Эрис

Вечеринка оказалась куда многолюднее, чем ожидала Эрис. Явились все старшеклассники из «Беркли», самые смелые ребята помладше, а также некоторые, кто вовсе не учился в их школе.

Девушка медленно продвигалась по комнате, следуя в потоке гостей. Иногда останавливалась поздороваться, рассказать историю или выслушать комплимент. Сегодня вечером у нее праздник, напомнила себе Эрис. После многих недель мучений она возвращается к прежней жизни.

Однако этот вечер отчего-то выглядел фальшиво: дизайнерские наряды друзей казались чересчур броскими, а слова – бессмысленными. Эрис не могла выкинуть из головы слова Мэриель. По сравнению с тем временем, что Эрис проводила с подругой, вечеринка была причудливым вихрем, который несся слишком быстро. Но почему она так переживала?

Интересно, что сейчас делает Мэриель? Она бы извинилась, будь Мэриель здесь. А почему бы и нет? Хуже не будет.

Переступив через гордость, Эрис составила сообщение для Мэриель.

«Прости. Я не хотела так говорить. Это было глупо и жестоко, я очень сожалею. Ты простишь меня?»

Кивком отправив сообщение, Эрис подняла голову и увидела, что через всю комнату на нее пялится Леда.

По привычке Эрис изобразила улыбку, скорее похожую на гримасу, и небрежно помахала рукой. Леда не ответила. Она смотрела на Эрис с такой опаляющей ненавистью, что та невольно отступила назад. Эрис не могла сдвинуться с места, пока Леда водила по ней колючим взглядом. Вот уставилась на шарф у нее на плечах. Выражение ее лица было холодным и безжалостным, словно лезвие ножа.

Леда все знает! Иначе не смотрела бы так.

В ужасе Эрис отвела глаза. Как выкрутиться? За что Леда ее ненавидит – это же не ее вина. Она не собиралась набиваться ей в родню. Эрис снова подняла голову, чтобы вернуть Леде сердитый взгляд, а может, подойти и высказать все. Но та растворилась в толпе.

– Привет.

Кто-то прикоснулся к ее руке. Обернувшись, она увидела Эйвери.

– Как дела?

– Все хорошо.

Эрис слегка дрожала, сбитая с толку. В висках стучала кровь. Может, своей злостью Леда наслала на нее головную боль?

– Что происходит?

– Ничего. – Эрис не хотелось об этом говорить. – Кстати, ты восхитительно выглядишь.

В последнее время Эйвери сияла от счастья. Излучала радость, словно передавая окружающим мерцающие волны тепла.

– Как и ты, – взволнованно проговорила Эйвери. – С кем ты пришла?

Она осмотрелась по сторонам, но Эрис покачала головой:

– Я одна. Мы поссорились с подругой. И сильно.

– Ах, Эрис. – Эйвери сочувственно пожала ей руку. – Как жаль! Но вы же помиритесь, правда?

– Надеюсь. – В этот раз Эрис не была так уверена.

От внезапного ощущения чьего-то взгляда ее пробрала дрожь. На одну кошмарную секунду показалось, что вернулась Леда. Может, зря она вообще явилась на эту вечеринку?

Но нет. На нее смотрел Корд. Он стоял у окна и пил в одиночестве. С ним явно было что-то не так.

– Я пойду… – обратилась она к Эйвери.

Подруга проследила за взглядом Эрис и вздохнула.

– Просто будь осторожна, – предупредила она.

Однако Эрис уже пересекала комнату, направляясь к единственному парню, который ее бросил.

– Что случилось? – спросила она вместо приветствия.

– И я рад тебя видеть, как всегда.

Под привычной маской сарказма Эрис уловила глубоко спрятанную боль. Глаза парня покраснели. Может, он был под кайфом.

– У меня тоже хреновый день, если тебя это утешит, – сказала девушка.

Они переместились в угол и встали за гигантской статуей – из коллекции мамы Эйвери. Всеобщий гам не позволил бы никому их услышать. Но уединиться они могли только так, если, конечно, не пойти в спальню. Или в гардероб.

– Правда? – Корд безрадостно засмеялся. – Уверен, мой в сто раз хуже. Если, конечно, твой новый парень не притворился ради денег, что влюблен в тебя. Прости, – проговорил он, наверное вспомнив, что Эрис лишилась состояния.

– На этот раз я встречаюсь с девушкой, – спокойно ответила Эрис, – и нет, она ничего подобного не делала. Я сама все запорола. – Корд предложил ей свой стакан, но она покачала головой: – Спасибо, я не в настроении.

Корд пожал плечами и отпил сам.

– Кто-то действительно притворялся, что влюблен в тебя? – с сомнением спросила Эрис.

– Да. Можешь поверить, это моя горничная. Знаю, что я идиот. – Он искоса посмотрел на Эрис. – Хотя, учитывая твое финансовое положение в начале года, могу предположить, что ты делала то же самое.

– Я прощу тебе это замечание, ведь ты уже навеселе.

Корд пожал плечами:

– Догоняй. – Он передал Эрис рюмку с проплывавшего мимо подноса.

Девушка покачала головой:

– Если быть честной, я никогда не притворялась, что влюблена в тебя. Мы просто спали.

– И в этом ты чертовски хороша. – Корд опустил руку ей на ягодицы.

Эрис шутливо шлепнула его.

– А самое печальное то, – сказала она, – что мне действительно нравилась эта девушка.

– Ты ее любишь?

– Не знаю.

– Если ты не уверена, значит это точно не любовь.

Эрис засмеялась:

– А ты такой эксперт!

Неужели?

– Подожди, ты влюблен в ту девушку?

– Я не верю в любовь, – заявил Корд.

– Какой ужас, – машинально ответила Эрис, хотя сама испытывала те же сомнения. – Все верят в любовь.

– Я верю в счастье, – сказал Корд, и по его взгляду Эрис поняла, что мыслями он сейчас далеко от нее, от вечеринки, от всей Башни. – Но вряд ли к нему может привести любовь.

Эрис не знала, что и сказать. Да и едва ли Корд нуждается в ее ответе. Странно: рядом с ним она чувствовала себя совершенно иначе, чем с Мэриель. И даже легче. Корд словно был темным отражением самой Эрис. Он не ожидал от нее большего, чем от себя самого, а значит, совсем ничего.

Эрис чуть наклонилась, демонстрируя грудь в бюстгальтере пуш-ап и пытаясь войти в русло былого флирта. Казалось, время вернулось вспять, снова было лето, они с Кордом заигрывали. Но на самом деле все изменилось. Это напоминало эхо, менее четкое, менее захватывающее. Они оба стали другими.

– Я скучал по тебе, Эрис. – Корд снова невесело засмеялся. – Ты и я, мы друг друга стоим, да?

Было время, когда Эрис восприняла бы эти слова с восторгом, но сейчас они принесли ей лишь острое чувство одиночества. Девушка посмотрела на Корда и чуть заметно вздохнула:

– Да. Наверное, так и есть.