Ноябрь и декабрь на Севере – самое ужасное время: начинаются сильные морозы, снег и ветер, а еще за Полярным кругом наступает многомесячная полярная ночь.

Только в полнолуние достаточно света, чтобы передвигаться по тундре и не опасаться угодить в ложбину или провалиться с головой в полынью. Иногда приходится ждать появления разноцветных сполохов северного сияния, чтобы хоть как-то перемещаться в постоянной темноте. Но следом за сиянием всегда приходит пурга. Вновь отправиться в путь друзей заставило не праздное любопытство и не тяга к приключениям. Они получили тайное задание от самого Деда Мороза. Но об этом пока никому ни слова! Вот когда снеговики приблизятся к… Тс-с! Тогда мы с вами все и узнаем.

– Ну, сынки, вперед! Я со Снегурочкой буду ждать вас с победой! Если станет в пути очень тяжело или опасность будет угрожать вам – зовите! Я обязательно подсоблю моим ненаглядным снеговикам!

– Спасибо, Дедушка Мороз! Мы справимся с… – в один голос закричали снеговики, но их остановил Дед Мороз:

– Тс-с-с! Тише! Никто не должен знать, куда и зачем вы идете. Только за стенами моего дворца можно безбоязненно называть его имя и, зарубите себе на носу, – больше нигде! – Дед Мороз нахмурился, глядя на словоохотливых друзей, и даже постучал посохом по земле. – Все настолько серьезно, что я опасаюсь, останется ли хоть кто-нибудь на всей земле, кто будет встречать Новый год в следующем году. Не забывайте мои слова и помните, что судьба земли в ваших снежных руках!

– До скорой встречи, мои снегоголовые друзья! – сказал Туузя и по очереди обнял снеговиков. – Я без вас буду скучать.

Все обнялись на прощание. Снеговики не плачут, ведь они из крепкого снега. Туузя, как настоящий северянин, тоже не плакал, да и как здесь всплакнешь, если слезы замерзают прямо на щеках. Дед Мороз покряхтел, махнул рукой и пошел во дворец, говоря, скорее всего, сам себе:

– Как жаль, что я не могу отправиться с ними…

Вася и Бася на лыжах, подаренных лесником, покинули дворец Деда Мороза и теперь с трудом пробирались вдоль Ледовитого океана. Пока единственным противником снеговиков был сильный ветер, он не давал возможности идти вперед. Снежные друзья не опасались морозов, а скорее наоборот, любили и радовались их приходу. Но сильный ветер, господствовавший в замерзшей тундре, опрокидывал снеговиков, и снежные комья, из которых были сделаны Вася и Бася, могли разбиться или раскатиться в разные стороны, а это означало для друзей верную гибель. Кроме злой пурги снеговикам мешали идти острые камни, жесткие ветви застывших елей, сосен и лиственниц, что наотмашь бьют по бокам, того гляди потеряешь морковку в глубоком снегу. В такие минуты Бася интересовался у Васи:

– А когда Дед Мороз даровал нам спасение от тепла, про морковки или про наши глаза-угольки уговор был или не был?

– Я думаю, не был: морковки сами по себе, они же не из снега.

– А из чего сделаны морковки?

– Морковки состоят… тьфу, то есть сделаны из… как её… ну, морковки! Да, на таком огромном блестящем заводе морковный сок заливают в формы, похожие на настоящую морковку, потом ставят их в большой черный ящик с красной крышкой и нажимают большую красную кнопку… Вжик-вжик, и все готово! Вот так на свет появляются настоящие морковки!

– Какой ты умный, Вася! Мне даже сказать нечего! Откуда ты все это знаешь?

– Я знаком с логическим мышлением.

– С каким мыш… ем? С какой мышью?

– Ну, это такое, то есть такая мышка, которая находит выходы из всех лабиринтов.

Они продолжали путь. Научились прятаться от пурги – выбирали тихое убежище в глубине оврага или под крутым речным берегом – яром – и там ожидали окончания ненастья.

– Бася, а ты заметил, что кругом нет ни одного живого существа? – спрашивал Вася своего друга, когда они в очередной раз спрятались от пурги.

– Надо быть внимательней! Мы несколько раз проходили мимо следов песцов, они похожи на следы обычных лис. Я даже заметил следы волка!

– Хорошо, что мы сделаны из снега и не подойдем для ужина волкам и песцам! А откуда ты знаешь про песцов?

– Вася, ты, как всегда, забыл про мою дубину. Нам не страшны звери! Тем более, лесовик рассказал мне подробно про северных зверей!

– Не хвастайся! Тоже мне нашелся охотник!

Друзья умолкли, каждый думал о своем. Бася представлял, как он один сражается с огромными волками и даже с двумя белыми медведями. Вася думал, как хорошо идти по мартовскому лесу, когда еще далеко до оттепели, но солнце уже щедро освещает каждый лесной закуток, и не надо ни от кого прятаться, а стихи сами собой приходят в снежную голову.

– Бася, смотри: с тех пор, как началась полярная ночь и я не видел ни разу солнца, я не сочинил ни одного стиха, ни одной строчки!

– Ну и что?

– Как это что?! Значит, для нас, снеговиков, солнце тоже полезно и даже необходимо!

– Не знаю, но ты как-нибудь определись: ведь раньше, наоборот, ругал солнце и даже называл его «чудовищем», хотя, если честно, я не понимаю, что это слово означает.

– Ты далек от поэзии, и проблема вдохновения тебя не волнует. Давай лучше я тебе объясню, что такое «чудовище»: помнишь снегирей из парка около дворца Деда Мороза?

– Конечно, такие толстенькие птички, еще животики у них красные. Но мне больше нравятся свиристели, чем снегири.

– Так вот, если ты бросишься на снегиря или свиристель со своей ужасной дубиной, а птица не сможет от тебя улететь, вот ты и будешь для нее настоящим чудовищем, потому что сможешь ее легко раздавить! Тогда останется от птички-невелички одно мокрое место!

– Выходит, солнце на самом деле такое большое?

– Оно огромное, громадная громадина!

– Как ты думаешь, а у солнца есть своя дубина?

– Дубина – это ты у меня. Вот мне родственничек достался! Ну, Сашка постарался!

– Не обзывайся! А то пойду своей дорогой, и тогда я посмотрю, как ты обойдешься без моей дубины.

Ветер, пока друзья спорили, продолжал реветь, иногда он чуть затихал, но ненадолго и вновь затягивал свою тоскливую песню. Все живое прячется в пургу – птица не летает, олени ложатся на землю. Ветер сдувает снег, из-за этого ничего не видно и легко сбиться с пути. Даже человек не может противостоять такому напору, на открытом месте его самого ветер легко подхватывает и сносит. Тут главное – побыстрее ухватиться за что-нибудь. Пурга может длиться и три дня, и шесть, и девять, и двенадцать дней и ночей. Поэтому у снеговиков было много времени поговорить и поспорить. После заунывной пурги начались лютые морозы.

Друзья выбрались из расщелины между двумя горами-сопками и с радостью увидели на небе зимнее солнце – луну, теперь Васе оставалось найти созвездие Большой Медведицы и Полярную звезду, чтобы продолжить дальше путь на восток.

– Вася, зачем ты ищешь эту звезду, пойдем скорее вперед!

– Послушай, снегоголовый, Полярная звезда всегда указывает на север, а мы пойдем на восток, и звезда будет слева от нас. Понял?

– Да, я не знал, что все так сложно с этими звездами! А может, тогда пойдем по солнцу?

– А когда ты его видел в последний раз?

– Давным-давно!

– Вот! Поэтому мы идем по звездам, а когда наконец-то появится солнце, будем ориентироваться на него.

– Да, да, я вспомнил, Дед Мороз говорил, что без нас солнце может не взойти, еще он сказал мне… а ты этого не слышал: «Бася, вся надежда на твою дубину».

– Нет, это он мне сказал: «Вся надежда на твой ум и сообразительность!»

– Когда я увижу Чернолёда, я как дам по его голове дубиной, и ему сразу крышка!

– Не говори о нем! Помнишь слова Деда Мороза!

– Ой! Совсем забыл! Больше про Чернолёда ни слова!

– Молчи! А то говорить с тобой – как со старым пнем. – Вася умолк, глазки-угольки его погрустнели.

– Послушай, умник, – пни не разговаривают, они уже умерли, точнее, их спилили – убили.

– Вот именно, Бася, ты отличаешься от них только тем, что Дед Мороз запретил твоему снегу таять. Правда, схватка нам предстоит нешуточная, я с тобой согласен. Нам будет потрудней, чем тогда в пещере Змея Горыныча.

– Да и Туузи с нами нет, мы совсем одни в этой ледяной пустыне. Уже и деревья нам не встречаются много-много дней, кругом только снег и лед, камни и сопки.

Так и брели на лыжах два снеговика по безлюдным белым просторам, с ветерком по пологим склонам спускались в широкие долины северных рек, переходили их по крепкому льду. Попадались друзьям и болота, тоже скованные морозом. Иногда приходилось карабкаться вверх на сопку или обходить ее стороной, преодолевая лишние версты. Прошло больше месяца, как Вася и Бася отправились в путь. Вскоре на юге показались черные силуэты гор с лысыми вершинами, их освещал только Млечный Путь. Друзья решили устроить привал в ложбине, чтобы отдохнуть от ветра. Снеговикам не нужен ночлег, но совместные странствия с лесовиком Туузей приучили друзей иногда останавливаться на отдых. В это время они обсуждали маршрут или просто болтали. А сейчас, пока снеговики все еще карабкаются вверх по скользкому склону, я расскажу вам великую тайну, но она не о том, куда в этот раз держат путь снеговики, об этом вы узнаете чуть позже.

Так вот: все птицы, звери, рыбы, насекомые, люди, лесовики и весь волшебный народ – обязательно спят и отдыхают, только кто-то ночью, а кто-то, как совы, днем смотрят веселые сны, а ночью охотятся на мышей. На земле только одним снеговикам совсем не нужны сон и отдых, они никогда не ужинают и тем более не завтракают сладкой кашей с изюмом и не пьют черный кофе со сливками, вот так.