Ватт

Ватт и Дерек сидели на синтетическом желтом диване в гостиной у Ватта и размеренно поглощали виски. Бутылку принес Дерек.

– Давно ты уже не пил в одиночестве в пятницу вечером, – сказал он без всякого удивления.

– Я не один, – заметил Ватт. – Здесь ты.

Без Дерека Ватт действительно остался бы один – Надю он отключил. После услышанного в начале недели он часто проводил время без нее. Ватт не знал, почему так поступает, – может, просто хотелось тишины в голове. К тому же Надя докучала нотациями, если он собирался напиться: талдычила о содержании алкоголя в крови и кормила статьями о последствиях отравления спиртным.

– Справедливо. – Дерек окинул комнату взглядом: постеры на стенах, груда брошенных близнецами игрушек, пенопластовые блоки, палочка-раскраска и корона Зары. – Дело в Эйвери?

Ватт глотнул виски.

– Что случилось?

– Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Не хотелось вдаваться в подробности и рассказывать, что единственная девушка, которая ему действительно нравилась, спит со своим братом. Конечно, Ватт знал, что они не состояли в кровном родстве: Атласа усыновили, когда Эйвери была совсем маленькой. И все же.

– Хочешь, пойдем в «Пульс»? – предложил Дерек, но Ватт покачал головой.

В общем, Дерек прав: стоит похоронить все мысли об Эйвери и забыться в объятиях незнакомки, лица которой он не вспомнит на следующее утро. Но сейчас ему хотелось напиться. По крайней мере, виски не пыталось с ним заговорить.

Дерек собирался внести очередное предложение, но его прервал настойчивый стук в дверь.

– Ватт?

«Какого…» – ошарашенно подумал он.

Вот уж не ожидал услышать этот голос возле своего порога! Как и вообще в нижней части Башни.

– Ватт, лучше впусти меня!

– Ты не сказал, что к тебе зайдет девушка, – засмеялся Дерек, невольно восхищаясь другом.

– Я никого не ждал! – отрезал Ватт.

Только бы родители не услышали. Сбросив алкогольное оцепенение, Ватт побежал открывать дверь.

За ней, в мятой школьной форме, стояла Леда Коул и нетерпеливо постукивала ногой в балетке по обшарпанному порогу.

– Нам нужно поговорить!

Ватт потрясенно молчал. Он никак не мог сообразить, почему она здесь. Дерек оказался менее смущенным, а может, просто меньше выпил.

– Привет, я друг Ватта, Дерек. – Он вышел вперед и протянул руку. – Рад познакомиться…

Дерек замолчал в ожидании, что Леда представится, чего она не сделала.

– Нам нужно поговорить, – повторила девушка, глядя на Ватта. – Наедине. Это насчет Нади.

Словно ледяной воды в лицо плеснула.

– Дерек, – медленно сказал Ватт и повернулся к другу. – Прости. Не мог бы ты…

Но Дерек уже обошел Леду и удалился в коридор, где освещение настроилось на мягкий вечерний режим. Обернулся и одними губами проговорил: «Кто такая Надя?» – но Ватт оставил вопрос без внимания. Открыв дверь шире, пропустил Леду внутрь:

– Заходи.

Нервно озираясь в темноте, Ватт провел девушку в гостиную. Родители с ума сойдут, если узнают, что он привел ее сюда.

– Похоже, я вам помешала, – поморщившись, сказала Леда, глянув на бутылку виски и пластиковые стаканчики на дешевом журнальном столике.

К ее обычному высокомерию примешивалось нечто новое: дрожь в голосе, резкость в движениях. Леда выглядела разбитой: казалось, стоит ей пошевелиться, как она рассыплется на миллион осколков.

– Не хочешь выпить? – предложил Ватт.

Даже забавно было бы выпить виски с Ледой Коул на двести сороковом этаже. К удивлению Ватта, она кивнула и села. Ватт налил ей стаканчик и обновил свой, после чего устроился на диване как можно дальше от гостьи. Та выжидающе посмотрела на него, но он кивнул в сторону стаканчика, словно предлагая: дамы первыми. Сейчас Ватт был слишком пьян, чтобы осмелиться заговорить. Пусть Леда проявит инициативу, и станет ясно, как много ей известно.

– Я знаю, что ты и есть Надя.

Ватт собирался оспорить это, хотя понятия не имел, что сказать, но Леда не дала ему такой возможности.

– Я уже все выяснила, не стоит отрицать.

Надя. Теперь ему пригодится ее помощь. «Включить квант», – мысленно скомандовал Ватт. Раздался тихий писк – Надя проснулась, и он почувствовал себя увереннее.

– Почему ты так решила? – осторожно спросил Ватт, не подтверждая слов Леды, но и не отрицая.

– Я тебя умоляю. Увидев тебя впервые на вечеринке Эрис, я уже поняла, что ты подозрительный тип.

– В тот вечер я с тобой даже не разговаривал! – возмутился Ватт, но Леда пожала плечами:

– Ты вел себя странно, слишком пристально всех разглядывал и кружил по залу так, словно был не в своей тарелке. Впрочем, так и оказалось. – Девушка сощурившись посмотрела на него. – К тому же ты носишь линзы, но я ни разу не видела, чтобы ты давал голосовую команду. Если честно, такое бросается в глаза. Ты никогда не используешь линзы.

Ватт не мог поверить, что Леда заметила. Само собой, Ватт ничего не говорил на линзы, поскольку все команды шли через Надю.

– Но все же как ты поняла, что я и есть Надя? – упрямо повторил он.

Красные губы Леды изогнулись в улыбке, и Ватт понял, что нечаянно признался в этом сам.

– Для так называемого «эксперта по информационным услугам» ты не слишком осторожен. В своих сообщениях ты говорил: «Как пожелаешь»… – Леда показала в воздухе кавычки. – И то же самое сказал вслух на приеме, возле бара. Я просто не сразу сложила все к одному.

Ватту не верилось, что он так глупо прокололся. «Если бы ты не выключал меня всякий раз, когда поблизости была Эйвери, я бы тебя предупредила», – напомнила ему Надя.

– Откуда ты узнала, где я живу? – спросил парень, игнорируя замечание Нади.

– Было не сложно выяснить. Ты ведь сказал, что учишься в «Джефферсон-Хай». Я сделала импульс-вызов в твою школу и притворилась матерью, которая потеряла ссылку на онлайн-справочник. – Девушка раздраженно встряхнула волосами. – Не каждая проблема нуждается в хакере. Иногда помогает общение с людьми.

А хватка у нее есть, в этом не откажешь.

– Тогда зачем ты меня нанимала? – Он старался выиграть время.

«Придумай что-нибудь, к добру это не приведет!» – повторяла Надя, но Ватт не слушал.

– И зря я это сделала – ты не справился.

– Да я лучший в своей сфере! – обиженно проговорил Ватт. – Я взломал для тебя уйму фликеров, нашел Атласа на Амазонке…

– Не говоря уж о том, что ты просто негодяй, – непоколебимо произнесла Леда. – Не могу поверить! Ты притворялся, что помогаешь мне, получал оплату, и все ради того, чтобы переспать с моей подругой. – Девушка закатила глаза. – Как же нелепо и банально. Ты хоть знаешь, сколько парней пытались затащить Эйвери в постель? И ни один не преуспел. Она чертова недотрога.

– Называешь меня негодяем, а сама так говоришь о лучшей подруге?

– У меня свои причины, – резко ответила Леда и залпом выпила виски.

Потом протянула стаканчик за новой порцией, и Ватт молча налил ей еще.

– Хочу прояснить: я даже не знал о существовании Эйвери, пока ты не наняла меня. – Он сам не понимал, почему защищается, но что-то толкало его на это – не только виски. С кем еще из своих знакомых он мог поговорить об Эйвери? – И да, мне она показалась милой, и я захотел узнать ее получше. И что? Я не сделал ничего плохого.

– Пытался «узнать ее получше», – фыркнула Леда. – Хочешь сказать, пытался залезть к ней в трусы.

– Ну, я хотя бы не схожу с ума по парню, который влюблен в другую!

Леда прищурилась, на ее щеках проступил румянец.

– А ты неудачник! – огрызнулась она. – И неумеха. Я просила тебя выяснить это, но ты не справился. Никудышный из тебя хакер.

Она ошибалась. Ватт все выяснил. При этих ее словах он вздрогнул: от мысли об Эйвери и Атласе ему становилось тошно. Парень допил виски, пытаясь скрыть неловкость. Перед глазами все плыло.

Леда наблюдала за ним, в ее взгляде проскальзывал некий расчет.

– Она порвала с тобой, не так ли? – мягко проговорила Леда, подбираясь ближе к Ватту.

Когда она вдруг придвинулась, Ватт слегка растерялся, но не сказать чтобы ему было неприятно. От нее веяло каким-то парфюмом с ароматом розы, терпким и насыщенным.

– Да.

– Прости. Если тебя это хоть как-то утешит, Атлас тоже со мной порвал. Но, учитывая твои возможности, ты, наверное, сам это знаешь.

– Можно подумать, я слежу за тобой, – с сарказмом сказал Ватт. – Мне ведь за это не платят.

Леда засмеялась, словно в жизни не слышала ничего забавнее. Порылась в сумочке.

– Хочешь штучку? – Леда протянула горсть таблеток разной формы и расцветки.

Надя послала в его мозг сигнал тревоги.

– Нет, спасибо, – с опаской проговорил Ватт. – Я предпочитаю выпивку.

На лице Леды мелькнула тень, но быстро исчезла.

– Как знаешь.

Девушка сунула таблетки обратно в сумку и склонилась над столиком, снова разливая виски по стаканам.

– Давай выпьем за нас. – Девушка протянула ему стаканчик. – Мы оба отвергнуты братом и сестрой Фуллерами. Но мы выживем, не так ли? За здоровье!

Две-три перламутровые пуговки на ее блузке оказались расстегнуты, открывая Ватту вид на ажурный белый бюстгальтер. Ватт взял стаканчик и залпом выпил виски. Бутылка почти опустела.

– Спасибо. – Леда вытянула руки над головой, а потом вольготно развалилась на диване, словно у себя дома. – Здорово сейчас быть не одному, – пробормотала девушка.

Ватт ощущал, как Надя пытается достучаться до него: на нее-то алкоголь не действовал. Но в его мозгу нейроны приходили в возбуждение медленнее обычного, не в силах переварить импульсов, которые она передавала через синапс.

– Понимаю, о чем ты, – сказал он Леде и обнаружил, что у него заплетается язык.

– Ватт…

Леда положила ладонь ему на бедро и вопросительно посмотрела на него. Сейчас девушка казалась намного привлекательнее: блестящие глаза, полные губы, гладкая смуглая кожа.

Идея была не слишком хорошей. Леда пересела к Ватту на колени – ее плиссированная юбка разошлась веером, словно павлиний хвост, – а потом прильнула к его губам. Ватт хотел возразить, но руки девушки скользнули ему под рубашку и стали опускаться ниже, вытеснив из сознания все остальное.