Петров расхаживал по комнате в халате и размышлял вслух. Продолжать ездить на общественном транспорте – никто таких маневров уже просто не поймет: будут считать меня таким же дураком, как этого старика из «Икеи», правда, у того зарплата еще больше. А Инна? Ну что я в самом деле?! Андрей искренне не понимал, почему ему хорошо без машины. Он умеет водить и раньше с удовольствием передвигался по городу на своем BMW 7, но последние несколько лет почему-то является пешеходом. Не все вещи мы можем объяснить, просто они вдруг случаются, и все тут. Вы же не можете запланировать, например, что будете идти в магазин, завернете за угол и влюбитесь в девушку с черной сумочкой на согнутом локте? Или, к примеру, переходите вы дорогу на зеленый свет, но вас сбивает машина, по каким-то невероятным причинам проехавшая именно сейчас на красный. Что там далеко ходить, мы даже свои мысли и поступки иногда не можем обуздать.

Андрей ухмыльнулся. «В самом деле, какого черта у меня нет машины?!» – подумал он.

Штейн сидел за рулем с видом голливудского продюсера. Наглый, небрежный взгляд, строгий черный костюм и бабочка. Во рту сигарета с белым фильтром. Андрей смотрел на него и думал, окажись у него сейчас между зубами какой-нибудь «Мальборо», вид был бы уже не тот.

– Ты чего это вырядился, мы в Канны?

– Ладно тебе, – ответил Штейн, – надо сразу показать, кто мы такие, ты, кстати, и сам хорош.

Андрей был одет в костюм и черную рубашку и выглядел весьма эффектно, впрочем, он почти всегда так одевался, и вовсе не потому, что стремился выглядеть как молодой начальник, он просто не умел и не понимал, как можно сочетать фиолетовые брюки с зеленым свитером и при этом не смотреться как законченный придурок.

– Все эти телевизионщики и радиобоссы одеваются, как бичи, – продолжил Штейн, делая большие затяжки, – зато других обсматривают с ног до головы, да, да, это я давно приметил, можешь не сомневаться.

Андрей только кивал и поддакивал. Сейчас гораздо приятней щуриться от первых по-настоящему теплых весенних лучей и смотреть, как стаи воробьев удирают неизвестно от кого, резко меняя направление.

– И потом, я, скорее всего… ты меня вообще слушаешь, а, мистер в черном? – спросил Саша и выкинул бычок в полуоткрытое окно.

– Сань, да хватит уже, не придавай этому значения, ну познакомимся со всеми, ну примет он этот логотип, все будет в порядке, не переживай.

– С чего ты взял, что я переживаю? – спросил Штейн, прикуривая очередную сигарету.

– Кстати, ты говорил насчет мебели, там еще что-то привезли? – перевел тему Андрей.

– Да, позвонили из отдела закупок, сказали, что вчера привезли библиотеки нам, со встроенным холодильником и всеми остальными делами, и еще: все картины из бывших наших кабинетов уже развешаны. Штейн выдержал паузу и добавил: – Интересно, а по какому принципу их развешивали, вдруг нам не понравится?! Только подумал…

– Не понравится – возьмешь перфоратор и покажешь всем, что у нового руководства руки не из задницы растут, – сказал Андрей.

Саша замолчал, проверяя сообщения на телефоне. Вид у него был напряженный. Он всегда относился к важным встречам и фуршетам как-то особенно трепетно, понимая, что это единственное, что он умеет делать лучше всего. Ехали они быстро и без пробок. По радио звучал Бетховен, пятая симфония. Несколько минут спустя за большой многоэтажкой показался офис нового медиахолдинга под вполне вероятным названием «Мой город».

– А погода сегодня, а! – сказал Штейн, выходя из машины и поправляя рубашку.

– Согласен! – сказал Андрей, хлопнул дверью и пошел вслед за другом навстречу новым людям, эмоциям, холодному расчету и беззаботным денькам.

Кабинет из просто большого превратился теперь в большой и уютный. Библиотека во всю стену придавала помещению домашнюю атмосферу, оставалось лишь наполнить ее книгами, вазами, подарками, в общем, вдохнуть сюда жизнь. Андрей с приятелем вышли на террасу, стояли и просто болтали, немного нервничая, наслаждаясь видом города. Минут через десять в дверь постучали.

– Войдите! – крикнул Штейн.

– Надеюсь, мы не помешали? – спросил Виталий Носов, заходя в кабинет с двумя мужчинами. Первый – коротко стриженный, лет сорока с черными глазами, следом – длинноволосый толстый коротышка в джинсах и темной рубашке. – Знакомьтесь, – скомандовал Носов.

Первым протянул руку добрый толстяк.

– Мороз Эдуард Семенович, – сказал он, – главный по радио. Бывший главный, – уточнил он и все прыснули со смеху.

– Стае Соколов, – сказал второй, – главный по телеканалу. Тоже бывший.

Мужчины пожали другу друг руки. Настроены все доброжелательно. Сперва поговорили о всяких пустяках типа машин и новых кабинетов, чуть позже, узнав друг о друге немного побольше, перешли к беседе по делу. Носов тактично оставил компанию, показав, что в рабочий процесс влезать он не собирается.

– Ладно, ребята, давайте безо всяких длинных церемоний, обращаемся друг к друг просто по имени, идет? – спросил Андрей.

Оба новых подчиненных дружно закивали, как дрессированные жирафы. Андрей смотрел на накачанные руки Стаса Соколова. Фигура его было очень красивой, но большой пивной живот портил это великолепие, как концерты Киркорова «Олимпийский».

– Если позволите, у меня вопрос, – сказал Мороз, посмотрев сначала на Петрова, потом на Штейна. – Мы работаем здесь почти десять лет, и хотелось бы знать, что будет с названием и, м-м-м, ну, в общем…

– Дорогие друзья, – перебил его Штейн, наш добрый владелец этой махины Виталий Носов полчаса назад сказал, чтобы мы вчетвером утвердили логотип и название. Картинки вы видели, и вроде бы все согласны, так?

Все закивали, несмотря на то, что чертежи логотипа никто не смотрел.

– А вот по названию, – продолжал Штейн, – не буду тянуть, новый медиахолдинг предлагаем назвать просто: «Мой город».

Мороз и Соколов переглянулись. Казалось, что оба подавились костью и сейчас будут наперегонки просить воды.

– Да это же… это же гениально! – сказал Эдик, руководитель радиостанции! – Слушайте, если честно, мы со Стасом думали…

– Думали, что ваши новые руководители полные мудаки, да? – спросил Андрей.

– Нет, ну что вы?! – начал оправдываться радиобосс. – Просто, знаете, приходят новые люди, начинают все ломать, все под себя…

– Ладно, ребята, – сказал Андрей, – ломать никто ничего не будет, я так понял, всех все устраивает. У ваших покорных слуг одинаковые полномочия. Пока мы не разделяли зоны ответственности, так что по любым вопросам – ко мне или к Саше, кабинеты у нас рядом. Еще раз задокументируем для протокола: логотип и название всех устраивают, верно?

– И в связи с этим, – подхватил Штейн, не дожидаясь ответа новых коллег, – предлагаю это дело отметить!

Он достал из нового бара непонятно когда и кем купленные две бутылки виски и четыре стакана.

На удивленный взгляд Андрея он лишь подмигнул и сказал: – Андрюша, вместе с библиотекой привезли ящик виски! Бывают же совпадения, а!

Увидев бутылки, Эдик и Стае заметно оживились. Андрей знал, что телевизионщики, как и вообще люди, связанные с массовыми коммуникациями, по части выпивки уступают только сапожникам, но он никогда не видел такой реакции, что называется, живьем. С другой стороны, думал Андрей, это нормальные мужики, и если руководство предлагает выпить после обеда, то чего же удивляться такой реакции?!

Саша налил всем по полстакана и произнес небольшую речь.

– Итак, друзья, вы парни профессиональные, мы тоже не с улицы, в общем, постараемся друг другу помогать. За наше новое сотрудничество, – сказал он. Бокалы зазвенели, мужчины выпили. Поллитровая бутылка иссякла минут за двадцать, открыли вторую.

Беседа ушла в неформальное русло, состоящее из смешных историй и забавных рабочих курьезов. Андрей смотрел то на накачанные руки Стаса, то на обгрызенные ногти Эдика. По разговору новых коллег было понятно, что они и сами не очень-то близко знакомы, но говорят друг с другом уважительно. Это хорошо, подумал Андрей, были бы они друзьями, могли бы начаться интриги и прочая туфта, а так бояться нечего. Лицо Эдика быстро покраснело. Это говорит только об одном: человек выпивает часто и помногу. Вообще смешное зрелище. Ваш новый собутыльник, даже будучи порядком пьяным, может продолжать делать серьезное лицо и даже вести нормальную беседу, но его лицо, все более напоминающее помидор, с точностью хорошего часового механизма начнет выдавать страсть ко всему, что хотя бы на градус крепче воды.

На следующий день в кабинете Андрея Петрова были официально утверждены логотип и название новой компании. Владелец медиахолдинга «Мой город» объявил начало работы блестящим и нацеленным на результат, а еще добавил, что встречаться они теперь будут раз в квартал, и вообще – его не интересует ничего, кроме финансовых показателей.

– Вы мне даже понравились, ребята, – совершенно искренне сказал Носов, прощаясь. – Я верю только в результат, поэтому мне все равно, сколько человек вы возьмете на работу завтра и кого уволите послезавтра. Проект у нас полностью коммерческий, аудитория самая большая в городе, думаю, проблем не будет.

Он встал, подошел к Штейну, посмотрел прямо в глаза, пожал руку. Затем неторопливо дошел до Андрея, сидящего в кресле напротив, и проделал тот же самый «ритуал». Непонятно, что имеют в виду люди, а в частности, большие начальники, когда сжимают вашу кисть и внимательно смотрят на вас, не моргая, видимо, это выражение высшего доверия.

– Слушай, – сказал Андрей приятелю, едва только дверь выпустила долговязую фигуру Носова обратно в коридор, – чего это он на нас смотрел так, будто на войну провожает?!

– Да хрен его знает, Андрюх, меня больше интересует его фраза по поводу наших частых встреч, – ответил он.

– Да уж, видеться раз в четыре месяца с начальством, – это или очень хорошо, или…

– Что ты имеешь в виду? – спросил Штейн. – Чего ж тут плохого?

– Ну, всегда можно сказать, мол, столько времени дурака валяли и все такое…

– Нет, Андрюша, – перебил Саша, – ничего такого! Наладим работу так, что у всех дым пойдет из задницы, но все будет в норме. Знаю я таких, как Носов. Им реально все равно, чем мы тут занимаемся. Ты ж пойми, у нас в руках самая большая рекламная площадка города, плюс штат какой, тут надо постараться, чтобы дело завалить.

Андрей по привычке кивнул, а сам почему-то подумал о сыне Инны. Ведь все равно придется с ним знакомиться, нужно будет говорить с ним, играть в прятки, покупать машинки и все такое. Петров отлично понимал, что как минимум мама мальчика очень надеется, что они поладят, да и как может быть по-другому? В конце концов, это нормальная реакция и желание любой одинокой женщины с ребенком.

– Алло, добрый день, Андрея можно?! – спросил Штейн, нависший над Петровым, как скала.

– Ой, Сань, извини, задумался, – сказал Петров.

– Поесть хочешь, говорю? – спросил Штейн.

– Да можно, пошли, – ответил Андрей, нехотя поднялся из удобного кресла, надел любимый черный пиджак, зачем-то оглянулся на новую библиотеку и пошел вслед за приятелем.

Возле небольшого уютного ресторанчика «Веранда», расположенного в аккурат за супермаркетом «Дружба», Петрова и его друга ждал роскошный обед, плавно переходящий в ужин. Они заказали мидии и вино, а чуть позже бутылку виски и кучу всяких закусок. Штейн разошелся и угощал по полной программе. Каким-то шестым чувством он ловил сигналы грядущих легких деньков и к подаркам судьбы относился, как любой щедрый мужчина. Саша никогда не был оторвой-другом, который пропьет с приятелем последние деньги, зато, когда он чувствовал, что в ближайшее время его финансам ничего серьезного не грозит, тратился, что называется, по полной.

– Девушки, как вам вино? Может еще бутылочку? С вашего позволения вам принесут сыр, – обращался Штейн к двум симпатичным девчонкам лет двадцати, которых он успел угостить. Те только и делали, что благодарили, не забывая краснеть от смущения. Штейн заводился еще больше.

– Сань, сбавляй обороты, – одергивал его Андрей. Но что там говорить, когда человек пьян и все у него хорошо.

– Андрюх, не знаю, что на меня находит, просто хочу, чтобы все вокруг чувствовали то же самое. Смотри вон, два парня сидят, уже час эту долбанную бутылку пьют! Официант – заорал Штейн, – бутылку виски тем ребятам, будь добр!

– Саня, закачивай, не так поймут!

– Хе-хе, поймут, Андрюх, кто ж от выпивки отказывается?!

Молодые люди, удивленно взглянули на Штейна, едва официант принес им бутылку «Чиваса» и кивком показал на стол Петрова со Штейном.

– Новую должность отмечаем, – крикнул Андрей. – Гуляют все!

Это единственное, что пришло в голову, дабы не попасть в неловкую ситуацию.

Те двое удовлетворенно кивнули, одновременно подняв большие пальцы рук.

Штейн наливал и наливал, говорил, как ему везет и как хорошо, что они знакомы.

– Как-то не складывалось у меня с друзьями, Андрюх. Знакомых много, а друзей, а… – Он махнул рукой, и добавил: – Только ты, больше никого у меня нет… – Штейн замолчал, сделал внушительный глоток и сказал: – Ни жены, ни друзей, только ты…

Саша уткнулся в белую скатерть, за время их пребывания уже покрывшуюся пятнами от вина, мяса, жирных оливок и вина.

В такие моменты мало того, что чувствуешь себя, как полный кретин, так еще и обязательно нужно что-нибудь говорить. Но что? Всякую дребедень, типа «ты знаешь, у меня ведь тоже не было лучшего друга (хоть он, скорее всего, и был)» или лебезить, что и впрямь такие откровения бывают совсем не часто. Разумеется, все это в обязательном порядке должно сопровождаться похлопыванием по плечу, глядя при этом прямо в глаза, подобно следователю со стажем. Андрей выбрал что-то посередине: он приобнял Штейна и сказал, что тоже очень рад такой настоящей мужской дружбе. Нельзя было сказать, что Саша был лучшим другом, но и больше, чем с ним, времени Петров ни с кем не проводил. Да и кто вообще придумал понятие это – «лучший друг»? Кто может объяснить, что это? Хорошо вам вместе – и дружите на здоровье, кому нужны эти ярлыки? Скорее всего, все это для тех, у кого друзей нет и никогда не будет. Это как со словом «любовь». Всем ведь известно, что не бывает такого, что любят по десять лет и больше, все это простая влюбленность и привычка, так спокойней, удобней и практичней, но нет же, всем ведь хочется мечтать…

Александр Штейн угостил всех и каждого, наверное, это стоило сделать хотя бы затем, что, даже будучи пьяным в дрова, он счастливо улыбался. Андрей подливал себе и товарищу, что-то говорил, писал сообщения и теплые письма старым заказчикам со своего любимого планшета.

А еще он наблюдал за посетителями, ему это нравилось, и что-то в этом было особенно завораживающее. Ресторан, наверное, как никакое другое место, отражает общую температуру настроения людей, выделяет характеры, менталитет и привычки.

Справа за столиком на шестерых сидели трое мужчин. Чуть поодаль, под небольшим торшером в углу, щебетали девушки. Андрей с любопытством рассматривал всех этих разных людей.

Парни были одеты по-разному. Один в костюме и зачем-то с маленькой сумкой через плечо, что в почете у водителей и кондукторов, второй, несмотря на начало XXI века не отрывал руки от черной, потертой по бокам барсетки, он был в джинсах и кожаной куртке, а толстяк в клетчатой рубашке с молодецкими усами и едкой бородой, вертел перед собой модную нынче визитницу-портмоне, удивительно похожую на женскую косметичку. Компания что-то бурно обсуждала, они перебивали друг друга и мельком посматривали на девчонок в углу, у которых уже часа полтора никак не получалось допить свои бокалы с шампанским. Девчонки теребили мочки ушей, поправляли прически, улыбались в ответ и ковырялись в телефонах, делая загадочные и важные лица. Одеты они были ослепительно, дорого и стильно.

Андрей улыбался, искреннее радуясь роли невольного соглядатая. Все как на ладони, но как же нелепо выглядят иногда соотечественники. Нелепые сумки, куча брендовой одежды, будто выбранной в бутике на веселой акции «Уноси и носи». Наши мужчины, нелепые и смешные, одевающиеся во что попало и харкающие на улице, как лошади в хлеву, и наши женщины… ослепительные, необыкновенные, выходящие даже в магазин на каблуках и в юбках, способные сидеть за столиком часами, чтобы сказать спасибо за виски с колой и, может, даже отдаться первому встречному за стаканчик сверху. Конечно нет, не все такие, но подобные картины повторяются с удивительной точностью во всех уголках нашей Родины, в клубах и барах, ресторанах и кафе. Андрей отвернулся, и ему стало стыдно.

Петров и Штейн допили бутылку, расплатились и пошли ловить такси. На улице было темно и прохладно. Когда выпиваешь в хорошей компании, время, как известно, летит незаметно, но Андрей с трудом поверил данным наручных часов: полдесятого. Ему вдруг резко захотелось домой, так сильно, что он сам не понимал, зачем и почему он так срочно захотел там оказаться.

В машине приятели молчали, слышны были только шум колес да сигналы куда-то вечно спешащих водителей внедорожников. Будучи сильно пьяным, Штейн иногда уходил в себя, наверное, чтобы не наговорить лишнего. Хорошая привычка. Обычно у пьяных наоборот.

– Ты дойдешь? – спросил Петров друга, когда тот открыл дверь и на удивление уверено встал на обе ноги.

– Андрюша, я тебе больше скажу: я еще прогуляюсь по аллее! Чудесная погодка, верно?

– Даже очень, – соврал Андрей, смотря на пары холодного воздуха, вылетавшие изо рта Штейна, точно выхлопные газы из трубы какого-нибудь КамАЗа.

Саша махнул правой рукой на прощание и медленно пошел в сторону дома, где была красивая зеленая аллея, где была охрана и где богатым сытым людям нечего бояться, кроме самих себя…

Такси ехало быстро, если не сказать летело. Сидел бы Петров на заднем сиденье, скорее всего, его бы стошнило на втором повороте, а так с немного открытым окном, сидя на месте японских водителей, поездка казалась чем-то вроде подъема на фуникулере.

– Вот здесь, будьте добры, – сказал Андрей, указывая на родную многоэтажку. Он протянул водителю пятисотрублевку, шофер взял по козырек и рванул с места на своих «жигулях» так, что любой спорткар пустил бы слюну от зависти.

Петров поднялся к себе на этаж, быстро отрыл дверь, вошел, скинул на кресло пиджак. Подошел к письменному столу, открыл ноутбук. И только сейчас понял, почему он так рвался сюда, домой…