ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Орин Родес хорошо проводил время в забегаловке за поеданием бургера и потягиванием пива и размышлял, будет ли кто-то из присутствующих в заведении его следующей жертвой. Ему нравился этот шумный спортивный бар с громкой музыкой и орущим телевизионными шоу – он чудесным образом отличался от места, где он столько лет провёл взаперти.

Сегодня был канун Нового года и посетители, казалось, собираются устроить здесь настоящую вечеринку. Он рассмеялся. Возможно, он испортит им весь праздник.

Может быть, его следующая жертва – кто-то из парней, играющих в преферанс? Или болтливый бармен? Девушка у музыкального автомата? Грустного вида мужчина, сидящий в баре и напивающийся посреди бела дня? Одна из женщин среднего возраста, болтающих за соседним столиком?

Он, конечно, не знал этого. И сама эта мысль вызывала у него улыбку. Он убьёт и, вероятно, сделает это очень скоро, но кого он убьёт – ему пока что неизвестно. Он оставлял это на волю случая.

Он вспомнил свой девиз: «Случай решает всё».

Ведь именно случай помог ему выбрать рыбака в Южной Каролине. А как приятно было так медленно его убивать, зная, что мужчина сам не понимает, за что! Это было восхитительно – почти так же, как огромный гамбургер, который он сейчас поглощал.

Он когда-нибудь ел такой же вкусный гамбургер? Если и ел, то это было шестнадцать лет назад, да и то вряд ли он был настолько же хорош. Хотелось бы ему, чтобы Хайди была тут и оценила его. Конечно, всё, что он делал, он делал ради неё. Даже вкусный гамбургер был как будто частью мести за неё. Свобода оказалась слаще, чем он ожидал. Но месть будет ещё слаще.

И всё же он знал, что нужно сдерживать свои аппетиты. Выбравшись на волю, он понял, что легко вспомнил некоторые из навыков, которыми владел в молодости. Он всё ещё был хорошим карманником, отлично взламывал машины и только что своровал порядочные чаевые, оставленные компанией за соседним столиком. Ему хватало денег, чтобы как-то перебиваться, но он не мог транжирить. Он серьёзно потратился в Вирджинии, наняв низкосортного частного детектива следить за одним человеком и с тех пор ещё не успел накопить достаточно средств.

Он доел бургер, оставил на столе деньги за него плюс немного чаевых и пошёл в уборную. На секунду он остановился перед зеркалом. Насколько легко его можно узнать? Сейчас это был важный вопрос. С момента убийства в Южной Каролине его лицо было во всех новостях. Но те фотографии были сделаны в тюрьме и, хотя они действительно принадлежали ему, на них он выглядел угрюмым и несчастным.

Теперь же он чувствовал себя возродившимся. После недели на свободе его лицо расслабилось и стало более счастливым. Шрам на левом виске хорошо заживал, у него получалось прятать его за волосами. Кроме того, он покрасил волосы в тёмный цвет и отрастил щетину.

Он знал, что выглядит совершенно непримечательно, пока не включал своё обаяние. Его внешность хорошо служила ему. Он мог влиться практически в любое окружение. Кроме того, он забрался очень далеко от того озера в Южной Каролине. Никто и не подозревал, что он может быть здесь, ожидая лишь возможности встретить новую жертву.

Его лицо потемнело от мысли о Райли Пейдж. Что она думает о его побеге? Чем она занимается прямо сейчас? Ощущает ли она свою вину за смерти невинных людей? Увенчиваются ли её попытки выследить его успехом?

Он тут и там оставлял обрывки информации – или дезинформации. Он вспомнил записку, которую он оставил на груди рыбака, приколов её крючком.

«Посвящается Райли Пейдж… Я только начал».

Привлекло ли сообщение нужное внимание? Теперь он заволновался. Насколько ему было известно, записка вообще не дошла до неё. Неужели тупые местные копы не догадались, кто такая Райли Пейдж?

А если его сообщение дошло до неё, поняла ли она, от кого оно? Может быть, она вообще решила, что оно от другого убийцы? Может быть, ему стоило подписаться? Или это испортило бы эффект?

Нужно решать сейчас. Казалось неправильным подписывать следующее сообщение. Он сделает всё, как и в прошлый раз. Он достал блокнот и набросал сообщение, чтобы оно было под рукой. На этот раз он собирался прикрепить его к жертве булавкой.

Он вышел из уборной и сразу пошёл на улицу. Воздух был тёплым, приятная разница с ледяным северным ветром. Выйдя за дверь, он снова помедлил. Опять оно – странное чувство, что за ним наблюдают и следят. Это чувство периодически возникало у него уже несколько дней.

«Может, это Райли Пейдж?» – подумал он.

Но она, конечно, не могла до него добраться, по крайней мере, сейчас. А если бы и добралась, она бы уже поставила его в известность о своём присутствии. Нет, это не она. Когда она найдёт его, он будет об этом знать, и он будет к этому готов.

Он решил, что ему просто кажется. Он выкинул это из головы и сосредоточился на том, что ему предложит случай.

Родес вышел на парковку, восхищаясь собственным выбором декораций. Он выбрал это место потому, что оно было уединённым, скрытым за деревьями, растущими по обе стороны, неподалёку от провинциальной дорогой, на которой никогда не бывало много транспорта. Сейчас, в середине дня, здесь было немного людей, но он слышал шум телевизоров и музыку, игравшую позади, пока он шёл.

Звук исчез, когда он пошёл через стоянку к своей машине. Стоянка была большой, но на ней было всего несколько машин, которые стояли в одной куче возле здания. Он же остановился на дальнем конце парковки. Кроме него там было ещё пару машин, скорей всего, принадлежащих сотрудникам.

Теперь, когда он очутился на безопасном расстоянии от всех, он достал свой смартфон и установил таймер на десять минут. Правила не изменились: он просто убьёт любого, кого встретит прежде, чем пройдёт отмеченное время, если кого-то вообще встретит. Он открыл дверь своего подержанного автомобиля, достал из бардачка пистолет и накрутил на него глушитель. Затем он положил пистолет в свой глубокий карман и встал в ожидании рядом с машиной.

Не прошло и минуты, как дверь бара открылась и оттуда вышла женщина. Это была невысокая брюнетка в чёрной юбке, белой рубашке и чёрном галстуке – униформе работников бара. Когда она подошла ближе, он её узнал – то была официантка, которая подавала ему гамбургер, на её бейджике было написано «Эмбер». Очевидно, она только что закончила работать. И теперь она шла прямиком к нему.

«Отлично», – подумал он.

Она быстрым шагом шла по парковке к кроссоверу, который был припаркован рядом с его машиной. Когда она открыла дверь автомобиля, он как бы невзначай направился к ней. Он подошёл к машине как раз тогда, когда она уже закрывала дверь.

Он улыбнулся ей через окно и знаком показал, что хочет задать вопрос. Она улыбнулась в ответ и опустила стекло.

– Могу я вам помочь? – спросила она.

Пришло время включить весь свой шарм, который позволил ему выйти из тюрьмы.

– Хей, вы Эмбер, верно?

– Откуда вы знаете? – удивилась она.

– Вы обслуживали мой столик.

Она кивнула, ей было приятно, что он запомнил ей.

– Точно, – сказала она.

– Меня зовут Тони, – назвал он первое пришедшее в голову имя.

– Рада знакомству, Тони, – ответила она. По её виду и голосу было понятно, что она едва не флиртует. Очевидно, он ей сразу понравился.

Он сказал:

– Я только что приехал с Нового Орлеана и собираюсь пробыть здесь пару дней. Может быть, вы посоветуете, где здесь можно остановиться?

– Хм, дайте подумать…

Женщина нахмурилась, задумавшись, а Орин бросил взгляд на бар. Ситуация была идеальная. Никого не было слышно и видно, а если кто-то и выйдет из бара, он не увидит их за кроссовером.

Он достал пистолет и, отступив на пару шагов, он через открытое окно выстрелил прямо в живот женщине. Щелчок глушителя прозвучал даже тише, чем на озере.

Тело женщины дёрнулось, как от удара током. Её глаза широко раскрылись, когда она повернулась к нему. Она открыла рот, но не смогла ничего произнести. Вместо этого она издала странные булькающие звуки. Орин решил, что пуля вошла в диафрагму, мешая ей дышать.

Орин был в восторге. Наслушавшись, как его в отчаянии умолял старый рыбак, он был рад, что в этот раз всё будет по-другому. Но ему придётся действовать быстро, чтобы успеть выпустить оставшиеся восемнадцать пуль до того, как она вырубится. Он хотел, чтобы она оставалась в полном сознании, пока не получит последнюю пулю.

Он открыл дверь водительского сиденья, так что теперь мог целиться в любую часть её тела. Он поочерёдно сделал выстрелы по каждой её конечности, наслаждаясь выражением потрясения, тихой боли и ужаса на её лице.

Интересно, когда придёт очередь Райли Пейдж умирать, на её лице будет такое же выражение? Её убийство будет единственным, которое он тщательно спланирует. Покончив с ним, он будет убивать, кого пожелает, точнее, кого выберет случай.

Он улыбнулся своей очаровательной улыбкой, направив пистолет прямо в лоб женщине для последнего, финального выстрела. Он надеялся, что Хайди смотрит на него откуда-то сверху и наслаждается вместе с ним.