Глава 35. Гартова башня
Черный мокрый лес впитал в себя затяжные дожди прошедшей недели. Отсырел, покрылся мхом и, казалось, дремал в тиши хмурого осеннего дня. Кучка людей пробиралась сквозь чащу. Один из пограничников то и дело испуганно вглядывался вперед.
— Витер Дмитрич?
— Чего тебе? — старшина нагнул ветвь боярышника, вставшую на его пути. Наступив на нее сапогом, вдавил в прелые листья, зашагал дальше.
— Вдруг колдуны нас в ловушку ведут, а? — зашептал паренек, сверля беспокойным взглядом спины вэйнов, возглавляющих цепочку. — Ей-богу, эти двое скормят нас черному латнику, чует мое сердце! Им-то что, они и глазом не моргнут, только потешатся.
— Закрой рот, Пяточкин, а то зубы стучат, оглохнуть можно, — процедил Витер. — Продолжишь скулить, смотри, я напотешусь. Вышвырну из гарнизона, к дракону.
Солдат прикусил язык, не смея прекословить старшему по званию.
— Тиса Лазаровна, вы так ловко передвигаетесь по этому бурелому! — восхищенно произнес Родион. — Я начинаю подозревать, что в вашем роду были прекрасные лесовицы.
— Спасибо, Родион Вереевич, — рассеянно кивнула Войнова. Рыжий колдун то и дело пытался вызвать ее на разговор, и эти попытки тяготили ее. Настроение совершенно не подходило для оживленной беседы. Разве что болтовня юного оборотня, который все-таки уговорил взрослых взять его с собой, действовала на нее умиротворяюще.
Демьян большую часть пути молчал, но от этого Тиса еще острее чувствовала его присутствие. Безмолвие главвэя походило на покой сжатой пружины. Он позволял себе лишь короткие взгляды на профиль капитанской дочери.
Чем ближе к топи, тем корявее становились встречные сосны и удрученнее настроение некоторых отрядных.
— Мы почти на месте! — Рич радостно пробежался вперед, затем обратно. После того как ноги стали ему подчиняться, казалось, мальчишка разучился стоять на месте. — Уже скоро, Тиса Лазаровна!
Она снисходительно улыбнулась ребенку.
— Вон! Уже видно крышу! — возвестил оборотень.
Заметив черный шпиль Гартовой башни, военные разом заговорили. Демьян поднял руку, призывая всех к тишине.
— Беспокоиться не о чем. Страж башни вас не тронет. Кто все-таки не желает входить в жилище бывшего наместного, можете подождать нас здесь.
— Пожалуй, я оставлю пару-тройку ребят на непредвиденный случай, — кивнул Витер.
Желающие нашлись. Лица счастливчиков тут же расплылись от нежданного счастья.
— Тиса Лазаровна, вам необязательно лезть в болотную грязь, — сказал Родион.
— Нет, я пойду. — Войнова посмотрела на Демьяна. Тот понимал ее нетерпение.
По кочкам мха они вышли к топи. Над темной водой рваным полотнищем стелился туман. В ста шагах по шаткому мостику в самом сердце трясины возвышалась угрюмая башня. Ее слепые окна будто глядели на пришедших с угрозой.
— Этот мост давно не реставрировался, — медноволосый колдун подпрыгнул на ветхих досках. Заметив страх в глазах девушки, он вальяжной походкой прошествовал вперед на несколько шагов и обернулся.
— Сущий пустяк, уважаемые. Прошу любезно, следуйте за мной. Чего стоим?
За ним последовал Рич, который горел нетерпением поскорее попасть в башню.
— Идемте, Тиса Лазаровна! — мальчишка ловко подтянулся к рыжему колдуну.
Прежде чем шагнуть на доски, Тиса замерла, собираясь с духом.
— Мост выдержит, — ободряюще произнес Демьян. — Если что, я подстрахую.
Его слова придали уверенности. Люди осторожно двигались по мостику к крыльцу башни. Доски прогибались под солдатскими сапогами и жалобно поскрипывали. Заставив себя думать только о скорой встрече с отцом, Тиса старалась не смотреть на омут с дрейфующими клочками бурой тины под своими ногами. Мостик расширился по бокам на две доски, и она облегченно вздохнула. Однако стоило темной водице забурлить, вся бравада лопнула как пузырь и девушка отшатнулась назад. Твердая рука тут же обхватила ее талию.
— Не бойся, — голос вэйна успокоил и в то же время взволновал.
Главвэй направил скип к воде, что-то беззвучно зашептал. Вода послушно затихла, и через несколько секунд омут снова превратился в черное непроглядное зеркало.
— Можно идти дальше, — Демьян отпустил талию девушки и ободряюще провел горячей ладонью по ее плечу.
Волна мурашек накрыла тело Тисы помимо ее воли.
— Почему остановились, Демьян Тимофеевич? — порук привлек к себе внимание. Осознав, что сильно оторвался от других, медноволосый поджидал отставших.
— Все в порядке, — ответил Демьян.
— Тиса Лазаровна, шагайте ко мне, не смотрите на трясину, — командовал Родион Вереевич, но Войнова его почти не слышала. Она все еще продолжала чувствовать тепло на плече — там, где несколькими секундами назад его касалась ладонь вэйна. Оставшееся расстояние преодолела без особых заминок.
Вблизи башня имела еще более нелюдимый, заброшенный вид. Деревянные перила и ступени крыльца поросли мхом, карниз окна забит слоем грязи. С балок козырька свисали косы свалявшихся паутин.
Рич повернул железное кольцо и потянул на себя массивную дверь. Заступив порог, люди оказались в передней со старообразной обстановкой. Тяжелое кривоногое трюмо, наверное, сделанное еще во времена Антея I, теснилось в углу у подоконника. В стене, обитой тканью с выцветшим орнаментом тех же времен, торчали крючки для одежды. На одном из них висел плащ и вязаная кофта, на другом — черный в крапинку зонт. Оказывается, погодникам тоже нужны зонты. Внизу под вешалкой обувная полка насчитывала три пары поношенных ботинок, малоразмерных, но сильно разношенных в щиколотке. Судя по слою пыли на вещах, хозяин не пользовался ими очень давно. Ну да, почти десять лет прошло, как наместный колдун внезапно пропал.
— Наконец-то, явился! Чтоб тебя медведь задрал! — услышала Тиса чье-то злобное ворчание. И не особо удивилась, когда в дверях смежной комнаты появился Афонасий Шишкарь. Злые глаза лесника остановились на главвэе, слепо сощурились.
— Ты! Да, ты! — признал он колдуна. — Обещал, что я еще в прошлую среду смогу уйти из этого чертова логова! Чтоб оно провалилось в трясину! Сам же чернокожего мертвеца у дверей на цепи оставил! А ну, пусти меня немедленно! Слышишь, колдун?! — лесник угрожающе замахнулся кулаком. — Пока не накостылял тебе, что и мать родная не узнает!
— Виноват, Афонасий Осипович, — мирно произнес Демьян, — дела задержали.
— Ишь! Дела его задержали, — передразнил Шишкарь, опуская кулак. — Мне эта клетка болотная уже вот где сидит! — он показал на горло.
— Можете покинуть это место в любое время. Страж вас не тронет. Родион, проводи.
— Не тронет! — фыркнул лесник. — Дракон задери все колдовское отродье! Это ж надо, пса чернокожего стеречь оставить! — С ворчанием он растолкал столпившихся у порога солдат и вырвался на крыльцо, хлопнув дверью.
Медноволосый колдун поспешил выйти следом за мужиком.
— Идемте, Тиса Лазаровна, — потянул ее за руку Рич. — Они наверху.
Войнова поспешила за мальчишкой по ступеням крученой деревянной лестницы. С каждой ступенькой, с каждым шагом оживала ее душа.
— Сюда! — молодой оборотень уверенно вел по сумрачным коридорам. — Здесь!
Еще издали Тиса услышала басовитый хохот Кубача и чье-то звонкое: «Опять! Так не честно!»
Чувствуя, как от волнения перехватывает дыхание, капитанская дочь заглянула в распахнутые двери комнаты, которая казалась тесной из-за расставленной громоздкой мебели. Двое играли в кости, расположившись за низким столиком с фигурными ножками. Кубач довольно утирал кулаком усы, а его противник по игре, в котором Тиса признала таможенника Федора Ничаева, с кислым выражением лица осматривал доску с костяшками.
— Вы жульничаете, Кубач Саботеевич!
— Эх, Федька! Молод ты еще! Да я в восьмом году на Сотворение-то семь раз подряд двадцатки метал! Эти ручки, — старшина чмокнул свои пальцы, — еще никогда меня не подводили. Помнят, как надо играть-то, родимые!
— Ага. Как жульничать надо, они помнят, — промямлил молодой таможенник, трогая красное ухо.
Кубач с показной обидчивостью медленно повернул голову, придерживая рукой широкую белую повязку на шее.
— Слышь, Лазар? Скажи ты этому упрямцу, что я не мухлевщик, а?
У окна, тускло освещающего комнату, стояло широкое резное кресло. Тиса встала на цыпочки, разглядывая лысеющую макушку отца над спинкой.
— Желаете честной игры, молодой человек? — услышала она голос, не разделяющий общего веселья. — Поищите себе другого компаньона для игр. Или не играйте вовсе… И хватит дурака валять, Кубач. Спустись вниз, проверь еще раз.
— Да ладно тебе, Лазар, — вся веселость сошла со старшины. — Час назад ходили. Можно же хоть чуток развеяться?
— В кущах Единого развеетесь.
Тиса улыбнулась сквозь проступившие непрошеные слезы — как же она соскучилась по этому строгому тону! Девушка шагнула за порог.
— Я уверен, это чудо болотное все еще там, — пробурчал Кубач, нехотя поднимаясь. Вслед за старшиной встал и молодой таможенник, оправив форму.
Старшина обернулся и увидел в дверях дочь капитана. Брови его взлетели вверх.
— Тиса Лазаровна! — воскликнул он, растянув широкую улыбку, обрамленную длинными усами.
Скрипнуло кресло. Лазар Митрич поднялся, опираясь на его резную спинку. Сердце Тисы защемило. Шея и торс отца были перебинтованы, под глазами полумесяцами лежали серые тени. Он будто на десяток лет постарел за эти дни.
Какое-то время они не сводили друг с друга глаз. Затем Тиса бросилась к батюшке, и они обнялись.
— Милая… — хрипло произнес капитан. — Жива.
Только теперь Тиса поняла, как отец переживал за нее, сидя в этой сумрачной башне и предполагая самое худшее.
— Со мной все хорошо, папа! Боже! Как я счастлива, что ты жив! — Слезы все же полились из глаз, принося облегчение.
— Не плачь, дочь, — капитан погладил ее по спине, — жив, вот только застрял здесь, как проклятый.
— Как это вы прошли мимо черной головешки, Тиса Лазаровна? — крякнул Кубач. — Мы уже чего только не пытались придумать, чтоб его обойти. Или латник только к мужскому роду неприязнь имеет, а к красным барышням благодушен? — хохотнул старшина. — Эх, надо было Федьку в юбку нарядить!
— Колдуны провели, — ответила Войнова, улыбаясь. — Они внизу, и наши тоже.
Отец поморщился, схватившись за бок, и она отстранилась, стирая влагу со щек.
— Огненный изнань, — сжав губы, объяснил капитан.
— Знаю, — кивнула Тиса. — Его больше нет, пап! Он исчез навсегда! В части все живы, никто не погиб, — ответила она на неозвученный вопрос.
В двери ввалилась толпа, и комната наполнилась возбужденными голосами. Все жали руки «воскресшим из мертвых» и поздравляли. В ответ капитан потребовал подробно рассказать обо всем, что поневоле пропустил, отсиживаясь в башне.
Через час после долгого разговора в мужской компании Тиса выскользнула из комнаты вслед за Ричем.
— Идемте, я вам что-то покажу, — посулил хитрец и поманил за собой.
Они поднялись по лестнице и оказались в круглой зале. Тиса никогда еще не видела таких комнат. Четыре окна определяли собой стороны света. У стен тянулись книжные полки. Середину помещения занимал большой круглый стол с одной ножкой толщиной в ствол векового дуба. Половина столешницы была заставлена странными предметами.
— Вот это «Звездный ход», — пояснил Рич, подходя к тончайшей проволочной конструкции, похожей на клубок безумца.
Он протянул палец и шевельнул один из шариков, и конструкция ожила. Сотня шариков пришла в движение.
— Вот Хорн, — объяснил Рич, указывая на красный шарик. — А то — Солнце, — указал он на большой желтый шар, сияющий бледно-желтым светом. — Правда здорово?!
Тиса кивнула. Ее привлекала огромная фреска на потолке, изображающая черную многолучевую звезду. Три непонятные надписи тянулись по окружности свода. Наверняка древний язык.
— Тут меня Демьян лечил. — Рич погладил по пустующей половине столешницы. — Постелил одеяло, и я на нем лежал.
— Наверное, страшно было? — Тиса положила ладонь на плечо ребенка.
— Неа. Вот когда скелет увидел, тогда было страшно, — ответил он. — Немножко, — добавил, подумав.
— Скелет? — Девушка удивленно взглянула на юного оборотня.
— Ну да. Старого погодника в кресле-качалке, — прошептал мальчишка. — Поэтому я в красную гостиную первое время заходить боялся. Это внизу.
— Он и сейчас там? — округлила она глаза.
— Не-е, Демьян его похоронил, пока я спал. Он сказал, что колдун умер во сне. Стареньким был.
Войнова покачала головой. Столько невероятных домыслов она слышала о пропавшем погоднике, а он просто почил от старости.
— Правда здесь много книг, Тиса Лазаровна? Наверное, этот колдун был очень умным, раз столько читал, — благоговейно произнес Рич.
— Конечно, — поддержала она его предположение, оглядывая книжные корешки.
Большинство книг носило названия на непонятном ей языке древних, который давался только колдунам. Но одна книжка заставила протянуть руку.
«Дары небесные» — гласила надпись на обложке. Тиса раскрыла содержание. Чутье не обмануло: книга и впрямь представляла собой справочник по дарам. Она провела пальцем по оглавлению: дар мыслечтения, дар убеждения, дар видопередачи, дар пророчества… Все не то.
Вот оно: «Дар поиска», 106-я страница.
Раскрыв ее, Тиса увидела картинку — человеческое лицо с третьим оком во лбу.
«Дар поиска (EstoIntago, в переводе с др. н. — „ищущий глаз“) — редкий дар, позволяющий своему носителю видеть настоящее на расстоянии. Первое упоминание — 5-й век от Сотворения, летописи курганов Покаянной долины. Дар широко применяется в поиске потерянных существ. Для того чтобы вызвать видение объекта, искун должен знать последнего лично либо иметь при себе именную вещь (вещь, принадлежащую объекту). Дар поиска имеет по состоянию следующие виды: слуховой и визуальный. По типовой направленности: однотипный и многотипный. Последний встречается крайне редко. Существует миф о способности первых видящих подавлять волю объекта…».
Тиса дочитала до конца страницы. Ни рекомендации о том, как избавиться от дара, ни примера, что кто-то это сделал, в книге не нашлось.
Из всего текста она уловила смысл только первых трех предложений. Ну и, пожалуй, еще последнего, в котором говорилось, что видящие не могут «видеть» друг друга, и приводилась поговорка: «Потерялся искун — братушка не спасет». О значении других можно было лишь догадываться. Оставалось удивляться, что дар имеет столько видов, неизвестных ей.
Войнова вернула книгу на полку, поймав себя на мысли, что нисколько не раздосадована тем, что не нашла нужного в книге. Похоже, она наконец готова к тому, о чем твердил дед Агап, — смириться со своим даром. Надо признать, у видений есть и довольно полезная сторона — она может видеть близких на расстоянии. За такое можно и синяки под глазами потерпеть. Девушка прислонилась к оконному косяку, в задумчивости разглядывая черную звезду свода. Звук знакомых шагов вывел ее из размышлений.
— Демьян! — радостно возвестил Рич. — Я позабыл, где Клык Оборотня. Покажешь еще?
Вэйн приблизился к ребенку и указал на маленький шарик в клубке.
— А эти — Спира и Лея? — Мальчишка снова подтолкнул пальцем «Звездный ход».
— Запомнил. Молодец! — похвалив его, колдун посмотрел на Тису. — Скоро будем отправляться обратно в часть. Я решил вас найти.
Тиса кивнула, чувствуя, как сердце снова предательски зашлось частым стуком.
Демьян отвел глаза на черную звезду потолка.
— Покойный наместный знал свое дело, — произнес он, медленно обходя стол по направлению к Тисе.
— А что там написано? — спросила она больше для того, чтобы поддержать разговор, чем из интереса.
Вэйн поднял брови.
— Если упрощенно, то «Мир велик. Невозможно уследить за всем, но ты можешь навести порядок в его уголке». Вторая — это широко известный постулат погодников: «Сохраняй равновесие небесных потоков, дабы потоки не превратились в потоп».
— Разумно, — одобрила девушка.
— А третья надпись, та, что мелкими буквами, — продолжил Демьян, — это наклад. Даже любопытно. Iletto so verios contracio… — вэйн принялся тихо читать надпись, перейдя на монотонный, а затем и едва различимый слуху шепот.
— Ух ты! — воскликнул Рич, задрав голову, и Тиса подняла глаза.
Под куполом что-то происходило. Черная звезда стала бледнеть, а поверх нее проступила карта: кукольного размера горы, леса, дороги и поля теперь украшали свод. Ижская губерния и близлежащие земли Чивани — догадалась девушка. Но это было еще не все. Белым кисейным покрывалом затянули карту облачка пара, образовавшегося под сводом. Они двигались подобно настоящим. Матовым шаром под облаками повисло солнце.
— Вот это да! Там написано: «Увег»! Это же наш город! — подпрыгнул радостно мальчишка.
— Да. Это карта погодника, — пояснил ему главвэй. — Хозяин дома создал ее себе в помощь. Она показывала ему, какая погода во вверенной ему части губернии. Сегодня облачность. А в Чивани льет дождь.
И впрямь: с кукольных облаков на карту косым частым гребнем ложились струны дождя.
— Здорово, — Рич забрался на стол, завороженно рассматривая потолок. Новая игрушка полностью поглотила его внимание.
Демьян улыбнулся восторгу мальчишки. Теплая расслабленная улыбка смягчила мужественное лицо, удивительно его преображая. Проступили черты, которые показались Тисе до боли знакомыми. Ей пришлось постараться, чтобы не поддаться порыву. Сердце тоскливо заметалось, но подчинилось разуму. Увы. Наивность — великая роскошь, которую, потеряв однажды, в следующий раз уже себе не позволишь.
Девушка остановила взгляд на тонких губах колдуна. Единый! Она же знала, что эти губы слишком опытны для юнца, но не придавала этому значения. Конечно, у него было много женщин. От этой мысли на душе стало тошно. А она наивно надеялась, что вся горечь пережитого излилась вместе со слезами на груди отца. Тиса отвела глаза в сторону.
— Понимаю, — невесело произнес колдун, подходя ближе. — То, что я вэйн, не придает мне достоинств в твоих глазах.
Проницательный взгляд изучал лицо собеседницы.
— Батюшка жив, и я безгранично благодарна за его спасение. И если дар Вэи помог ему выжить, то я не имею права порицать его, — уклончиво ответила она.
— Тиса… — вздохнул колдун. В голосе послышалась мольба. — Я понимаю, что предал твое доверие. И нет — я не прошу тебя меня простить. Позволь лишь быть рядом, дай мне шанс искупить вину, и, может быть, ты снова сможешь доверять мне.
— Я почти ничего не знаю о вас, — после некоторого молчания сказала девушка, опустив глаза на свои сцепленные ладони.
Вэйн поморщился, видно было, как ему не по душе это официальное «вы», но он не смел просить о большем.
— Это не совсем так.
— Но вы не шкалуш и никогда не жили в пещерах.
Демьян отрицательно покачал головой.
— Я крассбуржец. Пещеры нет. Но есть дом на окраине города и… небольшая мануфактура во владении.
Тиса поджала губу. А чего она ожидала?
— Да, бедность давно не смотрела в мою сторону, — произнес он, внимательно считывая с лица девушки эмоции. — Но разве это так плохо? Почему тебя это расстраивает?
— И вы имеете титул? — невесело усмехнулась девушка.
Теперь стало ясно, что напоминала ей вся эта ситуация. Глупый бульварный роман. Провинциалка и богатый высокородный вэйн. Эти двое потому и считаются излюбленными героями женского чтива, что в реальной жизни их судьбы несовместимы.
— Нет, титула нет, — твердо ответил колдун, по-своему растолковав ее неприятие к благородным. — Тиса, я не изнеженный высшим светом человек и в основном живу жизнью аскета. Говоря о том, что мой отец был храмовным лекарем, не лгал. Мои родители на самом деле погибли в миссии. В девять лет я бежал из дома дядьки и на краденые деньги укатил на другой конец империи. Долго скитался, попал в Антейске в дурную компанию, воровал, пока Агап не поймал меня за руку на базаре и не отвел в аптеку, — он развел руки в стороны. — Поверь, я готов, если только позволишь, поведать тебе всю свою жизнь, не столь интересную, как может представляться на первый взгляд, — она не имела ценности, пока в нее не вошла ты.
Тиса подняла глаза на вэйна и уже не смогла больше опустить.
— Ты единственное, что в моей жизни есть ценного, и я не хочу тебя потерять. Прошу, доверься мне, — прошептал он. Не сводя глаз с девушки, главвэй сделал к ней шаг. — Да. Я рассказывал о Рудне и несуществующей пещере. Это была досадная ложь. Но в остальном я говорил правду. Все мои слова исходили из сердца. Мое чувство к тебе подлинно, оно не запятнано ложью. Поверь мне, Тиса. Оно настоящее.
Он оказался так близко, что девушка слышала его дыхание. Бесконечность темно-серых глаз лишала способности мыслить здраво и неотвратимо притягивала.
— Это пытка стоять рядом с тобой и не сметь коснуться твоих волос, — хрипло произнес он. — Твоих нежных плеч, твоего сердца… Моя…
Мужская рука дотронулась до ее виска, опустилась до уголка губ. Затем обхватила девичий затылок, вызвав волну дрожи по всему телу.
— Скажи, что мое чувство еще взаимно, — прошептал Демьян, опаляя ее лицо горячим дыханием. — Скажи, Тиса…
Ошеломленная силой собственных ощущений, девушка не могла пошевелиться.
— Демьян Тимофеевич! — оклик застал их врасплох. Медноволосый порук застыл в дверях, глядя на пару у окна.
Войнова невольно отшатнулась от колдуна и опустила глаза в пол, чувствуя, как разливается жар по щекам.
— Что, Родион? — главвэй загородил ее собой от любопытного взгляда.
— Вы же сказали, что в половину выступаем. Все готовы. Только вас ждем.
— Сейчас спустимся, — лицо главвэя, как и тон голоса, были абсолютно бесстрастными.
— О, погодная карта! — заметил порук действо под потолком и шагнул в комнату. — Ого! А погодник-то покойный силен был! Качественно наваял!
— Вон, даже Солнце есть! — повернулся Рич к поруку, указав на светило. — А вон там, смотрите — дождь идет! И молнии!
Какое-то время порук и ребенок рассматривали потолок, а Тиса боролась с объявшим ее смятением. В отличие от Демьяна она не могла так быстро прийти в себя.
— К сожалению, а скорее к радости, Рич, нам нужно возвращаться, — обратился главвэй к юному оборотню. — Можешь забрать с собой «Звездный ход», если хочешь. Ты позволишь мне стереть карту? Хорошо?
Заручившись согласием ребенка, колдун погасил карту, и черная звезда снова заняла свое законное место на своде.
Они покинули зал. Тиса еще долго ощущала жар на своих щеках. Вопрос Демьяна продолжал звучать в ее голове и будоражить сознание.
