Глава 7

День Карлана наступил нежданно, в смысле как зима для наших ЖЭКов — вроде ждали, но не надеялись. Мысли в голове были мутными и вялыми. Не, ну реально — ты понимаешь, что смерть рядом, но вот когда уже идти к ней надо, ноги становятся ватными.

Само утро не предвещало ничего хорошего. Хотя какое утро. Практически ночью нас начали выволакивать и расковывать прямо во дворе по одному. Само избавление от оков — кайф. А вот последующее помещение в клетку — не очень. Умыться нам не дали, поесть тоже. Единственное, выделили новую одежду — серую и мешковатую — понятно, что не на подиум ведут. В клетке мы постепенно оказались все пятеро. Перед клеткой была арена — поле с жухлой травой. Справа от нас стоял ряд таких же клетей, через одну уже наблюдались наши будущие противники из соседнего загона. Хотя логику зеленомордых тварей было иногда сложно понять, могли и рабов одного клана друг с другом заставить биться. По краям поля не было ничего, это мы уже потом поняли, что разделено оно условно. Вскоре начали собираться орки. Они важными делегациями присаживались на свои, по всей видимости, выделенные места и перед каждой из компаний выкладывались заточенные палки и камни, назначение которых выяснилось позже.

Толикам ошибся, предполагая, что мы не будем веселить орков в первый день. Главным цирковым номером сегодня были скачки рабов на диком хрумзе. Орки встали и взяли палки в руки, после чего выпустили моего бедолагу. Хрумз метался по площадке, а орки с хохотом били его кольями. Каждый пытался ударить посильнее, когда зверь приближался к ним. С задних рядов парочка даже кинула колья словно копья, попав ему в нос. Животное постепенно начинало злиться. Мохнатый хвост нет-нет да бил по боку. Поняв, что вырваться из этого круга не получится, хрумз, вышел на середину арены и встал, тяжело дыша и оглядываясь. В этот момент из дальней клетки орк вытащил раба.

Вытащил — я уже додумал сам, так как всё происходящее с того края нам не было видно, а добровольно к этому зверю я бы, допустим, сейчас не вышел. Хрумз не сразу бросился на раба. Заметив человека он приподнял морду, и втянул несколько раз ноздрями воздух. Сначала он шёл шагом, потом скачками… Раб побежал. Последние метры хрумз пролетел в прыжке.

Взбешённый зверь просто разорвал ничем не вооружённого раба. Насмерть. В смысле совсем. Ещё и пастью слегка подкинул раба. На поле валялся кусок мяса, слабо напоминавший человека. Если бы я был близко к этому зрелищу — вырвало бы наверняка. А так, словно фильм ужасов посмотрел. Ну, прям как вживую. Каждой клеточкой ощутил предстоящий нам номер.

— Да чтоб я духом стал, — произнёс сзади Толикам. — Пусть лучше меня здесь убьют.

Десяток орков, держа перед собой копья, подошли к телу раба. Один из них ткнул в него копьём. Раб не шелохнулся.

— Идиоты, — почему-то прошептал Чустам.

Один из орков воткнул в раба боковой луч наконечника копья, загнутый назад и потащил тело. Остальные прикрывали его.

На арену выгоняли по одному из каждой клетки. Толи зверь спустил на первом пар, толи ему самому не понравилось то, что он сделал. Но такого больше не повторялось. На следующих рабов он не реагировал, а они не торопились к нему подходить. Из орочьей толпы, в раба, начинали лететь камни, если это не помогало, выходил орк с мечом и показывал, как будет вспарывать рабу живот.

Второй раб после такого показательного выступления представителя более крупной расы, нехотя начал приближаться к хрумзу. На определённом расстоянии зверь, стоящий к рабу боком, начал коситься на приближающегося глупого человека. Метрах на десяти, хрумз развернулся и побежал навстречу. Раб от него. Удар лап в спину и зверь, с кошачьей грацией, перепрыгнув через лежащего человека, развернулся. Раб не шевелился. Хрумз понюхав его, отбежал метров на пять-шесть ближе к середине, так как из толпы зеленомордых в него долетел камень.

Раб шевельнулся и ползком на боку, не теряя из вида хрумза, стал отдаляться. Через несколько метров соскочил и побежал. Придерживая одну руку. Из круга его не выпускали, тыкая кольями, как до этого хрумза. Раб отбежал от орков и встал, не зная как дальше поступить. Зря. Он забыл про камни и буквально второй булыжник попал ему в голову. Раб упал. Минут пять ничего не происходило. Потом оркам надоело, и к человеку выдвинулась похоронная процессия десятка орков с копьями. Один ткнул, зацепил копьём-крюком и потащил по полю.

Третий раб почти скопировал судьбу второго. Подошёл. Побежал. Умер от удара зверя.

Судя по количеству рабов выводимых на поле, кланов на празднике, было одиннадцать, так как только что вывели уже десятого раба, и он был из соседней с нашей клетки. Выводили, тыкая кольями через решётку того, на кого показывал пальцем старший орк. Из всех предыдущих не выжил ни один.

Несколько выходили с мечами, наверно разрешалось. Из этих отчаянных, вступить в схватку с хрумзом решился только один, с довольно длинными волосами, завязанными в хвост.

— О, смотрите — лафот, — когда он вышел, произнёс Клоп.

— У этого может получиться, — Чустам, уже потерявший интерес к зрелищу и сидевший в углу клетки, вернулся обратно.

— Что за лафот?

— Народность с одного острова, где-то по пути в Паренские земли. Их с детства учат воевать, — просветил меня Толикам.

Вопреки надежде Чустама, островитянин был убит с той же лёгкостью, что и другие безоружные, хотя надо отдать должное, он не побежал. Остальные вооружившиеся рабы бросали железо и делали ноги. Пятого или шестого убили, вспоров живот, так как он выбрал безопасное расстояние, где хрумз не реагировал, а от камней орков он мог уворачиваться. Покидав минут двадцать камни, к рабу была выслана та самая похоронная, а теперь уже карательная группа. Удар древком копья по голове, мах меча снизу вверх и ещё кричащего раба тащили, как и трупы, на крюке. Показательная акция отбила всякое желание повторять фортель раба.

Орк оскалившись, ткнул пальцем в меня. Надо же сука, запомнил. Это был тот самый орк, наблюдавший за мной в загоне. Зеленомордый что-то прорычал.

— Залезешь на спину хрумзу или убьёшь его, можешь вернуться в клетку живым, — перевёл мне единственный корм в их команде.

Орк прогырчал что-то ещё, вопросительно глядя на меня.

— Что-то нужно? — равнодушно спросил переводчик.

— Гриб, — схватился я за единственную ниточку. — Нужен гриб радости. Такой маленький в степи растёт.

Корм хотел перевести мою просьбу орку, тот остановил его взмахом руки.

— Могу воду воинов дать. Злее будешь, — коверкая, но, тем не менее, понятно, произнёс орк басом.

Я отрицательно помотал головой:

— Нужен именно гриб. Я не буду его убивать. Я сяду на него.

— Хорошо. Сядешь на хрумза — награжу. Нет — живым не иди — будет долгая смерть.

Даже ради поисков гриба стоило его попросить, так как искали его около получаса. Хрумз стал за это время явно спокойнее, в отличие от орков. Они уже стали что-то выкрикивать с мест. Мне было видно, как орк, говоривший со мной, подошёл к сидящему с другой стороны поля вождю нашего клана и что-то сказал. Вождь, выслушав его, кивнул и, встав вышел слегка из общей толпы. Орки сразу замолчали.

Тут надо сказать, что клан, в котором я был рабом — главенствующий в степи, ну или в части степи, тут уж точно не знаю. Соответственно вождь нашего клана — глава степи. Собственно поэтому праздник Тепла и проводился у нас.

Вождь толкнул довольно длинную речь. Орки в ответ не однозначно, но в общем гуле, явно слышался смех.

— Варт, что он сказал? — спросил я корма-переводчика.

— Говорит что Хырзамхур — тот орк, что с тобой говорил, поставил весь свой табун лошадей на то, что ты сядешь на хрумза. Поэтому ради такого зрелища можно, немного подождать.

Грибы принёс Жирный. Именно грибы, а не гриб, потому как их было аж три. Я, взяв их, закинул один в рот. Если не получится — проще умирать. Но помусолив, решил последовать совету Чустама и остаться с холодной головой. А то хромой, да безголовый…. Ещё немного потянул время, пока один из орков сзади не буркнул недовольно.

— Иди, — перевёл корм. — Удачи.

— Спасибо.

Только я сделал несколько шагов, по рядам орков начал распространяться сдержанный смех. «Сейчас бы всё-таки вискарика грамм этак сто, — лезли в голову мысли, — а не эту горькую гадость». Я сжимал в кулаке грибы. А ещё бы сигарету. Нет, ну в старых фильмах всегда разрешали покурить перед смертью.

Я, замечтавшись, чуть не перешёл границу, на которой хрумз начинал реагировать. Остановился. Страха не было. Вру. Боялся до жути. Вот пока шёл, думая о вискаре — не было. А сейчас впору в туалет проситься. Кстати, а почему говорят, что когда боишься — хочется в туалет? Мне вот не хочется. Значит, я не боюсь? Поднимающийся шумок на «трибунах» вернул меня в реальность. Я начал маленькими шагами поход к смерти, сжимая во враз вспотевших ладонях по грибу. Шажок. Ещё один. Твою мать, споткнулся об один из камней. Зверь повернул на меня голову. Ещё шаг, после некоторого раздумья. Он повернулся на меня. Вокруг мёртвая тишина. Слышно даже как ветер треплет шерсть хрумза. Как же страшно её было расчёсывать. А он ведь так-то неплохой зверь. Еще шаг. Он пошёл в мою сторону. Стой. Стой Лёха. Ни шагу назад. Позади… Хрен его знает что позади. Главное стой. А почему Лёха? Я ведь Хромой. Или Лёха?

Хрумз перешёл на лёгкий бег, но, видя, что я не убегаю и вообще не предпринимаю никаких действий, вдруг остановился в паре метров от меня, фыркнув при этом. Я с замирающим дыханием, и, по-моему, сердцем, стоял, глядя на него. Наконец вспомнил про гриб и медленно протянул раскрытую ладонь.

— Ну. Давай. Не бойся бродяга. Я сам до жути боюсь. Но ведь если не смогу посидеть на тебе — умру. Мне очень надо. Я понимаю, что нормальный зверь не должен такого допускать. Но я очень тебя прошу. Очень. Возьми гриб.

Не знаю, что подействовало, запах гриба или чушь, которую я нёс успокаивающим голосом, но он потянулся шеей, принюхиваясь к протянутой руке. На передачу первого гриба ушло минуты три, а может десять или двадцать. Время это понятие субъективное. Очень субъективное. Чёрт. Хрумз отошёл.

— А у меня ещё есть. Даже два. Хочешь? — в мыслях витали мечты, что хрумз скопытится с такой дозы, ну или что там у него на лапах — скогтится.

Хрумз не отреагировал. Я медленно стал подходить к нему. Зверь мусолил в пасти первый гриб. Я попытался подойти к его боку, но он резко отпрянул, развернувшись ко мне мордой. На меня смотрели огромные глаза с каре-рыжей радужкой содержащие немой вопрос: ты что очумел, сморчок? Я протянул вторую ладонь. Хрумз отвернул от меня голову. Ну, всё — не хочет. Ладно. Нет, так нет. Буду так пытаться. Второй гриб в руке мешался. Выбросить было жалко — вдруг нужен ещё будет, и я не придумал ничего лучше, ввиду отсутствия карманов, как засунуть его в рот. Похоже хрумз, не смотря на то, что отвернул морду, всё-таки следил за мной, поскольку тут же резко повернулся на меня и, не моргая, уставился мне в лицо, вернее в рот, в смысле на рот.

Я медленно языком вытолкнул наркотик обратно на ладонь и протянул ему. Зверь, сделав пару шагов, подошёл ко мне практически вплотную. Слизнув гриб языком, и оставив значительное количество слюней в обмен, он начал смаковать его. Я, не убирая руку, провел по морде сбоку, заодно вытерев липкую ладонь. Так, теперь сбоку надо зайти. Я скорее передвигая ступни, чем делая шаги, стал заходить справа. Медленно, пальцами словно гребнем провёл по шерсти, шкура животного поз пальцами упруго дёрнулась. Не переставая изображать расчёсывание, я зашёл к предполагаемому месту попытки своего самоубийства. Все мысли из головы вымело клокочущим адреналином. Последний раз я запрыгивал так на лошадь. В детстве. Стоя при этом на заборе из жердей, так как роста не хватало. И лошадь не имела клыков и когтей. Поставив руки на спину, я мысленно перекрестился. Иллюзий не было. Запрыгнуть я может и успею, но скинет он меня практически сразу, а вот что будет потом…

— Только не убей меня бродяга, — пересохшим голосом прошептал я.

Толчок от земли здоровой ногой. Стараясь нагружать руки плавно своим весом, я в прыжке закинул ногу. Сел криво, скатываясь вбок. Хрумз от такой наглости слегка вздрогнул и на мгновение замер. Миг, которого мне хватило, чтобы выровняться и который показался мне вечностью. Я не знал что дальше делать, хрумз похоже тоже. Прыжок животного был великолепен. Я рефлекторно сжал ноги и вцепился в гриву, но от инерции при приземлении зверя с одновременным разворотом на сто восемьдесят, мои рефлексы не помогли. Я слетел с хрумза, словно мешок с сами знаете чем. При падении прокатился кубарем по полю, слегка ударившись. Хрумз отбежал от меня. Да я в рубашке родился! Причём сегодня. Медленно встав, не выпуская из вида хрумза, я захромал к клетке. Вокруг орали орки, среди их басовитых голосов, были слышны и человеческие — рабы тоже ликовали. Лучше бы они молчали, так как хрумз, начал вновь нервничать озираясь. Не бежать, только не бежать…. Хотя с физиологией моей ноги, данные уговоры самого себя можно было и не производить.

Ха-а-а. Я у клеток. Орк услужливо открыл мне нашу, хлопнув по спине, когда я входил.

— Хромой, сволочь, ты смог! — орал Клоп обнимая.

Остальные тоже что-то говорили, но я не особо вникал. Ноги вдруг стали ватными, и я присел на земляной пол клетки покрытой решёткой толстенных жердей местной древесины.

Орк пришёл минут через тридцать. На «трибунах» шла ругань. Наверно пытались опротестовать ставки.

— Воин! — видимо это была похвала. — Чего хочешь? Свободу дать не могу. От завтрашней встречи с Корланом тоже не отказывайся. Ты хорун — это почёт. Да и многие захотят посмотреть тебя в бою.

Выяснять, кто такой хорун я не стал, и так понятно, что это я. А вот «не отказывайся» прозвучало обнадёживающе.

— А я могу отказаться?

— Да, — орк многозначительно провёл вдоль своего живота, изображая, по всей видимости, вспарывание моего.

— А биться будем завтра?

Орк кивнул.

— А что можно попросить?

— Умный, — ухмыльнулся орк, — и наглый. Женщин можешь, еду, но я бы не советовал, силу забирает. Оружие для завтрашней битвы можешь.

— Женщин и еду, всем, — обвёл я рукой клетку, — желательно тех же что были у нас.

— Харр, — орк засмеялся, и перевёл стоявшим рядом зеленомордым, мои слова.

Они заулыбались. Один из них посоветовал что-то говорившему со мной.

— А ещё я хочу убить светловолосого через клетку от нас.

Именно этот ублюдок тащил Иву, к тому же он не казался мне опасным противником.

Орк вновь перевёл мои слова. Зелёные одобрительно зарыкали.

— Похвально, что ты не забыл воинов рядом и врага себе попросил.

После этих слов орк развернулся и пошёл от нас, остальные направились за ним. Спрашивать его решение я не стал — похвалил — значит не всё потеряно. А кричать вслед, так могут за слабость или оскорбление принять. Кто их знает.