Глава 17
Время собирать камни

Командир сказал неправду… Значит, Колмогоров отдал пистолет в руки Серякова добровольно. Этот человек будто распространяет повсюду свое влияние, плетет интриги. И выполняет свои планы. Захотелось оглянуться, настолько вдруг ощутимо подуло в спину холодным сквозняком опасности. Кто еще, кроме командира и Никишаева, контактировал с Алексеем? Кто принес на себе эту бациллу?! Раздавленный болью и страхом Димка просто не мог предпринять ничего серьезного, а вот Серяков теперь объявлен врагом государства номер один. Грицких кивнул на ходу в ответ на приветствие, потом остановился и проводил взглядом удаляющуюся широкую спину сталкера. Это воинство представляло угрозу, более дисциплинированное, чем только недавно собранная в кучу охрана, оно подчинялось лишь командиру. Или Главному Привратнику… Юрий Борисович дошел до кабинета, где задумчиво стоял над его письменным столом Фомин и пытался разобраться в куче бумаг.

– Илья!

– Что, Юрий Борисович?

Главный Привратник умолк. Фомин еще пригодится ему как начальник охраны, поэтому не стоило подвергать его риску. Да и себя заодно, отпуская далеко хорошего телохранителя.

– Пригласите ко мне Сергея Денисова, когда он освободится. И всех остальных, кто сейчас не в дежурной смене. – А пока тот еще несет службу, не подозревая о планах Главного на него, можно еще раз всё обдумать. – Илья, я не буду перегружать вас обязанностями, и бумагами позже займется кто-нибудь другой. Пусть каждый делает свое дело.

Серяков уже давно вернулся, но не спешил поделиться, куда же он ходил на рассвете. А если спросить, то ответ будет дежурной отговоркой или того хуже – прямым хамством. Следовало разобраться с этой проблемой, а заодно и расставить все точки над «ё». Если нельзя убрать… Ну почему же нельзя? Просто не вышло с первого раза. Если не получилось убрать физически, то можно убрать с поста. Честность и прямота Серякова создали вокруг него ореол непогрешимости. И достаточно будет хоть одному пятнышку попасть на этот белоснежный покров, и оно сразу станет очень заметным для окружающих. А только показания Дмитрия способны посадить туда здоровенную кляксу! Полностью в дерьме командир окажется, если предъявить людям труп Колмогорова. И пусть тогда Серяков сколько угодно отрицает свою причастность, кто поверит уже единожды солгавшему праведнику?

Нельзя допустить только одного – чтобы живой Колмогоров попал в бункер. Сергей Денисов появился на пороге, а вслед за ним еще семь человек из охраны. Даже невооруженные, эти люди выглядели внушительно, среди них были и местные «ветераны» военных действий, и новички, крепкие и явно превосходившие силой и выносливостью уже не юного Алексея.

– Сергей, мне необходимо уточнить информацию… Когда Игорь Серяков позавчера привел в бункер Никишаева, то сказал, что в лесу остались трупы троих людей, и принес в доказательство пистолет одного из них. Остальные, по его словам, были вооружены примитивными луками со стрелами.

Охранники переглядывались, потом Денисов переспросил:

– А при чем тут мы?

– Я не уверен, что могу ему доверять. Или хоть кому-либо из его отряда. Так что никакой перестрелки, да и тел там, скорее всего, и нет.

– Значит, типа, мы должны обойти весь лес вокруг, чтобы не найти там трупы? – Мотя был удивлен и слегка напуган.

– Да, задача поставлена именно так. – Грицких знал, что дело не в непонятливости, а страхе за свою жизнь и призрачности перспектив вернуться невредимым.

– А что нам с этого будет? – практичный Сергей Денисов соображал не хуже Фомина, но был намного менее дипломатичен и сдержан.

– Я когда-нибудь вас подводил?

Под холодным взглядом охрана смутилась. Главный никогда не обижал своих. С тех пор, как Нестерова и Никитина сменил Юрий Борисович, испытывать нужды в чем-то не приходилось. Они были за это благодарны, но не «по гроб жизни», как того сейчас требовал Привратник. Он безошибочно чувствовал сомнения.

– Если кто-то хочет отказаться, то я не буду заставлять. Но эти люди пожалеют о своем решении, когда увидят, чего удостоились более смелые и настойчивые… Если Серяков мне соврал, он на своем посту долго не продержится. А я уверен, что командир отряда сказал неправду.

– Так, может, и не надо никуда ходить? Мы и тут его заставим во всем признаться.

Теперь примитивность мышления Денисова вгоняла Главного в уныние.

– Если бы я хотел сделать именно это, то и отдал бы такой приказ. Сергей, как вы представляете, что среди бела дня или посреди ночи командира сталкеров задерживают и тащат на допрос? Как вы думаете, будет ли он сопротивляться? И как на это посмотрит его отряд, который просто порвет на куски всю вашу компанию за пять минут… Не обольщайтесь по поводу своих возможностей, сталкеры у нас в бункере тоже крепкие. А вот уличенный во лжи Серяков сопротивляться уже не сможет… И наша задача доказать, а уж потом наказать.

– Понял.

Илья в таких долгих объяснениях не нуждался. Но и никогда не исполнил бы подобного приказа.

– А раз понял – выполнять! Полчаса на размышления: кто согласен, а кто рисковать не хочет. Только помните, что выигрывает тот, кто рискнул…

Денисов задержался в кабинете, чтобы уточнить задачу.

– Юрий Борисович, что вам нужно на самом деле?

– Голову Колмогорова. Серяков принес мне его «ТТ», теперь хочу получить и неопровержимые доказательства, что эта тварь больше нас не побеспокоит.

– Вы сами его помиловали в свое время. Отдали мне второй приказ – не стрелять.

– Сергей, еще в Библии сказано, что есть время собирать камни, а есть…

Грицких понимал, что охранник не оценит мудрости Экклезиаста, но рассчитывал хоть немного увести от мыслей, что и его самого когда-нибудь сдадут, как макулатуру, что и он станет не нужен, даже голову искать никто не будет. Нет для этого способа лучше, чем умный и уместный афоризм. Гордый таким обращением Денисов ушел руководить своей группой, больше похожей на бандитскую бригаду. Привратник ощупал «гюрзу» в кобуре. С такими помощниками страшно пистолет на предохранитель ставить, техника безопасности уже давно отошла на второй план.

Слово «там» вдруг вспыхнуло перед глазами алыми буквами. Грицких, посылая охрану наружу, забыл уточнить конкретное место поисков. Понятно, что тот красивый спектакль с допросом в лесу, о котором так убедительно рассказали поначалу Серяков и Дмитрий, никогда не существовал… Убедили, потому что верить хотел! И все же поиски нужно с чего-то начать. Оставалось только вернуться и окончательно запугать Никишаева. Наталья снова неодобрительно смотрела на него.

– Здоровье беспокоит, Юрий Борисович?

– Не дождетесь, как говорится… А если и беспокоит, то не мое, а вашего подопечного. Я забыл ему один вопрос задать.

– Поздно…

– В каком смысле «поздно»?! – Грицких даже замер от неожиданности, прокручивая в голове варианты вплоть до внезапной безвременной кончины молодого сталкера.

– Спит он.

– Разбудите.

– Не положено. И, Юрий Борисович, он после вашего посещения совсем плохой, а я просто не имею права разрешать то, что ухудшит состояние больного. Уходите и раньше вечера не возвращайтесь. Все равно бесполезно – он на препарате, вы его не добудитесь.

Черные, будто углем нарисованные, брови Натальи нахмурились, и Грицких отступил, не рискуя вызвать гнев этой красавицы, признанной всем бункером настоящей фурией. В любом случае упомянутый препарат надежно блокирует любые вопросы к сталкеру, и от командира в том числе.

– Спасибо, Наташа, по возможности загляну еще.

Группа все же поредела, когда Главный подошел к гермозатвору, чтобы выпустить наружу свою гвардию. Шесть человек из восьми стояли вооруженные автоматами и ждали, когда им выдадут дополнительный боекомплект. Отправляться наружу всего лишь с двумя магазинами к АК они отказались, Грицких только покачал головой. От мутантов спасает не шквальный огонь, а меткость стрельбы, это он знал даже не будучи сталкером. Но если трусливым шавкам хочется носить на себе дополнительный груз, пусть так и будет. Результат намного важнее торгов за эти бирюльки.

– Ты не следопыт, Денисов, но думаю, что все-таки увидишь их недавний путь, Никишаев был ранен, а в таком состоянии трудно не оставлять следы.

– Кстати, а Никишаев-то? Юрий Борисович, а почему не спросить его?

– Потому что он уже сказал достаточно. И его слова никого не убедят. Мне нужны неопровержимые факты! А это – или тела, или их отсутствие.

Один из охранников махнул рукой на вознаграждение и, сунув автомат товарищу, не оглядываясь, ушел по коридору. Осталось только пять… Пять сильных бойцов, но надежды на них у Главного поубавилось.

– Просто идите по следу. Нужно найти место, найти доказательства. И я в долгу не останусь.

Тепло одетая Амалия неторопливо разматывала платок, с тоской глядя на противогаз в руках Руслана. Для дальнего похода не натянешь защитные средства на косынку, которая может сбиться на ходу. Алексей с интересом наблюдал.

– Что, Лёша, ожидаете, что я лысая? – Тот смутился, похоже, рассматривал и такой вариант… Ожидания не оправдались: полностью седое негустое уже каре закрывало уши, Бабка пригладила волосы руками. – Давайте сюда вашу лупоглазую резину! И клюку тоже. Попробую обойтись без вашей помощи, сколько смогу.

Небольшой рюкзак плечи не оттягивал. Самых необходимых вещей не стало больше, чем много лет назад, когда приходилось ездить в командировки, Амалия еще тогда привыкла к перемене мест. Ивушка постучала по стеклу банки, где разместился ужик. Дырки в крышке не давали змейке задохнуться по пути.

Станислав снял с полки над дверью иконы с ликами Иисуса и Богоматери, безошибочно опознанными даже упрямо неверующим Алексеем, и обернул в ткань.

– Руслан, рюкзак открой.

Десантнику предстоит оберегать не только Старейшину, но и другой привычный символ веры. Если он не справится, тогда уж никому не удастся. «Вождь» захлопнул дверь и аккуратно подпер снаружи доской. Тактика выжженной земли ему не нравилась, он еще раз на миг остановился на краю поляны, крепко прижав ладонь к стволу сосны: «Лесной Хозяин, прими и других гостей, если таковые найдутся. Еще остались люди, которым нужна твоя защита». Станислав не ждал ответа, достаточно и того, что лес оставался прежним, каким был до них и будет после.

Привратник Хлопов остановил поднимающегося по лестнице Серякова.

– Игорь Яковлевич, может, вы мне объясните… Почему вдруг наружу подалась группа охранников бункера вместо ваших сталкеров? Я не понимаю, что происходит. А спрашивать Юрия Борисовича, честно говоря, не хотелось бы, уж очень он сегодня на взводе.

– Группа охранников?

– Вооруженных, им сейчас Главный лично оружейку открывал и что-то там выдал в обход Лапина. Имеет полное право, но выглядит это странно.

– Да уж страннее некуда. А пойдемте вниз, что-то я передумал вверх подниматься.

Показываться сейчас на глаза Главному Привратнику было крайне неосмотрительно. Пусть старый сыч сидит в кабинете, в бункере достаточно места, чтобы не пересекаться с начальством. Командир подумал и направился в медпункт, чтобы посоветоваться с Фроловым, может, он что-то знает о том, зачем охранники вдруг двинулись в какой-то боевой поход.

– Нет, Игорь, от тебя первого слышу, что охрана у нас снаружи работать стала… Или не работать. Если сам Главный внутри, им-то что там делать? Они ж его как бы телохранители…

– Это и пугает.

– Миш, мне Димку проведать? – медсестра заглянула в приемный покой, улыбнулась командиру.

– А чего его проведывать? Хотя повязку поменяй, пока он дрыхнет, а то будет опять орать и дергаться.

Наталья кивнула и полезла в шкафчик за стираными бинтами.

– Кстати, Наталья Дмитриевна, как там наш больной? – Серяков загляделся на пару стройных ног, прикрытых халатом менее чем наполовину.

– Больной очень беспокоился, я его снотворным накачала как следует, чтобы отдохнул, а то никакая рана не заживет, если так с кровати рваться. Игорь Яковлевич, а он ведь к вам собирался всё… Что-то очень важное сказать хотел.

– Что именно? – тут же очнулся командир.

– Не знаю, но куда ему в таком состоянии да с температурой? До туалета еле доходит. Я ему дала снотворное, теперь уж до завтра…

– Наташ! – возглас Фролова слился с командирским. – Куда ты ему такую дозу-то?

– Да он же расплакался совсем. Как Юрий Борисович вышел, сразу парню хуже стало.

– Я же просил никого к нему не пускать!

– Игорь, а ты сам попробуй Главного Привратника куда-нибудь тут не пустить…

– На ладно, что теперь-то? Наталья Дмитриевна, а что он передать хотел?

– Не сказал… Личное что-то и важное.

– Ну, хоть записку бы… Блин, черт! У нас же с письменностью-то… Забываю все время, меня-то не касается. Чертовы порядки!

– Не догадалась, Игорь Яковлевич, – расстроилась медсестра. – У нас ведь тут медицинские карты лежат и карандаши… Но Димка сам не вспомнил. Он писать-то умеет вообще?

– А хрен его знает. Проснется, вот и спросите.

Серякову многое стало ясно. И теперь оставался только один путь: сделать это дело ясным и понятным для всех остальных, кто мог хоть на что-то повлиять. Кто может спасти его старую шкуру от Главного на то время, которое его ударный отряд проведет в поисках Колмогорова? У командира не осталось сомнений в том, что именно поведал Главному Никишаев. Не разнюнился бы он так, если не предал своего командира. Слабак… Но много ли осталось достаточно сильных, чтобы идти против Грицких? Вот и предстояло это выяснить.

В самых категоричных выражениях отказавшаяся пока от помощи Бабка опиралась на посох. От хохота Алексей не мог идти, сел на траву под укоризненным взглядом Анастасии, которая ушла вперед вместе с дочкой. Пришлось подниматься с земли и на ослабевших ногах догонять отряд. Он так и остался замыкающим, теперь уже не стесняясь похрюкивать над забавным зрелищем вместе с десантником. У Руслана, впряженного в волокушу с бочкой не хуже коня, еще хватало на это сил.

– Руслан, вот сейчас она остановится… как даст этой клюкой об землю и: «Во имя пламени Удуна! Ты не пройдешь!»

Морозов явно жалел, что нечем вытереть выступившие от смеха слезы, но тут посох вдруг и в самом деле глухо стукнул по земле. Амалия повернулась, подняв голову, и ее прямая спина теперь воистину навевала мысли скорее о боевых магах, чем о Бабе-Яге.

– Ну, вы еще над Толкином посмейтесь! Написано-то задолго до вашего рождения, это вы только с киношками знакомы… – Застывшие от неожиданности Алексей и десантник слегка расслабились: оказывается, Бабка веселилась не хуже их самих. – Не ожидали от такой древности знания фэнтези, да? «Ты не пройдешь. Темное Пламя Удуна не поможет тебе. Возвращайся во мрак!» Слова повелителя пламени Анора… Балбесы. Книгу не читали, а туда же.

– Морозов, говорят, старики лучше помнят, что сто лет назад было… Так что будем считать, что ее цитата более точная. – Красивая сцена из того давнего фильма запомнилась, но, конечно же, не настолько дословно.

– А тебе не без разницы?

– Да как-то… – Уж слишком убедительно выглядела Амалия, когда обернулась назад вовсе не стариковским движением. Даже жутко стало, не только ему, если вспомнить, как остановился вмиг сам Руслан. – Сказки всё это. Дойти бы спокойно.

Было ли охранникам страшно снаружи, вне тех стен, которые они оберегали? Во всяком случае, никто не посмел показать своего страха перед Денисовым. Старший группы давненько не покидал бункера, а в тех редких вылазках не уходил от него далеко, сопровождая людей через поляну до других гермоворот и обратно. Углубиться в лес по заметным следам было поначалу даже интересно, с оружием в руках Сергей чувствовал себя уверенно и точно знал, что опасности сильно преувеличены набивавшими себе цену сталкерами Серякова. Хищники не поджидают у порога, полируя когти, а безобидной живности здесь намного больше, да и та попряталась по кустам. Вот только след он потерял уже в двухстах метрах от выхода… И не мог признаться, что давно идет наугад. Пришлось вспоминать, как выглядят ядовитые растения, и не вести группу прямо в заросли, в остальном прогулка пока казалась вполне безопасной.

Денисов разделил отряд, построив цепочкой, охранники шли на некотором расстоянии друг от друга, все равно постоянно сбиваясь в кучу, особенно молодые и неопытные, не желающие терять из виду своих.

– Мотя, ты ко мне не жмись! Смотри по сторонам, ищи вытоптанную траву, помятые ветки, но не меня, мать твою!

– Серый, я не разведчик все-таки… Ну, смотрю, смотрю… Не вижу только ни хрена.

Голос Вована издалека спас Мотю от потока негодования Денисова.

– Ветка сломана! Глянь, Серый…

Старые следы двух пар обуви четко отпечатались в подсохшей луже на обочине все еще покрытой асфальтом улицы Туполева. И даже охраннику было видно разницу: где запечатлелся командирский уверенный шаг, а где косолапые от боли ноги Димки Никишаева. Денисов огляделся, но наступавший со всех сторон лес ничего больше не подсказал. На помощь пришла память: в нескольких десятках метров находился спортивный комплекс «Стрела», и в нем вполне могли обосноваться те, кто пытал молодого сталкера.

– Пойдем, осмотрим одно место, есть тут кое-что на примете… – сорокалетний Исаев понимающе кивнул. Остальные просто не помнили и не могли помнить «Стрелу», поскольку родились уже под сводами бункера и не знали другого мира.

Сергей успокоился: главное, с чего-то начать, а уж дальше – по обстоятельствам. Но, обследовав остатки спортклуба, он убедился, что тут давно не ступала нога человека, и на помощь снова пришел местный житель, помнивший окраину города:

– Убежище тут рядом. Еще пацаном был, когда туда лазил, говорят, сталкеры им и сейчас пользуются как укрытием, если нужно дождь переждать или от мута спрятаться на какое-то время.

Денисов тоже слышал об этом, хоть и подзабыл уже. Сжатая бетонными стенами по бокам узкая лесенка БВУ вела вниз, очень похожая на запасной выход самого бункера, только глубина поменьше. Провернув колесо двери, Сергей включил фонарик и осветил небольшой коридорчик, уходивший вправо.

– Вован, иди со мной, остальным ждать.

Убежище было пустым и темным, лишь свет фонаря помогал не задевать плечами железные стеллажи у стен. Об их предназначении охранники только догадывались. В качестве нар коротковаты, а складывать на них нечего, если строители не предполагали, что люди будут ютиться здесь сидя, пережидая всю ядерную зиму. Но ведь никто не ожидал, что БВУ понадобится не только в качестве туалета! А ранее – для учебных эвакуаций использовалось, наверное. Чистый пол недалеко от входа был покрыт какими-то обломками, захрустевшими под ногами. Осматривая стену, Денисов поднял взгляд на низкий потолок. Светлая и явно свежая дыра в бетоне вызвала подозрения. Почему вдруг потолок решил обвалиться, да еще тот, который был рассчитан на удар как минимум тактических ракет? Сунув в руки Вована фонарь, он ощупал края, на перчатках осталась белая пыль. А палец вдруг провалился в не замеченную ранее глубокую пробоину, уходившую дальше, не удалось даже нащупать ее дна.

– Дымом пахнет… – Сергей осторожно стянул с лица респиратор и действительно ощутил запах горелого.

– Надевай противогаз, дубина, дома будешь свежим воздухом дышать!

Охранник послушно натянул резиновый чехол обратно на вспотевшее лицо. Денисов слез с железной решетчатой полки на пол и задумался. Вспомнив про обожженый бок Никишаева, он снова поднял руку, немного не дотянувшись до потолка. Димка был помельче, высота вполне позволяла подвесить его тут, чтобы допросить. И не слышно отсюда ничего.

– Это было здесь. Не было никакого леса! Серяков действительно наврал Главному…

– А что мы искали-то вообще? Трупов тут нет никаких.

– Нет. И не найдем, сколько бы ни искали, потому что никто никого не убивал. Пока что…

– И теперь можно возвращаться? – Вовану хотелось домой, обратно в бункер, ведь теперь уже можно с чистой совестью уличить во лжи командира, и хрен тот сможет отвертеться! Но Денисову этого было мало, ведь Главный послал его не за мертвыми телами и не затем, чтобы проверить правдивость слов, в которые и так никто не верил.

– У нас другое задание. И мы его еще не выполнили.

– Какое? – Даже через окуляры было видно страдальчески приподнятые рыжие брови парня, разочарованного в своих надеждах.

– Главный просил голову Колмогорова.

– Кого?! – теперь брови уползли и вовсе за пределы обзора. – Я могилы раскапывать не нанимался, гадость какая, тьфу ты…

– Копать не придется… Будет не гниль разложившаяся, а вполне себе свежий труп. Колмогоров еще жив, и нам надо это исправить. Только сначала найти его. Пойдем, остальных порадуем, что прогулка по лесу только началась.