ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Улица под названием Брио вилась между разбросанными небольшими, приятными на вид особняками. На улице было тихо, почти во всех домах горели огни, но снаружи никого не было видно. И всё же, вместо мирного района Райли видела убийцу в каждом из этих живописных домов.
Билл подъехал к дому под номером 15 и припарковался. Когда он выключил двигатель, они услышали вокруг лишь тишину. Но Райли почувствовала новый приступ тревоги, вспомнив, в какой спешке женщина покинула свой дом.
«Здесь творится нечто очень плохое», – подумала она.
Она была рада, что группа поддержки из ФБР уже едет сюда, но у неё не было времени, чтобы дождаться их. Они с Биллом вышли из машины и побежали к дому. Когда они дошли до парадного входа, Билл уже собирался постучать и окликнуть хозяина, но Райли остановила его за руку и поднесла палец к губам, давая знак замолчать.
Махнув Биллу, чтобы тот следовал за ней, она пошла направо вдоль периметра дома, и заглянула в большое окно. Она увидела хорошо освещённую комнату, в которой никого не было. Тогда они подошли к окну по другую сторону от двери. Когда они посмотрели внутрь, Билл вслух охнул.
– Какого чёрта! – прошептал он.
Райли не могла поверить собственным глазам.
Рядом с пожилым мужчиной, без сознания лежащим на кровати, склонилась кошмарная, похожая на жука фигура – то была женщина в белом лабораторном халате, тяжёлых перчатках до локтей, защитных очках и маске с баллоном кислорода. Она доставала из маленького переносного сейфа стеклянный пузырёк.
– У нас нет времени, – сказала Райли. – Нужно заходить.
Они подбежали к главной двери и обнаружили, что она заперта. Райли отошла от неё подальше, чтобы не мешать Биллу, который приготовился выбить её. Он поднял ногу и всем своим весом нанёс удар в районе замка.
Этого было достаточно: дверь распахнулась, и Райли бросилась внутрь.
Фигура склонилась над мужчиной, лежащим без сознания, держа над ним перевёрнутую пипетку.
Услышав грохот, она повернулась к Райли и Биллу, но на лице её не было и тени удивления.
Из маски раздались сдавленные звуки, и Райли поняла, что это леденящее кровь создание что-то напевало. Она узнала мотив и вспомнила слова, которые говорил ей Лэнс Миллер:
Не смеешься, не играешь,
Чахнешь с каждым днём.
Райли достала пистолет.
– Ни с места! – крикнула она.
Женщина лишь смотрела на неё сквозь очки, всё ещё напевая в маску:
Но не плачь, моя малышка,
Засыпай ты снова,
Не обращая внимания на Райли и Билла, женщина опустила пипетку ниже к лицу мужчины.
С криком ярости Билл бросился к убийце. Он схватил её за запястье с пипеткой. Женщина вскрикнула и стала сопротивляться.
Они начали бороться, и Райли сунула пистолет в кобуру и стала искать случай помочь Биллу одолеть эту сумасшедшую.
В борьбе с женщины слетела маска и очки, она отступила назад. Вдруг из пипетки выдавилась жидкость.
С жуткой ухмылкой женщина повернулась к Райли.
Она подняла пипетку.
– Пустая! – крикнула она. – А мне пришлось столько всего сделать! Я уже уложила и накачала успокоительным мистера Ауслэндера, всё было готово. Какая жалость!
Всё ещё улыбаясь, она указала на руку Билла:
– Но вот тебе уже не спастись, – сказала она.
Билл опустил глаза на руку, на которой блестели капли прозрачной жидкости из пипетки. Он как раз собирался вытереть её другой рукой.
– Не трогай! – сказала Райли.
Билл удивлённо посмотрел на неё.
– Что это? – спросил он.
– Не знаю. Просто не трогай.
Женщина села в кресло и тихо рассмеялась. Она прикоснулась к собственному лицу и почувствовала, что на нём тоже оказалось немного жидкости. Райли узнала её лицо с фотографий личин убийцы.
Да, это она. Это медицинская работница, ответственная за смерти своих пациентов.
– А как же я? – странным голосом проговорила отравительница. – Я тоже отравлена. Но не беспокойтесь. Мне можно умереть. Эстер Торнтон – женщина, которую вы видите – она умрёт. Как и Джуди Брубейкер,, Хэйли Стиллианс и десятки других. Но не я. Вы знаете, кто я? Вы видите мои чёрные крылья?
Она снова запела:
Далеко моя малышка,
Далеко от дома.
Она коснулась своих рук и с грустью посмотрела на них.
– Но эти крылья увядают. Я должна спрятаться, выпустить чёрный шёлк, вырастить новые крылья. Я вернусь. Ангелы никогда не умирают.
Она что-то мурлыкала себе под нос, покачиваясь в кресле.
Затем закрыла глаза и, по-видимому, потеряла сознание.
Тогда она стала совершенно неподвижна и молчалива.
«Она в ступоре», – поняла Райли.
Своим нарастающим безумием женщина сама вогнала себя в бессознательное состояние.
Мужчина на кровати начал стонать. Хотя он был под действием успокоительного, окружающий шум разбудил его. Он медленно сел и протёр глаза.
– Эстер? – спросил он слабым голосом.
Затем он увидел Райли и Билла.
– Что происходит?
– Оставайтесь на месте, – резко сказала ему Райли. – Не двигайтесь. Все замрите.
Всё в комнате застыло.
– Но что же делать? – спросил Билл.
– Я знаю, кого нужно спросить, – осенило Райли.
Она достала мобильник и набрала домашний номер Приши Шанкар. Она услышала автоответчик. У Райли дрожал голос:
– Доктор Шанкар, пожалуйста, снимите трубку. Это агент Райли Пейдж. У нас чрезвычайная ситуация. Вопрос жизни и…
Она услышала голос Приши Шанкар.
– Здравствуйте.
Райли выдохнула с облегчением и включила громкую связь.
– Доктор Шанкар, мы с партнёром только что обнаружили убийцу. Мы остановили её в процессе. Она была одета в маску и очки и работала в больших перчатках. У неё был пузырёк с прозрачной жидкостью и пипетка. Нам удалось помешать ей вылить содержимое на жертву, но часть вещества пролилась ей на лицо и на руку моему партнёру. Что нам делать?
Мгновение в трубке была тишина.
– Очки, маска и перчатки? – переспросила Шанкар.
– Верно.
– Господи, – охнула Шанкар.
Райли услышала, что подъезжают машины.
– Подъехало подкрепление, – сообщила Райли.
– Не впускайте их! – закричала Шанкар. – Никого не впускайте!
– Почему? – спросила Райли.
От тревоги Шанкар едва дышала.
– Не позволяйте им войти. Внутри опасно.
– Но я и мой партнёр…
– Ваш партнёр не безопасен. Он представляет опасность. Для них.
