К ужину Агния выбрала простое льняное платье бледно-алого цвета. Волосы собрала в тугой «конский хвост». Посмотрела на себя в зеркало и скривила губы. Н-да. Бледная моль, по-другому и не скажешь. Потухший взгляд, синяки под глазами, потрескавшиеся губы синюшного цвета. Красота, да и только.

Агния покачала головой. Наверное, это хороший признак, раз она начала задумываться о своей внешности. Хотелось привести себя в порядок – освежить цвет волос, сделать увлажняющую маску для лица и шеи, да и не помешало бы нанести крем вокруг глаз.

Господи, о чем она думает?

Какие, на фиг, крема? Она находится не понятно где и не понятно с кем.

Хотя…

Почему не понятно?

Ей дали понять, что она в доме друзей.

Друзей из другого мира.

И наверняка к расе людей они не относятся.

Агния зажмурилась, потом быстро распахнула глаза. Тяжело задышала. «Спокойно! Не нервничать».

Лаки и Ивар сделали для нее очень многое. Спасли. Надо уметь быть благодарной.

Ее по-прежнему тревожили многие вопросы, и она намеревалась их задать за ужином.

Для себя девушка решила, что если ей ответят прямо, без утайки, то тогда она сможет доверять хозяевам. Если же нет… Надо будет что-то предпринимать.

Агния вышла из комнаты и направилась по коридору, осматриваясь по сторонам. Высокие потолки с встроенными светильниками, светлые стены, паркет на полу. Стиль чем-то напоминал близкий ей по духу хай-тек. И в душе сразу возникло ощущение чего-то родного. Возможно, она заблуждается, и таинственный параллельный мир не так уж отличен и чужд, как она решила?

Гостиную она обнаружила быстро. Светло-красные тона. Черно-белые фото в огромных рамках на стенах. Строгая мебель, стеклянные столы. Все как она любила.

На губах Агнии заиграла легкая улыбка. Как странно. Даже вкусы у них совпали. Под «них» она подразумевала себя и хозяина дома.

– Агния?

Услышав приглушенный мужской голос с легкой хрипотцой, она вздрогнула от неожиданности и повернулась на него.

Ивар тоже переоделся. На нем теперь были светлые брюки и свободного покроя коричневая рубашка, еще больше подчеркивающая его смуглую кожу. На коротких волосах поблескивали капельки воды. Взгляд полностью сосредоточен на ней, хотя по лицу невозможно прочесть ни одной эмоции.

Агния занервничала. Странная реакция. Пришлось сглотнуть подступивший к горлу ком и выдавить из себя улыбку.

Все хорошо.

Слышишь, Агния?

Все хорошо…

– Ивар, я не знала, во сколько у вас ужин и вышла из комнаты. Вы не против?

– Естественно, нет. Агния, и мы вроде бы перешли на «ты».

Девушка снова нервно улыбнулась. Все-таки она переоценила свои возможности.

– Да-да, конечно. Просто я больше не могла находиться в комнате и…

Она не договорила, неопределенно пожав плечами.

– Правильно сделала, что вышла. Как самочувствие? Арзх сказал, что ты в норме.

– О, Арзх! – воскликнула Агния, чтобы скрыть охватившую ее неловкость, и сразу заметила, как напрягся мужчина.

Сделал шаг в ее строну. Остановился. Прищурил глаза.

– Он причинил тебе вред? Был с тобой не учтив? – слова, произнесенные резким жестким голосом, настораживали.

Агния нахмурилась и покачала головой.

– Нет, что ты, все отлично. А ваша… твоя реакция…это… это что?

Ивар приглушенно выругался на незнакомом для Агнии языке и нервно провел по коротким волосам. Потом посмотрел на девушку и сказал:

– Нам надо поговорить.

– Да, конечно, без проблем, – тотчас отозвалась она, но натолкнулась на колючий взгляд мужчины.

– Агния, – из его груди вырвался тяжелый вздох, и он снова провел рукой по волосам. – Разговор предстоит не легкий. И он полностью изменит твою жизнь.

Последние слова не понравились Агнии. За нее снова пытаются решать.

Хватит, один раз она позволила это сделать.

Больше подобной ошибки не повторит.

Агния расправила плечи и, преодолевая внутреннее напряжение, сказала:

– Ивар, я благодарна тебе за спасение, но распоряжаться своей дальнейшей судьбой я не позволю.

Мужчина сжал губы и недоуменно покачал головой. Он услышал, что хотела донести до него девушка, и ее слова ему не понравились.

– Я и не собирался распоряжаться твоей судьбой, – процедил Ивар, всеми правдами и неправдами урезонивая демона, который в очередной раз приподнял морду и заявил о своих собственнических шовинистских правах.

Перед Иваром встала едва ли не одна из самых тяжелых в его долгой жизни задач.

Объяснить сложившуюся ситуацию Агнии, не отвратив ее от себя. А еще нужно было договориться с демоном. Было опасение, что монстр может вырваться на свободу, хорошенько побесноваться. А дальше, чтоб урезонить его, придется прибегнуть к древней силе. Силе дракона. Тогда даже Ивар не мог предсказать развитие сюжета.

Ивар не любил, когда дракон появлялся. Слишком неподконтрольный. Слишком агрессивный. Слишком бескомпромиссный.

– Ты только что сказал, что после разговора моя жизнь изменится, – голос подвел Агнию, дрогнув. Несмотря на странное внутреннее спокойствие, у нее не пропадало ощущение, что она что-то не улавливает, что что-то ускользает от нее.

Нет, страха перед Иваром она не испытывала.

За прошлое не винила.

Что было, то было.

У нее даже в голове нет-нет мелькала шальная мысль, что уж слишком спокойно она восприняла изнасилование, пусть и вынужденное.

Странно.

Очень странно.

Почему так происходит?

По логике, она должна избегать стоящего напротив нее мужчину, ненавидеть его. А она спокойно беседовала с ним, даже согласилась побыть гостьей в его доме.

– Да, сказал, – произнес Ивар, понимая, что выбора у него не остается. Лучше сейчас, чем когда у них не будет ни дня времени. – И это по моей вине.

Агния недоуменно развела руками. Она его не понимала.

– И в чем именно заключается твоя вина? – задала она встречный вопрос и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Я и сама хотела с тобой поговорить. Ты и Лаки – единственные, кого я знаю в этом чуждом для меня мире. А мне очень важно знать, смогу ли я вернуться на Землю.

– Сможешь, но… – начал говорить Ивар.

Оборвал себя на полуслове.

Идиот.

Сопливый юнец, а не предводитель могущественного ордена.

Никогда за собой не замечал нерешительности, а тут…

– Но?

Одно слово, мгновенно заставившее Агнию напрячься. Снова вернулась тревога, и сердце неприятно заныло.

Ивар больше не стал ходить вокруг да около.

Возможно, следовало проявить тактичность.

Возможно, следовало умолчать.

Возможно, следовало выждать.

Но он был воином, бойцом. И не умел лукавить.

Поэтому сказал как есть:

– Отныне мы с тобой связаны, Агния, связаны нерушимой нитью. Оба попали в зависимость друг от друга. Только прошу, не пугайся. Дай возможность объяснить. И не сердись. Предупреждаю, разговор будет долгим и очень серьезным. От того, как ты воспримешь новую информацию, очень многое зависит в дальнейшем. Ты готова?

Готова ли была она?

Сложный вопрос.

– Ивар, твои слова меня пугают, – она смотрела на мужчину немигающим взглядом, боясь даже предположить, что он может ей сказать.

– Пугаться не надо. Надо выслушать. И принять. Как принял это я.

– Как принял ты? Господи, о чем таком ты собираешься мне поведать? – она стушевалась окончательно. А как хорошо начинался вечер!

Ивар смотрел на нее, не отводя взгляда, отмечая ее страх. Неуверенность. Легкое раздражение.

И если ранее ее эмоции он воспринимал как нечто само собой разумеющееся – любая девушка будет в отчаяние, попав в плен к вагам, – теперь от одной мысли, что она не счастлива, у него душа выворачивалась наизнанку.

Пришлось взять себя в руки.

Если он обрушит на нее еще и свои эмоции, дело будет дрянь.

– Предлагаю разговор продолжить после ужина, – Ивар не желал признаваться даже самому себе, что страшится говорить ей правду. Опасается ее реакции.

Вдруг отвернется?

Такое тоже может быть.

Агния покачало головой.

– Ивар, не надо… не хочу откладывать. Если начали разговор, давай его продолжим.

– Тогда присядь.

Ироничная улыбка искривила красивые губы Агнии.

– Да, чувствуется, меня ждет сюрприз.

Еще какой!

Агния опустилась на белоснежный диван и облокотилась на подлокотник.

Жадный взгляд Ивара метнулся к коленям девушки и обнаженному участку бедер.

Он к ним прикасался.

К бедрам. К груди. К лону.

Он чувствовал ее.

Помнил.

Все.

На мгновение прикрыл глаза, прогоняя прочь картину, где Агния лежала распластанная под ним с кровоподтеками на красивом теле и задыхалась от страха и неизвестности.

Если бы он только знал…

Ивар опустился на тот же диван, оставив между ними с метр свободной территории. Личного пространства.

– Значит, так, – начал он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно нейтральнее. – Агния, я постараюсь тебе объяснить, как можно подробнее и понятнее. Только, прошу еще раз – не делай поспешных выводов. Все очень не просто. И для меня тоже. Первое, ты уже знаешь, что находишься в параллельном для тебя мире. И тебе известно, что здесь живут и другие расы. Так вот… Я как раз представитель демонической расы.

Реакцию Агнии было не сложно предугадать. Она вскрикнула и зажала рот рукой.

Ивар поморщился.

Черт возьми! Почему у него такое чувство, что ему залепили оплеуху?

– Да, милая, я демон, – сложно было скрыть цинизм. – И демон очень сильный. Это моя вторая ипостась. Пока тебе паниковать рано – перевоплощаться я не намереваюсь. Да, откровенно говоря, делаю я это очень редко. Теперь дальше. Так повелось, что наша семья служит древнему ордену. Служит тысячелетиями. Сейчас я и Лаки являемся представителями своей семьи. Родители на заслуженном отдыхе. Говорю коротко, чтобы не путать тебя. Захочешь узнать больше про орден – расскажу, – Ивару очень хотелось, чтобы она пожелала. – Орден призван бороться с нечистью во всех ее проявлениях. Даже не так. Со злом. Потому что нечисть в каждом мире своя. И где-то вампиров принимают за отродье, где-то они правят балом. У каждого мира свои устои и свои порядки. Мы лишь следим за тем, чтобы эти порядки не нарушались. Например, предотвращаем проникновение тварей, о которых ты лишь слышала в сказках, в миры, не предназначенные для них. Это в общих чертах.

Он перестал говорить. Более того, перестал дышать. Ждал, что скажет на его слова девушка.

Агния не стала отворачиваться и прятать взгляд.

Пока гостеприимный хозяин дома не сделал и не сказал ничего такого, что отвратило бы ее от него.

Да, в воздухе чувствовалось напряжение. Но женская интуиция подсказывала Агнии, что очень многое зависит от ее дальнейших слов.

Поэтому она начала говорить медленно, тщательно подбирая слова:

– Конечно, мне пока сложно воспринять ту информацию, что ты мне поведал. Я еще несколько недель назад считала параллельные миры выдумкой фантастов. Ордены у меня ассоциировались с масонами. Раз я попала в твой мир, я должна принять его суть. Правильно я думаю? А то, что ты демон, Ивар… – тут она все-таки вздрогнула. – Давай пока я не буду касаться этой темы.

Его демон возмущенно зарычал.

Она что, отказывается принимать его? Девчонка глупа и наивна! Никто, ни один смертный не в состоянии встать у него на пути! Она стала его! Ее запах проник сквозь кожу, выворачивая наизнанку нутро, растекся по внутренностям, даря ощущение невероятной связи. Их связи.

– Как скажешь. – Ивару не помогли доводы разума, его задело, что она не признала в нем вторую ипостась. И говорить о том, что она человек и они знакомы совсем ничто, было бесполезно. Глупая досада основательно засела в душу. – Оставим это на потом. Хотя то, что я скажу тебе дальше, непосредственно связано с моей демонической сущностью. Я принадлежу к высшим демонам. Сильнейшим. Так уж распорядилось Провидение. Есть еще три демона, которые могут потягаться со мной в силе, но наши интересы не пересекаются. Демоны вообще редко когда общаются с представителями Земли. Жизнь людей нас не интересует. Но! – снова возникло пресловутое «но». – Каждому демону предначертана пара. Женщина, подходящая ему, как никакая другая, способная родить ему потомство. Женщина, которой демон будет служить верой и правдой. С которой будет сдувать пылинки и возносить к небесам. За которую порвет любого или умрет сам. Женщина, которую он назовет своей.

Вот тут Ивар начал внимательно следить за реакцией Агнии.

Она не могла не понять, к чему он клонит.

Агния поняла.

От удивления невольно приоткрыла ротик с немым вопросом, который так и не сорвался с ее губ. Повела головой, точно желая прогнать его слова, как нелепое наваждение.

Не получилось.

– Ивар, – так как он не спешил больше что-либо говорить, она вынуждена была ответить, – ты же не хочешь сказать, что я твоя… пара?

Заминка девушки снова больно резанула по самолюбию Ивара.

Что-то темное, неприятное, злобное колыхнулось у него в груди. То, что он поборол много столетий назад и не желал выпускать на свободу. Ему хватает загонов демона. А если и темная сторона его сущности снова заговорит, жди беды.

И с чем это связано? С тем, что его суженая не готова с радостно-восторженным криком кинуться к нему в объятия? Умом он понимал, что ей сложно понять…принять… однако…

– Хочу, – неожиданно жестко проговорил мужчина. Хватит ходить вокруг да около! – И говорю.

– Но… – было заметно, что она не в состоянии осознать полученную информацию. – Так не бывает!

– Уже есть!

Чем больше она сопротивлялась, тем сильнее нарастало раздражение мужчины.

Про демона он вовсе молчал. Чего ему стоило сдерживать зверя, знал только он.

Вот и поговорили.

– Хорошо, – Агния поставила руки перед собой, точно некий щит и перестала смотреть на мужчину. Занервничала. – Хорошо, допустим, твои слова – правда, и я твоя пара. Хотя, Господи, для меня это… Не важно, что это для меня. Я пока плохо соображаю, Ивар, извини. Мысли мечутся из одной крайности в другую. Никак не сориентируюсь. Объясни мне более подробно, что значит быть в паре. Это… – девушка сделала круговые движение кистью, не в силах подобрать правильные слова. – Это… Послушай, я как-то раз читала книгу об оборотнях. Любовно-мистическая история. Ты хочешь сказать, что между нами… точно так же?

Губы мужчины изогнулись в циничную усмешку.

– Ангия, поверь, я не читаю любовно-мистические романы, однако лично знаю многих оборотней. И мой ответ – да, наша привязка аналогична.

Агния, не в силах усидеть на месте, нервно поднялась и провела враз вспотевшими ладошками по платью.

– Ивар, ты говоришь о том… – она не договорила.

Сделала несколько шагов в направлении двери. Остановилась.

Повернулась к мужчине.

Тот, как сидел на диване, так и продолжал сидеть. Лишь глаза выражали недовольство.

– Агния, это не моя вина, – тщательно выговаривая каждое слово, произнес мужчина, и теперь в его голосе отчетливо слышался металл. – Не я все это придумал.

Наверное, ему стоило проявить больше терпения.

Не получалось.

Он не рассчитывал, что Агния тотчас примет его. Улыбнется и согласится с его словами, и они сольются в страстном поцелуе.

Он знал, что у нее будет непредсказуемая реакция.

И все же… Черт! Ему было неприятно.

– Не ты, – согласилась Агния, чувствуя, как перед ней медленно разворачивается пропасть. Или нет? Или она еще не отошла от прошлого кошмара и воспринимает все слишком остро?

Ивар тоже поднялся на ноги.

– Воспринимаешь меня как гонца, принесшего дурную весть?

– Еще не знаю, – Агния нервно сглотнула и поднесла руку к горлу. – Ивар, ты должен понимать, что твои слова… Они… Это не то, что я рассчитывала услышать сегодня вечером. Мы с тобой не знакомы. Я не знаю мира, в котором оказалась. Я не знаю, почему вообще оказалась здесь. Наверное, мне надо подумать, осознать твои слова. Ведь пара… это… это же навсегда, да?

У Агнии все чувства были написаны на лице.

И Ивар без труда прочел: «Прошу, скажи, что я ошибаюсь. Скажи, что не навсегда».

– С нами все значительно хуже.

Девушка пошатнулась.

– Хуже?

– Да. Я заклеймил тебя.

– Что?

Демон зарычал и царапнул длинными острыми когтями душу Ивара.

Кажется, его пара совсем не рада тому, что они повязаны.

– Агния, еще раз прошу, постарайся воспринимать мои слова спокойнее. Тогда мы, по крайней мере, сможем договориться. Если же позволим ярости и гневу вырваться наружу, ничего хорошего не выйдет. Давай присядем, – он снова указал на диван.

Но Агния покачала головой.

– Ивар, каким образом ты заклеймил меня?

Мужчина сжал губы.

– Кончил в тебя.

– Ивар… – у Агнии вырвался истерический смешок. – Это глупо и…

– Проклятие, Агния! Ты меня не слышишь! Хорошо, буду говорить яснее и без сантиментов! Я тоже не в диком восторге, что Судьба мне уготовила такой сюрприз – суженую, которую я смогу узнать лишь, переспав с ней. Я узнал. Узнал мой демон. Признал своей. Это ты. Далее… Демон будет стремиться воссоединяться с суженой как можно чаще. Твое тело, в которое попали мои ферменты, также теперь изменится и, в свою очередь, будет стремиться ко мне. Короче! Минимум раз в месяц, когда у тебя будет начинаться овуляция, нам необходимо будет быть вместе. Другими словами, иметь физический контакт. Если этого не будет происходить, у тебя начнется ломка. Возможно, и у меня. Как именно она будет проходить, не знаю. Но теперь главная задача наших тел – дать продолжение нашему роду.

Агния не знала, смеяться ей или плакать.

Что называется – из огня да в пламя.

Слова Ивара поразили ее. Шокировали.

Она растерянно стояла посреди комнаты с безвольно повисшими руками, не зная, что сказать.

Просто стояла и смотрела на мужчину.

Тик-так…тик-так…

Вечность отсчитывала секунды, переходящие в минуты.

Первым не выдержал Ивар.

– Тебе нечего сказать?

Агния облизнула пересохшие губы и честно призналась:

– Нечего.

– Агния, не спеши с выводами! – для Ивара было очень важно, чтобы она сейчас не отгородилась от него. – Мы что-нибудь придумаем. Я понимаю твое замешательство, это естественно. Услышать и принять подобное известие сложно. Но мы разберемся.

– Как? – Агния все-таки не сдержалась, и у нее вырвался истерический смешок. – Ты только что сам сказал, что заклеймил меня. Подсадил на себя. Отравил мой организм. И что мы можем теперь придумать?

Терпение Ивара закончилось.

– Отравил? – процедил он сквозь сжатые зубы, чувствуя, как внутренняя струна, сдерживающая его агрессию, лопнула. – Интересная трактовка моих слов.

– А как я должна еще воспринимать твои слова? – вспыхнула девушка, окончательно приходя в себя от шока.

– Не знаю! Но я просил быть осторожнее с выводами! А ты уже смотришь на меня как на врага! Что же, твое право. Больше разговаривать на эту тему я сегодня не намерен. Когда будешь готова продолжить разговор, сообщишь! – сказал, как обрубил.

И мазнул по ней взглядом, в котором больше не было теплоты.

Ответить Агния не успела.

В комнату вошла Лаки.

– Я все-таки решила остаться на ужин, – пропела она и застыла, увидев напряженные лица Агнии и Ивара. – Я помешала?

– Нет. Ты вовремя, – ответил брат и, отвернувшись, направился к бару.

Лаки демонстративно приподняла брови. Ивар никогда не пил перед ужином. Дурной знак. Очень.

Лаки очень хорошо знала брата, чтобы сразу же понять – разговор между ним и Агнией не получился. Несмотря на то что гостья вызвала симпатию у девушки, Лаки почувствовала легкую досаду. Неужели они ошиблись, и Судьба решила отыграться на Иваре за все хорошие дела? Преподнести ему в качестве суженой недостойную девушку?

Не хотелось бы, чтобы подозрения Лаки оправдались.

Она готова ради брата на все.

В прямом смысле этого слова.

– По вашим лицам не скажешь, – Лаки не стала юлить и смело посмотрела на Агнию, которая, не выдержав пристальный взгляд, опустила голову. – Что-то произошло? Я могу чем-то помочь?

– Можешь. Не вмешивайся, хорошо?

Лаки состроила недовольную гримасу.

– Ивар, не надо на мне срывать гнев. Не выйдет. Отказываетесь от помощи – пожалуйста. По мне – зря. Я, между прочим, женщина и могла бы…

– Ты знаешь? – Агния бесцеремонно перебила Лаки. Знала, что ведет себя неучтиво, но ничего не могла поделать. То, что происходило сейчас у нее в душе, сложно было описать словами. Растерянность смешалась с негодованием, постепенно уступая место недоумению. Эмоции сменяли друг друга с головокружительной скоростью. Лед и пламень схлестнулись в извечной борьбе внутри человека.

– Знаю – что? То, что ты предназначена моему брату – да, – решительно заметила Лаки.

– Сестра, помолчи, – голос Ивара не предвещал ничего хорошего.

Подобная интонация могла насторожить кого угодно, но не человека, выросшего с ним бок о бок и знавшего его лучше всех. Поэтому Лаки смело продолжила:

– Агния, об этом знают все, кто видел вас в борделе вагов. И, возможно, за свои слова я получу хорошую трепку от брата, я все-таки скажу. Как только между вами произошла сцепка, он превратился в твоего верного стража. Я сказала бы – пса, но тогда мне точно не сносить головы, – за легким пренебрежительным тоном скрывались искренняя забота и переживание за близкого человека. – Он никого к тебе не подпускал, рычал и выпускал клыки. Да, сейчас тебе мои слова кажутся дикостью, но со временем ты привыкнешь. Если, конечно, захочешь. А теперь, мои хорошие, когда я внесла лепту в ваши непростые отношения, теперь требую платы – кормить меня будете?

– Лаки, – голос Ивара зазвенел от внутреннего напряжения.

– Я знаю, как меня зовут, – она очаровательно улыбнулась мужчине и подмигнула Агнии, которая продолжала пребывать в легком ступоре. – И не смотри на меня, братец, так, точно готов растерзать сию же секунду. Ты меня любишь, души не чаешь, поэтому и пальцем не тронешь. Чмок тебя! И да, Агния, это он сейчас такой сердитый и недовольный, потому что не знает, с какой стороны к тебе подойти, чтобы наладить контакт. На самом деле он самый добрый, самый потрясающий мужчина на свете!

Послышалось приглушенное рычание.

– Закончила?

– Да, – Лаки лучезарно улыбнулась, подошла к брату и взяла из его руки пустой стакан. – Сейчас сожмешь сильнее и раздавишь. Не стоит пугать твою гостью больше, чем уже есть.

Ивар прищурил глаза.

– Все сказала?

– Нет, не все, но, думаю, на сегодняшний вечер достаточно. Как у меня получается роль свахи?

– Не особо.

– А я думаю, что превосходно!

– Угомонись, а то я выступлю в роли сводника и быстренько подыщу тебе мужа.

– Ха-ха! Ивар, да кто захочет связываться со мной, зная, что за спиной стоишь ты? Что-то я не вижу смертников, выстроившихся в очередь, чтобы завоевать мое сердце и стать твоим шурином!

– Ты преувеличиваешь.

– Конечно, преувеличиваю! Ты отгоняешь от меня ухажеров с тех пор, как у меня обрисовалась грудь!

– А нечего им на нее пялиться.

– Агния, ты слышишь слова истинного шовиниста! Вот как с таким иметь дело?

Беззаботный, игривый диалог немного разрядил атмосферу. Агния даже попыталась улыбнуться.

Неужели ей на самом деле от судьбы не убежать? И стоящий напротив суровый воин теперь ее пара?

Господи…

– Не знаю, – ответ вырвался у девушки прежде, чем она успела подумать.

И каждый понял его по-своему.