Глава 27
Дуэль
Улетала от родителей я уже после полуночи, довольная и счастливая и с полностью продуманным планом, который предстояло нам с отцом реализовать в субботу прямо на самом балу. И сразу же легла спать. Влада будить не стала, утром отправлю ему письмо, а вечером объясню свое исчезновение… Так думала я, а вот случилось все по-другому…
На рассвете меня разбудили причитания домовой:
– Ох, Лесенька, что творится-то! Что творится! Вставай давай, милая, без тебя никак!
Нехотя открыла один глаз и хриплым спросонья голосом спросила:
– Теть Нюр, а до утра не подождет?
Домовая всплеснула руками и воскликнула:
– Так убьет ведь, как пить дать убьет ирод окаянный нашего Владушку…
От этих слов я вскочила с кровати как ужаленная и нетерпеливо поинтересовалась, на ходу натягивая на себя вчерашний костюм:
– Кто убьет? За что?
– Так ведь как тебя к ректору вызвали, демонюка с Владом сцепился, понял, что ты ему тоже нравишься… А Влад ему и сказал, чтоб руки от тебя подальше держал. Ну, слово за слово, так у них и дошло… до магической дуэли…
– ЧТО? Они же запрещены! Эти двое что, совсем с ума посходили? – воскликнула я, чувствуя, что прихожу в бешенство. Магические дуэли были не до первой крови, а до смерти… – Теть Нюр, почему мне раньше не сказали?
Домовая виновато потупила взор и тихо начала оправдываться:
– Так мы своими силами пытались отговорить…
– И как? Получилось? – съязвила я.
– Да не особо… – виновато прошептала домовая.
– Надо было сразу меня вызывать! – строго отчитала я маленькую женщину, застегивая под горлом плащ. – Метла, ко мне! – подозвала я свою помощницу, после чего спросила: – Где будет дуэль?
– В поле, за городом, в северной части.
– Время?
– На рассвете…
Взглянула наружу, и сердце сжалось в комок, потому что на горизонте уже показалась алая полоса восходящего солнца… Открыла окно и вылетела на метле, направляясь с максимальной скоростью к месту дуэли. Только бы успеть!
Я за считаные секунды пролетела расстояние до сторожки циклопа, притормозила у ворот, через которые добрый великан меня пропустил с одним лишь словом: «Поспеши», – и стрелой помчалась на север, к полю, где сейчас должна была начаться смертельная дуэль.
Еще издалека я увидела вспышки молний и огненные шары. Неужели опоздаю? Ветер свистел в ушах, глаза слезились, но я упорно мчалась к месту дуэли. Я заметила две напряженные фигуры, атакующие друг друга. Влад был без плаща, в белой рубашке. Я рванула к нему и встала между противниками.
– Стойте! – закричала я, но тут же была поражена в спину молнией, брошенной во Влада… На меня накатила волна боли и темноты, последнее, что помню, – это крик моего оборотня: «Не-э-э-э-эт!» и мелькнувшую мысль, что я успела, они оба живы, Влад жив…
* * *
Свет резал глаза, в ушах стоял гул, и пить хотелось до безумия… Но в то же время мне было удобно лежать, и я испытывала ощущение защищенности. Все-таки немного пошевелилась, отчего мир вокруг меня пришел в движение…
– Очнулась, – выдохнул облегченно до боли знакомый и родной голос.
– Влад, – хрипло прошептала я, и теплая ладонь накрыла мою. Попыталась открыть глаза, но лишь сильнее их сжала – свет ослеплял.
– Дайте ей выпить вот это, – произнес женский голос, обладательницей которого была, если мне слух не изменяет… ректор. Ой-ой-ой… Что же делать?
– Я сам напою ее, – заявил третий голос, от его звука меня аж передернуло. Лорд Хиртон! Мерзавец! Это все из-за него!
– Нет, – прохрипела я, не желая пить с его рук. – Сама (хотя это вряд ли я смогу сейчас, вообще чудом жива осталась, что подтвердили слова ректора).
– Студент Толесский, напоите ее, пожалуйста. А то нам потом придется отмывать от зелья еще и диван. Вообще чудо, Олеся Викторовна, что после прямого попадания удара молнии вы еще живы и проявляете попытки самостоятельности. Похвально, в вас пропадает боевой маг.
Попыталась ухмыльнуться, но в этот момент Влад как раз начал меня поить, и в горло полилась теплая, жутко горькая и отвратительно пахнущая жидкость, отчего я сразу закашлялась. Кажется, это экспресс-средство… М-да, штука противная, но крайне полезная при восстановлении, поэтому, стиснув зубы и задержав дыхание, сделала несколько маленьких и быстрых глотков. Но глаз не открывала, интуитивно догадываясь, что это причинит боль.
– Вот умничка, – похвалил скривившуюся меня оборотень, отчего мне сразу захотелось глупо улыбаться.
Вот как ему это удается? Одно его слово, и я уже не помню ничего плохого… Несколько минут прошло в молчании, все ожидали окончания действия зелья, видимо, разговор о-о-о-очень серьезный и без меня не обойтись. Догадываюсь, что мне сейчас скажут, уже заранее страшно… Наконец ректор не выдержала:
– Госпожа Гориховская, вам уже лучше?
С сомнением приоткрыла один глаз, потом другой и обнаружила, что свет стал вполне переносим, да и силы появились, правда, совсем чуток, но и это здорово. (Позже нужно будет выяснить, что меня спасло…) Поэтому утвердительно кивнула в ответ Виктории Богдановне. И она продолжила (ох, лучше бы я оставалась без сознания!):
– Замечательно! Теперь можем наконец обсудить сложившуюся ситуацию!
– А что ее обсуждать? – нагло заявил лорд, с ненавистью глядя на оборотня. – Выгнать щенка из академии, и все!
– Вы ничего не путаете, уважаемый лорд Хиртон? – елейным голосом поинтересовалась ректор, глядя на него в упор поверх очков, отчего он как-то даже замер в кресле. Что за тайна между ними? Ректор сидела сейчас за столом, магистр в кресле напротив, я лежала на диванчике у стены, а рядом сидел Влад и держал меня за руку, наплевав на все правила. – Может быть, мне стоит, – Виктория Богдановна сделала выразительную паузу, – выгнать ВАС за то, что подвергли опасности жизнь студента, вызвав его на магическую дуэль?! О чем вы думали?! Это запрещено не только в стенах академии, но и во всем измерении Миринга, и не мне об этом вам напоминать!
Лорд со злостью посмотрел на ректора, потом на нас с Владом, после чего ответил сквозь зубы, указывая на меня:
– Она – моя, я не отдам ее никакому щенку!
С Владом мы возмутились одновременно:
– Я не вещь, чтобы за меня решали, кому мне принадлежать!..
– Леся сама выбирает, с кем ей быть…
Но оба смолкли под внешне спокойным взглядом ректора. Упс, я только что официально признала свои отношения с Владом! Мама дорогая, забери меня домой! Хочу в детство, чтоб не было этих проблем! Как меня все достало!
Тем временем внимание ректора переключилось на меня:
– Олеся Викторовна, помнится, совсем недавно у нас был разговор по поводу соблюдения правил академии. Я думала, что мы с вами поняли друг друга…
Я промолчала, виновато потупив взор. Я действительно пришла работать на таких условиях… и нарушила их. Что-что, а ошибки свои я признавать умею. А ректор меж тем перешла к Владу:
– А вы, студент Толесский… Что можете сказать в свое оправдание? Вы понимаете, что о случившемся мне придется проинформировать ваших родителей, а также исключить вас из академии? Вы…
И тут у меня опять проснулся характер! Нечего обижать моего жениха! Громко заявила, перебив ректора:
– Виктория Богдановна, прошу вас, не отчисляйте студента Толесского, он главный претендент на участие в Императорских играх! (Главный козырь в ход, как говорил мне отец, не совсем правильная тактика, но отчаянная.) Я уволюсь, проблемы решатся…
– Проблемы не решатся с твоим уходом, – прорычал демон.
Оборотень в ответ тоже начал было говорить что-то резкое, но ректор ударила ладонью по столу и громко заявила:
– А ну быстро прекратили мне тут зубоскальство! Лорд Хиртон, вообще-то вас тоже нужно уволить за неподобающее поведение!
На что демон ответил:
– Не посмеете! Я не причинил никому вреда!
– Лорд Хиртон, госпожа Гориховская жива лишь благодаря очень сильному родовому артефакту…
При этих словах я схватилась за левое ухо, в котором раньше висела серьга в виде капельки, сделанная из лунного камня, золота с добавлением слезы феникса – бабуля подарила, велела беречь… А теперь ее нет! Это же фамильная ценность! Такая редкость! Вот упырь болотный! Да за это… Я вскочила с дивана и, забыв про слабость, бросилась душить гада!
– Метла, помогай! – крикнула я, и моя родненькая начала колошматить ирода по всем выступающим частям. Лично я успела исцарапать демону лицо и вцепиться в шею, прежде чем меня, сопротивляющуюся и жаждущую мести, оттащили от него. – Урод! Упырь болотный! – выкрикивала я из цепких рук Влада, откуда силы только взялись? А демон стоял посреди кабинета и с трудом сдерживал свой гнев. – Мне бабушка ее подарила! Гад!
– Олеся Викторовна, пожалуйста, успокойтесь! – прозвучал голос Виктории Богдановны. – Благодаря этому артефакту вы остались живы.
– Леся, прошу, успокойся, я найду тебе такой же… – прошептал мне на ухо Влад, я посмотрела в его глаза и вдруг поняла, что сил больше нет, выдохлась, да и правда, лучше уж пусть пропадает артефакт, чем наступит смерть.
Вздохнув, расслабилась в его руках и позволила уложить себя обратно на диван.
– И что мне теперь с вами делать? – тяжело вздохнув и опускаясь в кресло, спросила ведьма. Мы все молчали, тоже думали, что с нами делать. Виктория Богдановна обвела нас взглядом, внимательно изучая лица, потом произнесла: – Я приняла решение: магистр Хиртон, ваше жалование будет уменьшено в два раза на ближайшие два месяца. Также я даю вам испытательный срок – две недели, и чтобы никаких дуэлей и прочих выяснений отношений со студентами впредь не было! Или вылетите отсюда мгновенно! И меня не будет волновать, есть у вас заслуги перед империей или нет! Вам ясно? – Демон молчал, прожигал взглядом нас с Владом. Ректор повторила: – Вам все ясно, магистр?
– Да, – наконец ответил он, а глаза его потемнели.
Ректор сделала вид, что ничего не заметила.
– Тогда вы свободны, можете идти.
Резко поднявшись с кресла, демон быстрыми шагами покинул кабинет. Едва дверь за ним захлопнулась, Виктория Богдановна немного расслабилась в кресле, сняла очки, потерла переносицу и только после этого произнесла:
– Лорд Хиртон – замечательный преподаватель, у него большой опыт. Но с ним очень трудно. И вы, госпожа Гориховская, да и вы, студент Толесский, проблем с ним мне только добавляете. Но я вижу, что чувства у вас настоящие. И как ведьма ведьму я вас, Олеся Викторовна, в какой-то мере поддерживаю. Но как ректор обязана принять меры. Поэтому ваше жалованье будет уменьшено на половину в этом месяце. Я не буду препятствовать вашим встречам с господином Толесским при условии, что больше никто не узнает об этих отношениях до конца нынешнего учебного года. Что касается вас, студент Толесский, то вы лишаетесь стипендии до конца обучения. И не надейтесь ни на какие поблажки!
Влад радостно заулыбался:
– Благодарю вас, Виктория Богдановна, за оказанное доверие. Мы вас не подведем. Лично я готов сдавать экзамены и зачеты хоть по десять раз. Приму любые ваши условия…
– Спасибо, – присоединилась я к оборотню.
Ректор посмотрела на нас поверх очков и сказала:
– Студент Толесский, можете идти на занятия, освобождения и разрешение на прогулы я вам не давала, так что ступайте. Олеся Викторовна еще немного полежит в моем кабинете, я сама приведу ее в порядок.
Влад поцеловал мою руку, встал с диванчика, кивнул ректору и ушел, оставляя нас с ведьмой наедине.
– Ну что ж, Олеся Викторовна, теперь я могу спокойно выслушать вашу версию этого любовного треугольника. Хотя нет, если вспомнить про приглашение на бал, то квадрата… – произнесла ректор, с улыбкой разглядывая меня.
Я сглотнула и ответила:
– Я ничего не делала, они сами…
Виктория Богдановна от этих слов расхохоталась, встала с кресла, налила по кружке чая, добавив в мой восстанавливающего зелья, и вручила мне, незаметно переходя на «ты»:
– А что ты хотела? Это же мужчины, к тому же еще и владеющие магией. Они уверены, что весь мир лежит у их ног, что стоит только улыбнуться девушке, и она будет их… А тут ты, такая красивая, молодая и неприступная. Сама понимаешь, что они будут тратить все силы, чтобы заполучить тебя, ведь ты для них как трофей, ведьмочка. Это как если ты придешь в магазин за платьем, где их будет много, но вот понравится тебе самое красивое, выставленное в центре зала. И другие ты уже не заметишь, будешь стремиться приобрести именно его…
Хм, логично… А что, тогда получается…
– Получается и для Влада я… трофей? – едва дыша, спросила я у ректора, на что она нежно улыбнулась и ответила вопросом на вопрос:
– А ты сама как считаешь? Он ведет себя как остальные? – Я отрицательно покачала головой. – Тогда зачем спрашиваешь?
Тут я облегченно вздохнула и ответила:
– Я боюсь обжечься, боюсь отношений… – и сделала большой глоток чая. Минуту стояла тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием.
– Я могу лишь сказать, что, не попробовав, не узнаешь, ошиблась ты или нет, – глубокомысленно изрекла Виктория Богдановна, подошла к окну и, глядя куда-то вдаль, добавила: – Порой приходится обжигаться, и не раз, чтобы определить, твое ли это…
И вновь тишина.
Я поняла, что больше мне ничего не скажут, поэтому решила задать наиболее беспокоящий меня вопрос:
– Виктория Богдановна, а почему лорд Хиртон тут работает? Он очень сильный маг, денег достаточно, знатного происхождения…
– Ох, Леся, если бы все было так просто… Знаешь его местное прозвище? – повернувшись ко мне, спросила ректор. Кивнула в ответ. – Домовые просветили? – усмехаясь, поинтересовалась ведьма, на что я снова кивнула. – Ну, тогда несложно догадаться о причине его немилости при дворе и ссылки в нашу академию…
– Ссылки? – не поверила я своим ушам. – Это кого же он пытался соблазнить?
– Пытался? – снова усмехнувшись, уточнила ректор. – Скорее соблазнил и отказался жениться на дочери самого младшего брата императора – принцессе Оливии. Скандал был жуткий, лорда Хиртона хотели даже лишить титула, но, вспомнив все его заслуги перед империей – а он состоял в Могущественной Шестерке, – решили ограничиться ссылкой на десять лет в нашу академию, при условии, что жалоб на него не будет, иначе – лишение титула, власти и позорное клеймо.
Вот так влип демон! А еще задирается! Да он спасибо должен сказать нам всем после завершения операции по сведению его с фейкой! Это я ему гарантирую.
– Думаю, что теперь вам можно отправляться к себе, – объявила ректор, переходя вновь на официальное обращение. – На сегодня у вас отгул, но завтра и послезавтра пропущенные занятия нужно будет отработать…
В комнату меня перенесла тетя Нюра, она же заботливо накормила и велела соблюдать постельный режим до самого вечера! Я для виду немного поупрямилась, но в итоге сдалась и уснула безмятежным сном.
Где-то после обеда меня разбудил стук в дверь. Посмотрела по сторонам – домовой нигде не было, поэтому с чистой совестью накинула поверх ночнушки, в которую меня заставили переодеться, теплый халат, засунула ноги в мохнатые тапочки и потопала открывать, предварительно на всякий случай подозвав поближе метлу, ну правда, мало ли… Но она не понадобилась, потому что за дверью оказалась Лиана. Радостно обняла подругу, заводя ее к себе в комнату.
– Чай будешь? – спросила я у дриады.
Та радостно кивнула, присаживаясь в кресло.
– Лесь, я уж испугалась, что с тобой что-то случилось… На занятиях тебя не было.
– А, ничего серьезного, просто попросила отгул на сегодня, отдохнуть захотелось…
– Это хорошо, – тихо отозвалась дриада, забирая из моих рук чашку ароматного малинового чая.
Я тоже уселась в соседнее кресло.
– Лиана, давай рассказывай, как у вас там с Валериком дела?
Щеки лесной заалели, она смущенно потупила взор.
– У Валерика все замечательно. Идет на повышение, из-за чего задерживается при императорском дворе иногда… Лесь, я вот что хотела тебе сообщить… Валерик, он… – Я заинтересованно уставилась на девушку, которая заметно нервничала и краснела. – Он… Он сделал мне предложение, – вдруг выпалила Лиана, я аж чашку чуть на себя не опрокинула! Вот так новость! Подскочила с кресла к дриаде, обняла ее и спросила:
– И ты согласилась?
– Леся, все так неожиданно… и так быстро… Я…
– Ну!
– Я попросила его дать мне время подумать!
– Подумать? – удивленно переспросила я. – А чего там думать-то? Разве у вас не любовь с первого взгляда?
– Завтра вечером ему отвечу. Валерик пригласил меня на ужин в ресторан… Сегодня он занят на работе, отправили к инкубам улаживать какой-то конфликт…
Продолжить рассказ Лиана не успела, в комнату опять постучали. Еще гости. Открыла дверь, а там Мила с корзиночкой сладостей!
– Леся, привет! Как твое самочувствие? Я услышала, что тебя сегодня не было на занятиях… Решила навестить и заодно поблагодарить… Ты чудо! Все помогло! – затараторила эльфийка прямо с порога.
– Проходи и рассказывай. Чай будешь? – предложила я ей, но она неожиданно застыла на пороге, смотря мне за спину. Ага, ясно – Мила же студентка, Лиана и я – преподаватели… Вроде таких ситуаций допускать не положено… Мой косяк. – Э-э-э, девочки, это нейтральная территория, общаемся на «ты». Лиана, познакомься, это Мила.
– Мы знакомы. Мила – моя студентка…
– Ну и замечательно, значит, можем продолжить наш разговор… – устало проговорила я, закрыв дверь и возвращаясь к своей чашке чая.
Мила осторожно присела на диван и поставила на стол корзиночку. Э-э-э, так разговор не заведешь… Зарекалась не пить, да ладно, сегодня разрешается, я ведь, можно сказать, заново родилась… Достала из своих запасов малиновую настойку, крепкую и очень вкусную, и подлила всем в чай по колпачку…
– …И представляете, он меня подхватывает у самого пола! И, глядя в глаза, говорит: «Студентка Родникова, будьте осторожнее, здесь и шею можно свернуть», – а сам смотрит на меня и дышит так тяжело, с придыханием, – отчаянно жестикулируя, рассказывала Мила нам, уже слегка поддатым, о своих успехах. – Ну, я и сделала, как ты велела, Леся, просто поблагодарила его за поддержку, поправила волосы и пошла дальше, хотя сердце из груди было готово выскочить. В коридоре как раз никого не было, так он меня догнал, к стенке прижал и заявил: «Мила, зачем ты так со мной? Ты мне уже снишься! Прекрати меня мучить!» – и губы облизнул. Я не удержалась. – Виноватый взгляд эльфийки в мою сторону и тихое: – Немного подалась к нему и тогда… он поцеловал меня! А-а-а-а-а! Девочки! Я такая счастливая! Только потом он быстро умчался, тихо бормоча какие-то ругательства… Это плохо или хорошо? Что теперь дальше делать?
Мы с Лианой весело переглянулись и одновременно выдали совет:
– Ждать!
И я еще по чашечке алкогольного напитка налила нам всем. Перевела взгляд на Лиану и с улыбкой объявила:
– Теперь ты досказывай, что решила с Валериком? Только помни, он чудо и мой лучший друг, не стоит его обижать, – слегка пригрозила я дриаде пальчиком.
Та улыбнулась в ответ и торжественно заявила:
– Соглашусь, все-таки мы любим друг друга, да и свадьбу не обязательно прямо сейчас играть, можно просто объявить о помолвке…
– А-а-а-а-а! – завопила я от радости. – Умничка моя! – и вновь обняла ее от избытка чувств. – Так, держите меня в курсе всех событий, о дате свадьбы хочу узнать в числе самых первых…
И тут в комнату вновь постучали… Хм, странно, вроде больше никого не ждем… Влад вряд ли в такое время явится, да и вообще не таким способом… Демон по-другому стучится… Переглянулась с девчонками, встала и, слегка пошатываясь, направилась к двери… А там Алла! Обалдеть! Все в сборе!
– Привет, заходи, вся банда в сборе, – почти приказала опешившей фейке. Ха, она думала, что только одна ко мне в гости ходит? А вот выкуси, не одна!
– Я… Э… Попозже… – пятясь, пробормотала Глазкова.
Но я схватила собравшуюся смыться фею за локоть и затащила в комнату.
– Ну уж нет, милая, раз пришла, так заходи… – произнесла со сладкой улыбкой, подводя ее к диванчику и усаживая рядом с Милой. – У нас тут компашка милая собралась… Чисто женская… – Тут я как раз налила ей чашку с настройкой и вручила со словами: – За опоздание – бокальчик штрафной… Мы уже не один такой выпили, так что присоединяйся и догоняй…
Таких удивленных глаз, как у феи, наша поддатая компания еще не видела, поэтому мы дружно рассмеялись. Первой попыталась исправить положение Лиана:
– Не смущайся, Алла, Леська пошутила… Если не хочешь, не пей…
Фея с сомнением посмотрела на нас, уже успокоившихся и дружелюбно улыбающихся, принюхалась к напитку…
– Да настойка это малиновая и чай… – успокоила я скромнягу.
– А какой повод? – спросила фея.
Мы с девчонками переглянулись и хором выдали:
– Любовь!
– Тогда я с вами, – объявила Алла и залпом осушила всю чашку… Ничего себе… Хотя какая разница, ей решать, как пить. – Мм, очень вкусно… – оценила девушка, а мы, улыбаясь, начали разливать по новой…
– Ну так рассказывай, что там у тебя с Хиртоном? – коварно сверкая глазами, спросила я у феи.
Та меня на месте чуть не прожгла взглядом.
– А ты как будто не знаешь? – съязвила Алла.
Мм, да мы с характером, оказывается. Ну, тогда точно демону не скучно будет. Вслух я произнесла:
– Алла, а ты почему свой характер Хиртону не показываешь? Глядишь, давно бы уже с ним была…
От моих слов у феи чашка из рук выскользнула на колени, благо чай был теплый, и она не обожглась, только платье немного намокло.
– Ты так думаешь? – тихо спросила фея, становясь опять просто милашкой.
– Хотя нет, бесполезно. Лучше давайте глянем, как там зелье.
– Что за зелье? – поинтересовалась Мила, тихонько икая.
Лиана побледнела и уточнила:
– Вы же не собираетесь его любовным зельем напоить? Девочки…
Мы с Аллой состроили честные-честные мордашки и заявили:
– Ни в коей мере. Просто зелье перевода чувств приготовили. Все натурально. Чуток только вектор его любовного притяжения подкорректируем, и нормуль, – улыбаясь, заверила я.
– Ну вы изобретательницы… – улыбаясь, прошептала восхищенно дриада. – Показывайте…
Разошлись мы только после десяти, причем ушли девчонки вместе, поддерживая друг дружку и слегка пошатываясь, но зато довольные. А я в надежде побыть в тишине прилегла на кровать, раздумывая над планом мести для Повелева-младшего и его семейки в целом.
Неожиданно снова послышался тихий стук в дверь, но не входную, а межкомнатную.
– Леся, можно к тебе?
Улыбнулась счастливой улыбкой и соскочила с кровати, чтобы оказаться в теплых и нежных объятиях моего родного оборотня.
– Мм, я так чувствую, ты тут не скучала без меня… – с улыбкой произнес Влад, целуя меня в губы.
Смущенно уткнулась лицом в его плечо и призналась:
– Девочки навещали…
– Милые девочки у тебя… – засмеялся оборотень и, прижимая меня к себе, поинтересовался, целуя мои волосы: – Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, – ответила, прижимаясь к нему всем телом. – Хорошо, что ты пришел… Мне нужно кое-что с тобой обсудить…
