На перевале между двумя горами-сопками снеговики устроили привал. Вася любовался северным сиянием в черном небе, там чудесные разноцветные сполохи переливались всеми цветами радуги. Такие чудеса приводили Васю в восторг. А Бася не находил себе места, его не привлекало полярное представление – что-то необъяснимое тревожило и беспокоило его, не вызывало желания шутить и смеяться. Он крепко сжимал свою спутницу – дубину и, как загнанный зверь, оглядывался по сторонам.

– Бася, смотри, как переливаются цвета! Настоящая зимняя радуга! Да что там радуга! Это настоящее чудо! Не всякий волшебник сотворит такое, – кричал беззаботный Вася другу, но последний не реагировал. – Ну и ладно, я в одиночестве буду любоваться северным сиянием. А еще мне кажется, я вновь могу сочинять стихи, ко мне вернулась моя снежная Муза, вот послушай:

– Здорово! – Басю рассмешили веселые стишки. – Особенно мне нравится: Брям-брям, Чернолёда победям! Урям! Урям! Урям! Дям, дям, дям!

– Под такие стихи легко идти, и они очень смешные! Давай маршировать как солдаты – вот настоящие герои: смелые и отважные.

– Жаль, снеговиков не берут служить в армию!

– Надо попросить Деда Мороза, чтобы он создал свою снежную армию, а мы бы в ней служили!

– Бася! Да ты стал предлагать толковые вещи! Тогда послушай еще стихи. – Теперь Вася сделал серьезный вид:

– Классно, но мне больше нравится про брям-брям. Спасибо, что рассмешил меня, но нам пора идти дальше. Придумай мне еще стихи про всякие брямы, – попросил Бася.

Снеговики прошли несколько сот метров на восток, когда вдруг Бася остановился и поднял дубину.

– Кто к тебе вернулся? Какая такая Муза? – недоуменно спросил Бася и внимательно огляделся по сторонам. – Уж не от нее ли исходит опасность?

– Какая от Музы может быть опасность? – раздосадованный Вася остановился и стал объяснять другу:

– Ее же нельзя увидеть и потрогать, она приносит вдохновение, без которого нельзя сочинить даже пару строк про брям-брям.

– Я говорю не о стихах. Рядом с нами опасность, и я это чувствую. Кто бы на нас ни напал, даже если это будет твоя Муза, – она отведает мою дубину.

Тут вдохновение предательски оставило Васю, он о чем-то задумался, а потом долго что-то бубнил себе под нос-морковку, пока наконец не огласил:

– Тихо, Вася! Хватит! Ты забыл слова Деда Мороза!

Как только прозвучали последние строки, снеговикам показалось, что на склонах сопок вспыхнули звездочки, – это загорелись загадочные красные огоньки. Даже беспечный снегоголовый поэт примолк и покосился на друга, который от страха поднял дубину и стал грозить в темноту какому-то неведомому, но точно опасному существу.

В это мгновение Вася пожалел, что не слушал Деда Мороза и несколько раз вслух читал стихи об ужасном Чернолёде!

– Бася… Я боюсь: здесь кто-то есть…

– Наконец-то и до тебя дошло…

Какие-то черные пятна с хвостами замелькали на склоне, спереди у них зловеще светилось два огонька.

Они дружно двигались сверху вниз, сбегая с сопок прямо к снеговикам.

– Вася, смотри, рядом с нами кто-то есть, и эти ужасные «кто-то» нас окружают со всех сторон!

– Эй, я вас не боюсь! И не собираюсь сдаваться! – закричал Бася прямо в темноту, навстречу недобро горящим огонькам. – У меня дубина с сучками! Дам так, что мало не покажется!

– Да, вы не дождетесь от нас белого флага! – неожиданно для себя крикнул Вася, но потом притих и зашептал другу:

– Тише, Бася… Смотри, они приближаются. Давай лучше убежим…

– Эй вы, послушайте! Мы снеговики и сделаны из обыкновенного снега! Зачем мы вам? У нас съедобны только морковки, но они давно застыли на морозе и об них можно сломать зубы!

– Тихо, Бася… Их зубы не сломаешь мороженой морковкой… Тс-с. Пора сматываться отсюда, пока мы целы.

– Да, я тоже вижу, им не объяснишь про замерзшую морковку. Нужно спасаться! Давай за мной, под сопками их пока нет. А что ты кричал про белый флаг? Ладно, если спасемся, расскажешь?

– Расскажу-у-у.

Друзья поняли, что их одиночество закончилось, и одновременно заскользили вниз, подальше от лохматых чудовищ.

Но невиданные существа на согнутых кривых лапах, с длинными, как ножи, когтями продолжили преследовать снеговиков.

– Остановитесь! Иначе будет хуже! – вслед убегающим Васе и Басе зарычал невиданный зверь. – Мы росомахи и все равно догоним и съедим вас!

Вася от страха чуть не рассыпался на миллион трусливых снежинок, а Бася едва не уронил дубину.

Но, собравшись с духом, хоть и убегая, Вася все же поинтересовался у росомах:

– Зачем мы вам, кругом и без нас полно снега?

– Если дело в морковках, то мы готовы их вам подарить! – добавил Бася и посмотрел по сторонам: справа и слева не менее десятка зверей бежали им наперерез, никак не реагируя на заманчивое предложение.

– Вы попали в царство Чернолёда! Поэтому здесь вас ждет только смерть!

– Ах вот в чем дело! Но мы случайно зашли в его владения! – крикнул Вася и замер ожидая ответа.

– Ты обманываешь верных росомах: я слышал твою песню о смерти нашего повелителя! Вы оба достойны только смерти! Р-р-р-р, – неслись сзади ужасные слова и звуки. Со всех сторон раздалось дружное клокочущее рычание в поддержку угроз вожака страшных росомах. Двенадцать зверей бросились на снеговиков. Бася только успевал подталкивать друга, чтобы он быстрее катился вперед, а сам отмахивался дубиной от красных злых огней, что горели в маленьких глазах росомах. Снеговики еле-еле успевали увернуться от острых когтей, казалось, еще чуть-чуть, и в их снежные бока вонзятся клыки. Но пока Басе удавалось отбиваться дубиной от настойчивых преследователей.

– Бася! Осторожно, впереди глубокий овраг! Что делать? Мы пропали!

– Ура! Нам повезло! Слушай! Резко остановись на краю и увидишь, что произойдет! Все звери полетят вниз кверху тормашками!

– А если не полетят?

– Тогда полетим мы!

– Не надо летать, мы разобьемся, если что, езжай вниз зигзагами, как учил нас Туузя! – вспомнил Вася.

Друзья на большой скорости приблизились к глубокому провалу и неожиданно для росомах остановились на краю. Преследователи, не успев вовремя остановиться, кубарем с обрыва покатились вниз. Там, в темноте, раздавалось испуганное рычание росомах и громкий скрип снега от падающих в пропасть животных. Снеговики повернули на север и стали быстро удаляться подальше от оврага. К счастью, северное сияние угасло, и незаметно на землю опустилась кромешная тьма. Вскоре поднялся ветер, и уже через час в снежном вихре нельзя было разобрать ничего.

– Росомахи – слуги Чернолёда, – зашептал Бася. – Они хотели нас убить.

– Это он приказал им встретить нас, – согласился Вася. – Значит, он знает, что мы идем к нему, и подготовился к теплой встрече! Но, Бася, если бы он нас не боялся, разве он послал бы нам навстречу ужасных росомах? Если бы он смог самолично прихлопнуть нас одной рукой? Значит, он нас опасается, и у нас есть шансы одолеть злого волшебника.

– Я его теперь совсем не боюсь! – отважно признался Бася и огляделся по сторонам.

– А я боюсь, но уже не так сильно…

Снеговики остановились и прислушались: на многие версты кругом раздавались лишь завывания ветра.

Преследователей не было, но Вася и Бася не стали прятаться от непогоды, а потихоньку продвигались вперед: ведь теперь они точно знали, что попали в царство страшного и безжалостного Чернолёда. Оставалось его найти во что бы то ни стало и остановить, не дав возможности осуществить страшный замысел против всего живого на земле. Для этого следовало только побеждать!