Охрана присоединилась ко мне по дороге. Я уже начала узнавать пару молчаливых парней, близко они не подходили, заговаривать не пытались, но постоянно крутились где-то рядом. Время было слегка за полдень, и ажиотажа у театра не предвиделось, но еще на подходе к площади я услышала отдаленный гомон.

Что случилось, решила не проверять, я и правда не собиралась лезть на рожон и искать неприятностей. Привычно свернула к черному ходу, но перед ним тоже оказалось неожиданно людно. Один из охранников театра выскочил мне навстречу с каким-то плащом наперевес, кивнул сопровождающему меня парню и буквально втащил в ворота, тут же захлопнув створку, которая ранее всегда стояла открытой. Позади раздавались какие-то голоса. И опомниться не успела, как, миновав небольшой двор, оказалась в тепле.

— Что это было? — растерянно обернулась к Лоту.

— Бремя славы, — ухмыльнулся тот. — Жозефина просила гнать тебя к ней, как только появишься.

— Бегу! — Я припустила по лестнице, стаскивая на ходу верхнюю одежду.

Там меня действительно ждали! Хозяйка театра стояла у дверей кабинета и что-то обсуждала с двумя представительными господами, но стоило мне появиться в поле зрения, она метнулась ко мне, коротко, но ощутимо стиснула и, подлетев к лестнице, рявкнула:

— Она здесь! Объявляй!

Я переглянулась с мужчинами, но спросить ничего не успела. Меня буквально втащили в кабинет. Хлопнула дверь.

— Дай на тебя посмотрю! Глазки горят, вид рассеянный, но довольный. На руке… ого какое! Поздравляю. — Фина расцеловала меня в щеки и тут же без перехода заявила: — Представления через день отменяются. Спектакли будут ежедневно! Сцену на площади уже начали делать, послезавтра все закончат, маги возведут тепловой купол. Дорого, но оно того стоит!

С улицы донесся шум. Фина выглянула в окно, подхватила юбки и полетела прочь из кабинета.

— Ах да! Цветы уже не влезают в актерскую, — затормозила она в дверях.

— Может, украсить зал?..

— Отличная идея! Отбери, я пришлю работников. — Фина выдохнула, замерла, словно забыла, куда спешила, но тут же подхватилась и убежала.

Так и закрутилась совершенно безумная суета. По утрам у нас были репетиции, я ставила девушкам танец главной героини и училась у них сама. Единственная отлучка, которую я смогла себе позволить, — под конвоем сбегала до башни, предупредила Вейшара и собрала необходимые вещи, жить мне предстояло у Фины.

А еще забрала из башни котенка. Вопреки моим опасениям Протон прижился в «Двух трактах», быстро стал любимцем женской части коллектива и круглосуточно ходил с круглым, набитым подношениями пузиком. Больше поводов выходить на улицу не было, зато вся труппа с любопытством посмотрела интересное представление. Вручение прекрасной мне букетика левкоев — нашел же среди снега, — коробочки с подарком и записки курьером из Мастола.

Парень настойчиво разыскал меня в зале на репетиции, вручил все упомянутое и замер. Чего замер, я сначала не поняла. Подумала, что нужно заплатить ему, но стоило это озвучить, как тот насупился, явно обиделся и буркнул, что ждет ответа.

Пришлось разворачивать записку и читать.

Это было настолько неожиданно, даже не столько само по себе, сколько неожиданно со стороны этого конкретного мужчины, что с минуту я просто краснела, уставившись в бумажку. А потом заозиралась: девчонки поглядывали с нетерпением, курьер ждал ответа, надо было его написать. В конверте обнаружился чистый лист, грифель мне предложил принесший письмо парень.

Я вспомнила общий замученный вид его светлости, вздохнула и вложила записку обратно в плотный конверт. Тот был тут же демонстративно запечатан каким-то артефактом, на этом курьер откланялся.

— Что это было? — Сита подошла, как только нежданный почтальон нас покинул.

— Самый дорогой обмен эсэмэсками на моей памяти, — проворчала я, не вдаваясь в объяснения.

Тогда я еще не знала, что он был не последний.

Шесть дней до завершения декады пролетели в одночасье. Я танцевала, репетировала и ждала, как чуда, новых весточек. И, получая каждую следующую, бывало не по разу в день, чувствовала себя восторженной школьницей, ведущей роман по переписке. Но оторваться не могла. Записки становились все смелее. Подарки, что прикладывались к ним, разнообразнее и приятнее. То целая корзина пирожных, то ароматный стейк с пожеланием приятного аппетита, были еще украшения, но меня больше соблазнила книга по базовым магическим приемам. Я понимала, что Шер выбрал самую безобидную, но все равно светилась от радости. И только червячок сомнений грыз, уж слишком внимательным стал этот мужчина, что несколько не вязалось с образом того помешанного на работе безопасника, которым он предстал мне ранее. Секретаря, что ли, специального завел для напоминаний?

А может, и правда исправляется, как пообещал.

Выступление на улице случилось только одно, под мутной пленкой магического купола, танцевать было интересно, но в зале все-таки уютнее. К концу декады я здорово выдохлась, но сегодня был последний вечер на сцене. Как там сложится дальше, я не знала, но очень ждала.

Как выяснилось накануне, помимо прочего, представление здорово увеличило поток путешествующих через башни шаю. Молва о необычном увеселении расползалась по стране, привлекая новых зрителей из тех, кто мог себе позволить недешевые услуги по перемещению.

Завтра за мной должен был приехать Шердан. Ну а сегодня я танцевала с полной выкладкой, только в зал мы больше не спускались, дабы не провоцировать. На том настояла охрана.

В один из перерывов за кулисы принесли записку, прочитав которую, я здорово взволновалась. И уже через пару мгновений разглядывала зал сквозь приоткрытую щель в занавесе.

Две пары, занявшие лучшие места, отметила сразу. Статные широкоплечие блондины выделялись даже среди рослого местного населения. А вот из девушек, находящихся с ними, я знала только одну. Кари была восхитительно элегантна в синем платье и сидела, тесно прижавшись к своему оборотню. А Кайтар очень собственнически приобнимал ее за плечи. Вторым мужчиной оказался Дарсан, он что-то увлеченно объяснял своей спутнице, и, глядя на ее мило розовеющие щечки и сдержанную улыбку, оставалось лишь радоваться. Значит, у них все сладилось, и надеюсь, выдать за младшего Грава меня больше не попытаются.

Заканчивала выступление с повышенным энтузиазмом. В родном мире подруг у меня не было, пусть и было много знакомых, одногрупниц в университете, девчонок, с которыми мы занимались танцами, а также клиентов. Я везде держалась немного особняком, это часто принимали за заносчивость самостоятельной и достаточно обеспеченной девчонки. А Кари что-то задела в душе. За свое исчезновение мне было необъяснимо стыдно перед ней.

Через минуту ответную записку передали девушке в руки, а дальше я не смотрела — начался последний акт.

После завершения спектакля, раскланявшись, получив бурю оваций и скрывшись за кулисами, я понеслась в актерскую. А спустя десяток минут, уже умытая и в повседневном платье, отправилась в один из кабинетов ресторана.

Стоило открыть дверь, как меня едва не снесло восторженным визгом. Кари подлетела и обняла меня, отбросив все выверты этикета. И я обняла ее не менее порывисто. Очень рада была видеть.

— Только не думай, — отстранилась она, — что я тебе вот так легко прощу твой побег! И не предупредила никого. Мы волновались, хотя лорд Когрем передал весточку.

— Тогда это было необходимо. — Оправдываться я не собиралась, просто объяснила свою позицию.

Девушка скептически скривилась, хотела сказать что-то еще, но тут от столика донеслось покашливание и веселое:

— Счастье мое, может, мы тоже поздороваемся?

Кари обернулась, заливаясь легким румянцем, отступила в сторону. На нас смотрели три пары глаз с очень разным выражением. Кайтар был добродушно расслаблен, Дарсан улыбался, а вот девушка со светлыми волосами, убранными в сложную косу, следила за мной напряженно и даже с опаской. Ее я вполне понимала: в последнюю нашу встречу ее мужчина тащил меня к алтарю. И ладно бы в жертву приносить, а то жениться. Да и укус этот наверняка происходит у оборотней в самой интимной обстановке при весьма интересном занятии.

Братья меня обнимать и тискать, по счастью, не стали, зато наконец представили спутницу Дарсана. Саура Улав оказалась дочерью главы одного из кланов. Поначалу она молчала, но, по мере того как мы делились последними новостями, тоже втянулась в беседу. Посидели мы совсем недолго, однако, глянув на время, мужчины засобирались. На мое недоумение мне коротко объяснили, что сегодня назначена какая-то операция.

— Нам ничего не говорят. Сплошная секретность, — сморщила носик Кари. — Брат вообще мечется стрижом, строит всех, рычит и выглядит как покойник средней свежести.

Спрятать улыбку было решительно невозможно. Кари только покачала головой. Вскоре гости удалились, миновав главный зал, в котором сейчас полным ходом шло веселье. Я проводила их до двери, продолжая глупо улыбаться. Из созерцательного состояния меня выдернула Сита, со смехом утащив к празднующим. Мне тут же вручили кубок вина, грянул очередной тост. За смехом, шутками и тостами пролетело не менее часа, когда из стайки хохочущих девушек меня поманил один из охранников, штат которых заметно расширился последние дни:

— Вики, какой-то господин тебя спрашивал, он снаружи ждет.

Сердечко зачастило, но для порядка я решила проявить бдительность:

— Опиши, — и все-таки двинулась к выходу из зала.

— Темноволосый, явно не из простых, одежда дорогая, воин, судя по выправке. — Мы уже шли по коридору. — А, вот еще, передать просил.

Веточка левкоя в грубой ладони смотрелась совсем хрупкой, я подхватила цветок, едва не пискнув от радости, на секунду заглянула в актерскую, подхватив шубку, и понеслась к двери черного хода. Охранник, мимо которого я пролетела, только хмыкнул и покачал головой.

Двор я преодолела также бегом. На улице кружил мелкий колючий снежок, заставляя щуриться, но фигуру чуть в стороне за одиноким фонарем разглядела сразу. Он стоял боком, и на фоне плаща белели зажатые в кулаке стебельки цветов. Радость, слегка утихшая от странного выбора места встречи, поднялась с новой силой.

— Шер! — окликнула я, уже подбегая и оскальзываясь на припорошенном снегом ледке: обувка на мне была отнюдь не уличная.

Он развернулся, раскрывая объятия, и я упала в них, лишь в последний момент сраженная страшным узнаванием. Вместо лорда Тариса меня поймал и сжал железной хваткой, фиксируя руки, знакомый черноволосый оборотень.