Гитлер оторвался от карты, разложенной на столе, и заговорил громко, уверенно:

– Настал решающий момент, когда мы обязаны собрать силы и нанести по русским свой главный удар. Не сомневаюсь, что наша летняя кампания будет переломной. Мы, как и осенью 1941-го, разгромим большевиков, а затем погоним их в Сибирь. Впереди – победа!

Генералы терпеливо ждали, когда фюрер выговорится. В последнее время такие речи стали регулярными. Похоже, Гитлер окончательно уверовал в свою полководческую гениальность и все меньше интересовался мнением опытных генералов вермахта.

Решение возглавить Сухопутные силы Германии не только укрепило власть фюрера, но и позволило ему почти единолично решать, где и как должны проводиться стратегические операции. И лишь несколько человек по-прежнему пользовались авторитетом у Гитлера – к их мнению он все же прислушивался. Одним из них являлся начальник штаба ОКХ Франц Гальдер. Именно к нему и обратился сейчас Гитлер:

– Какие силы вы выделили для операции «Фредерикс»?

– Ударная группировка состоит из трех армий, – четко ответил Гальдер, – 6-й армии генерал-полковника Паулюса, 17-й генерал-полковника Гота и 1-й танковой группы генерал-полковника фон Клейста. Всего – более 650 тысяч солдат и офицеров, около 600 танков и самоходных орудий…

– Хорошо, – кивнул Гитлер, – а у большевиков?

– Четыре общевойсковые армии, 6-я, 21-я, 28-я и 38-я, пять танковых корпусов, три из которых, по нашим сведениям, еще не участвовали в боях, а также десять-одиннадцать отдельных танковых бригад. По количеству живой силы мы несколько превосходим противника, а вот танков и самоходок у русских больше. Наш расчет – на неожиданность и внезапность удара. Предполагается сосредоточить силы на относительно небольшом участке южнее Харькова, для этого туда уже перебрасываются две дополнительные танковые дивизии, которые усилят 8-й армейский корпус Вальтера Гейтца.

Гитлер кивнул – так, это понятно. Дальше!

– Удар планируется нанести по направлению к Купянску, – продолжил начальник штаба ОКХ, – после прорыва линии фронта в наступление перейдут основные силы 6-й армии Паулюса. Они концентрированными ударами разорвут Юго-Западный фронт русских на две части: северную, где 21-я и 28-я армии, и южную – 6-я и 38-я. Чтобы предотвратить возможные контратаки из глубины обороны противника и связать его резервы, наступление от города Изюма поддержит 17-я армия генерал-полковника Гота, которая оттеснит войска Южного фронта и не даст им принять участие в сражении. А 1-я танковая группа фон Клейста окончательно запрет русских в котле под Купянском. В перспективе это создаст благоприятные условия для общего наступления на юго-восточном направлении…

Гитлер вновь склонился над картой – теперь он внимательно изучал положение войск под Харьковом, генералы молча ждали. Наконец фюрер кивнул – хорошо, согласен. Но при этом язвительно поинтересовался:

– А как обстоят дела у Манштейна? Долго ли он еще будет возиться в Крыму?

Гальдер показал на карте:

– Части 28-й егерской и 132-й пехотной дивизий после прорыва Турецкого вала повернули на северо-восток вала и вышли к Азовскому морю. 22-я танковая дивизия фон Апеля зашла глубоко в тыл войскам Крымского фронта… Больше препятствий до самой Керчи нет. Противник, по нашим сведениям, уже начал эвакуацию войск на Таманский полуостров, мы делаем все, чтобы препятствовать этому, главным образом – авиационными ударами по порту и переправе. Полагаю, вопрос со взятием Керчи уже решен – русские не смогут превратить ее во второй Севастополь, там нет таких мощных фортификационных укреплений и береговых батарей. По сути, город открыт с трех сторон. Достаточно захватить гору Митридат – и он наш.

– Замечательно! Передайте, пожалуйста, Манштейну, что после завершения операции его ждет звание генерала-фельдмаршала. Думаю, он это заслужил.

Гальдер кивнул – да, несомненно. Блестяще задуманная и прекрасно проведенная операция…

– И чем быстрее он закончит в Крыму, – добавил фюрер, – тем быстрее его получит. Пусть это будет для него дополнительным стимулом!

…Дела шли обычным чередом – звонки, доклады, донесения. Одни бумаги Сталин помечал синим карандашом, другие, более важные, красным и складывал в особую папку. В два часа дня началось совещание с членами Военного совета Юго-Западного фронта – как развивается наступление под Харьковом.

– В первый же день нам удалось захватить базу снабжения 17-й армии гитлеровцев в Лозовой, – докладывал маршал Тимошенко, – и, таким образом, перекрыть пути снабжения. Немцы остались без горючего и боеприпасов…

Семен Константинович бросил быстрый взгляд на Сталина, как бы говоря: смотрите, мы правы, все идет успешно! Верховный сдержанно кивнул – продолжайте.

– Основной удар наносит 6-я армия Городнянского, – маршал вернулся к карте, – а вспомогательный, на Красноград, – армейская группировка генерала Бобкина. Наступление поддержали части Южного фронта – 9-я и 57-я армии, своими активными действиями они обеспечивают прикрытие с юга. Единственное, что нам пока не удалось – захватить район Маяки на левом фланге плацдарма, его оборона оказалась слишком сильной…

Сталин кивнул:

– Успехи очевидны, а что немцы? Что они предпринимают в ответ?

– Их 8-й армейский корпус отступает, – продолжил Тимошенко, – что совсем неудивительно. Там же служат в основном венгры, а они не очень-то хотят умирать за Гитлера. Немецкая же 454-я дивизия почти полностью уничтожена, серьезные потери понесли и другие части противника. Что можно ожидать? В принципе, контрудар силами немецких 3-й и 23-й танковых дивизий – попытаться остановить Городнянского… Но на этот случай мы приготовили ответ – встречный контрудар 21-го и 23-го танковых корпусов. Пусть только сунутся! Полагаю, 6-я армия генерала Паулюса будет вынуждена оставить Харьков, это дело двух-трех дней.

– Я вижу, – прервал Верховный, – полное окружение 6-й армии, как планировалось, не достигнуто…

– 28-я армия Рябышева и 38-я Москаленко наступают не так быстро, как хотелось бы, – вздохнул Тимошенко. – За двое суток преодолели более шестидесяти километров, но, к сожалению, еще не достигли северных окраин Харькова. Очень медленно идет и 21-я армия Гордова, можно сказать, встала. У противника на этом участке фронта много опорных пунктов, приходится с ними возиться…

– Как вы думаете, – Сталин внимательно посмотрел на маршала, – как скоро немцы сумеют подтянуть резервы?

– Не раньше, чем через пять-шесть дней, – твердо ответил Семен Константинович, – им еще надо подтянуть пять-шесть пехотных дивизий и две-три танковые. Только после этого смогут что-то предпринять. Но нужно время. А мы его не дадим!

– Вы предлагаете… – протянул Верховный.

– Не снижать темпов наступления, – ответил Тимошенко. – Мы успеем расправиться с немцами раньше, чем они подтянут свои силы.

– Все же надо заранее наметить меры противодействия, – возразил начальник Генерального штаба Василевский, – уже сейчас разработать план обороны южного участка фронта. Чтобы, если что, отбить контратаки…

– Но это отвлечет силы от основной цели! – недовольно произнес Тимошенко. – И как следствие, снизит темпы наступления на Харьков. И отодвинет сроки освобождения Киева…

Сталин остановил его жестом:

– Хорошо, будем придерживаться принятого плана. Пока что…

Совещание закончилось – решение принято, обсуждать больше нечего. Действительно, скоро ситуация под Харьковом прояснится, тогда и скорректируем операцию…

Сталин простился с членами Военного совета ЮЗФ и занялся делами. Опять бумаги – документы, донесения, доклады…

В шесть часов вечера, как обычно, Сталину подали обед – суп, овощные салаты, грибы, мясо, пряные травы и приправы. Верховный ел мало (сказывался возраст), зато долго и со вкусом пил чай.

После обеда Сталин обычно курил. Вот и сейчас вынул из бумажной коробки две папиросы «Герцеговины Флор», разломил обе и большим пальцем плотно забил их табак в трубку. Поднес спичку, закурил, сделал несколько глубоких затяжек, с наслаждением стал вдыхать густой ароматный дым, лишь изредка поднося трубку ко рту – чтобы не погасла. И снова за работу…

Близился вечер – небо над Кремлем потемнело, а затем стало совсем черным. Около одиннадцати часов в кабинет заглянул Поскребышев.

– Товарищ Сталин, вы хотели в Кунцево пораньше…

– Да, сейчас.

Верховный собрал бумаги, положил на край стола – с этими закончено. Поскребышев ждал его в приемной с шинелью в руках. Набросил на плечи, протянул фуражку и распахнул дверь. Сталин спустился вниз, где его ждали три длинные черные машины.

Сегодня он решил вернуться на Ближнюю дачу немного раньше – устал что-то. Машины рванулись с места, понеслись по ночной Москве, на большой скорости пролетая пустынные улицы и переулки.

Вождь полудремал, откинувшись на спинку кожаного дивана. День выдался хлопотным, но, слава Богу, кончился. Да, устал он… Но что делать, скоро уже шестьдесят три, возраст! Хорошо бы отдохнуть недельку-другую в Крыму. Как раньше…

Он очень любил Ливадию, особенно в середине августа. Цветущие магнолии, стрекот цикад, яркие звезды на ночном небе. А по утрам – тихое, ласковое море. Но в 1941 году август стал для него роковым – чуть не закончился катастрофой. Опасный месяц! А впереди еще один…

От воспоминаний стало душно, Сталин приоткрыл окно – в машину проник свежий весенний воздух. Вынул из кармана кителя трубку, но раскуривать ее не стал – просто повертел в руках. Тяжелые мысли не давали покоя…

В последнее время особенно беспокоил сын. И раньше говорили, что Василий любит выпить, водит к себе каких-то сомнительных дамочек, но сейчас – как с цепи сорвался… А началось все после того, как его сняли с командования авиаполком и отправили в тыл. Раньше Василий хоть как-то соблюдал приличия, знал меру, а теперь сильно изменился: стал грубым, раздражительным, нетерпеливым, говорят, даже распускает руки.

Что с ним делать? Может, направить на учебу в военную академию? Пусть посидит с годик, повзрослеет, наберется ума-разума. Да нет, нельзя: в Москве его тут же окружат друзья-приятели, опять начнутся пьянки-гулянки. Пусть лучше тянет лямку в округе, а там решим…

То ли дело его дочка, Светлана! Умница, отличница, скоро окончит школу, собирается поступать на исторический факультет университета. Хороший выбор: история – серьезная наука, требует логического склада ума, аккуратности и усидчивости. И преподают ее солидные профессора, сумеют вложить в ее голову правильные знания. Да, дочерью он может определенно гордиться.

…Вот почему так бывает – родители одни, а дети совершенно разные? Сталин глубоко вздохнул и убрал трубку, до Кунцева было совсем ничего, за окном уже стали мелькать темные силуэты изб.

Возле одной из деревень на пригорке стояла церковь, Сталин сразу ее узнал – та самая, в селе Волыново. Деревянная, еще с позапрошлого века. Он вспомнил, как зашел в нее в самые трудные дни июля 1941-го – когда только все началось. Когда Красная армия отступала, терпела одну неудачу за другой…

…Он, как обычно, возвращался вечером из Кремля, и вдруг захотелось остановиться, войти в эту маленькую церквушку. Впервые за сорок лет… Встали на шоссе, и он пешком поднялся на пригорок. Вошел в темное, прохладное помещение. Церковь была скромная, и народа – один старенький священник да несколько прихожан. Точнее, прихожанок – только женщины в темных длинных платьях.

Он постоял немного, послушал службу, а затем, повинуясь какому-то внутреннему голосу, поставил свечку у иконы Николая Угодника. Нашего защитника и заступника… На душе сразу стало как-то легче, появилась уверенность, что непременно отобьемся, остановим нашествие. И правда, вскоре появились первые успехи, удалось стабилизировать Западный фронт…

И еще одну церковь он вспомнил – Тихона Задонского в Сокольниках. И удивительную историю, связанную с ней…

Опять же – было это в очень тяжелый день, 16 октября 1941 года. Когда из Москвы бежали все, даже ближайшие соратники, и уже все открыто говорили, что столицу все же придется сдавать…

Вспомнили гениальный маневр Кутузова и стали настаивать на его повторении. Мол, Москва, как и сто тридцать лет назад, превратится для захватчиков в ловушку, что гитлеровские войска не выдержат суровой зимы, непременно покатятся назад. И даже самолет для него уже приготовили, чтобы лететь в Куйбышев. Ждал на аэродроме круглосуточно…

Если бы их послушался, неизвестно еще, как бы дело повернулось. Слава Богу, что не оставил город. А помогла опять же случайность – встреча с одной старой слепой женщиной. Да, он тогда колебался и уже почти согласился с доводами соратников (а те уже свои семьи вывезли и имущество переправили), но все-таки не хотел покидать город. Слишком любил Москву, чтобы отдать ее на растерзание фашистам. И политические последствия могли быть непредсказуемыми – вдруг японцы решились бы напасть на Дальний Восток? А воевать на два фронта – очень плохо…

К тому же с турками тоже была неясность – могли перейти на сторону Германии, а это – еще один действующий фронт, Закавказский. А войска были нужны здесь, под Москвой, чтобы остановить и отбросить фашистов. Жуков твердил, убеждал: противник выдыхается, надо продержаться еще немного…

И в этот самый момент он вдруг вспомнил об одной женщине, блаженной Матрене. Когда-то случайно услышал о ней, якобы предсказывающей будущее, и запомнил… Правда, тогда не поверил, ухмыльнулся недоверчиво: ерунда это, и он, как марксист и материалист, отрицает подобное… Но тут вдруг задумался – а что, если правда? В жизни чего только не бывает…

В общем, сам не понимая почему, приказал генералу Власику найти блаженную. Тот доложил: да, есть такая, живет в Сокольниках при храме Тихона Задонского. На дальней окраине города, в глухом месте, зовут ее Матрена Никонова. И к ней уже с утра – очередь, люди, в основном – женщины, стоят по несколько часов, чтобы узнать о судьбе своих близких.

А Матрена эта – натуральная блаженная: слепая, почти парализованная, однако предсказывает уверенно, говорит четко: кто жив, а кто в плену, кто вернется, а кого уже нет в живых…

Сталин кивнул – поехали! Охрану с собой не берем – ни к чему. Чужим про этот визит знать не положено… Сели втроем: он сам, генерал Власик и еще водитель. Помчались по полупустому городу, распугивая грузовики и конные повозки – люди спешно покидали столицу. Шли целыми семьями, толкая перед собой коляски с младенцами, неся в руках нехитрый скарб…

За пятнадцать минут долетели до Сокольников, слева и справа потянулись вековые деревья. Где-то справа слышались глухие разрывы – немцы бомбили Измайловский парк. Там стояли артиллерийские полки – последний резерв. Защищать центр и Кремль, если немцы все же прорвутся. Чтобы руководство страны и города успело эвакуироваться…

…Верховный хорошо помнил тот день: ранняя, холодная осень раскрасила деревья в красное и желтое, день выдался на удивление чистый и прозрачный. Яркое солнце, свежий, чуть прохладный воздух. В такую погоду хорошо гулять по старинным аллеям, шуршать листьями… Но сейчас было не до этого…

Машина сделала несколько поворотов и подкатила к небольшой деревянной церквушке. Возле крошечной пристройки толпились женщины, чегото ждали. Увидев черную машину, испугались, бросились врассыпную.

Сталин усмехнулся – знали бы они, кто приехал! Не спеша вылез, постоял, посмотрел по сторонам. Из пристройки появилась женщина, вся в черном, с интересом посмотрела на незнакомую машину. Генерал Власик подскочил к ней, что-то тихо сказал. Та бросила удивленный взгляд на Сталина, медленно кивнула и позвала за собой.

Власик метнулся к двери, распахнул, хотел было войти вслед за Верховным, но Сталин отрицательно покачал головой – жди здесь! Начальник охраны замер, как в карауле…

…В комнате было темно, из всей обстановки – железная кровать, покрытая тощим одеялом, старый стол да пара стульев. На кровати сидела старая слепая женщина, куталась в короткую кацавейку – прохладно. Печка в углу давно остыла… В красном углу, как и положено, несколько икон, все старинные, под ними еле тлела лампадка. Лики святых – темные, суровые, смотрят строго, осуждающе: зачем пришел? Ты же в Бога не веруешь… Хотя и учился когда-то в духовной семинарии, но давно избрал иной путь.

Сталин молчал, не зная что сказать. Как объяснить свое появление? Как начать разговор? Слегка кашлянул, привлекая к себе внимание. Женщина повернула к нему слепое лицо:

– Ты, случаем, не заболел, Иосиф Виссарионович? Кашляешь вот…

– Нет, спасибо, – чуть смутившись, ответил Верховный. – Чувствую себя хорошо.

– Знаю, о чем хочешь спросить, – ответила женщина, – отвечу: из столицы не уезжай. Пусть другие бегут, а ты оставайся. Пока будешь в Москве – ни за что немцам ее не взять.

Сталин кивнул – он и сам так чувствовал. Была какая-то внутренняя уверенность – нельзя покидать Москву!

– И о будущем не беспокойся, – продолжала Матрена, – не одолеет нас немец. Красный петух заклюет черного…

Сталин постоял, хотел еще о чем-то спросить, но передумал. Кивнул, повернулся и вышел. В машине раздраженно бросил генералу Власику: «В Кремль! Пора этих трусов и паникеров на место ставить…»

На следующий день объявили, что Москва сдана не будет. Никогда, ни за что. А через полтора месяца гитлеровцы потерпели первое большое поражение… Права оказалась Матрена, не смогли они взять столицу. На самых окраинах стояли, считай, уже в черте города, до Кремля – двадцать минут на машине… Но с позором откатились назад. Значит, сбудется и другое предсказание: заклюет красный петух черного!

Сталин удовлетворенно кивнул и откинулся на подушки кожаного дивана – от этих воспоминаний стало немного легче, тупая боль, сидевшая с утра где-то внутри, ушла. А за окнами лимузина уже показался знакомый силуэт Ближней дачи… Приехали!

В течение ночи на 17 мая на Керченском полуострове продолжались бои в районе города Керчь. На Харьковском направлении наши войска вели наступательные бои. На других участках фронта чего-либо существенного не произошло.

В течение 17 мая на Харьковском направлении наши войска вели наступательные бои и продвигались вперед.

На Керченском полуострове в районе города Керчь наши войска вели напряженные бои. На других участках фронта чего-либо существенного не произошло.

За 16 мая уничтожено 65 немецких самолетов. Наши потери – 20 самолетов. Советский корабль в Баренцевом море потопил транспорт противника водоизмещением 6000 тонн.

За 16 мая частями нашей авиация на разных участках фронта уничтожено или повреждено 46 немецких танков, 90 автомашин с войсками и грузами, 2 автоцистерны с горючим, 3 полевых орудия, 13 зенитно-пулеметных точек, 17 минометов, разбито 45 железнодорожных вагонов, взорван склад с горючим, подавлен огонь 3 артиллерийских и 2 минометных батарей, рассеяно и частью уничтожено до трех рот пехоты противника.