Глава третья
Виктор спал довольно долго. Когда он очнулся, было почти три часа дня. Он потянулся и невольно начал улыбаться. Мысли казались легкими, почти невесомыми, они не давили на разум, все сомнения остались позади. Принятое решение сейчас казалось единственно верным. Да, еще десять лет он отдаст служению, но его вполне устраивала такая жизнь. Орден не скупился на средства для своих членов, у Виктора был неограниченный кредит в одном из швейцарских банков, и он уже привык к жизни, лишенной каких-либо материальных проблем. Он мог путешествовать – а это только приветствовалось Орденом – мог жить там, где ему заблагорассудится и столько, сколько он захочет, мог покупать себе все, что пожелает: от машин представительского класса до роскошных вилл на престижных курортах мира. Но Виктора все это мало волновало, он был привязан к своей стране и в будущем планировал осесть или в своем родном Коврове, или в столице. Когда он только начал служить Ордену, то поначалу снимал, а затем купил себе жилье в Москве. Это была трехкомнатная квартира в одном из переулков Замоскворечья. Приобрел он и основательный особняк на окраине Коврова и перевез туда мать. И впоследствии часто жалел об этом необдуманном поступке. Николай Орестович положил глаз на «эти хоромы», именно так он выражался, и начал прессовать Людмилу, чтобы она заставила сына оформить на нее дарственную. Его план был прост и предсказуем: завладеть в будущем жильем жены. Методов для этого было предостаточно. И Виктор часто думал, что если бы его мама осталась в старой хрущевке, то, возможно, все еще была бы жива.
Помимо материальных благ ловцы наделялись сверхспособностями, и тут уже было личное дело каждого, как развивать их, на что делать упор. Виктору нравилось усиливать особое внутреннее зрение. Он странным образом видел что-то наподобие волн, исходящих от людей. Именно это позволяло моментально определять эмоциональное состояние. Мало того, он начал выделять специфический цвет суицида, так он называл это про себя. Если встреченный им человек источал мутное фиолетовое сияние, то Виктор твердо знал, что им овладели мысли о самоубийстве. А если подобное поле окутывало всю фигуру, то его потенциальный клиент был готов совершить акт в любую минуту.
Чтобы легко находить контакт, всем ловцам необходимо было развивать коммуникабельность, культивировать в себе доброжелательность, любовь к людям, выявлять и усиливать природное обаяние, легко и непринужденно идти навстречу любому человеку, уметь окутать его заботой, вникнуть в проблемы, заставить полностью открыть душу. И при этом не играть, а быть искренним до конца. «Только искренность может зажечь любое сердце», – правило Ордена, которое тщательно внушалось ловцам до тех пор, пока неподдельная искренность не становилось у них бессознательной привычкой.
Но была и оборотная сторона медали. Такая жизнь постепенно возводила эмоциональность в превосходную степень. И было все труднее справляться с ней. Психика становилась похожей на качели, амплитуда движения их все увеличивалась, вознося в небесные сферы эйфории, опуская в бездны отчаяния и снова взлетая к высотам духа. Держать себя в узде становилось все труднее, часто происходили срывы. Именно поэтому женщин, от природы импульсивных и чувствительных, неохотно принимали в Орден. И Виктор, вспоминая сейчас события ночи, все еще не мог избавиться от любопытства и удивления. Присутствие среди высших Соланж вызывало множество вопросов.
Виктор полежал какое-то время в кровати. Мысли текли плавно, тело наполнялось просыпающейся энергией, настроение поднималось. Он улыбнулся, потянулся еще раз и вскочил. Тяжелые портьеры, плотно закрывающие огромные окна, глушили дневной свет. Ему захотелось солнца, щебета птиц, свежего морского ветерка. Виктор покинул спальню и вышел на террасу, даже не одевшись.
Горничная вытирала стеклянный столик, находившийся в углу под свисающими плетями шпалерных роз. Когда Виктор быстро вышел из проема двери, она обернулась и вскрикнула. Тряпка выпала из трясущихся рук. Щеки девушки запылали.
– Buon giorno, signorina! – весело поздоровался Виктор.
Смущения он не чувствовал, сейчас ему нравилось быть обнаженным, свободным от любых условностей. Энергия так и распирала.
Горничная что-то пробормотала, схватила тряпку и бросилась с террасы, низко опустив голову. Он проводил ее улыбкой и уселся в кресло, закинув ногу на ногу. С краю стола находилась большая ваза с фруктами. Горничная не успела пододвинуть ее. Виктор снова заулыбался и взял большое красное яблоко. Он с удовольствием запустил в него зубы.
– Я принесла тебе халат, – раздался смущенный голосок, и Виктор обернулся.
На террасе появилась Сибилла. И он недовольно поморщился. Сейчас ему совсем не хотелось выяснять отношения с кем бы то ни было.
– Ты шокировал горничную, – добавила она и кинула халат на его ноги. – Все же лучше одеться. Она сейчас принесет нам кофе. Я попросила сварить.
– Хорошо, – вяло ответил он.
– Что за привычка разгуливать голым! – лукаво заметила девушка и устроилась в кресле напротив.
Ее глаза блестели. Она смотрела, не скрываясь, на его плечи, грудь, затем взгляд спустился ниже. Виктор спокойно встал, надел халат и запахнул полы.
– У меня нет опыта, я видела обнаженных парней только в фильмах, – сказала Сибилла.
– И при этом ты нисколько не стесняешься и нахально меня разглядываешь, – заметил Виктор, взял из вазы яблоко и кинул ей.
Она ловко поймала и опустила плод на свои колени. Он проследил за ее жестом и снова начал улыбаться. Игра забавляла, но Виктор твердо решил, что не поддастся и не перейдет грань.
– Зачем пожаловала? – поинтересовался он.
– Просто так, – легко ответила она. – А что, ты против?
– Мне все равно, – искренне ответил Виктор. – Ты должна это понять и не строить на мой счет никаких планов. Все равно я скоро уеду.
– Но пока ты здесь!
– Девочка, буду честным с тобой, ты мне нравишься, – мягко проговорил он, – но мне больше хотелось бы иметь такого друга, как ты, и ничего большего. Я уже тебе говорил, что пока не расположен заводить серьезные отношения. К тому же мое сердце молчит. Искры между нами не пробежало. Ты мне кажешься милой, симпатичной, с тобой легко общаться.
– Но… искра пробежала, я это чувствую! – упрямо сказала она и надула губы.
– Хорошо, открою тебе глаза, как все происходит, – задушевным тоном проговорил Виктор. – Ты юна, твое тело вырабатывает определенные гормоны, которые и управляют твоей психикой. Так уж мы устроены, мы обязаны продолжать род, и природа нас к этому подталкивает. И вот появляется мужчина, который тебе нравится внешне, привлекает тебя своим запахом, к тому же он свободен и богат. Ты тянешься к нему, начинаешь думать, как все могло бы быть, мечтаешь по ночам. И готово! Ты решаешь, что это и есть любовь. А это всего лишь симпатия, подогретая факторами, о которых я сейчас упомянул.
– Нет, милый! Это все не так! – ответила Сибилла и нахмурилась.
– Хорошо, – спокойно сказал он. – Представь, что я нищий, что меня разыскивает Интерпол из-за совершенного преступления, что я совсем не тот, что тебе кажется. И как ощущения?
Сибилла вздрогнула и широко открыла глаза. Она замерла, вглядываясь в лицо Виктора, но он оставался невозмутимым.
– Но… этого быть не может! – неуверенно проговорила она и закусила нижнюю губу.
– Почему же? – усмехнулся он. – Как раз такое вполне возможно!
Девушка вскочила и бросила недоеденное яблоко на пол. Виктор расхохотался.
– Подумай обо всем! – посоветовал он. – Пора уже взрослеть!
– Какой ты зануда! Зачем же такой прелестной девушке читать нотации? – раздался звонкий голосок, и на террасу вышла эффектная молодая женщина.
Строгий льняной костюм, состоящий из узкой юбки и приталенного короткого жакета, четко обозначал линии ее соблазнительной фигуры, а светло-розовый цвет «запыленной розы» оттенял загорелую кожу. Туфли-лодочки на высокой шпильке были матово-бежевые и удлиняли ее и без того стройные и длинные ноги. Короткая стрижка открывала лицо. Светло-зеленые глаза обрамляли черные ресницы, изогнутые брови подчеркивали красоту высокого лба. Губы были пухлыми и розовыми. Казалось, что женщина не пользуется косметикой, и ее естественным краскам дана яркость от природы.
– Buon giorno… – растерянно произнесла Сибилла, не сводя глаз с нежданной гостьи.
Та лишь кивнула и улыбнулась.
– Сибилла, Соланж, – сухо представил девушек Виктор и пристально посмотрел на высшую.
Ее появление изумило, но он привык не показывать эмоций.
– А еще говорил мне, что сердце холодное, никто не интересует и все такое! – с обидой проговорила Сибилла. – А сам-то! Окружен красотками… – Она зло глянула на невозмутимую Соланж. – Я все поняла! – продолжила после паузы. – И вовсе я тебя не люблю! Тут ты прав! И сейчас ты мне даже неприятен. Addio!
И девушка выбежала с террасы.
Соланж проводила ее насмешливым взглядом, уселась без приглашения в кресло и взяла кисточку винограда из вазы.
– Привет, – настороженно сказал Виктор и прикрыл колени полами халата.
– Salut! – ответила Соланж и рассмеялась.
Появились обворожительные ямочки на щеках, глаза заискрились, лицо выглядело очаровательно и притягивало взгляд. Виктор буквально не мог оторваться от созерцания прелестного создания, сидящего напротив. Сексуальная энергия молодой женщины била через край, манила и дурманила разум.
«Если бы я не знал, что Соланж принадлежит к Ордену, то решил бы, что она прилипала, – невольно подумал Виктор. – Только они обладают такой непреодолимо притягательной сексуальной силой».
Ее правая бровь дрогнула, глаза прищурились, и он снова ощутил неприятное покалывание в висках, словно в его мозг пытались вонзиться иголочки. Машинально, отработанным приемом он опустил черную плотную завесу между собой и гостьей. Ее зрачки расширились, лицо приняло на миг замкнутое выражение. Но ощущение покалывания у Виктора исчезло, и он расслабился.
– Чем обязан? – сухо спросил он.
– Любопытство, – коротко ответила она.
– Кофе? Может, бокал вина? – после паузы предложил он. – Кстати, как ты прошла на виллу? Охрана разве не на месте?
– На месте, – улыбнулась Соланж. – Но я легко могу убедить кого угодно…
– Понятно! – рассмеялся он. – Наверняка все высшие обладают мощным даром убеждения! Только я десять лет был уверен, что все начальники пятерок исключительно мужчины.
– Ты что-то имеешь против женщин? – лукаво спросила она. – Ах да… «С той поры, сгорев душою, / Он на женщин не смотрел, / И до гроба ни с одною / Молвить слова не хотел», – процитировала она.
– А что тебя удивляет? У всех у нас раны на сердце, ведь мы живые люди. И я не знаю никого, кто бы не страдал от предательства близких, неразделенной любви и всего такого, – быстро проговорил он. – И разве это не на руку Ордену? Ловцам запрещено любить!
– Запрещено, – тихо ответила Соланж и расстегнула верхнюю пуговицу жакета. – Но так даже проще…
Виктор замер, не сводя глаз с ее нежной персикового оттенка кожи. Загар казался естественным, легким и красивым. Следующая пуговица была расстегнута, за ней еще одна. Соланж не носила белье, и ее округлая упругая грудь обнажилась полностью. Взгляд Виктора зацепился за соски. Они были очень темными, практически черными, и в сочетании с персиковой кожей это выглядело странно, неестественно и от этого неприятно. Он сжал их, соски сморщились и стали похожи на ягоды ежевики. Соланж наклонилась и впилась губами в его губы. Он жарко ответил. Поцелуй был глубоким, все его мысли исчезли, осталось лишь всепоглощающее желание. Он оторвался от девушки и глянул в ее лицо затуманенными глазами. Ее губы – поцелуй стер розовую помаду – были тоже странного темного цвета.
«Может, ее корни в Африке», – предположил Виктор.
Соланж облизнула губы, обхватила его и прижала к себе. Желание накатило с новой силой.
Виктор больше не мог себя сдерживать и начал ласкать девушку. Но его смутил странный запах, идущий от ее тела. Это был будто бы и розовый сладкий аромат, но с оттенком какой-то гнили. Это на миг оттолкнуло. Но возбуждение нарастало. И Виктор одной рукой забрался под юбку, другой начал гладить обнаженную грудь, мягко сжимая и оттягивая соски. Соланж замерла, ее губы приоткрылись, дыхание убыстрилось…
Но до конца они не дошли. Послышался стук каблучков, тихое покашливание, и Виктор быстро переместился в кресло. Соланж невозмутимо опустила юбку и застегнула жакет. Ее лицо выглядело спокойным, только яркий румянец выдавал волнение.
На террасу вышла горничная с подносом.
– Ваш кофе, синьор, – вежливо произнесла она, поставила поднос на столик и глянула с удивлением на Соланж.
Та молча кивнула. Горничная разлила дымящийся кофе в чашечки и выпрямилась, ожидая дальнейших указаний.
– На сегодня можете быть свободны, – сказал Виктор.
Горничная удалилась.
Соланж отпила кофе, поморщилась и заметила, что любит со сливками.
– А я предпочитаю эспрессо и без сахара, – ответил Виктор, но свою чашечку даже не взял.
– Горничную отпустил, – ничего не выражающим тоном сказала она.
Виктор взял чашку из ее холодных пальцев, аккуратно поставил ее на стол и прижался губами к приоткрытым губам Соланж. Она страстно ответила, обхватив его за шею. Он поднял ее на руки и отнес в спальню. Горничная уже заправила его кровать, и он опустил девушку на шелковое покрывало. Она стянула одежду и отбросила ее. Остались лишь туфельки, и эта деталь его моментально возбудила. Лодочки на высокой шпильке – фетиш многих мужчин, и он был не исключение. Виктор дрожал, изучая распростертое перед ним прекрасное обнаженное тело, длинные ноги, оканчивающиеся узкими туфельками. И он уже не обращал внимания на слишком темные соски и губы. Соланж тихо засмеялась и приподняла правую ногу. Виктор скинул халат и сел на край кровати. Он снял туфельку и начал целовать ступню, затем двинулся мелкими поцелуями по ноге до колена, его руки нежно гладили кожу, Соланж замерла. Ее колени раздвинулись…
Потом они лежали какое-то время молча. Виктор перевернулся на спину и закинул руки за голову. Разум начал проясняться, в душе он ругал себя за совершенное. Близость с высшей не укладывалась в голове. Это было странно, и он не мог до конца понять ее мотивов. Секс он любил и привык пользоваться женскими телами для удовлетворения своих физических потребностей. Но обычно это были кратковременные случайные связи или услуги проституток. Последний вариант был для него предпочтительнее. Как-то Виктор прочитал, что если не избавляться от спермы на четвертый день, то в ней начинают накапливаться канцерогенные вещества. И он старался вести «здоровый образ жизни» всеми доступными способами. Если рядом не оказывалось женщины, то он помогал себе сам.
– Мне пора, – услышал Виктор и повернулся к девушке.
Соланж улыбалась безмятежно. Вопросов было много, но он уже давно взял за правило никогда ничего не выяснять напрямую. Если человек хочет, он сам все расскажет. А если нет, то правды от него все равно не услышишь. И все же поинтересовался:
– У тебя странная татуировка на позвоночнике. Одна большая черная роза…
Соланж усмехнулась и промолчала. Виктора это отчего-то обидело и разозлило. Явилась непрошеной гостьей, взяла, что хотела, а сейчас игнорирует. Неужели так трудно ответить на, казалось бы, простой вопрос!
– Мне поставили клеймо – вторую розу, – продолжил он.
– Поздравляю! – только и сказала она.
– Это значит, что у меня второй десятилетний договор, – не унимался он.
– Я в курсе, – равнодушно ответила Соланж, но комментировать свою татуировку и не подумала.
И Виктор отвернулся, поняв, что откровенного разговора не получится. Мягкие прохладные пальцы погладили его затылок. Он вздрогнул и замер. Горячее обнаженное тело прижалось сзади, он ощутил шершавые затвердевшие соски, трущиеся об его спину, и начал возбуждаться. И вот уже пальцы скользнули по его бедрам, опустились ниже пупка. Он вздохнул и закрыл глаза, решив позволить ласкать себя столько, сколько захочется Соланж. Девушка перевернула его на спину, сместилась вниз…
Виктор постарался полностью расслабиться, хотя не покидала мысль, что Соланж ласкает его лишь для того, чтобы отвлечь от ненужных вопросов.
Через полчаса девушка встала и неторопливо оделась. Виктор наблюдал за ее грациозными движениями и ощущал смутную тревогу. Соланж волновала его, недавнее физическое удовлетворение не сняло до конца нервное возбуждение, а это говорило о многом. Он не мог оставаться равнодушным к этой девушке, как ни старался. Соланж пригладила волосы и повернулась к кровати.
– Тебя проводить? – глухо спросил Виктор и не шевельнулся.
Он ощутил возрастающее физическое влечение и завернулся в край покрывала. Но Соланж успела заметить, что с ним происходит, и лукаво улыбнулась.
– Хочешь еще? – прошептала она. – Какой ты ненасытный!
– Пожалуй, хватит, – сказал он.
– А ведь я принесла тебе подарок! – спохватилась она. – Минутку! Я оставила сумочку на террасе!
Соланж вышла из спальни.
Виктор спрыгнул с кровати и бросился в душ. Наскоро ополоснувшись, он надел белые брюки, голубую тенниску-поло и отправился на террасу. Девушка была там. Она стояла, облокотившись о перила. Плети шпалерных роз свисали над ней и обрамляли ее силуэт зеленой лиственной рамой с выглядывающими полураскрытыми бутонами. Когда Виктор появился, она резко обернулась. Ее лицо было печальным, но рот приоткрыт, словно она ждала поцелуя. Он приблизился и начал жадно целовать ее губы, лицо, шею. Какое-то время девушка отвечала охотно, но когда он крепко прижал ее, отстранилась.
– Сам же сказал, на сегодня хватит, – тихо проговорила Соланж и взяла сумочку со столика.
Она достала из нее небольшой томик.
– Что это? – спросил Виктор, даже не взглянув на книгу.
Он не отрывался от лица Соланж и хотел лишь одного: заключить ее в объятия и продолжить любовную игру.
– Подарок на день рождения, – ответила она и протянула книгу.
Виктор увидел, что это антология довольно старого издания из серии «Магия ужаса». Назывался том «Влюбленный дьявол».
– Странно, что ты решила подарить мне именно эту книгу, – заметил Виктор, листая страницы. – Когда я заселялся, сопровождающая рассказала, что именно на этой вилле якобы была написана повесть Жака Казота. Но я посмотрел в Сети и не нашел даже упоминания об этом факте.
– Рекламный трюк, – с улыбкой ответила Соланж, но он увидел, что ей это неприятно.
– Неужели и ты попалась? – предположил он. – Проследить нить твоей мысли легко: решила сделать мне сюрприз, прочитала рекламный проспект, купила книгу. Только вот зачем?
– Захотелось, – ответила Соланж. – Но ты прав, так все и было. Только вот я не отличаюсь такой дотошностью и даже не заглянула в Сеть.
– Здесь на Лидо бывали писатели, – продолжил Виктор. – Кстати, известная повесть «Смерть в Венеции» написана именно здесь.
– Видела фильм Висконти, – сказала она. – Странный сюжет! Но я не знала, что это по литературному произведению.
– Повесть Томаса Манна с одноименным названием, – сообщил Виктор.
– Писатель влюбляется в очень красивого мальчика-поляка здесь на Лидо и потом умирает, – задумчиво проговорила Соланж. – Не думала, что ты читаешь подобные книги.
– Писатель, кстати, это по фильму, а по книге он вообще-то композитор, переживает кризис. Сомневаюсь, что там есть какой-то гомосексуальный подтекст. Юное создание почти бесполое и олицетворяет собой совершенную красоту, в которую и влюбляется герой. Как в абсолют. Мне интересны такие глубокие произведения, исследующие все нюансы движений человеческой души, – серьезно ответил Виктор.
– Заполняешь пустоту эмоциями чужого творчества? – предположила Соланж. – Без любви жить нелегко!
Виктор пристально на нее посмотрел. Но девушка оставалась внешне спокойной. Он раскрыл подаренный ею том на странице с повестью Жака Казота «Влюбленный дьявол», полистал и медленно прочитал:
– «…если бы ты не была фантастическим существом!.. Но что это? Какому чувству я дал увлечь себя? Я сумел победить свой страх – надо вырвать из сердца и более опасное чувство. Какие радости оно сулит мне? И разве не будет оно вечно носить на себе печать своего происхождения? Пламя этих взглядов, таких трогательных и нежных, – смертельная отрава; эти румяные, свежие, прелестно очерченные уста, кажущиеся такими наивными, раскрываются лишь для того, чтобы произнести лживые слова. Это сердце, если только это действительно сердце, – согрето одной лишь изменой».
Соланж прищурилась, ее лицо приняло недоброе выражение.
– Вижу, ты увлекся книгой, – сухо проговорила она. – И даже цитату подобрал, подходящую к случаю… так тебе кажется. В этом-то и беда всех ловцов! Вы со временем подменяете реальную жизнь выдуманными сюжетами. И этим питаете пустоту. Книги, фильмы, музыка, живопись дают вам нужные эмоции, а не настоящие чувства!
– Но ты же сама подарила мне именно книгу! – заметил Виктор и захлопнул томик.
– Зная твою суть, хотела сделать приятное, – сказала Соланж. – Или ты хотел получить в подарок чувства? – с усмешкой добавила она.
– Не понимаю твоего настроения, – ответил Виктор. – Ты ведь тоже ловец, хоть и высшего ранга. И кому, как не тебе, знать, что любовь запрещена!
– А вдруг я напрашиваюсь на любовь? Хоть это и запрещено, – неожиданно сказала она и взяла сумочку.
Виктор растерялся от такого заявления, он не знал, что ответить, и молчал, испытывая чувство неловкости.
– Ладно, мне пора! – с усмешкой произнесла Соланж.
– Мы еще увидимся? – торопливо спросил Виктор. – Я пробуду на Лидо пару недель точно. А там посмотрю.
– Я приехала на Совет, – после паузы сообщила она. – Венеция мне нравится, она романтична и оправдывает свое звание «города влюбленных». Но я пока не решила, задержусь ли здесь.
И Соланж, больше ничего не объясняя, вышла с террасы. Виктор хотел последовать за ней, проводить хотя бы до ворот, но передумал. Его настроение резко пошло на спад.
Из записной книжки:
«Легенды о розах.
Богиня охоты Диана однажды увидела Амура, сидящего в тени оливы и о чем-то мечтающего. Его прозрачные голубые глаза были влажны и напомнили ей летнее небо, омытое дождем. Диана влюбилась в эти чистые глаза, а затем и в самого Амура. Она открыто призналась ему в своих чувствах, но, увы, тот был увлечен другой – девушкой божественной красоты и прелести, нимфой Розалией. И отказался ответить взаимностью богине.
Она пришла в ярость, нашла нимфу, схватила ее и бросила на куст терновника. Его острые шипы изранили девушку, она истекла кровью и умерла.
Амур узнал о гибели Розалии и кинулся на место преступления. Но Диана уже исчезла, а на ветках терновника, зацепившись за длинные шипы, распласталось тело его мертвой возлюбленной. Амур склонился над ним и залился слезами. Они были так обильны, что текли по телу нимфы, смешивались с ее кровью и капали на куст.
И – о чудо! Орошенный этой горькой влагой куст начал покрываться дивными цветами – алыми розами».
Вечером Виктор вышел на прогулку. Он все еще находился во взвинченном состоянии после посещения Соланж. Он не мог понять причину ее появления, хотя предположения были. Виктор вполне допускал мысль, что это всего лишь ее каприз. Соланж захотела примитивного секса, ловец, увиденный впервые на Совете, ей приглянулся, вот она и решила без затей получить то, что возжелала. И возможно, они больше никогда не встретятся. Конечно, если Виктор все же решит подняться на ступень и встать во главе собственной пятерки, то на будущих Советах встреч с одной из высших ему не избежать. Но Виктор давно привык жить одним днем и не заглядывать без нужды в будущее.
Он медленно брел по пляжу, наслаждаясь видом спокойного моря, начинающего краснеть предзакатного неба, испещренного мелкими пепельными облачками. Все вокруг приобрело фантастический неземной вид розовато-сиреневого мира с опалово-мерцающей водой, золотисто-серым песком, влажной размытой линией горизонта, словно плохо прорисованной неумехой художником. Виктор любил это время суток. Закаты влияли на него, как бокал хорошего вина, он расслаблялся, внутренне себя отпускал, впитывал красоту неба и воды и медитировал, прекратив нескончаемый диалог с самим собой. И сейчас он впал в привычное состояние полного умиротворения. Его взгляд бездумно скользил по силуэтам редких отдыхающих, прогуливающихся по пляжу, но не цеплялся за них.
И вдруг Виктор ощутил укол волнения. Он слабовольно решил не обращать внимания на заработавший «внутренний радар», но служение уже стало второй натурой, и Виктор не мог проигнорировать сигнал психики. Он повернул голову и заметил понуро ссутулившегося парня, сидящего на скамейке лицом к морю. Несмотря на немного сбивающее сиреневое сумеречное освещение, Виктор четко увидел энергию самоубийцы. Она всегда была мутно-фиолетовой, переходящей в пепельно-серый. И парня с ног до головы окутывали волны этих цветов. И только кое-где пробивался «здоровый» зеленый.
«На ловца и зверь бежит!» – подумал Виктор и вздохнул.
Иногда ему казалось, что его энергетика настолько изменилась, что управляет им, и ноги будто сами ведут туда, где может находиться потенциальный клиент.
Виктор подошел к скамье и сел на край. Парень не прореагировал, полностью погруженный в свои мысли. На вид ему было около семнадцати, самый опасный возраст для суицидников. Он был худощавым, бледным, с разлохмаченными волнистыми волосами, большими навыкате серыми глазами. Нос с горбинкой, крупные губы, на шее сбоку татуировка в виде молнии, пересекающей слово amour. Виктор ощутил слабый запах масляных красок, словно клетчатая рубашка парня пропиталась ими, он скользнул взглядом по его сцепленным пальцам и заметил остатки краски.
«Творческий… Видимо, художник, обостренная чувствительность от природы, – подумал Виктор. – Или в кризисе, или несчастная любовь».
– Buona sera, – поздоровался Виктор на итальянском.
– Bonsoir, – вяло ответил парень на французском.
– Отдыхаешь на Лидо? – перешел Виктор на французский. – Или приехал за вдохновением?
Он назвал свое имя и сделал ударение на второй слог. Парень, наконец, повернул голову к нему. Его глаза были влажными, с красными прожилками.
– Клод, – представился он. – Тебе скучно и решил поболтать?
– Я привык один, – ответил Виктор, стараясь быстрее попасть на одну эмоциональную волну с новым знакомым и стать для него «своим».
Приемов было несколько: повторять интонации и даже тембр голоса; никогда не перебивать; отвечать на вопросы искренне и открыто; самому задавать такие вопросы, которые предполагают только ответ «да», чтобы вызвать у собеседника положительный настрой и ощущение комфорта; всегда «зеркалить» позы и выражение лица. И для начала Виктор сел, чуть сгорбившись и сцепив руки в замок. Его брови сложились домиком, губы чуть сжались.
– А я не привык, – ответил Клод более заинтересованным голосом.
– Но сейчас ты один? – мягко спросил Виктор.
– Да, – ответил тот.
Он опустил голову, Виктор молчал. Он знал, что торопить в таких случаях не стоит. Лучше выждать. Клод сидел неподвижно, его взгляд был устремлен будто бы внутрь. После длительной паузы он все же повернулся к Виктору, в его глазах появилось любопытство.
– Ты сказал «за вдохновением». Пишешь картины? Или, может, ты поэт? – более оживленно проговорил Клод.
Виктор развернулся к нему, в точности скопировав позу, и мягко улыбнулся.
– Я бездельник, – сообщил он. – Просто шатаюсь по миру. Хотя да, иногда пишу, веду типа дневника.
– Mon Dieu! Блогер! – предположил Клод и усмехнулся. – Среди моих друзей полно! Все эти бесконечные посты, тупые селфи, погоня за рейтингами, за количеством лайков.
– Это не мой случай! – рассмеялся Виктор. – У меня есть страничка на фейсбуке, но я редко там бываю. А дневник веду по старинке! Не поверишь, обычной ручкой в обычной тетрадке.
Клод улыбнулся, его лицо просветлело, в глазах появился блеск. Виктор достал из кармана шорт айфон, вышел в Сеть, открыл свою страничку и показал Клоду. Тот склонился к дисплею.
– Так ты русский! – удивленно сказал он. – Никогда бы не подумал! Ты отлично говоришь на французском, правда, есть какой-то акцент, но совсем незначительный.
– А у тебя есть страничка? – спросил Виктор. – Хотя ты так негативно отозвался о блогерах! – добавил он и весело рассмеялся.
– Да, есть, – кивнул Клод. – И тоже на фейсбуке.
– Добавимся в друзья? – предложил Виктор и постарался буквально излучать доброжелательность и позитив.
Это был один из ключевых моментов работы с «клиентами». Соцсети использовались как источник информации для Ордена. Специальные сотрудники работали над созданием базы потенциальных самоубийц и отслеживали по дневникам изменения в эмоциональном состоянии.
– Давай, – легко согласился Клод.
Он взял айфон Виктора, нашел свою страничку, затем добавил его в друзья.
– Я профессионально занимаюсь живописью, – серьезно сказал он, – блог мне нужен для рекламных целей.
– А можно посмотреть твое творчество? – с искренним интересом спросил Виктор.
– Экран дисплея небольшой, – ответил Клод, но его щеки зарумянились.
Было видно, что ему приятно такое внимание нового друга. Виктор знал, что ничто так не привлекает людей, как возможность использовать вновь возникшее знакомство для своей выгоды.
– Все равно можно будет понять, в каком жанре ты пишешь, есть ли у тебя талант, – мягко проговорил Виктор. – Я обеспеченный, могу себе позволить приобрести понравившуюся вещь. А может, ты современный Моне или Сезанн? Гений на восходе своего таланта.
Клод залился краской до ушей.
– И я запишу в свой дневник, как случайно встретил тебя, сидящего на закате у моря и мечтательно глядящего вдаль на горизонт, – продолжил Виктор.
– Ты меня смущаешь, – тихо ответил Клод, – момент…
Он поднял рюкзачок с песка и достал планшет. Виктор в этот момент отправил в базу Ордена ссылку на его страничку. Клод открыл папку с фотографиями и протянул планшет Виктору.
– Почти все мои работы, – сказал он. – Только ты честно скажи, как на твой взгляд… не надо жалеть меня! Я спокойно отношусь к критике.
– Конечно, честно! – ответил Виктор. – К тому же со стороны виднее, мы ведь с тобой только что познакомились, поэтому мое мнение будет непредвзятым и точно беспристрастным.
И Виктор начал «листать» фотографии. Он ожидал что-нибудь вроде авангарда или абстракционизма, но, к его удивлению, Клод писал в классической манере. Красивые пейзажи с яркими живыми красками, портреты, в основном девушек, натюрморты с цветами и фруктами вызвали у него искреннее восхищение. Письмо было тонким, изящным, в стиле французского классицизма. Картины даже на сравнительно небольшом дисплее планшета будто сияли.
– Вот это да! – сказал он и повернулся к замершему Клоду. – Да ты и впрямь талант!
– Тебе понравилось? – недоверчиво спросил он и заглянул в глаза Виктору. – Я выставил несколько на продажу… ну на страничке… так комменты почти все типа «слишком ванильно», «слюняво», «женское рукоделие, а не картины», «сахарно», «отстало, как из прошлого века». А мне так видится! Так хочется писать! – запальчиво добавил он.
– И ты прав! – подхватил Виктор и, машинально включив «второе» зрение, оценил, как серо-фиолетовое поле суицидных мыслей будто гаснет и заменяется на зеленовато-бирюзовое. – Для художника главное самовыразиться до конца, полностью раскрыть миру свою индивидуальность. А вовсе не следовать моде и уж тем более ориентироваться на мнение толпы. Знаешь, я много путешествую, люблю посещать музеи, выставки. Иногда покупаю кое-что для себя…
Виктор замолчал и снова начал просматривать фотографии картин. Клод с любопытством за ним наблюдал. Его лицо прояснилось, он начал улыбаться, настроение пошло вверх. Виктор это ощущал на энергетическом уровне и про себя прикидывал, что, возможно, его новый «клиент» не доставит много хлопот. Но он пока не выяснил причину суицидальных мыслей, а это было первостепенно в его деле.
– О, какая прелесть! – восхитился Виктор, увидев открывшуюся картину.
Нежнейшая, казавшаяся эфемерной юная блондинка стояла в арке из шпалерных роз. Раскрытые мелкие бутоны розового цвета сплошь покрывали зелень листвы и оттеняли белую кожу девушки. Ее распущенные светло-пепельные волосы развевались, словно арку пронизывал сильный сквозняк. Позади девушки просматривался морской пейзаж, написанный неярко и будто размытый молочным туманом. Белое легкое платье, колышущееся на ветру, обвивало точеную фигуру. Виктор раздвинул изображение кончиками пальцев, максимально увеличив лицо. Овал рафаэлевских мадонн, светлые глаза с опущенными длинными ресницами – казалось, девушка смотрит внутрь себя и о чем-то грустит, – маленькие бледно-розовые губы с поникшими кончиками… Виктор заметил крохотные слезинки в уголках глаз, сияющие как росинки в чашечке цветов. Он не мог оторваться от этого лица, сам не понимая, отчего оно так притягивает.
– А это продается? – чуть охрипшим от непрошеного волнения голосом спросил он.
Клод глянул на дисплей, его улыбка стала мечтательной. Он взял планшет из рук Виктора. Тот заметил, что краски энергетического поля вокруг художника начинают резко меняться. Зелень темнеет, появляются красные и голубые переливы. Но фиолетовых почти не остается.
«Это не абстрактная модель, – решил Виктор, – не воплощенная мечта, а реальная девушка».
Он сосредоточился на своих ощущениях, не спуская глаз с поля, окружающего Клода.
– Так что? Картину можно купить? – улыбнувшись, повторил он вопрос.
– Любую другую, – после паузы ответил Клод. – Эту хочу оставить себе!
– Знакомая? – осторожно спросил Виктор.
– Это Лиза, – прошептал художник и закрыл глаза.
– Кто?! – вырвалось у Виктора.
Волнение заставило колотиться сердце. Он глубоко вздохнул, быстро взяв себя в руки и машинально отметив, что реагирует на это имя неадекватно и без всякой причины. Лиза, его школьная любовь, давно забыта. Прошло десять лет, он многое переосмыслил. И уже давно понял, что его «первая любовь» была всего лишь фантазией, подпитанной буйными эмоциями на фоне гормональной бури. За эти десять лет он даже ни разу не попытался встретиться с Лизой или хотя бы найти в соцсетях, чтобы узнать, как она поживает. Тогда на мосту он будто отрезал эту часть своей жизни, мир разделился на «до» и «после», и Виктор никогда не переступал черту.
«А вообще, дурак я! – промелькнули мысли. – Давно бы надо встретиться, просто посмотреть ей в глаза. Интересно, что с ней стало, как сложилась ее жизнь после школы!»
– Этот портрет дорог мне, – после паузы сказал Клод. – Но вижу, что ты сильно им заинтересовался. Неужели так хорош? Мне всегда казалось, что я пристрастен, слишком много личного я вложил в эту картину!
– Я так и понял, – мягко ответил Виктор. – А портрет действительно тебе удался. На мой взгляд, шедевр! Нежное, воздушное, неземное создание и на таком романтическом фоне! Думаю, любой мужчина захотел бы украсить свой дом такой картиной. Но если ты не можешь расстаться с портретом, то настаивать не буду.
– Любимое творение, – тихо произнес Клод. – С таким всегда трудно расстаться. К тому же я так редко бываю доволен своими работами. А этой да!
– Я не удивлен! Сама нежность…
– И написан не так давно, уже здесь, в Венеции. Знаешь, пожалуй, мне нужно продать его! – нервно произнес Клод. – А то я будто застрял… возможно, поэтому и начался творческий кризис. Я будто не могу перепрыгнуть собственную планку, такой она кажется высокой.
Его буквально затопило волнами густо-фиолетового цвета. Виктор поморщился от мрачной безысходности чужого поля, накрывшего и его. Он умел защищаться и моментально выставил непроницаемый экран между собой и художником. Но чужие эмоции успели войти в него, даже начало тошнить. И Виктор встал. Он направился к морю, ощущая, как волны депрессивной энергии еще какое-то время цепляются за него, словно липкие лапы голодного чудовища. Но вот он у кромки воды, ветерок овевает лицо, разум проясняется, чужая энергия начинает рассеиваться.
Виктор обернулся. Ему хотелось уйти, инстинкт гнал прочь от нового знакомого, но он не мог оставить «клиента», не отработав до конца его случай. Клод все так же сидел на скамейке. Он смотрел на Виктора, лицо выглядело удивленным, волновое поле чуть обесцветилось и уже не было таким угрожающе фиолетовым.
«Я должен вернуться, – приказал сам себе Виктор. – И довести дело до конца. Конечно, я отправил инфу на него в базу, и она уже у Идриса, если что, он меня всегда подстрахует. Но никто не давал мне права бросать суицидника. Я должен!»
И он натянул на лицо улыбку и отправился к скамье. Клод начал улыбаться в ответ, его аура засияла зеленовато-бирюзовыми переливами.
– Что-то голова закружилась, захотелось подвигаться, – виновато сказал Виктор, подходя и садясь. – Наверное, много морского воздуха.
– Это да! – закивал Клод. – А ты когда приехал?
– Да с неделю как, – с улыбкой ответил Виктор. – А ты?
– Чуть больше месяца. Я решил пожить в Венеции, – охотно сообщил Клод. – Вообще я родом из Дижона, окончил Национальную школу изящных искусств, есть у нас такая и очень престижная!
– Сколько ж тебе лет? – удивился Виктор.
– Да уж двадцать два.
– Я думал, ты лет на пять моложе, – с улыбкой заметил Виктор.
– Это из-за моего свободного стиля… многие думают, что еще подросток! – сказал Клод. – Да и волосы вечно лохматые.
– Дижон… – задумчиво проговорил Виктор. – Да ведь там родился писатель Жак Казот! Я буквально сегодня получил в подарок антологию с его «Влюбленным дьяволом».
– Да, правда! – обрадовался Клод. – У нас был краткий курс по литературе, и о Казоте несколько лекций. Интересный писатель, своеобразный. Он впоследствии увлекся мистикой и каббалой и вошел в Орден мартинистов.
– Масоны, – прошептал Виктор, – как тесен мир! Multi multa; nemo omnia novit.
– Что? – удивленно спросил Клод.
– Не обращай внимания, это латинское изречение: «Многие знают многое, никто не знает все», – перевел Виктор и снова улыбнулся.
История Ордена была известна ему в кратком изложении высшего. Идрис рассказал, что ловцы появились намного раньше розенкрейцеров, и всем известный Орден Розы и Креста был своего рода ответвлением. Структура Ордена ловцов – низшая пятерка, высший, затем пятерка высших и над ними великий – была преобразована у розенкрейцеров в «мастеров», «подмастерьев» и «учеников», передающих тайны мастерства – сакральное знание – только посвященным. Появившиеся затем масонские ложи многое переняли и преобразовали. В настоящее время эти два движения обычно рассматриваются порознь, но посвященные знают, что масонство и розенкрейцерство – это две стороны одной медали. И только избранные в курсе, что фундаментом для обоих тайных братств служил Орден ловцов.
– Казот умер не своей смертью, – продолжил Клод.
Виктор не знал биографию писателя и сейчас предположил, что тот покончил с собой. Он внимательно глянул на собеседника, но фиолетовые волны почти совсем погасли.
– За осуждение революции он был казнен, – добавил Клод.
– Понятно, – после паузы ответил Виктор. – А я отчего-то подумал, что свел счеты с жизнью.
Произнеся ключевую фразу, он сосредоточился на художнике. Сейчас решалось многое. Он вышел на интересующую его тему.
– Странное предположение, – тихо заметил Клод и опустил голову.
– Для творческого человека, тем более такого талантливого, это в порядке вещей, – осторожно проговорил Виктор. – Примеров много. Плата за дар божий часто высока, и трудно смертному вынести испытания, которые Бог накладывает. И все это специально! Чтобы высечь искру из камня, необходимо сильно бить по нему.
Клод вскинул голову и внимательно глянул в лицо Виктора.
– Как ты правильно говоришь! – возбужденно произнес он. – Ты тоже творческий человек?
– О, нет! Бог не поцеловал меня при рождении! – ответил тот.
– Но ты же сказал, что приехал на Лидо за вдохновением!
– А ты думаешь, что оно нужно только творческим личностям? – резонно заметил Виктор.
– Наверное, ты прав… снова. Но откуда ты все знаешь? Кто ты? – не унимался Клод. – Еще полчаса назад я даже не подозревал о твоем существовании, а сейчас кажется, что ты близкий мне по духу человек, понимаешь все, тебе хочется верить и доверять.
– Так мы уже друзья! – с улыбкой заметил Виктор. – Забыл? Сам же добавил меня на страничке в фейсбуке.
Клод рассмеялся.
– Хорошо, раз ты так интересуешься, – продолжил Виктор, – то да, я знаю многое из того, что недоступно обычным людям.
– Я так и подумал! – обрадованно сказал художник и даже заерзал на скамье от волнения. – Ты необычный! Так кто ты?
– К примеру, я знаю, что происходит после смерти… – сказал Виктор.
Клод перестал улыбаться и сильно побледнел. Он смотрел недоверчиво, но в глазах было любопытство.
– Слышал когда-нибудь чешскую легенду о черной собаке? Весьма занимательное толкование того, что происходит с душами самоубийц.
Виктор замолчал. Художник начал грызть ногти, но тут же отдернул руки и опустил их на колени.
– Раз уж мы затронули тему суицидных наклонностей творческих людей, – спокойным тоном продолжил Виктор, – то на ум пришло именно это. По легенде душа самоубийцы превращается в черную собаку, и она неотступно бегает за своими близкими до тех пор, пока не придет земной срок ее естественного ухода. Представь, а если несчастный влюбленный покончил с собой? Тогда собака-душа будет там, где его возлюбленная. И придется ему наблюдать за тем, как она счастлива с другим. Наблюдать годами, десятилетиями. И он не сможет оторваться – так предопределено.
– Это страшно! Я и представить такое не мог! – глухо проговорил Клод. – Неужели это правда? Ведь ты рассказал мне всего лишь легенду!
– В каждой легенде или сказке заложено зерно истины, – сказал Виктор.
– Тут есть о чем подумать, – прошептал Клод. – Но ведь никто не знает наверняка, что нас ждет по ту сторону.
– Я знаю, – уверенно ответил Виктор. – Нас там ждут наши дорогие умершие родственники, они нас встречают и отводят в клан родных по крови душ. Но это при двух условиях: ты не менял веру при жизни и не покончил с собой. Тогда все происходит по-другому. В последнем случае, поверь, настолько страшно, что ничто в мире не стоит такого. Нужно жить несмотря ни на что и благодарить Бога за каждый день.
– Я чувствую, ты прав! – после паузы сказал Клод. – Сердцем чувствую… У меня будто глаза открылись! Я как-то враз многое понял. Но как ты можешь знать все это?
– Друг мой, это просто. У меня имеются своего рода экстрасенсорные способности, которые я постоянно развиваю, – сообщил Виктор. – Доказать?
Клод закивал, но на миг появилась скептическая улыбка.
– Экстрасенс, – пробормотал он. – Но ведь это в основном обманщики!
– Понимаю твои сомнения. И ты прав, людей с суперспособностями не так уж и много. Давай сделаем так… Раз ты художник, то от природы наделен особым видением. Предлагаю тебе мысленно нарисовать картину прямо перед собой… Представь, что ты просматриваешь фильм. А я прокомментирую.
Он сосредоточился и начал смотреть вперед. Клод замер, его взгляд остановился на горизонте. Солнце почти село, красноватые тона окрасили все вокруг.
– Нет, – после паузы сказал Виктор, – не нужно любоваться просто пейзажем и срисовывать его к себе в память. Действие, что-то из твоей жизни, какое-то воспоминание из прошлого…
Клод молча кивнул, выражение его лица изменилось и стало мечтательным.
– По кромке воды идет девушка, она босиком, волны набегают на ее маленькие белые ступни, – монотонно начал Виктор, – белое воздушное платье развевается от легкого ветерка, волнистые волосы падают ей на плечи… Раннее утро, солнце только что встало и окрашивает ее белую кожу в нежно-розовый цвет… Она поворачивает голову и смотрит на нас. Это Лиза! Вижу тебя… ты идешь следом, старательно наступая в отпечатки ее ступней, которые размывают легкие волны. И вот ты догоняешь девушку, что-то весело ей рассказываешь, дурачишься, бросаешься мокрым песком. Но она грустит… за ней тень другого, это парень… но он призрак… зовут… Михаил.
– Хватит! – раздался голос, и Виктор моргнул.
Картинка исчезла. Клод сидел, закрыв лицо руками.
«Неужели Лиза – врожденный провокатор? – размышлял Виктор, анализируя только что увиденное. – За ней таскается призрак? Или это самоубийца? Пока трудно понять… правда, прилипал я не увидел. А сейчас еще и Клод впал в депрессивное состояние. Но пока неясно, из-за нее или нет».
Провокаторами в Ордене назывались отдельные личности, из-за которых были совершены самоубийства или попытки к ним. Почти все они имели какую-то врожденную способность вызывать у своих несостоявшихся возлюбленных суицидальные мысли. Это была связь на энергетическом уровне, но стоило разорвать ее, как «жертва» легко избавлялась от этих настроений. Но их энергетика напоминала липкую паутину, и из нее не так-то просто было выбраться.
– Впечатляюще, – после паузы сказал Клод и посмотрел на Виктора с испугом. – Ты просто дьявол! Ты все увидел! Значит, Мишель все еще с ней? Вернее, его призрак… Как страшно! Говорили, он покончил с собой.
– Расскажи, – предложил Виктор.
Если ловец обнаруживал провокатора, то незамедлительно должен был сообщить данные на него своему высшему. Как правило, это были женщины, за которыми тянулся буквально шлейф смертей. В народе их часто называют роковыми. Была в них какая-то природная манкость в сочетании с холодностью, это сводило мужчин с ума. Виктор не раз пытался проанализировать, в чем их загадка. Он думал, что все дело в каком-то особом сочетании гормонов, данных им от природы и вызывающих специфическое поведение, которое действует на мужчин как магнит.
– Мы познакомились на Неделе моды в Париже в прошлом году, – начал Клод. – Это ребята из фэшн-тусовки. И Лиза, и покойный Мишель – русские модели. Они жили в Париже, Лиза совсем не пользуется спросом в модных домах, сейчас ей вроде двадцать. Ее типаж, видно, не вписывается в современные течения, она очень нежная, хрупкая, словно девушка из эпохи Средневековья. И на фото выходит обычно бесцветной и какой-то блеклой, несмотря на профессиональный мейк. Я видел ее портфолио. Мы с ребятами приехали в столицу порисовать с натуры, погулять. Наш однокурсник Тома – парижанин, он нас и позвал «поразвлечься». Тома устроил нам приглашение на Неделю моды. Там я и познакомился с Лизой. Но она в показах не участвовала, ее привел Мишель, он-то как раз набирал популярность, был уже востребован. После показа остались на фуршет, как это водится, на нем нас и представили. Лиза поразила меня с первого взгляда, привлекла именно ее несовременность, она резко выделялась из толпы полным отсутствием макияжа, бледностью и хрупкостью всего облика. Эфемерное создание… Она словно сошла с полотен Дюрера или Эль Греко… Мишель, кстати, тоже не блистал особой мужественностью, он был ей под стать, такой же изнеженный, юный, ангел на вид. Но зато на снимках проявлялось что-то особенное в его облике, какой-то неуловимый артистизм и ненавязчивое мужское обаяние. При этом его лицо будто светилось изнутри. Я предложил Лизе позировать, естественно за деньги. Она хваталась за любой заработок и согласилась легко. Тома обеспечивают родители, у него есть квартира со студией. Лиза приходила туда. Я рисовал ее портреты, а вот Тома предложил позировать обнаженной. Он обещал заплатить втрое, девушка согласилась. Не знаю, что конкретно произошло, но Мишель не принял такой поворот событий… Они расстались. А мы вернулись в Дижон.
Клод вздохнул. Виктор машинально отслеживал изменения его энергетического поля, но фиолетовый цвет почти полностью исчез.
– Но я не выпускал Лизу из виду, – тихо продолжил Клод. – Я был очарован ею… И при первой же возможности уезжал в Париж, чтобы повидаться с ней. Но ее дела были неважными. До ссоры она жила с Мишелем, он мог позволить себе снимать квартиру. Но потом ей пришлось занять угол в крохотной квартирке с другими девушками-моделями. Они были все приезжие, начинающие и снимали дешевое жилье на паях. И что это была за нора! С мышами и тараканами! Но весь день они бегали по кастингам, а по вечерам тусовались, стараясь завязать нужные знакомства с людьми из фэшн-индустрии.
– Лиза была влюблена в тебя? – уточнил Виктор.
– Что ты! Она была словно не от мира сего. Расставшись с Мишелем, так и не завела себе дружка. И была все время грустной. А на кастингах таких не любят, им нужны жизнерадостные, здоровые и свежие на вид девушки. Дела Лизы шли все хуже, но она упорно цеплялась за этот бизнес. Думаю, из-за Мишеля. Но и с ним что-то случилось, говорили типа кризис. Иначе как объяснить, что на взлете карьеры он вдруг все бросил и укатил домой в Россию… не помню название города. И там через пару месяцев его нашли то ли в парке, то ли в лесу подвешенным к ветке березы. Я читал в Сети информацию, дело было громким, все же известная модель. Но конкретно никто ничего не писал. Официально он покончил с собой из-за неуравновешенного психического состояния.
– И Лиза не вернулась домой после его смерти? – спросил Виктор.
– Нет, так и осталась в Париже, перебивалась разовыми фотосессиями, я ей помогал находить работу натурщицы. На сезон мы с друзьями решили приехать в Венецию, порисовать с натуры, она отправилась со мной. Но воспринимает меня как друга, не более…
– А ты ее любишь? – осторожно спросил Виктор.
– Люблю? – искренне удивился Клод. – Она для меня скорее… Муза, как бы пошло это ни звучало. Но мне хочется писать ее. Она возбуждает мою творческую энергию своей неординарной внешностью. Эти бледные краски, белая кожа, светлые волосы и брови… Если помнишь, то девушки Средневековья почти безбровые… ну на картинах. Ты вроде интересуешься живописью. Тогда все эти осветлители для волос отсутствовали, и натуральные блондинки был редкостью и считались чем-то сродни ангелам. Поэтому брови не чернили, глаза не подводили. Все природное и естественное. И Лиза тоже в обычной жизни почти не красится. Но в наше время такой тип чаще всего называют «бледная моль». Что бы понимали! – с чувством добавил он.
– Значит, Лиза – твоя муза, – тихо проговорил Виктор. – И это платонические отношения.
– Да, так все и есть! Но я… я дошел до точки! – нервно сказал Клод. – Какой-то срыв… хотя Лиза тут ни при чем. Начало творческого кризиса! Уехал сегодня пораньше сюда, хотел писать море. Тут длинные пляжи, очень мелко… от этого вода совсем другого цвета. По утрам вообще фантастические тона, нежные, размытые… Но весь день брожу, даже мольберт не достал… Депрессия задавила! А я всегда боялся, что талант мне изменит. Тогда и жизнь потеряет смысл… И так мне тошно стало под вечер, что всерьез задумался о…
Клод осекся и глянул на собеседника.
– Понимаю, о чем ты, – тихо сказал Виктор. – Но после того, что я тебе сообщил об участи душ самоубийц, надеюсь, ты все хорошенько взвесишь, прежде чем принимать подобные решения. Смерть – это навсегда, назад пути нет.
– Что ты! – испуганно ответил Клод и сжал руки на груди. – После разговора с тобой у меня полное прояснение! Ты точно экстрасенс! Так на меня повлиял, что я больше никогда и ни за что и в мыслях держать не буду, не то что совершить в реальности! Ты меня будто закодировал. Тебя, видно, сам Бог послал. А ведь до твоего появления так тошно было, словно в омут тоски погрузился с головой и никак не вынырну. Но у меня часто такие перепады настроения.
– Хорошо, что ты осознал, – мягко проговорил Виктор. – Это очередной эпизод жизни, мимолетный упадок. Считай это своего рода опытом, нужным для творчества. Но мой тебе совет: научись себя контролировать! И даже такие невыносимые депрессивные состояния обращай себе во благо, кидай в топку творчества… как дрова!
– Да, да, ты прав… – пробормотал Клод.
Его лицо прояснилось, улыбка приподняла кончики губ. Энергетическое поле выровнялось, зеленовато-бирюзовые волны полностью заменили остатки фиолетовых оттенков.
Виктор внимательно наблюдал за «клиентом». В принципе работа ловца была завершена, психологическая операция проведена, данные на Клода он передал в базу, за ним отныне будут присматривать. Он был уверен, что причина депрессии – стандартный творческий кризис, такой характерный для одаренных людей.
– Если не передумал, то можешь забирать картину, – после паузы сказал Клод. – Она в Венеции, на квартире, где мы живем.
– Хорошо, я куплю ее, – спокойно ответил Виктор. – Твоя цена?
– Хотел за десятку, – немного смущенно проговорил Клод. – Но если тебе это кажется чрезмерным…
– Десять тысяч евро? – уточнил Виктор. – Но это слишком мало! Картину я, конечно, видел только на дисплее, но могу судить, что она прекрасна! Сто тысяч, и не возражай!
– Сколько?! – изумился художник.
– Люблю талантливых людей, – проникновенным голосом произнес Виктор, – и я богат. Так что могу позволить себе платить столько, сколько сочту нужным. К тому же ты ведь можешь часть денег отдать Лизе, оказать ей материальную помощь, раз ты ее друг. Об этом ты не подумал?
– Как ты прав! – возбужденно сказал Клод. – Ты во всем прав! Я таких людей не встречал. А хочешь, познакомлю тебя с Лизой? – неожиданно предложил он. – Думаю, она обрадуется, ведь вы соотечественники! Ты так ею восхитился, я же видел!
– Даже не знаю, – с улыбкой ответил Виктор. – Одно дело портрет, другое – реальная девушка.
– В жизни она еще интереснее! – ответил Клод.
– Видение художника и обычного человека не всегда совпадают, – с улыбкой сказал Виктор.
Он наблюдал за собеседником и понимал, что его эмоциональное состояние окончательно выровнялось. В принципе он свою работу ловца сделал и мог уже уходить.
– А я рад, что мы подружились! – после паузы мечтательно проговорил Клод. – Мы ведь не потеряемся, да? Ты все сильнее возбуждаешь меня!
– В смысле? – насторожился Виктор.
– В творческом! – пылко произнес Клод. – Ты очень хорош собой… эти выразительные черные брови и очень светлые глаза… Аж руки зудят, так тянет взять кисть… И какая лепка лица! Ты не только прочистил мне мозги, но и вдохновил. Думаю, что никакого кризиса и не было!
– Я не люблю позировать, – рассмеялся Виктор.
– Но… – начал Клод и замолчал.
Его лицо вспыхнуло от радости, улыбка озарила его. Солнце уже село, но на пляже были фонари и даже при их мягком золотистом свете его яркий румянец был заметен.
Виктор проследил за его взглядом. Девушка в белых шортах до колен и развевающейся просторной синей блузке шла по кромке воды и что-то весело говорила спутнице. Та была выше на голову, рыжеволосая, стройная, одетая в балахон, расписанный кругами кислотных цветов.
– Лиза… – прошептал Клод. – Ты маг и волшебник! Наверное, это ты притянул ее сюда своими чарами!
– Она с подругой? Тоже моделью? – уточнил Виктор.
– Это Никос, наш приятель из тусовки. Вообще парень, но тоже модель. Андрогинность все больше входит в моду.
Лиза в этот момент заметила художника и замахала ему рукой. Клод широко улыбнулся и встал. Виктор не сводил глаз с приближающихся моделей, но ни прилипал, ни аморфов, ни призраков рядом с ними не наблюдалось. Да и энергетика была в норме.
– Клод, ты не рисуешь? – задорно спросила Лиза на французском, едва успев подойти к ним.
– При таком освещении?! Нет, конечно, – ответил он. – Познакомьтесь, это мой новый друг!
– Bonsoir, – вежливо поздоровалась Лиза и внимательно глянула на Виктора.
Он моментально ощутил опасность, это уже вошло в привычку – отслеживать все возможные реакции: обоняния, зрения, движений тела и возникающих эмоций на новые знакомства, особенно с девушками. Лиза невыносимо волновала, все его чувства обострились, ладони вспотели, сердце куда-то ухнуло от звуков ее нежного голоска, от аромата развевающихся на ветерке волос, от цветочного запаха духов, от взгляда серо-голубых глаз, от легкой улыбки, вызвавшей едва заметные очаровательные ямочки на розовых щеках.
– Добрый вечер, – на русском ответил он, и Лиза захлопала в ладоши и засмеялась.
– Так вы мой соотечественник! – радостно проговорила она. – Это отлично! Как вас зовут? Меня Елизавета.
– А можно без церемоний? – мягко спросил он и взял ее за руку, слегка пожав кончики прохладных пальцев. – Очень приятно, Лиза. А я Виктор.
– Сразу на «ты»? – весело уточнила она, но руку отняла.
– Конечно! – ответил он.
– А это Никос, он мой дружок и модель. И он парень, – лукаво добавила она и снова рассмеялась.
Виктор внимательно посмотрел на андрогина, вблизи тот еще больше походил на девушку: нежный овал лица без признаков растительности, капризные маленькие розовые губы, большие навыкате зеленые глаза с длинными, подкрашенными черной тушью ресницами, тонкий нос, пышные рыжие кудри, небрежно рассыпавшиеся по плечам, длинная шея и узкие плечи. Платье-балахон чуть выше колен усиливало иллюзию, что перед вами девушка. Виктор заметил на запястьях плетеные браслеты из разноцветного бисера и кусочков кожи.
– Ты так рано уехал сюда, – сказала Лиза и хлопнула художника по плечу. – Мы еще спали!
– Хотел запечатлеть рассвет, он здесь всегда какой-то… жемчужный! – ответил Клод.
– А мы после обеда решили прокатиться на Лидо, вода уже немного прогрелась, здесь же очень мелко. Даже искупались и позагорали, – сказала Лиза. – Я уже хотела звонить тебе…
– Виктор решил купить твой портрет, – сообщил Клод.
– Где я голенькая? – лукаво спросила она и засмеялась.
– Нет, в арке из роз… мой любимый! – ответил художник и уселся на скамью.
Все остальные устроились рядом, причем Виктор оказался с края и возле Лизы. Скамья была небольшой, и все сидели плотно друг к другу. Горячее бедро, прижимавшееся к его бедру, вызвало почти неконтролируемый всплеск физического желания, и Виктор попытался отодвинуться. Лиза глянула на него, тихо засмеялась и пересела на колени к Никосу, обхватив его рукой за шею. Она побалтывала босыми, испачканными мокрым песком ногами, и Виктор глаз не мог оторвать от ее маленьких ступней, от точеных пальчиков с ноготками, покрытыми розовым перламутровым лаком. Рассеянный свет фонаря, находящегося почти за скамьей, обливал ее светло-пепельные волосы будто жидким золотом, и весь ее облик казался теплым и солнечным.
– Много дает денег, раз ты решил с ним расстаться? – деловым тоном поинтересовался Никос.
– А вот в чужой кошелек лучше не заглядывать! – ответил Клод.
– Я просто так спросил, – сказал Никос и скинул девушку с колен.
Лиза расхохоталась, схватила Виктора за руку и потащила его к морю.
– Пусть болтают на своем лягушачьем языке, – весело заявила она, – а я соскучилась по родной речи! Вить, пойдем пройдемся, поговорим!
И он не стал сопротивляться. Уменьшительное имя резануло, так к нему давно никто не обращался, но в то же время стало приятно до мурашек.
Из записной книжки:
«…Лицо ее сияло своей собственной прелестью. Кожа была удивительно прозрачной. Нежность, кротость, наивность самым непостижимым образом сочетались с лукавым огоньком, сверкавшим в ее взгляде. Поймав себя на этих наблюдениях, я счел их небезопасными для своего спокойствия…
– Ты говоришь о любви, ты являешь собой ее живое воплощение и вместе с тем отравляешь самую мысль о ней… Я запрещаю тебе произнести хотя бы одно слово о любви. Дай мне успокоиться, если возможно, чтобы принять какое-нибудь решение. Если мне суждено попасть в руки инквизиции, в данную минуту я не колеблюсь в выборе между нею и тобой. Но если ты поможешь мне выпутаться из этого положения, к чему это меня обяжет? Смогу ли я расстаться с тобой, когда захочу?..»
Жак Казот
«Влюбленный дьявол»
Лиза шла быстро, но его руки не выпускала. Виктор уже ничего не ощущал, лишь жар ее ладони, который, казалось, распространялся по всему его телу, словно жидкий огонь бежал по венам. Его лицо горело, эмоции захлестывали, но тренированный разум не давал полностью отдаться нахлынувшим чувствам. Виктор уже попадал в подобные ситуации, были девушки, которые вот так же захватывали его с первой минуты знакомства в своеобразный плен. И он давно выработал тактику поведения: не сопротивляться, идти на поводу возникающих желаний, непременно вступать в сексуальный контакт – обычно это на две трети уменьшало тягу к понравившейся девушке, – попытаться в максимально короткие сроки разгадать все загадки, разведать все тайны. И как правило, это срабатывало. Иногда и трех дней хватало, чтобы наступало полное охлаждение к «предмету страсти». И девушки сами завершали процесс. Поняв, что Виктор по каким-то причинам потерял интерес, они вели себя по стандартной схеме: без конца выясняли отношения, названивали, даже выслеживали, писали ему в соцсетях, подстраивали «случайные» встречи, обвиняли, что ему «как и всем другим кобелям» был нужен лишь секс. И это стопроцентно довершало дело, Виктор излечивался от страсти. А страсть, как известно, преддверие любви.
Вот и сейчас он, ощущая захлестывающее волнение от присутствия Лизы рядом, решил как можно скорее «спустить ее с пьедестала». Для начала Виктор занял ум сканированием ее теплового поля. На таком близком расстоянии это было сделать легко, он отключил «второе» зрение и сосредоточился на температуре волн, исходящих от девушки. Но все было в норме, никаких мертвенно-холодящих участков не ощущалось. Живая юная девичья энергия так и била из ее тела и окутывала Виктора, вызывая вполне определенные желания. Он буквально купался в ней и уже изнывал в предвкушении секса. Но он чувствовал, что Лиза не так уж к этому и расположена, именно сексуальных посылов в его сторону почти не было. И это озадачивало. Обычно все встреченные ему девушки, женщины и даже бабушки первым делом воспринимали его как альфа-самца, и это происходило подсознательно. И вот Лиза, милая, красивая, обаятельная, легко идущая на контакт, казалась странной в своей очевидной для него физической холодности. Виктор даже на миг предположил, что она от природы фригидна, но решил оставить выяснение этого интимного обстоятельства до более подходящего случая. А пока он шел рядом с девушкой, не выпускавшей его руки, по кромке воды, удаляясь от ее друзей. Она болтала обо всем, легко перескакивая с одной темы на другую. И правда создавалось впечатление, что Лиза соскучилась по общению на родном языке.
– Классно, что я тебя встретила! – возбужденно говорила она. – Клод, конечно, милашка, но постоянно слышать французскую речь уже утомило.
– Он твой парень? – спросил Виктор, решив послушать версию девушки.
– Нет, что ты! Просто друг, – уверенно ответила Лиза. – Он мне помогает находить работу в студиях у его приятелей-художников. Он приехал в Венецию порисовать с натуры, меня с собой взял, а я и рада! Я в основном в Париже… ну Клод тебе наверняка уже все разболтал, раз ты видел мой портрет и даже решил купить его. И какой, кстати?
– А сколько их? – уточнил Виктор.
Он увидел пляжный бар и свернул к нему. Лиза последовала за ним без возражений.
– Да штук пять! – сообщила она и задорно рассмеялась. – Клод любит меня рисовать. Есть и… в стиле ню, но только наброски.
– Что будешь пить? – спросил Виктор, подходя к стойке.
– Какой-нибудь сок, – ответила Лиза.
– А может, ты голодна? Или модели питаются только росой цветов? – подколол он и заулыбался.
– Почему же? – кокетливо проговорила девушка и прижалась к нему плечом.
– Ну так говорят, что вы, кроме йогуртов и фруктов, ничего не едите, – ответил Виктор и обнял ее за талию одной рукой.
Лиза не сопротивлялась. Он ощутил легкий энергетический призыв, исходящий от ее тела, и порадовался, что девушка вовсе не так холодна, как он решил.
– У меня с этим проблем нет, – весело сказала Лиза. – Ем, что хочу, когда хочу, но вес не набираю!
– Тогда, может, ну его этот бар! Пойдем в хороший ресторан? – предложил он и посмотрел ей в глаза.
– А Клод с Никосом? – спросила она.
– А зачем нам они? – рассмеялся Виктор.
– Все равно придется к ним вернуться, – ответила Лиза и взяла только что приготовленный ей апельсиновый сок. – Grazie, – сказала она бармену и обворожительно ему улыбнулась.
Тот улыбнулся в ответ, Виктор отметил его легкое смущение. Лиза нравилась, несмотря на ее особый несовременный «средневековый» облик.
– В рюкзачке Никоса мои босоножки, – сообщила она. – Не пойду же я в ресторан босая!
– А что, это было бы оригинально! – рассмеялся Виктор. – Значит, ты не против составить мне компанию за ужином?
– Почему бы и нет! – ответила она и пожала плечами.
При этом движении легкая блузка с большим вырезом сползла до груди, Лиза вяло поправила ее, но одно плечо осталось обнаженным. Виктор погладил прохладную кожу, проведя до шеи кончиками пальцев, девушка слегка покраснела и глянула на него внимательно. Он смотрел весьма недвусмысленно, решив дать ей понять, что рассчитывает на продолжение. Но ее лицо осталось невозмутимым. Он отдернул руку, мило улыбнулся.
– Пошли? – сказала она.
Когда они вернулись к скамье, то Клод и Никос что-то бурно обсуждали и будто бы даже не заметили их отсутствие.
– Все же Никос разительно напоминает девушку! – заметил Виктор, глядя на рыжеволосого андрогина. – Не могу представить, что у него под балахоном…
Он осекся и виновато глянул на Лизу, но она заулыбалась и ответила:
– Он парень, но я не проверяла, что там у него под балахоном! Мы просто друзья! Никос помогает мне в модельном бизнесе, рекомендует, даже приводит на кастинги… Его типаж пользуется большим спросом, и он зарабатывает немалые деньги. И знакомых в фэшн-индустрии у него очень много.
– Все же странная мода сейчас! – сказал Виктор. – Унисекс…
– Как водичка? – невпопад спросил Клод, глядя на подошедших.
– А мы и не купались! – рассмеялась Лиза. – Просто по берегу прошлись!
Виктор машинально сосредоточился на энергетике Клода, но она была в норме. Все его суицидальные настроения пропали.
– Я иду в ресторан, – сообщила Лиза и подняла с песка рюкзачок Никоса.
– Вернешься сегодня? – уточнил Клод довольно спокойно.
Он пристально посмотрел на Виктора, тот улыбнулся дружелюбно.
– Понятия не имею, милый, – равнодушно ответила Лиза, копаясь в рюкзаке. – Ты же знаешь мой характер, я делаю только то, что хочу!
– Обещаю привезти Лизу тогда… когда она захочет, – пообещал Виктор. – Да, по поводу покупки портрета, все в силе! Созвонимся, договоримся конкретно.
– Только без обид, что бросаю вас на сегодня! – сказала Лиза и чмокнула Клода в щеку. – Мне просто хочется пообщаться с соотечественником! Соскучилась по своим парням!
Она расцеловалась с Никосом, подхватила босоножки и пошла к морю. Виктор взял со скамейки ее сумочку.
– Знаешь, я даже рад! – неожиданно признался Клод. – Может, ты на нее как-то повлияешь. После смерти Мишеля ее мало интересуют мужчины, будто она замерзла и никак не оттает.
– Точно! Мы даже прозвали ее ледяной девушкой, – встрял Никос. – И такой внутренний холод очень ей мешает продвигаться в модельном бизнесе. Думали, что в Клода влюбится, – добавил он.
– А мне это и не нужно! – искренне ответил художник.
– Но ты же вечно твердишь, что она твоя муза! – сказал Никос. – Чудесная парочка бы из вас получилась!
– Моя единственная и настоящая любовь – это творчество! Его я никогда не предам и ни на что не променяю! А муза… это всего лишь источник вдохновения!
– В чем-то я согласен, – серьезно проговорил Виктор. – Тем более у тебя талант! И это дар божий!
Клод покраснел от удовольствия, услышав такой комплимент.
– Да ладно, не такой уж и дар, – смущенно сказал он.
– Не сомневайся и развивайся дальше как художник! – уверенно проговорил Виктор. – Ты обязан отработать то, что тебе дал Господь Бог.
– Я готова! – раздался позади него голосок.
Он обернулся. Лиза надела босоножки на влажные ноги, заплела волосы в небрежную косу.
– А может, хотите составить нам компанию? – вдруг предложил Виктор. – Я знаю отличный рыбный ресторан.
Клод и Никос переглянулись. Но потом рассмеялись и отказались.
