Ледыши – эти непонятные создания – обступили друзей. Они вначале робко подходили к снеговикам. Потом набрались смелости и стали одобрительно гладить Васю и Басю и мирно протягивали ладони к лесовику. Они были выше Туузи, а их странный наряд делал их похожими на елку или детский волчок. При ближайшем рассмотрении лесовик заметил, что из шапки ледыша выходит маленькая труба, из которой идет дымок!

– Вы горите! – обратился Туузя к ледышу. – Из вас дым идет!

– Да мы тут все горим! – спокойно ответил ледыш и показал на остальных. – Меня зовут Снежок, я хочу с вами дружить, а еще разрешите потрогать настоящего героя, что поджег ненавистный замок!

К Туузе прикасались по очереди десятки ледышей. Действительно, у каждого из них шапки заканчивались трубами! Но мало того, Снежок присел перед лесовиком и рукой отодвинул заплатку на круглой шапке, там, за стеклом из горного хрусталя, горела свеча!

– Очень удобно! Тепло и ночью видно дорогу! Поэтому мы можем подолгу находиться на самом сильном морозе и даже ночуем под открытым небом! – похвастался Снежок. – Мы подарим Великому Туузе, Мудрому Васе и Бесстрашному Басе такие шубы! Чтобы вы всегда были в тепле и наши сердца не переживали за великих героев!

– Послушай, Снежок, – лесовик встал на цыпочки и прошептал ледышу:

– Не называй меня героем и так далее. Я этого не люблю! А за такую шубу и шапку большое спасибо. Я обязательно попробую в них походить!

– Позвольте пригласить вас для отдыха в наш город! – торжественно объявил Снежок и поклонился гостям вместе с тысячами ледышей.

– Снеговики никогда не отдыхают! – весело заговорил Бася. – Они ходят по Арктике и ищут, кого им одолеть. Правда, Вася?

– Мудрый Вася хочет побыть в тишине и безопасности, ну хоть пару дней, и только потом обсуждать дальнейшие планы! – При этом Вася строго посмотрел на друга.

– Бесстрашный Бася согласен с Мудрым снеговиком! – подыгрывая другу, добавил Бася.

Друзья рассмеялись и, посоветовавшись, решили принять предложение ледышей, так как Туузе был нужен теплый ночлег и питание, да и снеговики совсем не прочь увидеть неизвестный город. Тогда ледыши подогнали запряженные оленями сани, и все, удобно рассевшись, отправились подальше от Черного озера и дымящихся развалин замка Чернолёда. Дорога понравилась снеговикам – они впервые ехали в санях прямо как Дед Мороз! Но спереди и сзади друзей сопровождали десятки ледышей верхом на украшенных яркими лентами оленях. Весь день прошел в пути. Извилистая дорога упорно вела на юг. Вскоре в ложбинках появились кусты и первые деревья. При виде знакомой растительности лесовик приободрился и весело смотрел по сторонам.

Только поздним вечером сани остановились, друзья оказались в горной долине, зажатой со всех сторон заснеженными горами.

– Идите за мной! – сказал Снежок, и его свеча в шапке осветила дорогу.

Ледыши отпустили оленей пастись на продуваемых ветрами склонах гор, где из-под снега торчали прошлогодняя трава и мох, а сани убрали в белые домики, собранные из снежных кирпичей. Снеговики и лесовик вошли в длинный тоннель, проделанный в снегу. Через несколько минут проход закончился, и Бася уперся в огромный камень.

– Бася, – тихо зашептал Вася. – Мне не очень здесь нравится, на нас легко напасть, тем более ничего не видно.

– Тихо, – зашептал Туузя. – Я делал в снегу стрелки, чтобы можно было выбраться обратно.

– Я на всякий случай приготовлю дубину! – прошептал Бася.

Но страхи друзей были напрасны. Появился Снежок и легко отодвинул каменную дверь. Друзья оказались в горном тоннеле, ведущем к центру горы. Проход подсвечивался фонарями, и вскоре в конце тоннеля забрезжил свет.

Путники остановились – настолько изумительная панорама открылась перед ними. Они стояли на площадке, вырубленной в стене огромного грота, чьи стены и своды были покрыты миллиардами мельчайших лампочек, излучающих чарующее изумрудно-голубое сияние.

Впереди на многие километры раскинулась приветливая равнина с ивовыми и березовыми рощами, леса из ели и сосны. Деревья не были такими огромными, как в обычном лесу, но и не такие маленькие, как в тундре. Здесь легко мог спрятаться не только Туузя, но и снеговики. То тут, то там виднелись озера, и между ними петляли речки с перекинутыми через них горбатыми мостиками.

В центре гигантского подземелья на холме раскинулся город.

– Снежок, что освещает пещеру? – спросил любопытный Вася.

– Это светящийся мох. Он спасает нас от темноты. Хотя летом мы открываем шахты и солнечные лучи освещают подземелье, но зимой в наших краях солнца почти не бывает, и снаружи стоят сильные морозы. Мы надеялись, что если Чернолёду удастся все же погубить солнце, то нас по-прежнему будет освещать наш мох.

– А что за город виднеется там, вдали? – поинтересовался Бася.

– Это Пинго. В городе проживают большинство ледышей.

– Не люблю я города, как-то не по себе мне в них, – неожиданно признался Туузя.

– Вам понравится у нас! – заверил Снежок.

– Тр-р-р! Огнип! Я амод! Я амод! Тррр, тррр, – с радостью закричал Как.

– Он дома! – перевел Бася, хотя и так всем было ясно что сказала чайка.

– Так вот где зимуют розовые чайки! Поэтому они никогда не улетают осенью на юг, как другие птицы, а держат путь прямо на север! – умный Вася обрадовался, что еще одна загадка на земле нашла свое решение.

Как только друзья спустились на равнину, местные жители встретили их, хлопая в ладоши, с букетами ярких цветов. Ледыши окружили друзей плотным кольцом.

Они были без своих знаменитых шуб, но в таких же по форме кафтанах и платьях, в круглых шляпах. Обступая спасителей и напевая веселые песенки, ледыши шли за друзьями в сторону города.

– Мне подарили цветы! – радовался Вася. – Смотри Бася, мне еще вручают букет! А ты почему не берешь эти миленькие цветочки?

– Я снеговик, и цветы мерзнут в моих руках! Поэтому я не дотрагиваюсь до них, чтобы они не погибли.

Туузю тем временем стали качать на руках, подбрасывая вверх вместе с букетами и шляпами.

– Победа-а! Чернолёда больше нет! А-а-а! – пели ледыши.

– Вася! Бася! Спасите меня, а то они меня точно уронят! – звал на помощь Туузя, и снеговики кое-как освободили лесовика, выведя из центра восторженной толпы.

– Благодаря вам у ледышей теперь появился еще один праздник – День победы над Чернолёдом! – перекричав собравшихся, поведал о новом народном гуляньи Снежок.

Бася вспомнил стихи Васи и тоже запел:

Ледыши все как один подхватили бодрую песенку!

Вскоре запел даже Туузя. Все веселились, пели и смеялись. Так, с почетом, снеговики и лесовик прибыли в город ледышей.

Друзья огляделись, все было интересно и любопытно: дома в Пинго были построены из розового камня и заканчивались полукруглыми крышами с фонариками, отчего на улицах было светло и уютно. Мостовая из бело-голубого мрамора была усыпана цветами. Под рукоплескания и радостные крики их провели в центр города и проводили в огромный дворец под красной круглой крышей, в котором останавливался Чернолёд, когда приезжал к ледышам. За толстыми дверями из лиственницы народное гулянье уже не было слышно. Друзья наконец-то оказались в тишине. Снежок встал перед друзьями, по выражению его лица посланцы Деда Мороза поняли, что их ждут очередные приключения, и оказались правы.

– Друзья, надо немедленно освободить наших старейшин! Они три года сидят в подземной тюрьме по приказу Чернолёда, – громко произнес Снежок, и, словно ему в ответ, из подземелья раздался звериный рык. Побледневший ледыш спрятался за Басю.

– Какие старейшины? Какое подземелье? – спросил Вася, но его перебил снеговик с дубиной.

– Веди нас вперед! – громко крикнул Бася, и его слова эхом отозвались под сводчатым потолком.

– Только осторожно. Их охраняют ужасные росомахи, – шепотом предупредил Снежок.

Друзья приблизились к железной двери. Из подземелья тянуло сыростью и холодом. Винтовая лестница уводила вниз. Благодаря тому что на стене горели фонари, снеговик разглядел множество поворотов лестницы, ведущей глубоко под землю. Со сводов сочилась вода, капли громко разбивались о каменные ступеньки. Первым начал спускаться Бася, держа наготове дубину, за ним Туузя и Вася. Последним шел Снежок, от страха он пригнулся и постоянно оглядывался. Даже Бася вздрагивал, но продолжал отважно преодолевать ступеньку за ступенькой. Спуск продолжался не менее получаса, а может, и еще дольше. Наконец лестница кончилась. Туузя почувствовал звериные запахи и вспомнил, что так пахнут схватившие его росомахи. Они были где-то рядом.

Бася вступил под низкий каменный свод и в темноте разглядел три пары светящихся красных глаз. Снеговику вспомнилась недавняя встреча с росомахами в тундре…

Ярость направила его прямо на зверей.

– Ну держитесь, приспешники Чернолёда!

– Мы сдаемся! Сдаемся! – жалобно запищали жалкие зверюги. – Мы не хотим сражаться!

– Откройте камеры! – приказал Бася.

Загремели железные двери, и друзья увидели в темнице еле живых ледышей. Они были прикованы железными цепями к стенам и из-за этого с трудом передвигались. Только один из них произнес пересохшими губами:

– Воды…

С рук и ног узников сняли кандалы и дали вдоволь напиться воды. Вскоре подобие улыбок пробежало по измученным лицам. Они протянули руки друзьям:

– Свобода… свобода.

Снежок, сбиваясь от волнения, стал рассказывать о поражении Чернолёда. Друзья, взяв под руки узников, вывели их из подземелья. Собравшаяся толпа ледышей была готова разорвать на части приспешников колдуна – росомах.

Друзья посовещались, что им делать с пленными приспешниками Чернолёда. Предложение Васи отпустить росомах прошло на ура. На них надели надежные ошейники и на поводках повели вон из подземного царства.

– Наша победа не должна омрачиться убийствами и насилием! Пусть возвращаются к себе домой и поведают всем хищникам в тундре о нашей силе и благородстве!

– Ура! Ура! Ура! Слава снеговику Васе! Слава! Слава! – кричали ледыши и бросали в воздух свои шляпы.

Крепкие ледыши увели росомах. Толпа стала расходиться по домам, но переживания такого великого дня еще долго не давали уснуть жителям подземного города. Снежок провел друзей по дворцу. На первом этаже располагались огромный зал для приемов, кухня, полная всевозможных припасов, и столовая, а на втором этаже находился кабинет Чернолёда и множество комнат для гостей. С опаской Снежок заводил снеговиков и лесовика в колдовской кабинет. Комната, в которую они вошли, освещалась желтоватым светом. На стенах висели картины, изображающие какие-то приборы и инструменты, книги и чертежи. В центре на огромном дубовом столе громоздилось много непонятных предметов и механизмов.

Друзья со страхом и любопытством стали рассматривать блестящую коробочку, за стеклом которой дрожала железная стрелка. Посмотрев в большие увеличительные стекла, они подивились виду маленьких крошек и песчинок. Приборы указывали температуру и влажность воздуха не только в кабинете, но также в пещере и на поверхности. В колбы и пузырьки были залиты разноцветные жидкости. На полу около окна стоял огромный шар, неравномерно окрашенный в разные цвета. В основном он был голубой, но местами появлялись зеленый и коричневый цвета, а низ диковинного шара щедро раскрасили в белый цвет.

Под самой крышей дворца у круглого окна стояла блестящая труба на ножках. Много диковинного увидели друзья. Аккуратно осмотрев неведомые приборы и даже потрогав их, они с радостью вернулись в гостиную. За каменным куполом подземелья давно наступила глубокая ночь, мороз крепчал. Только здесь, в загадочном мире ледышей, был вечный неяркий день.

Поужинав, Туузя завалился спать. Снежок ушел домой. Снеговики всю ночь от нечего делать охраняли покой лесовика и потихоньку обсуждали дальнейшие планы.