Часть 8
Отец с дочерью захотели есть. Река напротив ночной стоянки Рэба тоже обмелела, и рыбу здесь также можно было наловить голыми руками. В этот раз Рэб проявил смекалку и разделся перед тем, как пройтись по скользкому дну. С собой взял один автомат и пакет под рыбу. В первой же луже, в гордом одиночестве, обитала щука. Рэб бросил ее в пакет и скрутил его вместе с рыбой. Щука так билась в нем, что запросто могла прорвать. Он отнес ее проголодавшимся спутникам и вкратце объяснил, как закатать ее в глину. Вернулся и поймал язя, весом даже больше, чем окунь, пойманный накануне, с приключениями.
Дизель еще не понял, что в Улье надо быть как можно незаметнее. Старшинство и вера в опыт Рэба успокоили его. Мужчина насобирал веток и раскочегарил костер, поднимающийся пламенем выше защищавших их веток. Рэб зачерпнул воды из грязной лужи и бегом направился к стоянке. Вылил воду в костер, затушив его наполовину. Дизель без слов понял свою промашку.
— Тише воды, ниже травы. Всегда. — Почти по слогам произнес Рэб.
В ответ на его предупреждение из тайги донесся рев мутанта. Крофт прижалась к отцу. Рэб выглянул из кустов. Твари не было видно. С противоположным берегом их еще раздела полоса воды метров в пятьдесят. Насколько знал Рэб со слов Пирата, пловцы из мутантов были никакие. Если их и заметили, то можно пока не бояться, что нападение случится скоро. Если тварь одна, то Рэб знал, что сможет с ней справиться не только оружием. Если это стая, то ничего не попишешь, придется набить чужие желудки своим драгоценным мясом. Реб бросил взгляд на девочку. Нет, невинное дитя не заслуживает такой жуткой участи. Следует проявлять большую осторожность и осмотрительность.
И щуке и язю отрубили и головы и хвосты. У Дизеля в багажнике машины оказался котелок с треногой. Помимо запеченной рыбы получилась еще и уха, наваристая, но пустая. Рэб поручил Дизелю носится с котелком. На будущее, если оно будет благосклонно к нему, нужно разжиться большим термосом, и готовить еду заранее, или на очень безопасных стоянках. Процесс приготовления пищи, очень демаскирующий момент в переходах. Пока готовилась еда, Рэб посвятил новичков во все что знал и все, что пережил. Ему было интересно наблюдать за их реакцией и видеть в глазах смену чувств. Он хотел верить, что его рассказ подготовит новичков к предстоящим испытаниям, которых в Улье бесконечное множество.
Машину бросили. Дизель долго оборачивался ей вслед, прощаясь взглядом. Гонять по Улью на «жестянке» радикально красного цвета, только дразнить неприятности. Пешком медленнее, но надежнее. Лену переходить не стали. Тайга на том берегу, пугала Рэба частым ревом мутантов. Не иначе там хозяйничал переродившийся медведь. К исходу дня они подошли к ровной границе, отсекающей реку. Дизель с любопытством рассматривал необычное явление.
— Кому нужно заниматься этим? Кто придумал это место, Улей этот?
— При всей моей осведомленности, ответа на этот вопрос у меня нет. У кого не спрашивал, никто не знает для чего и кем создан Улей. Явно, искусственное происхождение, то питомник, то ли эксперимент.
— Как с пауками в банке. — Добавила Крофт.
— Только с одним отличием, пауки убивают ради того, чтобы остаться одному, самому сильному, а мы и мутанты нуждаемся друг в друге. Нам нужны из споровые мешки, а им, наше мясо.
Крофт передернула плечами. Детскому пониманию еще трудно было принять мысль, что можно стать кормом. Она подошла ближе к отцу и взяла его за руку. Тот пошевелил ладонью волосы на голове дочери.
— Все будет хорошо, Катюх, тьфу ты, Крофт.
Рэб шел чуть впереди и неожиданно опустился на одно колено и поднял руку. Дизель повторил его движение и приложил палец к губам, чтобы дочь не начала интересоваться вслух причиной остановки. За лесополосой показался поселок. Дома начинались метрах в двухстах от нее. Рэб попробовал на глаз определить возраст этого кластера. Это был точно не свежий кластер. Слишком тихо. Знающим мутантам двух дней достаточно, чтобы «схомячить» большую часть населения поселка, а вот коренным зараженным поселянам двух дней маловато, чтобы мутировать до опасного размера. Можно было бы пройти мимо и не подвергать себя опасности, но Рэб посчитал, что Дизелю нужно оружие. Поселок, с виду, был большим, и здесь было чем разжиться, в том числе и ему самому.
— Эй, Дизель, мы сейчас найдем безопасный дом, и я вас в нем оставлю, а сам схожу за оружием. Котелком можем и не отмахаться от нормального мутанта. — Рэб указал на тщательно оберегаемую Дизелем уху.
— Один? — Удивился Дизель.
— Нет, вместе с детским садом пойдем, как на утренник.
— Ладно, я понял.
— Сидите пока здесь, я пойду вперед и махну вам, когда можно идти. Хорошо?
— Хорошо, я понял.
— Только, тихо.
Вместо ответа Дизель развел руками и закатил глаза под лоб. Рэб усмехнулся, бесшумно вышел из лесополосы, как суслик замер, покрутил головой и пригнувшись, пошел к ближайшему дому. Ближе, стали заметны следы панического бегства из поселка и отметины, оставляемые мутантами. Рваные дыры в заборах из листового железа. Дыры в штакетнике или поваленные столбы, вырванные с корнем, ворота. Хотелось верить, что следы разрушений принадлежат пришлым мутантам. У самого забора первого дома, Рэб почувствовал запах разложения. Он осторожно выглянул во двор, через дыру в заборе и увидел жуткую картину. На заднем дворе стоял колесный трактор с установленным на нем стогометом. На его вилах был нанизан мутант. По виду, старый лотерейщик.
Рэб оценил смелость тракториста, сумевшего поддеть сильную зверюгу. Смердящий лотерейщик, хорошая маскировка от начальных мутантов. Рэб забрался во двор, чтобы проверить дом. Он подошел к крыльцу и увидел останки жителей дома. Кажется, они не успели покинуть поселок вовремя. В открытом гараже виднелся автомобиль, навьюченный узлами. Перед гаражом лежали две разорванные сумки и разбросанное возле них содержимое, в окровавленных пятнах. И среди тряпок и прочих безделушек лежали кости, еще со следами мяса. Рэб представил, что произошло здесь. К горлу подкатил комок и заволновался желудок.
Он отвернулся, взял автомат в руку и зашел на крыльцо. Дверь в дом была открыта. Рэб понюхал воздух. Мертвечиной не пахло. Он зашел внутрь, держа автомат перед собой. Палец от напряжения пытался нажать курок, затылок взмок. Молодой мутант мог выдать себя непроизвольным урчанием, как только чувствовал еду. Матерый мог и промолчать.
Комнату за комнатой Рэб обошел весь дом. Никого не было. В доме был и второй этаж, небольшая мансарда с красивыми окнами прямо в крыше. Это было хорошее место, чтобы дождаться в нем Рэба. Он вышел на улицу и помахал рукой. Из лесополосы появились две фигуры. Они пригнулись, как это делал Рэб и засеменили к нему.
— Дом чистый. На втором этаже одна комнатка, там меня и будете ждать. Ведете себя тихо-тихо. Поищи здесь любое холодное оружие, которым можно обороняться, топоры, ломы, все, что угодно.
Рэб не стал акцентировать внимание отца и дочери на кровавых останках жильцов, быстренько провел их внутрь.
— Поищите что-нибудь полезное, что можно взять с собой. Консервы, алкоголь.
— Алкоголь? — Удивился Дизель.
— Да, живец делается из него, разве не понял.
— Честно говоря, такая вонь, что не разобрал.
— Гурманство здесь другого рода. Мне тоже пришлось отвыкать от многого. — Реб замолчал, прогоняя в уме все, чего лишился. — Очень многого.
— Катюха не сопьется, переживаю?
— Здесь у людей такой иммунитет, что вряд ли. Но выбора между пить или не пить, почти никакого. И не зови ее больше старым именем, а то беду накликаешь.
— Ладно, понял. Осторожнее там.
— Постараюсь. Если к утру не вернусь, значит, не вернусь никогда.
— Научи делать живец. — Встрепенулся Дизель.
— Молодец, мысль у тебя пошла в правильном направлении.
Рэб приготовил живец из самогона и двух споранов, разбавил, отфильтровал и разлил себе и Дизелю с Крофт.
— Обычно я прикладываюсь два раза в день. Мне хватает. Потребность в нем чувствуется в виде недомогания.
— А как добывать эти штуки научишь?
Рэб торопился, но понимал, что не научив крестного добывать спораны самостоятельно, оставляет большой пробел в его знаниях, делая его более уязвимым.
— Хорошо, я тебе покажу. Крофт, идем с нами. Это должен уметь каждый.
Рэб нашел нужный рычаг в тракторе и опустил гидравлику. Вилы стогомета легли на землю. Мутант, облепленный мухами, оказался спиной вверх.
— Вот, видишь, выпуклость, это споровый мешок. В нем растут те самые шарики, которые я растворил в самогоне. Это источник нашей жизни. — Рэб прикрыл нос тряпкой.
Свободной рукой выхватил нож и вырезал отверстие в споровой сумке. Запустил в нее руку и вынул пять грязных шариков.
— Вот так, понятно.
Крофт отвернулась и ее вырвало. Отец забеспокоился, засуетился вокруг дочери.
— Все нормально, пап. — Её вырвало еще раз.
— Тебе нехорошо? — Задал отец бесполезный вопрос.
— Пошлите домой.
— Да, пойдемте. Хватит на сегодня.
Рэб проследил, чтобы отец с дочерью зашли в дом. После, вышел на улицу, и пробираясь между дворов и по улицам, с долгими паузами для наблюдений, пошел в исторический центр поселка. Как он и предполагал, кластер с поселком, перезагрузился недавно. На улицах и во дворах было полно пустышей, бестолково раскачивающихся в ожидании еды. Рэб присмотрел себе во дворе одного дома красивый топор с желтым пластиковым топорищем. Рукоять была ухватистой и хорошо лежала в руке. Рэб сунул его за ремень, чтобы иметь возможность быстро воспользоваться им.
Современная часть поселка, интенсивно застраиваемая, была отделена от исторической части небольшой речкой, сильно заросшей лопухами и рогозом. Рэб хотел перейти через мост, но интуиция подала сигнал опасности. Он сделал крюк и по колено в теплой жиже, перешел на другую сторону поселка. Пробираясь через заросли кленовой поросли и репейника, Рэб вышел к зданию старой котельной.
Полуразрушенное красное кирпичное здание служило прибежищем для различной опустившейся части населения. Лежанки, топчаны, горы пустых пластиковых бутылок, шприцы. На одной из уцелевших стен осталась металлическая лестница, ведущая на крышу. Рэб воспользовался ею, чтобы провести рекогносцировку. С высоты трех этажей открывался вид на административный центр. Целых полчаса Рэб просто разглядывал окрестности, пытаясь заметить опасность и разобраться в инфраструктуре поселка. Больше всего его интересовало здание полиции. Оружие там должно остаться, если его не опередили другие рейдеры удачи.
Пока он примеривался, с какой стороны зайти, где-то за поселком что-то взорвалось. За домами поднялся огненный шар, раздулся до размеров полной луны и лопнул, приняв грибовидную форму. Раздался второй, более гулкий взрыв. Гриб продержался несколько секунд. На его месте появилась огненная свеча, бьющая прямо в небо.
Рэб не смог сразу определиться, к худу это или к добру. Разборки это между людьми и мутантами, или просто между людьми, или загрузка кластера с куском газо или нефтепровода? Если мутантам любой звук за радость, то и скатертью дорога, пусть идут на шум из поселка. Как ни странно, взрыв всполошил местную «общественность». На дорогах появились пустыши в большом количестве, и даже бегуны. Они смешно озирались, махали головами, будто спрашивали друг у друга: «А ты не знаешь, в какой стороне был звук?». Причем, каждый спрашивал, но никто не отвечал. Эволюция их еще не научила этому.
«К добру» — определился со взрывом Рэб. Он опустился по лестнице на землю и едва успел обернуться на шум. Бегун, непонятно откуда взявшийся, выскочил из кустов репейника. Не веря в такую удачу, тело его буквально выстреливало на каждом шаге. Он зарычал и заурчал. Мутные глаза безжизненно смотрели на человека. Рэб выхватил топор и встретил им мутанта. Топор рассек грудную клетку и застрял в ней. Горячая черная кровь ударила из-под лезвия топора. Инерция у мутанта была такая, что Рэб не успел выдернуть оружие. Бегун со всего маху налетел на стену, вбив топор еще глубже в грудь. Он завизжал, как раненая свинья. Кровь от крика пошла тонкими струями в стороны. Рэб подскочил, чтобы выдернуть топор, но получил сильный удар в лицо. Отлетел и упал. Перед глазами забегали серебристые круги.
Мутант сделал шаг к Рэбу, но слабеющие ноги не удержали его. Он споткнулся и снова упал на топор. Раздался последний стон и мутант замер. Рэб почувствовал, как по рассеченной скуле бежит кровь. Нормальная красная человеческая кровь. Удар был такой силы, что и шейным позвонкам досталось. Поворот головы отдавался резкой болью. Предаваться слабостям, не было времени. Стоило ждать других тварей, прибежавших на крик.
Рэб забрался в споровую сумку бегуна и нашел в ней два спорана. С паршивой овцы и это было удачей. Перевернул мутанта, выдернул топор и растворился в кустах. Куда идти он примерно представлял. Успел запомнить расположение всех улиц и зданий. Посидел в кустах несколько минут. Если кто и услышал крики мутанта, то уже должны были пожаловать с проверкой. Никто не пожаловал. Местный зараженный народ был впечатлен взрывом сильнее, чем предсмертными стенаниями собрата.
Рэб, кустами прошел вдоль окраинной улицы. Перелез во двор углового дома и через него осторожно просканировал всю улицу, насколько хватало глаз. Поразительная тишина, как будто все ушли. Так и подмывало выйти на середину улицы и широким шагом направится к месту назначения. Рэб развернулся и замер. Он смотрел на дверь дома, во дворе которого находился. Ручка на двери ходила вверх-вниз. Кто-то очень неумелый пытался ее открыть. Не было ни малейшего желания помочь несчастному. Рэб открыл калитку и сделал шаг на улицу. Ничего. Перехватил топор удобнее и пошел вдоль заборов, готовый в любой момент перескочить через него и раствориться между домами.
До конца улицы Рэб дошел без приключений. Зараженный «молодняк» игнорировал его неразвитыми органами чувств. Твари постарше и поумнее, видимо, отвлеклись на взрыв и ушли. Рэб пересек широкую улицу и оказался в районе старой советской застройки. Двухэтажные дома, окрашенные в розовый цвет, воняли из открытых подъездов кошачьей мочой. Во дворах осталось совсем мало машин. Взгляд Рэба упал на номер автомобиля. Буквы на номере были написаны латиницей. «UA» в конце номера совершенно определенно указывала на географическую принадлежность кластера. Он был украинским. Когда это стало понятно, Рэб стал подмечать кругом желто-голубые сочетания, вначале совсем не бросившиеся в глаза. «Украина це Улей» — пришло на ум ироничное сравнение.
Других заметных отличий Рэб не увидел. Поселок был похож на его собственный, особенно в местах советской застройки. За двухэтажками показалась площадь. Большие открытые пространства в населенных пунктах были опасны. Рэб обошел стороной и в узком месте перебежал в парк. За каштанами и дубами, окруженными аккуратным стриженым кустарником, начинались административные здания. На каждом висело по одному и даже по несколько государственных флагов. Хотелось надеяться, что там располагалась и украинская милиция.
Перед последним рывком, Рэб почувствовал рези в животе и приложился к живцу. Полегчало и прояснилась голова. Рэб помянул Пирата с его масштабируемым зрением. Сейчас можно было бы с безопасного расстояния прочесть все таблички на зданиях и смело направиться к нужному. Рэб вздохнул. В голове быстро пробежал весь отрезок жизни связанный с Пиратом. Там было два самых ярких момента, ресторан и хруст перемалываемых костей мощными челюстями. Два совершенно противоположных, но эмоционально сильных момента. Рэб еще раз вздохнул от мысли зыбкости человеческой жизни в Улье. Придется идти самому.
Первое здание, белое о трех этажах было администрацией Лебедянского поселкового совета. За ним, здание в котором был банк и пенсионный фонд. Дальше, налоговая инспекция и Дом культуры. Милиции, как назло не было. Рэб сильно рисковал, выходя на открытое пространство. Он решил, что стоит снова забраться на крышу и попытаться рассмотреть с нее окрестности. На обратной стороне Дома культуры как раз была лестница на крышу.
Вид сверху открыл многие вещи, скрытые от глаз с земли. Во-первых, он сразу увидел двух матерых лотерейщиков, смело разгуливающих метрах в двухстах. Во-вторых, он увидел, разбитую милицейскую машину, стоящую на дороге и чуть поодаль, точно такую, но припаркованную к зданию. Разум и интуиция сошлись во мнении, что там и следовало искать оружие. Проблема было в том, что лотерейщики «шарахались» в том же месте. Шуметь не хотелось, но еще больше не хотелось идти против них с топором. Рэб не чувствовал в себе сил и сноровки справиться хотя бы с одним лотерейщиком. Будь он один, засел бы здесь хоть на сутки, пока не подвернулся бы удачный момент. Но его ждали крещеные им отец с дочерью, которым он дал точные указания, ждать его до утра. Без него новички долго не протянут. На нем теперь висел крест заботы о них, до тех пор, пока они не станут самостоятельными покорителями Улья, или до каких-то других причин, о которых не хотелось думать.
Рэб слез на землю и по дуге решил выйти на задний двор здания милиции. По пути ему встретился бегун и два пустыша. Они чего-то делили между собой и не заметили Рэба. Серый забор с обязательным желто-голубым прямоугольником подсказал Рэбу, что он достиг цели своего путешествия. За забором виднелся грузовик, так же окрашенный в серый стальной цвет. Ворота были закрыты. Реб перемахнул их поверху, чуть не выдав себя скрипом петель.
На заднем дворе находился небольшой тренировочный полигон. Несколько старых покрышек, наполовину врытых в землю, стенд для разборки оружия, и турник, согнутый посередине. С внешней стороны раздался шум. Рэб пригнулся, чтобы его нельзя было увидеть. В щель между воротами он увидел лотерейщика, который все же услышал скрип ворот. Почти человеческое лицо, но такое отталкивающее, как посмертная маска, шарило глазами, в поисках источника звука. Рэб взялся за топор, но передумал и взял в руки автомат.
Мутант, не склонный к сложным умозаключениям, не стал устраивать засаду. Где-то забрехала собака и он ускоряясь, как спортивное купе, убыл в направлении лая. Рэб обтер со лба пот.
— Пссс!
Раздалось откуда-то сверху. Рэб подскочил и направил автомат в сторону звука. Из окна второго этажа на него смотрел такой же автомат и мужчина, в респиратору, в выбивающимися из под него шикарными усами.
— Брось оружие! — Приказал усатый, приглушенным респиратором голосом.
— Не брошу.
— Буду стрелять!
— Не ори громко, твари сбегутся. Пусти внутрь, поговорим.
— Не пущу, я охраняю здание, до прибытия чрезвычайной комиссии.
— Какой еще комиссии?
— По поводу применения биологического оружия.
— Вы тут в своем уме?
— А ты сам-то в своем? Чего тогда прятался от той мордастой твари?
— Пусти внутрь, я тебе расскажу, как все обстоит на самом деле.
— Не стану я тебя впускать. Иди отсюда, а то выстрелю в воздух, чесать придется галопом.
— Ладно, ладно. — Рэб поверил усатому, что тот именно так и сделает. — Скажи мне, у вас все началось дня два-три назад, после кислого тумана?
— Да. — Усатый приподнял респиратор и отер усы. — Откуда ты?
— Какая разница, здесь-то, в Улье, откуда кто? — Рэб заметил бледность его лица.
— Слушай, друг, я за эти два дня такого навидался, что мне твои намеки не совсем понятны, и даже бесят. Иди отсюда!
Совсем рядом раздался рев от которого Рэб пригнулся, а усатый исчез в окне. Мощный рев хорошо развившейся твари, от которого задребезжали окна и вспорхнули птицы с соседней крыши.
— Ты, скотина! — Прошипел Рэб. — Впусти меня, я тебе лекарство от твоей немощи дам. Живот, поди, уже режет и во рту сохнет?
Усатый высунулся из окна, прежде, чем ответить Рэбу долго высматривал по сторонам.
— Кто ты такой вообще? Откуда все знаешь?
— Открывай, расскажу.
— Ща. Автомат убери за спину.
— Хорошо.
Вскоре загремели ключи в замке. Дверь приоткрылась, показался респиратор.
— Входи и руки вверх.
Рэб поступил, как просили. Вошел в темный коридор.
— Иди впереди меня, без всяких глупостей, иначе стреляю. Я при исполнении, мне ничего не будет.
— В этом ты прав, за убийство здесь ничего не будет.
Усатый направил Рэба на второй этаж. Вывел в ту комнату, из окон которой открывался вид на задний двор.
— Здесь мой пост, и на противоположной стороне тоже. Ну, что ты там говорил, про лекарство?
Рэб скинул рюкзак и полез за бутылкой. Усатый сразу взял его на прицел.
— Да спокойнее ты, друг. Не нужен мне лишний грех на душу. — Вынул «полторашку» с мутно-горчичной жидкостью. — Вот! Один глоток, и ты, как новый.
— Чшшш, дуркуешь? Ты это говно свое с мочой смешал что ли?
Рэб открутил пробку и сделал глоток. Усатого скривило.
— Это называется живец, и делается он из спирта и кое-чего из тела монстров, которые бегают по поселку. Без этой жидкости тебе не протянуть и трех дней.
— Дай сюда. — Усатый выхватил бутылку и сразу поднес ее к носу. — Бррр! Воняет еще хуже, чем я думал. Но дерьмом не пахнет.
— Пей, ломаешься, как девочка.
Усатый поднял респиратор на макушку и отхлебнул буквально на язычок. Погонял вкус по рту, сморщился. Сделал еще один глоток, побольше. По выражению лица сразу стало понятно, что эффект от живца получился. Усатый сделал еще один глоток, уже большой.
— Хватит. — Предупредил Рэб. — Хорошего помаленьку.
Усатый снова нацепил на нос респиратор.
— Рассказывай, друг, что ты знаешь?
В течение получаса Рэб поведал ему все, что знал об Улье и о себе. Усатый несколько раз за рассказ менялся в лице. Он забыл и про пост, и про осторожность. Положил свой автомат на пол и сосредоточенно внимал рассказу Рэба. Когда он дошел до ворот милицейского двора, усатый неожиданно спросил:
— А не ваши ли это москальские проделки?
Рэб опешил на время.
— Я бы отдал все, чтобы это так и было. У меня была бы надежда, что можно ввернуться назад. Но, к сожалению, проделки эти не москальские, не американские, не хрен еще знает чьи.
— А чего тебе здесь надо было?
— Оружие искал. Дизеля вооружить, и себе чего-нибудь достойнее этой пукалки.
Усатый милиционер замялся. Его еще не совсем проняло понимание новых правил игры в чужом мире.
— Не дам, я на охране.
— Не дури, те, кто тебя оставили на охрану, или давно мертвы, или бегают по поселку с безумными лицами, ищут, кого сожрать. Я был на вашей заброшенной котельной и скажу тебе, что через двести метров от нее другой кластер, никакого отношения к вашему поселку не имеющий. С тебя никто не спросит, ты один здесь.
Рэб задел человека. Взгляд у мужчины заметался, губы затряслись.
— Я… я же семью свою к родне отвез… что с ними теперь… как они вернутся?
— Радуйся, что отвез. С ними-то все нормально будет. Они остались на Земле. Это тебя, горемыку, в Улей закинуло…
За окном раздался рев. Совсем близко. Усатый дернулся к окну, но Рэб удержал его от глупого поступка.
— Ты чего, в своем уме? Не высовывайся, если хочешь жить.
Усатый подчинился. Ему было страшно. Рэб осторожно выглянул сам. Совсем рядом, между деревьями, что росли позади двора, пробирался крупный мутант. Рэб отнес бы его к элите. Тот рубер, которого он заколол тесаком в глаз, на крыше гостиницы, был меньше в два раза. Мутант был похож на танк из-за массивно разросшейся костяной брони. Он опирался на передние конечности, бугрившиеся под темной кожей, шарами гипертрофированных мышц. Рэб подозвал усатого, сделав ему знак, оставаться бесшумным. Эффект был неожиданным. Мужчина ухватился за свой автомат и показал всем видом, что будет стрелять.
— Не смей, придурок! Ты его даже не ранишь, разозлишь только. Пусть уходит. Ему, как только станет нечего есть, делать здесь будет нечего. Лучше подождать. — Рэб надавил на ствол автомата, принуждая опустить оружие. — Не глупи.
Лоб мужчины вспотел, глаза бегали, как у безумного. Страшная тварь выбила его из равновесия.
— А чем же их убивать? Танками?
— Хороший вариант. Думаю, что кумулятивная струя прожжет его насквозь.
— Если ты про РПГ, то у нас их нет. Не положено.
— А что у вас есть?
— Автоматы, короткие и обыкновенные. РПК, ПКМы, СВД есть, две штуки, гранаты. Конфискат есть. В основном, ружья и карабины.
— Пойдем, посмотрим.
В оружейной комнате было темно. Рэб включил фонарь и осветил им стеллажи с оружием. Автоматы и пулеметы были не новыми, со следами царапин и ударов на прикладах и цевье. В стороне, с прикрепленными к каждому стволу бирками, лежал конфискат. Несколько двустволок, обрез, пистолеты, нарезной карабин, похожий на обыкновенный «Калаш». Рэб разглядел на бирке его калибр. «7,62», как он и хотел.
— Скажи, а патроны от СВД к нему подойдут?
— Нет, гильза другая. Свои боеприпасы.
Рэб отмел этот вариант, так как опасался не найти к нему патронов.
— А на СВД у вас много патронов?
— Хоть одним местом ешь. У них же с ПКМом одинаковые, а на пулеметах, сам понимаешь, никто не экономит.
— Я возьму одну. И патроны. И цинк запасной для автомата, Дизелю.
Рев раздался снаружи так близко, как будто мутант уже был в помещении. Можно было подумать, что тварь вычислила их и ждет, когда добыча выберется из-под панциря. Рэб замер, вспоминая, где он мог засветиться по пути, или какие метки оставил за собой. На ум не шло ни одного разумного объяснения.
— Давай, замочим его! — Предложил усатый.
— Давай, дождемся, когда он уйдет.
Раздался звон бьющегося стекла, а за ним и топот ног. Не звонкий, как у топтуна, но достаточно громкий, как под тяжелой тушей. Рэба осенила догадка. Элитник был не один, он бродил со стаей и теперь направил ее на штурм. Стая, это плохо, настолько плохо, что смертельно. Мысли побежали галопом по извилинам. Если элитник уверен, что пища в здании, он их непременно добудет, хоть откуда. Стальные двери оружейки не остановят его. Выхода почти нет. Вселиться в лотерейщика и попробовать обиться от таких же лотерейщиков? Кто присмотрит за его беззащитным телом? Усатый милиционер, скорее всего, не сможет обеспечить его сохранность. По всем раскладам, получалось два пути. Спрятаться, понадеявшись на удачу, или попытаться отбиться от свиты, чтобы потом завладеть телом элитника, и окончательно завершить схватку.
Душа трусливо выбирала первый вариант. Рэб подошел к двери в оружейную комнату и потянул ее на себя. На самом последнем отрезке дверь предательски скрипнула несмазанными петлями. Усатый, со страху, громко стукнул щеколдой, заперев дверь. За дверями послышалось движение. Рэб отошел от двери, держа ствол автомата и фонарь, направленным в ее сторону.
— Автомат пробьет дверь? — спросил он у напарника по несчастью.
— Наверно, никто не проверял. Но лучше с пулемета.
Усатый осторожно взял ПКМ, нашел к нему короб со снаряженной лентой. Поднял крышку ствольной коробки и заложил ленту. Без стука не обошлось. Крышка встала на место после того, как ею пришлось хлопнуть. Шум за дверью затих. Рэб услышал дыхание усатого. Где-то рядом, но за пределами здания снова раздался мощный рев командира отряда мутантов. Дверь тут же сотряслась мод мощным ударом. Кажется, элитник отдал приказ на штурм. Милиционер направил ствол ПКМа в сторону двери. Рэб понял, что сейчас начнется, заткнул уши и открыл рот.
Длинной очередью, осветившей небольшое помещение оружейки, усатый продырявил дверь снизу доверху. Рэб все равно оглох. Не было слышно никаких звуков за дверью. В луче фонаря поплыл пороховой дым.
— Кажется, готов! — Как глухой прокричал контуженый милиционер. — Еще пальнуть?
— Погоди.
Рэб подошел к двери и посмотрел в одну из дыр оставленных пулей. На полу дергалось тело мутанта. Угол зрения не позволил ему увидеть степень повреждений, хотелось верить, что это агония.
— Один готов. — Поздравил усатого Рэб.
— Еще будут?
— Да, считаю, что это была разведка боем. Самых дохлых отправили. — «Успокоил» Рэб. — Заряди мне пулемет.
Усатый присоединил короб ко второму пулемету. Тут же по коридору раздался знакомый цокот, как будто в здание зашел подкованный конь. От его цокота звенело оружие.
— Это уже профессиональный киллер.
Топот приблизился и замер. Неясно было, замер он перед дверями или нет. Палить вхолостую не хотелось. Из-за напряженного ожидания удара, тот оказался еще неожиданнее. Мощный удар сотряс дверь и выгнул ее «пузом» внутрь. Рэб чуть не пустил очередь в потолок. Справился с собой и выстрелил в дверь, следом за милиционером. Тварь заревела и снова ударила в дверь, которая чуть не вылетела из петель. Рэб сделал несколько коротких выстрелов, целясь в разные части тела мутанта. Из-за двери донеслись едва слышимые жалобный стон, хрипы и бульканья. Рэб проверил по многочисленным отверстиям, где лежит тварь и сделал несколько контрольных очередей. Стоны затихли.
— Это еще не всё? — С надеждой спросил усатый.
— Не знаю. Того, что мы видели в окно, еще не приходил.
— Да он и в дверь не пролезет. — Посчитал милиционер.
Элитник, на самом деле, не пролез бы в здание, ни через окно, ни через дверь. Если он такой умный, то должен был сопоставить количество добываемой еды и количество своих потерь. Не стоили два человечка таких жертв. Хотелось верить, что он думает так же, как и Рэб. Но он думал не так.
За дверью раздался топот нескольких пар ног и рев не одной глотки. Мутанты как будто подзуживали друг друга, как драчуны перед дракой. Топот приблизился и рев стал еще яростнее. Хотелось верить, что вид мертвых товарищей остудил их боевой настрой. Шаги были почти за дверью. Нервы служителя закона не выдержали, и он дал длинную очередь в дверь. Рэб не спешил, жалея патроны и опасаясь несвоевременной паузы на перезарядку. Снова удар сотряс дверь и выгнул ее верхний угол внутрь оружейной комнаты. Рэб выстрелил чуть ниже образовавшейся бреши. Усатый поливал свинцом не останавливаясь. Гильзы звонко ударяли о стены и сыпались на пол. Еще один удар выгнул дверь почти наполовину. Мутант, пригнувшийся из-за того, что его рост был выше потолка, показался в образовавшейся дыре. У милиционера некстати кончились патроны. Он кричал и дергал спусковую скобу пулемета без всякого толку. Рэб выстрелил в фигуру мутанта, выглядевшую в темноте, как тень. Тот дернул телом, но не остановился. Размахнулся и нанес еще один удар, выбивший дверь внутрь оружейной комнаты.
Настал черед Рэбу закричать и выпустить по фигуре все оставшиеся в ленте патроны. Отсветы выстрелов отражались в глазах мутанта демоническими вспышками. Пули рвали его тело, но он шел, сопротивляясь смерти непостижимым образом. Реб не сразу понял, что пулемет замолк. Когда осознал, что только крик его и усатого из всех звуков разносятся в оружейке, отбросил пулемет в сторону и выхватил топор. Тварь сипела и хрипела, и еле двигалась вперед. Адреналин и страх вложились в силу удара топора. Лезвие вошло в морду и застряло в скуле. Мутант сделал еще один шаг и упал.
Рэб дергал ручку топора, пытаясь достать его. Ему удалось сделать это, только расшатав его ударами ног. Совершенно рефлекторно, достал нож и вырезал крышку споровой сумки у последнего мутанта. Не глядя, сгреб весь ее запас и убрал в рюкзак. Сейчас оценивать улов было бы смешно. Усатый смотрел на Рэба со страхом. Его действия казались ему каким-то черным ритуалом.
— Чего смотришь? Перезаряжай. — Приказал ему Рэб. — Не расслабляйся.
Больше всего не хотелось услышать сейчас очередной топот новой волны мутантов. Милиционер, как-то слишком машинально исполнял приказ Рэба. По нему было видно, что его рассудок готов бросить тело на растерзание панике.
— Все будет хорошо! — Подбодрил его Рэб. — Не впервой!
Усатый что-то промычал в ответ. Рэб не смог его понять, то ли из-за шума в ушах, то ли тот на самом деле ответил что-то невнятное. Пока милиционер заправлял ленты в пулеметы, Рэб смог приставить дверь к косяку и запереть ее столом и тяжелым шкафом, который пришлось уронить на пол и приставить к двери верхней частью.
— Осторожнее, в нем гранаты. — Предупредил усатый Рэба, когда шкаф уже лежал на полу.
— Гранаты? — Переспросил Рэб.
— Да, с выкрученными запалами.
— Шкаф можешь открыть?
— Могу, наверное.
Усатый как раз хлопнул крышкой ствольной коробки второго заряженного пулемета. Снял с гвоздика связку ключей и сильно трясущимися пальцами стал выбирать нужный. Рэб следил за ним со стороны. Для первого раза милиционер держался вполне достойно. Нервы играли, но паника в глазах ушла. Усатый нашел ключ, вставил его в замок и приоткрыл дверцу. Коробки я гранатами загремели, собираясь вывалиться наружу.
— Свети сюда. — Попросил милиционер.
Рэб направил луч фонаря, куда просили. Одной рукой напарник держал дверь шкафа, а второй выуживал из его пространства гранаты и свертки из промасленной бумаги, в которых хранились запалы.
— Хватит? — Спросил он, когда на полу лежали штук двадцать гранат.
— Хватит. — Решил Рэб.
Усатый показал, как закручивать запалы в гранату и как пользоваться. Затем наступила тишина, нарушаемая свистом в ушах. «Мышеловка» оказалась удобной для обороны. Узкое горлышко единственного входа не давало мутантам показать их самое главное преимущество — физическую силу. Рэб попробовал столкнуть убитую ими тварь к двери, для дополнительного укрепления баррикады, но не смог сдвинуть ее ни на сантиметр. В ней была тонна веса, если не больше. Даже с помощью напарника им не удалось сдвинуть труп.
Прошел час. На штурм оружейки никто не явился. Хотелось верить, что элитник пошел искать добычу попроще.
— Я схожу, посмотрю, что там? — Предложил усатый.
— Тренируй терпелку. Подождем еще. — Рэб научился привычке свойственной всем, кто пробыл в Улье достаточно долго.
Он приложил ухо к стене. Вибрации могли выдать присутствие мутантов снаружи. Пару раз ему показалось, что он что-то услышал, но слух, испорченный стрельбой из ПКМ в маленьком помещении мог сыграть с ним злую шутку.
— Еще час и выходим. — Решил Рэб. — А пока, покажи мне как пользоваться этой винтовкой.
Рэб решил присвоить себе СВД. Она была чересчур громоздкой, но для многих моментов в Улье ее меткость и убойность могли сыграть решающую роль. Милиционер показал, как вставлять и отнимать магазин, как разбирать ее и ухаживать за ней. Рэб забрал себе пять магазинов, заранее снарядил их патронами с черными наконечниками. Усатый сказал, что это бронебойно-зажигательные. Против тварей с костяной броней в самый раз. Хотел взять цинк с патронами и для СВД и для Калаша, но понял, что ноша станет неподъемной. В итоге, взял сто патронов к винтовке и целый цинк дл я автомата. Все же винтовка не штурмовое оружие. Еще положил три Ф-1 в рюкзак, и одну повесил на лямку, в сетчатый карман. Эту он оставил на случай, если придется взорвать себя в безвыходной ситуации вместе с мутантом.
Прошел второй час ожидания. Рэб готов был поверить, что тварь действительно увела свою «кодлу» в места более удачной охоты. Они с напарником разобрали дверь и с пулеметами наперевес вышли за дверь оружейной комнаты. За ней громоздились тела убитых ими мутантов. При свете дня, напарник Рэба во все глаза рассматривал с трудом узнаваемые фигуры людей. Рэбу было не до этого. Слух почти восстановился, и он вслушивался в звуки снаружи. При первом подозрении на засаду, он готов был вернуться в оружейку.
Улица безмолвствовала. Рэб шел первым, напарник страховал тыл. Они проверили все помещения на первом этаже. Никого не было. Поднялись на второй и оглядели с высоты окрестности. Поселок казался вымершим. Ничто не напоминало о бродившей недавно стае мутантов, кроме выбитых окон и поломанного забора. Рэб облегченно выдохнул, кажется, они выдержали оборону. Рука привычно нашла бутылку с живцом. Рэб сделал глоток и почувствовал, как нервы приходят в норму. Предложил бутылку усатому. Тот не стал отказываться, и тоже сделал нормальный глоток.
— Как будто уже не так воняет. — Заметил он.
— По мне, так этот напиток благоухает покруче шанель номер пять. Его хоть внутрь можно, хоть на тело.
— Да не, на тело не стоит, если не хочешь трупом прикинуться.
Рэб хотел уже спуститься назад в оружейку, чтобы поставить пулемет и забрать винтовку с автоматом, когда интуиция кольнула дурным предчувствием. Усатый заметил его перемену в лице.
— Иди, посмотри в окна на той стороне. — Приказал ему Рэб.
Милиционер ушел проверять. Рэб встал у окна и пристально просмотрел каждый кусок территории. Никого не было видно, но чувство тревоги не покидало. Рэб опустил глаза, чтобы рассмотреть соседний двор, прячущийся под острым углом. Он скрывался за естественной плетущейся зеленой изгородью. Для этого пришлось прислониться к окну. Секунду он соображал, что видит перед собой. Сквозь маскировку зеленой листвой на него смотрели глаза. Спустя мгновение, Рэб увидел черты существа, которому принадлежал взгляд. Огромный мутант, настоящий пастух, смотрел умно и сосредоточенно. Как кот на птичку в клетке. «Все-таки, терпелка у мутанта крепче» — пронеслась мысль в голове.
Надо было предупредить напарника и бежать с ним назад в оружейку. В спину раздался рев и одновременно с ним крик милиционера.
— Они идут! Идут снова!
Рэб столкнулся с ним в коридоре.
— Назад, в оружейку!
Их опередили. Раздался звон разбитого стекла и топот, еще звон, и еще пара могучих лап заколотили по полу здания. Путь в оружейку был отрезан. Смерть приложила свою холодную лапу к затылку Рэба. Топот приближался. Серая тень мелькнула на лестничном пролете. Топтун учуял людей, утробно зарычал и прибавил шаг. Оба пулемета ударили в тварь, едва она показалась. Пули, рикошетили от стен и жужжа проносились рядом с людьми. Тварь оступилась под напором свинца и упала на колени. Второй топтун застучал копытами по лестнице. Рэб обернулся, чтобы узнать, как дела у напарника.
Милиционер был бледен, как полотно. По животу растекалось кровавое пятно.
— Рикошет. — Тихо произнес он губами. — Слышь, иди на крышу, там, в конце коридора, лестница. Заберешься и поднимешь ее. Я останусь, прикрою тебя. Все равно не жилец.
Времени на раздумья не было никакого. Если бы не Дизель с дочкой, нуждающиеся в нем, он остался бы рядом с милиционером и принял бы бой, с любым исходом.
— Иди уже! — Напарник сердито махнул рукой. — Оба сдохнем тут.
Рэб вынул из рюкзака гранату и протянул. Милиционер взял ее, разогнул усики предохранителя и положил рядом с собой.
— Иди! — Сказал он мягче. — Приятно было познакомиться!
— Взаимно. — Рэб положил руку на плечо милиционеру.
Тварь выскочила на лестницу, как черт из табакерки. Реб полоснул очередью и попал ей в крепкий лоб. Она запрокинула голову, но не упала. Напарник всадил в ее тело, с сошек, длинную очередь. Стена позади твари окрасилась черными брызгами. Топтун зарычал и сделал большой прыжок. Оба пулемета скосили его в прыжке. Тварь упала навзничь и забила конечностями, корежа лестничные перила.
Снизу раздались шаги. На этот раз мутантов было больше двух. Напарник направил пулемет в сторону Рэба.
— Не уйдешь, я сам тебя пристрелю.
Рэб поставил свой дымящийся ПКМ рядом.
— Удачи.
Развернулся и побежал к лестнице.
— Пальцем будешь стрелять? — Донеслось в спину.
У самой стены в конце коридора торчала наполовину опущенная лестница. Рэб потянул за нее и опустил до пола. Не успел он поставить на нее ногу, как позади раздалась стрельба. Гильзы сыпались вниз по лестнице, под рев мутантов. Рэб выбрался на крышу и вытянул за собой лестницу. План был такой, сидеть на ней, как тогда в гостинице, пока не создастся благоприятная обстановка для бегства, но не дольше сегодняшней ночи. Он был обязан своим спутникам.
Пулемет выдал длинную очередь и замолк. Раздался крик и отборный мат и через две секунды взрыв. Потом тишина и топот тяжелых лап по коридору. Неожиданно, Рэб понял, что не спросил имени напарника. Он ушел героически, но безвестно, не успев взять имя для Улья, и не успев даже прочувствовать жизнь в нем. Рэб решил посмертно дать ему имя Усатый, за шикарные усы, делающие его похожим на моржа. За недолгий срок пребывания в Улье, это был второй случай, когда человек выбирал смерть, давая ему шанс спастись. Что это было, аванс или оплата по факту? Рэб не мог припомнить ни одного факта из жизни, когда он хотя бы задумывался о том, чтобы пожертвовать собой. Определенно аванс, который придется отработать.
Его искали внутри здания. Мутанты гремели, ревели и топали. На втором этаже разбилось окно и послышался глухой удар. Следом за ним утробное урчание, чавканье и хруст костей. Усатого скормили большому боссу. Рэб почувствовал прилив ярости, отрубивший голос разума напрочь. Он вынул из кармашка гранату, выдернул чеку и зажал ее в руке. Подошел к краю крыши, откуда доносились звуки звериного пиршества и крикнул в спину пирующей твари.
— Эй, урод! Годзилла! Посмотри мне в глаза!
Тварь, Рэб готов был поклясться, вздрогнула от неожиданности, Развернула к Рэбу окровавленную, дико страшную физиономию и рыкнула.
— Посмотри мне в глаза! — Повторил Рэб заклинание, как Каа бандерлогам.
Мутант заревел. Его «пехота» высыпала на улицу. Они бестолково попытались вкарабкаться на стены, но не смогли. Тварь снова рыкнула, ударила наотмашь первого попавшегося слугу и решила попытать счастья самостоятельно. Ее огромный размер помог ей ухватиться с подоконника первого этажа за окно второго. Под хруст едва терпящих нагрузку стен, тварь взобралась на второй этаж и перехватилась за парапет крыши. Рэб ждал ее, вытянув руку с гранатой вперед.
Тварь перекинула себя через парапет и замерла, разглядывая Рэба. Человек тоже рассматривал ее. Отвратительно отталкивающая рожа, утерявшая всякое сходство с человеком. Только осмысленный взгляд контрастировал с первобытной примитивностью тела. Маленькие глазки буравили Рэба. Тварь пыталась понять, откуда ей ждать опасности. Рэб тоже ловил взгляд мутанта, пытаясь выстроить мостик к его сознанию.
Элитник не нашел ничего опасного и одним прыжком решил достигнуть человека. Снова холодная рука смерти прикоснулась к голове Рэба. Все внутренности подтянулись к шее, ноги мелко заходили в коленках. Рэбу показалось, что он не успеет забраться в голову мутанту. Он попятился назад не опуская руку. Тварь бухнулась рядом, подняла голову, оскалилась и замерла в метре от кулака с гранатой.
Рэб, лапой твари поймал свое падающее тело за руку. Осторожно вынул из слабеющих пальцев гранату и крепко сжал ее в огромной ладони. Уложил себя и одним прыжком соскочил на землю. Стая, все кто остался после стычки с людьми, ждали распоряжений. Вместо них, Рэб принялся наносить им удары и рвать клыками. Глупые соратники не сообразили спастись бегством. Один за одним полегли, как покорные слуги. Рэб чувствовал в себе кипящую мстительность, и с упоением убивал, раздавая долги за Пирата и Усатого.
Когда со стаей было покончено, Рэб остановился, звериными органами чувств ощущая нечеловеческую ярость и приятную силу превосходства. Разжал ладонь. Предохранительная скоба отпружинила и улетела в сторону. Запал задымил. Рэб открыл пасть и бросил гранату внутрь нее. Постарался проглотить гаранту и в этот момент раздался взрыв. Рэб не успел почувствовать его, оказавшись в своем теле. Он сразу вскочил и подбежал к краю крыши. Внизу, в груде изувеченных мутантов, лежал элитник, с почти оторванной головой. Его тело еще билось в агонии. Рэб почувствовал, как из него выходит весь боевой угар, оставляя внутри одну усталость. Ноги сами собой подогнулись. Он сел на теплую крышу и слезы непроизвольно потекли из глаз.
