Я лежала в темноте, прижатая к горячему телу, и слушала размеренное дыхание. Наверное, надо было подумать, как нам быть дальше. Но мысли постоянно съезжали на воспоминания о совершившемся интиме, отчего накатывала сладкая истома. Тело явно хотело еще, ему никогда и ни с кем не было так хорошо. А чувства — о чувствах проще было не помышлять.

За окном едва заметно начало светлеть, когда я решилась выбраться из-под руки Шера. Тот завозился, но просыпаться не спешил. Неужели настолько ко мне привык, что не считает опасностью? Вопреки прогнозам заботливого жениха ничего страшного с моим организмом не произошло. Немного ныли мышцы, как после хорошей тренировки, но и все. Возможно, это тоже придется как-то объяснять, как и мою внезапную невинность. Спрошу у башенного всезнайки, если смелости наберусь. Завернулась в простыню на манер тоги и побрела хозяйничать. Так мне лучше думалось. В результате выполоскала наши вещи, оставив сушку тому, кто магически более одарен в нашей компании. Перебрала травы и корешки на кухне. Побродив бесцельно по портальному залу, решила зайти в пультовую комнату. Там вообще было теплее. Кажется, тепло от горячих источников, один из которых наполнял бассейн, участвовало в обогреве башни. Только в жилой части система была нарушена.

— Не спится? — заставил вздрогнуть голос Вейшара.

— Ага, — поежилась я в кресле. — Как ты столько лет умудряешься жить один?

— А у меня вариантов нет, я сам на это пошел. Я ведь даже не дух. Просто все время до смерти переписывал сознание в один из кластеров хранилища информации.

— Ой… а почему ты не можешь управлять? Ну, всем здесь?

— Так права доступа не сообразил себе же дать. Просто не вспомнил, что без физического тела доступ не работает. Так что сейчас я — просто запись в хранилище. — Запись, не запись, а в голосе сквозила горечь.

— Давай я хоть восстановление запущу, а там и доступ тебе организуем как-нибудь?

Проделав уже знакомые манипуляции, с недоверием уставилась на открывшееся гнездо под ладонь. А ведь Шеру ход вниз не откроется: если меня опять на сутки вырубит — он там с ума сойдет.

— Можно сделать так, чтобы я не теряла сознание? А то в прошлый раз сутки спала, а могла бы и дольше, если бы не разбудили, — решила уточнить я, прежде чем отдать на растерзание свою ручку.

— Система интеллектуальна, сам настраивал, так что твои пожелания уже приняты. Смотри, вот в восьмой строке и в десятой параметры снизились, — начал пояснять Вейшар.

— Ладно, если что, объясни Шеру, где я, — попросила я, положив ладонь в нишу. — Он еще спит?

В запястье кольнуло, и рука немного занемела от захвата. Но в остальном было вполне терпимо. Хотя начала накатывать слабость.

— Спит, — подтвердил голос, а потом хихикнул: — Умаялся с тобой.

— Ах ты, старый извращенец! — дернулась я. — Подглядывал!

— Я не старый, — ответил этот вуайерист. — Мне было всего сорок семь. Самый расцвет, можно сказать.

А что подглядывал, отрицать не стал. Моя рука наконец освободилась. Я прислушалась к себе, зевнула и решила пойти досыпать.

Доспать, впрочем, не получилось. Едва я прокралась к импровизированной постели, как Шер, казавшийся мирно дремавшим, открыл глаза, цапнул меня за руку и буквально уронил на себя. Я зашипела, запястье побаливало от забора крови. Мужчина из довольного сразу превратился в напряженного.

— Куда ты умудрилась слить весь резерв? — Он лизнул место укола.

— Башню починила, — хмыкнула я и поерзала, устраиваясь на нем поудобнее.

Просто лежать вот так, совпадая всеми выпуклостями и впадинками, было неожиданно приятно.

— Я уже понял, просить тебя не влезать во всякие сомнительные мероприятия бесполезно, — выдохнул Шер сокрушенно. Потом резко перекатился, подминая меня под себя, пощекотал ушко: — Значит, сейчас будем резерв пополнять!

И принялся разматывать на мне импровизированную тогу. На нем самом никакой одежды так и не было, поэтому процесс оказался стремительным. Прежде чем приступить к решительным действиям, он стряхнул мне на лоно горсть светлых искр, отозвавшихся легкой щекоткой. Кажется, теперь я знаю, как выглядит противозачаточное заклинание.

От бедер к груди скользнули сильные руки, подразнили моментально напрягшиеся соски. Захотелось стиснуть бедра, между которыми все заныло и заметно увлажнилось, выдавая мое стремительно нахлынувшее возбуждение. Но колено Шера не позволило этого сделать, так что я не стала привередничать и потерлась о его ногу, ощутив изрядную твердость намерений. Он оперся на локоть, частично освобождая меня от тяжести своего тела, убрал мне за ухо выбившуюся прядь, обвел линию подбородка, коснулся приоткрытых влажных губ. Его палец я поймала в плен, не отрывая пристального взгляда от таких близких сейчас глаз. Обхватила губами, приласкала языком, наслаждаясь тем, как расширяются его зрачки.

Втянула палец раз, другой, одновременно скользя рукой по его груди, животу и наконец нащупав искомое. С трудом обхватила пальчиками напряженную плоть и начала двигаться в такт движению губ на его пальце.

Шер запрокинул голову и часто задышал. Результат мне понравился, но продолжить он мне не дал. Палец у меня аккуратно, но решительно отняли. Его внушительное достоинство выпустила сама, поскольку меня уже перевернули на живот. Вопреки ожиданиям моей беззащитно выставленной попки коснулись руки и губы. Мой мужчина обхватил аппетитные выпуклости руками, наградил одну легким шлепком, вторую и вовсе куснул. А дальше скользнул языком между ними, лаская и подразнивая, пробираясь к средоточию наслаждения. Я застонала, впившись зубами в подвернувшуюся ткань. Удовольствие было как никогда острым. Раз за разом проникая пальцами в раскрытое перед ним лоно, он уверенно подводил меня к грани безумия, заставляя хныкать и выгибаться от блаженства. И когда меня уже почти накрыл вал удовольствия, резко выпрямился и вошел, буквально ворвался в меня, ввергая в дикий водоворот накатившей разрядки. Я кричала, содрогаясь от нахлынувших ощущений. А удовольствие длилось и длилось, разливаясь в такт мощным толчкам. Он входил невероятно глубоко, немного болезненно, но так упоительно. Наконец я обмякла, качаясь на волнах его ритмичных движений. Вскрикнула только от внезапного ощущения запредельной наполненности, когда в меня ударило его семя. Так он и замер, не выходя. Перевалился на бок, прижав меня к себе, и мы лежали, переполненные счастьем и сладкой негой. Повторяя изгибы друг друга, как идеально подошедший пазл.

— Знаешь, я очень рад, что… ну, стал первым, — заговорил Шер, водя пальцем от моей груди к бедру и обратно, что было весьма щекотно.

Я довольно сощурилась, потянулась, погладив его бедро.

— Только один вопрос, — воспользовался Шер моментом, когда рот ему я заткнуть не могу, и с подозрением протянул: — Для вчерашней девственницы ты очень раскованна и умела.

— О, я готовилась очень серьезно. — Я искренне радовалась, что он сейчас не видит моего лица. — Я читала про это много книг!

— Книг? — ошарашенно повторил он.

— Да, а еще посещала тематические выставки и семинары, — продолжила вдохновенно врать я.

Но на этот раз Шер уловил в голосе смех.

— Мне показалось, — угрожающе так прозвучало, — что из меня сейчас делают идиота!

Я представила себя в окружении многотомников по сексуальному воспитанию и не выдержала, сдавленно хрюкнула в простыню. За что и поплатилась.

— Шер, прекрати-и-и! — извивалась я под его пальцами и хихикала до слез. — Все, я больше не буду! Я все расскажу.

— Слушаю! — Он оторвался от щекотания моих боков.

— На самом деле я… — сделала трагичную паузу, подобралась, — прослушала курс лекций по сексуальному воспитанию!

Фразу я произносила, уже рванув к двери, и помчалась по лестнице вниз. Сзади донеслось что-то притворно-угрожающее.

Одетые в просушенные Шером вещи, мы сидели и доедали остатки вчерашней похлебки. Для насыщения ее было явно маловато, но шайсар обещал поохотиться и принести дичь.

— Разделывать будешь сам! — сразу предупредила я, поймав недоуменный взгляд. — Я просто не умею. Там, где я раньше жила, тушки для готовки обычно продавались разделанными, упакованными и охлажденными. А то и готовыми, чтобы только подогреть.

Постаралась не вспоминать, как вчера терзала лягушачьи лапки, пытаясь содрать шкурку.

— Тогда мне вдвойне удивительно, как ты выжила больше декады в лесу.

— У меня был пусть паршивый, но нож, зажигалка и сковорода, — пожала я плечами.

— Ты удивительная. — Шер неожиданно притянул меня к себе, поцеловал в висок и обнял.

Так и замерли. Он молчал, я не знала, как реагировать, просто уткнулась ему в шею носом. Стало как-то очень тепло и легко.

— Но не думай, что я не узнал лягушатину в супе! — первым нарушил молчание Шер. — А если ты будешь делать так губами, то мы останемся без еды.

С сожалением оторвалась от него, призналась:

— Там еще были отличные крупные улитки.

Наслаждаясь его округлившимися глазами, встала и пошла мыть посуду.

Шер отправился за добычей, а я засела в пультовой и честно поделилась с системой энергией. В этот раз мне даже что-то осталось.

— Все оживает! — возбужденно заявил Вейшар.

— Так быстро? В замке счет шел на декады.

— Ну ты сравнила, целый замок и одна башенка.

— Тогда, — я забралась с ногами в кресло и потерла ладошки, — давай делать тебя частью системы!

И мы углубились в дебри иномирного программирования. Не знаю, сколько времени прошло, а мы все так же ругались над экраном, расцвеченным трехмерной структурой, отображающей системы и подсистемы. Один их секторов вдруг изменил окраску, повлек за собой цепочку каких-то реакций.

— Шердан пришел, — пояснил произошедшее Вейшар.

— Впустить, — машинально скомандовала я.

А дальше сидела, наблюдая обратную цепочку реакций, приводящих к открыванию двери.

— Теперь понятно?

— Нет! — устало потерла глаза. — Я не знаю основ. На уровне формальной логики простейшие реакции мне понятны. А дальше, все вот эти ответвления и… чувствую себя детсадовцем в центре управления полетами.

— Ты хоть суть улавливаешь. Знаешь, как обучают обнаруженных шаю из местных? Чтобы научить если не порталами, то хоть почтовым артефактом управлять? — Вейшар многозначительно замолк, дожидаясь от меня вопросительного движения головой. — С помощью ментальной магии научились вычленять, как выглядит управляющая мысль для того или иного случая, и заставляют учеников думать эту мысль со всеми оттенками и нюансами. Ни намека на понимание.

— Вот ведь собака Павлова! — изумилась я. — А ты?

— А я рос в этой среде, мои родители были из ученых старой закалки. Прадеды еще переселение запомнили. — Голос лучился самодовольством. — Так что учили меня грамотно, с азов. А когда я стал частью системы, у меня появилось очень много времени для изучения всех баз.

— Так объясни мне, потомственный ученый, как тебя встраивать в схему этого взаимодействия? Только не надо пытаться впихнуть невпихуемое и обучить меня чуждой логике за полдня.

Дух башни очень реалистично прошелестел вздохом, и мы занялись пошаговым программированием. В середине процесса к нам присоединился Шер. Скорее всего, пришел звать к обеду, но, послушав наш азартный спор, уселся в кресло, устроив меня на коленях.

Сидеть в кольце его рук было совершенно замечательно. Чувствуя себя довольной ластящейся кошкой, потерлась щекой о небритый подбородок и потянулась за поцелуем.

— Кхе-кхе, — вмешался Вейшар спустя какое-то время. — Я-то никуда не спешу, а у вас обед окончательно остынет.

— Ой! — спохватилась я. — Так на чем мы остановились?

— Осталось создать логическую привязку для системы распознавания команд к эмуляции физического тела оператора с правом полного доступа, — просто и понятно объяснил дух башни.

— Мм… а образец есть? — внесла рацпредложение я.

— У нас есть только ты, но вот с правами беда.

— Почему же, я когда в башню шагнула, мне она сразу заявила: «Полный доступ».

— Ника, а Ника, а вот расскажи-ка мне, откуда у тебя универсальный ключ-код? — В голосе звучало подозрение.

Шер перестал легонько целовать мое плечико и тоже заинтересованно посмотрел.

— Эй, вы так напряглись, будто я как минимум украла сокровища короны!

— Так это была ты? — с деланым гневом воскликнул Шер, за что и получил локтем.

Я подумала и начала выкладывать на панель содержимое карманов:

— Вот, все, что есть.

Минуты через три я поняла, что пауза затягивается. Мы переглянулись с Шером, и я опять подставила губы поцелую.

— Черная Вишня, — невпопад выдохнул Вейшар.

— А? — оторвались мы друг от друга.

— Что, та самая? — уточнил Шердан.

— Там вот так и написано, — подтвердил ученый. — Один из двенадцати клановых ключей исчез еще на моей памяти во время войны. До меня доходили слухи.

— Да, я читал об этом. А последние представители рода погибли лет двадцать назад. Там вообще темная история, — добавил его светлость.

Я уже ничего не понимала. На панели лежали ключи, украшения, пряжка и амулет, найденный в горах, зажигалочка, пилка для ногтей и горсть мелочи. Но они говорят про надпись. Значит…

— Это папина зажигалка. — Я взяла вещицу в руки, рассмотрела как впервые.

Символы на корпусе были действительно похожи на стилизованную пару вишенок.

— А кто у нас папа?

— Инженер, — мрачно отозвалась я. — Был.

— Прости.

— Знаешь, у меня ведь появилась надежда. Вдруг… Ведь их с мамой так и не нашли, — уткнулась я в теплое плечо.

Шер промолчал, только гладил по спине. Зато активизировался Вейшар.

— На ключ ты не настроена, — забормотал он, — иначе доступ был бы абсолютный.

— А что дает абсолютный доступ? — Мне стало любопытно. Если с полным можно тут перекраивать фактически все.

Пауза опять затянулась. Вейшар не спешил отвечать.

— Абсолютный доступ дает право разрушать. А еще закладывать новые объекты, — ответил он наконец.

Перспективы впечатлили, но расспросить решила потом. Сейчас важнее другое.

— Давай снимать с меня образ и делать тебе привязку. Я есть хочу!

Спустя четверть часа мы уплетали крольчатину, и ничего она не остыла. Накрытый котелок стоял в духовке.

— Потрясающе! — резюмировала я, обжигаясь и слизывая текущий по пальцам жир. — Никогда бы не подумала, что ты умеешь готовить.

— Почему же? — как-то уязвленно отозвался Шер.

— Ой, я не в том смысле, — замялась я. — Просто ты ведь шайсар, герцог, в конце концов. В общем, слуги все делают в доме.

— Была у меня такая иллюзия, — хмыкнул он. — Но быстро развеялась, когда воевать пошел. В такую глушь, бывало, забирались, что до ближайшей ресторации неделя пути. Чего только есть не приходилось.

Я улыбнулась. Сейчас Шер выглядел таким домашним. А еще очень соблазнительным. Рубашка-то ушла на перевязку. Штанину худо-бедно залатали, куртку тоже, но надета она была на голое тело. На великолепное голое тело. Сообразив, куда опять завели меня мысли, поспешила переключиться:

— А против кого воевали?

— Налеты диких кочевников отражали, в отдаленных районах зачищали земли от ходоков. На кранков охотились. — Подумал и добавил: — Ну или они на нас.

— Шер, — кажется, я впервые назвала его так вслух, — почему, когда мы сидим в пультовой, ты в основном молчишь?

— Предпочитаю не влезать, если не разбираюсь в предмете, — пожал он плечами. — К тому же за тобой очень занятно наблюдать.

— В смысле? — не поняла я.

— Ты азартная и увлекающаяся. — Меня окинули лукавым взглядом. — Глаза горят, щечки краснеют. А еще ты кончик языка прикусываешь. Очень соблазнительно.

Дальше мы целовались, пока меня не осенило:

— А та луковка раскрывающаяся, она у тебя?

— Не потерял вроде. — Шер зашарил по карманам.

— Вейшар! — Я запрокинула голову и демонстративно обратилась к потолку. — Я знаю, ты подглядываешь!

— Больно надо, — послышалось за спиной, и я чуть не свалилась с коленей Шера, на которых успела с комфортом устроиться.

Это был русоволосый мужчина среднего, по здешним меркам, роста, лет сорока. Одетый в какой-то нелепый балахон, он висел над полом и едва заметно мерцал.

— Круто! — выдохнули мы.

— Зачем звали? У меня работы тьма, а сознание все-таки не многозадачно. — Но слышно было, что ворчит для вида и нашим изумлением польщен.

— Да вот вещицу опознать бы. — Шер вытащил из кармана медальон на цепочке.

— Резонанс твою когерентность! — растерял важный вид ученый, подлетая и близоруко утыкаясь носом в ладонь Шера. — Может, вы сразу вывалите все артефакты, которые по вашим карманам распиханы? Вдруг там даже гравицапа есть?

— Что? — обалдела я, но меня не слушали.

— Это портативный портальный программатор, — потыкал виртуальным пальцем Вейшар. — Открыть можешь?

Вещицу тут же сунули мне, и я привычно вдавила орнамент.

— Ага, — покивал Вейшар. — Теперь нажми. Отлично. Вызови интерфейс.

— Что вызвать?

Ученый закрыл прозрачной ладонью прозрачное лицо и застонал.

Дальше мы перебрались обратно в пультовую и всерьез зависли над этим самым, портальным. Вейшар выводил на экран схемы, рисовал что-то прямо в воздухе от руки, оставляя светящиеся линии. Искрил, когда я упорно не понимала, что он имеет в виду, и сиял ярче, когда понимала.

— Ника, помолчи секунду, — вдруг напрягся Шер.

— А? — Я оторвалась от принципиальной схемы работы портальных башен.

— Кто-то появился в зоне действия связи, — возбужденно сообщил он, хватаясь за овальный медальон на шее. — Но пока слишком далеко.

Мы переглянулись. Шер заговорил первым:

— Вообще надо было сразу сказать. Мы скоро уйдем… — Он замялся. — Наши друзья и семья волнуются. Я хотел предложить выходить завтра утром, но этот сигнал все меняет.

— Они должны ждать нас в Вилене, а от нас двое суток уже вестей нет, — добавила я.

К ворчливому духу мы успели привязаться, оставлять его вновь в одиночестве было очень жалко.

— Ну так пошлите им письмо, что с вами все в порядке, — не разделил наших терзаний ученый и вновь переключился на схему: — Энергетический удар выгибает матрицу…

— Что? — Кажется, это становится моим любимым словом.

— Энергетический…

— Нет, я про письмо.

— Пошлите им письмо, почта — это не портал. На нее уже сейчас энергии хватит, могу помочь, — сказал ученый.

— Так, значит, и порталом можно будет воспользоваться? — осторожно спросил Шер.

Вейшар поглядел на него, как на дитя неразумное.

— Нет, портальный зал в башне для красоты построен, — не преминул подколоть. — Через трое суток все заработает, если ни на что больше не тратить энергию.

Наверное, у нас были очень ошарашенные лица. Мы переглянулись:

— Э, ну хорошо, отправляй в Вилен: «Альгеру Миассу, до востребования. Живы. Перейдем сразу в столицу».

— Отправил, — буднично заявил дух. — Вы будете уже слушать про принцип портальных перемещений? То-то же! Энергетический удар вызывает резонанс колебаний в двух связываемых источниках и, таким образом, выгибает матрицу пространства-времени в точке перехода и совмещает ее с заданными координатами в точке соприкосновения…