– Нам нужно поскорее отсюда убраться.

Они понуро сидели в пустой столовой, также погруженной в туман. Еда не особенно лезла в горло, даже еще не успевший остыть хлеб из золотистой лобесовой муки. Тэсс становилось дурно, стоило ей только взглянуть на нежную белую мякоть и румяную корочку. Она отложила хлеб и придвинула к себе чашку с горячим трэмом. Ласкез в противоположность сестре уминал уже третью краюху – как всегда, когда его что-то тревожило. Еда помогала ему успокоиться, хотя сколько бы он ни ел, он по-прежнему оставался очень худым.

Мади Довэ медленно перевела взгляд на открытую дверь в кухню, откуда обычно вывозили на тележках тарелки и стаканы. Казалось, доктор ждала появления какой-нибудь знакомой фигуры в чистом белом фартуке. Мертвая тишина, не нарушаемая привычным дребезжанием утвари и бодрой перекличкой поваров, явно давила ей на уши так же, как и Тэсс. Наконец женщина вздохнула и покачала головой, возвращаясь к разговору:

– Первое, что нужно сделать, – дать знать Большому миру, что у нас что-то случилось.

– А что, у нас что-то случилось?

Ву раскачивалась на стуле и то и дело бросала окружавшим ее зайцам, которых стало уже четверо, то хлеб, то сладкие клубни таби, то горсти голубой симиритовой ягоды. Ее вопрос, заданный ни с того ни с сего, тем не менее был здравым.

– Действительно. – Ласкез смерил ее коротким взглядом. – Как мы опишем то, что у нас произошло? Пропали люди? И ни у кого не возникнет вопросов, почему мы не пропали с ними вместе?

– Сюда явятся, когда узнают… – прошептала Таура, до этого сидевшая совсем тихо. – И, скорее всего, явятся алопогонные. Синедрион ведь всегда посылает их, когда происходит что-то непонятное.

– Думаю, никому не надо объяснять, что они будут с нами делать? – уточнил Джер.

– Ничего такого они, может, и не сделают, – мягко возразила ла Довэ. – Они ведь уже были у нас и никого не тронули. Помните?

– Почему же тогда вы не пускали нас к побережью, где стояли их корабли? – вкрадчиво спросил Ласкез.

Тэсс заметила, что доктор отложила вилку, точно потеряв аппетит. Но она все же улыбнулась, поправила волосы и лишь слегка пожала плечами:

– Я не имею таких сведений. Ло Паолино на всякий случай не разрешал выходить даже воспитателям и мне. Может, он боялся, что кто-нибудь из вас спрячется на корабле и уплывет с ними вместе в Большой мир? Ведь отсюда уже сбегали дети.

Джер фыркнул:

– Почему тогда Паолино не боялся, что кто-нибудь пойдет ночью в Дальний Лес, когда доги выходят на охоту и зажигают свои фонари? Это же почти одно и то же.

– Ты преувеличиваешь.

Но Тэсс подумалось, что в его словах была доля истины. Да и голос доктора звучал вовсе не так уверенно, как хотелось бы.

Алопогонных – Первое подразделение оборонно-карательной Длани – боялись не просто так. Закрытая гвардия существовала уже несколько сотен юнтанов, формально подчиняясь Большому Синедриону Восьми и вместе с тем довольно спокойно выбирая и выстраивая свои собственные порядки. Алопогонные были почти невидимой, но определяющей силой во всей жизни Син-Ан. Их слово могло повлиять на исход любого суда, могло уберечь от виселицы или наоборот – отправить на нее. Алопогонные умели появляться незаметно и так же незаметно исчезать, не оставив и следа от того, что привлекло их внимание или вызвало гнев. Алопогонные охраняли закон и были законом, а точнее – весомой причиной, по которой закон соблюдался. О методах алопогонных предпочитали не говорить после наступления темноты, а о применении этих методов регулярно упоминали в газетах или по радио. Если где-то в Большом или Малом мирах вдруг наступала тишина, можно было не сомневаться: там только что прошла алая буря.

Алопогонные контролировали все, что хоть как-то отличалось от обыденного. Зодчих – в том числе. Тэсс это знала. Знала давно, с того момента, как голубые глаза одного из них встретились с ее глазами. Она до сих пор иногда вспоминала этот взгляд; он настигал ее даже во сне.

– Ты преувеличиваешь, – повторила Мади Довэ. Ее голос подрагивал.

Тэсс опустила голову.

…Корабли появились у края океана на восходе Зуллура – через пол-юнтана после самого первого тумана. Ветер Пробуждения как раз сменялся ветром Расцветания.

У кораблей были яркие алые паруса – их позволялось иметь только одному флоту в Син-Ан – и особенные ростры: не привычные фигуры китрапов, птиц и людей, а какие-то неведомые уродливые чудовища. И эти корабли было хорошо видно издалека, на них показывали пальцами, о них шептались. Паруса показались Тэсс еще ярче, когда она случайно увидела, как, заметив их, побледнел управитель Паолино.

Алопогонные ни разу не приходили в приют за все время пребывания на острове. Они жили на своих кораблях и постоянно рыскали в опустевших зданиях завода и конструкторского бюро. В эти дни отменили все уличные занятия. Ло Паолино вообще сделал, кажется, все, чтобы сократить пребывание своих ле за пределами Крова, пока корабли не уплывут прочь. Тогда Тэсс это показалось ужасно несправедливым – ведь ей так не терпелось пробраться за высокий забор чужаков, чтобы продолжить мастерить Марча; самолет был почти готов, его оставалось только покрасить.

Теперь она вполне поняла, что управитель поступил так не из вредности.

Он попросту за них боялся.

Уходя в последний раз с завода и оставляя Марча там, она обещала разрешить ему полетать. Но на следующий день появились суда алопогонных, и воспитатели перестали отпускать ребят даже на короткие утренние прогулки. Тэсс не могла ждать. Она всегда слишком серьезно относилась к своим обещаниям. К любым. Поэтому ей пришлось нарушить запрет Паолино.

В самое тихое и спокойное время – вскоре после обеда – она тихонько выбралась через окно первого этажа и убежала. Она уже знала, что примерно в этот момент алопогонные тоже возвращаются на свои корабли: они покидали заброшенные постройки, едва подходила к середине вторая вахта. Вероятно, они возвращались ночью, просыпаясь в конце третьей или начале первой вахты. Тэсс иногда замечала движение и огоньки на фоне темных глыб.

Так или иначе, выбранное время было безопасным. Тэсс постоянно повторяла это себе: пересекая густой кустарник и пролезая в дыру в заборе, тихонько шагая по дорожке и отодвигая старую доску, скрывавшую проход в нужный корпус. Убеждая себя, что все в порядке, она озиралась и преодолевала длинные коридоры, замирая и прячась, едва заслышав подозрительный звук. Ей ничего не грозило. Нет. Совсем ничего.

Она немного успокоилась, только когда освободила из-под горы тряпья и отвязала от паровой трубы Марча – обладавший беспокойным нравом самолет то и дело порывался взлететь и производил очень много шума. Теперь он радостно загудел.

Стоило Марчу взмыть в воздух, как Тэсс пожалела о своей задумке. Конечно, он не понимал, что ему можно кружить только под потолком полуподвального помещения, в котором темнели силуэты проржавевших старых машин и повсюду торчали трубы. Естественно, он предпочел поискать себе местечко поинтереснее. Тэсс пыталась догнать его, несясь за ним по уже знакомым коридорам. Затем самолет выбрался на открытое пространство между заброшенными корпусами. Марч легко перелетел забор, и Тэсс снова полезла в знакомую дыру, перепачкавшись землей и разбив коленку. Она очень жалела, что не взяла с собой Ласкеза. Тот бегал намного быстрее.

Марч будто дразнил ее: полетел дальше, едва хозяйка показалась из-за забора. Направление его движения теперь было очевидным. Его интересовало побережье, а именно самая крайняя бухта. Место, где пришвартовались корабли с ярко-красными парусами.

Тэсс похолодела. Сначала она решила остановиться. Пусть Марч летит, пусть его поймают, в конце концов, они не смогут определить, кто его построил. Они не будут ее искать. Наверное, они заберут самолет с собой, а может, просто его сломают. Это не так страшно, это не так…

Размышляя об этом, она бежала все быстрее. Тэсс огибала редеющие деревья, затем спустилась по склону. Там, где глинистая земля плавно сменялась песком, перемешенным с галькой, Тэсс ненадолго замерла.

Корабли со спущенными алыми парусами маячили впереди. Палубы были пустыми – видимо, люди собрались в кают-компании и отдыхали или занимались какой-то письменной работой. Или кого-нибудь мучили… Тэсс побежала снова. Шум мотора нарастал, значит, она была почти у цели.

Марч застрял между двумя большими камнями и раздраженно ворчал. Тэсс остановилась рядом с ним.

– Зачем я только тебя сделала? – теперь, когда оставалось только освободить самолет и поскорее бежать назад, она ощутила, что у нее дрожат колени и руки. – Еще раз, и… я что, всегда буду из-за тебя попадать в неприятности?

Марч не умел разговаривать и вряд ли мог этому научиться. Он только дернул крылом, и тон его рокота сменился на виноватый. Тэсс почувствовала дуновение ветра, шедшего с моря. Ветер был теплым, как и все ветра в этой четверти юнтана, но Тэсс он почему-то не показался приятным.

– В следующий раз я за тобой не…

Она уже привстала на носки и протянула руки к самолету, когда услышала низкий незнакомый голос. От испуга ее сердце подпрыгнуло. А потом ухнуло вниз.

– Такая юная Зодчая. В этом захолустье. Как любопытно…

Как и все они, мужчина появился незаметно. Совершенно непонятно, откуда он взялся, если, конечно, не прятался поблизости с самого начала. И, как и все они, он был голубоглазым и черноволосым, а его фигура, казалось, была выточена из чистого светлого камня. Алый ворот черного мундира, алые рукава, алая повязка на предплечье. Мужчина был настолько высоким, что его погоны напоминали, скорее, красные росчерки крови на широких плечах. Тэсс застыла. Свое положение она осознавала очень хорошо.

Она не просто налетела на алопогонного и не просто раскрыла ему свой дар. Стоявший перед ней мужчина, по-видимому, был из полукровок ки – двуногих, ведущих род от рептилий. Это выдавали подергивавшееся горло, непропорционально длинные когтистые пальцы, раздвоенный темный язык, быстро облизнувший тонкие губы. Тяжелые веки полуприкрывали почти не мигающие глаза, которые должны были быть желтыми, красными или зелеными, но слепили немыслимой пронизывающей синевой.

Расу ки не любили за хитрость и жестокость. О ки говорили, что многие из них так и не перестали поедать себе подобных. А еще они бросали детей. А если один из ки попадал в ряды алопогонных… от такого лучше было держаться подальше.

Мужчина шагнул ей навстречу. Тэсс не могла сдвинуться с места. Она бездумно смотрела на сотни или даже тысячи мелких тончайших косичек на голове алопогонного, и не могла оторвать от них взгляда. Она очнулась, только когда мужчина ей что-то протянул:

– Забери его и держи подальше. Это не самое удачное место, чтобы его всем демонстрировать.

Марч не двигался в больших тонких руках алопогонного. А ведь он вырывался даже у самой Тэсс, и это не говоря уже о Ласкезе и Тауре, которым она уже показала свой самолет. Сейчас же Марч приглушил мотор и казался обычной вещью. Или живой вещью, оказавшейся в руках у своего Зодчего.

– Благодарю, – быстро выпалила девочка и прижала самолет к себе.

Забирая его, она случайно коснулась рукой холодной кисти незнакомца и заметила, что кожа возле его ногтей состоит из чешуек, которые постепенно сглаживаются ближе к нижним фалангам. Тэсс стало еще неуютнее. Алопогонный прожигал взглядом ее одежду, ее кожу, будто пытаясь достать до самого сердца.

– Ты красивая, – наконец произнес ки, медленно потирая гладко выбритый подбородок.

– А вы… – пробормотала она и запнулась.

– Не очень, – неожиданно закончил мужчина и довольно мелодично рассмеялся.

Тэсс вздрогнула и вскинула голову:

– Лоу, нет, я вовсе не это хотела…

– Зато ты наконец подняла подбородок и я могу как следует разглядеть твое личико.

Действительно, Тэсс даже не заметила, как встретилась с ним глазами. И это оказалось не так страшно. У алопогонного были резкие скулы и хищный нос – таких черт не встретишь у чистокровных ки. Из-за этого он был похож даже не на ящерицу, а на птицу. А улыбнулся он вполне по-человечески.

– Как твое имя?

Тэсс неохотно представилась. Он назвал свое имя в ответ:

– Грэгор Жераль. Наслаждайся свободой, детка. Думаю… юнтанов через пять многие захотят за тобой присмотреть. Слишком многие.

Тэсс поежилась:

– Что?

– Узнаешь. А сейчас сделай то, что полагается делать хорошей девочке, когда она встречает алопогонного ки.

– Что?

– Беги, – подсказал он и зашипел, скаля острые зубы и шагая вперед.

На его шее тревожно и ярко сверкнул небольшой красный камень, подвешенный на шнурок, и это свечение врезалось в глаза Тэсс.

Девочка побежала прочь. Когда она обернулась, берег был пуст.

Пять юнтанов истекали очень скоро, и она так и не смогла об этом забыть. И теперь, сама не веря, что говорит это, она произнесла:

– Джер прав.

– Что? – Лавиби подавился большим куском вырезки, который неаппетитно запихивал в пасть. – А ну повтори.

Тэсс поморщилась и поскорее перевела взгляд на ла Довэ.

– Нам надо уехать. Отправиться на Протейю. Там можно будет дать знать о случившемся непосредственно тобину региона или служителям Длани. И пусть они решают, что делать.

– Но нам все равно придется объяснять, как мы уцелели, – напомнила доктор.

– Зато мы точно останемся живы. – Джер мотнул головой, проглотил остатки вырезки и облизнул пальцы. – Посмотрите на улицу. Внимательно. Туман не рассеялся, хотя в прошлый раз его уже почти не было к этому времени. Вы действительно уверены, ла, что мы не…

Он не закончил, но все его поняли. И все снова видели только белую дымку, которая будто прильнула к окну своим слепым и безносым лицом, пытаясь заглянуть внутрь.

– Каждые шестнадцать дней на остров отправляется самолет, который привозит еду и, если нужно, лекарства, – попыталась возразить доктор, с усилием отвлекаясь от тумана. – Мы могли бы…

– А когда этот самолет был здесь в последний раз? – уточнил Ласкез.

Доктор тяжело вздохнула:

– Три дня назад.

– Я не готов оставаться здесь так долго, – отрезал Джер. – Вы все можете делать что хотите, но я убираюсь. Тем более, до Выпуска рукой подать, а мне давно опротивело это местечко с его убогими правилами, – он развязно приобнял Ласкеза за плечи. – Ты со мной, дружище?

Тэсс внимательно посмотрела на брата, чья черноволосая голова казалась необыкновенно аккуратной рядом с башкой Джера. Но Тэсс не могла не заметить: Ласкез колебался. Лавиби, явно учуяв это, вдруг вкрадчиво произнес:

– А знаешь, чем мы с тобой займемся первым делом, если свалим и доберемся до Большого мира? Отыщем того твоего приятеля из серых. Ты же хочешь этого, я знаю, – он понизил голос. – А самок можем оглушить чем-нибудь тяжелым, если будут упрямиться, не оставлять же их в тумане. Ну-у?

Гневно фыркнув, Тэсс лягнула его под столом. Ву довольно засмеялась и подхватила одного из лапитапов на колени – за столом тут же показались рога и длинные пушистые уши. Почесывая зайцу макушку, девушка безмятежно прощебетала:

– Моим друзьям было бы интересно посмотреть на мир. Так что я тоже хочу поехать. Впереди столько неизведанного! А может… может, мне пойти в серопогонные, и у меня будут свои розыскные зайцы?

Едва Ву отвернулась, Джер покрутил пальцем у виска, но тут же переключил свое внимание на тарелку с фруктами.

– А ты, Таура? – доктор повернула голову к шпринг, видимо, надеясь на ее поддержку. – Скажи, чего ты хочешь, милая?

Таура, помолчав немного, тихо ответила именно то, чего Тэсс от нее и ждала:

– Мы могли бы пройти по маршруту, который отмечен на карте… Может, мы найдем ло Паолино? И если он будет с нами, Длани Синедриона нас не тронут? Управитель всегда помогал нам избежать неприятностей…

Тэсс вдруг подумала, что это даже забавно. Они все влипли, и единственное что им остается – искать, во что верить. Мади Довэ верила в благоразумие. Джер – в свои несомненные способности вожака. Ласкез крепко держался за свои детские надежды. Ву ни капельки не сомневалась в глупостях в своей голове.

Тауре было проще всех: она верила в ло Паолино. Теперь Тэсс попыталась понять: а во что верит сейчас она сама. Ответ не нашелся.

Шпринг тем временем продолжила чуть громче и увереннее:

– Может, он знает, что случилось с остальными, и сумеет их вернуть? Разве не так? Он такой умный…

– Она хочет ехать, – коротко перевел сказанное Джер. – Все хотят ехать, – он улыбнулся доктору. – И я почти не сомневаюсь, что вы тоже. Так или иначе, вы не останетесь здесь одна. Точнее… – Он прищурился, и Тэсс заметила в его глазах опасный огонек, – я и не дам вам остаться здесь одной.

Тэсс раздраженно подумала о том, что подобная наглость – лишь последствие обрушившейся свободы. Джер все меньше и меньше стеснялся показывать свое желание все решать за всех. Отсутствие какого-либо противника и всеобщая готовность слушать только распаляли его. Он даже забыл о своей привычке поджимать несуществующий хвост перед доктором, которая стала для него просто ла, ла в опасности. Интересно, станет ли она в конце концов самкой?

Мади Довэ тем не менее сохраняла невозмутимость и, услышав последние слова, слегка улыбнулась:

– Взвалишь меня на плечо? Что ж, рискни.

В ее интонации почувствовалась легкая насмешка. Джер наконец смутился. Не дожидаясь ответа, женщина продолжила:

– Хорошо. На чем мы отсюда выберемся? Наши лодки не доплывут до Перешейка.

– У вас нет ничего, чтобы попасть в Большой мир? – не поверил своим ушам Ласкез.

– Такой необходимости никогда не было. Перед каникулами и другими поездками мы подаем с маяка радиосигнал, и сюда присылают корабль. Держать его здесь постоянно попросту негде, подходящей бухты для больших судов у нас нет, даже та, где хранили продукцию завода, пришла в негодность, когда там обвалились камни.

– Алопогонные же как-то швартовались.

– В сезон спокойных вод. Окажись они здесь при ветре Сна или ветре Сбора, их суда бы разбились. Так или иначе, мы не дотянем и до островов Малого мира. Особенно… – доктор окинула всех взглядом, – с командой, не умеющей даже обращаться со снастями.

– А на чем вы добирались до Большого мира, если, к примеру… – Ласкез задумался, – кто-то сильно заболевал и вы не могли помочь?

– На маленьком двухместном самолете.

– Кто им управлял?

– Ло Паолино… – тоскливо отозвалась Мади Довэ. – И еще двое воспитателей. Но двигатель так или иначе неисправен, на следующим самолете с продовольствием должен был прилететь механик…

– Пусть починит она. – Джер ткнул в Тэсс пальцем.

– Я? – девушка подскочила. – Я не могу, я никогда не чинила настоящие двигатели!

– Но у твоей игрушки есть движок.

– У моей игрушки, – Тэсс сверлила лавиби взглядом, – двигатель маленького слабого беспилотника. Я не собирала его, а поставила готовый и лишь попыталась немного улучшить, ориентируясь на чертежи. Я не смогла бы перебрать двигатель самолета, который возит людей. К тому же тебе, видимо, следует почистить уши. Самолет Крова – двухместный. А нас больше.

Джер раздраженно поджал губы. Тэсс отвернулась.

– Опять же, им некому управлять, приятель, – напомнил Ласкез. – Я, например, не полетел бы на чем-то, чем рулит моя сестра, даже если бы она умела.

– У нас еще остался вариант дать сигнал о помощи по радиоволне… – напомнила ла Довэ. – Может быть, нас кто-то услышит?

– И мы опять возвращаемся к тому же. – Джер явно с трудом сдерживался. – Даже если этот туман не заглушил всю связь, даже если нас поймут и нам поверят, даже если нам пошлют сюда самолет и мы к тому моменту не подохнем, кто выпрыгнет нам навстречу из его кабины? Все те же замечательные люди с алыми погонами. Мне такого не надо. У меня есть планы на жизнь, и туда не входит карцер, а тем более тюрьма Крапа́ре.

– Джер, – доктор опять повернула к нему голову, – рано или поздно мы будем давать объяснения. То, что произошло здесь, очень странно. В этом захотят разобраться.

У Тэсс было другое мнение. И неожиданно оно опять совпало с мнением Джера.

– От этого дела, – Лавиби медленно провел когтями по поверхности стола, – скорее решат избавиться, ла. Вряд ли кому-то захочется расследовать пропажу сироток, даже если их было две-три сотни плюс несколько дюжин взрослых. А чтобы избежать волокиты, надо найти виноватого. Кого проще всего обвинить?

– Тех, кто почему-то остался в живых, – произнес Ласкез. – Мне это уже говорили. Виноват всегда живой.

Опять повисла тишина. Доктор Довэ не стала спорить. Она побледнела и опустила глаза, явно задумавшись. Почему-то Тэсс показалось, что она размышляет об управителе и о том, какое решение одобрил бы он.

– Я, – будто нанося добивающий удар, Джер деловито рубанул воздух ладонью, – валю из этого места и добираюсь до ближайшего поселения лавиби, до Такатана, хоть вплавь, хоть на крыльях из листьев лопуха, хоть на заячьей упряжке. Свои примут меня, у них с этим мало заморочек. И я советую, ла… – он заглянул доктору в глаза, – последовать моему примеру. Вы слишком красивы, чтобы алопогонные так просто оставили вас в покое. Я хочу защитить вас.

Тэсс подавила желание стукнуть его чем-нибудь.

– Это приятно слышать. Но это неправильно. – Доктор скрестила руки на груди. – Нам надо помочь тем, кто исчез. Будет лучше, если о случившемся узнают как можно скорее. Раньше, чем мы сами попадем в Большой мир.

– Если им еще можно помочь… – тихо добавила Тэсс.

С того самого момента, как Тэсс зашла в пустую жилую комнату, она чувствовала странное болезненное оцепенение и легкую тошноту при одном только упоминании обитателей Крова – Мойры, Минди, воспитателей и всех остальных. Будто все они существовали только в некоем сне, окончившемся плохо. Возможно, это была неосознанная защитная реакция, немного притуплявшая страх. Даже лучше, если бы это оказалась именно реакция, а не разыгравшаяся интуиция.

Неожиданно в разговор снова вмешался Ласкез, отвлекшийся на четвертую или пятую по счету горбушку хлеба. Окинув всех взглядом, он осторожно начал:

– У меня есть план, благодаря которому мы сможем учесть и твое мнение, приятель, и мнение ла Довэ. И наши желания туда тоже впишутся.

– А мои зайцы? – Ву схватилась за два торчащих уха лапитапа.

Ласкез сделал вид, что не услышал ее.

– Вещай! – потребовал Джер, откидываясь на спинку стула. – Неужели что-то полезное?

– Мы покинем остров… – медленно начал Ласкез, постукивая пальцами по столу. – А перед этим, – он сделал маленькую паузу, – дадим с маяка радиосигнал в Большой мир.

– Чтобы они поймали нас по пути? – Джер разочарованно скривил губы. – Раньше ты выдавал вещи поумнее. Может, еще постараешься?

– Дослушай до конца, дурень. Мы дадим сигнал и сообщим, что на остров надвигается странный густой туман. Мы скажем, что нам срочно требуется помощь, потому что пропадают люди и никто не знает, что делать. Указывать свои имена и число пропавших мы не будем. А потом… – он улыбнулся, – мы дадим деру. Думаю, на самой большой из имеющихся на острове лодок, потому что это лучший вариант. Возьмем курс, который указал управитель, – карту мы заберем с собой. Так как мы сделаем крюк, нас вряд ли обнаружат суда Длани или их самолеты. Они не перехватят нас.

– А что потом? – По улыбке ла Довэ Тэсс догадалась, что доктор поняла и остальные детали плана, а спрашивает, просто чтобы подтвердить свои мысли.

– Если Большой мир пошлет самолет, он будет здесь сегодня к концу третьей вахты или завтра. Если корабль – то дня через четыре. Так или иначе, не найдя никого на острове, они решат, что те, кто дал сигнал, просто исчезли в тумане. Нас не будут искать. Ну а прибыв на Перешеек, мы всегда сможем сказать, что нас отправили за помощью, когда на острове еще кто-то был. Например, управитель.

– А если Паолино это не подтвердит? – настороженно уточнил Джер.

– Если он погиб, от него этого не потребуют.

– Он не… – начала Таура, но осеклась. У нее задрожали губы.

– Если он жив, он нас выгородит, – поспешила добавить Тэсс. – Ласкез прав. Алопогонные не сразу поймут, что все исчезли разом. Если мы дадим сигнал, они решат, что все происходило постепенно и что мы ждали их помощи. И они, может быть, хотя бы для вида попытаются что-то сделать, чтобы всех спасти.

Джер издал странный звук – что-то среднее между хмыканьем и шипением – который, видимо, был призван отразить весь скепсис лавиби по отношению к добрым намерениям двуногих Большого мира. Особенно двуногих с алыми погонами. Но так или иначе, он одобрил план:

– Хорошо. Мне нравится. Но осталось кое-что, о чём уже говорила почтенная ла. Нам нужно судно, с которым мы бы управились и в бурю, и при штиле, которое сможет держать курс и не налетит на рифы…

– Иными словами, судно, которое будет все делать за тебя, потому что сам ты ничего не умеешь? – невинно уточнила Ву, до того лишь беззаботно поглядывавшая то на одного своего соседа, то на другого. – Не обижайся, я же тоже не умею.

– У нас нет такого судна. – Ласкез не стал дожидаться, пока Джер свернет маленькой сумасшедшей шею. – Придется обходиться тем, что есть.

Но у Тэсс была еще одна идея. Крепко сжав пальцами зеленую подвеску на цепочке, она подняла глаза:

– Нет, братец. Ты ошибаешься. Такой корабль у нас как раз есть.