Глава 12

Мы, практически не сговариваясь, повернули обратно. Ассоциативный ряд прост: степь — это орки, орки — это рабство. Мы против насилия личности! Как уж мы так плутанули, что вышли к степи, я не понимал. Может лес выпячивался территориально в равнинную территорию, а может правило правой ноги…. Главное не понять, главное уйти. Отойдя на некоторое расстояние от опушки, мы вновь сменили направление и к обеду всё-таки вышли к реке. Всю дорогу молчали, боясь шуметь.

— То есть, — резюмировал Клоп, — мы всё это время были в дне пути от степей?

Вопрос не требовал ответа. Река в том месте, где мы вышли, была несколько шире, чем у острова, но нас это, ни капли не остановило. Мы с ходу начали раздеваться.

— Ларк, ты в этот раз будешь за Звезданутого держаться, — Клоп сворачивал свои вещи в узел. — Я буду рядом плыть.

Клоп зря переживал, река в этом месте хоть и была широкой, но в то же время глубиной не отличалась. Мы практически перешли её. Лишь в одном месте пришлось проплыть метра три, и снова можно было чапать по илистому дну. Выдохнули мы лишь, когда углубились в лес противоположенного берега. Мысли о дороге и голод отступили на второй план. Передохнув и посовещавшись, решили идти вдоль реки дальше, а там по обстоятельствам. Спать легли уже в сумерках, перекусив корнями камышовых. Понятно, что о костре речи не было — и разводить нечем, и страх запрещал. Боялись все. Об этом даже спрашивать не надо было, годы в рабстве каждого из нас пропитали разум страхом и теперь он гнал нас словно зайцев. Поэтому следующий день мы продолжали бегство, остановиться мы смогли лишь на третий день, когда упёрлись в дорогу. Кроме дороги наш взор наткнулся на мост. Старенький деревянный мост.

— Что будем делать? — озвучил вопрос висевший в воздухе, Толикам.

Единственный, кому наверно было по боку это, был Ларк. Ему сейчас было не до нас. Я дал ему возможность покататься на Звезданутом и теперь отсутствующий взгляд раба, вкупе с отрешённо-нежными поглаживаниями шеи животного, говорили о том, что он не с нами, а где-то очень-очень далеко.

— Предлагаю встать где-нибудь, — я присел у дерева. — Уже порядком отошли от степи. Корни в глотке стоят. Рыба всё лучше.

— Согласен, — корм продолжал разглядывать мост. — Только давайте с той стороны дороги поищем место.

Мне было в принципе всё равно, но вдруг это предложение имело какое-то основание:

— Почему там?

Корм разочаровал меня, пожав плечами.

— Ну, тогда пойдёмте искать место, ещё надо будет верши делать….

Место нашли только к вечеру. В глубине леса, на довольно приличном расстоянии от реки, и минимум часах в двух ходьбы нашли пригорок заросший кустарником. Вот в этом кустарнике мы и вырубили топором себе лежбище. Срубленные ветки использовали для строительства двух шалашей. Пока не стемнело окончательно, Чустам взяв с собой Клопа, пошёл на берег нарубить прутьев для верш и надёргать ненавистных корней. Ларка отправили следить за животиной — должен же конь тоже питаться. Мы с Толикамом были заняты выкапыванием ямы для костра при помощи варварского использования холодного оружия — местность не позволяла найти камней для создания закрытого костровища. К тому времени как стемнело, у нас получилась этакая «кротовья нора», ну или небольшой вулкан — кому как нравится, так как выкапываемую землю мы укладывали вокруг ямы. Правда схожесть с вулканом была только внешняя, так как жерло его было потухшим, для этого нужен был наш «повелитель огня», не заставивший себя долго ждать.

— Ну, мужики, вы как-то совсем основательно, — оглядел наше творение корм. — Вы что здесь надолго собрались оставаться?

— Да, — недоумённо ответил я.

— Я против.

— Почему?

— Дорога слишком близко. Костёр может быть видно, да и река в двух шагах — вдруг кто из соседних сёл поплывёт?

— Думаешь, рядом есть деревни?

— А вы вон Клопа понюхайте. От него совсем не клопом пахнет.

— Да вымыл я уже.

Оказалось, он умудрился в темноте вступить в коровью мину. Ну а где коровы, там и люди, в смысле наоборот. А раз «лепёшка» ещё и свежая…. Аргументы были железными, то есть густыми конечно, но с запахом и неоспоримые, поэтому нам оставалось только вздохнуть.

— Вы же за прутьями ходили?

— Ну после того как Клоп вывозился, мы решили что незачем в темноте плетениями заниматься.

И опять корни. У меня желудок от этой диеты побаливать стал и оставшиеся зубы шататься. Как бы какой-нибудь гастрит не заработать.

Почти весь следующий день мы шли. Но наши скитания были вознаграждены. Рай! Ну, может, я немного перегибаю палку, слишком уж идеализируя место. Но оно реально хорошо. Холм, изгибающийся полуподковой, прикрывал нас с трёх сторон. Причём две из этих сторон были стратегически важными для наблюдения — дорога, хотя с неё, теперь даже в бинокль нас не рассмотреть, и река. Высота этого холма позволяла скрыть даже Звезданутого. На саму реку можно было даже не выходить — рядом был омут. Внутренняя часть холма была выложена каменной стеной — развалины какого-то древнего строения.

— Капище колдунов, — задумчиво произнёс Толикам.

— Или гробница, — предположил Чустам.

Я археологом не являлся, поэтому поверил им на слово, но склонялся больше к версии корма. Этот холм явно когда-то был не подковообразным, и его середина была скрыта под землёй, представляя какой-то зал. До сих пор были видны торчащие из земли остатки колонн-подпорок. С течением времени крыша, свод, или что там было, рухнуло и получилось то, что получилось.

Не слишком большие камни позволили нам выложить небольшой очаг с подобием дымовой трубы. Клоп сказал, что потом наберёт глины и замажет все щели и вокруг можно построить хижину. Толикам вообще предложил вырыть пещеру. Но самое интересное, мы, вернее я, обнаружил на следующий день.

Собственно с утра и до обеда мы были заняты плетением верш. Плели Чустам и Клоп, мы с Ларком подавали прутья, предварительно очищаемые Толикамом от листвы. После окончания плетения первых двух экземпляров, Клоп и Толикам пошли ставить их, Чустам сел за колдовство по извлечению огня путём трения, Ларка отправили найти Звезданутого, который умудрился стреноженным исчезнуть из поля зрения. А я полез на верхушку холма — ну, очень интересно было. Осторожно оглядев окрестности, я пошёл по гребню, разглядывая лес. Увидел Ларка, тянущего жеребца стреноженным — он боялся наклоняться к ногам и снимать путы — а вдруг ударит? Засмотревшись на них, я чуть не шагнул в тёмный зев ямы, диаметром около метра. Осторожно пробуя ногой землю на прочность, я обошёл по краю провал, края которого поросли травой. В том, что это провал, сомневаться не приходилось. Глубина была приличной. Близко я подходить боялся, а наклон тела с вытягиванием шеи на максимальную телескопически возможную длину, рассмотреть, что там внутри, не позволял. Сделав круг, я встал на четвереньки и подполз к краю. Темно. Хотя мне показалось, что я вижу дно.

— Чустам! — крикнул я встав.

Международный знак ладонью по шее, показывающий, что со мной будет за нарушение меморандума о тишине, заставил меня заткнуться и начать спуск вниз.

— Чустам, там яма.

— Сей-час, ра-зо-тру и пос-мот-рим, — корм с бешенной скоростью тёр в желобке одной палки второй палкой.

Перечить я не стал.

— Под-кинь.

Я взял щепотку волос стружки наделанной кормом перед действом по добыче огня и аккуратно положил в конец желобка. Прошло ещё минут двадцать. Рука Чустама с намотанным на неё рукавом рубахи — чтобы не намозолить, мелькала, словно игла швейной машинки.

— Дуй по-ти-хонь-ку.

Я уже видел, что стружка начинает дымиться. Наклонившись, слегка стал дуть. Минута, две…, и язычки пламени лизнули кучку «волос». Корм тут же откинул свой натирательный инструмент и стал подкладывать стружку. Я осторожно положил первую палочку. Через пять минут костёр уверенно пожирал уже более крупную добычу.

— Что там? — переведя дыхание, спросил корм.

— Похоже провал в какую-то комнату.

— Ларк, присмотришь за огнём?

Раб кивнул.

— М-да, — произнёс корм, лёжа на земле. — Жди здесь, сейчас огонь туда забросим.

Сбегал он быстро, с учётом того, что ветки ещё надо было зажечь. Вместе с ним прилетела вся наша команда, за исключением Звезданутого. Веник, брошенный вниз, не прояснил практически ничего, кроме наличия пола и скелета животного на нём. Но это только подогрело интерес. Пол — это комната! Не знаю как у остальных, а у меня такая обстановка только разогрела фантазию, нарисовав кучу картин, от подземного дворца, до гор драгоценностей.

— Хромой, а ты везунчик, — Клоп встал с колен и отряхнул их.

— Это почему?

— Да с тобой куда ни пойдёшь, всё что-то находишь. То жеребца, то подземелье.

— Согласен, — поддержал Толикам, — даже с праздника Карлана улизнули.

Дерево, из-за желания обладать которым даже подняли шум в лесу, покинуло свою корневую систему буквально за пятнадцать минут, в следующие десять лишившись веток. Закорячив его наверх холма, мы сообща принялись устанавливать «лестницу». С горем пополам — свежесрубленная берёза это вам не жердинка, мы опустили ствол вниз. Обрубили, почти угадав по длине — на верху остался всего метр.

— Ну что, кто первый? — спросил Чустам.

Я, молча, вступил на сук. Конечно не лестница. Местами я, просто обхватив ствол ногами, скатывался по нему.

Спустившись, я сгрёб валявшиеся на полу ветки в кучку, чтобы огонь хоть немного продержался. Не очень большое помещение, буквально шесть на четыре. Стены выложены из того же камня что и внутренность «подковы». Свод тоже был каменным, что с учётом дыры в потолке не внушал доверия. Предназначение комнаты сложно угадать. Когда-то тут явно была масса кувшинов, осколки и обломки которых украшали пол помещения. Наверняка прежний попаданец сюда порезвился. Его скелет, кстати, очень даже навевал уважение. Не хотел бы я встретиться с таким вживую. На одной из стен красовалась низенькая дверь.

Вторым спустился Чустам, сразу подкинув в огонь охапку сухих веточек. Ещё через десять минут мы были все внутри.

— Вот это берлога, — восторженно произнёс Клоп.

— Ага, — Толикам разглядывал череп зверя. — Берлога земляного дракона.

— Да ну? — Чустам посмотрел на кости. — А не медведь?

Толикам подобрал какой-то обломок горшка с ладонь величиной и протянул корму.

— Орочий выкормыш…, — Чустам вертел осколок в руках.

— А что драконы есть? — я по-другому глянул на кости.

— Никто не знает, — ответил мне Толикам. — А это просто зверь похожий на медведя. Вернее маги сделали его из бурого. Просто называют его так.

— Ну да просто, — поддержал Чустам. — Просто вот десяток этих чешуек стоит… империал наверно.

Я не особо воспринимал местные деньги, просто по причине отсутствия оных у меня. Но знал, что за три медяка можно купить каравай хлеба. Сто медяков — это башка, поскольку на ней был напечатан портрет локота — собственно это хорошая рубаха или штаны. Далее, я изучить не успел, вылетев к оркам.

— Империал это сотня бошок?

— Башок, — поправил меня Толикам.

— Ого! — Я присел и начал собирать пластины.

Основная масса которых, была треснутой.

— Дорого не возьмут, — вздохнул Толикам, вертя в руках чешую с трещиной, — старые.

— Нам хватит, — Клоп собирал в снятую и завязанную мешком рубаху.

— А ты, куда их нести то собрался? — спросил корм, разглядывая дверь.

— Так…, — Клоп завис.

— Вон в угол вываливай, потом придумаем, — махнул Чустам в сторону Ларка ковыряющего что-то обломком горшка.

Тут со стороны криворукого раздалось шипение. Все резко повернулись. Ларк, фигура которого слабо угадывалась в полумраке, сидя в углу, сжимал между ногами целый кувшинчик, а в руках у него была выковырянная затычка.

— Ты это, — очнулся Толикам, — вставь обратно и ничего не открывай.

— Почему? — спросил Ларк, вставляя обратно пробку.

— Потому что ты не знаешь что там. А если яд какой?

Понять насколько прав Толикам мы успели по тому, как Ларк обмякло опустился на пол, а вот что-либо сделать, по крайней мере я…. Очнулся я на свежем воздухе в темноте. Голова болела жутко. Рядом лежал Ларк.

— Ну вот, говорю же очнутся, — услышал я голос Чустама когда сел.

Ужасно горел бок. Я, задрав окровавленную рубаху, посмотрел на огромную ссадину.

— Ну, уж извини, там как могли, так и вытаскивали.

— Что это было?

— Сонное зелье наверно.

— Руки бы ему оборвать, — покосился я на Ларка.

— Да ладно, он же не знал, — заступился Клоп.

Парни быстро ввели меня в суть произошедшего. Когда Ларк обмяк, Толикам, Клоп и Чустам сообразили задержать дыхание и рвануть наверх, при этом Толикам чуть не сорвался, уснув, корм его дотаскивал последний метр. Затем Чустам и Клоп, обвязав голову рубахой и задерживая дыхание, вытащили меня и Ларка.

— Сейчас за горшком тем готовимся, — уведомил меня Толикам.

— Зачем?

— Ну, во-первых, надо же новое жильё надо от этой гадости освободить, а во-вторых, представь, если его где по ветру у обоза уронить?

Парни мыслили конструктивно. Практически мы получили мощнейшее химическое оружие.

— Надо часть в отдельный кувшин налить, — я встал и размял шею.

— Зачем? — в свою очередь спросил Толикам.

— А вдруг орки.

Парни промолчали, но в тишине читалось, что они согласны со мной.

Кувшин достал утром Клоп, которому мы намотали на голову мокрую рубаху.

— А зачем мочить? — поинтересовался Толикам.

— Через воду газы плохо проходят, — объяснил я.

Зря я это сделал. После того как достали отраву, пришлось объяснять теорию о газах и молекулах. Так-то по барабану…, просто я её объяснить мог на примере шариков, а Толикам оказался очень настырным. В итоге мы даже краем зацепили молекулярную массу, на которой я собственно и поплыл. Надо к чести данного мира сказать, что особо нового я Толикаму не открыл, за исключением откровения о том, что воздух тоже состоит из молекул и собственно газ это просто форма содержания вещества, но мне кажется, он мне не совсем поверил. Тем не менее, они тут и сами догадывались о мелких частицах, которые переносят запах и яд, как в нашем случае.

Ларк очнулся к обеду. На него было больно смотреть. Не удивлюсь, что если вдохнуть эту штуку в нормальной пропорции, то можно и совсем не проснуться.

В капище (теория Толикама в связи с найденным кувшинчиком более подходила), мы спустились на следующий день. Лакмусовой бумажкой, определяющей наличие сонного зелья, служил я. Никакой дискриминации инвалидов — короткая палочка была моей.

— Спускайтесь! — спустя десять минут прокричал я.

Дверь не хотела поддаваться, может ввиду старости и заклиненности, а может какого либо хитрого замка с той стороны, а то и вообще обвала. Мы даже бревно вырубили для тарана — никаких эмоций от бездушной деревяшки. Деревянность двери, как и отсутствие реакции на наше воздействие вновь подтверждало предположение нашего знатока о магической составляющей этого убежища. Ну не могло дерево просто так выдержать такой период времени и остаться настолько основательным без магии. Комната однозначно была расценена обществом как место нового обитания. И в первую ночь в нём у меня крутились забавные мысли: а что было бы, если бы я не вышел к ним? Они конечно не идеал дружбы, но полез бы я ради Чустама в эту яму? Да и само понятие дружбы, если честно, претерпело в моём мировоззрении некоторые корректировки. Я уж точно не рассматривал её как безоговорочную помощь в сложной ситуации — своя шкура завсегда дороже. Ещё витали мысли о Звезданутом. Как он там, привязанный к дереву? Поймав себя на глупости размышлений, захотелось крикнуть: лоша-ад-ка-а!