ГЛАВА 31
Считаете женщин слабым полом? Попытайтесь ночью перетянуть на себя одеяло.
Утро заметно подкосило мои нежные чувства. Причем ко всем мужчинам в целом. Дело в том, что Дарс и Шер подорвались затемно, разбудив заодно меня. Пока я сонно слонялась по башне, заваривая чай и вяло переговариваясь с Вейшаром, меня осчастливили тушей. Невинноубиенный подсвинок валялся на пороге, укоризненно уставив на нас остекленевший глаз и пачкая пол кровью.
Я тут же проявила энтузиазм и энергично разогнала довольных охотников. Дарса — потрошить и сливать кровь. Шера — принести воды и замыть кровавый след на крыльце.
На меня даже пытались обидеться и назвать неблагодарной, так что пришлось объяснить, что свинину, как и другое мясо, я видела чаще всего в магазине в почти готовом к приготовлению виде. И туши разделывать просто не умею. В результате я была оставлена наедине с окороком, а мужчины сбежали разгребать камни.
Увесистую кабанью ногу было решено опалить, отварить, а потом запечь. Так что спустя несколько часов по башне поплыл аппетитный мясной дух. Довольная собой, я пошла звать работников к столу. Вот только на улице никого не оказалось. Внезапно сообразила, что стук камней уже некоторое время не слышен. На всякий случай проверила и комнаты, но и там оказалось пусто. В сердце закралась паника.
В голове теснились все более и более страшные картины, от той, где они меня просто бросили, до той, где их съел залетный кранк. Но панику развести не успела. Вспомнила, что есть у кого спросить.
— Вейшар! — окликнула я духа. — Вейшар! Ты не видел, куда эти прорабы делись?
— А? Никуда. — Передо мной возник взъерошенный ученый.
— Но где…
— Твою ж мензурку, безрукий ты… — Дух исчез так же внезапно, как появился.
Но я уже знала, где их искать. И помчалась в подвальную лабораторию, прыгая через ступеньки.
Лаборатория не сильно изменилась с моего последнего визита. Разве что стало ощутимо чище.
Шер сидел на высоком лабораторном столе, напротив стоял оборотень и пытался просунуть палец в колечко чего-то, зажатого в кулаке. Спросить ничего не успела. Брюнетистая светлость тут же оказался около меня, облапал немытыми руками и контрольно чмокнул в висок. Чем-то увлеченный Дарсан этих вольностей даже не заметил. Зато мое появление было встречено проникновенным вопросом от ученого:
— Ника, а ты инъекции делать умеешь? А забор крови?
Тут я заметила пару поломанных конструкций на столе, вывернулась из объятий шайсара, на которого вообще-то дулась за испуг, вызванный их исчезновением. Решительно отняла у Дарса местный шприц, с интересом рассматривая. На конце толстого полого цилиндра крепилась присоска с коротенькой иглой в центре. Судя по колечку под палец на поршне, устройством можно было пользоваться одной рукой.
— Дезинфекция, жгут?
Вейшар гордо подплыл к закрытому прозрачной дверцей стеллажу, ткнул пальцем и гордо возвестил:
— Этанол!
— А это не испортилось за столько лет? — с сомнением спросил Дарс, когда я любовно обхватила прозрачную бутыль.
— Это же спирт! — хором ответили мы с ученым и широко улыбнулись.
Мужчины посмотрели на нас слегка подозрительно, особенно когда я начала принюхиваться к содержимому, блаженно щурясь. Это ж какие возможности открываются, если есть спирт. Настоечки, парфюм не чета здешним маслам ароматическим, дезинфекция опять же.
Вынырнула из мечтаний о грядущем и шагнула к Дарсу с ремешком из ворота куртки.
— Перетяни вот здесь. — Я прикоснулась к обнаженному плечу, оборотень вздрогнул. — Мне твой бицепс и ногами упершись не пережать.
Когда провела по проявившейся на сгибе жилке ветошью со спиртом, оборотень вздрогнул снова. За моей спиной неслышно возник Шер, следя за манипуляциями.
Устройство оказалось невероятно удобным. По крайней мере, кровь я взяла легко. Вейшар ткнул своим мерцающим пальцем в открывшуюся нишу, в которую добычу надлежало вставить. Хотела спросить, для чего это все затеяно.
— Ника, — мне послышались заискивающие нотки, — а ты не могла бы и у себя образец взять?
На панели призывно всплыл очередной пухлый цилиндр шприца.
— Вы мне еще не объяснили, зачем нужна кровь Дарса и почему все делалось втайне от меня.
Пауза затянулась. Отвечать мне не спешили. Партизаны. Хотя догадки у меня были, особенно если учесть специфику исследований Вейшара и особенность проблемы Дарса. Но на всякий случай решила попугать. Меня-то они понервничать заставили.
Ремешок удалось завязать со второго раза, грозно зыркнув на помощников, сунувшихся ко мне. Шприц приладился с первого, и полый цилиндр начал наполняться кровью, притягивая взгляды.
— Я жду! — зловеще рявкнула я.
И надо же, сработало.
— Сюрприз готовили!
— Это научный эксперимент!
— Не хотели обнадеживать попусту, — прозвучали разом три ответа.
— Конспираторы, — фыркнула я.
Но шприц засунула в ту же нишу. И нос засунула, но разглядеть ничего не успела. Диафрагма щелкнула, отсекая мое любопытство. До чего же все-таки интересные технологии.
— Я еду приготовила, выхожу, а вас на завале нет, — чуть укоризненно намекнула я, пока Шер касанием пальца залечил мне место прокола.
— Мы закончили.
— И ну… нашли? — Говорить о костях замершего в уголке ученого было неловко.
— Мои кости будут поглощены системами башни при дальнейшем восстановлении, — ответил дух как-то отрешенно.
— Тогда что же…
— Скелет женщины и ребенка, — тихонько ответил Шер и приобнял меня за плечи. — Мы уже перенесли их к ограде и захоронили. Дарсан очень помог с направлением раскопок.
Меня настойчиво подталкивали к выходу, а затем буквально потащили в кухню. Вейшар за нами не спешил. Отвлечься работой для него, наверное, сейчас лучший выход.
Я перекусила в процессе снятия пробы, поэтому составлять компанию мужчинам не стала. Выскользнула за дверь, а там и за ворота, прошлась вдоль скалы к деревьям, высматривая то, что, кажется, приметила еще вчера. Вейшар появился спустя четверть часа, когда я аккуратно вкапывала на чуть рыхлый холмик найденный кустик желтых цветов. Кивнул, когда обернулась на его мерцание:
— Я знал, что они погибли сразу. Система успела доложить, прежде чем отключилась. Знал. Лежал там, в темноте, с раздробленными ногами и перебитой спиной, и знал, что их больше нет.
Ответа он не ждал. Полупрозрачный дух немолодого уже мужчины висел над могилой своих близких. Сейчас он казался очень уставшим, хотя как может уставать личность, записанная в памяти инопланетного компьютера, я не знала. А еще бесконечно одиноким. Утерла слезы и оставила его наедине с прошлым.
У входа в башню я была поймана, поцелована в мокрую щеку и утащена за дом.
— Поскольку нам здесь еще сидеть не менее суток, не будем терять время! — Наглый брюнет остановился на небольшом пятачке каменистой почвы под скалой.
— Может, я пойду почитаю? — попыталась робко возразить, пятясь обратно.
Энтузиазм его светлости чуток пугал, но сбежать не получилось. Сзади подоспел оборотень:
— Почитать можно и после заката, Вейшара сейчас лучше и вовсе не трогать, поэтому будем учить тебя магии!
— Вот так вроде, только палец отведи. Вот Неведомый, никогда не использовал пасс для сонного листа!
Близились сумерки, а истязания маленькой бедной меня все не прекращались.
— Ты хоть уверен? — устало потрясла я сведенной рукой.
Меня решили обучить простейшим защитным заклинаниям. Оба мужчины признавали, что двор — это тот еще серпентарий, и одаренные, пусть и не самые сильные, там встречаются. Блок, возникающий в виде прозрачного краткосрочного щита, получался через раз, атакующий зеленый листик, погружающий врага в сон, не получался вообще. Зато пульсар уверенно разгорался и стал заметно ярче.
— Давай еще раз, — попросил Шер, разминая мне запястье.
— По-моему, ты что-то не так показываешь. — Я с сомнением зажгла и погасила пульсар, а потом снова переключилась на сонный лист.
— Но загорается же. — Он пожал плечами.
— У тебя и без пасса загорается. — Я безуспешно щелкала пальцами, когда заметила вернувшегося оборотня: — Дарс, хоть ты покажи, как это делается?
— Оборотни не колдуют.
— Я не умею!
Это прозвучало почти одновременно. Вот только там, на своей старенькой кухне, я точно видела, как Дарсан хитро прищелкнул пальцами, посылая в меня неверный, медлительный и тусклый огонек.
Наверное, Шер засек мой взгляд, поскольку тоже взглянул на оборотня уже пристальнее.
Тот закатил глаза. А потом действительно подошел, развернул мне кисть, задержав пальцы на запястье. Я слышала, как он втягивает воздух, наклонившись чуть ниже, чем необходимо. Впрочем, тут же отшатнулся.
— Дарсан Грава? — В этом возмущенном оклике Шера было так много намешано.
— Да, Шердан, у меня есть дар. — Видно, в подтверждение оборотень вызвал хилый пульсар.
— Вот драный кранк! — Его светлость запустил пальцы в и так взлохмаченную шевелюру. — Тем меньше шансов добиться развода.
— Да, старейшины вцепятся в такую удачу мертвой хваткой. Некоторые из них одержимы идеей создания совершенного…
— Оружия, — подсказала я, когда возникла пауза.
— Именно. Вся надежда на исследования Вейшара. — Дарсан покосился на башню.
Внимание такого парня, конечно, льстит, но не навязанное же, хотя он очень видный: красивый, сильный, от него веет какой-то уверенной мощью. Не встреть я Шера, наверное, и не сопротивлялась бы этим их законам. Хотя кто знает, такая наведенная страсть — все-таки что-то противоестественное. С другой стороны, с чего я взяла, что меня ждет будущее с Шером? Я загрустила. Мое слишком пристальное внимание было замечено, оборотень напрягся и ответил мне подозрительным взглядом.
Шер тоже подобрался ближе, и я вновь увидала, как наливаются белесым сиянием его глаза. Спустя минуту его светлость изволил болезненно сморщиться и потереть виски.
— Не видно ничего, обычный замкнутый контур энергии, как у любого оборотня, может, чуть ярче. Хотя у меня эта способность совсем слабенькая.
— Кайтар тоже маг? — Пришла мне в голову внезапная идея.
— Нет, урод в семье только я, — отозвался Дарсан. — У нас отцы разные. Его отец как-то очень странно, но своевременно погиб, маме почти навязали новую пару.
Судя по всему, отношения с папашей у него так себе. И продолжать разговор он не хотел.
— Ладно, идемте в дом.
Потом уже, хорошенько подкрепившись, мы сидели у камина и продолжали разговор. Точнее, беседовали мужчины, а я сидела на полу у камина и пыталась повторить все, что в меня сегодня пытались вложить. Давались мне всего два блока, которые надо ставить, если вижу или подозреваю, что меня сейчас атакуют заклинанием. Еще я училась управлять пульсаром, который никак не хотел подчиняться моим мысленным приказам, а просто повисал на небольшом расстоянии от меня и следовал рядом, пока не гас. Постоянно хотелось ухватить его руками и передвинуть, но мои учителя на это почему-то ругались.
Повторив все дважды и украдкой отпихнув очередную светящуюся горошинку от носа пальцем, я решила вызвать сонный лист. Долго складывала пальцы как учили. Нащупала, зажмурившись, теплый клубок в животе, от которого потянула нить к будущему листу. Выдохнула короткое слово-активатор.
Полыхнуло зеленью, и стройную структуру, которую я наполняла энергией, просто разорвало. Резерв, еще недавно почти полный, опустел, как в тот злополучный день битвы с крайком. Замутило.
Видимо, заметив мой провал, за спиной умолк на полуслове Дарсан. Я обернулась. Оборотень спал.
Уже испуганно переведя взгляд на окно, успела увидеть, как сползло по стене и брякнулось об пол тело стоявшего там Шера.
— Так-так-так! — От язвительного голоса Вейшара я едва не подпрыгнула. — А я думаю, что за выброс энергии.
Дух заглянул в лицо Дарсану, подлетел к Шердану, около которого уже беспомощно сидела я.
— Спят, — констатировал ученый.
Я похлопала его светлость по щеке, потом похлопала сильнее, потрясла за грудки. Реакции не добилась. Было что-то страшное в его безвольной неподвижности.
— Ну ничего, поспят и проснутся. — Я подняла взгляд на спокойного духа. — И ты поспи, выглядишь бледной.
Паника, поднявшаяся в первые мгновения, немного отступила, зато начала накатывать слабость. Безуспешно попыталась сдвинуть спавшего Шера, но сейчас он показался мне слишком тяжелым. В результате укрыла его, подложила сложенную простыню вместо подушки и, поджав ноги, свернулась сама в уголке просторного дивана подальше от оборотня. Уснула моментально.
Спалось хорошо. Только ноги затекли, как я ни пыталась их распрямить.
Проснулась утром, словно от толчка. Ноги действительно онемели от неподвижности и лежащей на них тяжести. Первое, что я увидела при пробуждении, — это рельефный пресс его светлости над поясом штанов. С удовольствием полюбовавшись на все, что открывала распахнутая куртка, я дошла до лица. Хорошее настроение разом померкло. В прищуренном взгляде стальных глаз читалась холодная ярость.
Осознание, кто именно сейчас удобно устроился на моих коленях, обхватив их руками и уткнувшись лицом, взбодрило не хуже ведра воды. Я аккуратно убрала предательскую руку, очень свойским жестом зарывшуюся в блондинистые пряди, и попыталась освободиться из объятий Дарса. Тут мой гневный брюнет вдохнул и рыкнул:
— Дарррсан!
Оборотень дернулся, я тоже, даже вскочить попыталась, но ноги пронзили тысячи иголочек, и я со стоном рухнула обратно. Рядом тер лицо ладонями Дарсан. Ледяной взгляд Шера чуть оттаял, но тут удивил уже оборотень. Он перетек, поднялся, одновременно потянув меня за руку, так что я оказалась за ним. И заурчал недовольно. Это что, он меня сейчас защищает от Шердана? Тот заледенел снова, насупился.
— Кхе-кхе, — подала голос я.
— Если так хотелось побыть наедине, необязательно было меня усыплять, — бросил обвинение злющий шайсар, отступая на шаг и складывая руки на груди. — Достаточно было сказать.
— И ты бы ушел? — Оборотень неожиданно развеселился.
— Нет, — рявкнул Шер, а потом вопреки всякой логике ушел. И дверь прикрыл так аккуратно, что лучше бы хлопнул.
Ушел вот, а мне что делать? Я виновата, конечно, но не в том, что он себе придумал. Растерянно перевела взгляд на улыбающегося Дарсана и нахмурилась:
— Ты-то чего радуешься?
— Приятно осознавать, что я тут не единственный веду себя как последний дурак.
А я вдруг сообразила, что хоть реакция оборотня на меня довольно острая, но ведь это только навязанный эффект. Не исключено, что и девушка где-то ждет, а его тут на мне заклинило. Поняла, что разглядываю Дарсана слишком пристально, когда он напрягся и смерил меня подозрительным взглядом:
— Что?
— А у тебя девушка есть? — спросила невпопад.
— Пойдем лучше завтракать. — Оборотень закатил глаза, но так и не ответил. — И расскажешь, как ты все-таки нас усыпила.
Я хотела возмутиться, но мой животик возмутился раньше, намекнув, что идея с завтраком очень хорошая.
Далеко уйти, правда, не получилось: я снова попыталась встать и снова повалилась на диван. Качественно отлежанные ноги еще не слушались. Даже возражать не стала, когда на мои стройные конечности легли пальцы оборотня. В конце концов, это он на мне удобно спал ночью, пусть теперь исправляет. Сквозняк от открывшейся двери я не почувствовала, но поведение Дарсана неуловимо изменилось, он уже не просто разминал, а ласкал мою высоко поднятую стопу. Потом и вовсе потерся щекой о лодыжку. Сначала я хотела возмутиться, потом сообразила обернуться к входу, но застала лишь тихо закрывающуюся дверь. Глухой удар за стеной последовал почти сразу.
— Ну и зачем? — Я попыталась выдернуть ногу, но хитрый оборотень уже вновь невозмутимо разминал мне икру.
— Ничего, ему полезно.
— А мне? — Я загрустила.
Обида Шера неприятно царапала, не спасало даже то, что перед выходкой оборотня он, кажется, пришел извиняться. Неужели он считает, что я способна из его объятий прыгнуть к Дарсану? А может, у них тут это норма, ведь я ничего не знаю о придворных нравах.
За завтраком обиженного Шера мы не застали, он ушел размахивать клинком за башню. В результате остаток дня я слонялась между пультовой и лабораторией и доставала ученого духа. И дулась. Оборотень пропадал вообще неизвестно где. Запускать слежение за этими двумя я посчитала недостойным себя и страдала в неведении.
Когда Вейшар наконец сообщил, что энергии с лихвой хватит для переноса нас в точку столичного источника, я уже едва не подпрыгивала на месте и дырку протерла в джинсах, ерзая от нетерпения. Оставлять привязанного к башне друга было морально тяжело, но нам пора было двигаться дальше.
Уж не знаю, каким образом ученый оповестил и собрал всех в портальном зале. Но все еще беспричинно веселый оборотень и холодно отстраненный шайсар появились там почти одновременно со мной.
— Готовы? — Ученый даже не обернулся, зависнув перед открывшейся в стене панелью.
Поскольку я прекрасно понимала, что никакие панели ему для управления башней не нужны, пришлось вмешаться.
— Нет! Я не готова. — На мне скрестились все три недоуменных взгляда. — Вейшар, можно тебя на минуточку?
И я гордо продефилировала из зала, а потом и вовсе из башни. На улицу.
Для верности я вышла за ворота, посматривая, плывет ли за мной ученый, но тот, кажется, был заинтригован и не отставал. Мэтиус отозвался почти сразу, будто ждал моего призыва. Хотя кто знает этих мертвых провидцев. Призрачная фигура соткалась в тени скалы и с интересом завертела головой. Здесь, рядом с источником, его присутствие не тянуло из меня силы.
— Мэтиус из замка Тарис, прорицатель. Вейшар из башни, ученый шаю, — торжественно представила я их. — Что-то мне подсказывает, что вы найдете общий язык.
Они кивнули друг другу, но пауза несколько затянулась, так что я решила, что моя миссия по знакомству исчерпана, и перешла ко второму вопросу:
— Вейшар, а можно мне построить портал с помощью артефакта? Я хочу попрактиковаться, координаты уже ввела, надо только запустить.
— Хорошая идея, — покивал ученый.
— По-моему, я очень много пропустил, — вставил Мэтиус.
— Вот и поделитесь друг с другом информацией. — Я радостно потерла ладошки и вытащила луковку артефакта. — А еще мы теперь можем держать связь через тебя, Мэтиус.
— Хорошо.
— Даже отлично, — подытожил Вейшар и кивнул на башню: — А теперь пора отправляться, вон твои обожатели уже не выдержали, пошли тебя искать.
Хотела огрызнуться, что они не мои, но передумала, просто покорно отправилась в портальный зал. Протиснувшись между замершими в дверях мужчинами, протопала обратно. Нас ждала столица.
