Часть 16
По дороге домой, на той развилке, которая вела к кластеру с маленьким аэродромом, снова началась гроза. В этот раз она случилась прямо посреди дня. Небо за горой резко потемнело, заполыхало вспышками молний. Их раскат долетал до слуха через несколько секунд. Рэб уже не хотел идти в этот кластер. На них было столько груза, что они вряд ли могли взять с собой что-нибудь еще. Разве, что нагрузить Дюймовочку.
— Не пойдем? — Спросил Рэб у Скорняка.
— Рэб, ара зачем? Там нет ничего, кроме неприятностей. Идем домой.
Группа восприняла с облегчением известие о том, что им не придется сворачивать с пути. Через сутки, они подошли к пещере. Кластер не перезагрузился за время их отсутствия, поэтому вход был открыт.
День возвращения группы, стал днем народного гулянья. Наверное, это было похоже на возвращение группы охотников, изловившей мамонта в свою пещеру. Первым делом поставили палатки на расчищенной от деревьев поляне. Их поставили рядами, изображая улицы, а в самом центре поставили большую палатку для общих собраний. Поселок стал походить на туристический лагерь или сборище любителей бардовской песни. Рэб провел учет продовольствия и разделил его на предполагаемый период до следующей вылазки. Из мужчин отобрали рыбаков и вменили им обязанности обеспечения поселка рыбой.
Дизель, за время отсутствия Рэба изобрел процесс изготовления дрожжей из хмеля. Зарослей вьющегося растения было множество. Дизель собрал с него шишек, отварил их, смешал с переспевшими абрикосами и добавил немного рисовой муки, которую растолок сам. Поставил на солнце и процесс пошел. Набрал лесных ягод, абрикосов, взбил их с водой и добавил туда забродивших дрожжей и процесс пошел. В чане для приготовления коллективной еды клокотала брага.
— Это же замечательно! — Обрадовался Рэб. — Нам теперь не надо будет так зависеть от алкоголя!
— Еще бы от споранов не зависеть, и можно было не вылезать из Затерянного мира.
За время отсутствия группы ничего стоящего внимания не случилось. Охрана снаружи видела несколько раз мутантов, но они обходили Затерянный мир стороной. Не прознали еще, что здесь можно поживиться. Грозу слышали несколько раз, в разные времена суток. Рэб рассказал Дизелю об этом кластере с аэродромом.
— Бензин, двигатели, обшивка, если люди отстреливались, значит и оружие есть. На себе тащить двигатель будет тяжело, но что если ты опять заведешь себе сильного друга? — Дизель вопросительно посмотрел на Рэба.
— А что если это влияет на мои изменения? Я и так ловлю на себе подозрительные взгляды.
— Это не факт. Изменения могли случиться и по другой причине. Агроном говорил, что только в их поселке было три таких человека. Они же не контролировали мутантов. Это побочный эффект жемчужины, проявляющийся не у всех.
— Кстати, о жемчужине. Как там Крофт?
— Действует. Недавно мальчонка сбежал в лес, она его сразу нашла. Дочь говорит, как магнитной стрелкой была направлена на него. Мальчик боялся, а она это чувствовала и шла, пока не нашла.
— Это хорошо. Тебе бы тоже жемчужину съесть, чтобы за километр во тьме видеть.
— Да, не помешало бы. Но для этого нужен мутант с большим стажем опять же.
После того, как в поселке появился инструмент, жизнь закипела активнее. Деревья рубились на дрова и строительный материал. Бревна откладывали в сторону, на хранение. Рэб еще не решил, строить из них дома или обойтись. Это был стаб и деревья здесь не восстанавливались каждый раз. Если строить всем дома, то лес в Затерянном мире, можно было очень быстро перевести. Ветви и верхнюю часть ствола использовали на дрова. Костры можно было жечь без боязни, что их увидят мутанты или плохие люди. Из альпинистских тросов сделали нормальную веревочную лестницу, ведущую к пещере. Затерянный мир стал похож на лагерь людей, решивших покинуть суетной мир, чтобы насладиться правильной жизнью в лоне природы. Страх и усталость, вызванные долгими поисками земли обетованной, забылись.
Агроном оправдал свое имя. Он на самом деле работал до Улья агрономом в агрохолдинге. Как специалист, он самостоятельно взял на себя заботу обеспечения поселка сельскохозяйственными продуктами. Агроном сделал расчеты и показал их Рэбу. Согласно им если расчистить лес на площади одного гектара и засеять его пшеницей мягких сортов, то можно было обеспечить хлебом имеющееся население на полгода, из нормы одной булки хлеба на четверых в сутки. Если вводить севооборот, то площадь надо было увеличивать вдвое, время от времени выделяя одну половину под пары. На второй можно было возделывать что угодно, от бобовых и кукурузы до картофеля и овощей. Рэб поддержал его инициативу.
В итоге, мужская половина поселка разделилась на рейдеров и работников. Одним милее был риск, а вторым безопасный труд. Для выполнения замыслов, тем не менее, нужны были семена и оборудование. Рэб снова пришел к мысли, что без аватара-мутанта им не обойтись. Сбор был объявлен вскоре после того, как отгремела очередная гроза за отрогами Затерянного мира.
Из ветеранов с Рэбом пошел Дизель. Скорняк остался на хозяйственной части. Ему хорошо удавалось наладить правильный процесс работы. Краб никак не мог отойти от Дюймовочки, имя которой вскоре сократилось до Дюйма. Андоррка, из-за языкового барьера долго хлопала глазами среди русскоязычных, но потом затараторила на вполне понятном языке с милым французским проносом. Ее забавляло, что Скорняк, здороваясь с ней, произносил одну и ту же фразу:
— Держи краба!
Сам Краб перестал напоминать членистоногого, и больше походил на индюка. Народ шутил, что у Краба на дюйм стало больше.
— Что у меня на дюйм стало больше? — Сердился он на шутку.
— Ара, крабовая палочка, что непонятного. — Серьезно отвечал Скорняк.
Рэб был доволен тем, какой была жизнь в поселке. За высокими стенами Затерянного мира царила смерть и страдание, а внутри них созидание и спокойствие. Если не считать вылазок.
Группа затаилась на тропе, ожидая возвращения мутантов кластера с аэродромом. Бойцы попрятались в камнях, выставив оружие. Тропа находилась на самом краю обрыва и была заминирована. По задумке, ожидалась стая, во главе с рубером или элитником. Направленный взрыв должен был смести мелочь в пропасть. Тех, кто останется, можно было добить из оружия, а там дело техники. Рэб должен был подловить взгляд мутанта и переселиться в его ороговевшую черепушку.
По тропе прошли два лотерейщика. Оба были в крови, со следами борьбы. Их пропустили, мелочь не интересовала. Потом прошел крепкий топтун одиночка. Он что-то учуял. Остановился, долго смотрел в сторону скалы, порычал, но удалился. Хватило ума не нарваться на неприятности. До самого вечера на тропе больше никого не было. Только в свете желтых косых лучей заходящего солнца на тропе появились три мутанта. По виду матерые лотерейщики. Они, как дозор в отряде, постоянно вертели головой, словно высматривали опасность.
Их пропустили. «Дозор» порычал назад, и на тропу вышла остальная стая. Возглавлял ее огромный элитник, казавшийся в закатных лучах черным дьяволом. Он ступал хищно и мягко, не производя при своей массе никаких сотрясений. Перед элитником шли двое мелких мутантов и трое за ним. Заряд, как раз и был заложен в двух местах, зная эту привычку хозяина стаи быть в центре.
Дизель рассчитал, когда громадная тварь будет в центре, крутанул динамо и нажал кнопку. Зажмурился, но ничего не произошло. Он крутанул еще раз, но взрыва не последовало. Рэб бросил на него взгляд. Дизель пожал плечами. Тварь что-то заподозрила. Возможно, расслышала шум динамо. Она уставилась в сторону скалы и заурчала. Ее свита, как по команде развернулась и стала смотреть в ту же сторону, что и хозяин. Рэб не понял, у кого из бойцов не выдержали нервы. Из камней затрещала автоматная очередь, приглушенная самодельным глушителем.
Тварь рыкнула громоподобным рыком и направила своих слуг на скалу. Пятеро мутантов, как по команде бросились вверх по скале. Дизель яростно вращал динамо и жал кнопку. Оба взрыва произошли одновременно, но было уже поздно, они не зацепили никого.
— Огонь! — Крикнул Рэб и выбрался из-за камня с винторезом.
Попасть в стремительно приближающуюся тварь оказалось делом нелегким. Мутант выбирал не прямой маршрут, а прыгал от камня к камню. Элитник следил снизу за результатом боя. Тройка дозорных вернулась и тоже карабкалась вверх, приближаясь с фланга. Рэб почувствовал, что им не хватает огневой мощи, чтобы справится со стаей. Отбросил винторез в сторону и начал спускаться навстречу лотерейщику.
— Стой! — Крикнул ему в спину Дизель.
Рэб не ответил. Он смотрел вниз, но не под ноги, а пытался поймать взгляд мутанта. Лотерейщик, видя легкую жертву, прибавил скорости. Метров за пятнадцать, Рэб сел на камни стал ждать. Мутант сделал длинный прыжок и приземлился у его ног, роняя слюну на камни. Тело Рэба мягко опустилось на камни.
Одержимый лотерейщик сменил направление движения и кинулся наперерез своим недавним товарищам. Он нагнал первого, схватил камень и разбил ему голову. Этого не заметил никто из стаи, кроме элитника, огласившего горы звериным ревом. Скалы задрожали под его децибелами.
Рэб понял, что камень в руке мутанта сильный аргумент в его пользу. Второго он убил тем же образом, что и первого. Потом стая заметила, что в их ряды затесался предатель. Крупный мутант, ближе к топтуну, развернулся и бросился к аватару Рэба. Автоматный огонь не мог достать его из-за камней. Рэб приготовился к битве. Перед тем, как вступить в рукопашную он со всего замаха, бросил камень в приближающегося мутанта. Сильный удар в грудь остановил противника, но ненадолго. Рэб нашарил еще один камень и зажал его в руке.
Топтун замахнулся лапой, чтобы ударить. Рэб сделал «нырок», распрямился и догнал камнем черепушку мутанта. От удара камень раскрошился. Горячая черная кровь брызнула во все стороны. Топтун устоял на ногах, но потерял нормальную ориентацию. Рэб ухватил его и толкнул вниз. Топтун, как тряпичная кукла закувыркался по камням.
Рэб не стал интересоваться его дальнейшей судьбой. Мутанты из стаи достигли места, где сидели его бойцы. Бой шел уже не из засады. Бойцы поливали врага стоя в полный рост. Рэб побежал вверх. Из-за сильного желания помочь своим, он не заметил, как его нагнала огромная фигура элитника. Рэб почувствовал кого-то рядом, когда мелькнула тень. И мир тут же померк на секунду. Он снова оказался в своем теле. Элитник был под ним в пятидесяти метрах. Бежать не имело смысла. В человеческом теле он не сделает и десяти шагов.
Рэб выбрал ожидание. Автоматы трещали над головой, бойцы кричали и матерились, мутанты рычали. Элитник заметил Рэба, замер на секунду, вычисляя опасность. Когда понял, что ему ничего не грозит, сделал несколько молниеносных прыжков вверх. Рэб ловил взгляд, как снайпер ловит цель в перекрестие прицела. Элитник приземлился рядом и занес мощную лапу над Рэбом. Один удар мог превратить тело человека в кровавую кляксу. Взгляд удалось перехватить в самый последний момент. Идущую по инерции руку Рэбу удалось только отклонить, но не остановить. Камень, в который она врезалась, раскрошился на мелкие куски.
Дальнейший бой походил на сражение человека с хлопушкой против мух. Дизель не сразу понял, что элитник на их стороне и успел выпустить половину магазина в Рэба, прежде чем разглядел, с кем тот воюет. Из боя без потерь выйти не удалось. Лотерейщик добрался до бойца по имени Чердак и перекусил ему горло. Однако, Рэб считал исход боя удачным. После провала с взрывом, они могли запросто записаться в покойники всей группой.
— Динамо китайская. — В сердцах произнес Дизель. — Ни хрена не дает ток, который заявлен!
Чердака схоронили на скале, повыше, завалив тело камнями и оставив на холме из них его кепку. Группа не осталась ночевать на скале. После того, как вскрыли все споровые сумки мертвых мутантов, ведомая зрячим Дизелем, она спокойно дошла до маленького аэродрома, где и заночевала на крыше здания.
Наутро им открылась тропическая сущность кластера. Здесь было душно и сыро. Мокрая земля отдавала влагу под лучами утреннего солнца. Кластер оказался двухуровневым. Здание аэродрома стояло на самом краю скалы. Вниз вела лестница, уходящая в зеленые джунгли. Красный цвет взлетной полосы, который приняли за глину, оказался измельченным песчаником.
Два одномоторных самолета стояли нетронутыми в самом начале взлетной полосы. Начать обследование решили не с них, а с потрепанного здания аэродрома. Пустышами здесь просто не успевали стать, поэтому не было и трупов, только кровь и кости. На первом этаже находился небольшой зал ожидания на двадцать кресел и барная стойка. Из продуктов одни чипсы, шоколад и алкоголь. На втором этаже была диспетчерская, кабинет с рацией и большим панорамным окном. Дизель рассматривал обстановку с любопытством.
— Вы видели электрические проводов к зданию? — Спросил он.
— Нет, не видел. — Ответил кто-то из бойцов.
— Скорее всего, их и не было. Какой смысл тянуть издалека провода к единственному зданию. Здесь должен быть генератор!
Генератор нашелся снаружи в пристройке. Дизельный генератор на десять киловатт. При нем имелся запас солярки в канистрах. Генератор был тяжел даже для двух человек. Дизель позвал аватара Рэба и попросил его поднять генератор. Для элитника его вес показался смешным. В его мощных лапах тяжелая железяка смотрелась, как игрушечная.
— Будешь у нас, как боевой ишачок. — Дизель уже применил новую роль к мутанту.
Бойцы еще не привыкли к тому, что элитник контролируется Рэбом. Любое его движение они встречали испуганной реакцией. Новый мутант был крупнее Тарана, хотя и тот заматерел достаточно. Аватар спокойно заглядывал в окна второго этажа, когда вставал на задние лапы.
Дизель готовился к тому, что придется поработать инструментом. Он планировал снять с одного самолета двигатель, чтобы использовать его вместо генератора. Теперь необходимость в нем отпала, потому что обыкновенный генератор был удобнее. Бойцы, под его руководством выдирали из стен провода, скручивали розетки и лампочки. Их поход должен был принести в Затерянный мир свет.
Из диспетчерской забрали ноутбук с внешними колонками, мачете со следами использования по предназначению и красивые настенные часы, стилизованные под переднюю часть винтового самолета. Сейф из комнаты выбросили в окно в лапы аватара Рэба. Мутант раздавил лапой сейф, как будто он был пластилиновым. В сейфе оказались деньги, документы и три пачки пистолетных патронов. Сам пистолет, им оказался револьвер, нашли позже. Человек, который владел им, пытался сбежать, и был настигнут у самой лестницы, ведущей вниз, о чем красноречиво напомнило пятно запекшейся крови.
Револьвер был исправен, и его забрали с собой. Оружие, хоть и похожее на травмат для мутантов, могло сгодиться. Выстрел в глаз из револьвера смертелен для любого мутанта, до элитника точно. Нижний ярус кластера заинтересовал Рэба и он, маясь от безделья, пока его товарищи запасались барахлом, спустился по отвесной скале вниз. Непроходимые джунгли кишели пестрыми птицами, попугаями, канарейками и еще бог весть кем. Птицы гомонили на разные лады. Тело мутанта, привлеченное запахами еды, заурчало против воли Рэба. На удачу, по пути попался выводок обезьян. Молниеносным движением аватар поймал их и немного насытил гигантское тело.
Рэба не корежило от мысли, что он питался животными. В этом плане между его разумом и телом мутанта был некий паритет, дозволяющий обладать признаками и человека и мутанта одновременно. Лес был изрезан оврагами, возникшими по вине водной эрозии. Это было видно невооруженным взглядом. Направление оврагов было перпендикулярно утесу, на котором находился аэродром. Частые и обильные дожди способствовали тому, что вода стекала сюда сверху и устремлялась сквозь лес дальше. В данном случае, в другой кластер, а дальше неведомо куда.
Лес закончился внезапно, так что аватар чуть не свалился с кручи. Впереди показались горы, похожие на те, что окружали Затерянный мир. Рэб присмотрелся к ним более зоркими глазами мутанта. Он готов был поклясться, что на горизонте видит именно их Затерянный мир. Зубчатость скал была похожей на южный склон. Рэб заставил мутанта вернуться к зданию аэродрома.
Дизель с товарищами выносил все награбленное на открытый воздух, разбирая по кучам. Самая большая, видимо, должна была достаться мутанту, плюс тело Рэба. Аватар привлек внимание Дизеля рисунком на земле. Рэб написал корявой лапой «Затерянный мир» и ей же указал направление.
— Да ладно? — Не поверил Дизель. — Здесь все горы на одно лицо.
Однако решил проверить. Вместе с мутантом спустился вниз и прошел сквозь джунгли, держась вплотную к нему. Шум в лесу давил на уши и пугал с непривычки. Дизель был удивлен, когда расступился лес и перед ним открылся красивый панорамный вид на горы. В той стороне, куда указывал мутант, на самом деле возвышались скалистые стены похожие на их Затерянный мир.
— Если это он, то какой же крюк мы делали, чтобы попасть сюда? — В голосе Дизеля слышалось неподдельное удивление. — Ты опять сожрал кого-то? — Заметил кровь на морде мутанта.
Из джунглей можно было найти пологий спуск вниз, в долину. Рыжая река, вобравшая в себя амазонскую глину, текла по ее основанию, прячась между скал. Можно было попробовать этот путь вдоль реки, сократив дорогу раза в три. Дизель и мутант вернулись назад. Бойцы готовы были рискнуть ради того, чтобы разведать короткий путь. В случае удачи, они быстрее бы избавились от тяжелой ноши.
Мутант на самом деле походил на мула, шипастого, клыкастого адского мула. На нем висело столько груза, сколько не могла унести за раз группа из десяти человек. На тросах, перекинутых через крепкую костяную спину, висел генератор на одной стороне и на другой в качестве противовеса Рэб, примотанный к стулу. В больших узлах из парашютной ткани лежал весь ценный груз, обнаруженный в здании аэродрома.
Путь вдоль реки оказался на удивление легким. Дизель догадался, что во время грозы в кластере река выходит из берегов. Поэтому дорога вдоль нее была как асфальт, обточенная течением. После живописного кластера с джунглями, птицами и обезьянами голые камни можно было принять за марсианский пейзаж. Слева и справа вверх уходили серо-коричневые вершины, а впереди маячили стены Затерянного мира. Чем ближе они становились, тем очевиднее было, что это именно они.
Река собиралась не только с аэродромного кластера, в нее вливались чистые ручьи, бегущие с других горных вершин. Цвет воды менялся с оранжево-коричневого на серый. Никто не ходил этой тропой, ни люди, ни мутанты. Никаких следов жизнедеятельности. Рэбу даже пришла идея организовать спасение людей из здания аэродрома. Заблокировать взрывом тропу, по которой ходят мутанты, самому остаться ее охранять, а его людям дать время на то, чтобы эвакуировать людей. Мысль продержалась в голове недолго, а потом ушла. Все равно придется пристрелить спасенных.
Группа дошла до стен Затерянного мира, а они больше не сомневались, что это именно они, меньше, чем за четыре часа. Обошли их, чтобы дойти до пещеры еще за час, где встретились со своими часовыми. Бойцы на посту попрятались, издали завидев крупного мутанта. Они были поражены размерами элитника. Таких крупных им еще не «посчастливилось» встречать. Вид Рэба, как будто царя дремлющего на троне, их позабавил.
Из поселка кликнули подмогу и быстро перенесли груз на внутреннюю сторону. Сразу встал вопрос, как поступить с мутантом. Разбрасываться таким ценным членом команды было легкомысленно. Он был удобен и как ультимативный боец, и как грузовик. А любая охота могла стать для Рэба последней. К тому же, переживать смерть раз за разом было тяжело, и начала вырабатываться фобия к этому процессу. Рэб уже не мог взять и запросто закинуть в себя гранату. Состояние контроля чужого тела все больше напоминало обыкновенную жизнь в нем, поэтому убийство мутанта подсознательно воспринималось как самоубийство.
Мутант, ведомый Рэбом, начертил крепким когтем на ровной стене скальной породы слова, адресованные Дизелю: «Собирай другую группу, пойдем в Андорру». Дизель считал так же. Перед тем, как ему исчезнуть в пещере, он увидел, как мутант пригнул дерево и попытался сорвать пастью с его веток листву. Тварь пожевала их и начала отплевываться, подбрыкивая в придачу задними лапами. Со стороны это выглядело, будто глупый щенок проглотил осу, которая ужалила его в язык.
— Ты голоден? — Крикнул Дизель.
Мутант замер на секунду, а потом начал кивать здоровенной головой и урчать.
— Понятно, могу предложить только рыбу.
Мутант снова закивал.
Экспедиция в горный городок воспринималась в этот раз намного позитивнее. С ручным элитником было намного спокойнее, да и груза можно было привезти в два раза больше. Краб, под видом того, что его Дюйм хорошо знала город и могла помочь, взял ее с собой. Всем было понятно, что это предлог, что он просто не хочет быть без нее ни одной минуты.
Часть пути, еще непривыкшая к нагрузкам девушка, ехала на спине мутанта. По своей девичьей природе она придумала имя для него, звучавшее в отношении смертельной машины немного странно. Она назвала его Люси, с ударением на первый слог. Как потом выяснилось, это было производное от Люцифер. Краб поддержал идею Дюйм безоговорочно. Остальным пришлось разъяснять, почему это гора мышц и брони будет носить такое милое имя.
— Вы бы его еще Лютиком назвали? — Пошутил кто-то из бойцов.
— Не, ну это же от Люцифера, все сходится, Дюйм голова! Соображалка у нее огого работает! — Подхваливал свою девушку Краб.
В город прибыли через несколько после того, как там случилась перезагрузка. С высоты скалы наблюдали за тем, как горожане ходят вдоль появившейся границы из скал и ощупывают их, не веря свои глазам.
— Это же я! — Воскликнула Дюйм, показывая на девушку в яркой куртке. — Только у меня была такая одежда во всем городе.
— Это почти ты, но не ты. — Успокоил ее Краб. — Такая как ты, может быть только в единственном экземпляре.
Все равно, для девушки эта новость стала настолько неожиданной, что она чуть не вырвалась, и не убежала в город. У остальных бойцов велик был соблазн выйти в город и насладиться простой человеческой жизнью хотя бы несколько часов, до того момента, пока по улицам не начнут ползать первые пустыши. А еще, в них горело желание, появится на улицах городка вместе с Люси. То-то он должен был наделать паники. Но пока горожане пытались сохранять на улицах закон и порядок, провоцировать их было некрасиво. Любой человек из нового кластера, против ветерана Улья был как ребенок против взрослого.
Мародерствовать на глазах еще соображающих горожан, было по моральным соображениям нельзя, хотя и возможно. Краб не хотел этого делать перед Дюйм, у которой то и дело увлажнялись глаза из-за ностальгических воспоминаний.
— Под моей квартирой находится хорошая кондитерская. Еще там подают отличный кофе. — С тяжким вздохом произнесла она.
— Дюйм, а сколько прошло времени, прежде, чем люди начали превращаться в пустышей? — Спросил Краб.
— Я не знаю точно. Два часа бродила по городу, не могла понять, во сне я или умерла. Потом, мне надоело, и я вернулась домой. Читала книгу и не заметила, как уснула. Проснулась оттого, что кто-то кричал. Уже вечерело. Я выглянула в окно и увидела соседку Силву. Она ползла по дороге и выглядела, как зомби. Ее трудно было принять за алкашку или любительницу розыгрышей. Присмотрелась и поняла, что все, кого я вижу, ведут себя странно. Покачиваются на одном месте, или бредут, как будто у них паралич конечностей начинается. Вышла в коридор и тут за мной кинулся Жюль, владелец кондитерской. Его лицо было в крови, а в глазах замерла такая дикая жажда, что я ни секунду не сомневалась и убежала назад в свою комнату. Там я и была до вашего прихода. А Жюль все это время топал по коридору туда-сюда и рычал.
— С твоих слов получается, что прошло часов пять? Значит и здесь скоро начнется.
Народ стал пропадать с улиц. Многие почувствовали себя плохо и решили вернуться домой. Красивая куртка двойника Дюйм тоже исчезла. Спустя, некоторое время раздался первый крик. Женщина распахнула окно и звала на помощь. Краб приложился к прицелу винтореза.
— Далеко, зацеплю ее. — Не стал стрелять.
Прошло еще время. Город все больше походил на экранизацию фильма ужасов. Толпы зараженных медленно, но упорно двигались за иммунными счастливчиками. В толпе пустышей замелькала яркая куртка двойника Дюйм. Это обстоятельство напугало девушку.
— В другой раз тебе не повезло. — Заметил Краб.
Дюйм смотрела сквозь слезы на свою копию, волочившую ноги в сторону забравшегося на фонарный столб мальчишки. Ее передернуло.
— Убей ее, пожалуйста. — Попросила она Краба. — Я не хочу такой быть.
Слово Дюйм для Краба было законом, по крайней мере, пока в крови бурлила страсть. Он долго целился, ждал, пока яркая куртка не будет на виду. Хлопок и двойник Дюйм упал на асфальт, и вяло задергал ногами. Красная лужа растеклась возле головы. Время еще не успело ее окрасить в черный цвет крови мутантов. Остальные пустыши ничего не заметили. Продолжали собираться у столба с пацаненком и тянуть к нему руки в голодном вожделении.
Сердца закаленных бойцов не выдержали смотреть на то, как новообращенные твари растерзают ребенка.
— Кажется, пришло время спускаться с гор! — Произнес Хорек.
— Рэба вниз не потащим. — Распорядился Краб. — Черный и Петряк, останетесь здесь.
— Принесите пирогов из кондитерской. — Умоляюще попросил Черный, смотря при этом на Дюйм, как на местную.
Краб хотел что-то сказать, но пассия его опередила.
— Хорошо, обязательно, вы все должны попробовать наши пироги и булки.
— И булки! — Краб нежно шлепнул Дюйм под зад. — Марш вперед!
Люси в два прыжка спустился со скалы и поджидал группу. Бойцы, привыкшие к опасности, как к неотъемлемой части своей жизни, играли в команде так же, как музыканты в сыгранном оркестре. Каждый сам знал свой сектор, знал, куда поставить ногу, чтобы не выдать себя и спиной чувствовал, когда командир хочет отдать приказ.
— Люси, пора тебе показать аборигенам, где раки зимуют! — Прошептал Краб.
Мутант услышал. Перемахнул через живую изгородь и оказался на улице, в тылу пустышей, атакующих фонарный столб. Мальчишка устал кричать и звать на помощь. Он вжался в столб, обхватив его ногами и руками, закрыл глаза и что-то шептал. Рэб не удержался, чтобы не проявить Люси во всей красоте. Огромная тварь издала рык, от которого вся бесноватая свора пришла в ступор. Длинный прыжок завершился в самой куче пустышей. Мощные когтистые лапы заработали из стороны в сторону. Пустыши кувырками летели по дороге, врезались в стены домов и исчезали за зеленой изгородью. Многие остались лежать на месте, а те, что пытались подняться, попадали под автоматный огонь.
Мальчишка на столбе снова нашел в себе силы кричать. Он побелел от страха и ждал, когда его постигнет участь пустышей. Люси остановился. Лапы оставляли на асфальте красные следы. Один пустышь, лежавший под ногами элитника попытался подняться, но Люси, не отошедший от горячки молниеносно ухватил его зубами и перекусил пополам. Мальчишка прекратил кричать, его глаза закатились под лоб, он расцепился и полетел вниз. Реакция мутанта позволила ему поймать ребенка у самой земли.
Люси передал его Дюйм.
— Я знаю его, он из другой части города, но я часто видела его на набережной. Зачем он сюда попал. — Дюйм уложила мальчика на газон.
Краб, готовый к трудностям, сразу нашел у себя нашатырь и поднес его ребенку под нос. Веки мальчика дрогнули. Он открыл глаза, обвел всех непонимающим взглядом и остановился на Дюйм. Его губы зашептали на родном языке. Дюйм ответила ему, заботливо приглаживая растрепавшуюся шевелюру ребенка.
— Он не понимает, где оказался. — Перевела Дюйм.
— Надо полагать. Никто из нас не мог понять сразу, где оказался. — Произнес кто-то из бойцов.
Мальчик повернул голову и увидел в стороне Люси. Мутант, как сторожевой пес, вертел головой в ожидании опасности. Ребенок испуганно заверещал и попытался спрятаться за Дюйм. Девушка нежным голосом принялась успокаивать его.
— Он его пугает, а я ему сказала, что эта собачка с нами и хороших людей она не обижает.
— Мальчонку надо на скалу отправить. Хорек, отведи его.
Боец протянул мальчику руку. На лице он пытался изобразить доброжелательность, но получалась только скупая улыбка, но ребенку и этого было достаточно. Мальчик поднялся. Дюйм пообещала ему, что все будет хорошо. Хорек взял его за руку, и как Рэмбо, держа автомат в одной руке, повел его к скале.
— Мы его возьмем? — Спросила Дюйм у Краба.
— А ты как думаешь? — Потом до него вдруг дошел еще один смысл вопроса. — Постой, ты имела ввиду, усыновить?
Дюйм пожала плечами.
— Я еще сама не знаю.
Люси шел впереди и расчищал путь. Остальной группе не было никакой работы. Слабые мутанты погибали от одного удара. С Люси можно было хорошо экономить на патронах. В этот раз начали мародерствовать с набережной. Вначале, все до отвала наелись пирожными, круассанами, пирогами и набрали еще с собой. Люси накормили мясом из мясной лавки. В его громадной пасти исчезали свиные ляжки, а мутант все раскрывал пасть в ожидании следующей порции.
— Ладно, пусть жрет. Он и так всю дорогу почти не ел. Чего доброго, приснится во сне, что в столовой и слопает нас. — Пошутил Краб.
Дюйм под прикрытием Краба и еще одного бойца проводили девушку в ее комнату. Ей захотелось забрать с собой некоторые вещи, которые были дороги. Остальная часть группы разорила продуктовый магазин. Брать можно было намного больше, потому что половину груза должен был нести аватар Рэба.
Далее, мародерство шло по прежнему плану. Разорили магазин с инструментом, набрали еще одежды и рыбацких снастей. Хорек, вернувшийся со скалы, предложил взять большой телевизор и плейер, чтобы смотреть фильмы всем поселком. Эта идея бойцам пришлась по вкусу. В магазине с электроникой стоял большой телевизор с вогнутым экраном. К нему взяли плейер с саундбаром и кучу фильмов на дисках.
— Как понимать-то будем? — Спросил Краб.
— Я буду переводить. — Пообещала ему Дюйм.
Люси снова навьючили, как каторжника. Большие белые узлы, с топорщившимися углами разнообразного барахла. Коробка с телевизором на одной стороне, и на другой, удобная клеть, в которой лежал Рэб. Мальчик, за время пути, привык к виду мутанта и даже забрался ему на спину, чтобы проехаться рядом с Дюйм. Девушка и в этот раз решила взять на себя миссию придумывать имена. Она назвала мальчика Лаки. Ребенок, когда ему объяснили некоторые неписаные правила Улья, согласился иметь другое имя. Через день он спокойно отзывался на него.
Если не считать небольшой стычки с группой рейдеров, нарвавшихся на них в одном дневном переходе от Затерянного мира, можно было считать, что экспедиция прошла без приключений. Видимо, рейдеры шли в андоррийский городок, потому что ничего другого полезного в этих краях не было. Сама судьба столкнула их на узкой горной тропе. Внезапное столкновение и привело к нестандартной реакции. Неизвестные рейдеры сразу начали палить из всех стволов. Рэб скинул с себя груз, вместе со своим телом и загородил группу от огня броней мутанта.
Рейдеры постреляли еще немного и скоро поняли, что бесполезно тратят патроны. Они ретировались за скалу. Этого было мало для безопасности группы из Затерянного мира. Люси подобрался к рейдерам и внезапно напал. Он не стал убивать людей, повыдергивал из их рук оружие, поломал его и выбросил. Поведение мутанта, проявляющего человеческий гуманизм, напугало рейдеров. Когда группа Затерянного мира, прошествовала мимо них, в лицах рейдеров читался суеверный страх. Они проводили взглядом костлявую задницу бронированного чудовища, который вел себя, как кроткий мул. Эта тропа должна была обрасти легендами.
