Трамвай быстро прокатился по рабочей окраине, затем ход его стал замедляться. И в центре уже едва полз. Раздраженное нетерпение пассажиров распирало его изнутри. Не получая выхода, взрывалось внутри трамвая ссорами и бранью.

Зайцев любил такие вот моменты вынужденного безделья. А крикливый шум обычно помогал сосредоточиться. Только не сейчас.

Если он прав, то нужно искать бандитов с фальшивыми удостоверениями.

Они наверняка отметились не только на «Русском дизеле». Однажды отведав силу, которую дает бумажка с печатью, советский человек остановиться не может. В этом смысле у Зайцева не было классовых предубеждений: даже бандиты в его глазах были все-таки советскими людьми прежде всего.

Трамвай скрежетал по рельсам. Сбрасывал оранжевые искры на стыке проводов. Долго стоял на остановках, беспомощно тренькая: толпа с бранью вывинчивалась или ввинчивалась в его и так уже набитое брюхо, и на сигнал отправления никто и ухом не вел.

Зайцев бесился. В конце концов не выдержал и, когда трамвай опять пополз, словно издыхая, спрыгнул на ходу и пошел пешком. Почти побежал.

К счастью, ленинградцы на тротуарах всегда зорко следили за тем, чтобы не то что не столкнуться, а даже не задеть друг друга. И Зайцев быстро лавировал в толпе на проспекте Володарского. Промчался мимо лавочек, лотков, раскладушек, на которых букинисты предлагали свой товар; подле них всегда стояли любители, листая приглянувшийся томик.

«А если все-таки нет ошибки? – на бегу соображал он. – Если сейчас все разъяснится на Гороховой?»

Тогда арест Фирсова был дурным знаком. Если Фирсова арестовал угрозыск, то он, Зайцев, об этом не знал. Кто же тогда распорядился через его голову? Неужели Крачкин? Или Самойлов? И кто дал санкцию? Сам начальник угрозыска Коптельцев? Кто же еще.

Все это пахло скверно.

Зайцев приказал себе не забегать вперед: не давать выводам скакать, опережая факты. Сперва надо выяснить все точно.

Он приказал себе замедлить шаг. Но получилось это лишь ненадолго. Ноги сами несли его. Он шел так быстро, что во рту появился металлический привкус.

– Здорово, – наклонился он через стойку к дежурному. – А ну-ка припомни. Доставили сегодня утром человечка. Бритая голова. Роста примерно такого, одет хорошо. Костюм явно иностранный. Припоминаешь?

Дежурный пожал плечами.

– Никак нет.

– Уверен? А без костюма?

Помотал головой.

– Чего тут припоминать. Не было такого. Точно.

– Интересное кино, – пробормотал Зайцев. Слова дежурного его в некотором роде успокоили. Значит, не свои.

Значит, преступники.

Зайцев решил исключить последнюю возможность.

– Слушай-ка, – он снова обернулся к дежурному, – а какое у нас ближайшее отделение милиции к «Русскому дизелю»? Соедини меня с ними.

– Тебе в кабинет перевести звонок? – спросил дежурный, сосредоточенно водя пальцем по списку городских отделений милиции.

– Я здесь подожду.

Зайцев машинально хлопнул себя по карманам, но вспомнил, что сигарет нет. Оглянулся, у кого бы стрельнуть, и тут же себя одернул: бросил, значит, бросил.

Дежурный тем временем повторял в трубку анкетные данные. Зайцев, опершись локтем на стойку, делал вид, что на стене позади дежурного изучает портрет вождя, обрамленный красными лентами. Потом взгляд его переплыл на пыльный фикус в углу. Дежурный положил трубку.

– Нет у них такого, говорят. Ни по имени, ни по приметам.

– Ясно. Спасибо.

Значит, ряженые. Как он и предполагал.

– Еще одолжение сделай, а? Набери мне «Русский дизель». Приемную директора.

Дежурный передал трубку.

– Зайцев, – коротко представился он в чуть потрескивающую тишину, – по поводу Фирсова опять. А сколько их было?

Двое.

– Как выглядели?

Директор забубнил: обычно.

– В форме? В штатском?

– Да польты. Кепки.

– Какие?

– Обычные. Серые. Пол-Ленинграда в таких ходют.

Директор говорил «пОльты» и «ходют».

Зайцев повесил трубку.

На лестнице его осенило: секретарша. Он вспомнил ее мгновенно оценивающий взгляд. От такого не ускользнет ни одно мужское двуногое. Вот кто способен внести исчерпывающую ясность. Вот кого надо спрашивать. Вот кто опишет преступников в деталях, о которых не подумали даже они сами.

Он взялся за перила лестницы, обернулся к дежурному, точно невзначай:

– А Коптельцев у себя?

Дежурный кивнул:

– Вроде не отлучался.

Зайцев кивнул и быстро побежал по лестнице. Итак, некто выдает себя за милиционеров…

То есть, рассуждал Зайцев, появляется ответ на вопрос «как». Как убийцы заставили своих жертв переместиться на Елагин.

Но почему? Зачем? Точно ли ради шубок и женских сумочек?

Вопрос этот был самый классический, старинный, надежный: «почему?».

Иными словами, мотив все еще был неясен.

– Зайцев! – эхом отскочило в лестничном пролете. Зайцев перегнулся через перила, посмотрел вниз: дежурный стоял в квадрате света, задрав голову:

– С «Русского дизеля» опять звонят. Перевести в кабинет или спустишься?

Зайцев прикинул: до кабинета теперь уже ближе.

– Переводи.

И в несколько скачков перемахнул оставшиеся ступени.

– Зайцев, – сказал он в трубку и услышал щелчок: дежурный отключился.

– Але? Але? Вы тут, товарищ милиционер? – Зайцев узнал говорок красного директора.

– Говорите, – коротко приказал он, чувствуя раздражение. Каково-то Фирсову было бок о бок с такой бестолочью?

– Я это, того… Может, важно, может, нет. Я чтобы не было недовзаимопонимания…

Зайцев молчал, давая тому еще больше занервничать. Пусть скажет больше, чем хотел бы.

– Товарищи, что Фирсова забрали, – вдруг понизил голос красный директор; звук превратился в какую-то щекотку в ухе.

– Я вас не слышу, – отрезал Зайцев.

– Вот ведь как оказалось, – сказал красный директор громче. – Я звоню сказать: я подозрения испытывал, да. Костюмчики эти его. Старорежимный специалист опять-таки. В Англиях-Германиях учился, в Америках бывал. Я сигналы куда следует подавал.

Зайцев подавил раздражение и заставил свой тон окраситься восхищением:

– Ну? Значит, подтвердились опасения-то? Вот наш человек! Какие?

Прием сработал.

– Ну да! – почти обрадовался красный директор. – Раз товарищи из ОГПУ забрали, значит, точно: вредитель.

– ОГПУ? Вы уверены, что ОГПУ? Не милиция?

– Я не успел рассказать. Да. Черным по белому. Удостоверения, все чин чином. Политическое управление. Вот я вам и звоню – сигнализирую: уж не знаю, по какой линии он у вас нахулиганил, а только знайте, товарищ милиционер, Фирсов этот не просто хулиган. А вредитель и затаившийся враг.

Зайцев испытал мгновенный приступ бешенства.

– Что же вы сразу не сказали?

– Ну дак… Вы не спросили.

Зайцев поблагодарил за ценные сведения и повесил трубку.

Сел на стул. Мысленно обругал тупого партийца всеми мыслимыми словами. Но делать-то теперь что?

У ГПУ своя повестка.

А у него – своя. У него Фирсов – ценный свидетель по делу, расследованием которого интересуется сам товарищ Киров. От успеха которого его, Зайцева, свобода зависит.

Имя Кирова давало широкий мандат.

И Зайцев решился.

Обсуждать это с Крачкиным не имело смысла. Тот решит: провокация.

Оставался только один возможный собеседник.