Освобождение

– Похоже, про нас вообще забыли, – печально сказала Марфа, – тут без всяких операций просто с голоду лапы протянешь.

– Возьмите мое, – предложил Мимир, – я что-то не хочу.

– Издеваешься? – рыкнул Техас. – Кто тебя учил так с женщинами обращаться?

– Извините, – стушевался Мимир, сообразив, что сморозил явную глупость. – Я забыл про клетку…

– Как? Как можно забыть про клетку, если ты в ней сидишь? – Техас разозлился. – Ты ненормальный?

– Нет… Не знаю, – Мимир сник. – Я как лучше хотел.

– Не кричите на него, Техас, – примирительно сказала Лилит. – Он же маленький!

– Маленький? – хмыкнул Филя, находящийся к Мимиру ближе всех. – Да он здоровый, как кабан! По крайней мере, больше меня и больше Техаса. Смотри, в клетке не помешается!

Только тут и все прочие увидели, как котенок действительно вырос еще больше. Даже свернувшись клубком, он едва умещался в клетке.

Сам Мимир, услышав слова Фили, только сейчас догадался, почему так затекли лапы и ноги и почему он никак не может удобно пристроить хвост.

– Ёк-макарёк, – выдохнул пораженный Техас. – Это кто ж ты такой? Как? Слушай, ты это случайно или петушиное слово какое знаешь? А до какого размера дорасти можешь? Если в клетке помещаться перестанешь, то что? Лопнет клетка? Ты же тогда сможешь выскочить и наши клетки открыть. Давай-ка, поднатужься!

– Это как-то само собой… – Мимир восхищенно оглядывал свои огромные лапы, в два раза вытянувшийся хвост, трогал себя за бока и грудь, ощущая силу, неизвестно откуда вливающуюся в тело. Больше всего его радовало, что цвет шерсти совершенно выровнялся и был одинаково красным. – Я стал Красным котом, – шептал сам себе Мимир. – Я вырос!

– Что ты там бормочешь? – подозрительно спросил Техас. – Заклинания? А меня вырастить можешь?

– И меня! И меня! – немедленно закричали Лилит с Марфой.

– А меня не надо, – отказался Филя. – У меня кости старые, могут не выдержать.

– Долго копаться будешь? – поинтересовался Техас. – Общество просит. И ждет.

– Да не умею я! – Мимир, наконец, отвлекся от созерцания собственного тела. – Что пристали? Я даже не знаю, как так вышло.

– Шкура, – сплюнул Техас. – Ладно. Тебе жить. Так, девки, повторяем план. Все помните?

– Да. Мы должны громко кричать, как будто ты умер.

– Филя. Твои действия?

– Да какие у меня действия? Орать несолидно, бегать по клетке лень. Хочешь, буду головой о стенки биться. Я умею.

– Тогда тебя первого выпустят. Нет, лучше лежи молча и страдай от горя. Вот жизнь! Засадили в двойную тюрьму без окон, без дверей, день, ночь – ничего не понятно.

– А какая разница? – зевнул Филя. – Скорей бы уж все кончилось, а утром или вечером – неважно.

– Есть разница, – зыркнул на него Техас. – Если уже вечер, то нас никуда не понесут. Покормят, если не забудут, конечно, и до утра куковать оставят. А если еще день, то надо быть начеку.

– Солнце уже зашло, – сообщил Мимир.

– Откуда знаешь? – встрепенулся Техас.

– Я всегда знаю, где солнце, – сказал Мимир, с удивлением обнаружив в себе это, доселе неведомое ему самому, качество. – Вижу, что зашло. Дождь и темно.

– Ну-ка, ну-ка, – заволновался Техас. – А что ты еще сможешь увидеть? Что там котофанка Галя сейчас, например, делает? Вдруг уже к нам идет?

Мимир напрягся, закрыл глаза. И неожиданно совершенно отчетливо увидел небольшую рабочую комнату Гали, ее саму, закидывающую что-то в сумку, а рядом с ней еще двух незнакомых женщин.

– Они в четырех клетках, – говорит Галя, – Я Техаса возьму, он самый бешеный, кто-то из вас большую переноску с двумя кошечками понесет, а третьей придется две клетки нести – котенка-найденыша и Филю. Котенок легкий, маленький еще, а Филя – старичок, не надорветесь. Машина прямо у выхода, нести недалеко.

И вдруг в глазах Мимира все спуталось, поплыли густые черные пятна, перекрывая и картинку в голове, и пространство в комнате. В ушах тонко зазвенело и забумкало, словно по голове с двух сторон стучали молотками. Потом во лбу что-то взорвалось, и Мимир отключился.

– Эй, серый, ты окочурился, что ли? – услышал он через некоторое время голос Техаса. – Или в астрале завис?

Мимир тряхнул головой, открыл глаза. Вроде, ничего не болело, звенеть и бумкать перестало, и окружающее вполне различалось.

«Все кэльфы умеют видеть на расстоянии особенным внутренним зрением, – всплыл в голове один из уроков Лирая. – Дело это непростое, и учиться ему нужно очень осторожно и постепенно. На сей счет есть особые приемы безопасности. Я тебя потом им обучу.

– А сейчас? – спрашивает Мимир.

– Сейчас – рано. Это надо делать на практике. Вырастешь, покраснеешь, тогда и эта способность проявится. И даже не думай пробовать сам. Это очень, очень опасно».

Вот он и вырос. И покраснел. И видеть начал. И чуть не умер.

– Бабушка, – едва слышно пискнул Мимир, – Лирай! Заберите меня отсюда!

– Очнулся, телепат? – обрадовался Техас. – Чего ты там пищишь? Галю видел?

– Видел, – кивнул Мимир. – Она и еще две тетеньки сюда идут. Клетки в машину выносить.

– Опа! – Техас даже присел от неожиданности. – Девки, готовность номер один! – и повернулся к Мимиру. – Смотри, если соврал – придушу!

Мимир никак не отреагировал, он никогда в жизни так не уставал! Единственное, на что хватило сил, свернуться как можно более компактным клубком, чтобы стенки клетки не впивались в бока. Ему было все равно, кто и куда идет, кого и куда понесут. Придушит или не придушит его Техас. Он хотел одного: спать. И вроде как тут же заснул, по крайней мере, двигаться совсем не мог, но все происходящее видел и слышал.

Заскрипел дверной замок, и тут же заголосили Марфа и Лилит. Более омерзительного звука Мимир в жизни не слыхал. Кошки не мяукали и не кричали, они вопили – со скрипом, скрежетом, визгом, как будто кто-то один без конца открывал и закрывал старую несмазанную железную дверь, а кто-то другой ерзал по стеклу острым зазубренным топором. От этих звуков деревенел затылок и ломило зубы.

Котофанка Галя, оглушенная и испуганная, включила свет и тут же зажала ладонями уши. Женщины, стоявшие за ней, не рискнули входить в комнату и стояли в коридоре, вытягивая шеи и тоже зажимая головы.

– Тихо вы! – прикрикнула на кошек Галя. – Что случилось? – увидела лежащего без движения Техаса, еще больше перепугалась. – Техасик, солнышко, что с тобой? – Отняла руки от ушей и тут же зажала снова. – Да хватит орать! Сама вижу, что ему плохо.

Кошки не унимались. Они просто вошли в раж. Похоже, собственный дуэт доставлял им ни с чем не сравнимое удовольствие. Лилит, решив добавить убедительности, стала бросаться на клетку, словно пыталась взять ее на таран, Марфа подпрыгивала, доставая горбом вздыбленной спины до верха переноски.

– Галя, что это с ними? – стоящая первой в дверях женщина в белой куртке даже попятилась назад.

– Похоже на кошачье бешенство, – сказала из-за ее спины третья. – Эти две – новенькие, им прививки ставили?

– Ты сама и ставила, – отмахнулась Галя. – Знаешь же, мы новеньких без прививок в стаю не пускаем.

– Тогда так, – третья оттолкнула вторую, сдернула с себя длинный кожаный плащ и быстро накинула его на бесноватую клетку.

Не ожидавшие такой подлости, совершенно не подготовленные к ней теоретическими наставлениями Техаса, кошки замолчали.

– Фу, – выдохнула Галя, – спасибо, Ириш. Сразу видно – ветеринар. Первый раз такое вижу и слышу.

– Может, с голодухи? Ты когда их кормила?

– Утром… нет… ночью. Потом не до того было, я ж весь день по подвалам шарилась. Ладно, давай берем клетки и пошли.

– Стой, а с этим что? – показала ветеринарша Ира на Техаса. – Он, кажется, того…

– Может, они как раз из-за этого орали? – предположила Белая куртка, все еще стоя в дверях. – Типа, помощь товарищу просили?

– Вроде ночью совершенно здоров был. – Галя открыла клетку, осторожно тронула Техаса ладонью. – Теплый. Живой, значит.

– Глаза посмотри.

– Давай сама смотри, кто у нас доктор?

Галя бережно подняла Техаса двумя руками и перенесла из клетки на стол. Кот выглядел совершенно безжизненным – лапы болтаются, хвост висит, голова, не поместившись на женских руках, тяжелым яблоком бумкнулась вниз и задержалась на весу исключительно благодаря шее.

– Ну что с тобой, малыш? – склонилась над ним доктор.

– А это не заразно? – настороженно поинтересовалась Белая куртка, еще глубже утягиваясь в коридор.

– Да кто ж его знает… Галя, можешь как-то свету побольше сделать? Лампа есть?

– Есть, есть, – засуетилась Галя, доставая с полки старую настольную лампу. – Сейчас включу.

Ветеринарша подошла к раковине, принялась мыть руки, Галя возилась с лампой.

– Ай! – услышали они за спиной крик Белой куртки. – Брысь! Стой!

Обернулись одновременно и увидели пустой стол, ошарашенно-испуганное лицо держащейся за косяк женщины, наливающуюся быстрой кровью вертикальную полосу на ее запястье.

– Понятно, – хмыкнула доктор. – Артист! Надо же так притвориться… Маш, что, он прямо на тебя, что ли, прыгнул?

– Ну да, – женщина с отвращением наблюдала за пламенеющей царапиной. – Я даже не поняла, что произошло. Он как мячик на столе вдруг подпрыгнул и – на меня.

– Да не на тебя, – Галя махнула рукой, – в дверь! Ты просто ему проход загораживала. Ир, руку ей перекисью обработай, вон стоит. Ну Техас… Вот что значит – вольный кот. А эти-то, эти, – она сняла плащ с клетки кошек, – массовку, видно, изображали.

Марфа и Лилит выглядели совершенно спокойными, даже расслабленными. Лилит вылизывала правую лапу, Марфа просто сидела, умильно склонив черную головку набок.

– Хочешь сказать, они все заранее отрепетировали? – недоверчиво спросила Маша, дуя на царапину. – Вы со своими кошками совсем чокнулись, прямо за людей их держите.

– Иногда мне кажется, что они намного умнее, – задумчиво проронила Галя. – Я бы, например, до такого спектакля не додумалась. Ладно, давайте хоть этих унесем. Техаса все равно ловить бесполезно. Держи Филю, – вставила клетку с котом в руки Белой куртке. – Ира, ты котенка бери, а я уж как-нибудь с этими артистками.

– Ни фига себе котенок! – присвистнула доктор. – Ты этого кабана котенком называешь?

Галя подошла к дальнему углу, где определила место найденышу, и… чуть не выронила клетку с кошками.

– Это… вообще не он… Тот был котенок… Маленький… Окрас такой интересный – половинка серая, половинка рыжеватая. И пятнышко белое вот… – она увидела на холке Мимира то самое белое пятнышко, изрядно разросшееся, распахнувшее крылья. – Ничего не понимаю. – Беспомощно взглянула на женщин. – Не мог же он за ночь так вырасти? И цвет поменять?

– Ты ничего не перепутала? – Галино беспокойство передалось ветеринарше. – Сама-то в порядке?

– Как я могла перепутать? Его Маргоша в клетку сажала, я чуть позже пришла. Крохотулька был, вот такой, – она показала собственную ладонь. – А этого смотри как разнесло, аж стенки расперло, разве бы мы такого сюда впихнули?

– Вот это котяра! – восхищенно выдохнула Белая куртка. – Лось! А цвет какой! Пламя! В жизни таких не видала. Галь, если он еще грамм сто прибавит, стенки не выдержат. Смотри, спокойный какой, вокруг тамтарарам, а он спит.

– Техас тоже вроде как спал. Ир, может он заболел? Это вообще найденыш, кто знает, где его носило. Бывает у котов водянка?

– У котов все бывает, но тут, по-моему, не тот случай – кости хорошо просматриваются, а когти, когти смотри какие! По размеру как раз. Может, без тебя кто приходил, котенка забрал, а этого посадил?

– Откуда, ключи только у меня, это ж моя кандейка.

– Его из клетки доставать надо, тесно ему, спина затечет, лапы.

– Только, чур, без меня! – Белая куртка юркнула за дверь. – Мне одной травмы хватит.

– Может, не будем рисковать? – остановилась Галя. – Довезем до больнички, там и выпустим. Держи кошек, я этого бегемота понесу. – Приподняла клетку, охнула. – Ничего себе, килограмм пятнадцать, не меньше! Все, пошли, пока еще какой сюрприз не нарисовался.