Глава 29
Ведьму лучше не злить, или месть – дело семейное
Вставать не хотелось, но нужно было. Влад лежал рядом, нежно улыбаясь, и ласково водил пальцем по моей спине, рисуя узоры. Было приятно и спокойно. Но сегодня ожидало много дел, поэтому открыла глаза и произнесла:
– Доброе утро, любимый. (Да, я сделала это, я назвала его любимым!)
Влад подался вперед, склоняясь ко мне, и с улыбкой прошептал:
– И тебе доброе, родная… Можешь повторить, как ты только что меня назвала?
Хитро улыбнулась и ответила:
– Ой, не помню. А как я тебя назвала?
– Я тебе сейчас напомню… – и принялся щекотать меня, отчего, отчаянно визжа, я вскочила с кровати и забаррикадировалась в ванной.
– Лесь, я серьезно, – раздался голос оборотня за дверью.
Решила сжалиться и крикнула (к тому же и повод был замечательный – древесный узор на руке окончательно исчез):
– Лю-би-мый!
* * *
Улетала я на метле с Капой, прихватив платье и любовное зелье, пообещав Владу позвать его, если вдруг что-то пойдет не так. Улыбка не покидала моего лица, а глаза светились счастьем. Я то и дело поглядывала на кольцо на левой руке. Оно словно подмигивало мне. Невеста Влада! Кто бы мог подумать, что так случится? Что я влюблюсь в первого встреченного мной на пороге академии? Уж я точно не могла такого предположить…
Я стремительно влетела в дом, притормозив лишь у своей комнаты. Закинула на кровать вещи и опустила кошку на пол, пусть погуляет по родному дому. И отправилась искать родителей. Они нашлись на кухне, как раз завтракали.
– Привет, мои дорогие! – воскликнула я, целуя их.
Мама и папа радостно меня поприветствовали, поочередно стиснув в объятиях (как же все-таки изменилось их отношение ко мне, это так здорово!).
– Садись с нами, родная, – предложила мама, накладывая для меня немного овощного салата и кусочек курицы под сливочным соусом. А затем добавила, присаживаясь на стул: – Виктор, наша дочь вся светится от счастья, а еще на ее пальце сияет обручальное кольцо… Кажется, мы с тобой что-то пропустили и нас не хотят посвящать в подробности этой истории… – хитро поглядывая на меня, заявила она.
Я почувствовала, что краснею, прикусила губу и… не смогла скрыть счастливой улыбки.
– Я помолвлена! – радостно объявила я родителям. – Влад сделал мне вчера предложение! Я согласилась! Но! – тут я остановила родителей, готовых закидать меня вопросами. – Все расскажу позже, познакомлю тоже. Обещаю, после бала, как только разберемся с Повелевыми.
Отец и мать переглянулись, хитро поглядывая друг на друга, после чего отец объявил:
– После бала ждем объяснений и знакомства с твоим женихом. До этого – поздравляем, дочка, и надеемся, ты выбрала достойного.
Благодарно улыбнулась родителям и наконец приступила к завтраку, есть хотелось безумно…
– …ты все запомнила, Леся? Влюбить нужно в девушку со светлыми волосами, Повелев-младший всегда отдавал предпочтения блондинкам…
– Ага, а жениться вдруг захотел на мне, – перебила я своего отца, накладывая вечерний макияж в тон персикового платья с длинным шлейфом сзади (то самое, что я купила перед свиданием с Владом, да так и не надела). – С чего бы это, как думаешь, папочка?
Отец подошел ко мне, развернул к себе и, глядя в глаза, произнес:
– Потому что ты необыкновенная. Ты красивая, яркая, добрая и чувственная. Он это заметил. К таким, как ты, мужчины будут тянуться всегда, поэтому, Леся, я надеюсь, что твой избранник окажется способным давать отпор всем твоим ухажерам.
Улыбнулась ему и, обняв, прошептала:
– Спасибо, папа. Влад меня защитит.
– Время, милая, время. Я за мамой, а ты не забудь свое чудо-зелье для реализации нашего плана… И, Леся… – я посмотрела на отца при этих словах, а он, улыбнувшись, добавил: – Ты неотразима…
Без пяти минут семь… Мы с родителями, одетыми в сочетающиеся одежды, стояли у портала. Мама в ослепительном малиновом платье с легкой ажурной маской на глазах, отец – в черном костюме, украшенном малиновой вышивкой. Кстати, мне мама тоже подобрала маску, нежно-кремовую, ажурную, прикрывающую часть лица.
– Дамы, вы готовы? – как можно жизнерадостней спросил нас отец. Мы с мамой переглянулись, улыбнулись и дружно ущипнули его. – Ай! Значит, готовы, – смеясь, заключил глава семейства и уверенно повел нас в портал…
Свет, яркий, ослепительный свет из окон огромного дворца… И множество пар, устремляющихся по широкой, выложенной красным камнем дороге… Все нарядные и счастливые. Я, если честно, никогда не бывала на подобных торжествах, да как-то и не тянуло: то учеба, то дела сердечные… Даже сейчас мне не особо хотелось идти в место сборища льстецов и насмешников, пустышек и нахалов. Деньги и власть меняют любого, и, поверьте, не в лучшую сторону. Лишь единицы способны сохранить себя, но им не дадут житья остальные, просто задавят, растопчут и больше никогда не вспомнят. Я смотрела по сторонам, старательно сохраняя на лице благожелательную улыбку.
– Господа Гориховские с дочерью! – возвестил о нашем приходе слуга у дверей, склонившись в почтенном поклоне. Дочерью! Куда ему там имена запомнить всех гостей, поди, нас тут больше тысячи, ладно хоть фамилию правильно назвал. Краем глаза заметила движение и поняла: младший Повелев только и ждал моего появления и теперь уверенной походкой направлялся ко мне. Ярость медленно закипала в моей крови.
– Потерпи, милая, еще не время, – прошептал мне отец, успокаивающе поглаживая мою руку. Благодарно посмотрела на отца, вернув на лицо благожелательную улыбочку.
– Хорошо, папочка.
– Добрый вечер, господин Гориховский! – поздоровался Николай, безупречно одетый и ослепительно улыбающийся. У-у-у, ненавижу! – Мое почтение, госпожа Гориховская, – продолжил свою игру на публику инкуб, целуя мамину руку. Затем повернулся ко мне и восторженно произнес: – Леся, ты невероятно прекрасна! – и поцеловал мою руку, которую я едва ли не вырвала у него. – Вы позволите мне увести вашу дочь и познакомить с некоторыми гостями, господин Гориховский?
Как мне ни хотелось сказать «нет», пришлось сделать над собой усилие и снова протянуть руку кавалеру.
– Хорошо, мы не против, – внешне спокойно проговорил отец, но я знала, что это не так, что в нем сейчас кипит ярость, как и во мне. Мило улыбнувшись, позволила инкубу увести меня в толпу гостей. Теперь все зависит только от меня.
Я понимала план Николая: представить меня в качестве невесты как можно большему числу гостей, чтобы я потом не могла отвертеться, ведь скандал моей семье не нужен. Ну что ж, милый, тебя ждет сюрприз… интересный и очень даже неприятный. Не стоило тебе связываться с ведьмой, ох не стоило. Народ мы мстительный и коварный. А пока я немного подыграю тебе, мне это только на руку.
– Госпожа и господин Перенголд, – произнес вдруг инкуб шагов через десять, остановившись возле весьма немолодой, но солидной пары. Кажется, тоже инкубы. – Позвольте представить вам мою невесту – Олесю Гориховскую. Вы, безусловно, знаете ее отца…
– Виктор Гориховский? О, госпожа Гориховская, рады познакомиться с вами и счастливы поздравить вас с помолвкой! – воскликнул мужчина, целуя мне ручку, на что я лишь смущенно заулыбалась.
Госпожа Перенголд тоже улыбнулась мне и произнесла:
– Рада за вас, милочка.
А инкуб потащил меня уже дальше, знакомя со всеми подряд, не давая ни минуты передышки. Я лишь смущенно улыбалась каждому, произнося вежливые фразы типа «Рада познакомиться!», «Благодарю!», старательно пряча кольцо на левой руке и подыскивая будущую жертву. Претенденток было много, только все они находились далеко… Наконец Николай не выдержал и тихо спросил:
– Что ты задумала, милая?
– О чем ты? – как можно невиннее хлопая глазками, спросила я у инкуба.
– Ты слишком тихая, да и новость о нашей помолвке восприняла слишком спокойно.
– Мм, а лучше было закатить истерику и испортить тем самым мой первый в жизни императорский бал? – привела я неопровержимый аргумент. – Ты затеял это все, чтобы опозорить мою семью? – не удержалась я от вопроса. Язык мой – враг мой, но слова сказаны. Повелев скривился, как от лимона, но произнес спокойно:
– Нет. Я действительно хочу, чтобы ты стала моей женой.
Ну вот, приехали. И этот туда же. Уже третий! Чумачечий! Так, тихо, разберемся, со всеми разберемся!
– А обыкновенным способом – то есть спросив у меня, – нельзя было воспользоваться? Обязательно было действовать через императора? – уже зверея, спросила я.
Повелев отрицательно покачал головой:
– Я помню первую встречу, что ты мне устроила. Так надежнее.
– Разве тебя не интересуют мои чувства? – полюбопытствовала я, приходя в бешенство и осторожно решая, какую «возлюбленную» из близстоящих девушек ему выбрать.
– Нет, не интересуют, потому что ты не сейчас, так позже обязательно полюбишь меня, – самоуверенно заявил этот кретин и повел меня танцевать.
Ну вот убила бы гада, как пить дать в жабу бы превратила, а потом раздавила!
– Ты мне противен, – злобно прошипела ему.
– Это временно. Уверяю, ты изменишь свое мнение обо мне.
Мы протанцевали несколько танцев подряд, все это время я обиженно молчала, придумывая разнообразные планы мести. Но, к сожалению, применить их не было возможности. Оставался лишь изначальный, к которому я и хотела уже перейти, когда вдруг толпа затихла и на возвышение вышел император Астмид.
Это был сильный стихийный маг, в его жилах текла кровь четырех стихиарий. Его род всегда поддерживал чистоту крови, поэтому они были могущественны, никто не мог сравниться по силе с родом Верилейнов. Да и по красоте это были самые необыкновенные создания. Не был исключением и император Астмид, имевший длинные светлые волосы, кожу цвета слоновой кости, правильные черты лица, слегка раскосые черные глаза и безупречную фигуру. Он всегда одевался в светлые тона и сейчас был в серебристом костюме, делающим его похожим на прекрасное видение. Рядом с императором стояла его супруга – стихиария огня, прекрасная императрица Золина. Ее красные волосы были уложены в косу, но на кончике теплился огонек, а платье при каждом движении переливалось всеми оттенками ее стихии.
– Мои подданные! – громко произнес император, разводя руки в стороны. – Я рад видеть вас на ежегодном осеннем балу. Здесь собрались лучшие из лучших…
Бла-бла-бла… Пока он тут приветствует своих приближенных, я могу немного присмотреться к собравшимся. Папа сказал найти жертву, когда император будет произносить речь. И правда, лучшего времени не найти. Пока все с замиранием внимали государю, я смогла определиться с выбором и остановила его на высокой брюнетке с хорошей фигурой и смутно знакомым лицом. Где-то я ее уже видела… Память услужливо подбросила картинку из недавнего прошлого, где Валерик помогает нам с Кирой освободиться от конкуренток, чтобы пройти в свадебный салон «У Марии». О да, детка, тебе понравится такой ухажер. Идеально. Теперь осталось только пшикнуть на руку инкубу и направить его взгляд на эту красотку. Осторожно достала из скрытого кармашка зелье, продвинулась так, чтобы в случае чего быстро опуститься вниз, уходя из поля зрения кавалера, и тихонечко брызнула на руку инкуба, одновременно шепча: «Николай», – и уходя из поля его зрения. Один, два, три… Он поворачивается… Взгляд инкуба наткнулся на брюнетку, остановился на секунду на ней, а затем… перевелся на меня! Черти рогатые! Только не это! Я аж едва не заревела от ужаса, но тут он вдруг произнес:
– Извини, малышка, подвинься…
И направился к брюнетке! Есть! А-а-а-а, я гений, я гений! Получилось! Йохоу! Меня переполняло столько эмоций, что я готова была на месте запрыгать!
– …Поэтому хотел бы наградить медалью за отличную службу и верность империи господина Гориховского! – торжественно произнес император.
Папочку уже поздравляют! Опаздываю! Поэтому подошла к инкубу, навязчиво липнущему к уже взбешенной брюнеточке, и обиженно произнесла, изображая глупую наивную барышню:
– Николай, что ты творишь? Я – твоя невеста, зачем ты пристаешь к этой молодой особе?
– Какая к черту невеста? Не было никакой помолвки! И вообще, мне по душе эта девушка, кроме нее, мне никто не нужен! – громко объявил мой «женишок».
Я притворно ахнула, прикрыв рот рукой и делая вид, что вот-вот расплачусь. Кстати, самое забавное в данной ситуации то, что действие зелья невозможно обнаружить, оно прекращает влиять медленно, постепенно. То, что надо. Соседние парочки начали обсуждать ситуацию, и вскоре, буквально через минуту (папа как раз заговорил об отставке) внимание императора отвлекли оживленные перешептывания со всех сторон.
– В чем дело? – грозно поинтересовался государь у приближенных, и один из них коротко объяснил ему суть происходящего. – И этого человека, Виктор, ты предлагаешь мне взять на твое место? Ты вообще в курсе, что он только что натворил? Он отказался от твоей дочери прилюдно (тут толпа ахнула и расступилась, показывая расстроенную меня), оскорбил твою семью. Я уважаю тебя, Виктор, поэтому такого обращения не потерплю. Мое решение не обсуждается, ты остаешься на своем месте, а Николай Повелев никогда не займет эту должность, да и другую тоже. Выгнать его отсюда! – велел император, а затем, положив руку на плечо моего отца, твердо закончил: – И знай, Виктор, я найду твоей дочери достойного супруга.
Час от часу не легче! Меня мотануло в сторону, и я, наверно, упала бы, если бы меня не успели поймать доброжелатели. От супруга, предложенного императором, отказаться будет невозможно! Это крах! Мир стремительно терял краски, и я, наверное, впервые в своей жизни потеряла сознание.
* * *
Мир вокруг кружился, не желая останавливаться. В какой-то момент меня замутило. Чьи-то руки заботливо удерживали меня, но от этого легче не становилось. Слова императора: «Я найду твоей дочери достойного супруга», – набатом звучали в моей голове, ввергая в пучину отчаяния. Как меня все достало! Не выдержав, я закричала и открыла глаза. Отец держал меня на руках и успокаивающе гладил по голове. Я сквозь слезы попросила:
– Папа, не выдавай меня за другого. Я Влада люблю…
– Я знаю, милая, знаю… Завтра утром жду твоего Влада у бабушки Захарии в гостях.
Удивленно уставилась на отца, даже плакать перестала:
– У бабушки?
– Тебя разве не предупредили? Тетя Люся приедет, хочет познакомить нас со своим женихом-демоном.
– Тетя Люся? А-а-а-а-а, папочка, спасибо! – воскликнула я, обнимая отца и целуя его в щеку. Но вдруг вспомнила кое о чем и тихо спросила: – А как же жених от императора?
Сердце замерло в ожидании ответа. Отец улыбнулся и ответил:
– Я обо всем договорился, доченька. Император дал свое позволение тебе самой решать… Я так испугался за тебя, милая, когда ты там упала…
Благодарно прислонилась к нему, чувствуя, что все будет хорошо. Мама, которая была конечно же рядом, присоединилась к нашим объятиям. Было приятно.
