Тэсс плохо спала. Ей снилось море – огромное, поглощавшее корабль за кораблем и выплевывавшее обратно только их остовы. Потом море перелилось через край ее собственного сознания, и она начала захлебываться. Тэсс билась, барахталась и, наконец, провалилась в темноту, в которой почему-то раздался звук паровозного гудка. Окончательно Тэсс проснулась уже из-за того, что чуть не свалилась с кровати.

Вещи были собраны, осталось только одно: запихнуть в сумку Марча, который тут же недовольно завозился, пытаясь освободиться.

– Мы скоро отправимся путешествовать, – утешила его Тэсс, похлопав по сумке рукой. – Скоро…

Она постучала к Тауре – ту пришлось довольно долго будить – и к Ласкезу. Брат был уже полностью одет, аккуратно расчесан и, кажется, только и ждал команды двигаться. Увидев Тэсс, он подмигнул:

– Как погуляли вчера?

Тэсс вспомнила, как они погуляли, непроизвольно поежилась и после некоторого колебания все же рассказала. Брат нахмурился.

– Два то-син… Тавенгабар и…

– Грэгор Жераль, – повторила Тэсс. – Я вдруг подумала, может быть, Роним тоже…

Ласкез вздрогнул и быстро покачал головой:

– Вряд ли.

– У него вроде бы голубые глаза…

– Ты с ума сошла. Что бы там ни говорили, в алопогонные принимают не только из-за…

– Ласкез, а если он просто с ними заодно? Ты ведь помнишь, они неплохо общались с управителем… Мне даже казалось, будто… они и раньше были знакомы.

Она сразу же пожалела о своих словах. Ласкез мрачно скрестил руки на груди, но не стал ничего отвечать. На его длинные черные волосы падал блеклый луч Зуллура из окна. Губы неприятно поджались, и Тэсс сдалась:

– Просто будь осторожнее. Не рассказывай ему все сразу. Сначала проверь.

– Я же не дурак, Тэсси.

Он улыбнулся и потрепал ее по макушке. Тэсс, фыркнув, вывернулась и принялась приглаживать волосы. Она старалась выглядеть безмятежной… но она как никогда жалела о затеянном предприятии. С каждым днем оно казалось все менее осуществимым. Да и не было по сути никакого предприятия… только одни неприятности.

Постепенно собрались все: пришли из своих нор доктор, Таура и Джер, поднялась из бухты Ву с двумя зайцами. На Позвоночный вокзал они собирались направиться все вместе, в сопровождении стражи, и не хватало только…

– Где эта самка? – раздраженно пробормотал Джер. – Вечно из-за нее одни проблемы. Точно проспала.

– Я разбужу ее, не ругайся. Она была очень расстроена вчера.

Тэсс пересекла свою комнату, затем комнату Тауры и постучала в нужную круглую дверь.

– Ева!

Тишина. Она постучала второй раз и прислушалась. Изнутри не доносилось ни звука.

– Ева, ты встала? – Тэсс повысила голос, но ответа снова не последовало.

– Ну что? – приблизившись, спросил Джер с самым мрачным видом. Тэсс пожала плечами. Ей становилось все тревожнее. И на то были причины, учитывая, кто гостил вчера в Вайлент о’Анатри.

– Ее могли забрать… – пробормотала Тэсс, снова ударив в дверь кулаком. – Ева, ну отзовись!

– Чушь. Отец бы не допустил. Да и эти ребята выпили столько, что вряд ли что-то соображали, я сам видел, – хмыкнул Джер. – Им было так весело, что они почти про меня забыли. Не заинтересовались даже, на каком это острове я добыл корабль, зато каждый мне сказал, что я славный малый и пью как матерый вояка.

Сообщив все это, он почесал подбородок, после чего саданул в дверь ногой со всего маху:

– Эй ты, тупая самка! Давай тащи сюда зад!

– Джер! – одернула его Тэсс. – Я понимаю, что ты мечтаешь с нами расстаться, но ты не мог бы…

Лавиби ударил еще три раза, после чего полез в карман. Тэсс продолжала читать ему нотации, но он вряд ли ее слушал. Наконец, оборвав ее речь на полуслове, лавиби потряс у Тэсс перед лицом связкой каких-то крючков и иголок.

– Нет ее там. И запах слабый. Сном так вообще не пахнет.

Прежде чем Тэсс успела что-либо ответить, Джер сунул один из крючков в замочную скважину и принялся ковырять. Он делал это недолго и сноровисто: видимо (впрочем, Тэсс не сомневалась), в приюте ему попадались замки потруднее. Механизм вскоре податливо щелкнул, и дверь со скрипом открылась. Комната действительно была пуста. Вещей в ней не оказалось, кровать была аккуратно застелена, а оконная рама распахнута.

К земляной стене возле тумбочки был пришпилен на булавку небольшой белый лист. Джер увидел его первым. Пробежав глазами по строчкам, он нахмурился, а потом и вовсе зарычал:

– Зараза! Да чтоб ей…

Лист он швырнул на пол, явно собираясь в бешенстве его растоптать. Тэсс оказалась проворнее и подняла его. В послании была всего лишь одна торопливо нацарапанная строчка.

В экипаже стояла напряженная тишина. Никто не говорил, а некоторые, как казалось Тэсс, даже не дышали. Например, Таура, которая только теребила кисточки на дуке и дергала левым ухом.

Джер играл своим ножом, вертя его в пальцах и подбрасывая. Взгляд полукровки был направлен будто бы куда-то внутрь себя, он выражал глухое затаенное раздражение вкупе с нетерпением. Левая нога постукивала по полу. Когда Ласкез положил руку на его широкое плечо, собираясь что-то сказать, Джер ощутимо вздрогнул и ощерился. Ласкез промолчал, обменявшись взглядом с доктором Довэ. Та медленно и неуверенно сжала Джеру руку, попросив:

– Убери нож. Слоны двигаются не очень плавно.

Джер молча подчинился. Пожалуй, Тэсс понимала причину его нервозности. Он наверняка уже представлял, что будет, когда Еву поймают, – а в том, что ее поймают, можно было не сомневаться. Куда бы девочка ни направилась, она не могла не привлечь внимания: она говорила с явным веспианским акцентом, использовала много устаревших слов, которые давно забылись в Единстве и сохранились только в Пятом регионе, ничего не знала о некоторых привычных в Большом мире вещах вроде поездов.

– У нее есть Клык Расположения на шее, как и у всех вас, – заговорила доктор, посмотрев на лавиби. – Это…

– Это сразу заставит задуматься о том, кто ей его дал, – резко отозвался Джер. – Маленькая дрянь. Я же предупреждал вас, что она…

Доктор хмуро откинулась на спинку сиденья, но взгляда от лица юноши не отвела.

– Ева чувствует себя потерянной здесь. Чужой. И вы не слишком-то старались отвлечь ее от этого, – сказала она и, заметив, что Джер закатил глаза, не без угрозы уточнила: – Что, я не права, ло маленький товур?

– Никто не обязан был за ней присматривать… – Джер потупился, но тут же бросил взгляд на Ласкеза, потом на Тауру. – Разве что те, кто притащил ее! Может, ты, приятель, останешься и поищешь эту самку?

– Джер, это я настояла, – робко пискнула шпринг, пытаясь предотвратить ссору. – И я не думала, что она так…

– Никто не думал, – вмешалась Тэсс. – Перестань спускать на всех доги раньше времени, Джер. Может, Ву ее отыщет.

Девушки с лапитапами в экипаже не было. Ву в одиночку отправилась на поиски, собрав часть своего зверинца. Зайцы помнили запах Евы, и, в общем-то, зная, как хорошо подобные звери служат серопогонным, можно было еще надеяться…

– Скорее, она тоже во что-то вляпается. Уж ее-то точно заметят, даже слепые!

– Хватит, Джер, – Ласкез все же подал голос. – Ева неглупая. И наверняка она знала, что делает, вряд ли она ушла в никуда. Может, у нее есть где-то родня, или…

– Или тяга сдохнуть.

Тэсс не стала слушать дальше. Она задумалась. Какое-то подозрение – зыбкое и слабое – зашевелилось в ее сознании. Кажется, она смутно догадывалась, куда и зачем отправилась девочка с Веспы. Оставалось только…

Экипаж остановился: вокзал напомнил о себе знакомым головокружительным запахом вафель. Охранные лавиби распахнули дверцу. Ласкез первым выпрыгнул на улицу.

– У нас еще целый час с третью.

– Всего час… – поправила Мади Довэ.

Сегодня Позвоночный вокзал кипел. Площадки были забиты транспортом, двери всех «ребер» – распахнуты настежь, потому что открывать и закрывать их с таким напором толп входящих и выходящих было бессмысленно. Крыша основного длинного здания показалась в первое мгновение окутанной пожаром, но почти сразу Тэсс догадалась: это был густой дым нескольких паровозов, ждущих пассажиров на путях. Синий, красный, золотистый и белый. Дым не смешивался, а слоился, переливаясь и образуя высокие завесы искристого марева.

Джер жестом велел охранным остаться возле экипажа и сам пошел впереди. Его взгляд деловито блуждал по табличкам над входными дверями «ребер», пока не нашел надпись «Направление: Аджавелл – Галат-Дор – Лан. Перроны 15 II-18 – 24 II-16».

– Ходу, дружище, – велел он, и Ласкез присоединился к нему.

Теперь оба вышагивали впереди, расчищая дорогу для остальных. Впрочем, освобождал ее в основном Джер, перед которым многие расступались сами, заметив его дорогую одежду и – наверняка – почувствовав запах, смутно напоминающий о запахе товура Лирисса. Тэсс этого запаха, конечно же, не ощущала, но на лицах встречных барсуков и полукровок она замечала удивление, смешанное со страхом. Особенно это проявлялось, когда Джер скалил зубы.

– Пижон… – пробормотала Тэсс и услышала рядом смешок. Доктор взяла ее под руку и сказала:

– Сейчас это скорее хорошо, чем плохо.

Изнутри «ребро» по своей планировке мало отличалось от зоны отдыха: те же скамейки, те же высаженные деревья, разве что на ярусах вдоль стен располагались не кафе и лавки, а кассы, переговорные пункты и еще какие-то помещения вроде справочной и диспетчерской. Они миновали «ребро» довольно быстро, затем преодолели еще одну дверь, и Тэсс наконец увидела главное здание изнутри. Сразу за ним виднелся широкий ряд перронов. Паровозы, похожие на огромных животных, тонули в дыму и громко фыркали.

Потолок Позвоночного вокзала был очень высоким, такими же высокими были чисто вымытые блестящие окна – стрельчатые арки. Здесь уже не было ни лавок, ни деревьев, да и внутренних помещений оказалось всего несколько: еще одна справочная, пункт обмена денег, отдел регистрации живых вещей и кафетерий, где, видимо, обедали местные служащие и заезжие машинисты. Была еще железная дверь, над которой красовалась надпись «Дополнительное багажное отделение». Центральная же часть пространства оставалась пустой – чтобы ничего не мешало перемещаться потокам прибывающих пассажиров, вот только…

– Как они выходят на перроны? И… как заходят сюда?

Таура задала логичный вопрос: одна длинная стена «позвоночника» сходилась с ребрами, на другой располагались окна. Дверей не было. Впрочем… Тэсс, чутко прислушавшись к себе, неожиданно поняла, что, скорее всего, знает ответ. Она улыбнулась. И заметила, что доктор Довэ тоже улыбается, внимательно разглядывая ее лицо. Тем не менее женщина ничего не стала объяснять, а только пообещала:

– Скоро увидишь. Хотя вообще-то Белого Оленя еще не подали, и я думала предложить вам съесть по вафле…

– Нет, – спешно покачал головой Ласкез. – Я думаю, нам лучше быть поближе к перронам. Мало ли…

Он не успел договорить, как внезапно раздался невероятно громкий гудок. Многие из тех, кто прохаживался по залу, вздрогнули, зато другие – только привычно переглянулись. Звук нарастал, а под сводами вокзала уже зазвучал голос:

– Живой поезд Красный Олень прибыл на путь 23 II-16. Время отбытия – четвертый час второй вахты.

Тэсс обернулась: на красном паровозе вспыхнули голубые огни, а огромные ветвистые рога бросили на перрон тень. Существо – трудно было назвать этот поезд иначе – будто бы заглянуло через стекло, пустив из трубы несколько сгустков сине-серебряного пара. Пару раз оно фыркнуло и замерло, в последний раз блеснув высокими колесами. Но голубые светящиеся «глаза», казалось, по-прежнему изучали все вокруг.

Из кабины выпрыгнули сразу два машиниста и замахали, подзывая кого-то. Вскоре транспортировочный кран – огромный, высотой с радиомаяк рядом с Кровом, – навис над составом и вытянул длинный погрузочный крюк. Машинисты наблюдали, как их поезду отрывают «голову» – видимо, чтобы отбуксировать к последнему вагону и прицепить заново. Затем они одобрительно кивнули и, едва кран вместе с буксируемым паровозом поехал, направились в сторону вокзала.

Таура, Ласкез и Джер настороженно следили за тем, как мужчины в красивой фиолетовой форме подходят к одному из окон. Тэсс была напряжена, но одновременно уже торжествовала. Она почти не сомневалась, что окажется права… так и произошло. Мужчины просто «вошли» в стекло: оно расступилось наподобие мягкого масла и стянулось, едва двое ступили на мелкую плитку, покрывающую пол. И никто, совсем никто из пассажиров и служащих не был этим удивлен. Тэсс осторожно стукнула по одной плитке ногой.

– Это… – начала Таура, недоуменно моргая.

– Живое здание, – выдохнула Тэсс. – Полностью живое здание.

– Унеси меня ветер… – пробормотал Джер.

Тэсс внимательнее прислушалась к себе. Да, что-то внутри нее с самого начала отозвалось на ровную, старинную тэ этих стен. Просто внимание отвлекало слишком много других посторонних вещей, зато теперь сомнений не осталось: Позвоночный вокзал – живой. До последнего дерева, последнего стула и последнего прибора. Возможно, они – эти приборы – живут здесь, как им подобные на борту Странника.

Чтобы убедиться в этом, Тэсс осторожно подошла к справочному автомату. Тот моргнул экраном и вежливо спросил:

– Чем могу помочь, ла?

– Благодарю, ничем… – Она отошла.

– Тогда выпейте чего-нибудь горячего в зоне отдыха, – напутствовала ее вещь. – Скоро похолодает.

– Ожидается прибытие Белого Оленя на путь 24 II-16, – сообщила невидимая радистка, а может быть, и живое радио.

Ласкез уже направлялся к окнам. Джер пошел за ним следом.

– Что ж, вперед, раз наши мужчины спешат.

Доктор улыбнулась, и они втроем догнали своих спутников. Те прошли через стекло первыми. Тэсс, делая шаг, крепко зажмурилась, но почувствовала только легкое давление на плечи, как если бы и правда пыталась пробраться через масло. Тут же стекло беззвучно сомкнулось за спиной, а в нос ударила смесь железнодорожных, почти ни с чем не сравнимых запахов – дымных, металлических, смазочных. Они, конечно, немного напоминали те, что Тэсс вдыхала в стенах заброшенного завода, сидя с чертежами и первыми деталями Марча, но были куда насыщеннее. Ее эти запахи будто бы успокаивали.

Некоторые из пассажиров Белого Оленя уже собрались близ перрона 24 II-16. Они, правда, стояли чуть в стороне, но многие нетерпеливо поглядывали на замерший у въезда кран, готовый оторвать и перенести еще одну «голову». В кабинке крана сидел и курил низкорослый лавиби. Он в свою очередь наблюдал за красным поездом, и Тэсс тоже повернула в этом направлении голову.

Перрон 23 II-16 пестрел черно-красными мундирами. Алопогонные говорили с проводниками, одетыми так же, как и машинисты, в фиолетовую форму с нашивками. Перекинувшись парой фраз, солдаты по одному или по двое исчезали в вагонах. Тэсс прищурилась, пытаясь разглядеть в этой достаточно стройной толпе знакомые лица. Но, к счастью или к сожалению, те люди, видимо, отплывали из бухты Вайлент о’Анатри. И Тэсс оставалось только надеяться, что они со Странником и Ву либо опередят их, либо отстанут, но так или иначе разминутся.

– Как их много… – Джер настороженно смотрел в ту же сторону, потягивая иногда носом. – Жаль, что нет этой чокнутой Евы. Она была бы в восторге от такого скопища уродов.

Едва лавиби произнес это, как Тэсс вспомнила свою случайную догадку и вздрогнула. Джер мог быть прав.

– Эй, ты чего?

Тэсс потянула доктора за рукав и прошептала:

– Кажется, я знаю, где искать Еву. Мы еще… можем успеть?

Ла Довэ внимательно взглянула ей в глаза, после чего медленно кивнула.

– Остановите вот здесь.

До квартала, который Тэсс про себя называла кварталом алых башен, оставалось совсем немного, один-два переулка. Водитель – молодой киримо со светлыми, падающими на лоб волосами – посмотрел с сомнением:

– А вы… уверены?

Но доктор кивнула и дала ему целый деж – большую, почти прямоугольную серебристую монету. Водитель подержал ее в кулаке, потом убрал и – явно поколебавшись – уточнил:

– Если вы ненадолго, я могу вас подождать и отвезти обратно на вокзал. Ну… – он выглянул в окно, – если спрячусь. Например, вон там, за поворотом.

– Благодарю, ло. Давайте попробуем.

– Удачи…

Они покинули небольшую живую машину, и та быстро свернула в переулок. Доктор слабо улыбнулась Тэсс и первой пошла вперед, держа курс прямо на башни, которые отчетливо виднелись за жилыми домами. Ветер приносил оттуда резкий, пряный запах океана. Запах, который подтверждал, что они идут правильным путем.

– Давай побыстрее, моя милая ле… Может быть, мы правда успеем.

Они завернули в следующий же безлюдный переулок, который должен был вести прямо на набережную. Ту самую, уже знакомую, где вчера проходило шествие. Квартал алопогонных оказался удивительно маленьким, впрочем… Тэсс все равно сомневалась, что они успеют. И, заметив знакомую часовую башню, она нисколько не успокоилась.

Когда они покинули Джера, Тауру и Ласкеза, уже подавали Белого Оленя – большого, сияющего, пускающего золотые клубы пара. На перестановку паровоза, обед машинистов и погрузку оставалось в общей сложности три четверти часа, что-то около того. Путь сюда на наемной машине занял одну из этих четвертей. Времени на поиски Евы было ничтожно мало. Можно было только надеяться, что веспианке не удастся попасть внутрь башен. Вряд ли оттуда был выход.

Впереди показалась длинная полоса океана, искрящаяся и переливающаяся радушными бликами. Тэсс посмотрела влево, и ее взгляд уткнулся прямо в огромные башенные корпуса Акра Монтара. Красная громада выделялась пустыми рядами окон, прорезями чердачных бойниц. Она – эта неприступная крепость, замыкавшая город с Теплой стороны – давила одним своим видом. Но Тэсс и доктор быстро пошли по набережной вперед.

– Ева! – громко позвала Тэсс.

На крик ответили только несколько такар, покачивавшихся в отдалении на волнах. Зуллур продолжал все так же лениво греть старые истертые камни. А башни, набережная и выводящие на нее переулки по-прежнему казались мертвыми.

– Ла Довэ, где все?

Тэсс понимала, что должна была обрадоваться такому шансу остаться здесь незамеченной, но…

Доктор положила руку ей на плечо и еще ускорила шаг. Башни, отделенные от остальной набережной широким длинным мостом, под которым в океан впадала городская речка, приближались. Но возле последнего переулка, откуда еще можно было попасть в основную часть города, ла Довэ вдруг резко остановилась. Как вкопанная. И так же резко, будто получив удар чем-то острым, вскинула голову. Она прислушалась, после чего обернулась. Тэсс обернулась вместе с ней.

– Ла случайно не заблудились?

…Это был ясный день, самая его середина. Зуллур стоял в зените, и, казалось, теней на набережной не было и в помине. Но алопогонный появился из ниоткуда. В его ухоженных, заплетенных в мелкие косы черных волосах блеснул свет. Голубые глаза смотрели в упор, словно примораживая к месту. Он узнал их. Тэсс показалось, что земля уходит у нее из-под ног, и она с трудом устояла, но в следующее же мгновение доктор толкнула ее в бок и закричала:

– Беги!

Тэсс не побежала. Отступив на пару шагов, она смотрела на мужчину, который не спешил приближаться. Он стоял, наклонив голову к плечу, и щурился. От вчерашней пьяной веселости не осталось ни следа, его улыбка была холодной. Расчетливой. Пожалуй, убийственной. Наверное, так веселятся палачи.

– Детка… – Губы военного дрогнули в улыбке. – Где же твой красный самолет? И… – взгляд скользнул по ла Довэ, – у кого из вас двоих та славная вещичка, которая нам нужна?

Тэсс разглядывала ки, ощущая себя уже пойманной. Вдруг рядом грянул выстрел, и она вздрогнула.

Грэгор Жераль в то же мгновение сорвался с места и подпрыгнул в воздух. Он приземлился на тонкую кованую ограду, которая разделяла набережную и полосу океана. Ловко держа равновесие, он мазнул взглядом по месту, где пуля лязгнула о булыжник.

– Вы почти не растеряли навыков… попробуете еще?

Тэсс оглянулась. Доктор целилась из пистолета управителя, напряженно щуря один глаз. Пуля опять не попала, звякнув о штырь ограды и отрикошетив. Выстрелить в третий раз ей не удалось.

Ки не пробыл в воздухе и пары мгновений. Тэсс даже не заметила, как пистолет выпал из руки ла Довэ, а доктор и эта тварь покатились по камням. Женщина вцепилась в алопогонного мертвой хваткой, явно силясь дотянуться до его горла. Она уступала. И в какой-то момент, дернувшись, снова крикнула Тэсс:

– Уходи отсюда! Уходите обе!

Оглушенная происходящим, Тэсс не понимала, почему она говорила о ней во множественном числе. И, разумеется, она не собиралась убегать. Она бросилась к доктору и попыталась оттянуть от нее мужчину, который, конечно же, был в десяток раз сильнее. Жераль зашипел, ему хватило одного небрежного удара когтистой рукой, чтобы Тэсс отлетела, но отлетела не просто в сторону. Ее поймали сильные ледяные руки еще одного алопогонного.

– Привет, малышка.

Хватка киримо была стальной. Тэсс пару раз дернулась, после чего повернула голову и увидела третьего военного. Точную копию второго, с черными волосами и голубыми глазами, без погон, но уже с алыми отворотами и повязкой на предплечье. Он тащил за запястье упирающуюся перепуганную Еву.

– Прости меня! – крикнула девочка, оказавшись рядом. – Я просто хотела…

– Наверное, посмотреть на нас, – объяснил тот, кто ее держал, и двое пришедших с Грэгором Жералем заливисто расхохотались. Ева задрожала. Ее побелевшие губы продолжали шептать: «Прости, прости…»

Тэсс не ответила. Она напряженно наблюдала за тем, как ки с силой вжимает все еще сопротивляющуюся Мади Довэ в набережную. Доктор изловчилась, все-таки схватила его за шею, и тогда он, вцепившись ей в волосы, крепко ударил ее затылком об камень. Слезая с обмякшего тела, он посетовал:

– Не люблю грубить женщинам. Такие нежные создания…

Ла Довэ не шевелилась.

Ки оглядел ее – не то оценивающе, не то удовлетворенно, – и поднялся на ноги. Каждое его движение было быстрым и грациозным одновременно. Раздвоенный язык облизнул губы.

Тэсс ощущала предательскую дрожь в коленях. Она знала: сейчас он уставится прямо на нее. А что будет потом?..

– Она ничего не сделала! – Как сквозь пелену Тэсс услышала свой собственный голос. – И мы тоже! Вы видите…

Она осеклась, и рука, потянувшаяся за шнурком с Клыком Расположения, опустилась. Выдавать отца Джера? Выдавать тех, кто еще не попался?

Но ки, кажется, вовсе ее не слушал и даже не смотрел в ее сторону. Все его внимание было пока привлечено к пистолету, отброшенному во время борьбы и теперь слабо блестевшему в лучах Зуллура.

– Неужели…

Военный сделал пару шагов и подобрал оружие. Затем медленно провел кончиком когтистого пальца по стволу, почти нежно погладил резную рукоять. Его тонкие бескровные губы растянулись в ухмылке:

– Ни с чем не спутаю… он будет рад.

И ки как ни в чем не бывало сунул пистолет за пояс, после чего опять бросил взгляд на ла Довэ – раны под густыми разметавшимися волосами было не видно, но Тэсс не сомневалась, что доктор истекает кровью. Желудок болезненно сжало.

– Помогите ей, – сдавленно попросила она.

Ки все же глянул на нее и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как на набережную выскочило еще одно существо. Издавая фыркающие и щелкающие звуки, оно бросилось к носам кованых черненых саварр. Алопогонный – искренне удивившись – поднял брови:

– Зайцы?

– Это лапитапы, глупый дурак!

Ву появилась из переулка в сопровождении второго животного и двинулась навстречу. Судя по лицу, она не особенно испугалась того, что увидела. Тэсс попыталась закричать, но алопогонный прижал руку к ее рту. Тем не менее новых стражей не появилось: либо их не было поблизости, либо они подчинялись каким-то незримым знакам то-син. А Грэгор Жераль никаких знаков не давал: он продолжал рассматривать лапитапа, обнюхивавшего носы его обуви и мотавшего длинным пушистым хвостом и ушами. Потом военный обратил внимание на бесстрашно приближавшуюся девушку.

– Хм… как занятно.

Из всех прибывших в Такатан Ву единственная отказалась от местной теплой одежды, выбрав себе только короткое грубое платье намного выше голых коленок. Оно казалось почти точной копией прежнего, но с рукавами-раструбами по локоть и было более аккуратно скроено. Ву подпоясала его своим старым кожаным ремнем, к которому прицепила Клык Расположения, ноги оставались босыми. Босиком она шла и сейчас, с неторопливой осторожностью гуляющей ласки, так, будто ничего не происходило. Впрочем, возможно, с ее точки зрения ничего действительно не происходило. По крайней мере, ничего такого уж особенного.

Ки наблюдал за ней и за вторым зайцем, который двигался рядом. Первый продолжал вертеться вокруг ног алопогонного. Видимо, Жералю это надоело, потому что одним молниеносным движением он вновь вытянул из-за пояса пистолет управителя, взвел курок…

– Не смей!

Ву истошно взвизгнула, и Тэсс не сомневалась: любой другой выронил бы оружие от неожиданности или сразу бы выстрелил. Ки только медленно опустил пистолет и прищурился:

– А ты кто?

Ву тихо свистнула. Лапитап подскочил к ней, и уже оба рогатых зайца смиренно опустились на задние лапки. Девушка подняла глаза и посмотрела на белое лицо алопогонного. Широко и дружелюбно улыбнулась:

– Я пришла тебя покалечить. Отпусти моих друзей.

Если до этого Грэгор Жераль был удивлен, то теперь он вряд ли вообще верил своим ушам. В то мгновение, когда он сделал хищный рывок вперед, девушка увернулась и отскочила, хлестнув его длинными волосами по лицу. За ее узкой спиной тут же выросла четвертая фигура в форме, но Ву змейкой проскользнула где-то у мужчины под руками, пихнула его и отбежала.

– Ты большой и злобный. А мы маленькие. Отстань от нас! – сказала она, явно обращаясь к Жералю. Тот, не тратя времени на переговоры, снова бросился за ней.

С самого начала этой схватки Тэсс подумала, что алопогонный мог бы пригрозить кого-нибудь застрелить, и, возможно, Ву сдалась бы сама. Но Жераль скорее всего заинтересовался и, вероятно, никуда не торопился в этом притихшем городе. Поэтому он явно собирался поймать нахальное маленькое существо сам. Он стремительно прыгнул, а спустя еще мгновение снова замер на тонкой ограде набережной. То-син без труда балансировал и так же, без усилий, одной рукой, держал Ву за горло.

– Маленькие? – точно спохватившись, переспросил он и качнул девушку над водой, из которой торчали острые скалы.

Ву захрипела, лягнула его ногой, но он только хмыкнул и обернулся:

– Есть здесь еще кто-нибудь… маленький? Кто-нибудь еще уцелел из Миалева выводка?

Тэсс молчала. Ей уже не затыкали рот, но она не могла выдавить из себя ни слова, ни крика. В голове билась только одна испуганная мысль: может, хотя бы Ласкез успел…

– Эй, рыжая? – Жераль обратился к Еве. – Ты мне не нужна, тебя я отпущу. Так вы одни выжили?

Тэсс дернулась. Ева словно окаменела и стояла молчала.

– Ты глухая? – Алопогонный снова встряхнул Ву. – Или мне сжать пальцы? Или… разжать?

Ева медленно, с усилием, подняла голову и посмотрела на него. Тэсс почему-то вновь обратила внимание на то, что у веспианки были голубые, пронзительные глаза, как у самих алопогонных. И она смотрела совершенно прямо, уже без страха. Вообще без чувств. Странный взгляд, будто бы… что-то в ней только что сгорело. Сгорело, и весь огонь остался только в волосах.

– Мы одни, – твердо произнесла девочка. – Мы здесь одни и просто гуляли.

Грэгор Жераль кивнул. Казалось, он даже не был удивлен. Он посмотрел на Тэсс и приподнял брови:

– Отдайте манок. Или вы трогательно попрощаетесь.

Тэсс недоуменно моргнула. А вот Ву… ее белое как полотно, постепенно синеющее лицо, казалось, выражало ужас, но не только его. Тэсс готова была поклясться: Ву поняла, чего Жераль требует.

– Я… – запинаясь, начала Тэсс, но закончить уже не пришлось.

Выхватив из-за пояса шнур с Клыком Расположения, Ву вонзила его Жералю в руку – между большим и указательным пальцами. Она криво ухмыльнулась и снова задергалась, пытаясь освободиться.

Алопогонный не потерял равновесия. Его пальцы даже не выпустили девушку, а только немного разжались, но она все же вывернулась и, махнув напоследок рукой, камнем свалилась вниз. Плеска не слышно было, зато раздался глухой мягкий удар. Ева вскрикнула.

– Женщины…

Грэгор Жераль с отвращением выдернул клык из собственной плоти, отшвырнул его и лизнул обильно кровоточащую рану. После этого он взглянул вниз – видимо, в поисках тела. В то же мгновение что-то сбило его с ограды.

Алопогонного швырнуло назад. Он сгруппировался в воздухе, приземлился, правда, на одно колено, и хрипло выдохнул. Тут же Жераль вскочил и громко – впервые по-настоящему громко – рявкнул:

– Стреляйте!

Вся набережная запестрела алыми фигурами. Десяток, может быть, дюжина вооруженных стражей смотрели и целились в одном направлении. Некоторые – с самым настоящим страхом.

Через ограду только что перемахнула огромная фигура рыцаря с длинным, по-змеиному гибким хвостом, и тут же приняла угрожающую, атакующую позу. По деревянному телу стекала вода, а глаза за прорезью шлема, казалось, слабо подсвечивались золотом. На плечах рыцаря как ни в чем не бывало сидела Ву.