Утро встретило победителей разноцветными флагами, бравурной музыкой и ликованием ледышей – празднества в честь победы над Чернолёдом и окончанием полярной ночи продолжались. Массовые гулянья напугали снеговиков и Туузю. Они не привыкли чувствовать себя героями, им больше нравилось быть простыми снеговиками и лесовиком.

– Надо поскорее возвращаться к Деду Морозу, иначе меня опять будут подбрасывать вверх, а от этого у меня начинает кружиться голова! – признался лесовик.

– Хорош герой! – пошутил Бася. – Боится прыжков!

– Разумеется, мы тоже хотим вернуться, – поддержал друга Вася. – Но мы еще не осмотрели город!

В окно кто-то постучал. Друзья в недоумении распахнули раму, и в гостиную влетела розовая чайка:

– Я тут! Я тут!

– Как, ты научился нормально разговаривать? – удивился Бася.

– Ясаб! Тен, тен. Ым есв кат мировог. Етимьзов янем йобос с.

– Ладно! Только пообещай, что научишься говорить по-снеговиковски.

Чайка умолкла и села на спинку стула.

– Ла-дон. Йо! Лад-но!

Перед обедом Снежок представил друзьям трех старейшин, которых только вчера освободили из темницы, – это были Сноф и братья Гульд и Гульс. Проведенное на свободе время преобразило вчерашних узников, их нельзя было узнать. Сегодня перед друзьями стояли три мудрых старца с седыми бородами, в черных кафтанах, отороченных песцовым мехом, которые благодарно поклонились снеговикам и лесовику. Недавние страдания и мучения выдавали только усталые глаза мудрецов. Снежок поведал, что в стране ледышей испокон веков правили старейшие жители. Они решали повседневные проблемы с помощью старост – старших среди жителей отдельных улиц, а наиболее важные дела рассматривались на собрании всех жителей города. Даже охотники и пастухи оставляли свои стада и капканы и приходили на главную площадь, чтобы обсудить, как жить дальше.

«Свою свободу никому нельзя доверить», – так говорят ледыши.

– Мы рады приветствовать в нашем городе отважных и мудрых снеговиков Васю и Басю и лесовика Туузю! – произнес мудрый Сноф, и старейшины еще раз им поклонились. – И хотим поблагодарить вас за наше спасение!

– Мы надеемся, что пребывание в нашем городе надолго запомнится дорогим гостям! – продолжил Гульд.

– В сердцах ледышей навсегда останется память об освободителях от злых чар колдуна Чернолёда! – неожиданно подвел итог Гульс.

За обедом Снежок поведал снеговикам и лесовику печальную историю, как двенадцать лет назад к ним в город забрел незнакомый волшебник по имени Чернолёд. Ледыши, подчиняясь законам гостеприимства, разрешили колдуну пожить в городе до весны, пока не спадут лютые морозы. За предоставленный кров Чернолёд пообещал всяческую помощь северным жителям.

Старейшины Сноф, Гульд и Гульс возражали против предоставления крова незнакомцу и хотели как можно скорее избавиться от него, но ледыши, поверив лживым обещаниям колдуна, разрешили ему навсегда остаться в подгорной стране. Первые годы Чернолёд вел себя скромно и свято выполнял обещанное ледышам. Он на учил их делать бумагу, стекло, арбалеты и еще множеству всяких премудростей, необходимых для жизни под землей на Севере. В благодарность ледыши помогли ему построить Черный замок на берегу озера.

В последние годы с колдуном произошли странные перемены: он окружил себя свирепыми медведями и росомахами, которые по первому требованию просто разрывали его противников. Волшебник перестал прислушиваться к мнению старейшин и всех ледышей. Он поселился во дворце и закрылся в кабинете, где целыми днями и ночами что-то высчитывал, писал и чертил какие-то планы и чертежи.

Вскоре выяснилось, что Чернолёд решил погубить солнце, тогда лютые морозы сковали бы всю землю, все живое погибло бы, и волшебник стал бы единственным владыкой на замерзшей планете.

Ледыши старались отойти от колдуна, но Чернолёд пригрозил в случае измены заморозить подгорную страну. Колдун жестоко отомстил старейшинам ледышей, так Сноф и братья Гульд и Гульс оказались в подземной тюрьме, где их день и ночь охраняли ужасные росомахи. Опасаясь мести со стороны оказавшегося злым волшебника, ледыши были вынуждены во всем помогать ему.

– За годы, что Чернолёд прожил у нас, он выведал все наши секреты и мог легко погубить наше подгорное убежище, – печально сказал Сноф и показал рукой на окно, где виднелась земля ледышей.

– Но мы всегда надеялись, что его замысел рухнет! – добавил Гульд.

– Наши сердца обливались кровью при виде страшных приготовлений, – подтвердил Гульс. – Но теперь все ужасное позади! – уверенно сказал Туузя.

– Да, неужели надо испытать рабство, чтобы полюбить свободу? – спросил Снежок, глядя на друзей.

– Вы снова свободный народ и можете жить как пожелаете! – подвел итог мудрый Вася.

– Пусть ледыши и все жители Крайнего Севера охраняют свою свободу как зеницу ока! – продолжил мысль друга лесовик.

– Оставайтесь у нас! – предложил Снежок. – Будьте нашими правителями!

– Нет-нет-нет! Спасибо! – затараторили друзья. – Нам этого не надо!

– Но вы всегда помните, что в подгорной стране вас любят и ждут! Пойдемте на площадь! Ледыши хотят еще раз увидеть своих героев! – заверил Сноф, и ледыши опять учтиво поклонились снеговикам и лесовику.

Когда друзья вышли из дворца, на круглой площади воцарилась тишина. Толпа ледышей замерла. Героев провели на специально сделанный помост, украшенный цветами и флагами. Там Васе, Басе и Туузе старейшины вручили по золотой медали с изображением розовой чайки.

Подняв руки, седобородый Сноф обратился к жителям:

– Ледыши! Эта троица специально прибыла издалека, чтобы одолеть Чернолёда. Они оказались сильнее и мудрее Ледяного Владыки! Теперь Север и Земля ледышей свободны от зла и насилия!

– Ура! Ура! Ура! – дружно подхватили тысячи горожан, к ним присоединились розовые чайки.

– Тр-р-р, тр-р-р. Ура-ура!

Музыканты на лютнях и скрипках, флейтах и рожках опять заиграли веселые мелодии. Клоуны в пестрых одеждах смешили детишек и горожан. Разноцветные флаги украшали дома и фонари. Корзины с цветами стояли на каждом шагу. Пахло печеной картошкой, карамельщики продавали сладких петушков на палочке и мороженое. Три дня прожили друзья в городе, и, как ледыши ни уговаривали их остаться, они все же отправились в далекий путь. Обратная дорога, особенно снеговикам, показалась гораздо короче. Снежок мастерски управлял четверкой оленей, и через две недели они доставили героев в Волшебную страну под Полярной звездой…

Дед Мороз встретил друзей около голубых елей. Снег искрился под лучами солнца, и от такого блеска у Снежка зарябило в глазах. Усталые олени тяжело дышали в облаке пара. Снеговики выбрались из саней, а Туузя пошел вперед, чтобы согреться с дороги.

– Дорогие мои друзья! Добро пожаловать в Волшебную страну под Полярной звездой! Благодаря вам угроза безумного Чернолёда миновала! – приветствовал уставших путников Дед Мороз.

– Дедушка Мороз, познакомьтесь со Снежком! Он привез нас обратно! – представил нового друга Бася, а ледыш скромно опустил глаза вниз.

– Давненько у меня не было в гостях настоящего ледыша! Добро пожаловать в Волшебную страну!

– Я тут! Меня забыли! – раздался голос с неба.

Все подняли головы вверх и увидели розовую чайку, парившую над ними.

– Это наш друг, чайка Как! – закричал Бася. – Можно он поживет с нами?

– О, пожалуйста! – весело ответил Дед Мороз. – Я давно мечтал подружиться с розовой чайкой, и теперь такой случай представился. Спасибо моим любимым снеговикам.

Дед Мороз обнял друзей и повел во дворец. По дороге они по очереди рассказывали ему о своих приключениях: о схватке с росомахами, блужданиях в ледовом лабиринте, о плене и, конечно, о победе над Чернолёдом.

За разговорами они незаметно миновали серебряные ворота и вошли в хрустальный дворец. В палатах Дед Мороз с отважными путешественниками остановился у золотого ларца:

– Ну что, Вася и Бася, какое в этот раз вы придумали желание, а? Смелее называйте, вы заслужили любую награду!

– Дедушка Мороз, дай еще чуть-чуть подумать, – попросил Вася.

– Мы до конца еще не придумали, – подтвердил Бася.

И тут Туузя извлек из заветного ларца огромный посох, усыпанный дивными камнями, светящимися изнутри голубым светом, и подал Деду Морозу. У Снежка даже перехватило дыхание при виде такой красоты.

– Дедушка, я хочу, чтобы я не был холодным, как снег или лед! – попросил Бася. – Я тогда смогу согревать замерзших птичек и зверей!

– А мне… а мне… а мне тоже хочется быть не очень ледяным… – сказал Вася и огляделся по сторонам. – А то подаренные мне цветы замерзают и быстро гибнут.

– Вы загадали весьма необычное для снеговиков желание, – вначале растерянно произнес Дед Мороз и, словно вспомнив что-то важное, добавил:

– Но я попробую его исполнить!

Серые, как весенние льдинки, глаза Северного волшебника озорно загорелись, он тряхнул бородой, и с нее посыпались сотни голубых огоньков. Взяв в руки посох, Дед Мороз торжественно произнес волшебное заклинание:

Тут волшебный посох озарился северным сиянием, и разноцветная музыка заскользила под сводами дворца.

Затем раздался хлопок, и все погрузилось во мглу. Снеговики замерли. Их на секунду обволокло теплое облачко, показалось, что они тают. Но тут жара сжалась до размеров снежка и спряталась внутри Баси и Васи. Снежок и Туузя вспотели. Вскоре стало светло и спокойно.

– Я исполнил ваше желание, – садясь на расписной хрустальный трон, произнес Дед Мороз, – но не забывайте, что вы сделаны из снега! Да, теперь ваши прикосновения не будут такими ледяными, как прежде, но вы не сможете стать жаркой печкой! А сейчас давайте устроим настоящий праздник в честь спасителей солнца!

– Дедушка, дедушка! – закричал Бася. – Чайка тоже нам помогала бороться с Чернолёдом! И лесовик Туузя! Награди их, пожалуйста, а то нечестно – нам все на блюдечке, а им ничего! Как, лети сюда, ты что хочешь? Чайка уселась на голову Баси и, глядя на улыбающегося Деда Мороза, прочирикала:

– Ни-че-го!

– Бася, тебя слепили добрые руки, поэтому ты переживаешь за друзей. Я знаю об этом и избавил от чувства холода не только вас, но и эту славную чайку, чтобы она могла круглый год путешествовать по Северу! А угрюмый Туузя много лет является моей правой рукой, и все мое могущество давно в его распоряжении!

Дед Мороз и Туузя рассмеялись… Чайка Как порхала по дворцу со стаей снегирей и свиристелей.

По случаю столь радостного события – спасения солнца и земли от ужасного Чернолёда – Дед Мороз пригласил множество гостей из волшебных стран и устроил друзьям веселый праздник. Отовсюду съехались гномы и лесовики, русалки с водяными, лешие с домовыми. В воздухе царили новогодние ароматы мандаринов, апельсинов, вазы с конфетами и различными сладостями ждали гостей по всему дворцу. Снегурочка танцевала со Снежком под зажигательную музыку норвежских гномов. Дед Мороз катал Метелицу по серым тучам на санях, запряженных волшебными оленями, и с неба, как из перины, сыпались на землю перья снега. Туузя с коротышками пировал во дворце, были выпиты сотни кружек с соком, лимонадом и квасом, съедена не одна тонна мороженого с шоколадом и клюквой, а еще десять бочек цветочного и липового меда и шестьсот ящиков сладостей. В полночь гости дружно вышли на улицу и, задрав головы к небу, долго любовались северным сиянием, которое то угасало, то вновь разносилось в разные стороны ночного неба. Вот так здорово друзья повеселились!

На этом заканчивается наш рассказ о приключениях двух отважных и находчивых снеговиков и лесовика, а также их новых друзьях.