Эйвери

– Это самая безумная из наших вечеринок, – шепнула Эйвери Атласу.

Они прижались друг к другу в крошечной кладовой для постельного белья. С самого начала вечера Эйвери страстно ждала этого момента. Изощренная пытка: через всю комнату встречаться взглядом с Атласом, соприкасаться руками, проходя мимо, но не позволять большего, пока они не укроются от глаз.

– Заканчиваем на высокой ноте, – сказал Атлас и поцеловал ее.

Эйвери поражалась этому недозволенному счастью. Она была в объятиях любимого – парня, с которым планировала через несколько дней сбежать, а в это время в паре метров от них, в коридоре, веселились одноклассники. Это безумие!

Девушка прильнула к Атласу, желая снять с него рубашку, расстегивая пуговицу за пуговицей, а потом повалить на махровые полотенца. Но Атлас случайно стукнулся затылком о полку, вздрогнул и выругался.

– Прости! – воскликнула Эйвери, отступая на шаг.

– Нет, это ты меня прости. – Атлас виновато улыбнулся. – Я бы отвел тебя к себе, но спальня уже занята.

– И моя тоже!

В другой раз Эйвери пришла бы в ярость, узнав, что какая-то парочка заняла ее спальню. Но сейчас, находясь в кладовой вместе с Атласом, с растрепанными волосами и белыми ворсинками на платье от коврика для ванной, девушка совершенно об этом не волновалась.

– Наверное, это значит, что вечеринка удалась, – проговорила она.

– Как я и сказал, мы уйдем эффектно. – Атлас склонился над ней, чтобы еще раз поцеловать в губы. – Увидимся снаружи, – пробормотал он и выскользнул в коридор.

Эйвери досчитала до двадцати, потом двинулась в противоположном направлении, но не могла стереть с лица глупой улыбки.

Вечеринка и впрямь была отличная. Эйвери старалась запечатлеть каждую подробность, чтобы вспоминать потом, когда они с Атласом состарятся и поседеют, прожив долгую счастливую жизнь. Днем они дали команду ботам отодвинуть мебель в гостиной к стенам. Теперь комната ломилась от количества гостей, которые смеялись, пили и веселились. На столешнице в ряд выстроились сверкающие бутылки с выпивкой, которые постоянно пополнялись из заказанных заранее запасов. В колонках звучала музыка, громкость настраивалась автоматически под уровень голосов. Пока никто не натворил глупостей.

Эйвери знала, что запомнит эту вечеринку навсегда, даже если она закончится полным провалом. Девушка дорожила каждым мгновением, проведенным с Атласом, ведь теперь они выяснили, что любят друг друга.

Она неторопливо направилась к танцполу. Вот Риша со Скоттом Бандьером – новый роман – и Джесс с Патриком, как обычно. Как же Эйвери хотелось немного потанцевать с Атласом. Но опять же, с неудержимой улыбкой подумала она, у них впереди вся жизнь, еще успеют.

Ее руку сдавило, словно тисками.

– Я искала тебя.

Эйвери ахнула, увидев Леду. Подруга выглядела ужасно. Волосы были забраны в тугой пучок, что подчеркивало грубоватые черты. Усталое лицо перекосилось, губы сжались в тонкую линию. В платье с геометрическими фигурами она выглядела хрупкой, словно ее тело держалось лишь на силе воли – и наркотиках.

Эйвери знала это состояние: такой Леда иногда становилась перед экзаменами, когда злоупотребляла ксенпергейдреном. Весь день она излучала энергию, сдавала экзамен, потом шла домой и отсыпалась. Эйвери не одобряла поведения подруги, но стоило заговорить об этом, как Леда обижалась и уходила в себя.

Она выпустила руку Эйвери. Леду всю трясло.

– Я не могу тебе верить, – заявила она. – Ты ужасная подруга, знаешь об этом? К тому же отвратительно выглядишь.

– Леда, что ты приняла? – Эйвери мягко потянула подругу к стене.

– Отойди! – Леда повысила голос, не боясь устроить сцену. Несколько гостей глянули в их сторону, удивленно подняв брови. – Я все знаю! Так что не шути со мной, ясно?

Эйвери охватила тревога. Она не осмелилась заговорить, пытаясь прочесть все во взгляде Леды, но тот бешено метался по сторонам. Неприятное чувство подсказало Эйвери, что подруга искала Атласа.

– Где он? – прошипела Леда.

– Кто? – спросила Эйвери так невинно, как только могла.

– Твой брат! Или лучше сказать, твой любовник?

Эйвери замутило, мир пошатнулся. Леда произнесла эти слова почти шепотом, а в комнате стоял шум, поэтому Эйвери не сомневалась, что никто этого не услышал. Но она не могла позволить себе ошибиться.

– Мы можем поговорить наедине? – спросила девушка, вспомнив о чувстве собственного достоинства. Она посмотрела Леде в глаза. – Прошу. Ради стольких лет нашей дружбы. Пожалуйста, не делай этого, не здесь.

В глазах подруги мелькнул проблеск прежней Леды. Девушка слегка ссутулилась, словно ею руководила слепая ярость, а сил держать себя в вертикальном положении больше не было.

– Хорошо, – уступила Леда. – На пару минут.

Эйвери кивнула. Небольшой, но прогресс.

– Иди за мной, – позвала она, приклеив на лицо улыбку.

Девушка кивала всем на пути, словно все было хорошо: они с лучшей подругой просто шли освежить макияж и обменяться сплетнями, а не обсудить самые темные личные тайны.

Гости были повсюду. В спальне Эйвери и комнате Атласа, в библиотеке, теплице – вечеринка раскинула свои щупальца по всей квартире. В каждой комнате кто-то лежал в отключке или сливался в страстных объятиях. Эйвери почувствовала нетерпение Леды: у той будто безмолвно тикала бомба в груди.

Затем к Эйвери пришла мысль, которая изменит все и навсегда.

– Сюда! – Она открыла дверь в кладовую и взялась за потайную ручку. – Наверху никого не будет. Мы сможем поговорить наедине.

Эйвери дернула за лестницу и опустила ее: над головой открылся крошечный квадрат полуночно-синего неба. Видимо, Леда была слишком взвинчена, чтобы удивляться существованию потайного хода на крышу. Лишь слегка склонила голову набок и сказала ледяным тоном:

– Ты первая.

Эйвери начала подъем в темноту. Итальянские кожаные туфли с высокой шпилькой скользили по перекладинам лестницы.