбовиц сфотографировала Джека для очередного выпуска «Вэнити фэйр» – на обложке актер держит на руках двухлетнюю дочь и двухмесячного сына. Николсону исполнилось пятьдесят пять. В интервью Джек выражал свои отцовские чувства, говорил, как здорово, что кто-то может позаботиться о детях и о нем самом, что Бруссар всегда мечтала о материнстве, что ей очень нравится жить с ним. Внешне все выглядело безупречно. В реальности поддерживать родительскую эйфорию оказалось нелегко.

По словам одного из знакомых, «Ребекка у него на первом месте, но в Лос-Анджелесе они живут в разных домах, и Джек встречается с другими женщинами». По словам еще одного человека, «Джек действительно очень любит Ребекку. Да и разве может быть иначе? Но он не может полностью посвятить себя одной женщине. Он любит их всех. Я уверен, он до сих пор обожает Анжелику и всегда будет обожать… но Анжелике теперь неприятно иметь с ним дело, и Джеку тоже нелегко. Они даже по телефону не общаются».

«Это необычный союз, – признавал Джек. – Но за последние двадцать пять лет я убедился – мало с кем могу ужиться. С Ребеккой мы живем как в квартире с двумя спальнями – у каждого свой дом…»

Когда Ребекке задали вопрос насчет измен Джека, она ответила: «Я предпочла бы не обсуждать наши отношения. Это личное».

«Мужские хлопоты» вышли в прокат летом 1992 года. Расходы составили тридцать миллионов, а доходы всего четыре. Очередная дорогостоящая неудача Рейфелсона. Потом он не снимал художественное кино четыре года. Истмен предстояло написать еще один сценарий, да и тот для телевизионного фильма. Джек жалел их, но уже привык – картины Рейфелсона проваливались. Он знал: актер из него лучше, чем из Рейфелсона режиссер, – поэтому не следовало винить себя – он просто старался помочь друзьям.

Джек провел лето на Средиземном море с Ребеккой и двумя детьми и вновь захотел вернуться на экран. «Несколько хороших парней» стали приятным опытом. Вынырнув из родительских забот, он захотел вернуться с небес на землю и снять новый фильм.

Хотя Джек слегка разочаровался в драматурге Дэвиде Мэмете после «Почтальона», новый сценарий, по мотивам биографии Джимми Хоффы, ему понравился. Вдобавок режиссировал фильм давний друг Дэнни Де Вито. Джек узнал: Де Вито не может найти актера на главную роль, и собрался ненадолго сбежать из своего мирка, чтобы сыграть сложного человека, ищущего выход из круга. Он поговорил с Де Вито, и тот согласился.

Начались съемки, и фильм немедленно завяз в финансовом болоте. Студия «Уорнер бразерс» выделила тридцать пять миллионов долларов, включая гонорар Джека. Но расходы вскоре превысили цифру в сорок пять миллионов и продолжали расти.

Джек провел в Питтсбурге четыре мучительных месяца, в результате получился один из наименее интересных персонажей. Сценарий Мэмета так и не ожил. Джек играл нечто типичное – среднестатистического плохого парня с лицом бульдога. Впрочем, Де Вито полагал: издержки вполне оправданны, поскольку он снимал фильм о человеке, которого считал национальным героем. В этом заключалась еще одна проблема «Хоффы» – характер персонажа остался нераскрыт, и образ вышел картонным.

Джек проводил свободное время в номере, за него платила студия – полторы тысячи долларов в сутки. Он смотрел матчи «Лейкерс» по спутниковому телевидению, порой уходил со съемочной площадки в разгар работы. Баскетбол интересовал его гораздо больше, чем фильм. Убогий сценарий, черепашья скорость, вечные финансовые проблемы вынудили Де Вито пересмотреть график. Постоянные утомительные простои убили энтузиазм Джека.

Сразу после окончания съемок он отправился на Берлинский кинофестиваль, где предстоял показ «Хоффы». Там Джек встретился с Романом Полански и его женой Эммануэль. У четы Полански недавно родилась дочь Морган. Приятели несколько часов провели за разговором о радостях отцовства. Джек без особого энтузиазма предложил Полански ехать вместе с ним – но после истории с «Двумя Джейками» энтузиазма и впрямь ждать не приходилось.

По возвращении Джека в Штаты состоялись две премьеры. 12 декабря 1992 года в прокат вышли «Несколько хороших парней», вызвавшие бурю восторга и занявшие первую строку хит-парада на целые три недели. Они принесли двести сорок три миллиона долларов в международном прокате, при бюджете в сорок три миллиона, и были номинированы на несколько «Оскаров», в том числе один для Джека, это подтвердило его статус главного характерного актера Голливуда.

Премьера «Хоффы» состоялась на Рождество, фильм принес всего двадцать пять миллионов долларов при домашнем прокате и еще пять в международном. Академия не обратила на него внимания, зато картину номинировали на «Золотую малину», ежегодно вручаемую за худшую актерскую работу. Джека выдвигали на эту награду дважды – за «Хоффу» и «Мужские хлопоты». Он проиграл Сильвестру Сталлоне («Стой, или мамочка будет стрелять!»).

Над «Малиной» Джек еще мог посмеяться, но не над реальным романом Ребекки Бруссар с молодым красавцем. Да и сам он ненадолго, но страстно увлекся светловолосой французской актрисой Жюли Дельпи. Джек жил на свой лад, Ребекка делала то же самое. Но роман с Дельпи окончился неудачей, в этом Джек винил себя. В одном странном интервью «Мэйл онлайн» он сказал: «В душе я по-прежнему неудержим. Но меня уже тянет к земле. Я больше не могу ухлестывать за женщинами публично. Просто в моем возрасте это как-то неправильно… Если мужчина честен, он все свои поступки совершает ради возможности повидаться с женщинами. Бывали в моей жизни моменты, я чувствовал себя сверхъестественно неотразимым. Теперь я не в том состоянии, и мне грустно…» Он наполовину извинялся, наполовину предостерегал, причем не только Ребекку: «Я влюблялся… Обычно это начинается с помешательства, оно длится ровно полтора года, а потом все меняется. Если бы я знал и был заранее готов, то, возможно, справился бы лучше… По правде говоря, я совсем исчерпался после окончательного разрыва с Анжеликой. Не помню в своей жизни такого тяжелого периода». Николсон признался: Хьюстон навсегда разбила ему сердце. Бруссар вряд ли это понравилось.

Джек попытался наладить отношения, на некоторое время получилось, но это примирение продлилось недолго. Постоянные блудливые взгляды и неспособность заключить настоящий союз Ребекке надоели. Четыре года спустя, с двумя детьми, без перспективы обручального кольца… Бруссар решила: с нее хватит. Пора было поставить точку – и она это сделала. Джек страшно огорчился и начал умолять Ребекку вернуться, но та оставалась непоколебима. Она продала им подаренный дом, а через несколько лет вышла замуж за музыкального продюсера Алекса Келли. Они женаты до сих пор.

А Джек вернулся к своим картинам.

Вручение «Оскара» состоялось 29 марта 1993 года в павильоне Дороти Чандлер. Вел церемонию Билли Кристал.

Джека в четвертый раз номинировали за лучшую мужскую роль второго плана, хотя до сих пор он выиграл только единожды («Язык нежности») – и десятый раз в смешанных категориях за главные и второстепенные роли (опять-таки он и тут получил только одного «Оскара», за «Гнездо кукушки»). Но основное внимание сосредоточилось на Клинте Иствуде. Тот за много лет, проведенных в кино и на телевидении, ни разу ничего не выигрывал, несмотря на изрядное количество примечательных ролей, включая культового Грязного Гарри и «человека без имени». В этом году его номинировали за панегирический вестерн «Непрощенный» – Клинт Иствуд не только сыграл в нем, но также и снял как режиссер. Академия номинировала Иствуда за лучший фильм (как продюсера), за лучшую режиссуру и за лучшую мужскую роль. Джин Хэкмен, великолепно выступивший в картине как воплощение «зла Старого Запада», был номинирован на «Оскар» за лучшую роль второго плана.

«Непрощенный» получил в сумме девять номинаций на «Оскар», «Несколько хороших парней» – четыре. Еще одним фильмом, привлекшим внимание Академии, стал «Запах женщины» Мартина Бреста с Аль Пачино. Актер хоть и слегка перегнул палку, но все-таки понравился публике в роли слепого ворчуна, в итоге оказавшегося хорошим человеком. Особенно примечательны сцена танца Пачино с красавицей Габриэль Анвар и восклицание «Йоххо!», оно вошло в английский язык наряду с цитатой «Ты не выдержишь этой правды!».

Джек появился в смокинге и своих знаменитых очках. Победителя в номинации на лучшую мужскую роль объявили в самом начале вечера. Когда прозвучало имя Джина Хэкмена, тот встал под гром аплодисментов. Это была его вторая победа. В 1972 году он получил приз за роль в фильме Уильяма Фридкина «Французский связной» (1971).

Вечер выдался для Джека долгим и утомительным. К концу церемонии ему уже казалось: в последний раз он выиграл миллион лет назад.